CHAPITRE III

Amm* pMcltsl Mlat et Mwtjr. - Pëul»» de Bori O. - Eelûe et fwîtmé de Suut-Tliouu-le-lIutjT, ao HoBt-trax-lli Ude*. — Prapagatioa de wa ealle.

Charte* de Pkilippe-ABBMle et de team

Mepuis longtemps la charité de Tar- ^chevèque de Cantorbéry , la saingteté de sa vie, son dcTOuement ibérolque à une cause qoi intéres- ■sait autant le peuple que l'Eglise, avaient excité l'admiration universelle. En quelques jours le bruit de son martyre retentit d'un bout de l'Europe à l'autre. Les villes et les campagnes, les palais et les chaumières s'en émurent, dit un de ses biographes (1); partout il fut proclamé

(l>. .. lUrtjrii fama eUeraruin gentium popnlM percoeorrit .... orbe*, oppld*, tIcu et IpM mapalia permcnit. (Ananjin. Umbeth. Apud Pal. Eeelts. anglie. I, XXXTU, p. 133.)

80 aONT-AUX-MÀLÀDES-

sainl et martyr, et une bulle d'Alexandre III justifia bientôt ce cri unanime de la Chrétienté (21 féyrier 1173). A Gantorbéry , Tenthousiasme populaire n'attendit pas les décisions de Rome. On y solennisa sa fête deux ans seulement après sa mort 9 au milieu d'un grand concours de barons.

Des régions les plus éloignées de la Catholicité, d'innombrables pèlerins accoururent à son tombeau. Ceux qui avaient visité le tombeau de saint Pierre , Saint-Jacques de Compostelle , Jérusalem et les lieux saints , avouaient qu'ils n'y avaient point vu une plus grande multitude (1). Les habitants de Londres convertirent en hospice la maison qu'avait autrefois habitée le père du martyr (2). Deux mois après sa mort « Tévèque Gilbert , naguère son plus redoutable ennemi^ faisait construire , à Londres, une maison pour les pauvres et les malades, en l'honneur de Dieu et du bienheureux Thomas, martyr (3). Un grand nombre d'écrivains racontent sa vie, ses malheurs, son martyre. C'est à qui sera le plus généreux envers les monastères qui lui avaient adouci les rigueurs de

(0 Pnt. Eccles anglic. t. XXX Vil p. 133.

(2) ibid. p. 186.

{^)Ibid. t. Lp. 318.

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l'exil. Cécile, de Tiliuslre famille des Talboï, donna aux religieux du Mont-aux-Malades Téglise de Feenges, au diocèse de Londres. Herbert, leur prieur, y fut installé par le même évèque Gilbert, et celui-ci , pour confirmer l'acte de donation , y suspendit son propre sceau, celui de Téglise de Feenges, et celui de saint Tkonias^ naguère archevêque de Cantorbéry (vers 1171) (1).

L'archevêque Etienne Langton , successeur de Thomas, paie l'hospitalité que lui avaient donnée les moines de Pontigny par une rente de 50 marcs sterling (2). C'est en vain que Henri II essaya de reconquérir les sympathies populaires en rappelant tous ceux qui étaient bannis pour la cause de Thomas , en leur rendant leurs biens et leurs dignités (1171). Ce prince était devenu pour tous un objet d*horreur. La France , l'Ecosse , la Flandre armaieet contre lui comme de concert. Ses barons avaient levé l'étendard de la révolte ; ses fils Henri et Richard Cœur-de-Lion lui débauchaient des provinces entières , et son épouse , la fameuse Ëléonore de Guyenne, les poussait à l'usurpation et au parricide. Abandonné de tous , trahi par les

(1) Pièces Justiflcatives n<> 1 1 .

(2) GaUia Christ. XII, col 445.

82 MONT-AUI-IALADES.

siens même, Henri 11^ dit un contemporain, rentra enGn en hii-mème , et imputa ses revers à ses crimes (1). Il vint pieds-nus, en Suppliant, au tombeau de Thomas , y demeura prosterné pendant un jour et une nuit, et voulut recevoir sur ses épaules nues les coups de verges de quatre-vingts évêques et religieux. Or, tous les contemporains racontent et l'univers sait , dit Baronius , qu'à l'heure même où Ilenri implorait avec larmes la protection du martyr , ses généraux surprirent le roi d'Ecosse et le firent prisonnier. Lui-même , se mettant aussitôt en campagne , força les autres rebelles dans leurs forteresses, et, en trois semaines, fit rentrer toute l'Angleterre dans le devoir.

