CHAPITRE III

DU PORTRAIT DANS l'ÉMAILLERIE

ous les portraitistes sur émail

de l'École française ont travaillé

d'une manière remarquable ; la

supériorité de nos artistes sur

les artistes étrangers a été telle , que nous

croyons devoir consacrer un article tout

spécial à l'Émaillerie.

On peut, avec certitude, affirmer que l'art de rémaiîlerie n'était pas pratiqué en France à l'époque Carlovingienne, et c'est seulement vers la moitié du xn* siècle que les artistes français commencent à s'adonner à cet art.

Indiquons d'abord, et d'une manière succincte, les différents procédés employés pour reproduire un dessin au moyen des émaux.

Dans les travaux, l'émail s'emploie, sur le métal, de trois manières différenties :

Dans un procédé, l'émail est déposé dans des interstices, dans des réserves ménagées, et le travail achevé s'appelle alors : émail cloisonné, émail champlevé.

Dans un autre procédé , l'artiste trace avec le burin et en relief un dessin très fin, puis il grave la figure qu'il veut reproduire, et obtient ainsi des creux et des reliefs. Le métal est ensuite recouvert d'un émail peu coloré et très transparent.

Suivant la profondeur de la taille, il y a dans certaines parties plus ou moins de matière vitrifiable qui, en proportion de l'épaisseur, donne des tons plus ou moins foncés.

Ces émaux sont appelés translucides.

Dans le troisième procédé, il n'est plus nécessaire, pour reproduire une figure, de graver la plaque de métal, d'y faire des réserves.

Du Portrait dans Vémaillerie. 4g

OU d'y ajouter de petites bandes de métal. La plaque est entièrement recouverte par l'émail ; et, par des émaux de différentes couleurs, on obtient, tout à la fois, les traits et le coloris. On appelle émaux peints, ceux qui sont exécutés de cette manière.

Ces procédés divers furent employés par les émailleurs.

On a prétendu que, vers (61 3), saint Éloi avait fait un buste émaillé en partie ; ce buste est perdu , et M. J. Labarte n'admet pas que cette preuve puisse établir que l'émaillerie fût en usage en France au vn® siècle.

Il s'appuie surtout sur l'absence de tout texte permettant cette affirmation.

Il prouve que les émaux connus en France et employés avant le x° siècle provenaient de l'Orient. Ce même auteur établit que la fabrication des émaux ne fut pas connue dans notre pays avant la seconde moitié du XII® siècle.

Notre étude ne peut porter que sur l'Émaillerie de l'École française et le portrait dans cette École.

5o Histoire du Portrait,

Gomme premier portrait à citer dans les émaux champlevés, nous indiquerons celui de saint François d'Assise.

Le saint est debout, nimbé, tonsuré et barbu ; il est vêtu d'une robe bleu foncé, et la ceinture est jaune.

Ce portrait est fort intéressant par la variété des émaux qui le composent : le blanc, les bleus les plus variés, le rouge, le vert, le jaune s'y trouvent parfaitement nuancés.

(Musée du Louvre.)

On possède, au musée du Mans, le portrait de Geoffroy Plantagenet, comte d'Artois , qui mourut en (i 1 5 1). Les chairs sont rendues par de l'émail rose, la tunique est bleu clair ; le comte Geoffroy tient de la main droite une épée nue et de la main gauche un bouclier, il est coiflfé d'un casque surmonté d'un lionceau d'or.

Sur un Gemeillion qui se trouve au Louvre, on voit une Reine assise sur un banc; elle tient un sceptre et reçoit une coupe que lui présente une jeune fille.

Il est fort difficile d'indiquer les noms des artistes et des personnages qui sont repré-

Du Portrait dans V entailler ie. 5i

sentes sur les émaux; avant le xiv^ et le xv^ siècle, les artistes signaient rarement leurs œuvres et ajoutaient plus rarement encore le nom du personnage qu'ils représentaient.

