DU PORTRAIT DANS LA SCULPTURE EN IVOIRE
'étude attentive des objets antiques, conservés dans le musée du Louvre , démontre que la Sculpture en ivoire fut pratiquée ■ chez les plus anciens peuples.
L'Egypte, l'Assyrie, Ja Grèce connurent la pratique de la Sculpture en ivoire ; mais la riche matière, fouillée par le ciseau de l'artiste, fut consacrée surtout aux objets du culte et à la reproduction des images des dieux.
Phidias exécutait un Jupiter dont les nus étaient en ivoire et les draperies en or; cette
Statue mesurait plus de dix-sept mètres d'élévation.
La statue de Minerve, également de Phidias, qui se trouvait dans le Parthénon, à Athènes, avait près de douze mètres de hauteur ; la tunique était d'or, mais les nus étaient d'ivoire, ainsi que la Méduse figurée sur le bouclier.
En 1 855, M. le duc de Luynes exposa une reproduction de cette Minerve, due au ciseau de Simart.
La statue, hautede trois mètres, était d'ivoire et d'argent; tous les nus de la Minerve, ceux de la statuette de la Victoire, placée dans la main droite de la déesse, étaient d'ivoire ; la tunique et l'égide, d'argent repoussé et ciselé, étaient l'œuvre de M. Duponchel.
Chez les Romains, le goût pour la Sculpture en ivoire égala celui des Grecs, et les plus riches patriciens s'étudièrent à rassembler dans leurs somptueuses demeures les ivoires fouillés par le ciseau des artistes.
Plus tard, Constantin fit élever une statue d'ivoire dans la basilique de Sainte-Sophie, à sa mère Hélène.
Du Portrait dans la sculpture en ivoire. 363
Nous ne pouvons détailler ces merveilleuses tablettes, appelées diptyques, triptyques, qui furent en usage sous les consuls chrétiens et dans les premiers siècles de notre ère.
Ces tablettes étaient ordinairement enrichies de sculptures et souvent de portraits; elles étaient conservées dans les familles comme des annales historiques : les diptyques civils furent, à cette époque, ce que sont aujourd'hui les portraits de toute nature.
Les tablettes sculptées étaient encore l'objet d'échange entre amis; plus tard, une loi de Théodose en restreignit l'usage aux seuls consul^.
Les diptyques consulaires sont aujourd'hui une source précieuse d'indications historiques.
Jusqu'au vin® siècle, les diptyques ecclésiastiques furent d'un usage fréquent, mais habituellement ils sont ornés de scènes religieuses, et offrent peu d'intérêt pour l'histoire du portrait.
Du vni* au xni® siècle, la Sculpture en ivoire est pratiquée en France; mais elle se ressent des alternatives si diverses que les arts eurent
3^4 Hlsi^'ire dm Pnrtrmi.
à subir dans notre pays. Consacrée au culte, à la décoration des autels, à romementatioa des ob'cts sacrés, la Sculpture eo ivoire garde un caractère religieux pendant cette longue période.
L'ivoire reproduit surtout les figures du Christ, de la Merge, des saints, les portraits de convention d'évèques et de prélats.
Les dyptiques avec figures (hagiotiptyques, dit Gorii nous sont parvenus en plus grand nombre, et l'usage de relier les manuscrits, les sacramentaires, avec des plaquettes d'ivoire, d^argent et de bois a dû contribuer beaucoup à leur conservation.
c Les uns, « dit Pacciaudi , » furent de simples ornements; d'autres servaient de couvertures aux Évangéliaires, d'autres étaient offerts aux pieux baisers des fidèles, d'autres enfin servaient à la piété privée. > (Ântiquitates Christian».)
Quelques-uns de ces diptyques sont cités par les plus anciens auteurs.
Nous voyons le comte Éverard, fondateur de Tabbaye Cisione, au diocèse de Tournai ^
Du Portrait dans la sculpture en ivoire. 365
léguer à son fils Unoch un diptyque d'ivoire, encadré d'or, «Tabulas eburneas, auro paratas»; par contre, le diptyque mentionné dans l'inventaire de Saint-Riquier est orné d'argent, ce In argento paratas. » (Pacciaudi, ibid.)
A Bourges, le célèbre livre d'ivoire (diptyque consulaire) servait à l'office religieux, d'après Martène. (Voyage littéraire de 17 17.)
A Besançon, on gardait l'ivoire du couronnement de Roman et de l'impératrice Eudoxie. Il est décrit par Du Gange et par Gori ; Gailhabaud le reproduit dans sa Revue archéologique (1844, tome P""),
La Sculpture en ivoire ne forme pas une branche distincte à cette époque : tout sculpteur sait travailler cette matière et en tirer les couvertures d'Évangéliaires, les crosses, les bas-reliefs que nous admirons encore.
Avec le xni® siècle, la Sculpture en ivoire semble élargir son cadre et sortir de l'ornementation. Le travail de l'ivoire, timidement ébauché jusqu'alors, s'inspire des principes do la Sculpture et tend à produire des oeuvres remarquables.
Les statuettes religieuses de l'époque de saint Louis ont la pureté du dessin, la vérité d'attitude, la justesse de mouvement, et leur naturel atteste un progrès véritable de la Sculpture en ivoire.
