DU PORTRAIT DANS L ORFEVRERIE
aire de Gonstantinople une ville sans rivale semble avoir été le souci de Constantin : les historiens ont raconté longuement les merveilles d'orfèvrerie dont l'empereur chrétien se plut à enrichir les églises et les palais édifiés par ses ordres.
Le Labarum était orné des bustes d'or de l'empereur et de ses enfants, nous dit Eusèbe. (De vita Imp. Constantini Lib. I, cap. xxxi.) Les successeurs de Constantin, Constance et Théodose, héritiers de cet empereur, continuèrent d'encourager les arts.
3o6 Histoire du Portrait.
Constance acheva Sainte- Sophie , cette merveille de l'Orient ; Théodose fit élever sa propre statue en argent dans le forum du Taureau.
L'étonnement n'a pas de limite quand on voit les richesses en orfèvrerie accumulées dans les églises de Constantinople par les empereurs; le luxe en bijoux, en pierreries, en vêtements , en meubles , en ornements de toutes sortes, déployé dans les fonctions sacrées.
Dans leurs palais et dans les cérémonies, les empereurs et les grands dignitaires ne se servent que de couronnes d'or, d'armes enrichies de pierreries ; le harnais de leurs coursiers est recouvert de ciselures; la vaisselle est d'or massif, les meubles sont surchargés de rubis, de topazes et de perles.
Arcadius érigera à Théodose une statue d'argent de sept mille quatre cents livres ; les statues colossales d'Eudoxie et de ses trois filles, toutes d'argent, seront élevées, comme ornement, dans l'Augustéon, ce forum déjà peuplé de statues. (J. Labarte. Le Palais de Constantinople, Paris, 1861.)
Du Portrait dans V orfèvrerie. 3oy
Au V® siècle, le préfet du prétoire Aurélius placera la statue d'or de Théodose II dans l'enceinte du Sénat, avec les bustes d'Honorius et de Pulchérie, cette vierge chargée à l'âge de quinze ans de la responsabilité d'un empire et de l'éducation du jeune Théodose, son frère, qu'elle devait plus tard remplacer.
Au VI® siècle, Justinien rebâtit Sainte-Sophie, incendiée en (532), et rien ne saurait égaler le luxe que déploie l'empereur dans la décoration de cette basilique.
L'orfèvrerie, dans toutes ses manifestations, vient enrichir le temple; les colonnes, les murailles, le sanctuaire étincellent d'or et d'argent ciselés, avec mélanges d'émaux et de pierres fines. — Les statues sont nombreuses et décèlent le grand talent des orfèvres statuaires.
Deux auteurs, Paul le Silenciaire et l'Anonyme, nous ont laissé la description de ces merveilles et de ce mobilier incomparable, donné par les empereurs pour l'usage du temple.
Ce goût pour l'orfèvrerie artistique et cette
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protection accordée aux arts semblent avoir été le partage des empereurs d'Orient jusqu'à la fin du VII® siècle.
Chassée du temple par l'hérésie des Iconoclastes, l'orfèvrerie, privée d'une de ses branches, n'en continua pas. moins de créer des chefs-d'œuvre.
Au X® siècle, un empereur, Constantin Porphyrogénète, est lui-même un orfèvre de talent : le luxe de son palais semble défier toute description.
Luitprand a détaillé ces vases d'or, chargés de fruit, amenés sur des chariots et placés sur la table de l'empereur au moyen de poulies et de cordages tirés par quatre hommes. (Luitprandi opéra, Lib. VI apud Pertz, Mon, Germ. Hist., tom. V.)
Jusqu'à la chute de l'empire d'Orient, l'orfèvrerie reste en grand honneur à Constantinople. Le pillage de cette ville par les Croisés dispersa en Europe une partie des trésors accumulés dans la cité impériale.
Ces chefs-d'œuvre servirent longtemps de modèle aux artistes de l'Occident.
Du Portrait dans Vorfèvrerie. 3og
Au VIII® siècle, les nombreux artistes de rOrient, chassés de leur pays par la persécution religieuse, vinrent en Italie et dans les divers pays d'Europe. — Ils apportèrent avec eux leurs procédés, leur goût 'pour l'orfèvrerie artistique et provoquèrent une sorte de renaissance dans cette branche de Tart.
De (772). à (816), les papes Adrien I®'' et Léon III donnèrent une protection éclairée aux artistes, et les plus habiles sculpteurs semblent se confondre avec les orfèvres statuaires.
La basilique de Saint-Pierre était alors célèbre, et la vénération générale y avait accumulé des trésors; les papes s'étaient complu à l'embellir de riches ornements.
