DU PORTRAIT DANS LA SCULPTURE

ette étude sur l'art statuaire peut offrir un certain intérêt, car l'histoire du portrait dans la Sculpture, disons plus, celle de la Sculpture elle-même sont peu connues et peu étudiées en France.

Cependant la Sculpture Française a toujours été pratiquée avec succès; elle a laissé des traces impérissables qui attestent l'habileté, la science, le caractère élevé et la prodigieuse facilité de nos artistes nationaux.

Nous rechercherons l'histoire du portrait

dans la Sculpture du moyen âge, parce qu'à cette époque Tartiste était sincère ; il pensait, et cherchait à rendre cette intime pensée que Ton retrouve bien rarement chez les artistes. <K La statuaire, à cette époque, est gauche encore, maladroite même; mais elle dit bien

ce que l'artiste a voulu lui faire dire.

» L'œuvre occupe sa place avec raison, c'est-à-dire qu'elle a été faite pour être placée dans tel monument, à telle hauteur, à telle exposition, au soleil, et non commandée dans un atelier pour être placée on ne sait où ; achetée au Salon pour une destination inconnue.

» Comment veut-on avoir des œuvres d'art dans de semblables conditions ?

2> Comment une statue conçue dans un atelier, sans savoir quelle sera sa destination, si elle sera éclairée par les rayons du soleil, ou par un jour intérieur ; comment cette statue achetée par des personnes qui ne l'ont point demandée pour un objet, et qui ne savent où la placer ; comment cette statue, disons-nous, produira-t-elle une impression sur le public ?

Du Portrait dans la sculpture. 3j3

» Excepté quelques amateurs qui pourront apprécier certaines qualités d'exécution , qui s'en occupera ? qui la regardera ? »

Ainsi parle M. VioUet-le-Duc; — et il ajoute :

« L'erreur moderne des sculpteurs est de croire qu'en reproduisant l'enveloppe ils reproduisent l'être ; qu'en copiant l'instrument, ils donnent l'idée de la mélodie. »

Quant à l'origine du portrait dans la Sculpture, il est bien difficile de la rechercher avant la construction de nos belles et magnifiques églises de Chartres, d'Amiens, de Beauvais, d'Auch, de Vienne en Dauphiné, de Reims , d'Autun, de Saint-Denis et de Notre-Dame de Paris.

Ces cathédrales n'offrent encore que des sculptures souvent grossières, et l'histoire nous a rarement transmis les noms des artistes à qui elles sont dues.

A cette époque l'art sculptural français était représenté par sept Écoles différentes : c'est la division donnée par du Seigneur :

— I® L'École Bourguignonne ;

3'j4 Histoire du Portrait.

— 2° L'École Messine, employant la pierre à gros grains qui résistait aux finesses du ciseau ;

— 3^ L'École Alsacienne , type de naïveté germanique , s'exerçait sur deç moellons rougeâtres, très tendres en sortant de la carrière, mais durcissant à l'air libre ;

— 4** L'École Champenoise, dont les deux principaux centres étaient Reims et Troyes ;

— 5° Les Écoles Normande, Bretonne, Poitevine, participant toutes d'un type Anglo- Saxon ;

— 6° L'École de l'Ile-de-France, à laquelle se rallient celles de Paris, de Chartres, de Beauvais, de Melun , et même les Écoles de Laon et de Soissons qui semblent en être les dérivées ;

— 'f L'École Méridionale, au mouvement de laquelle coopèrent d'une manière très puissante les Écoles d'Arles, de Marseille , d'Avignon, de Toulouse, de Clermont, de Limoges et de Périgueux.

Nous voudrions ne rien omettre dans la nomenclature des œuvres de Sculpture 6ù l'on

Du Portrait dans la sculpture, 3j5

peut trouver une apparence de portrait, sans être arrêté par la grossièreté de l'exécution.

C'est en recueillant les matériaux les plus anciens qu'il devient possible d'écrire l'histoire du portrait dans la Sculpture en France.

Mais il le faut dire : le portrait dans la Sculpture, dans le sens où nous le comprenons ' aujourd'hui, n'est pas la préoccupation de nos anciens artistes : l'œuvre était surtout ressemblante par le nom qui lui était attribué.

Comme portraits historiques les plus anciens dans notre histoire, nous citerons dans le vii® siècle les deux bustes, en argent, de Dagobert et de sa femme la reine Nanthilde : Ces bustes ornaient le tombeau de Dagobert, inhumé à Saint-Denis.

Clovis a été représenté en empereur d'Orient, avec une chaussure très découverte ; c'est ainsi qu'on le voyait à l'entrée de l'église Saint- Germain des Prés et au portail de Notre- Dame de Corbeil.

Au même portail de Notre-Dame de Corbeil il y avait aussi la statue de Clotilde, femme de Clovis.

3y6 Histoire du Portrait.

A Saint-Germain des Prés se trouvaient encore les statues de Clodomir, de Thierry, de Childebert, Utrogathe et Clotaire.

A Saint-Germain-l'Auxerrois, ainsi qu'à Notre-Dame, on voyait de belles statues, auxquelles on ne peut attribuer un nom précis.

A Saint-Denis, se trouvait une statue de * Dagobert : c'est la plus ancienne et la plus intéressante ; elle fut conservée par Suger.

A cette époque, les artistes étaient tous architectes-sculpteurs et quelquefois peintres : ce qui explique la répétition de quelques noms déjà cités dans les autres parties de cet ouvrage.

Tels étaient Enguerrand ou Ingelramme qui bâtit l'admirable église du Bue, — Hues- Libergier, à Reims, — Robert de Luzarches, — Thomas de Cormont, à Amiens, — Jean, qui construisit l'église Saint-Côme , à Paris ; tous ces artistes travaillaient indifféremment, comme architectes et comme sculpteurs.

Un artiste inconnu coulait en bronze, dans la cathédrale d'Amiens, les tombes d'Éberard

Du Portrait dans la sculpture, Sjy

de Fouilloy (1228), de Geoffroy, d'Eu (1237) et de Jean, âls de saint Louis.

Sous les règnes de Philippe-Auguste et de Louis VIII , on voit Robert de Luzarches nommé plus haut, — Eudes de Montreuil, — Jean de Chelles, — Etienne de Bonneville, architectes-sculpteurs, contribuer par leurs travaux à la gloire du royaume.

C'est à ces artistes que sont dues les belles statues et statuettes de Saint-Denis. Dans celle de la reine Nanthilde, la maigreur qui caractérise Tart chrétien est rachetée par une finesse digne de l'art antique.

Jean de Saint-Romain exécuta pour 6 livres 8 sous parisis la statue de Charles V ; il passait pour // melior imagier de son temps.

Plus tard Jean Delaunay, — Jean de Liège, — Jean de Chartres. — Guy de Dampmartin, travaillent à la décoration du Louvre, et exécutent les statues du roi et de la reine, ainsi que celles des ducs de Berry et de Bourgogne.

Nous trouvons, comme sculpteurs célèbres, Guy le Maçon, à Dijon. — A Bourges, vers la

SyS Histoire du Portrait.

même époque, Âguillon de Droues. — A Montpellier, entre (i33i et i36o), les deux Alaman, Jehan et Henri. — A Troyes, Denizot et Drouin de Mantes. — A Sens, Jacques des Stalles.

Il est incontestable qu'à cette époque les artistes normands, comme les artistes rhénans, multipliaient sous les porches des cathédrales les statues et les bas-reliefs, et exécutaient des portraits sur ivoire, sur pierre, et de nombreuses effigies sur les tombeaux.

La Sculpture des tombeaux offre un grand nombre de portraits et semble même former pendant longtemps comme une branche distincte de l'art. — Mais ces portraits ou effigies ne sont souvent qu'un simple tracé indiquant les contours de la figure et du corps.

