DU PORTRAIT DANS LA SCULPTURE SUR BOIS
OS musées nationaux, principalement le musée du Louvre, renferment de nombreux spécimens de ta sculpture ancienne sur bois.
Nous ne pouvons, dans une étude du portrait en France, développer l'historique de la sculpture sur bois chez les Egyptiens : La salle du Louvre consacrée aux productions de l'Egypte conserve de curieux échantillons de sculptures sur bois : le bas-relief, ia figurine y sont représentés.
La salle du Louvre consacrée aux arts assyriens n'est pas moins remarquable.
Les Grecs et les Romains cultivèrent avec un égal soin la sculpture sur bois, qui offre à Tartiste tant de facilités pour fixer et rendre durables les conceptions qu'il a rêvées.
Les Grecs du Bas-Empire semblèrent abandonner la sculpture sur bois pour les travaux sur ivoire; mais cette matière est assez rare, et, peut-être pour cette cause, les sculptures sur bois reparaissent plus nombreuses vers le XIV® siècle.
En Occident, nous trouvons les sculptures sur bois mentionnées par les auteurs les plus anciens; cependant, il faut le reconnaître, les métaux précieux et l'ivoire sont employés de préférence par les artistes qui, du reste, n'exécutent guère que des objets religieux.
Ainsi le bas-relief de Saint-Riquier, exécuté au IX* siècle, était en bois de cyprès. ( Mentionné par d'Achéry , Spicilegium , tome IV.)
Le groupe de l'abbaye de Saint-Bertîn, figurant la Crucifixion, était en bois. — Cet ouvrage appartient au xii® siècle.
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Un moine, sculpteur sur bois , Lambert, vivait dans le monastère de Vézelay en (i i65). (Ibid., tome IL)
A partir du xin® siècle, la sculpture sur bois devient d'un usage bien plus général en France : les châteaux, les palais royaux, les églises, sont également enrichis de ce genre de décorations.
Nous avons du xiii® siècle une belle statue de saint Louis, en bois d'if : les vêtements sont rehaussés d'or et de couleurs : le manteau royal est semé de fleurs de lis d'or. — Cette figure faisait partie du retable de la Sainte-Chapelle.
Les inventaires royaux des xiv® et xv® siècles mentionnent incessamment le riche mobilier, orné de statuettes, de feuillages et d'ornements si variés.
La statue en bois apparaît souvent encore, mais le plus ordinairement elle représente le Christ, la Vierge, les patrons des Églises.
Les ducs de Bourgogne commandaient, en (1391), à Jacques de Baerze, sculpteur sur
35o Histoire du Portrait.
bois, ce magnifique retable conservé aujourd'hui dans le musée de Dijon.
Le musée de Cluny conserve le retable de Champdeuil (Seine-et-Marne), également du XIV* siècle.
Ordinairement ces sculptures sur bois étaient peintes, parfois elles étaient dorées : le travail de l'artiste n'était donc qu'une ébauche, dont le décor final était confié aux soins de l'enlumineur.
Mais, on le voit, le portrait proprement dit est assez rare dans ces nombreuses sculptures sur bois. — Jusqu'au xvi® siècle, on se borne à reproduire des types conventionnels, dont la destination religieuse n'exigeait aucune des conditions nécessaires dans le portrait.
Un emblème, indiqué par l'usage, une attitude voulue par la tradition, fidèlement reproduits, suffisaient pour attribuer à la statue sa destination et caractériser sa ressemblance, toute de convention.
Pendant le xvi® siècle et le-xvii® siècle, les artistes exécutèrent de nombreuses sculptures sur bois; ils déployèrent dans cette branche
Du Portrait dans la sculpture sur bois. 35 1
de l'art un véritable talent, comme le prouvent les meubles divers et les instruments à l'usage des grands personnages.
On peut égaler, de nos jours, la délicatesse, l'élégance et la grâce de ces meubles, de ces coffrets, de ces écrans, de ces miroirs rehaussés d'or, mais on ne saurait faire mieux.
Les Huchiers de Rouen nous ont donné des merveilles, et Richard Taurin, le plus célèbre de tous, a multiplié dans la cathédrale et les églises de Rouen les produits de son talent.
Sauvai nous a gardé les noms des frères Jacquet et de du Hancy, qui ornèrent sous Louis XII les églises de Paris. (Sauvai, Antiquités de Paris, tome I.)
