CHAPITRE IV

Deux autres assemblées générales à Montauban et à Milhau. — T rêve — Prise de Burlats, etc. — Nouvelle assemblée générale à Milhau (1573). — Alliance des réformés et des mal-contents. — Troisième insuccès de Lagrange contre Castres (1574). — Prise d'Hautpoul. — Prise de Castres par Lagrange. ~ Organisation des pouvoirs publics.

c Noos D'aTons d'antre bot qae la gloire » de Diee... et le service de cette conroone. b

Serment d'Union.

Les réformés obtenaient ainsi, par la force, ce qu'aurait dû leur donner le droit naturel ; mais ces conditions , jugées insuffisantes , excitèrent un mécontentement général ; on eût voulu quelques réparations des massacres du 24 août; quelques solides garanties pour Tavenir, au moins le culte public pour tous. Plusieurs provinces refusent de poser les armes. Et Ton en vient à se concerter pour demander au roi de nouvelles concessions.

Dans une deuxième assemblée , tenue à Milbau , les calvinistes nomment le vicomte de Paulin général du Haut- Languedoc , du Quercy et de la Guyenne , avec Tintention de reprendre les hostilités.

Ils établissent à Montauban , dans une assemblée générale , un conseil composé des délégués de chaque diocèse; ils forment une armée de vingt mille soldats; ils organisent la levée des impôts, ils décrètent la guerre à outrance.

Des assemblées pareilles se tiennent partout. Celle de Nîmes, se faisant l'organe de toutes, réclame : libre exercice du culte dans Tétendue du royaume , des places forces, des cours souveraines de justice, une réparation pour la Saint-Barthélémy,

Aux approches du 24 août 1573, une foule de calvinistes accourent du Languedoc à Montauban , où Ton célèbre, dans un grand appareil, en longs vêtements de deuil et dans un temple tendu de noir, la commémoration funèbre -de la mort de tant de martyrs, l'année précédente. Et, après un libre essor donné à la douleur commune , on rédige une ferme requête au roi , dans laquelle on lui demande , entre autres , comme garantie , la permission de former une alliance avec l'Angleterre et les princes d'Allemagne. Jolet, .Philippe, Chavagnes, sont chargés de la lui remettre. Catherine de Médicis , blessée, leur répond sèchement que leurs hautes prétentions ne seraient peint acceptées , que Condé lui-même et Coligny , sortant de leurs tombeaux et tenant campagne avec une forte armée, n'oseraient les soutenir. Charles IX, dissimulant son dépit, leur prodigue bienveillance et promesses ; sous peu , dit-il , il enverra dans le Languedoc des députés qui , avec les députés des Eglises et le gouverneur Damville, réviseront le traité de Bologne et poseront les bases d'une paix durable.

Une trêve est conclue jusqu'au 4 octobre. Dans cet intervalle , on va , on vient , on prend sourdement , de part et d'autre , des dispositions en vue d'une nouvelle guerre. Réalmont, Roquecourbe, qui sont comme des villes de sûreté, voient accourir beaucoup de réformés fugitifs. Les entreprises recommencent. Bertrand Ëspérou^ de Castres,

ayant découvert à Burlats un endroit favorable pour Tescalade , entre le pont et le moulin , en fait part à son ami Fardent BoufÊaird-Lagrange. Celui-ci , après l'avoir contrôlé, descend TAgoût, à l'expiration de la trêve, sur deux bateaux, par une nuit profonde, dresse des échelles contre les murs de Burlats , monte le premier, pénètre dans la ville avec ses troupes , surprend la garnison et les habitants qui, saisis d'une frayeur panique, s'enfuient pêlemêle dans toutes les directions; plusieurs périssent, d'autres sont faits prisonniers ; d'autres se sauvent en s'élançant des murailles ; de ce nombre est Missècle, gouverneur de la ville (1573, 6 octobre).