Nous pouvons classer ainsi les sculptures, d'après la forme des tombeaux :

— I® Sarcophages simples ;

— 2^ Dalles en pierres tombales, avec figures gravées ;

— 3° Pierres tombales avec figures en relief couchées ;

Du Portrait dans la sculpture. 3 y g

— 4^ Tombeaux dans des niches ornées d'arcatures et tombeaux arqués ;

— 5*^ Tombeaux élevés et richement décorés, très ornés ; 'û^ prennent la forme de châsse, sont surmontés de figures agenouillées, à lambris à quatre faces, avec colonnes et dais.

Parmi les plus anciens monuments funéraires, doit être rangé le portrait de la reine Frédégonde, placé aujourd'hui au milieu de l'église de Saint-Germain des Prés. Cette représentation d'un personnage, qui date de l'an {6oo), est on ne peut plus intéressante.

Le sarcophage n'a pas de saillie. Il est composé d'une mosaïque de différents marbres de couleur, et d'émaux rapportés et fixés, à l'aide d'un mastic, dans les cavités du cuivre; la tête, les mains et les pieds sont simplement dessinés en creux.

A Reims, la pierre d'Ives Libergiers, architecte de l'église de Saint-Nicaise, a longtemps subsisté; elle est détruite aujourd'hui.

Parfois les architectes ajoutaient à leur dessin au trait des motifs en relief; ainsi le per-

38o Histoire du Portrait.

sonnage de Saint-Nicaise tenait dans ses mains une de ces esquisses.

On possède également la pierre tombale de Pierre de Montereau, dans l'église de Saint- Germain des Prés. Il est représenté ayant dans la main une règle et un compas.

On a aussi la pierre d'Alexandre de Berneval, un des architectes de Saînt-Ouen de Rouen (xv® siècle) ; l'architecte est représenté avec son élève, ils tiennent chacun une règle et un compas d'une main, dans l'autre ils ont une feuille sur laquelle il y a des dessins.

Pendant les xiii®, xrv** et xv® siècles, les pierres sépulcrales se multiplient à l'infini, presque toutes les familles ont un de leurs membres ainsi représenté; on les retrouve encore dans les chapelles et dans les cloîtres.

D'après M. de Caumont, nous aurions en France plusieurs belles mosaïques représentant des personnages.

Ces mosaïques étaient très nombreuses durant l'ère Mérovingienne, ainsi que le prouvent la mosaïque en verre de Germiny-les- Prés, dans l'Orléanais (qui est du ix® siècle),

Du Portrait dans la sculpture, 38 1

et le pavage en mosaïque de l'église de Cruas, dans le Vivarais.

Aux xin®, XIV® et xv® siècles, on a fait beaucoup de portraits de chevaliers et de personnages en mosaïque ; les figures étaient entourées de fleurs de lis et de toutes sortes d'ornements.

On prenait de la terre glaise, qui était étendue sur un fond, terre assez molle pour se laisser pénétrer par un moule en relief qui représentait le personnage ; ce moule en relief laissait une empreinte en creux.

On remplissait alors ce vide soit avec de la terre de couleurs différentes, soit avec des émaux crus, mats ou translucides. Après avoir laissé sécher on envoyait le tout à la cuisson.

Parfois on formait la mosaïque avec des carreaux de terre cuite de différentes couleurs.

On trouve dans l'abécédaire de M. de Caumont le dessin d'un chevalier armé de son épée et vêtu de sa cotte de mailles.

Cette plaque a été trouvée dans l'abbaye de Fontenay, près de Caen.

A Saint-Omer on conserve le portrait d'un donateur exécuté de la même façon, et qui a l'apparence d'un vitrail .

Jusqu'au xv* siècle les personnages illustres sont représentés sur leurs tombeaux, mais le dessin, la gravure, la mosaïque, sont seuls mis en pratique ; rarement on a recours à la Sculpture .

Mais vers cette époque nous remarquons la tendance des artistes à figurer leurs personnages dans l'attitude de la prière, c'est-à-dire à genoux.

Dès le xn® siècle, cependant, on avait exécuté des Monuments élevés :

Les tombeaux de Richard Cœur de Lion, d'Henri II et de sa femme, qui existent à Fontevrault, sont du xn* siècle et nous apprennent une chose intéressante pour l'art : — c'est qu'à cette époque, onpeignait les statues. , Quelques tombeaux étaient revêtus de plaques d'argent, ou de cuivre émaillé, tels que le tombeau d'Henri P*", quatrième comte de Champagne, qui existait autrefois à Saint- Etienne de Troyes.

Du Portrait dans la sculpture, 383

Les figures, rares au xii® siècle, deviennent plus nombreuses dans le xin® ; les artistes font de grands progrès, ils sont moins raides dans leur manière; par là même, ils ont plus de souplesse dans le faire et en conséquence ils jettent plus de vie dans les figures.

Pendant ce siècle, les tombeaux nous offrent de grands renseignements pour le costume. Les images des personnages représentés sur les pierres tombales sont bien des portraits.

Nous pouvons citer : — la statue de Guillaume, fils de Hugues II, seigneur de Naillacsur-Blanc, qui existe encore dans l'église de Gargilesse-sur- la -Creuse; puis le tombeau de Dillo (Yonne) orné d'arcatures ou statuettes avec figures couchées ;

Le tombeau de la reine Bérengère , femme de Richard Cœur de Lion, enterrée dans Tabbaye de Lepau, près du Mans, et transporté, en (182 1), dans la cathédrale du Mans.

D'autrefois, comme nous l'avons dit, on recouvrait de bronze la statue du personnage.

A Amiens, se trouvent deux statues de ce

genre : celle d'Éverard de Fouilloy évêque (i223), et celle de Geoflfroi d'Eu, son successeur.

A ce sujet, M. de Caumont dit qu'une grande partie de ces statues disparurent aux

xvii' et xvni® siècles; des Chapitres les firent détruire, soit parce qu'elles encombraient le chœur, soit parce que l'on n'estimait que ce qui était moderne, et, chose bien triste à constater, plus une statue avait de valeur artistique , comme celles en métal par exemple, et plus tôt elle était détruite par les fondeurs.

Parmi les statues du xiv*^ siècle nous citerons celle de Jean de Dormane, évêque de Beauvais; cette statue en cuivre jaune était couchée sur un marbre noir.

Deux magnifiques pierres tombales dessinées sont à Saint-Ouen-en-Belin, elles nous donnent les portraits d'Andrieu d'Averton, sire de Belin, — ^ et celui de sa femme, Isabeau de Bréinviile*

Au XV* siècle nous avons les tombeaux arqués.

La tombe en cuivre de Pierre de Savoisy ,

Du Portrait dans la sculpture, 385

évèque de Beauvais, montre un riche portail avec ses pinacles ornés de crochets, ses contreforts ornés de figurines ; la statue de l'évéque est décorée de brillants émaux.

La statue tombale de la famille des Hamon, seigneurs de Champigny, est de la même époque.

Nous retrouvons encore des peintures de Jacqueline de Brucourt, qui se trouvent dans l'église de Larmay-sur-Calirme, près de Pontr Évèque.

Enfin, parmi les plus beaux tombeaux du XV® siècle, on possède celui de Philippe le Hardi au musée de Dijon.

Au XV® siècle, nous voyons que les monuments avaient des dais soutenus par des colonnes, les personnages étaient couchés dessous; plus tard ces tombeaux sont construits avec une très grande richesse de lignes et d'ornements.

Tels sont le magnifique monument de Marguerite d'Autriche dans l'église de Brou et le tombeau de Louis de Brézé à Rouen.

Michel Colombe et ses enfants exécutèrent

le tombeau de François II, duc de Bretagne ; Jehan Juste de Tours fit celui des enfants de Charles VIII , — puis le mausolée de Louis XII pour Saint-Denis, entre (i5i8 et i53o).

Nous devons une mention toute spéciale à ce monument, qui est un des plus remarquables de Saint-Denis.

Le corps du roi est étendu sur la pierre sépulcrale — digne et calme, le souverain est nu, mais il n'a pas besoin d'être couvert de ses habits royaux et de ses insignes, pour montrer d'où il vient, et qu'elle était l'autorité, dont il était investi. — Cette œuvre a un grand côté qui impressionne, tout en excitant une profonde admiration.