Le Liber Pontificalis mentionne les basreliefs d'argent doré que Léon III avait placés comme ornement sur la porte revêtue d'argent par le pape Honorius, et les statues du Christ, de la Vierge et des Apôtres, qui décoraient le transept.
La Confession de Saint-Pierre fut enrichie de statues, de bas-reliefs, d'ornements divers
3io Histoire du Portrait.
en or du poids de deux cent cinquante-quatre livres, par les papes Adrien I*^ et Léon III.
Le ciborium placé au-dessus de Tautel majeur fut exécuté en argent et orné de statues.
Dans les autres églises de Rome, Torfèvrerie fut encore appelée à donner son concours dans l'ornementation des temples.
Charlemagne avait offert aux Papes, après sa victoire, le trésor de Didier, roi des Lombards (774). Les papes usèrent dignement de ces richesses, on vient de le voir.
D'après le Liber Pontificalis (cette chronique de la papauté), le seul pape Léon III fit mettre en œuvre par les orfèvres, sous son pontificat, quatorze cent soixante-six livres d'or, et vingt-quatre mille huit cent quarantetrois livres d'argent. — Ces chiffres donnent ridée de l'immensité des travaux exécutés par ordre de ce pontife.
Ce goût pour les arts fut tout aussi vif sous les papes du ix® siècle.
Etienne IV vient à Reims sacrer Louis le Débonnaire et lui offre une riche couronne (apud Duchesne, Hist. franc, script., tom. II)
Du Portrait dans l* orfèvrerie. 3ii
(Theyani opus). Pascal P'" enrichit de travaux d'orfèvrerie et de statues d'or et d'argent les nombreuses églises qu'il fait reconstruire.
En Italie, les églises sont de véritables musées : la basilique de Saint-Ambroise à Milan est ornée du célèbre autel d'or (Paliotto) parsemé des pierreries les plus précieuses, d'émaux, de médaillons; aucune description ne peut donner idée de cette merveille d'orfèvrerie (Voir Du Sommerard, les Arts au moyen âge, 9® série, pi. xviu).
Ce IX® siècle semble avoir été, par excellence , le siècle de l'orfèvrerie : en Orient Théophile et Basile le Macédonien; en Occident, Charlemagne et les papes font exécuter des travaux d'art qui semblent surpasser tout ce qu'a produit l'antiquité.
Les artistes ne sont étrangers à aucun procédé de fabrication : le repoussé au marteau, la fonte, la ciselure, la gravure en inlaille, la niellure, sont employés tour à tour pour la perfection de l'ouvrage.
Charlemagne fait élever la basilique d'Aixla-Chapelle : Angilbert fait rebâtir l'église
3i2 Histoire du Portrait.
de son abbaye de Saint-Riquier, près d'Abbeville (dans là Somme), et s^applique à l'embellir d'ornements d'or et d'argent et d'un riche ciborium dans le goût italien. (Hariulfi monachi S. Richarii, chron. CentulensisLib. I et Lib. III, ap. d'Achery spicilegium, tom. IV.)
Sous Louis le Débonnaire, les princes, les seigneurs et les prélats recherchent avec passion les ouvrages d'orfèvrerie : les bas-reliefs et les statues ne sont pas rares à cette époque, mais ce genre d'ornement est surtout employé dans la décoration des églises.
La réputation des artistes français est telle, qu'un patriarche de Venise commandait en France un calice orné de pierreries.
L'abbaye de Saint-Denis avait une école où se formaient des artistes orfèvres, et ses abbés (les rois de France), Louis I®^ et Charles le Chauve encouragèrent noblement les œuvres d'art.
On sait les travaux que fit exécuter Hincmar, archevêque de Reims, pour son église (Tarbé, Hist. des églises de Reims (1843).
De riches- ornements furent offerts par
Du Portrait dans Vorfèvrerie, 3i3
Abbon à son église Saint-Étienne d'Auxerre dans le même ix® siècle. (Labbe nova Bibl.)
Les noms de quelques orfèvres de cette époque sont parvenus jusqu'à nous : Odulfus, moine de Saint-Riquier (864), — Perpétuus d'Angers (877), qui travaillait la fonte (d'après d'Achery), — les chanoines Bernelin et Bernuin de Sens, qui font un devant d'autel d'or enrichi de figures en bas-relief. (Reproduit d'après le dessin de Lambinet, par du Sommerard. Les Arts aux moyen âge, 9® série, pi. xni.)
Les terreurs religieuses du x® siècle semblent aviver l'orfèvrerie artistique religieuse ; par une contradiction assez singulière , on continue d'enrichir les églises; pendant qu,e les arts languissent de tous côtés, l'orfèvrerie reste florissante, et le portrait proprement dit apparaît enfin dans les travaux de ce genre.