Il est bien certain que presque tous les personnages figurés dans les émaux sont des portraits. Combien l'intérêt serait augmenté , s'il nous était possible d'attacher un nom à chacune de ces œuvres d'art, et de les rapporter aux données historiques que nous possédons sur ces époques éloignées! Bornons-nous à une froide nomenclature, puisque faire mieux n'est pas possible.

Dans la collection Sauvageot , nous avons le portrait d'un homme vêtu d'une jaquette, armé d'une rondache et d'un bâton, qui lutte avec un dragon ailé. La figure semble réservée et grave; le fond est bleu, mais la rondache est émaillée de rouge, d'or, de vert et de jaune.

Sur une autre plaque, on voit un personnage assis qui tend la main vers une femme dont le corps n'est pas achevé.

m fc I I -f I - - - ... >

Comme le dit, avec beaucoup d'esprit, M. Darcei, « qu'une goutte d'eau tombe sur une des entailles que faisaient les émailleurs dans leurs champlevés ; qu'un artiste intelligent observe l'effet produit, et les émaux translucides sur relief seront trouvés ; l'eau, étant plus abondante dans les parties creuses que dans les parties les plus relevées, y deviendra plus foncée et se modèlera, pour ainsi dire, au-dessus de l'entaille qui semblera disparaître ; ce sera le liquide qui formera le basrelief avec les divers accidents de ses plans divers. Que ce liquide soit coloré, l'effet n'en acquerra que plus d'intensité; qu'il soit vu placé sous un verre transparent, et l'on obtiendra ce qu'on appelle un émail translucide sur relief. »

Qu'il y ait eu, en France, des portraits exécutés au moyen des émaux translucides, la chose ne peut faire Tobjet d'un doute ; mais il est impossible d'attacher un nom aux différentes têtes d'évéques, de saints et de personnages que l'on rencontre assez souvent à cette époque.

Du Portrait dans Vémcillerie. 53

Au XVI® siècle, sous François P% on peut citer Renaut Damet; les artistes français de cette époque étaient surtout remarquables par le goût avec lequel ils coloraient les figures et les ornements dont elles étaient entourées.

Parmi les portraits que Ton rencontre dans les émaux, nous citerons un magnifique portrait d'homme coiflfé d'une calotte et vêtu d'une robe.

Ce portrait est de notre célèbre artiste Jehan Foucquet, et passe pour être celui de l'auteur, peintre du roi Louis XI. Les ombres sont produites au moyen de l'enlevage de la lumière par des hachures d'or vif.

Monvaerni fit un triptyque représentant l'Annonciation ; l'un des volets offre Louis XII à genoux, avec saint Louis derrière lui; l'autre volet nous donne Anne de Bretagne , femme de Louis XII, avec sainte Anne.

Cet artiste vivait au xiv® et au xv° siècle; il existe un grand rapport entre ses émaux et les vitraux du xv* siècle; il ne serait pas impossible, nous dit M. Darcel, qu'il

fût un des créateurs de rémaillerîe peinte de Limoges.

Nous arrivons à la grande époque des émaux peints en France.

Nous commencerons par Léonard Penicaud ouNaidon Penicaud. C'est à cet artiste qu'il faut attribuer ce qu'il y a eu de plus parfait parmi les émaux peints du style encore archaïque.

Cet artiste, qui avait une très grande réputation, a fait évidemment beaucoup de portraits; mais il nous a été impossible d'en rencontrer.

Nous pouvons néanmoins citer, dans une scène de crucifiement , plusieurs personnages dont les uns portent les costumes de la fin du règne de Louis XII, et d'autres ceux du commencement du règne de François P^

Jean II Penicaud, dit le Jeune,' était vraisemblablement le neveu de Jean Penicaud l'Ancien ; on a de lui :

En (i53i), le portrait de Luther;

En (1534), le portrait de Clément VII, au Louvre.