Vers cette époque, nous pouvons encore citer parmi nos sculpteurs célèbres, Jehan de Vitry — et Jacques Gendre, maistre masson imagier de Thôtel de ville de Bourges*

Enfin le plus renommé de tous était Antoine Le Moiturier.

Un artiste éminent, Grand-Jehan le tailleur d'imaiges, grant ovrier, dit la chronique^

Du Portrait dans la sculpture, 38j

exerçait à cette époque (xvi® siècle) son art à Metz; — tandis que Jacques Bachot, Lorrain, faisait des œuvres pieuses et naïves. Il exécuta à Saint-Nicolas^du-Pont, à Pont-Mousson, différents tombeaux, entre autres ceux des princes Henri de Lorraine, évêque de Metz ; — et d'Henri II, seigneur de Joinville.

A la fin du xv® siècle, Tart Lombardo- Vénitien, copie maniérée du Grec, s'introduisit en France et fit partir pour l'Italie les artistes consciencieux qui voulaient résister à cet entraînement.

Nous voyons, à ce moment, fuyant leur patrie. Bachelier; — les Lorrains Simon — et Ligier Richier; — Jacques d'Angoulême qui eut la gloire de vaincre son maître Michel- Ange, dans un concours de statuaire; plusieurs des ouvrages de ce maître sont au Vatican.

Les artistes du xvi° siècle utilisent, pour la décoration de leurs ouvrages, tout ce que la nature a mis à leur disposition : matières précieuses, marbres de diflFérentes couleurs, émaux, peintures, tout est employé dans

les riches tombeaux de cette magnifique époque.

Les tombeaux des cardinaux d'Amboise, à Rouen ; — de François II, à Nantes; — de François i®'^ ; — de Louis XII ; — et d'Anne de Bretagne nous donnent une preuve du grand talent de nos artistes.

Un fait curieux à noter, c'est qu'à cette époque il y avait des artistes très réalistes :

Ainsi le cardinal du Prat était représenté rongé par les vers au milieu des sculptures les plus riches de son tombeau.

Pour l'histoire du portrait, nous ne devions pas négliger la sculpture funéraire, cette source inépuisable d'oeuvres d'art qui nous facilite l'étude de la marche du portrait dans les premiers siècles artistiques.

Les œuvres de la sculpture du moyen âge, de la Renaissance et des temps modernes, sont disséminées dans un grand nombre de musées et de villes.

Pour faciliter l'étude de ces portraits, nous suivrons dans notre travail l'ordre chronologique — et, lorsque nous serons arrivé au

Du Portrait dans la sculpture, 38g

commencement du xix® siècle, nous les indiquerons par salon — avec la critique qui en a été faite.

Parmi les portraits dus à des sculpteurs anonymes du xni® siècle , nous avons la statue de Blanche de Champagne, femme de Jean I®^, duc de Bretagne, morte en(i283).

Le portrait de Pierre de Jayet est du xv^ siècle : la tête de ce chanoine est fine, elle a un grand caractère.

Dans le xv® siècle, nous devons mentionner les statues de Pierre d'Évreux de Navarre, fils de Charles le Mauvais, roi de Navarre; — de sa femme, Catherine d'Alençon; — d'Anne de Bretagne, fille de Jean sans Peur..

Michel Colombe, né vers (i43o), les uns disent en Touraine, d'autres en Bretagne, commence cette série non interrompue de nos grands artistes.

Sa statue de Philippe de Commines, remarquable par le faire, vivante par le modelé, est un véritable portrait qui nous donne bien une idée des illustres personnages du xv® siècle. Cette statue est une des plus belles du

3 go Histoire du Portrait.

maître, qui a fait également Hélène de Chambes Monsoreau, femme de Philippe de Commines; — Louis de Pouchet, receveurtrésorier de François P', représenté mort et étendu la tête sur un coussin ; la statue est d'albâtre ; — la statue de Roberte Legendre, femme de Pouchet, est exécutée dans le même esprit.

Nous ne possédons de Jean Goujon, au musée de la Renaissance, qu'un seul buste, et encore il n'est qu'attribué à cet artiste : c'est le buste d'Henri II, roi de France.

Un œil exercé peut facilement découvrir que ce buste doit être de Jean Goujon : la finesse d'exécution, les détails dans les ornements, merveilleusement exécutés, indiquent la main du maître.

La figure un peu aplatie nous offre encore un indice certain, et c'est une remarque qu'il est facile de faire dans presque toutes les œuvres de ce maître.

Il semble que tout artiste doive s'incliner devant la statue de l'amiral de Chabot. Cette œuvre de Jean Cousin, l'une des plus consi-

Du Portrait dans la sculpture, 3g i

dérables parmi les monuments de la sculpture française, offre un magnifique sujet d'étude à ceux qui recherchent les qualités qui caractérisent si bien notre École.

Jean Cousin est le véritable chef de cette sculpture qui va soutenir Thonneur français, sans craindre lès rivaux étrangers.

Cette tète découverte de Philippe de Chabot, à demi couché , est bien celle du chef, de l'homme de grande race, qui sait qu'au premier signal il sera obéi.

Jean Cousin n'a pas cherché à reproduire simplement l'enveloppe, il a voulu rendre Tesprit, l'énergique volonté de son modèle* Nous voyons que cette statue est bien celle du guerrier intrépide et, sur ce visage, il semble qu'on peut lire l'histoire d'une existence passée dans les combats, au milieu de périls incessants .

Du même artiste on possède les statues de François, comte de La Rochefoucauld, chambellan de François I" ; les bustes de Charles- Quint et de François P' .

Germain Pilon nous a laissé une œuvre

3g2 Histoire du Portrait,

qui est et sera toujours un des plus beaux monuments de la statuaire trançaise, — la statue de Valentine Balbiani.

Dans cette œuvre, l'artiste a montré une science profonde de Tanatomie .

La statue habillée de la temme du chambellan de Birague possède une grâce réelle et l'exécution est digne du maître.

Germain Pilon nous a laissé les bustes d'Henri II,— de Charles IX,— et d'Henri III, rois de France .

Ces bustes, qui sont en albâtre, décoraient

le château du Raincy ; la dégradation du visage indique qu'ils ont séjourné longtemps en plein air, — on retrouve dans ces bustes toutes les qualités et tous les défauts de l'artiste; il faut bien le dire, la finesse est grande, mais la sécheresse d'exécution est trop apparente.

Germain Pilon n'en restera pas moins un de nos plus grands artistes, mais son faire est moins français que celui de Jean Cousin.

Le président Mainard disait de cet artiste, dans une épitaphe fort juste :

a Toujours gracieux, quoique souvent in-

Du Portrait dans la sculpture. 3g3

correct, il peut être regardé comme le Corrège de la sculpture, ses ouvrages réunissent en partie la belle simplicité et les finesses de l'Antique; le caractère de l'ensemble et les grâces font oublier que sa manière de draper est sèche et ses plis trop cassés. »

Barthélémy Prieur nous a donné la statue d'Anne de Montmorency, duc et pair, maréchal, grand-maître et connétable de France, frappé mortellement devant Saint-Denis, et celle de sa femme, Magdelaine de Savoie.

Bonne et belle sculpture.

Cet artiste a fait les bustes d'Henri IV, —

de Philibert de Lorme, — de Christophe de

Thou, cette scuplture est saine et honnête; la

statue de Montmorency est très belle; quel calme et quelle sévérité sur tous ces traits !

Le musée du Louvre conserve divers bustes, exécutés par Jacquet, dft de Grenoble; ainsi Philippe Desportes, poète né à Chartres (médaillon en bronze); — le buste en bronze de Martin Fréminet, qui provient de l'abbaye de Barbeau. — Ces bustes n'ont rien de remarquable.

3<j4 Histoire du Portrait,

Nous ne possédons de Simon Guîllain que les débris du magnifique monument qui fut élevé sur le pont au Change, à Tangle des deux rues, à la gloire de Louis XIII et de Louis XIV.

