CHAPITRE IV

Eglises de Roquecourbe et de Réalmont. — Lavaurp l/Isle, Rabastens, Briatexte , Saint-Paul. — Conversion du poète Auger Gaillard et son histoirei — Tentative de massacre contre les religionnaires de Lavaur.

c Qa'on lei laiitàt prier Dien à leur ma- » nière et sidi les bire looffrir, Ui éUieot » coDtenti. t

Accord parfait. H, 909.

La fondation de T Eglise de Roquecourbe remonte à 1560, et est attribuée au ministre Luman.

Nous possédons plus de détails sur la fondation de TEglise de Réalmont. C'est au mois de septembre 1561 qu'elle fut organisée par un zélé serviteur de Dieu, l'avocat Bernard de Biron, diacre de Montauban , le même qui, quelques jours auparavant , avait « planté » l'Eglise de Caussade. Depuis quelque temps déjà, Réalmont comptait quelques religionnaires. Mais le voisinage d' Albi , siège de la persécution , ne leur avait pas permis de se constituer en Eglise avant l'arrivée de Biron. Bien des mois s'écoulèrent même sans qu'ils pussent avoir d'autre lieu de culte que la grande salle du fort Esquin , situé sur le coteau de Gaylou. Ce fort , occupé par une garnison protestante , permit aux réformés de s'y assembler en toute sécurité. Leur nombre s'accrut rapidement. Ils formèrent bientôt les deux tiers de la ville. Lombers , Venez , Lafenasse participèrent à ce mouvement et furent des annexes de Réalmont. Le premier temple ne fut bâti que de 1656 à 1660, et il s'écroula sous les coups d'un arrêt de 1682. Les assemblées alors se tinrent à Ramières, à la Falgas, à Peyrebruue, au bois de Mirai. Et, puisque nous avons commencé d'anticiper, ajoutons que ces cultes au désert durèrent jusqu'en 1787. A cette époque, le général de Frégeville prêta , pour le culte , une grange-hangar ; en

1788, on acheta ce local, où Ton s'installa plus confortablement. Mais, en 1808, on sentit le besoin d-un nouveau local; on se cotisa; on s'adressa notamment à une personne riche qui fit un don généreux ; bref on recueillit les fonds nécessaires pour pouvoir bâtir et inaugurer le temple actuel, en 1810 (1).

Mais revenons en arrière. A Lavaur, ville épiscopale, le protestantisme , de très-bonne heure , compta des partisans. Charles IX, sacré à Reims le 15 mai 1561, donna, sur les sollicitations du cardinal de Lorraine, Tédit appelé de juillet. Dans cet édit, il défend entre autres aux calvinistes toute assemblée et toute levée de gens de guerre , aux prédicateurs toute parole de nature à exciter la sédition, et ordonne que les sacrements seront administrés uniquement selon le rit de TËglise romaine. Or, voici comment le sieur d'Ambres , préposé à l'exécution de cet édit dans Lavaur, rend compte de sa mission le 29 août : «... Il a trouvé le peuple armé, dans un grand trouble et » prêt à la révolte, la plupart tenant le parti du ministre » de la nouvelle religion, à l'instigation de la noblesse et » des Eglises voisines ; tout ce qu'il a pu faire a été de les » engager à poser les armes et à faire cesser l'administra- » tion des sacrements. Mais il n'est pas assez fort pour les » obliger à^discontinuer le prêch'^ et pour les chasser de la » ville (2). » Ce rapport, en manifestant l'importance de la foi nouvelle à La.vaur, laisse entendre , par la mention du secours venu « des Eglises voisines, » que l'Evangile avait envahi toute cette contrée. « Les Eglises voisines » pourraient bien être celles de Cordes , L'Isle, Rabastens , Briatexte , Saint-Paul-Gap-de-Joux , localités qui fout cercle autour de Lavaur. Réalmont, Albi et leurs dépendances, de même que les villes précédentes, étaient jadis le principal foyer de l'Albigéisme. Il n'y a rien que

(1) Je dois, en partie, ces détails à feu M. de Caduaral,

(2) Dom Vaissete, VIII, 343.

de naturel à supposer que le souvenir de l'ancienne liberté et le ressentiment des cruels massacres aient contribué à déterminer de nouveau , dans le célèbre triangle compris entre le Tarn et TAgoût , un de ces mouvements irrésistibles de TEsprit, cfue la main des hommes et du temps est habile à comprimer, et dont l'histoire plus tard saisit à grand' peine les traits principaux.