Du Portrait dans Vémaillerie, 55

Léonard Limosin, et non Limousin, naquit vers (i5o5). Parmi les onze membres de sa famille, sept firent de la peinture sur émail ; trois furent célèbres : Léonard P', Jean II et François IL

Le roi François P' appela près de lui ce grand artiste, le plus illustre des émailleurs, le nomma son premier peintre et son valet de chambre,

Léonard Limosin fit beaucoup de portraits de gentilshommes de la cour ; on a de lui le portrait de Catherine de Médicis en Vénus, celui de François I«% le portrait d'Henri III en Jupiter, et celui de Charles IX en Apollon; il fit encore le portrait d'Éléonore d'Autriche.

Ces portraits peuvent être considérés comme ce qui a été fait de mieux en ce genre à Limoges.

En (1547), Léonard Limosin peignait sur émail Henri II ayant en croupe Diane de Poitiers; il fit encore Claude de France, deuxième femme de François P^

Entre les nombreux émaux dont il est

l'auteur, nous pouvons citer, parmi les plus remarquables, ceux de François I®^, d'Antoine de Bourbon, roi de Navarre ; de (i 556 à 1 557), Léonard Limosin fit des portraits, dont les proportions étaient beaucoup plus considérables; ils se trouvent dispersés dans le monde entier. Le Louvre a conservé ceux de François P% de Françoise d'Orléans, princesse de Condé , et du connétable de Montmorency; cet émail est magnifique. Le musée de Limoges a conservé le carton de ce dernier portrait.

Le dessin de Limosin se ressent beaucoup de l'influence de l'école de Fontainebleau, surtout dans l'émail où Diane de Poitiers est représentée sous les traits de Vénus. Diane est appuyée sur un jeune Amour qui la tient embrassée, elle est couchée entièrement nue sur une draperie bleue, rehaussée d'or, qui est étendue sur l'herbe.

Lorsque Limosin s'inspire de Raphaël, il le fait avec une grande allure.

Nous devons dire qu'à partir de (i535) jusqu'à sa mort, Limosin s'inspire plus exclusi-

Du Portrait dans V entailler ie, 5 y

vement de la nature et poursuit la vérité naïve dans les traits des personnages qu'il doit rendre immortels par son émail.

Le musée de Kensington possède les portraits de Catherine de Médicis, — d'Elisabeth de France, fille d'Henri II, — de Marguerite de Valois , sœur de François P% — de Jacques Amyot, — du cardinal de Lorraine,

— de Louis de Lorraine, cardinal de Guise,

— et d'Anne d'Esté, duchesse de Guise.

On possède au Louvre divers portraits d'hommes signés L. L. et qui semblent être faits par Léonard Limosin; mais ils sont, en réalité, de Martin, son frère et son associé, qui travaillait avec lui; du reste, ces émaux ne sont en aucun point dignes de Léonard.

Si l'étude que nous poursuivons ne portait pas spécialement sur le portrait, nous pourrions être entraîné à parler de tant de chefsd'œuvre produits par cette grande et célèbre école de Limoges, dispersés , comme des joyaux précieux, dans les musées des capitales du monde entier.

Nous devons citer Colin Nouaîlher, qui fut un dessinateur médiocre, mais un très habile émailleur. Il fit le portrait de l'empereur Claude, d'après Lucas de Leyde; Béranger, d'après le même peintre ; il exécuta différents bustes de femmes , qui sont évidemment des portraits.

Sa famille fut nombreuse , et presque tous les Nouailher peignirent sur émail.

Parmi ceux qui s'adonnèrent au portrait, nommons Jean - Baptiste Nouailher, auteur d'un saint Louis qui est assez remarquable ; d'un saint Denis habillé en évêque; du même encore, au fond d'une tasse, un Empereur galopant.