Louis XIV était réprésenté à l'âge de dix ans, élevé sur un piédestal, et la Renommée le couronnait de laurier. Louis XIII et Anne d'Autriche étaient placés à la droite et à la gauche du jeune roi; un 'fronton circulaire terminait le monument, couronné par deux anges soutenant les armes de France.

Les trois statues seules subsistent, elles ont une grande allure; on pourrait leur reprocher un air théâtral, mais ce caractère ne devait pas choquer lorsque ces statues étaient à leur place.

Nous devons encore citer du même artiste

quelques statues qui ne sont pas au musée.

Ce sont les statues de Charlotte-Catherine de la Trémoille, veuve d'Henri P% prince de Condé. — D'Argenville nous dit : Cette statue est placée dans le chœur des moines qui desservent le couvent des filles de l'Ave-Maria.

Du Portrait dans la sculpture. 3g5

Sur .un tombeau de marbre noir est une belle figure de cette Dame (la tête et les mains sont touchées de chair).

Au-dessus de la porte des Juges- Consuls (porte Saint-Denis) était placée la statue en pierre de Louis XIII, représenté avec des lions soumis à ses pieds. Cette œuvre de Guillain était très remarquable.

On doit à Jacques Sarrazin le buste en bronze de Pierre Séguier, chancelier de France mort en (1672).

Sarrazin, l'auteur des magnifiques cariatides du Louvre, a droit à toute notre admiration.

Cet artiste, formé à l'école des grands maîtres italiens, fut lié intimement avec Le Dominiquin; il resta dix-huit ans en Italie, où il étudia longuement la sculpture sous Michel- Ange, qu'il appelait son maître.

On sait que la reine Anne d'Autriche, grosse de son premier enfant (Louis XIV), fit vœu de donner, à Notre-Dame-de-Lorette, un enfant d'or du même poids que celui qu'elle portait dans son sein, au cas où ce serait un prince.

3g6 Histoire du Portrait.

A la naissance de l'enfant, le futur roi fut placé dans une balance, et Sarrazin exécuta en or une statue du même poids ; elle pesait six livres d'or.

Ce même maître a fait aussi la statue du cardinal de Bérulle, c'est une figure pleine de vie et d'expression.

Le buste de Gaston de France, à Blois, était encore de Sarrazin.

Le dernier travail de ce grand artiste, peintre et sculpteur, fut le tombeau d'Henri de Bourbon, prince de Condé.

De Michel Anguier nous n'avons que le buste de Jean-Baptiste Colbert, marquis de Seigneley.

Son frère, François Anguier, qui fut l'ami de Mignard, du Poussin, de Stella, fut de bonne heure distingué par Louis XIII ; cet artiste nous a laissé la statue d'Henri Chabot, duc de Rohan; — de Jacques-Auguste de Thou et de sa femme Gasparde de la Châtre ; — celles de Jacques Souvré, grand-prieur de France; — et du duc Henri de Montmorency, décapité à Toulouse, en (i632).

Du Portrait dans la sculpture. 3g 7

Louis Lerambert naquit, pour ainsi dire, au milieu des statues antiques et des marbres du roi Louis XIII. Il semble avoir été prédestiné à la sculpture.

Ce fut le marquis de Cinq-Mars qui le tint sur les fonts. — Avec un semblable patronage, les débuts devaient être faciles à cet artiste.

Malgré ses succès à la Cour, Lerambert, profondément studieux, retourna toujours à ses études ; il s'appliquait à faire les bustes ou les portraits en médaille des personnages illustres qu'il fréquentait.

Il exécuta en marbre le buste du cardinal de Mazarin.

On lui doit encore le buste du maréchal de la Meilleraye; — ceux de Hesselin; — de Jabach — et de Madame Jabach.

Etienne Le Hongre exécuta, pour le tombeau du marquis de Gesvres, la statue de ce maréchal de France, tué au siège de Thionville en (1643).

Cet artiste exécuta encore pour la ville de Nancy et pour celle de Dijon les statues équestres du roi.

3g8 Histoire du Portrait.

Girardon avait sculpté le portrait en médaillon du grand Condé; celui-ci en fit cadeau au célèbre jésuite le Père Tournemine, en lui disant plaisamment que la ressemblance était parfaite et qu'il n'y manquait qu'un peu de tabac au bout du nez.

Girardon offrit à Troyes, sa ville natale, un grand médaillon en marbre blanc, représentant le roi.

Cet artiste exécuta encore, d'après les dessins de Lebrun, le tombeau du cardinal de Richelieu , érigé dans l'église de la Sorbonne. On a également de lui le buste de Boileau Despréaux.

Girardon fit, au château de Villacerf, plusieurs bas-reliefs et bustes, entre autres ceux de Louis XIV ; — et de la reine Marie-Thérèse; ils sont en marbre blanc et mesurent trois pieds de haut.

Il fit encore les bustes de Colbert; — de Villacerf; — de Passerat ; — et d'Urbain IV.

Pour la place Louis-le-Grand , à Paris, Girardon modela la statue équestre du roi Louis XIV.

Du Portrait dans la sculpture. 3gg

Cette sculpture a vingt huit- pieds de haut ; elle est la première de proportions aussi considérables qui ait été fondue d'un seul jet.

Girardon a décoré divers tombeaux :

— Celui de la princesse de Conti, à Saint- André-des-Arts ;

— Celui du marquis de Louvois, qui devait être érigé d'abord aux Invalides;

Le portrait de Barbier de Metz, dans l'église de Gravenilles, — le tombeau et le médaillon de Bormeau de Trassy, dans la cathédrale de Tournay, sont également de Girardon.

On érigea deux tombeaux à Henri de Bourbon, prince de Condé ; le premier fut fait par Sarrazin, dans l'église des Jésuites de la rue Saint-Antoine ; et l'autre par Guérin. Dans celui-ci, la statue du prince le représente couché sur le côté, au-dessus d'une espèce d'ordre -d'architecture soutenue par quatre grands termes.

Guérin avait sculpté la statue de Louis XIV, tenant un sceptre à la main et terrassant la Discorde.

Celte figure, qui avait cinq pieds, était

placée sur un piédestal à trois faces, elle devait être érigée dans la cour de Thôtel de ville de Paris.

Girardon exécuta, pour ce monument, neuf médaillons ronds qui représentaient le maréchal de l'Hôpital, gouverneur de Paris ; — Lefèbvre, prévôt des marchands ; — Guillon Phelippes ; — Levieux ; — et Denisot, échevins ; — Piètre, procureur du Roi et de la ville ; — Lemaire secrétaire ; — et Boucaut receveur.

Guérin fit aussi le mausolée en marbre de Messire Charles de la Vieuville , duc et pair, ministre des finances sous Louis XIII et Louis XIV) et celui de son épouse Marie Bouhier.

Cet artiste excellait à faire des portraits en médaille, et la ressemblance égalait toujours la finesse du travail. Le médaillon de René Descartes est l'œuvre de Guérin.

Avec Antoine Coysevox commence la véritable série des portraitistes en sculpture*

Est*il rien de plus merveilleux que le buste de Marie Serre, ce monument de la piété filiale?

Du Portrait dans la sculpture. 401

Marie Serre était la mère d'Hyacinthe Rigaud ; ce grand artiste abandonne tous ses travaux, pour aller dans le Roussillon; il rapporte trois portraits de sa mère, un de face, un de profil, l'autre de trois quarts, afin de permettre à son ami Coysevox de faire le buste que nous admirons.

L'ami fut à la hauteur de l'afFection du fils. Les portraits de Mignard, de Charles Le Brun, de Bossuet, du cardinal de Richelieu: les médaillons de Marie - Thérèse , de Louis XIV, sont empreints des qualités supérieures qui caractérisent ce grand artiste.

Tous les hommes célèbres ont posé devant Coysevox.

Le prince de Condé; — Turenne; — Colbert; — le chancelier Tellier ;

Louvois ; — de Montausier ; — le duc de Richelieu ; — le duc de Chaulnes ;

Le duc d'Antin ; — le chevalier Boucherot; — le cardinal de Bouillon ; — le cardinal de Polignac ;

Le maréchal de Villars ; — le maréchal

4o'2 Histoire du Portrait,

Vauban ; — le premier président de Harlay : — Mansart ; — Lenôtre.