Lagrange est nommé gouverneur de Burlats par le vicomte de Paulin. Il fait rentrer, dans leurs quartiers de Roquecourbe , une partie des troupes chargées de butin ; il appelle autour de lui les Castrais expatriés , qu'il loge dans les maisons des catholiques fugitifs , et il les nourrit avec les approvisionnements abondants trouvés dans la place. En même temps il se préoccupe des besoins spirituels ; il met à la tête de la communauté de Burlats le ministre de Bosque qui , dès son arrivée , « dresse un » consistoire pour exercer la discipline. »

Aux yeux de Bouffard-Lagrange , Burlats avait plus d'importance comme point d'appui contre Castres , que comme un dépôt de ressources de tout genre. Après ses deux échecs sur Castres , il semblait n'avoir d'autre idée fixe que celle de s'emparer de cette place. Aussi prend-il toutes ses mesures pour se maintenir solidement à Burlats.

Le 24 du même mois , le capitaine Mazamet, avec les frères Tourenne, s'emparent de Bize , près de Narbonne ; mais ayant trempé par ambition dans le meurtre de ces deux malheureux frères , Mazamet est obligé de se retirer à Pradelles , où se trouve une Eglise réformée , et d'où il guerroie continuellement contre les environs de Cannes.

Quelques-uns de ses compatriotes, montant du vallon de Mazamet , s'emparent de Cuxac , dans la montagne

Noire (9 novembre), et, le 10, du château de Gaujac, près de Servies.

Le capitaine huguenot Guillaume de Rieux , fils d'un conseiller de Castelnaudary, se saisit (1573) du Mas- Saintes-Puelles , d*où il fait une guerre acharnée à Castelnaudary, pour lui faire expier sa conduite passée.

Le mois suivant (16 décembre 1573), se tient à Milhau, une nouvelle assemblée , pour entendre la réponse du roi aux députés des Eglises. Cette assemblée marque dans rhistoire réformée , autant par la gravité de ses délibérations et le nombre des provinces représentées (Albigeois , Lauragais, Haut-Languedoc, Bas-Languedoc, Rouergue, Limousin, Quercy, Périgord, Auvergne, Guyenne, comté de Foix , Dauphiné, Vivarais), que par le sceau qu'elle met à l'alliance entre les réformés et les Politiques » ou Mal-contents, Ce parti , révolté du criant arbitraire de la cour et de son ignoble corruption, se compose des trois fils du connétable de Montmorency : François , Damville et Thoré , des maréchaux Cessé et Biron , de plusieurs gouverneurs et d'un grand nombre de magistrats. Il a pour chef le jeune et ambitieux duc d'Alençon , troisième fils de Catherine.

La solennelle réunion de Milhau arrête un règlement politique qui organise démocratiquement les nombreuses provinces confédérées et pourvoit au triple but de la sûreté , de l'ordre, de la guerre. Cette constitution complète celle de Montauban ; elle traite du recrutement de l'armée et de la discipline militaire , des finances , de la justice, de l'administration municipale. Elle crée, pour le gouvernement général, des conseils de généralité qui sont permanents , des assemblées de généralité qui se réunissent de trois mois en trois mois , des assemblées diocésaines , des états généraux. Enfin , elle impose aux membres de l'union une formule de serment par laquelle ils s'engagent : a à s'exposer les uns pour les autres, sans épargner leurs moyens, personnes et biens..., n'ayant

d'autre but que la gloire de Dieu , ravancement du règne de Christ , le bien et le service de cette couronne et le commun repos du royaume (1). » Douloureuse nécessité que cette nouvelle guerre, mais nécessité justifiée 'par tant de parjures, et, naguère encore , par la traîtreuse tentative de Catherine auprès de La Rochelle.