Ranimé par ces succès dont il rend grâces à Dieu et au bienheureux martyr Thomas (l2), Henri II cingle vers la Normandie dont Louis YII, Henri-le-Jeune et le comte de Flandre assiégeaient la capitale. A la tête de son armée , renforcée des milices de Rouen , il charge vigoureusement les princes confédérés, brûle leurs machines, saccage

(1) In 86 VeTenus tandem hoc suis impotayit peccatis. . . . (Script, w./r.t.XlII. p. 280.)

(2) Gayisos est gaudio magno valdè . et gratias indè egit omnipotenti Deo et beato Thom» marlyri. ( ScHpt, rer, Fr. t. XUI p. 13S et 159.)

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leur camp-, enlève leurs coovois et les réduit aux dernières extrémités. Le !& août 117&9 ils demandèrent la paix , et sans attendre qu'elle fut conclue , regagnèrent précipitamment leurs États. Tandis que les Rouennais rendaient grâces à la mère de Dieu du salut de leur ville , délirrée la veille de l'Assomption , Henri II, qui attribuait ce nouveau triomphe à saint Thomas, résolut d'ériger un monument de sa reconnaissance. Depuis le jour où il s'était humilié sur la tombe du martyr^ il avait marché de victoire en victoire avec une rapidité merveilleuse. D'une position désespérée , il était parvenu à rétablir sa fortune et à ressaisir le sceptre qui s'échappait de ses mains : c En suite , t el pour mémoire de ses grandes et signalées vic- « toires obtenues par l'intercession de saint Thot mas, tant en Angleterre qu'en Normandie, nomc mément du siège levé devant la ville de Rouen, t il bâtit au Mont-aux^Malades ^ comme il parait t par aucunes chartes de ce prieuré , une nouvelle c église, soubs le tiltre de saint Thomas^le-Marlyr, « chancelier d'Angleterre, archevêque de Cantor- « béry. ... Il y joignit des édifices claustraux

• plus amples et plus commodes que les bâtiments « du prieuré de Saint-Jacques, y transféra les

• chanoines et les lépreux , et leur maison qui s'é-

84 MONT-AUX-MALADBS.

« tait toujours appelée du nom de Saint-* Jacques» 4 fut nommée désormais de Saint-Thomas-le-Mar- € tyr (1). •

Le titre de chanoines de Saint-Thomas-le-Martyr, qu'ils avaient bien mérité par leur dévouement à sa personne et à sa cause » leur est donné dans le même temps par Alexandre III dans une bulle dont l'original est parvenu jusqu'à nous (2). Le même pape leur confirma la possession de tous les biens qu'ils avaient acquis sous leur nom primitif de chanoines de Saint -Jacques. Enfin Henri II , pour dernier bienfait , leur conféra le privilège de n'être justiciables que de lui seul ou de son bailli de Rouen (3). L'emplacement choisi pour leur nouveau monastère , touchait à l'ancien du côté du nord 9 et embrassait dans son enceinte l'église paroissiale de Saint-Gilles. Les religieux, dont elle devint ainsi la propriété , la destinèrent à la sépulture des chanoines qui mouraient de la lèpre, et comme depuis l'érection du nouveau prieuré, l'église Saint-Jacques leur était

(1) Mémoire hist de D. Le Mesle , et autres Mémoires aax Archives.

(2) Pièces Justiflcalives n"" 12.

(3)lbid.n<* 13.

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inutile , ils en firent l'abandon pour le service pa<* roissial qui s'y célébra jusqu'à la révolution.