Coysevox exécuta encore le portrait de Louis XIV, à quatre âges différents.

Coysevox donna également la statue du roi pour rhôtel de ville de Paris ; — et la statue équestre de Louis XIV, à la demande des Etats de Bretagne.

A cette occasion, seize des plus beaux chevaux du prince lui furent amenés pour qu'il s'inspirât des qualités de chacun d'eux; il travailla avec les plus habiles écuyers, étudia le cheval et fit de la monture royale un chefd'œuvre.

On doit à Coysevox les magnifiques tombeaux de Colbert, à Saint-Eustache ; — du cardinal de Mazarin ; — du prince Ferdinand de Furstemberg, dans Tabbaye de Saint- Germain ; — d'Henri de Lorraine, dans celle de Royaumont.

Coysevox fut vraiment un grand artiste, son habileté était connue dans le monde entier.

D'Argenville raconte qu'après une grande

Du Portrait dans la sculpture, 4o3

maladie, Coysevox régla les honoraires de son médecin et lui dit :

a Vous m'avez rendu la vie à votre » manière, je veux vous immortaliser à la » mienne, en faisant votre buste en marbre. » Et ce portrait fut un des plus beaux du maître.

A Chantilly était la statue en marbre du grand Condé, — et au château de Seran, en Anjou, le tombeau en marbre de Vauban.

Toutes ces œuvres étaient dues au ciseau de Coysevox.

Les Coustou, neveux et élèves de Coysevox, arrivèrent rapidement à la célébrité, grâce à leur talent et à l'influence de leur oncle.

Le talent ne suffit pas toujours pour l'artiste ; mais sous ce rapport les Coustou furent heureusement partagés.

En (i 73 1) Nicolas Coustou fit une statue de Louis XV.

Cette statue était primitivement dans le jardin de Versailles ; elle se trouve actuellement au musée de la sculpture moderne.

Les portraits de Nicolas Coustou sont très

gracieux, mais il y a une affectation qui choque au premier abord ; tout est maniéré, faux, les extrémités surtout sont mièvres et ne sentent pas la nature.

Du reste, à cette époque, dans toutes les manifestations de Tart, soit peinture, soit sculpture, on retrouve partout les mêmes afféteries.

Quant aux qualités de Nicolas Coustou, elles sont immenses : distinction, grâce, tout y est ; ce serait parfait avec un peu moins d'exagération.

Le faire du maître est merveilleux, et disons qu'à aucune époque le marbre n'a été travaillé avec autant d'adresse et d'habileté. Mille détails, qui échappent au public, ne sauraient passer inaperçus à l'œil expérimenté du sculpteur.

De nos jours, on parle de l'habileté des praticiens italiens; rien n'égale l'habileté de Pujet; — de Coustou ; — de Pigalle ; — de Pajou.

La hardiesse et l'habileté, dirigées par une science profonde, tirent du marbre des effets extraordinaires.

Du Portrait dans la sculpture. 4o5

Coustou a fait le tombeau du maréchal de Créqui. Il a représenté cet illustre capitaine à cheval, poursuivant les ennemis.

Pour l'Académie de Peinture, Coustou a donné les bustes de Colbert — et de l'abbé Bignon.

Dans la cathédrale de Beauvais est érigée la figure du cardinal de Janson, à genoux, de grandeur naturelle.

La statue de Marie Leczinska, femme de Louis XV, fut exécutée par Guillaume Coustou, frère de Nicolas, qui fit également la statue de Louis XIII offrant son sceptre et sa couronne à Jésus-Christ, en accomplissement du vœu du roi à Notre-Dame.

Le bas-relief de la porte principale des Invalides, qui représente Louis XIV à cheval, est encore de Guillaume Coustou.

Un des élèves de Guillaume Coustou, Jacques Saby, de Valenciennes, alla en Danemarck, pour exécuter la statue équestre de Christian IV.

Adam de Nancy fit un beau buste en marbre de Louis XV.

Ce même prince , sur la demande de madame de Pompadour, commanda sa statue à Pigalle.

Lorsque Pigalle fut envoyé à Ferney pour exécuter le buste de Voltaire, l'artiste trouva le grand philosophe affaissé par l'âge , la tête penchée sur la poitrine et, comme dit d'Argenville, — soufflant des pois. — Quelle attitude!... quel parti le sculpteur en tirerat-il?

Pigalle désespère de la réussite; enfin il s'avise de lui demander s'il est l'auteur de la Pucelle. A cette question le poète prend un air riant et accorde volontiers à l'artiste de lui

en réciter quelques morceaux Le modèle

fut promptement achevé.

Depuis longtemps Pigalle méditait une étude de muscles et d'anatomie ; l'occasion lui en fut offerte.

Une Société de lettres lui proposa d'élever une statue à Voltaire ; l'artiste y consentit, à la condition qu'il le ferait nu. — Il chercha le modèle le plus décharné, le plus maigre qu'il pût trouver, et le copia, malgré les

Du Portrait dans la sculpture. 40 j

instances de tous ses amis, qui demandaient une draperie sur le nu. Un homme d'esprit fit cette épigramme en voyant cette sculpture :

Pigalle au naturel représente Voltaire, Le squelette à la fois offre l'homme et Tauteur, L'œil qui le voit, sans parure étrangère, Est effrayé de sa maigreur.

Pigalle est l'auteur du monument que la reconnaissance de la France a élevé au maréchal de Saxe ; — il fit aussi le tombeau du comte d'Harcourt.

On a de Pigalle plusieurs portraits en bronze et en marbre qui sont très beaux et très ressemblants ; — Diderot, — l'abbé Raynal ; — Maloêt ; — et Perronet. La statue de Louis XV qui était à Reims était de cet artiste, elle a été détruite en (lygS) et remplacée par la copie qu'en donna Cartelier en (18 18)*

Lemoyne, né à Paris, fit, d'après les ordres de Louis XV , le tombeau de CrébiUon. Le roi, pour lui témoigner sa satisfaction, lui commanda sa statue équestre pour Bordeaux.

4o8 Histoire du Portrait.

Le mausolée de Mignard fut également sculpté par Lemoyne.

Dans l'intervalle de (lySo à 1773), Lemoyne fit, tous les ans, trois ou quatre bustes du roi.

D'après les mémoires de l'époque, le nombre des œuvres de Lemoyne est tel,, que le sculpteur le plus laborieux n'aurait pas eu le temps de les finir.

Nous ne lui ferons pas le même reproche que d'Argenville, c'est-à-dire, d'avoir scrupuleusement observé la mode du jour , sans oublier le col, la ceinture et les brassards ; pour nous c'est une qualité ; l'artiste doit être avant tout de son temps, et contribuer par ses œuvres à fixer l'histoire de son époque.

Un grand nombre de statues et de bustes furent exécutés, à diverses époques, pour la décoration du Louvre et des Tuileries. Nous en donnons ici la liste alphabétique.

