CHAPITRE III

Le protestantisme dans Castres en 1560. 1561, 1562.

« Les prêtres et les moines, reqnU de ne » plei chanter ni messes, ni matines , s'y » sceerdèrent. •

Di Bizi.

A Castres, bravant la menace des bûchers, Pierre Gâches (né en 1523) reçoit chez lui (avril 1560) le ministre Geoffroy Brun ou Lebrun , demandé à Genève par les protestants castrais. Lebrun préside des réunions nocturnes, tantôt chez P. Gâches, tantôt chez Bernard Giraud. Un soir, pendant qu'on s'y rend, comme toujours, avec circonspection, un tout jeune enfant s'attache, à la dérobée, aux pas du ministre et de P. Gâches , et assiste avec une avide curiosité à tous les actes du culte : c'était Jacques Gâches, fils de Pierre, et auteur des Mémoires. Ainsi, de bonne heure , il se familiarisa avec le danger , et certes , par cet écrit comme par sa vie entière , il donne la mesure de sou zèle et de sa fermeté. De tels temps ne pouvaient former que des lâches ou de grands caractères trempés d'acier. Jacques Gâches , qui raconte lui-même cet épisode de son enfance , ce premier culte auquel il assiste et dont le souvenir ne doit plus s'efiacer de son cœur, ajoute qu'après la bénédiction, Lebrun « présente à

(1) Théodore de Bèze, III , 116.

» tous les assistants la Confession de foi , et , la main le* » vée, fait jurer de la croire et de l'observer. » Ce détail prouve deux choses : la rapide circulation dans les provinces du document du 25 mai et la constitution de TEglise de Castres par cette prestation solennelle de serment.

Découvert en octobre et forcé de rentrer à Genève, Lebrun /est remplacé par l'ex-carme Folion , venu de Toulouse. Folion prêche en plein jour et réfute avec véhémence les infâmes calomnies, renouvelées des païens, dont on poursuit le nouveau culte. Trois fois sommé par Tarchidiacre , le procureur fiscal , les autres officiers , et finalement le procureur général , il cède à la violence et s'éloigne. Moins heureux que lui , quelques-uns de ses auditeurs sont incarcérés dans la prison de Tévêque par le procureur général. De ce nombre : Ambroise Firmin , couturier ; Louis Maréchal , libraire ; Jean Anateau , serrurier. Ils se défendent si bien qu'ils en gagnent plusieurs et sont relâchés par un édit du roi , daté de février 1561.

La preuve que le mouvement s'était propagé, c'est qu'il put se tenir un colloque, à Castres, dès le 20 janvier 1561. D'ailleurs , Nicolas Folion , une fois parti , dut être aussitôt remplacé , afin de satisfaire aux besoins spirituels qui se manifestent : c'est Pierre de l'Hostau, qui arrive de Genève , envoyé par Lebrun. En peu de temps , ne pouvant suffire à la tâche, il s'adjoint un collègue, appelé Berthe , avec lequel il se consacre en entier aux quatre cents familles passées à la Réforme. On comptait dans ces familles , les plus marquantes , celles des quatre consuls , du procureur du roi Melon , de l'avocat Desplanis , du notaire Vignevieille , de Pierre Seguin, de Raymond Caire, de Jean de Baragnes, seigneur de Bélestat, etc.

Enhardis par leur nombre et leurs succès , les huguenots rappellent Lebrun , qui se remet à l'œuvre avec énergie. Pour la première fois , ils enterrent , selon le rit calviniste , le jeune Jacques Missi. Sollicité de châtier

cette audace , Guillaume de Joyeuse , lieutenant général du roi dans le pays, interdit aux réformés, — pour complaire à leurs ennemis ^ — les prédications publiques. Dès lors, reprise des cultes privés jusqu'à nouvel ordre; c'est dans les maisons de Jean Remond, de Gély, d'Ësquirol, qu'on se réunit; et le nombre des assistants croit sans cesse. Leur cause , merveilleusement servie par la conversion du procureur du roi , « puissant instrument pour détourner le mal, » et de la grande famille de BoufiFard (1), gagne chaque jour en profondeur et en étendue. Lfes de Bouffard devaient balancer la haute influence du catholique Antoine de Martin , seigneur de Roquecourbe. Le chef de la famille, François de Bouffard, était un homme d'intelligence et de bravoure. Il avait trois fils : Dominique, seigneur de Lagarrigue; François, seigneur de Fiac; Jean, seigneur de Lagrange. Par leur conversion, ils entraînèrent beaucoup de monde; car ces jeunes gens estimés, aimés, enthousiastes, tenaient, on peut le dire, la tête de la ville, autant par leur capacité que par leurs sentiments chevaleresques.

Forts de cet appui moral , les réformés suivent paisiblement leurs prédications, lorsque tout à coup, pendant un de leurs cultes, ils sont prévenus que les catholiques « leur venaient courre sus , pour leur couper la gorge , » ayant préparé nombre de personnes violentes pour faire » l'exécution. » C'est un sauve-qui-peut général ; heureusement la prompte arrivée des consuls et du procureur prévient l'effusion de sang. Naturellement les réformés doivent aviser à leur sûreté pour l'avenir ; à cet effet , ils se choisissent un chef, François de Bouffard, et un conseil , composé du lieutenant Melon , du procureur du roi et de Thomas, notable bourgeois, trois fois membre du conseil (1561, 1568, 1585) et quatre fois consul (1567, 1579, 1586, 1590). Ce chef et ce conseil sont expressé-

(t) Voir la France protestante.

ment chargés de veiller aux dangers qui menacent à tou9 instant les religionnaires. Vaissete dit (1) t qu'ils se » mirent en état de défense, » mot caractéristique, révélant la nécessité qui leur fut faite de s'organiser entre eux. Rassurés par les dispositions de prudence qu'ils viennent de prendre, les réformés se multiplient tellement, qu'en l'absence de Geoffroy Lebrun , envoyé à Pamiers pour y « planter » une Eglise (1561), ils appellent encore un nouveau ministre de Genève. Ce ministre fut Fleury , dit Lari voire , qui desservit l'Eglise de Castres pendant vingtneuf ans, tour à tour banni et rappelé, selon les vicissitudes de la guerre , et meurut à Castres le 18 août 1591.

Larivoire , malgré ses instances , ne pouvant obtenir un temple, reprend le 1" juin les prédications publiques à l'Ecole- Vieille. Il est aidé , dans ce service , par ses collègues Âuger, Marsan et Jean de Bosque. La conversion de ce dernier mérite d'être rapportée. Il était religieux dominicain, à Castres , lorsque avec son supérieur il fit, en 1559, un voyage de dévotion à Saint-Claude, en Savoie. Au retour, il passe à Genève, entend les ministres, se convertit , revient à Castres en qualité de pasteur et sert cette Eglise , avec grand zèle et talent, depuis 1572 jusqu'en 1579, année de sa mort. Ces quatre pasteurs s'entendent pour réserver au culte un jour spécial , pendant lequel « on fait fermer les boutiques à ceux de la » religion, comme il s'est pratiqué depuis. i>

La sainte Cène est célébrée , pour la première fois , le 6 juillet, avec beaucoup d'édification, en présence d'un très-nombreux auditoire et des consuls ; presque toute la ville se prononce alors pour la Réforme. Le chapitre de Saint-Benoît fait , le !«' septembre, la remise des clés de l'église delà Plate, dont les statues et les images disparaissent sans opposition. « Cetabatis d'images se déborde bien- » tôt comme un torrent , sans aucune résistance toutefois,