En orfèvrerie, dit M. de Laborde, « la fonte et la ciselure sont des procédés bornés, le repoussé est l'art sans limite (De l'Union des Arts et de l'Industrie, tom. II).
Un document curieux du xi® siècle , le
3i4 Histoire du Portrait,
Traité du moine Théophile sur les arts, nous apprend le procédé employé dans les travaux au repoussé.
« On fait aussi des fers pour exécuter sur For, l'argent et le cuivre, des figures humaines, des oiseaux, des animaux et des fleurs repoussés. Ces fers sont de la longueur d'une palme, garnis d'une tête pour être frappés avec le marteau, — la partie inférieure variait de forme, selon le travail à exécuter. » — Théophile appelle ces instruments « fers pour le repoussé. » — (Diversarum artium schedula lib. II, cap. xin et seq.)
Nous verrons plus tard les orfèvres de Limoges user de ce procédé, pendant le xni* siècle ; et produire des statuettes et de nombreux bas-reliefs en cuivre. — On retouchait ensuite au ciselet les parties délicates, afin de donner à l'oeuvre son fini.
Cellini nous apprend que le procédé au repoussé était d'un usage général au xvi® siècle ; — lui-même n'employait jamais la fonte que pour les pièces de rapport, comme les anses, les becs d'aiguières ; toutes ses figurines
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les plus délicates, ses bijoux les plus précieux, sont exécutés par la méthode du repoussé.
Jusqu'au xvii® siècle, Torfèvrerie a donné des bas-reliefs et des statues d'or et d'argent et, dans tous ces ouvrages, le repoussé fut constamment employé : on obtenait ainsi le moins de poids possible, tout en conservant à l'objet sa richesse apparente.
Hérivée, archevêque de Reims, érige un autel orné d'un bas-relief d'argent : Au cçntre du parement le Christ est assis sur un trône : Hérivée — et Foulques, son prédécesseur, sont agenouillés et tournent leurs regards vers le Sauveur : — Les portraits de Charles le Simple, — de Judith, fille de Charles le Chauve, — et d'Ansgarde, femme de Louis le Bègue, figuraient encore sur ce bas-relief. (Tarbé, Trésor des églises de Reims. — Reims, 1843.)
Les églises d'Auxerre et de Saint-Bertin (près de Saint-Omer), sont enrichies de basreliefs au marteau. — Richard, abbé de Saint-Vitou de Verdun, fait exécuter des sculptures importantes au repoussé. (Apud
3i6 Histoire du Portrait.
Pertz, Mon. Germ. Hist., X. — Chron. Hugonis abb.)
L'abbé de Savigny, Gausmar, fait luimême, en (953), divers travaux d'orfèvrerie et cinq tableaux d'argent. (Collect. des Doc. inéd. sur l'Hist. de France, Paris, i853, tome I.)
Josbert, moine de Saint-Martial à Limoges, était un orfèvre habile; en (975), il fit une image de saint Martial en or. (Labbe. Nova Bibl. IL)
Les bas-reliefs de la châsse d'or renfermant les reliques de la Vierge, à Saint-Peré de Chartres, étaient l'œuvre de Thendon, architecte et orfèvre, qui avait bâti la façade de cette église vers (991) (Sablon, Hist. de l'Égl. de Chartres, 1671). — (Texier, Dict. de l'orfèvrerie).
Le roi Robert, au xi® siècle, suit les traditions de ses prédécesseurs et favorise l'orfèvrerie : pendant tout le cours de son règne (996-1031), les travaux exécutés sont les mêmes que dans le siècle précédent.
Dans l'abbaye de Saint-Pierre-le-Vif, près de Sens, un moine, Odoranne, sculpteur et
Du Portrait dans F orfèvrerie. Sij
orfèvre, exécute la châsse de saint Savinien « fort curieusement élabourée, avec plusieurs figures relevées en bosse tout autour; parmi ces figures était celle du roi Robert. » (Guyon, Histoire de l'église d'Orléans, tome I.)
Du reste, la ville de Sens avait une école d'orfèvrerie depuis le ix® siècle, et l'évêque d'Auxerre, Geoffroy, fonda des prébendes pour des chanoines artistes dans son diocèse vers (io5o). — (Labbe, Nova Bibl., tom. I.)
Vers (1087), Othon, orfèvre normand, enrichit de bas-reliefs d'or et d'argent, rehaussés de pierreries, le mausolée de Guillaume le Conquérant, érigé dans l'église de Saint- Etienne de Caen. (Duchesne, Hist. Norm.
