CHAPITRE XIII

DiMmrc lltt^niie da Pricorr du Moat-ai

I peine le prîeni-é du Hoat-auzf Malades était-il fondé , que les r études y furent en honneur. Les \ aaciens statuts de la maison coo- 3 tiennent ces maximes , remarquables pour des temps d'ignorance : ■ L'oisireti^ a pernicieuse à tous, est non-seulement pernicieuse, • mais encore odieuse et abominable dans un cha- ■ noine régulier, obligé d'apprendre tant de choses letde les enseigner aux autres. Qji ne sait que la

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t vie humaine est trop courte pour suffire à notre

ciostruclioQ(l)? •

Le prieur Nicolas figure parmi les hommes let« très du siècle de Saint-Bernard et de Saint-Thomasde Gantorbéry 2]. Il était en commerce de lettres ou d'amitié avec Jean de Salisbury, un des plus beaux esprits de Tépoque ; avec Ârnoul , évèque de LisieuXy Gilbert de Glanville, Herbert de Boseham, secrétaire et historien de Saint-Thomas^ enfin , avec Saint-Thomas lui-même et les nombreux érudits qui combattirent pour sa cause. Nous l'avons vu lire les lettres de Thomas devant Rotrou y archevêque de Rouen ; traduire en français , pour l'impératrice , les coutumes de Claren^ don ; ses lettres décèlent une étude approfondie de récriture sainte, du droit ecclésiastique, et une parfaite connaissance des hommes et des affaires du temps. Elles fourniront autant de lumières que les meilleures chroniques contemporaines à quiconque voudra étudier à fond la grande querelle

(1) ... otîo indnigere omnibus pemiciosum; canonico regolari csi Unta disoendomm et docendoruoi moles hicnmbit, non unt&m pernidosum , sed odiosnm et horrendam. ( Statuta prioratùa Saacti- Tbomiemart. )

(2)... erat hic vir litteratus (MS. 5372, folio 38 rect., bibloth. nat. )

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de Henri II et de l'archevêque de Cantorbéry. L'ex-bënédictiaBriàl, membre de l'Instiluty lésa classées presque toutes parmi les monuments de lliistoire de Fradce, et a voulu accorder à l'auteur l'honneur d'une notice particulière dans l'histoire littéraire du xii^siècle, que Dom Rivet estimait le plus brillant et le plus fertile en beaux esprits depuis Charlemagne (1),

Lorsque Guillaume de Sâane, membre et trésorier du chapitre de Rouen, fonda à Paris le collège dit des Trésoriers y il choisit les prieurs du Montauz-Halades et de la Madeleine pour y envoyer tous les ans vingt-quatre élèves élus dans les Archidiaconés du grand et du petit Caux, douze pour rétude de la théologie , et douze plus jeunes pour apprendre les arts et les lettres ( duodecim parviartist» )• Nous avons une charte de Guillaume de Sftane » adressée au prieur du*Mont-aux-Malades en 1269, dans laquelle il lui désigne, entr'autres ouvrages qu'il donne à son collège, des bibles sans commentaires , des livres chargés d'annotations et de gloses, des sommes de morale^ des recueils de sermons, plusieurs volumes de sen-

(1) Hist. littéraire de France, t. XIII, p. 393 et suiv.

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teoces et de questions, plusieurs manuscrits originaux et beaucoup d'autres écrits (4)

Les manuscrits du prieuré du Mont-aux-Halades ont disparu dans ie naufrage de la révolution on dans les guerres du xvi* siècle. Entr'autres trésors de ce genre , nos Mémoires mentionnent , outre les livres liturgiques, ie livre des constitutions et l'antique obituaire sur lequel les religieux écrivaient d'âge en âge l'éloge des frères et des bien« faiteurs défunts. Mais que sont devenus les lettres de Saint-Thomas, de Jean de Salisbury , les monuments de la correspondance et de la science du prieur Nicolas ? Le temps a emporté ces précieux originaux ; nous avons indiqué dans notre préface les auteurs qui nous en ont conservé quelques débris.

C'était une maxime reçue au xii® siècle dans l'ordre des chanoines réguliers, qu'un monastère sans bibliothèque est une citadelle sans munitions de guerre; < notre bibliothèque est notre arsenal,

(1) Biblias simplices, libros glossatos , et quosdam duplicatos, cum postillis et lecturis , et quihusdam sammis inoralibus , cum scrraonibus diversarum compilationum , item , volumiDa plura sententiarum , cum summis et scriptis pluribus de qoaestionibus ; item originalia plura, et multa alia scripta... (Charte de G. de SAane. )

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« écrivait Tuo d'eux , c'est de là que partent les senc teocesdela loi divioe, pareilles à des flèches aigiies f qui vont percer rennemi • (1). Ces vieilles bibliothèques monastiques composées de manuscrits , seul espoir de la science pour les temps modernes, oe formaient souvent qu'un même dépôt avec le chartrier; quelquefois on les plaçait dans la sacristie ou dans ie dortoir même des religieux. On en voyait encore dans leur état primitif au xni*siède, dans le petit nombre de maisons que les calvinistes avaient épargnées (2).

Riche encore après tant de révolutions et de «ècles, le chartrier des chanoines du Mont-aux- Halades témoigne de leur respect pour les monuments de l'histoire (3). Nous y avons retrouvé des lettres de plus de vingt rois<le France, de sept rois ou princes Anglo-Normands , d'innombrables chartes qui concernent l'histoire de Normandie, des bulles originales de plusieurs souverains pontifes; mais nous y avons cherché en vain celle que le grand pape Innocent III adressa au révérend chantre et

(i) Martène aoeedot. t. I, d. 51 1.

(It) Ksprif des chan. rég. m. s. in-f , p. 132. Bibliothèque de Rouen.

(3) Il se compose de près de 4o dossiers très forts, conservés à la Préfecture.

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aa révéreod prieur du Mout-des-Lépreuz, établis juges d*un différeud eotre le curé de CoUeTillet près Fécampy et Richard de Saint-Léger, abbé du Bec- Hellouin. Le docte La Porte du Theil Fa publiée daos le tome V^ de ses Diplâmes ei eharle$ cancer' nani CkUtairt de France. Oo la retrouve aussi dans le recueil des décrétales de Grégoire IX (i). Elle s'adresse d*abord au chantre, puis au prieur» sans doute parce que , de droit , il aj^Murteaait au chantre de &ire TouTerture des lettres papales et de les lire devant le chapitre assemblé (3)b

Entre tous les Ordres religieux, les bénédictins, par le nombre de leurs grands hommes, par la magniBeence de leurs édifices, par llmmensité de leurs travaux littéraires, méritent sans doute d'occuper le premier rang. Quelles maisons pourraient st>utenir le parallèle avec celles du Mont-Cassin , de Siiiiit*Denj$, de Saint-Germain-des-Prés , du Bec, de Corbie« de Westminster, de Saint-Gall, de Fonlouello, de Uarmoutier, de Fulde, du Mont-Saint- Michel, de Jumiége De Cluny !... Mab ce n'est pas À dire que des Ordres moins illustres n ont rien fait t|ai mérite lallention de lliistoire. Une polémique engagée auxvii* siècle * entre les bénédictins et les

{ï\ Voir Mk» pi^re» jit»liac«tivrs« n* I7.

\1^ N^MtV' xVhtiv» CuMMNHriit. ih drt'rrt. lanor. m, p. 11.