A tant de faveurs , qui dépassaient sans-doute toutes leurs espérances , se joignit une joie non moins sensible à leur cœur. Le culte de celui qu'ils avaient appelé leur père sur la terre , et qui était devenu leur protecteur dans le Ciel , se propageait avec une rapidité merveilleuse. Les archevêques de Rouen lui dédièrent un autel dans leur métropole, élevèrent sa fête au rang des fêtes d'obligation, et placèrent sous sa protection de nombreuses paroisses de leur diocèse. Citons seulement Pourville , B^aurepaire , Gruchet-Ia^Yalasse 9 Saint*Macloa-sur-Scie , Criel , les Âuthieuxsur-Clères , Aizier , Etouteville-sur-Mer , Yély-en- Yexin 9 etc. Le roi de France passe la mer pour prier à son tombeau , et y dépose un joyau réputé le plus riche de la Chrétienté (1179). Son frère, Robert, comte de Dreux, élève Saint-Thomasdu-Louvre (1187) où Bossuet célébrera un jour les combats du martyr pour l'honneur de l'Église et du sacerdoce. L'hospice Saint-Thomas, de Neutchâtel, est dédié vers 1190. Caen possède Saint- Thomas-Ie-Martyr-des-Champs (1192). Lyon dédie le célèbre sanctuaire de Fourvières à la Vierge et au bienheureux Thomas (1192). Les moines de

86 mont-àui-maladbs.

Poûtigny avaient commencé de solenniser safète en 117/i (!)• L'Italie elle-même se couvre d églises St- Thomas dont l'une remonte jusqu'à l'an 1175(2). Dans tout l'occident » en Angleterre surtout , chaque église a son autel Saint-Thomas. Agnès, sœur du martyr 9 autrefois proscrite avec lui, lui dresse des autels. La comtesse de Betford , Eustache de Merc 9 le comte de Stafford , l'évèque de Ghester, etc. 9 imitent cet exemple; Guillaume, roi d'É* cosse , lui consacre la célèbre abbaye d'Abbirbroth» et y choisit sa sépulture (5}. Richard de Luci, grand justicier d'Angleterre qne Thomas avait excommunié à Yéselai , bâtit, comme le roi son midtre , nne église à celui tlont ils avaient fait le jouet de leur tyrannie (/i). Sublime et consolante victoire de la religion qui dompte ces hommes de fer, et venge avec tant d'éclat la cause du juste opprimé !

Plusieurs de ces temples surpassèrent sans doute en grandeur et en magnificence l'église St-Thomas du MoQt-aux-Malades , mais nul ne l'emporte sur elle en antiquité. Bâtie après la levée du siège de

(1) Gail. Christ. XII col. 443.

(3) Muratori rer. Italie, Script, t. III p. 463.

(3) Harpsfcld , p. 763 , et Boethius , p. 273 et !279

(4) Matth. Paris, ad ann. 1178.

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Rouen (aoûl 117&) ^et lorsque saiol Thomas était à peine canonisé, elle fut, au moins dans nos contrées, le premier édifice ouvert au culte public de ce saint archevêque.

Plusieurs reliques de sou illustre patron y furent apportées en grand honneur; c'étaient des particules de son rochet, de son étole, de son hanap, de son calice , et un ossement enlier, restes révérés et chéris que les religieux renfermèrent dans une châsse pcécieix^e ^ dévotement el artistement élabourée, œuvre d'un merveilleux artifice, disent nos mémoires , mais que la révolution a dispersés ou détruits.

Il serait trop long d'énumérer tous les dons offerts dans ce temps de premier enthousiasme aux chanoines de saint Thomas du Mon t-au Y-Malades, nouveau martyr du Christ [novi martyri Chriêli). Guillaume rAiguiilon.filsde Guillaume deMortagne, donna le patronage de St-Aubin-de-Beuzevillela-Yaveske ( Beuzevillette ) ( 1 ). Florent de Grémonville, Guillaume de Malpalu, chanoine de Rouen , ami particulier de Gilbert , évêque de Londres , offrirent une terre et deux hôtes qu'ils possédaient au mont de la Coudre. André de Beuzemouchel

<1) Pièces Justificatives, n* XIV.