Script. — Lut. Paris., (1619.)
L'orfèvrerie en France, au xii® siècle, rappelle le nom de Suger, abbé de Saint-Denis (11 22- II 52); non content d'avoir reconstruit l'église abbatiale de Saint-Denis, Suger voulut l'orner avec magnificence.
Notre étude sur le portrait nous impose de passer sous silence les œuvres d'orfèvrerie que fit exécuter Suger.
3i8 Histoire du Portrait,
Le tombeau de saint Denis, réédifié sous sa direction, devint une véritable merveille artistique, inspirée par la vénération pour le premier évêque de Paris. Les rois, les princes, les seigneurs, les évêques, voulurent contribuer à l'embellissement du mausolée par des offrandes de pierreries, de camées, de bijoux, d'émaux et de marbres précieux.JSugerii, De rébus in administ. sua. gest. — Duchesne, tom. IV.)
La croix, élevée par Suger sur l'emplacement du premier tombeau de saint Denis, fut consacrée par le pape Eugène IV, en l'année (1147).
Pour l'exécution de ce monument de l'art, Suger livra aux orfèvres quatre-vingts marcs d'or : — Au prix de quatre cents livres, il acheta quantité d'hyacinthes, de saphirs, de rubis, d'émeraudes et de topazes, qui formaient le trésor des abbayes de Fontevrault et de Cîteaux. — De nombreux émaux historiés furent employés à l'ornementation de cette croix. (Doublet, Histoire de l'abbaye de Saint-Denis en France, Paris, 1625.)
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La figure du Christ était d'or et couronnée; la draperie, tombant de la ceinture aux genoux, était ornée de pierreries (184 pierres fines , 1 1 5 perles et 4 émaux) , des saphirs figuraient les clous des mains et des pieds.
L'Inventaire de Saint-Denis, qui nous a laissé ces renseignements curieux, ajoute encore que la figure de Suger, en costume d'abbé, enlevée à mi-bosse d'or, c'est-à-dire au repoussé, se trouvait au pied de la croix. — A cette même époque, Maurice de Sully, évéque de Paris (i 196), — Gervais , abbé de Saint-Germain d'Auxerre (i 147), — Sansom, archevêque de Reims (i 160), faisaient exécuter des bas-reliefs historiés. — (Tarbé, Trésor des églises de Reims.)
L'abbé du monastère d'Audernès,au diocèse de Boulogne, était un orfèvre habile. (Apud d'Achery, spicilegium , tome IX). — (Guillelmi, Audrensis Mon. chron.)
Henri I®% comte de Champagne, mourut en (i 181). — Le mausolée de ce prince, érigé dans l'église Saint-Étienne de Troyes, fut
orné des portraits de ce seigneur et de son fils Thibaut. (Baugier, Mém. hist. de Champagne, Châlons, 1721.)
Dans ce même siècle, Montpellier possédait une école d'orfèvres fort réputée, qui s'organisa en corporation dans le xni* siècle. (J. Renouvier. — Des maîtres de pierre et autres artistes de Montpellier, Montpellier, 1844.)
Le trésor de Conques (Aveyron) renferme diverses pièces de cette époque ; elles ont été décrites par M. Darcel. (Trésor de Conques, Paris, 1861.)
L'église de Saint-Omer possède une monstrance curieuse de cette même date. (Des Champs de Par, Ann. archéol., tome XIV.)
Le xni® siècle produisit encore des monuments remarquables en portraits :
Blanche de Navarre fit ériger à Thibaut III, comte de Champagne, un splendide tombeau dans l'église cathédrale de Troyes. La statue du prince, en argent, était grande comme nature. — Dix autres statues de quatorze pouces, faites du même métal, servaient à l'ornement du mausolée. — Le roi Louis le
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Jeune, — Henri I®^ de Champagne, — Blanche de Navarre, — Sanche le Fort, roi de Navarre, — Scholastique , sœur de Thibaud III, y étaient représentés. (Baugier, ibîd.)
Le portrait dans les ouvrages d'orfèvrerie devient plus fréquent dans le xni® siècle : Il semblerait qu'à cette époque, les figures sont moins de convention et qu'elles reproduisent fidèlement les traits précis des personnages.
Exécuter les images du Christ, de la Vierge, des Saints, d'après des formes conventionnelles, laissait à l'artiste un champ illimité : mais il n'en était plus de même lorsqu'il fallait reproduire, d'après nature, les traits d'un personnage connu et de personnes vivantes.
La fréquence des portraits en orfèvrerie démontre que les artistes avaient dû faire des progrès notables dans le tiessin, condition première de l'exactitude dans toute reproduction.