Bannel (Pierre, général de brigade, tué en Italie en 1 795), buste par Bartelini ;

Du Portrait dans la sculpture, 40g

Bart (Jean, chef d'escadre, 1702) buste par

le Baron Lemot ; Bayard, statue par Bridou père; Berghem (Nicolas, paysagiste), buste par Jacquet ; Berthier (Alexandre, maréchal de France),

buste par Fortin ; Beyrand (Martial, général de brigade, tué en

Italie en lygS), buste par Corbet; Boileau (Despréaux), buste par Gaffieri; Bouvet (Jean, comte de l'Empire); buste par

Dumont; Bougainville (chef d'escadre), buste par Bosio

neveu ; Bourdon (Sébastien, paysagiste), buste par

Chau vet ; Catinat (maréchal de France), statue marbre

par Dejoux; Champagne (jPhilippe, peintre), buste par

Maussion ;

Chau vet (sculpteur), buste par Valois;

Claude Lorrain (peintre), buste par Masson ;

Colbert, buste par Renaud ;

Coligny (amiral), buste par Jean Goujon;

Condé (le Grand), buste par Roland ;

Corneille (Thomas) buste par Caffieri ;

Coustou (Nicolas), buste par Lorta;

Crébillon (Jaliot de), buste par Caffieri ;

Croizier (général, tué en 1799), buste par Petitot père ;

Custine (général de division), buste par Moitte;

Dampierre (Picot de, général, tué en lygS), buste par Foucon;

David (Louis, peintre), buste par Rude;

Davoust (rnaréchal), buste par Rosio;

Delorme (Philibert, architecte), buste par Legendre-Héral ;

Denon(di recteur des Musées), bustepar Marin;

Desaix(de Voigoux, général, tuéen 1800), buste par Dejoux ;

Dominiquin (peintre), buste par W^^ Charpentier ;

Dow^ (Gérard, peintre), buste par Caivelli;

Du Couédié (capitaine de vaisseau), buste par

Bougron ; Dugommier (général), bustepar Chauvet; Duguay-Trouin, buste par Lucas; Duguesclin , buste par Faucon ;

Du Portrait dans la sculpture. 411

Dupuy (général), buste par Roland ;

Duquesne, buste par Mérasse;

EUiot (aide de camp de Bonaparte, tué à Ar-

cole), buste par Dardel; Espagne (J.-L. d'), buste par Callamart; Estrées (Victor-Marie d', vice-amiral), buste

par Bougron; Foy (Maximilien, général), buste par Bra; Germain Pilon (sculpteur), buste par Guersant; Goujon (Jean, sculpteur), buste par Raggi; Gouvion (Saint-Cyr, maréchal), buste par

David d'Angers;

Guerchin (peintre), buste par Brion ;

Gros (le baron, peintre), buste par Debay père;

Guérin (baron, peintre), buste parDumont;

Hoche (général), buste par Delaistre ;

Joubert (général), buste par Boizot;

Jouvenet (peintre), buste par Béguin;

Jules Romain (peintre), buste par Biaise;

Kellermann (duc de Valmy), buste par Biaise;

Kléber, buste par Masson;

La Harpe, buste par Brion;

La Pérouse, buste par Rude;

Lasalle, buste par Renaud; Latouche-Tréville (vice- amiral )\ buste par

le Baron Bosio ; Lauriston (maréchal de France), buste par

le Baron Bosio; Le Brun (peintre), buste par Goysevox; Leclerc (maréchal), statue par Dupaty; Le Sueur (Eustache), buste par Roland ; Lobau (maréchal), buste par Range; Marceau, buste par Dumont; Masséna (duc de Rivoli), buste par Dumont; Michel -Ange (Buonarroti), buste par Gat-

teaux ; Mignard (peintre), buste par Théodore; Moskowa (le prince de la), statue marbre par

Théodore ; Murrois (tué à Arcole), buste par Tannay ; Pérignon (marquis de, maréchal de France,

buste par Maitte ; Pérugin, buste par Bougron ; Poussin (peintre), buste par Biaise; Primatice, buste par Foyatier ; Prudhon (peintre), buste par Nanteuil ; Puget (Pierre), buste par Legendre-Héral ;

Du Portrait dans la sculpture. 41 3

Quinault(i635, poète, inventeur de l'Opéra),

buste par Caffieri ; Rembrandt (peintre), buste par Mansion ; Rigaud (peintre), buste par Pigaile ; Ruisdaël (peintre), buste par Caillouette ; Saint-Hiiaire (général), buste par Bridou

fils; Savé (baron de , ingénieur de la Marine) ,

buste par Daumas ; Saxe (maréchal de), buste par Coitellier ; Sébastien del Pionibo, buste par Gatteaux ; SufFren-Saint-Troppez (amiral) , buste par

Brion ; Titien, buste par Bridou fils ; Tourville, buste par Ramey fils ; Turenne (vicomte de), buste par Pajou ; Valentin (peintre), buste par Fessard ;" Vauban, buste par Bridou père; Vernet (Joseph, peintre), buste par Boizot ; Véronèse (Paul), buste par Delaistre ; Vouet (Simon, peintre), buste par Fessard.

Selon notre promesse, nous donnerons

l'appréciation des critiques contemporains sur les divers artistes sculpteurs.

Diderot n'est pas un flatteur pour Lemoyne ; parfois le critique est même violent : il écrit dans son Salon de (i 761) :

-^ « Le buste de M"^® de Pompadour, rien ;

— celui de M"® Clairon , rien ; — d'une jeune fille, rien.

» Ceux de Crébillon et de Restout valent mieux. »

Dans le Salon de (1765), Diderot est plus acerbe encore : que l'on en juge :

— a M™® la comtesse de Brionne. — Eh bien! mon ami, que voulez-vous que j'en dise ?

» M™® de Brionne n'est encore qu'une belle préparation. Les grâces et la vie vont éclore ; mais elles n'y sont pas. Elles attendent que l'ouvrage soit fini ; et quand le serat-il?...

» Aux cheveux, le marbre n'est qu'égratigné ; Le Moyne a cru que du crayon noir pouvait suppléer au ciseau. Va-t'en voir s'ils viennent !

Du Portrait dans la sculpture. 41 5

» Et puis cette poitrine? j'en ai vu de nouées^ et comme celle-là, Monsieur Le Moyne !

» Monsieur Le Moyne, il faut savoir travailler le marbre ; et cette pierre réfractaire ne se laisse pas pétrir par les premières maios venues.

» Si quelqu'un du métier, comme Falconnet, voulait être franc, il vous dirait que les yeux sont froids, secs; que quand on bouche les narines, il faut ouvrir les lèvres, sans quoi le buste étouffe. »

En (1767) Diderot revient encore sur l'incorrection du travail de Lemoyne.

— a Buste de l'avocat Gerbier. Je ne me le rappelle pas — Tant pis. — Est-ce pour le buste ?

» Il y a encore, de Le Moyne, un autre buste en terre cuite, d'une femme, il est très élégant, très vivant, très fin.

» En général, les terres cuites de Le Moyne valent mieux que ses marbres. Il faut qu'il ne sache pas travailler. »

Falconet ; — Pajou ; — Caffieri ; — d'Huez ;

41 a Histoire du Portrait.

Vassé ; — Challe ; — Adam ; — Mignot ; — Slodtz ; — Bridau; — Berruer ; — Ailegrain ; — Gois ; — Mouchy ; — Francin ; — Dumont ; — Le Comte ; — Monot ; — Çoustou ; — Boizot fils ; — Julien ; — Dejoux ; — so partagent les Salons, vers (lySg).

Tous n'ont pas un égal talent, mais Fensemble de leurs œuvres ne laisse pas que d'être remarquable.

Diderot mentionne la plupart de ces sculpteurs et leur distribue la louange ou le blâme avec une impartialité parfois douteuse ; mais les critiques mêmes du célèbre écrivain n'en sont pas moins de précieux documents pour l'histoire.

Caffieri (1761). — Le buste de Rameau est frappant ; on l'a fait froid , maigre et sec comme il est, et on a très bien attrappé sa finesse affectée et son sourire précieux.

Falconnet (1761). — Le buste de Falconnet, médecin, beau, très beau, on ne saurait plus ressemblant.

— Challe, écrit Diderot en (1763), « a un grand nombre de bustes ; mais je ne me ré-

Du Portrait dans la sculpture. 41 y

soudrai jamais à vous entretenir de ces hommes de boue qui se font représenter en marbre.

» J'en excepte le buste du roi; — celui du prince de Condé ; — celui de la comtesse de Brionne ; — ceux de La Tour, le peintre, — et du poète Piron. »

En (1765), Diderot est plus sévère pour Challe :

« Le buste de M. Houcel est ébauché, encore ne Test-il pas spirituellement. »

Sur Pajou — et Vassé en (1765), Diderot porte ce jugement :

Pajou. « Portrait de M. de la Live. — Ce portrait est froid et plat comme lui, vous prendrez cela comme il vous plaira; cela ne peut manquer d'être vrai ; — mais, ditesvous, est-ce que la tète ne vous paraît pas ressemblante ?