A Fontainebleau, François P^ commande de grands travaux de sculpture sur bois : Pierre Lescot donne le dessin d'une horloge monumentale et charge Deschauffour et Loisonnier, sculpteurs, d'exécuter, en noyer, sept figures de six pieds de haut qui devaient décorer cette horloge.
A cette époque le portrait-médaillon sur
bois était fort en vogue dans TAllemagne, et les artistes de ce pays firent preuve d'un talent considérable.
Le portrait-médaillon fut également cultivé en France, et nos artistes durent égaler ceux des autres pays.
On peut s'en assurer en examinant les merveilleux portraits-médaillons conservés au Louvre, et qui proviennent de la collection Sauvageot.
Les portraits-médaillons de cette collection ne sont pas tous d'artistes français, mais nous ne pouvons admettre que la France, qui a toujours eu des sculpteurs si habiles, n'ait pas eu à cette époque des artistes sur bois capables de faire des portraits.
A cette époque, les sculpteurs travaillaient indifféremment le marbre, la pierre, le bois et parfois le bronze.
On a pu voir dans le chapitre du Portrait dans la numismatique que les projets de médailles leur étaient confiés ; la médaille était coulée en or, en argent, d'après leur modèle.
Parmi les portraits-médaillons du Louvre
Du Portrait dans la sculpture sur bois. 353
qui appartiennent plus spéciafement à la France, nous citerons le portrait de René d'Anjou; buste de profil, et tourné vers la gauche (coté B. 191).
Un pion de damier, sur lequel est représentée Eléonore d'Autriche, buste tourné vers la gauche ; la princesse est coiffée d'une toque à plume et d'un réseau (coté B. 196).
Un très beau médaillon d'Henri IV, roi de France; buste lauré et tourné ^vers la droite (coté B. 208).
Les médaillons en bois représentant des personnages inconnus sont en nombre considérable.
En général, le travail de ces portraits est très remarquable par la pureté du dessin ; le relief est savant et le modelé en est fin sans être sec.
Pour faire une étude sérieuse sur le mérite comparé de ces portraits- médaillons, allemands, italiens et français, il faudrait une collection plus complète et des œuvres moins incertaines quant à l'origine qui leur est attribuée.
354 Histoire du Portraits
Ces sculptures sur bois ont un intérêt considérable pour Thistoire du portrait, et le fini qui les caractérise semble un garant de leur ressemblance.
Il existe encore dans une autre collection française, au musée de Cluny, une série de soixante figurines sculptées sur bois, hautes de sept centimètres.
Elles furent exécutées sous Louis XI II et représentent les rois de France, conune Tindique le tableau suivant :
Clovis, 5* roi de France (481-51 1), gist à
Sainte-Genesviesve du Mont.
Childebert, 6* roi de France (5 11 -558), gist à
Saint-Germain des Prez.
Clotaire I*', 7* roi de France (558-56i), gist à
Saint-Médard de Soissons.
Charibert ou Aribert, 8* roi de France (56 1-
567) , gist à Saint-Romain en Blaye sur
Gironde.
Chilpéric I**", 9* roi de France (56 1-584), gist à
Saint-Germain des Prez lès Paris.
Du Portrait dans la sculpture sur bois, 355
Clotaîre II, lo® roi de France (584-628), gîst à Saint-Germain des Prez, lès Paris.
Dagobert I®^, 11® roi de France (628-638), enterré à Saint-Denis.
Clovis II, 12® roi de France (638-656), gist à Saint-Denis.
Clotaire III, i3' roi de France (656-670), gist à Chelles.
Childéric II, 14® roi de France (670-673), gist à Arras, à Saint- Vaast.
Clovis III, 16® roi de France (691-695), gist à Saint-Étienne de Choisy.
Childebert III, 17® roi de France (695-71 1), gist à Saint-Étienne de Nancy.
Dagobert III, 18® roi de France (71 i-7i5), en- . terré à Nancy.
Chilpéric II, 20® roi de France (715-720), gist à Noyon.
Thierri VI, 21® roi de France (720-737), enterré à Saint-Denis.
Childéric III, 22® roi de France (742-752), enterré à Saint-Omer.
Peptn, 23* roi de France (752-768), gist à Saint- Denis.
Charlemagne, 24* roi de France (768-814), gist
à Aix-la-Chapelle, qu'il avait fait bâtir. Loys le Débonnaire, 25* roi de France (814-
840), gist à Metz. - Charles II, le Chauve, 26® roi de France (840-
877), enterré à Saint-Denis.
Loys II, le Bègue, 27® roi de France (877-879),
gist à Sainte-Cornille.
Loys III, 28* roi de France (879-882), gist à
Saint-Denis.