Malgré tout, néanmoins , la chimère de la paix se poursuivait toujours ; et, en attendant sa conclusion , on remplaçait une trêve par une autre trêve : trêves peu respectées qui n'empêchaient pas de guerroyer sans cesse ici et là. C'est ainsi que l'infatigable Bouffard-Lagrange , — au mépris des soldats italiens et corses que le gouverneur de Castres , Saint-Félix, venait d'introduire en ville, — se décide à faire encore une nouvelle tentative. Secondé par Jean et Jacques de Castelpers, du Rouergue, il profl.te des ténèbres de la nuit pour dresser des échelles contre les remparts, entre le pont et la tour de Milledaniez; mais , cette fois encore , il est abreuvé de déception : les échelles ne s'appuyant que sur des bateaux se renversent ; en outre , les troupes qui , pendant l'action des bateaux à Villègoudou , doivent donner l'assaut du côté de Castres, sont rencontrées par une patrouille catholique; les arquebusades qui s'ensuivent donnent l'éveil à la garnison castraise ; en sorte que ce projet , qui tenait tant à cœur à Lagrange , subit un troisième échec (février 1574).

Vers cette même époque , les calvinistes de Mazamet sont plus heureux dans leur coup de main sur Hautpoul. Le voisinage de cette forte place les inquiétait beaucoup par les continuelles sorties du gouverneur d'Hauterive. Après s'être ménagés des intelligences dans l'intérieur, ils assiègent et enlèvent de vive force (16 février 1574), ce château , situé sur la haute cime d'un escarpement inaccessible du côté de la rivière. Une fois qu'ils en sont maî-

(t) L. Anquez, Histoire des assemblées politiques des Réformés de France , p. 8.

très, ils ajoutent diverses fortiâcations à ses redoutables défenses naturelles; ils érigent ainsi ce repaire d*aigle qui , au sein des montagnes, offre un refuge assuré, et domine un des passages entre les deux Languedocs , en un des plus solides boulevards du calvinisme dans le Midi. Disons , en passant , que le 26 février, les religionnaires s'emparent de la ville et du château de Roquefère, mais que , le 27 mars , cette conquête rentra , par surprise, sous la domination du vaillant chef catholique Lacrouzette.

Malgré ses trois défaites successives, Bouffard-Lagrange, persuadé que la persévérance vient à bout de tout , médite une nouvelle entreprise sur Castres. Pour n'être point entravé par les garnisons environnantes , il attaque Arifat et Labruyère. Plutôt que de lui livrer le ^ château d' Arifat, les catholiques le brûlent (14 avril 1574). Quant à Labruyère, le capitaine Bousquet, de Mazamet, qui s'était chargé de l'attaque, essuie un échec complet ; dans une seconde attaque, il échoue encore et est emporté mourant à Mazamet. N'importe , Bouffard poursuit énergiquement son but. La mort de Charles IX (30 mai 1574), et la régence de Catherine jusqu'à l'arrivée , en septembre, du nouveau roi Henri III, n'apportent aucun changement à la situation. L^s négociations pour la paix n'aboutissent pas , et les trêves sont constamment violées par tous. Aussi , Bouffard-Lagrange accueille avec bonheur le secours inattendu de Géraud de Lomagne, vicomte de Terride , récemment arrivé à Sorèze. « Au sortir » des états de Milhau, Terride était venu avec Fontrail- » les , Antoine de Levis-Odoux , Verglat , Murbeton et » La Popelinières , tenir les états particuliers de Laura- » gais, contrée presque toute huguenote (1). » Terride met ses troupes à la disposition de Lagrange ; à ces troupes , Lagrange réunit celles que lui envoie de Réalmont