— » Elle est sans finesse.

— » Mais tant mieux !

— » Oui , mais j'entends sans finesse de ciseau. »

Vassé. — « Le comte de Caylus est beau ,

^/cV Histoire du Portrait.

vigoureux, noble, fait avec hardiesse, bien ressenti , chair , beaux méplats , le trait pur, les peaux, les rides, les accidents de la vieillesse à merveille. »

En (1767), Diderot ne garde plus de mesure, en parlant de Pajou :

— « Les bustes du feu Dauphin, du Dauphin son fils, du comte de Provence, du comte d'Artois, — plus plats, plus ignobles, plus bêtes que je ne saurais vous le dire,

oh! la sotte famille en sculpture!

Le grand-père est si noble, a une si belle tête, si majestueuse, si douce pourtant, et si fière.

» Le buste du maréchal de Clermont- Tonnerre. Mais quelle fureur d'éterniser sa physionomie quand on a celle d'un sot. »

Quant à Gois, le critique est moins sévère, il se montre favorable.

— u Buste en terre cuite, je ne sais de qui, mais vrai, savant, parlant, original, je gage qu'il ressemble. »

En (1771), Diderot fait le plus bel éloge de Caffieri et d'Huez.

« Quinault — Lulli — Rameau. Ces trois

Du Portrait dans la sculpture. 41g

bustes, destinés au foyer de l'Opéra, ont une vérité admirable, et sont d'un ciseau savant ; ils rendront M, Caffieri participant de leur immortalité. »

D'Huez — « Portrait de M. de la Condamine. Il est très ressemblant et d'un style hardi et facile. »

Houdon — « Le portrait de Diderot (très ressemblant) » fut exposé par Houdon, en (1771): M. J. Assézat complète ce jugement sommaire par la note suivante :

« On nous saura gré, sans doute, de suppléer au laconisme dé Diderot sur cette terre cuite qui, pour la finesse et la hardiesse d'exécution, pour l'animation et pour le caractère de la vérité, ne le cède en rien aux portraits de Washington ; — de Franklin ; — de Chénier ; — de Lalande ; — de Mirabeau ; dont Houdon nous a laissé également des terres cuites.

» Ces conceptions de premier jet, cent fois plus palpitantes que le bronze et le marbre, qui n'étaient pas destinées, comme cela se fait aujourd'hui, à disparaître après le moulage.

42 o Histoire du Portrait.

Houdon les conservait toutes avec le plus grand soin dans son atelier, où nous avons pu les admirer de son vivant, et les recueillir après lui. » (Note de M. Walferdin.) (Œuvres complètes de Diderot, J876.)

Diderot est plus explicite, dans son Salon de (1781) en parlant de Houdon :

— « Le maréchal deTourville. » — Pour le Roi ; — « Cette figure a du mouvement, le moment choisi est sublime ; ce n'est pas de la sculpture, c'est de la peinture, c'est un beau Van Dyck. On a dit que l'attitude tenait un peu de Scapin, cette critique a plus de malrgnité que de raison. »

« La statue de M. de Voltaire. — Cette statue, en marbre, devait être placée à l'Académie française; mais elle est destinée à présent ( M"^® Denis Duvivier s'étant brouillée depuis son mariage avec messieurs les quarante) à décorer la nouvelle salle de la Comédie, rue de Condé. Cette figure a du caractère.

» On n'en trouve pas l'attitude heureuse; c'est qu'on n'est pas touché de sa simplicité,

Du Portrait dans la sculpture, 421

on lui aimerait mieux une robe de chambre que cette volumineuse draperie ; mais auraitelle été aussi propre à diminuer les maigreurs d'un vieillard de quatre-vingt-quatre ans ?

» Pourquoi ses souliers sont-ils carrés ?

» Quand on accuse les rides du visage et leurs formes d*étre peu vraies, on oublie que c'est un portrait, on voudrait plus de finesse encore dans le dessin, une ride grande ou petite devient imperceptible à son extrémité ; on serait porté à croire que toutes celles de ce visage sont un peu de pratique, les mains sont très bien. »

En (178 1), Diderot écrit de Pajou :

— « Pour le Roi/ cette figure m'a paru avoir le caractère qui lui convient, draperies un peu lourdes, les mains pas trop belles. Et la tête est-elle bien sur les épaules? S'il ôte la main qui la soutient, je crains qu'elle ne tombe. En la regardant par devant, on le croirait bossu. »

— « Le buste de Grétry, demandé par les États de Liège, doit être placé sur le théâtre de la ville. Ce buste est fait avec esprit ; aux

yeux, touches sèches et égales, cheveux lourds ; mêmes défauts à tous les bustes de ce maître ; ils semblent travaillés d'habitude. Je n'aime pas ces rayons aux yeux. )>

En (1781), Diderot goûte beaucoup moins les œuvres exposées par Caffieri :

— Poquelin de Molière ; — Mesmer ; — M"® Lozé ; — etc.

(( Tous ces bustes maniérés de forme et d'une touche sèche et maigre, celui du charlatan Mesmer est le moins mal. »

J. Assézat, l'éditeur des œuvres de Diderot, a cru devoir corriger ainsi cette note : — (( Malgré tout le désir que nous avons de ne pas donner notre appréciation, après des critiques tels que Diderot, nous ne pouvons nous retenir devant de sembables appréciations.

Caffieri est sans contredit un de nos plus célèbres portraitistes français. Le buste de Molière, dont parle ici Diderot, est un des plus beaux du maître; du reste on trouve souvent chez Diderot, dans ses critiques, cet esprit de partialité.

Du Portrait dans la sculpture. 423

Houdon avait exposé en (1806) les bustes de Tempereur Napoléon — et de Joséphine. On écrit dans le Pausanias Français (Salon de 1806) :

« Lorsqu'il s'agit de louer des êtres supérieurs, l'admiration est le seul hommage. J'ai cru reconnaître ici le type de la Force et là celui de la Grâce. Je n'y retrouve pas tout le talent de l'artiste, soit que le temps lui ait manqué, soit plutôt qu'il n'ait pas assez fait pour vouloir trop faire. C'est ce qui arrive lorsque rinspiration venue est extrêmement vive.

» Deux autres portraits de femmes, faits d'après de très aimables modèles, très ressemblants, coiffés avec goût.

» On voit que M. Houdon avait pour faire ces deux ouvrages tout le temps et toute la liberté que Tart exige; car, dans les arts comme dans les lettres, il est des moments heureux et d'inspiration, comme il en est d'autres où elle languit et devient rebelle. »

Clodion est moins bien traité par le critique : l'artiste avait exposé le buste du cardinal Maury. •

— « Le buste du cardinal Maury est assez ressemblant ; mais pourquoi lui avoir fait froncer le sourcil, et les lèvres serrées, comme s'il était de mauvaise humeur ?

» Enfin ce buste est médiocre, son air affaissé ne rappelle pas le talent vigoureux de cet orateur plein de verve et de chaleur. »

Jal écrivait du sculpteur Bra en (1827) :

« M. Bra n'a pas été heureux dans les statues du Dauphin — et du duc de Berry.

» Elles manquent de tournure et d'élévation de style. J'aime beaucoup mieux ses portraits ; il paraît exceller à reproduire les traits des vieillards.

» Son buste du Roi est fort bien ; les chairs et les accessoires sont également réussis.

» Le buste de M. de Jouy est modelé avec un grand soin, les larges rides qui sillonnent sa figure spirituelle sont scrupuleusement étudiées.

)> Mais des marbres qu'a taillés M. Bra, celui qui me paraît supérieur aux autres, c'est celui qui représente le respectable docteur Pinel.

