DU PORTRAIT DANS LA GLYPTIQUE
ver en creux et en relief sur ierre dure est un art difficile ont la pratique remonte à une laute antiquité.
Les intailles et les camées sont d'un usage fort ancien.
Le Musée du Louvre renferme des échantillons remarquables de cette branche de l'art chez les Égyptiens : la Glyptique égyptienne, malgré l'incorrection du dessin des artistes de cette époque, a laissé des monuments curieux et variés.
Les Grecs excellèrent dans la Glyptique et
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leurs travaux en ce genre restent encore comme des modèles inimitables, le talent des artistes Grecs semble avoir atteint la perfection en ce genre.
Les artistes Romains imitèrent les Grecs avec succès, mais s'ils les égalèrent parfois ils ne les surpassèrent jamais.
L'Italie resta longtemps en possession de la gravure sur pierres fines, mais cet art semble disparaître avec Tère chrétienne, et, vers le v^ siècle, il cesse d'être pratiqué.
La Glyptique, cependant, fut toujours pratiquée à Constantinople et dans l'Orient, mais avec peu d'éclat : quelques œuvres rares dénotent parfois un certain talent chez les artistes Byzantins.
Le camée (n** 207, catalogue Chabouillet) de la Bibliothèque Nationale est peut-être une des pièces les plus curieuses de la Glyptique byzantine.
Il comprend le buste du Christ, bénissant de la main droite, et au-dessous les saints Serge et Demetrius, en pied, vêtus de la cotte d'armes à écailles et du manteau.
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Ce camée est gravé sur sardonyx et on l'attribue au x® siècle.
L'infériorité des graveurs sur pierres fines pendant la période chrétienne, surtout du V® siècle au xi® siècle, explique la rareté des camées religieux mentionnés dans les inventaires.
Parmi les nombreux anneaux, énoncés dans l'inventaire de Boniface VIII en (1295), deux camées seulement reproduisent des sujets chrétiens.
En France, nos premiers rois Carlovingicns se servirent d'intailles pour sceller leurs actes, mais ces pierres étaient des gravures antiques : ainsi le roi Pépin scellait avec un Bacchus, Charlemagne avec un Sérapis.
Dans l'inventaire de Charles V, en (iSyg), les signets royaux mentionnés ne peuvent être que des pierres antiques.
L'un de ces signets est ainsi désigné : a De la teste d'un roy sans barbe et sur fin* rubis d'Orient » ; — un autre sera oc ung enfant à elles acropy » . Cette description rappelle bien un Cupidon.
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Cependant l'annel des vendredis de Charles V était un camaïeu avec le Christ en croix, la Vierge et saint Jean, mais le double croisillon dénote l'origine byzantine de cette gravure.
L'inventaire de Charles VI, de (1399), énumère également de nombreux camées à sujets profanes.
Il semble donc que l'art de la Glyptique avait entièrement disparu en France à cette époque : du moins, on peut affirmer qu'il jetait un bien faible éclat.
Avec le xv* siècle, la gravure sur pierres fines reparaît en Italie, où elle est pratiquée d'une manière remarquable, par Benedetto Peruzzi (iSyg) ; — Jean — et Dominique de Milan, plus connus sous les noms de : Jean des Cornalines et Dominique des Camées,
Cet art fut importé en France, sous François P', par Matteo del Nassaro.
Les*comptes de (i 528- 1 529) mentionnent cet artiste, comme ayant gravé les coins de la monnaie du Roi, mais il est appelé Dalnassard (Arch. de l'Empire, K. K. 100.)
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Un autre compte de (î53o) mentionne Guillaume Hoisson, lapidaire à Paris, comme auteur d'une Nostre-Dame d'agate garnie de neuf grosses perles, d'un saphir et de deux rubis, et encore de trois camaïeux qui ornent le manche d'un poignard. ( Ibid. Comptes de Claude Haligre.)
Sous Louis XIII, nous voyons un artiste, nommé Julien de Fontenay, pratiquer cet art avec distinction.
,La première pierre que nous mentionnerons est une cornaline, par Coldoré, graveur français du xvn® siècle.
Elle représente un buste à droite d'Henri IV, portant sur son armure le collier de l'ordre du Saint-Esprit.