Du reste, à la fin du xii® siècle, les artistes laïques deviennent nombreux, et leurs travaux ne se bornent plus à l'embellissement
des objets du culte et à T ornementation des églises.
Les orfèvres de Paris sont réunis en corporation par saint Louis, mais leur industrie est libre, — une seule clause leur est imposée : employer l'or pur, à la touche de Paris, et P argent, comme à VEstelin de Londres. — (Depping. Règlem. des Arts et Métiers de Paris, etc., Paris, iSSy.)
A la fin du xin® siècle, Paris comptait plus de cent seize orfèvres, qui formaient la Confrérie de saint Éloi.
Le trésor de la Sainte-Chapelle, celui de Notre-Dame, les statues des rois de France, exécutées en métal par ordre de saint Louis ; les bas -reliefs d'argent qui ornèrent plus tard le tombeau du saint roi, témoignent éloquemment de Thabileté consommée des orfèvres statuaire» de la Confrérie Parisienne.
Du reste, Raoul, orfèvre de saint Louis, fut anobli en (1270) par Philippe le Hardi, en récompense de son merveilleux talent. (Duchesne, Hist. Fran. Scrip., tom. V. — Gesta Philippi Tertii.)
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L'Inventaire de la Sainte-Chapellè (iSyS), mentionne un buste d'or de saint Louis (Du Gange, Hist. de saint Louis, 1678). — Il est reproduit dans le Dictionnaire du mobilier français de M. Viollet-le-Duc.
Ce buste était l'œuvre de Guillaume, orfè^ vre de Philippe le Bel, qui l'avait exécuté en (i3o6).
Une autre statue de saint Louis, en argent doré, soutenait un reliquaire contenant un ossement de ce roi.
Gilles, abbé de Saint-Denis, avait fait placer les reliques de saint Louis dans une châsse portée par deux statues de rois (Philippe le Hardi et Philippe le Bel). — Gilles, agenouillé, figurait dans ce groupe, tenant luimême un reliquaire à la main. — (Félibien, Histoire de l'abbaye de Saint-Denis , Paris, 1706.)
Les orfèvres de Montpellier, — ceux d'Avignon, continuent de produire des œuvres estimées.
Les évêques et les abbés de la ville d'Auxerre enrichissent leurs églises de bas-rèliefs et d'or-
nements d'orfèvrerie. (Labbe, Nov, Bibl., tom. I. — Parisiis, lôSy.)
Les orfèvres d'Arras avaient également une grande réputation. (Ann. archéoL, tome IX.)
La ville de Limoges, célèbre par ses émaux, avait encore des orfèvres de talent, qui produisent de curieuses sculptures en ronde bosse et des figures de haut-relief, en cuivre battu. Dès lors les travaux artistiques se vulgarisent et deviennent à la portée de tous.
Au xiv" siècle, sous Charles V, l'orfèvrerie civile acquiert une importance qu'elle n'avait jamais eue, mais elle produit surtout la riche vaisselle d'or et d'argent employée dans les maisons royales et les châteaux.
Claux de Fribourg, orfèvre du roi, exécuta cependant diverses statuettes d'or et d'argent. (De Laborde. Revue archéol. tome VII).
L'Inventaire des Joyaulx des ducs d'Anjou et de Berry mentionne un grand nombre de statuettes et de bas-reliefs au repoussé. Tous ces ouvrages ont un caractère religieux et ne rentrent pas dans le portrait proprement dit (De Laborde, ibid.).
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Le portrait dans l'orfèvrerie semble plus rare ; les historiens , comme Froissart et Christine de Pisan, mentionnent rarement ces bas-reliefs et ces statues, si nombreuses au xni® siècle et qualifiés portraits.
Félibien indique comme objets d'art, appartenant au XIV* siècle, d'après l'Inventaire de Saint-Denis, un groupe d'argent doré : à droite de la Madeleine se trouvaient les statues de Charles V — et de son fils, le dauphin Charles, à genoux; — à gauche celle de la reine Jeanne de Bourbon. Ce travail avait été offert par Charles V en (i368).
L'orfèvrerie civile produisit dans ce siècle des objets merveilleux mentionnés dans les Inventaires de Charles V, de Charles VI, du duc d'Anjou, de la reine Clémence et du duc de Bourges.
Les nefs à épices, les salières, lesessays, les fontaines, les coupes, les hanaps et les gobelets, les surtouts de table, décrits dans ces inventaires, établissent le grand talent des orfèvres ciseleurs de cette époque.