Du Portrait dans la sculpture. 425

» Cette tête, où les muscles affirmés par Tàge sont dans un mouvement si vrai , me rappelle la manière du vieux Houdon dans la belle statue de Voltaire qui orne aujourd'hui le péristyle du Théâtre-Français. »

MM. G. Laviron et Galbant, dans leur Salon de (i 833), nous ont laissé les appréciations suivantes sur divers sculpteurs de cette époque :

Chaponnière. — <c Dans le buste du duc de Nemours, de Chaponnière, je n'aime pas les cheveux qui s'attachent aux tempes. Le reste me semble irréprochable. »

David d'Angers. — « Les bustes admirables de Bentham — et de Chateaubriand ne laissent aucun doute sur sa puissance de modelé, mais on pouvait ne pas deviner son aptitude pour un art presque oublié depuis la Diane de Jean Goujon.

y> Nous croyons devoir l'inviter publiquement à envoyer au Louvre ses statues de : — Corneille, — de Jefferson — et du maréchal Gouvion-Saint-Cyr ; et les bustes nombreux de ses ateliers : Paganini , — Boulay de la Meurthe, — Georges Cuvier. »

4'2(i Histoire du Portrait.

Dan tan. — a II manque au buste de Pierre Lescot, par Dantan, cette sincérité de caractère des artistes du xvi*' siècle; la tête nous paraît d'un modèle incertain et d'une touche faible.

)) Son buste de Victor Hugo est celui qui nous semble le mieux rendu , même à côté de celui de M. du Seigneur. »

Préault. — « M. Préault, dans son cadre de médailles, nous semble avoir réussi, d'une manière heureuse, à traiter cette sorte de sculpture de fantaisie.

» Cet artiste est un débutant qui a de la verve et un talent plein d'avenir. Le sentiment du relief est porté chez lui à un degré qui atteste une bonne organisation. »

Du Seigneur. — « A mis à Texposition un buste du bibliophile Jacob, en (i833). Le caractère de Jeunesse qu'on y remarque contraste singulièrement avec l'âge de l'homme de lettres, qui naguère a écrit sur tous les étalages de libraires : En ijôS, quand j'étais jeune

» Evidemment le sculpteur ou le bibliophile a voulu trompjr le public. ))

Du Portrait dans la sculpture. • 42 j

En (1834), P. Planche juge ainsi diverses œuvres de David d'Angers.

— « Les bustes de Béranger, — Sieyès — et Merlin me semblent fort supérieurs au Cuvier — et au Paganini. Mais le médaillon de Casimir Périer peut se comparer aux meilleurs portraits de David;

» Je retrouve bien dans cette figure la volonté supérieure à Tintelligence , la colère contenue qui faisait le fond du caractère du modèle, l'enchâssement de Tœil qui semble regarder l'ennemi et mesurer le danger; le pli des lèvres étroites et comprimées, signe manifeste d'un volonté opiniâtre qui s'irrite de l'obstacle, mais ne s'en laisse pas abattre; Técartement maladif des ailes du nez, tout, dans cette physionomie pensive et souffrante, révèle le tumulte intérieur qui a dévoré, en quelques mois, l'homme que la tribune avait épargné pendant quinze ans. »

G. Planche écrit de Jaley en (i836) :

« M. Jaley avait à faire, pour la Chambre des députés, deux tableaux : Mirabeau — et Bailly.

y> Il s'est acquitté de ces deux statues comme d'une tâche ordinaire, sans se préoccuper de la grandeur des personnages, ni du rôle qu'ils ont joué.

» Il a copié de son mieux le masque de Mirabeau, moulé sur le cadavre, et, après avoir joué cette besogne servile, il a cru bravement qu'il avait satisfait à la partie la plus impérieuse du programme.

» Il ignore apparemment que la mort affaisse les traits les plus énergiques, et que le plâtre, jeté sur un visage inanimé, ne recueille jamais qu'une empreinte infidèle.

» S'il avait pris pour guide et pour conseil le masque de Mirabeau; s'il avait réveillé les lèvres engourdies ; s'il avait rendu au regard l'expression ironique, arrogante et libertine; s'il avait gravé sur ce visage une effrayante laideur, la^ menace et l'invective ;

» Je le féliciterais de ses études; mais il n'a rien trouvé, rien compris dans ce masque hideux jusqu'à la terreur ; il n'a pas su interpréter la lettre qu'il avait sous les yeux, il n'a pas ressuscité le monstre.

Du Portrait dans la sculpture, 42g

» Le Mirabeau de M. Jaley est tout simplement un homme des Halles, fier de sa force et de sa taille, comptant sur son poing comme sur un argument sans réplique, habile à terrasser son adversaire, quel qu'il soit, par un coup bien asséné, mais incapable de recourir à la parole pour vider une question.

» Dans la statue de M, Jaley, c'est à peine si le libertin se retrouve, l'orateur a disparu tout entier. »

Le même critique d'art écrit de divers sculpteurs en (1846) :

Niewerkerke. — « Que dire du Descartes de M. Niewerkerke?

, D II est difficile d'imaginer uiî ouvrage plus vulgaire.

D Pour un sculpteur habile, en possession d'une vraie science, c'eût été une occasion éclatante de montrer toutes les ressources de son talent.

» M. Niewerkerke, qui a débuté par des statuettes, ne s'est pas aperçu qu'il faut autre chose que l'adresse pour exécuter des figures de six pieds.

43o Histoire du Portrait.

» La statue équestre de Guillaume le Taciturne nous avait pleinement révélé son insuffisance. »

De Bay. — « La statue de Cambronne, de M. de Bay, est une erreur que j'ai peine à m'expliquer ; de quelque côté , en eflfet, qu'on regarde cette statue, il est impossible de trouver un ensemble de lignes satisfaisant. »

Auguste Barre. — « Un buste de femme, de M. Auguste Barre, offre des parties finenient étudiées. Les yeux regardent bien, et les lèvres ont de la souplesse. On voit que Fauteur s'est efforcé de reproduire, autant qu'il était en lui, le modèle qu'il avait choisi. »

En (1847), ^' Planche dit de Simart et de Pradier :

Simart. — « Buste de M™® la comtesse d'Agoult, par Simart; le masque est modelé avec une remarquable fermeté: le front est d'une belle forme, les yeux ont de la vivacité, la bouche est d'une expression sérieuse , les narines minces, transparentes et dilatées, donnent à la physionomie quelquechose d'idéal et d'exalté.»

Pradier. — « Des trois bustes envoyés par

Du Portrait dans la sculpture. 43 1

M. Pradier, le meilleur, à mon avis, est celui de M. Auber.

» La ressemblance est très satisfaisante, et les différentes parties du visage sont étudiées et rendues avec un soin qui, chez Tauteur, n'est pas habituel.

» Il lui arrive rarement, en effet, de traiter la tète avec autant d'attention et de persévérance que le torse et les membres; pour le buste de M. Aubert, il a donc dérogé à ses habitudes.

)) L'œil et la bouche ont de la finesse, le front pense, les plis des paupières sont indiqués avec précision et sans sécheresse. »

Un autre sculpteur, d'Orsay, est jugé fort élogieusement par L. Énault, dans le Salon de(i85i).

« — Tout à côté de la Liberté, et en face de la République — heureux voisinage, — on trouve le buste de M. de Lamartine, par M. d'Orsay, l'arttste gentilhomme.

» M. de Lamartine s'était d'abord tenu à Técart dans un angle obscur, où l'on pouvait à peine l'apercevoir, on l'en a tiré pour le placer vis-à-vis de la République.

n Ce buste a valu à son auteur le beau nom de Phidias : — c'est M. de Lamartine qui le lui a donné; le buste est une belle chose. La physionomie aristocratique, hautaine et un peu sèche du modèle, a été heureusement saisie.

B Une autre œuvre de M. d'Orsay, Lady Blessington, révèle les qualités les plus charmantes du plus habile ciseau. C'est toute la morbide\ia de la vie. Cette sculpture a la suavité et la molle souplesse d'un dessin à l'estompe. *

Nous arrêterons ici l'intervention des critiques, contemporains de ces artistes que nous n'avons pas connus, nous réservant de faire nous-même, dans la conclusion de cette étude, l'éloge et la critique des artistes de notre temps.