Nous avons encore de cet artiste un grand camée sur coquille, représentant Henri IV et Marie de Médicis.
Certains auteurs, parlant de Coldoré et de Julien de Fontenay, ont paru ignorer que le même graveur a porté ces deux noms.
Coldoré, graveur d'Henri IV, connu encore sous le nom de Julien de Fontenay, était
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valet de chambre et gentilhomme du roi : autorisé en cette qualité et par lettres patentes à loger au Lou^e.
A la demande de la reine Elisabeth d'Angleterre, cet artiste se rendit en Angleterre et grava le portrait de cette princesse.
Un autre artiste français, nommé JouflFroy, a laissé une cornaline gravée qui représente Stanislas Poniatowski, roi de Pologne, la tête ceinte d'un diadème.
Il le faut avouer, la Glyptique ne fut cultivée en France que comme un art accessoire : pendant le xvii® siècle cet art semble disparaître de nouveau.
Dans le xvin® siècle , la Glyptique laisse enfin une trace, nous allions dire un chefd'œuvre.
Le Guay, graveur, donne un beau camée de Louis XIV.
L'art de la gravure sur pierres fines existe encore de nos jours, mais on s'en sert peu pour le portrait.
Nous devions parler de cette branche de l'art du portrait.
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Ce genre, il est vrai, n'est pas d'un usagi commun, mais il exige dans l'artiste un mérite hors ligne.
L'art du lapidaire suppose la connaissance des procédés de la Glyptique, mais il laisse à l'artiste bien plus de facilité dans l'exécution.
Le musée du Louvre possède les douze Césars de la collection de Debruge Dumesnil (n<^ 43 1 de cette collection).
Ces bustes sont au repoussé en argent, mais les têtes sont en pierres dites précieuses :
Jules-César en calcédoine verte ; — Auguste en plasma antique ; — Tibère en prime d'améthyste ;
— Caligula en chrysoprase; — Claude en agate d'Allemagne; — Néron en agate sar donisée ;
— Galba en jaspe blanc ; — Othon en cristal de roche ; — Vitellius en jaspe vert ;
— Vespasien en calcédoine blanche ; — Titus en corniole; — Domitien en agate veinée.
Ces sculptures sont du xvi® siècle, mais bien
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qu'elles soient sur pierres précieuses, elles ne sauraient être comparées à des intailles ou à des camées.
Les difficultés que l'artiste a dû surmonter dans ces ouvrages ne sont en rien comparables aux obstacles dont le graveur en intailles et en camées doit triompher en donnant à son œuvre un cachet artistique.
L'art du lapidaire, qui nous a laissé tant de chefs-d'œuvre dans l'antiquité et dans les temps modernes, ne se rattache donc que d'une manière large à la Glyptique proprement dite ; lorsqu'il s'exerce sur des objets de dimensions considérables, il se rapproche plus de la sculpture que de la gravure sur pierres fines.
Du reste l'art du lapidaire avait produit assez de chefs-d'œuvre en Asie pour enrichir Rome et l'Italie, à la suite des victoires de Pompée !
Rien de plus commun dans les villas romaines, dans les somptueuses demeures des patriciens romains, que ces riches dépouilles des peuples vaincus.
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Constantin transporta à Constantinople une partie de ces richesses, et de là elles revinrent en Europe. Les Empereurs les envoyèrent en présents et plus tard les Croisés les rapportèrent comme un butin conquis.
De là les riches coupes, en onyx, en calcédoine, en cristal, mentionnées dans les inventaires des églises , des monastères et des habitations royales pendant tout le moyen âge.
Les orfèvres de l'Occident inventeront pour ces joyaux de riches montures, mais ils resteront étrangers à l'art du lapidaire qui les a enfantés.
Suger saura faire d'une coupe de porphyre un cygne gracieux et ajouter encore au prix de la pierre antique une valeur artistique inestimable.
François I®^ et Henri II favorisèrent en France l'art du lapidaire.
Mais, on doit le dire, parmi les productions de nos artistes nationaux, on pe trouve aucun portrait remarquable sur pierres précieuses.
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Le travail consiste surtout à donner à la pierre fine la forme de vase, de coupe; ensuite on confie à des orfèvres le soin de monter le joyau, toujours d'une dimension assez considérable.