La plupart de ces objets sont d'or ou d'ar-
gent, ciselés avec art et enrichis de pierreries, souvent ornés de figures.
Les noms de divers orfèvres chargés de l'inventaire des joyaux, vaisselle et objets mobiliers de la reine Clémence de Hongrie, veuve de Louis le Hutin (i328) sont parvenus jusqu'à nous :
Ce sont : Estienne Maillart — et Gieffroy de Mantes, orfèvres de Philippe le Long ;
— Simon de Lille ; — Jehan Pascon ; — Félix d'Anceurre;
— Jehan de Toul ; — Pierre de Besançon et Jehan de Lille, orfèvres de Paris,
Nous avons encore les noms : de Thomas de Langres (i345), orfèvre de la comtesse de Blois ; — de Jehan Lebraellier, orfèvre du roi Jean, également sculpteur en ivoire;
— De Pierre de Landes, maître de la monnaie de Paris ; — de Pierre des Barres, orfèvre et valet de chambre de Charles V, alors dauphin (i353); — de Jehan de Mautreux, orfèvre du roi Jean; — de Jehan Fleury;
— De Pierre Chapellu; — de Jehan de Lille (jeune) ; — de Pierre Leblont ;
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Du Portrait dans l' orfèvrerie. 32 y
— De Jehan Lussier; — de Guillaume Gargoulle — et de Jehan Bonnetot, argentiers du roi.
Dans les inventaires du xiv^ siècle nous trouvons encore comme orfèvres notables :
Jehan de Picquigny et Robert Retour, orfèvres de Charles V (encore dauphin) ;
— Mannequin du Vivier (iSyS), auteur des objets offerts à l'empereur Charles-Quint, à Tépoque de son voyage à Paris ;
— Simonnet Lebec, orfèvre de Charles VI;
— Guillaume Arrode, — et Robert Auffroy;
— Guillaume Huet, — et Jehan Husse, orfèvres de la ville de Paris.
Certains orfèvres sont désignés dans ces mêmes inventaires comme auteurs de travaux particuliers :
Henry, orfèvre du duc d'Anjou, exécuta une nef pesant deux cent quarante-huit marcs d'or; — Pierre de Boterie (iSyg) fut l'auteur de la' statuette de saint Etienne, placée sur le tombeau du comte Henry de Champagne, et de la tête de reine qui ornait le monument du comte Thibaut.
De nombreux orfèvres sont encore désignés dans ces inventaires du xiv* siècle, et nous pouvons en inférer que cet art fut brillamment représenté à cette date.
Pendant le xv* siècle, l'orfèvrerie à figures semble subir un temps d'arrêt; du reste la sculpture proprement dite forme une branche de l'art bien plus distincte.
Si la sculpture se développe large et puissante dans les monuments et les églises, par contre, l'orfèvrerie à figures se localise dans les objets du culte et surtout dans les objets usuels. Elle apparaît même dans le vêtement, et il n'est pas rare à cette époque de retrouver dans les inventaires la mention de manches d'argent ou d'ornements ciselés appliqués sur les vêtements.
L'orfèvrerie religieuse continue de produire des calices, des monstrances, des reliquaires ; tous ces objets rappellent les travaux du xiv* siècle.
Quelques statues d'argent, exécutées dans ce siècle, semblent rentrer dans le portrait.
Gérard Loyet (1466), donna deux bustes en
Du Portrait dans Vorfèvrerie. 32 j
argent de Charles le Téméraire (grandeur naturelle), et deux statuettes en pied de ce même prince. Ces statuettes étaient coloriées, cet usage semble assez général à cette époque. (De Laborde. Les ducs de Bourgogne, tome I.)
La belle orfèvrerie italienne domine le xvi'' siècle ; il n'est pas d'artistes français qui semblent pouvoir lutter contre les productions italiennes que les travaux de Cellini devaient encore surpasser dans le siècle suivant.
Louis XII visita la ville de Tours en (i5oo) et à cette occasion fut frappée une médaille d'or à l'efl&gie du roi.
Michel Colombe, le célèbre sculpteur, en avait donné le modèle.
Les prescriptions de l'Édit de (i 5o6) entravèrent le développement de Torfèvrerie. Ces prescriptions furent enfin rapportées en (i 5 lo) et les artistes se donnèrent pleine carrière.
De cette époque nous avons encore deux médaillons ovales et en argent, le premier représente Louis XII, en buste, de trois quarts, à droite, les cheveux longs, vêtu d'un surcot
33o Histoire du Portrait.
ouvert par-dessus un justaucorps, et tenant un anneau à la main.