Pierre Raymond naquit vers (i5oo), il travailla pour la famille de 'Bourbon, qui était établie en Limousin ; .ainsi, dans un triptyque qui appartient à M. G. de Rothschild, on voit M°^® Louise de Bourbon aux pieds de la Vierge; il fit également, vers (i 555), le portrait d'Henri II ; le Roi est de profil, revêtu d'une cuirasse et porte le collier de Saint- Michel.

Du Portrait dans Vémaillerie, 5g

Pierre Raymond a fait encore un grand nombre de portraits-bustes, auxquels il est difficile de donner un nom.

Jean de Court est l'auteur d'une Marguerite de France, fille de François P' et duchesse de Savoie, costumée en Minerve (i555); cet éfmail appartient à M. de Nieuwerkerke.

De H. Poncet (1622), on a deux émaux qui sont au Louvre et représentent : l'un , saint Ignace de Loyola; l'autre, saint François- Xavier.

On peut citer plusieurs portraits attribués à Noël Laudin, un de ces portraits est en costume du xvi® siècle, un autre en costume du XVII*.

Nicolas Laudin a laissé dans deux médaillons ovales les bustes des empereurs Vespasien et Domitien; et, dans deux grands cartouches, Zénobie et Pauline, d'après Claude Vignon; — Judith, — Jeanne d'Arc, — Sémiramis , — Artémise , — d'après le même peintre.

Jacques II Laudin exécuta beaucoup de personnages d'après Claude Vignon.

6o Histoire du Portrait,

Sur une bourse formée de deux plaques ovales ajustées sur un soufflet en soie et garnie de passementerie d'or, Jacques Laudin a peint un magnifique médaillon, dont le sujet est un jeune homme en grande perruque blonde et vêtu d'un habit bleu ; cet émail est très beau et bien conservé.

Jean-Baptiste- Jacques Augustin a laissé des émaux et des miniatures très remarquables; nous ne parlerons que des. émaux, nous réservant une appréciation très étudiée sur les miniatures de ce maître.

En (1809), il donna son portrait; Augustin est en buste, la tête de face, les cheveux noirs et bouclés, l'habit brun et la cravate blanche; cet émail est fort remarquable par la pureté de son dessin et l'harmonie de ses couleurs.

Jean Petitot, né à Genève, était d'une famille française ; ses parents, ayant adopté la Réforme, vinrent s'établir en Suisse. — Son père était sculpteur sur bois. — Petitot eut une grande et universelle réputation qui égala celle de nos plus célèbres artistes du xvi^ siècle.

Du Portrait dans Vémaillerie. 6i

Nous croyons même devoir ajouter, pour être, juste, que cette célébrité de Petitot fut plus considérable encore, et cela tient à ce que cet artiste n'employa pas les mêmes procédés que ses illustres prédécesseurs; au xvi^ siècle, chez les maîtres eux-mêmes, l'émail semble moins fin ; le sens de la nature dans la coloration n'existe pas ou existe peu; Petitot cherchait, au contraire, à se rapprocher le plus possible de cette nature qui est et qui doit être, quand on sait l'interpréter avec science et finesse, notre maître à tous.

Petitot rendait avec un talent tout spécial les tons de chairs : il apportait un soin extrême à son dessin et se livrait aux manipulations chimiques les plus savantes; toujours il passait ses émaux à beaucoup de feux.

Un chiffre pourra donner une idée de la réputation universelle des œuvres de Petitot : en Angleterre, ses émaux étaient payés vingt et parfois jusqu'à quarante guinées.

Avant de citer les principaux portraits de

Petitot que nous possédons au Louvre , nous croyons utile d'ouvrir une parenthèse pour émettre une appréciation sur les copies de portraits.

Il est bien évident, pour tous, que l'artiste qui copie un portrait, même dans un autre genre, se livre à une besogne quasi à moitié faite.

Pour nous, ce qui caractérise l'œuvre proprement dite de l'artiste portraitiste, c'est la pose, l'arrangement, la composition, l'expression, la vie.