Du reste , une preuve certaine que la Réforme avait pris pied tout autour de Lavaur, à Rabastens par exemple , c'est la conversion du fameux poëte Auger Gaillard , né dans cette ville en 1530, et le vrai Jasmin du seizième siècle. Il était charron , et généralement connu sous le nom de Roudié, fabricant de roues. « Il fut, » dit Charles Nodier, « le dernier troubadour de U vieille langue ro- » mane ou le premier poëte de son gracieux patois ; la » faveur des rois Charles IX, Henri III, Henri IV, cou- » ronna les ingénieux travaux de sa muse rustique. » Comme les troubadours , il était à la fois poëte et musicien , s' accompagnant du violon et du rebec. Lou Roudié de Rabastens ]omsss.ii d'une grande réputation. De bonne heure il embrassa la Réforme , et même s'arma pour elle dans la deuxième guerre de religion. Il faisait partie de la compagnie de Rabastens, sous les ordres du vicomte de Montclar. Cette ville devait compter passablement d'adhérents à la foi nouvelle. Le vicomte de Montclar , chef de l'infanterie huguenote du Haut-LanguedocJ conduisit sa troupe au secours du prince de Condé qui assiégeait Char- Ires. A la paix de Longjumeau , 28 mars 1568, Gaillard regagne ses foyers, non sans avoir appris le français dans sa rapide campagne.

Il composa quelques poésies en français ; mais elles sont un peu rudes , malgré ses soins pour imiter les quatre poëtes du roi : Ronsard , Desportes , Baïf et Amadis. Il avait une verve satirique très-mordante. Il s'attaqua vivement à Ronsard et à Desportes , les accusant d'avoir volé à Pétrarque des centaines de vers « mis en rang sous leur

» nom , » et une fois le secret éventé , de les avoir éparpillés dans leurs œuvres. Dirigeant contre tous ses violentes critiques , il se fit beaucoup d'ennemis. On ne lui pardonna pas , en particulier, son passage à la Réforme. Aussi , pendant les guerres , son atelier fut-il deux fois pillé. Il fut même forcé de se réfugier à Môntauban , et il était devenu à Rabastens l'objet de tant de haine qu'au cas a où l'on donnerait , » dit-il , « l'escalade à celte ville, a il ne se sentirait disposé qu'à sauver trois seules per- » sonïies , les deux de l'Hern et M. de la Salle , » religionnaires ardents qui aimaient et secouraient le poëte.

Gaillard avait de puissants protecteurs. Les grands seigneurs qui venaient à Môntauban le visitaient dans sa retraite et l'invitaient dans leurs châteaux. Il vivait un peu en poëte , au jour le jour ; il en fut même réduit à adresser à Henri Ill^une supplique que Joyeuse traduisit, et dans laquelle il sollicitait cent écus pour acheter des livres.

Il s'enrôle encore dans une troupe qui devait assiéger Verdun ; et ce n'est qu'après, en temps de paix, qu'il publie, en 1579 , le recueil de ses diverses poésies, sous ce titre : Las obros dé Augié Gaillard , natif dé Rabastens^ en Albigez, Il tira douze cents exemplaires , qui ne s'écoulèrent pas tous, loin de là. Alors, il eut la singulière idée de publier Lou libre gras. Imitant les bouchers qui, pour se défaire d'un bœuf maigre, tuent un bœuf gras et ne donnent du gras qu'à ceyx qui prennent du maigre , il ne vendit Lou libre gras qu'à ceux qui achetaient Lcw obros.

Spirituel et caustique , son nom lui servait d'excuse :

A mi nou sera pas estimado lourdiso ;

Car, que mé serbirio dé m'appela Gaillard ,

Et que ieou n'uzès poun de qualque gaillardise?