Le second est le portrait d'Anne de Bretagne, en buste, de trois quarts à gauche, coiffée d'un bonnet à barbes tombantes, vêtue d'une robe ouverte par-dessus un corsage carré, un collier autour du cou, et une fleur à la main.
Lorsqu'en (i5i5), François I®' fit son entrée à Paris, une pièce magnifique d'orfèvrerie lui fut offerte.
« C'étoit, » dit Th. Godefroy, « une image de sainct François, assis sur un pied double à quatre pilliers, entre lesquels pilliers estoit une Salamandre couronnée, tenant en sa gueule un escriteau émaillé de rouge et de blanc auquel estoit escrict : Nutrisco et estinguo ; et au-dessus d'icelle couronne, un petit ange tenant une cordelière, en laquelle estoit assise une grande table d'esmeraude carrée ; icelui image portant de haut, compris le pied et le chérubin, deux pieds et demy ou environ; le tout d'or pesant quarante trois marcs, quatre onces, cinq gros, touché et prisé
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par le maistre de la monnoye de bon or à vingttrois karats. » (Th. Godefroy. Le Cérémonial François, tome i.)
L'Inventaire de la Sainte-Chapelle de (iSyS) mentionne un buste en or de François I®"*, offert par ce prince et pesant cent quarante livres. Ce don avait eu lieu en (iSay) d'après Default. (Mémoire pour servir à l'histoire de la Sainte-Chapelle, Arch. de l'empire, L. 83i .)
Ce même inventaire, que reproduit celui de (i 532), mentionne encore diverses statues d'or et d'argent de l'époque de Louis XII et de François P^
En (i529), le Cardinal, abbé de Saint-Denis, Louis de Bourbon, fait placer sa statue agenouillée auprès de celle de saint Louis, sur la châsse d'argent doré qu'il offrit à son église. (Félibien. Hist. de l'abbaye de Saint-Denis).
En (i52i), Jacques Levasseur, de Chartres, — et Jehan Siguerre, de Rouen, sont chargés, par le chapitre de Chartres, de l'exécution d'un reliquaire orné de figures en ronde bosse.
Pierre Mangot, orfèvre de François P', figure dans le compte de M® Claude Haligre
(i528), comme auteur « d'ung rond d'or fermant en boy te, dans lequel est une effigie au vif de la figure dudit seigneur. »
Bénédict Ramel, d'après les comptes de (i538), exécuta un portrait en or du roi François ?"■.
A l'entrée solennelle d'Henri II dans la ville de Paris, les magistrats offrirent au Roi une œuvre d'art en or fin et ornée de figures en ronde bosse.
Sur un socle et autour d'un palmier étaient figurés « trois roys armez et couronnez : l'un ressemblait naïfvement au roy Loys douzième, le second au roy François, et le tiers au roy Henry. » (Corrozet, Antiquitez, etc., de Paris; Paris (i586).
A cette époque les orfèvres étaient donc d'habiles modeleurs et les chefs-d'œuvre exécutés par ces artistes furent nombreux sous le règne d'Henri II.
L'orfèvrerie en étain jette même à cette date un certain éclat. Déjà sous Charles VIII, Jehan Galant, orfèvre du Roi, avait exécuté divers travaux en étain.
Du Portrait dans V orfèvrerie. 333
Sous le règne d'Henri II, les orfèvres en étain sont plus nombreux encore. François Briot nous a laissé des ouvrages dont le fini et la délicatesse rivalisent avec les plus belles pièces d'or et d'argent. Il a souvent reproduit son propre portrait au revers de ses travaux.
En (1571), ce fut encore un travail d'orfèvrerie qui fut offert par la ville de Paris au roi Charles IX.
« Dans un chariot estoit assise Cibelle, mère des dieux, représentant la royne mère dU'roy, accompagnée des dieux Neptune et Pluton, et déesse Junon, représentant Monseigneur frère et Madame sœur du Roy.
^ Geste Cibelle regardoit ung Jupiter représentant nostre Roy, eslevé sur deux colonnes, l'une d'or et l'autre d'argent, avec l'inscription de sa devise
^ Aux quatre coings du soubassement de ce pied-d'estail estoient les figures de quatre roys ses prédécesseurs, tous portant le nom de Charles, à savoir : Charles le Grand ; — Charles le Quint ; — Charles septième ; —
et Charles huitième. ...» (Registres de l'hôtel de ville, Arch. de l'empire, H. (1786.)
Sous Henri III et sous Henri IV, l'orfèvrerie à figures jette moins d'éclat et les pierreries, semées à profusion sur les bijoux, remplacèrent les produits ciselés. Les figures sont rares.
Nous avons de cette époque (xvi* siècle) assez peu de monuments d'orfèvrerie.