Carloman, 29® roi de France (882-884), gist à
Saint-Denis.
Charles le Gros, 3o® roi de France (884-888),
fut destitué en 890.
Eudes, 3 1« roi de France (888-898), gist à Saint- Denis.
Charles le Simple, 32® roi de France (898-929),
gist à l'abbaye de Fourcy.
Raoul, 33' roi de France (923-936), gist à
Sainte-Colombe lez Sens.
Loys d'Outre-Mer, 34® roi de France (936-954),
gist à Saint-Renîy, à Reims.
Lothaire, 35° roi de France (954-986), gist à
Saint-Remy, à Reims.
Du Portrait dans la sculpture sur bois. 35 j
Loys V, 36* roi de France (986-987), gist à
Sainte-Gornille de Compiègne.
Hugues Capet, Sy® roi de France (987-996), gist
à Saint- Denis.
Robert II, 38® roi de France (996-1031), gist à
Saint-Denis.
Henri I®% 39® roi de France (io3i-io6o), gist à
Saint-Denis.
Philippe P, 40® roi de France (i 060-1 108),
gist à Saint-Denis.
Loys VI, le Gros, 41® roi de France (1108-
1 137), gist à Saint-Denis.
Loys VII, le Jeune, 42® roi de France (i 137-
1 180), gist au monastère de Barbeau.
Philippe II, 43® roi de France (i 1 80-1 223), gist
à Saint-Denis.
Loys VIII, 44* roi de France (i 223- 1226), gist
à Saint-Denis.
Saint Louis, 45® roi de France (1226-1270),
gist à Saint-Denis.
Philippe III, le Hardi, 46® roi de France (i 270-
1285), gist à Saint-Denis.
Philippe IV, le Bel, 47® roi de France (i285-
i3i4), gist à Saint-Denis.
Loys X, le Hutin, 48® roi de France (i3i4-
i3i6), gîst à Saint-Denis.
Philippe V, le Long, 49* roi de France (i3i6-
i322),gist à Saint-Denis.
Charles IV, le Bel, 5o® roi de France (i322-
i328), gist à Saint-Denis.
Philippe VI de Valois, 5 i^roi de France (i328-
i35o), gist à Saint- Denis.
Jean le Bon, 52® roi de France (i35o-i364), gist
à Saint-Denis.
Charles V, le Sage, 53® roi de France (1364-
i38o), gist à Saint-Denis. Charles VI, 54® roi de France (1380-1422),
gist à Saint-Denis.
Charles VII, 55® roi de France (1422-1461),
gist à Saint-Denis.
Loys XI, 56® roi de France ( 146 1- 1483), gist
à Notre-Dame de Cléry.
Charles VIII, 57® roi de France (1483-1498),
gist à Saint-Denis.
Loys XII, 58* roi de France (i498-i5i5),glst
à Saint-Denis.
François I®', de Valois, Sg® roi de France (i 5 1 5-
1 547), gist à Saint-Denis.
Du Portrait dans la sculpture sur bois, 35g
Henri II, 60® roi de France (1547-1559), gist à
Saint-Denis.
François II, 61® roi de France (i 559-1 56o), gist
à Saint-Denis.
Charles IX, 62® roi de France (i 560-1574), gist
à Saint-Denis.
Henri III, 63® roi de France (i 574-1589), gist
à Saint-Denis.
Henri IV, de Bourbon, 64® roi de France
(1589- 16 10), gist à Denis.
Lovys XIII, 65® roi de France (16 10- 1643), gist
à Saint-Denis.
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Le musée du Louvre possède le fameux F, dit de François I®', et qui s'ouvre à charnières, de façon à former deux F adossés. — (Il est coté B. 271).
C'est un travail du xvi® siècle et une œuvre de patience étonnante.
Cette sculpture microscopique renferme à l'intérieur dix médaillons de i à i5 millimètres.
Neuf de ces médaillons sont les portraits de
36o Histoire du Portrait.
Hector, — Alexandre, — Jules-César, — qui figurent le Paganisme;
De Josué, — David, — Judas Machabée, qui figurent le Judaïsme;
De Charlemagne, — du roi Artus — et de Godefroy de Bouillon, — qui figurent le Christianisme et la Chevalerie. Le dixième médaillon est le Christ en croix.
Dans le musée du Louvre se trouve encore la sculpture microscopique, dite M de Marguerite d'Angoulême, sœur de François I". — C'est encore un travail du xvi^ siècle, charmant d'exécution et remarquable par la finesse du travail.