(i) Mézerai , 1 , 2l

le vicomte de Paulin et ses propres forces de Burlats. « Au jour fixé et suivant Tusage, il convoque ses soldats » pour une cérémonie religieuse , à laquelle ils assistent » avec un pieux recueillement. Un ministre prie et leur » adresse une vive exhortation , les invitant à s^abstenir » de tout pillage et de toute vengeance, indignes du » chrétien , à ne combattre que pour la gloire de Dieu » et* le rétablissement de leur Eglise : tous le jurent ; » humbles, et soumis à la voix de leurs pasteurs , ils re- » prennent tout à coup leur attitude martiale (1). » Quittant Burlats, rendez- vous commun, ils se dirigent vers la chaussée et le moulin de Villegoudou, laissés sans gardes. Ils y pénètrent, Boufiard-Lagrauge en tête; et, de là , se répandent dans la ville. A la même heure , son frère Bouffard-Lagarrigue dresse des échelles contre les remparts de la Portanelle. Surpris de deux cotés , les catlioliques n'évitent pas la confusion ; cependant ils repoussent deux fois les attaques de la Portanelle ; dès lors , la situation de Lagrange, seul, dans Castres , avec une poignée de braves, devient critique ; tout à coup, une pensée illumine Bouffard-Lagarrigue : limer et rompre les grilles du moulin, pour ouvrir passage aux troupes de Terride qui campent au pont de Durenque. Aussitôt dit, aussitôt fait; Terride s'élance , il est temps ; Lagrange entouré , accab\é d'ennemis, se défend en lion. En voyant ce secours inespéré , Lagrange et ses compagnons redoublent d'ardeur , culbutent les troupes corses et albanaises avec tant d'impétuosité , qu'à peine si le gouverneur Saint-Félix , les prêtres et un certain nombre de catholiques , ont le temps de se sauver. Il périt beaucoup de monde dans ce combat nocturne ; plusieurs maisons catholiques sont pillées ; celle d'Antoine de Martin , seigneur de Roquecourbe et ennemi personnel de Lagrange , est rasée après une courageuse résistance ; et, dans le feu de la bataille ,

(1) Marturé , II , 40.

oubliant les recommandations si chrétiennes du ministre Jeau de Bosque , les soldats se livrent à de coupables désordres (23 août 1574). On fait un grand nombre de prisonniers; on exige une forte rançon , tant des protes>tants restés en ville, sous prétexte qu'ils avaient renié Dieu et sa cause , que des catholiques. Le soir, arrivent les troupes de la montagne conduite par Guillot de Ferrières , et celles du vallon de Mazamet, commandées par l'aîné des Saint-Amans, sur la nouvelle que le faubourg seul de Villegoudou avait été pris , mais que Castres tenait encore. Le lendemain , Terride et Fontrailles retournent en Lauragais avec leurs soldats et leurs prisonniers. Les soldats de Réalmont, malgré l'avis que l'ennemi les attend et malgré les efforts de Lagrange pour les retenir, partent et tombent dans un piège , près de Venez. Les proscrits de Castres , après deux ans d'exil , accourent de tous côtés la joie au cœur.

Trois jours après la prise de Castres, le ministre Auger célèbre un service d'actions de grâces dans l'église Saint- Jacques. Il est bientôt rejoint par les ministres de Bosque, de Marsan et de la Rivoire, ses collègues. Ils reconstituent le consistoire, rétablissent la discipline, font déclarer indignes de toute fonction publique leurs coreligionnaires demeurés dans Castres après la prise de la ville par les catholiques (septembre 1574) ; ils reconstruisent le temple, démoli par les catholiques deux ans auparavant. Sous la direction de Pierre Gâches , de Jean Donadieu et de Jean Bousquet, les travaux, commencés en octobre 1574, sont terminés le 5 juin 1575; ce jour fut celui de l'inauguration. Bernardine Césery, veuve d'Antoine Ligonier, donna la chaire, et les vitraux furent offerts par le vicomte et la vicomtesse de Paulin, la demoiselle Falga, les sieurs de Lagarrigue, Bessière, Gastoule, Dupuy, lieutenant, et Laprade.

Guillot de Ferrières, pour la troisième fois, est élu gouverneur de la ville, juste hommage rendu à sa capacité et

à sa sagesse. BoufiTard-Lagarrigue est mis à la tête du conseil des affaires militaires. Quant aux affaires politiques et administratives, elles sont confiées à un autre conseil, composé de vingt-huit membres. On lève, on organise de nouvelles troupes, qu'on place sous l'autorité du maréchal Damville, le chef des politiques, qui en donne le commandement à Bouffard-Lagrange et à la Guimarié. La garnison de Castres fait plusieurs sorties heureuses, prend le château de Desgapres et les forts de la Serre et d'Arfons. L'intrépide capitaine castrais Franc emporte d'assaut Briatexte (18 décembre) (1).