Citons cependant une statuette équestre de femme qui est au Louvre; M. Delaborde l*attribue à Germain Pilon.
Une plaque ovale, en argent fondu, ciselé et doré, qui représente Henri IV, de trois quarts à droite, vêtu d'un pourpoint à crevés, et collet surmonté d'une fraise godronnée; le roi porte le collier de Saint-Esprit et, sur un manteau posé sur les deux épaules, la plaque du même ordre.
Dans le xvi^ siècle, les enseignes étaient fort en usage.
Tout le monde connaît ces beaux portraitsmédaillons que les souverains donnaient aux personnages qu'ils voulaient honorer; près-
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que tous les portraits à l'huile, au crayon, voire même en sculpture, nous montrent un riche collier avec un médaillon.
Cellini avait fait connaître un procédé nouveau pour exécuter ces figurines au repoussé et les appliquer ensuite sur unp plaque de métal ou de marbre rare et précieux.
On appelait Pent-à-col les objets qui se portaient au cou, suspendus à une chaînette.
Sous le règne d'Henri IV, l'encadrement toujours riche de ces médaillons-portraits prit la place du portrait lui-même*
Jusqu'alors la figurine était entourée de pierres fines, mais l'inventaire de Gabrielle d'Estrées nous apprend que des pierreries plus grosses, entourées de perles ou de pierreries plus petites, vinrent remplacer le portrait central.
On cherche la richesse, mais on ne semble plus compter, dans l'estimation des objets, la valeur artistique que le bijou peut avoir.
Nous ne pouvons donner la description de tous ces remarquables bijoux, de ces précieux portraits-médaillons, exécutés au re-
poussé, en or ou en argent ; tantôt ciselés, tantôt fondus.
Mais quelles merveilles artistiques que ces cadres qui les entourent ! Parfois ils sont d'ors différents, souvent avec des incrustations de pierres précipuses et rehaussés d'émaux.
Dans cette branche, l'alliance de la sculpture et de l'émaillerie a produit de véritables chefs-d'œuvre.
Quelle élégance dans ces médaillons de femmes, dont le portrait a pour cadre une guirlande, de roses faite avec des ors variés, et des émaux qui donnent la couleur naturelle de la fleur !
Pendant le xvu® siècle l'orfèvrerie française compta des artistes d'un grand talent :
— Pierre Comtois;
T- Laurent et Gédéon Légaré; — Labarre ;
— Pierre Héman;
— Jacques Roussel. (De MaroUes. Le Livre des Peintres, etc., Paris i855.)
Sous Louis XIV, les orfèvres Thomas Merlin ; — René de La Haye ; — Jean Gravet étaient fort estimés.
Du Portrait dans F orfèvrerie. 33 j
Le Brun donna les dessins de ces travaux remarquables qui furent exécutés par les orfèvres Claude Ballin et Nicolas Delaunay.
Au cours de ce même règne nous trouvons encore Girard Débonnaire ;
— Lescot, orfèvre du cardinal Mazarin ;
— Vincent Petit ;
— Gilles Legaré ;
— René Cousinet ;
— Laurent Texier ;
— Alexis Loir;
— Pierre Germain ;
— Les de Villers et Pierre Bain.
Sarrazin le sculpteur exécuta des Christs
d'or et d'argent.
Presque toutes ces œuvres furent jetées au creuset en (1688 et 1689) pour payer les frais de la guerre. Dangeau mentionne une statuette en argent de Louis XIII à cheval, qui fut ainsi détruite (tome III.)
Mais dans tous ces travaux, on ne retrouve plus l'élégance qui caractérise l'orfèvrerie des XV® et XVI® siècles.
Le style peut sembler grandiose, mais il
manquera de finesse ; on paraît tout sacrifier à un effet d'ensemble qui ne saurait remplacer la délicatesse nécessaire à cette branche de Tart.
Sous Louis XV, le Maniéré et le Bizarre semblent devenir le but principal des orfèvres, qui entendaient ainsi réagir contre le style Louis XIV. Cependant Thomas Germain, orfèvre et sculpteur, exécuta de remarquables travaux, notamment un Saint-Ignace en argent.
Enfin, sous Louis XVI, nos orfèvres produisent des œuvres d'une grande délicatesse et reviennent aux principes véritables, légués par leurs devanciers ; la finesse, l'élégance et la sobriété.
L'orfèvrerie du xix® siècle sembla toujours se borner à copier les modèles antiques, aussi les orfèvres français n'ont rien produit d'original sous l'Empire et la Restauration. Toujours ils donnent des reproductions rarement heureuses.