( Bernières] fit don d'une terre à Noiotot , et de neuf hommes qui en dépendaient* Faisons revivre les noms oubliés de ces pauvres serfs de Nointot , qui eurent le bonheur d'être donnés à l'église, car, si oen'étaitpas un complet affranchissement^ c'était du moins la plus douce des servitudes. Ils se nommaient Manassès Miète , Toustain Delamare, I^mbert, Guilhiume Murtel , Richard Guernet, Robert Delaitre, Raoul Pared, Robert le Bouliinger, et Richard Malart. Les seigneurs de Préaux s'obligèrent à une rente annuelle de soixante mines d'orge , à prendre sur leurs moulins de Crevon et de Launay, ce qui rendit plus tard tributaires du Mont-aux-Malades les plus illustres familles du royaume , le connétable de Montmorenci au xvi* siècle, et au xviii* les princes de la maison de Rohan , entre autres Armand de Rohan-Yentadour , cardinal de Soubise , évêque de Strasbourg.

Mais ce qui surprendra davantage , c'est le don des cures de Saint-Barlhelemy de Chevillon et de Saint-Germain- de-la-Ferté-Loupière 9 non loin de Joigny en Bourgogne ( vers 1200 ). Au temporel, ces paroisses dépendaient des princes de la maison royale de Courtenai,an spirituel, des archevêques de Sens. Elles furenl sans doute le monument et

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le prix de la belle conduite du prieur Nicolas , qui était veiHi de si loin en ces contrées consoler le saint archerèquede Gantorbéry. Six chanoines du Mont-aux-Malades desservaient Ghevillon et la Ferté-Loupière en 126& ; ils y servaient les lépreux dans un hôpital qu'ils avaient bâti. La révolution seule les chassa de ces bénéfices qu'ils avaient conquis par un dévouement glorieux. On voit encore les armes des Courtenai sur six verrières de l'église de la Ferté-Loupière. Cette église , à trois nefs et en grande partie voûtée en pierre , peut contenir environ deux mille personnes. L'ancienne chapelle de l'hospice est transformée en maison. Les beaux logements des chanoines servent encore aujourd'hui de presbytère, mais les prairies et la pièce d'eau qui en dépendaient ont été vendues. L'église de Ghevillon > beaucoup plus petite que celle de la Ferté, renferme quatre belles pierres tumulaires des Courtenai (1).

La vie aventureuse de Richard Cœur-de-Lion ne lui permit pas apparemment de s'occuper du monastère fondé par son père au Mont-aux-Halades. Son frère et successeur Jean Sans-Terre, par une

(1) Je dois ces renseignements à I*r>b1igeancc de M Tabbé CoralH» carë depuis 27 ans de la Ferté-Loupière.

90 MOMT-AUX-MALADIU;.

charte datée de Clarendon ( 16 octobre 1200 ) , confirma à l'église Saint-Thomas la possession de tous les biens et privilèges qu'elle tenait de HenrilL Mais il parait que les chanoines pressentaient que ta Normandie devait bientôt passer sons un autre sceptre. Le 7 novembre de la même année , ils obtinrent de Philippe-Auguste, à Montargis, une autre charte qui les rassurait contre les hasards de l'avenir, c Je veux, dit le monarque français, que leur maison jouisse en paix de tout ce qu'elle pos* sédait du temps des rois Henri et Richard. » Philippe-Auguste ne fait pas même mention de Jean Sans-Terre^ qui, dans sa pensée, n'était déjà plus duc de Normandie; en eflet, peu de temps après, il fit la conquête de cette province , et l'incorpora à son royaume de France.

Les rois, les prélats, les ducs, avaient fait leurs offrandes en argent, en terres, en privilèges, aux religieuxduMont-aux-Malades. Eux-mêmes étaient devenus seigneurs et hauts-justiciers à Nointot, patrons d'église en Normandie, en Bourgogne et en Angleterre. Trois églises en un demi-siècle avaient surgi dans l'enceinte de leur monastère. Un illustre pape, Alexandre III, louaiLleur zèle à porter le double fardeau de la vie claustrale et du soin des lépreux. Le plus, grand évêque de ce

curini III. - (1170—1900.) »1

ûècle les avait hooorés de ses lettres et de sa tendre affection. A leur tète avait longtemps brilla uo homme disUogué par son savoir, son zèle et sa haote prudence. Leurs prieurs siégeaient à la coar suprême de l'Échiquier de Normandie, parmi les haroDS, les abbés et les prélats Cl). Le Chapitre do Hont-aux-Hatades avait donc peu de chose à envier, à cette époque, aux plus nobles abbayes de la province.

(I) Floqnet, HUloin eu Parlenient , t.l, p. f7.