11 en usa largement, parait-il. C'est ainsi que, ne pouvant répondre aux goûts divers de tous ses lecteurs , il se justifie par la raison « qu'il est aussi difficile de contenter

» tous les fantastiques que de faire un accoutrement à la » lune ; car tantôt elle est ronde , tantôt elle ressemble à » la moitié d'un fromage ou à une faux ; et les pauvres » poètes sont contraints de faire comme les musiciens , » qui donnent des chansons devant la porte des catholi* » ques et des psaumes devant la porte des hugue- D nots. 1»

Du Bartas , poëte-gentilhomme , le prit sous son patronage. Henri de Navarre aimait passionnément le Rodié de Rabastens, depuis qu'il lui avait débité , en entrant à Montauban , une harangue des plus comiques qu'il eût jamais entendues. Gaillard entreprit un voyage en Béarn, où il fut royalement hébergé. C'est là qu'il publia son chef-d'œuvre : Les amours prodigieuses d'Auger Gaillard > rodié de Rabastens, fiction burlesque, sous le voile de laquelle il demande une pension avec autant de finesse que de sel ; la poésie ne suffisant pas à le nourrir, il se fit pensionner par ceux qui l'admiraient.

Lavaur donc et ses environs , Rabastens entre autres , s'étaient réveillés au souffle nouveau. Lavaur, — « si forte » ville que jamais en nul autre royaume on n'en vit de » plus forte en terre pleine , avec plus hauts remparts ni » fossés plus profonds (1) , » — avait été cruellement punie par Simon de Montfort de sa fidélité à l'Albigéisme et au comte de Toulouse. Ce sont de ces faits historiques indélébiles dans la mémoire des hommes , et qui , à l'occasion , servent de point d'appui à tout principe qui apparaît, si peu soit-il , comme une résurrection du passé. On ne pouvait avoir oublié la sanglante croisade , ainsi que le suppose dom Vaissete , qui , du reste , reconnaît « qu'au seizième siècle les dissidents de Lavaur n'étaient » ni moins zélés ni moins attachés à l'hérésie que ceux » du treizième. » Il ajoute : « L'activité des ministres » huguenots n'était pas moins grande que celle des dia-

(l) Guillaume de Tudèle.

y> cres manichéens , et Lavaur montra un vif attachement » à ce que Ton nommait la Réforme (1). »

L'un des premiers pasteurs qui évangélisa Lavaur , celui même qui y organisa l'Eglise en juin 1561 , fut Berthe, venu de Montauban. Le ministre Jean Constant lui succéda le 12 février 1562, et, dès le lendemain, y installa, sur l'avis du Consistoire , Jean Fontaine comme pasteur. Tous deux , de concert et pour obéir à Tédit de janvier, défendant entre autres de s'assembler « dedans » les villes pour y faire presches et prédications , soit en » public ou en privé, ny de iour, ny de nuict (2), » tous deux célèbrent le culte hors la ville , dans une maison particulière , — assistés des magistrats et de quelques arquebusiers et hallebardièrs , — en vue du tumulte possible.

L'évêque de Lavaur , homme docte , précepteur de François II , revint de Rome avec des dispositions trèshostiles aux réformés. Il se plaignit vivement aux consuls de la garde qu'on leur accordait, et promit de congédier lui-même la garnison qui veillait autour de l'église de Saint-Hillaire. En même temps , il avertit , dans le plus grand secret, « tous les prêtres de son diocèse, sous » ombre d'une procession solennelle , de se trouver, un » jour de dimanche, dans la ville, avec armes couver- » tes (3). » Prévenu de ce dessein , le ministre, au lieu de donner contr'ordre à la garde accoutumée, la doubla , a ne se fiant aux paroles de l'évêque qu'il n'en vît l'effet, » dont bien lui prit; » car le lendemain, la procession, conduite hors de la ville au lieu du prêche , s'y précipite avec fureur pendant le culte , « pensant les trouver sans » aucune garde. » Mais tout à coup la garde paraît , les magistrats en tête... les assaillants atterrés prennent la

(1) Dom Vaissete, VIII, note 29 du livre 38. (î) Recueil des Edicts, etc. de 1562-1652. (3) Théodore de Bèze, I, 536.

fuite, a et ne tint qu'à ceux de la religion que Tévôque et » toute sa suite ne fussent très-rudement châtiés de leur » folie. > Heureusement, on ne vit aucun acte de vengeance ; la prédication même continua d'être écoutée par les femmes et les enfants , pendant que les hommes s'étaient élancés à la poursuite des agresseurs.

Depuis lors, jusqu'à la pleine déclaration de guerre , cette Eglise put s'assembler sans péril dans le local ordinaire.