DU PORTRAIT DANS LES MANUSCRITS

^es Arts prirent un grand dévelopl pement avec la période Chré-

tantin favorisa plus puissamment I I encore cette renaissance.

Aux rares peintures des Catacombes, si savamment décrites par Bosio et Bottari, par Perret, succédèrent les magnifiques décorations dont les églises furent enrichies.

Cette période Constantinienne produisit une véritable rénovation de l'art, dans ses manifestations les plus diverses.

L'invasion des Barbares, le sac de Rom.e

par Alaric et la chute de l'Empire romain arrêtèrent, il est vrai, cet élan, et si Tltalie parvint à jouir de quelque repos sous Théodoric, roi des Goths, et Théodelinde, la royale châtelaine de Monza, les arts furent entravés de nouveau par les convulsions politiques qui suivirent la mort de cette princesse.

Lorque les artistes de l'Orient, poursuivis par les empereurs iconoclastes, cherchèrent un refuge en Italie, leur arrivée marqua une reprise des travaux artistiques.

Rome et les Papes offrirent une noble hospitalité aux arts persécutés.

Au VIII® siècle — Grégoire III — (731-741) puis encore Adrien P'^ et Léon III favorisent la Peinture; ils sont imités par leurs successeurs, ainsi que nous le raconte le Liber Pontifîcalîs.

Dans les Gaules, dès le v° siècle, les peintures murales dans les églises étaient en grand honneur. Grégoire de Tours nous montre la femme de Numatius, évêque de Clermont, en Auvergne, décorant la basilique Saint- Etienne de riches fresques exécutées sous sa

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direction (Hist. Francorum. Lib. II. g xvii. Lut. Paris. 1699). Le même auteur nous parle encore des peintures murales de Saint- Martin de Tours (Ibid. Lib. VII. g xxn). Enfin d'après le Livre des Martyrs de Grégoire de Tours, la sœur et la femme d'un autre évêque de Clermont enrichissent de peintures historiques l'église de Saint-Antolien, qu'elles avaient fait construire (472-484). (Libri Miraculorum. Lib. L — Lib. LXV.)

Mais ce ne fut que sous Charlemagne que commença notre ère artistique Française ; sous ce prince érudit et soucieux de propager toutes les connaissances dans son royaume, un mouvement intellectuel considérable se produisit; l'Empereur répandit l'usage de l'écriture et du dessin; en cela, le prince ne voulait pas seulement satisfaire ses goûts artistiques, mais encore vulgariser la connaissance de l'histoire civile ou religieuse.

Charlemagne pensait, avec juste raison, qu'au moyen des figures, l'histoire resterait gravée plus profondément dans les mémoires.

Le prince voulut que des écoles de pein-