CHAPITRE II

Fondation de la plupart des Eglises de l'Albigeois et du Lauragais. — Assemblée surprise à Revel ; libération des prisonniers et nouveaux troubles dans cette Eglise.

« Loin d'éclairer les âmes la pers4cu- » lion ne fiùt que les exalter elles aigrir. » Court.

Il ne nous a pas été possible de découvrir, pour toutes les Eglises, les traces de leur première fondation. Mais un rapport fait à la reine-mère par le procureur général de Toulouse (1561) donne assez à comprendre ce qui dut se passer un peu partout. « Je ne ferai pas longs discours, > dit-il, « de ce qui se dispose et traite présentement à Moat- » pellier pour être exécuté audit Montpellier... Castres, » Lavaur, Puylaurens, Mazamet, Châteauneuf-d'Arri, » Revel, Villefranche-de-Lauragais, Rabastens, Gaillac, » Réalmont, Tholose et presque toutes les autres villes de » ce pays de Languedoc, représentant la ruine et la dé- » solation prochaine de tout ce pays, si, par la grâce de » Dieu et de votre providence, ledit pays n'est secouru. » Par ruine et désolation, il faut entendre la désertion générale des vieux préjugés. Bien générale était en effet cette désertion à en juger par un autre document caractéristique : une supplique que nous avons eu le bonheur de trouver dans les archives du comte de Bouffard de Puylaurens ; cette supplique est extraite des registres du consistoire de Castres, aujourd'hui perdus, datée du 30 no-

vembre 1561 et adressée a au très chrestien prince Char- « les, par la grâce de Dieu, roy de France, régnant dans » la cité de Castres, sénéchaussée de Carcassonne. » Cette pièce est doublement précieuse : d'abord, parce qu'elle fait connaître les lieux où le protestantisme s'était alors implanté ; puis, parce qu'elle révèle les obstacles qu'il eut à traverser. On y voit que « Castres, Caune, Montolieu, » Saint-Paul, Damiate, Espérausses, La Mouzié, Châ- » teauneuf-d'Arri, Châteauneuf-de-Brassac, Lavaur, Alby , » Limoux, Saint-Pons, Puilaurens, Revel, Sourèze, » Saissac, Mazamet, Saint-Amans, Lacaune, Brassac, » Ferrières, Vabres, Roquecourbe, Berlats, La Bechon- » nié, Belclau, Saint-Amans-de-Négrin, Les Fournials, D Salclas, Réalmont, Lombers, La Crouzette, Gaillac, Ra- » bastens, Arfous, Viane, Lautrec, Villefranche, La- » bruyère, Conques, Gijonet, L'Isle, Sain t-Ger vais, » envoient des représentants respectifs dans une assemblée, tenue à Castres, par-devant le lieutenant principal du roi, à l'effet « de supplier Sa Majesté de maintenir aucuns des » suppliants ded. uilles et cittés et lieux qui désirent uiure » selon la pureté du saint Evangile, tenir temples dans » lesquels ils ont fait depuis trois ou quatre mois, pacifi- » quement et sans contradiction, prescher icelluy Evan- » gile et aux autres leur permettre en avoir, afin d'enten- » dre et obéir à la Parole de Dieu nostre créateur et » du dBvoir qu'ils doivent à Sa Majesté Royalle et dans )» iceux faire administrer les saincts sacrements, selon la » pureté de la primitive Eglise... »

Pour que le protestantisme eût ainsi pris racine dans une cinquantaine de localités et qu'il inspirât de l'ombrage jusqu'à déchaîner la persécution, il fallait que, depuis quelques années, sa semence travaillât les esprits. C'est justement là ce qui avait dû se passer pour Gaillac, où l'Eglise réformée fut constituée avant 1560, — à Roquecourbe et à Revel, dont les communautés furent organisées, aussi à la môme époque, par le pasteur Luman. A

Revel, dit Théodore de Bèze (I), le premier élan fut suivi d'uu temps d'arrêt; « il semblait que l'assemblée fût née et » morte tout ensemble. » Mais Dieu réveilla les âmes « par un grand coup de fouet. » Le 27 avril 1561, pendant une réunion qui se tient dans la maison de Jean du Puy, dit Bonefex, ancien notaire, le prieur des Jacobins, « homme audacieux s'il en fut oncques, » soulève les consuls et la populace ; armé d'un gros bâton, il se jette le premier sur l'assemblée en vociférant des injures. Vingt des plus notables sont arrêtés, dont les uns sont menés au couvent des Jacobins, « où ils furent très- ]> inhumainement traités; les autres dans les prisons de » la ville, après plusieurs blessures et oppressions, nonob- « stant lesquelles ces pauvres gens marchaient , louant » Dieu et chantant des psaumes. » Puis, ils arrivèrent à Toulouse, le 25 mai, liés et garrottés, « au travers de la » grande rue et de la populace amassée qui dégorgea une » infinité d'injures contre eux, le jour de Pentecôte, ex- » pressément choisi pour qu'ils fussent massacrés, d'autant » que la cruauté des juges était restreinte par les édits. » Mais Dieu y pourvut... »

Le 19 juillet, Charles IX leur rendit la liberté, au grand regret des conseillers persécuteurs ; ceux-ci, contre l'ordre royal, exigèrent certaines déclarations , confisquèrent la maison de Jean du Puy, imposèrent une amende de cinq cents livres au marchand Bernard Ycher; et, le 4 août, firentbrûler, sur la place de Revel, un Nouveau Testament et plusieurs « autres mauvais livres^ » saisis chez les prisonniers.

