CHAPITRE VI

Sincérité des conversions. — Eglises de Rabastens , de L'Isle, de la Gucpie. — Importance du mouvement religieux. — Activité du ministre Vigneaux à Toulouse , Montauban, Carcassonne , Castelnaudary. — Extension croissante de la Réforme.

* n ne fant. pour les désarmer, qne lenr » donner tout lenr saoul de prêches. »

Gathbrinb di UÈmcu

Contrairement aux faits les plus patents , à la logique de l'histoire, qui remplace un principe épuisé par un principe supérieur , et à la providence divine , qui plie les hommes à l'accomplissement de ses desseins , — la plupart des historiens catholiques n'assignent à la Réforme que des causes futiles , charnelles , ignobles. Us espèrent ainsi discréditer les principes en discréditant les origines. Polémique mesquine , aussi dépourvue de portée morale que de valeur historique, et contre laquelle ne sauraient

trop s'élever les gens sérieux des deux communions. Qu'est-ce qui, d'ailleurs, dans la naissance de nos Eglises de Haut-Languedoc, pourrait, de près ou de loin, fournir matière à de telles imputations? Les spoliations et les bûchers seront toujours de terribles arguments pour démontrer la sincérité des premiers convertis. En outre, les mouvements religieux de Revel , Castres , Lavaur, Albi , n'attestent-ils pas avec évidence qu'on ne poursuivait que ce double but : rompre avec les superstitions de l'Eglise romaine , professer le pur Evangile grâce à Dieu remis en lumière ? La Réforme ne s'est-elle pas bornée à la rech*erche de la vérité , au rétablissement du culte spirituel, à la prière du cœur, à l'usage des livres a hérétiques, » du Vieux et du Nouveau Testament T Et , tout absorbée par son œuvre de conversion des âmes , eût-elle jamais songé à s'armer, si , contre toute justice et toute charité , on ne s'était armé contre elle?

Ces réflexions , qui s'appliquent aux Eglises précédentes , s'appliquent aussi à celles que nous avons encore à mentionner : à l'Eglise de Rabastens, créée en 1561 par le ministre Pierre Salicet, le même qui, en 1562, de concert avec Bernard dePreissac, ministre de Négrepeiisse , fut chargé, au siège de Montauban , d'entretenir le courage des défenseurs du fort des Jacobins. Les religionnaires , se trouvant en majorité à Rabastens , se rendirent maîtres de la ville et s'approprièrent le couvent des Cordeliers.

En 1561, plus nombreux ^également à L'Isle, les religionnaires s'emparent du couvent « des Augustius, dont » la plupart des moines avaient adopté les nouvelles doc- »' trines religieuses (1). »

L'Eglise de La Guépie fut créée la même année. On peut, sans doute, en dire autant de beaucoup d'autres EgUses ; mais les documents manquent ou ne sont pas

(1) Compayré , Guide^ p. lll,

encore connus. Ce qu'il y a de certain, c'est que la Réforme avait pénétré dans un bien plus grand nombre d'endroits que ceux qui viennent d'être nommés. Il en reste peu d'indices ; mais il en est un d'une importance majeure dans les Mémoires de Gâches. Parlant de la nécessité où furent les protestants castrais d'invoquer le secours de leurs coreligionnaires, il mentionne Roquecourbe, Vabres, Brassac, Castelnau, Viane, Saint-Amans, Angles, Lacabarède, Mazamet, Ferrières, Boissezon, Montlédier, comme ayant fourni leur contingent ; il ne faut pas oublier Lacaune , qui fut une des premières, après le colloque de Poissy, a à mettre bas la messe , tout d'un coup. • Il existait donc des Eglises constituées en tous ces lieux, tout au moins des Eglises en formation.

C'était au début de 1562. On peut affirmer qu'il y avait alors peu de villes et de hameaux , comme il y avait à Albi peu de maisons qui ne fussent plus ou moins atteintes a de celte manie , » de cette manie de préférer la vérité de la Parole de Dieu aux superstitions des hommes, et le salutde son âme à la vie du siècle.

Le ministre Vigneaux , — un des plus ardents propagateurs de la Réforme dans la Guyenne, et l'organisateur de l'Eglise de Toulouse (1558) , — est forcé , par ses malheureuses discussions avec son collègue Barelles , de s'éloigner. Il va fonder (1560) l'Eglise de Montauban , avec le ministre Cressent pour compagnon d'œuvre. Il est remplacé à Toulouse par Jean Fontenay, diacre, qui fait merveille dans le couvent l'Espinasse (1560). Toutes les nonnes , sans exception , se convertissent à sa voix ; elles écrivent au roi de Navarre pour implorer sa protection. Elles sont enlevées, à main armée, par les Montalbanais, et elles contractent mariage à Montauban.

Vigneaux , à Montauban , fut , malgré les services rendus, une cause d'agitation, par la rivalité qu'il fit naître entre les riches et les pauvres. Quelques excès contre les catholiques le firent condamner à mort et brûler en efiQ.-

gie, par le Parlement de Toulouse (1561); force lui fut de se tenir caché jusqu'à Tédit de Janvier. Mais alors (1562), il se rendit à Carcassonne , puis à Limoux ; il fut , dans ces deux villes, témoin d'événements considérables, qui seront bientôt racontés. Pour le moment, qu'il nous' suffise de dire qu'il y trouva la Réforme florissante ; Castelnaudary devait également avoir son Eglise depuis quelques années , puisque nous y verrons , pendant les troubles de 1562, le culte régulièrement suivi par une nombreuse assistance.

Si le flambeau de la foi nouvelle brillait alors dans Toulouse, Gastelnaudary, Carcassonne, Limoux, il est à croire qu'il étendit sa lumière sur les villes et les villages de leur ressort; nous connaissons la merveilleuse extension de la Réforme dans tous les lieux arrosés du sang des martyrs albigeois. Le nombre des Réformés était déjà si grand , que l'amiral Coligny put fournir à la reinemère une liste de plus de 2,150 églises organisées. L'intègre chancelier l'Hospital élève le chiffre des réformés au quart de la population du royaume. Les centres ayant passé à la Réforme , — et les centres , d'après une loi de l'histoire, entraînant les campagnes, —il est à présumer que , jusqu'aux moindres bourgades , se trouvèrent ébranlées. Un jour, peut-être , retrouvera-t-on jusqu'aux noms des plus infimes hameaux qui , des deux côtés de la montagne Noire , embrassèrent le protestantisme ; la liste, à coup sûr, en sera longue.