Les inventaires du xiv^ siècle et du xV* siècle mentionnent de nombreux travaux en ivoire qui font partie des trésors royaux ou des richesses des églises.
A cette époque, les oratoires portatifs, diptyques ou triptyques collants, sont en usage et font partie du mobilier. Les reliefs sont parfois très accentués dans ces tableaux-cloants .
Le Louvre possède un retable portatif ou oratoire de chambre remarquable; on le désigne sous le nom de retable de Poissy. (N° 888, catalogue de M. de Laborde.)
Le duc Jean deBerry, frère du roi Charles V, et sa femme, Jeanne d'Auvergne, accompagnés de leurs patrons, sont figurés dans ce retable.
Les boîtes à miroir en ivoire, enrichies de bas-reliefs, nous donnent parfois des portraits.
Le musée de Cluny conserve une boîte, ornée de diverses figures : un roi diadème.
Du Portrait dans la sculpture en ivoire. Sôj
assis sur un siège et tenant un sceptre ; près * de lui est une reine ; on croit que ces figures sont celles de saint Louis et de la reine Blanche, sa mère; autour, divers autres portraits.
Cet ivoire du xiv® siècle (n^^ 401 du catalogue de 1847) vient de l'abbaye de Saint-Denis.
Du Sommerard, dans son ouvrage sur les Arts au moyen âge, décrit encore un diptyque qu'il croit avoir appartenu à la reine Anne de Bretagne.
« Ce diptyque consiste en deux petites plaques d'ivoire, presque de la forme et du diamètre d'une pièce de 5 francs, incrustées dans deux tablettes de cèdre, piontées en or et sur lesquelles existent encore quelques hermines.
» Quatre-vingts figures microscopiques, sujets de la Passion, ont trouvé place dans cet espace circonscrit.
» Si , comme tout l'indique , ce tableau cloant fut à l'usage de la duchesse Anne de Bretagne , on ne peut que s'émerveiller des yeux de lynx de cette princesse. » (Du Sommerard, les Arts au moyen âge. Paris, Cluny, i838, tome II.)
Dans le xvi® siècle, la Sculpture en ivoire est remplacée par la Sculpture sur bois ; mais les artistes français ne délaissent pas entièrement les travaux sur ivoire.
Les ivoiriers s'adonnent surtout à la décoration des objets usuels.
De cette époque est le Pul vérin du Louvre. Sur cet objet, en corne de cerf, est un génie dirigeant de la droite un cheval marin et tenant de la gauche un trident et un arc.
M. de Laborde attribue cette sculpture à Jean Goujon. « Ce charmant ouvrage, » dit-il, « a toute la grâce de la main habile de cet artiste et peut avoir été un délassement au milieu de ses grands travaux. » (De Laborde, Notice des émaux et objets divers exposés au Louvre. Paris, i853.)
C'est, en tout cas, une reproduction d'une œuvre de Jean Goujon, et l'auteur dts Notes d'un compilateur sur les Sculptures et les Sculpteurs en ivoire eût fait sagement d'alléguer des raisons, lorsqu'il contredit M. De Laborde.
Le musée de Cluny possède la Jeune fille
Du Portrait dans la sculpture en ivoire. 36g
châtiant l'esclave à genoux, attribuée à Francheville par M. Alexandre Lenoir (Musée des Monuments français), et à Jean de Bologne par M. Du Sommerard. (Les Arts au moyen âge, atlas, ch. v, pi. X.)
Dans le xvn® siècle et le xvin® siècle, Michel Auguier, — Le Geret, sculptèrent l'ivoire avec distinction.
Milet ou Mile, de Dijon, — Pierre Simon, — Jaillot — et son frère Alexis-Hubert, d'Avignon, exécutèrent de remarquables travaux sur ivoire.
Simon Jaillot est l'auteur du buste en ivoire de Charles Lebrun, d'après Coysevox, qui faisait partie de la collection d'Alexandre Lenoir.
François Girardon, de Troyes, paraît avoir travaillé l'ivoire ; on lui attribue des crucifix d'une exécution hors ligne.
Jacques Sarrazin, — Jean Cornu, — Jean- Baptiste Guillermin, — Joseph Villerme — surent maintenir la Sculpture en ivoire au plus haut rang.
Nous trouvons encore à Londres un ivoirier
français, J. Cavalier, — et David Le Mar-»
3jo Histoire du Portrait.
chand, de Dieppe, également Français; — à . Gênes, Lacroix, né en Bourgogne, qui exécutent des médaillons, des christs.
Les Rosset, de Saint-Claude, ont laissé des œuvres en ivoire.
Joseph Rosset a donné les bustes de Voltaire et de Montesquieu. Cet artiste est mentionné par les historiens comme excellant dans ce genre de travail.
Le Louvre conserve encore une Sainte- Thérèse , signée Rosset père (n" 235 du catalogue de M. Sauzay (i86i).
Dans les xvr, xvii° et xvni* siècles, les ivoiriers sont nombreux; maïs les portraitistes en ivoire sont rares. Ce que nous en avons dit suffit à montrer que la Sculpture en ivoire jetait un grand éclat.