Cette secousse réveilla l'Eglise de Revel de sa torpeur. Les assemblées recommencèrent dans la nouvelle habitation de du Puy plus nombreuses que jamais. On s'enhardit jusqu'à avoir des prédications « à huis ouverts. » Mais le juge de l'endroit, excité , se fait suivre de témoins, et

vient faire « en rassemblée de grandes inhibitions , à » quoi du Puy répond qu'ils ne font que prier Dieu, » n'offensant personne et ne contrevenant point à Tobéis- » sance du roi , pour lequel ils sont prêts à mourir. »

Les assemblées continuent avec chant de psaumes , et , le 3 janvier 1562, sont pourvues du ministère de Jean du Bousquet ; ce pasteur prêche successivement dans les jnaisons de François et de Guillaume Salvas, marchands, et de Jean Danes, bourgeois. Y assistent : « les princi- » paux docteurs ,• bourgeois , marchands , avocats , prati- » ciens et artisans de la ville , lesquels , ayant même vu » avec grande édification la réparation faite audit prêche » par les prisonniers de l'abjuration par eux faite à Touj>4otise , se firent pour la plupart recevoir et incorporer à » l'Eglise. » Les protestants de Revel jouirent de toute liberté jusqu'au 21 mai. Alors eut lieu une nouvelle intervention du juge et des consuls, qui troublèrent une de leurs assemblées et adressèrent à du Bousquet diverses questions , auxquelles il fit « de péremptoires réponses. » Mais , un soir , prêtres et moines excitent une violente émeute, « dont telle fut l'issue que les séditieux attirés » s'entre-battirent eux-mêmes fort et ferme. Et par ainsi , )> denaeurèrent ceux de la religion en quelque repos jus- » ques à Pâques suivgnt. » A Pâques , au son du tocsin , on se précipite sur leur assemblée (29 mars). Heureusement , cette fois , l'intervention des magistrats prévient l'effusion de sang.

Aussitôt les protestants se mettent en instance auprès des lieutenants du roi , Crussol et Joyeuse , et en obtiennent, le 10 avril, des lettres imposant au juge et aux magistrats de maintenir absolument la paix selon les édits. Mais, peu de temps après, les religion naires sont menacés de nouveau et contraints de quitter leurs maisons , leurs biens, tout , et de se réfugier à Castres et ailleurs, 11 n'y eut pas jusqu'au juge du lieu, Jean Roques, qui ne fût, quoique catholique ^ obligé de.prendre la fuite pour avoir

exécuté les ordres précédents. A sa place est nommé Sébastien Turées , très-fanatique. De nouveaux consuls sont désignés. On appelle Simon de Cannes , lieutenant particulier , au siège du sénéchal de Lauragais , qui fait un rapport inouï au Parlement de Toulouse. Celui-ci, tiop heureux d'un prétexte, prononce la prise de corps, et, a à défaut d'appréhension, annotation de bien, tant contre » ledit Roques, juge, que contre cent douze personnes, » entre lesquels il y avait plusieurs des plus notables et » honorables. » En outre , les consuls , apprenant que Martin du Puy, l'un des diacres , s'était réfugié dans une ferme voisine, accourent, suivis d'une foule tumultueuse et armée , mettent le feu à la ferme et pendent Martin du Puy, sans autre forme de procès I « Qui plus est, le corps » étant pendu au gibet, le visage, les pieds et les mains sont » secrètement noircis, faisant courir le bruit qu'il avait » eu le diable au corps, et finalement jeté par terre et » baillé à manger aux chiens. »

D'autres Revellois, emmenés à Toulouse, sont condamnés à de fortes amendes, aux galères ou à l'exil; les biens des absents sont pillés et confisqués , les femmes forcées , à coups de bâton , d'aller à la messe, et les enfants rebaptisés. Enfin, on fit venir à Toulouse le capitaine Montmaur avec une compagnie, qui jcheva de tout « fourrager (I). »

Th. de Bèze raconte que , cette même année 1562, un homme de Saint- Ain , baronnie de La Gardelle, ancien prêtre converti, gagnant son pain à la sueur de son front, fut saisi et conduit à Sorèze, sur une haute tour, et que là un moine , de l'abbaye des Moines-Noirs , Tarquebusa le premier et le précipita dans les fossés. Mais un fait plus déplorable encore fut l'ignoble traitement infligé par un capitaine féroce à la femme Castilles-Roques, de Sorèze, âgée de soixante ans. On peut lire tout au long,

(1) Théodore de Bèze, III, 98.

dans de Bèze (i) , ces horribles détails qui révèlent dans la victime autant de résignation chrétienne que de cruauté dans le bourreau, et montrent à quel point le cœur s'endurcit sous la diabolique influence du fanatisme.