L'artiste passe alors la main à l'ouvrier, qui, avec une grande habileté de faire et son expérience pratique, termine l'œuvre, fait ce que nous pourrions appeler sa toilette finale, afin qu'elle flatte notre œil et qu'elle nous plaise.

Mais ce qui nous empoigne et ce qui nous magnétise (c'est le mot), c'est l'œuvre de l'artiste; car, lorsque cette œuvre nous attire, nous n'avons pas eu le temps d'admirer le coloris, les détails et la pureté du dessin; mais notre œil a perçu un ensemble, et de suite il

Du Portrait dans Vémaillerie. 63

se fixe sur ce travail qui Ta frappé si vivement. Malgré cela, nous ne devons pas mettre entièrement de côté l'artiste qui est obligé de reproduire cette œuvre première avec des moyens différents. — Son talent consistera à rendre exactement la pensée, le tableau, le groupe qu'il a sous les yeux, mais s'il copie fidèlement, avec génie même, il ne saurait être créateur. — Mais il aura un grand talent.

Petitot a reproduit de nombreuses peintures et ses émaux ont toujours rendu avec fidélité la pensée des maîtres : pour lui, l'émail ne semble pas avoir de secrets.

On a de Petitot, d'après les peintures des maîtres :

— Le portrait d'Anne d'Autriche, d'après Philippe de Champaigne ; — le même, d'après Mignard ;

— Le portrait de Louis XIV, d'après P. Mignard ; — le même, d'après Lebrun ; — le même, d'après Nicolas Mignard ;

— Le portrait de Marie-Thérèse, d'après Beaubrun ou Bobrun ;

— Le grand Dauphin, fils de Louis XIV, d'après Nanteuil; — le cardinal de Richelieu, d'après Champaigne ; — Marie -Anne de Bavière, Dauphine de France, d'après Mignard ;

— Henri-Jules de Bourbon, ducd'Enghien, fils du Grand Condé, d'après Mignard; — sa femme, Anne de Bavière, d'après le même;

— Balthazar Phelypeaux, marquis de Châteauneuf;

— M"® de Maintenon, d'après Mignard ;

— Schomberg, maréchal de France (inconnu) ;

— Percy, comte de Northumberland, d'après Van Dyck ;

— Marie -Jeanne - Baptista de Savoie , d'après Beaubrun;

— Louis -Marie de Gonzague, d'après Juste d'Egmont;

— Paul -Jules de la Porte, duc de la Meilleraye ;

— Chardin (pourrait être de Petitot), d'après Bon Boulogne; — W^^ de Lavallière; — M°^® de Montespan; — la reine Christine de Suède, d'après D. Beck;

Du Portrait dans Vémaillerie. 65

— Un portrait très fantaisiste de Rembrandt, etc.

Mais on ne saurait nommer un seul portrait authentique de Petitot, d'après lui-même ; malgré cela nous avons cru devoir lui consacrer quelques lignes, car les émaux de cet auteur seront toujours d'un grand intérêt au point de vue de l'histoire du portrait.

Rouquet, André (lyoS), a fait un très beau portrait du marquis de Marigny.

Thouron, Jacques (lySy), a fait un émail de Franklin.

Weyler , Jean-Baptiste (1745) , envoya , comme morceau de réception à l'Académie, un magnifique portrait du comte d'Angivil- 1ers, directeur général des bâtiments sous Louis XVI .

Nous avons encore de très beaux émaux du xvii® siècle, dont les auteurs sont inconnus. Ces portraits doivent être mentionnés ici :

— Portrait d'Henriette de France, femme de Charles P"*;

— Portrait de Monsieur, frère du roi Louis XIV.

D'Antoine Arland, peintre en miniature du icvni' siècle, nous avons : — Pierre ]e Grand, dans sa jeunesse; — Louis XV; — Soufflot, architecte ; — Catherine II ; — Marie-Josèphe d'Autriche, reine de Pologne.