CHAPITRE VI

Formation de la Ligue (1576). — Révocation du traité précédent. — Sixième guerre de religion (1577). — Fondation du collège de Castres et son histoire. — Castres et Revel aux protestants. — Dissensions entre les religionnaires. — Lagrange se retire à Baîx: -^ Mort du capitaine Mazamet. — Le sieur de Lacrouzette s'établit à Labruyère, prend Caucalières, échoue sur Castres et fortifie plusieurs châteaux. — Escarmouches. — Paulin secourt Montpellier. — Sa victoire à Crez. — Levée du siège. — Paix de Bergerac ou de Poitiers (1577). —Etablissement, à L'Isle-d' Albigeois , de la chambre mi-partie. — Son histoire.

I Ils n'aspiraient point à changer de forme » de gonvernement, ni de maître... an lien f que la Sainte-Ligne avait poar but de » faire régner les Espagnols et leur livra

» Paris. »

Antoine Court.

Ces concessions inouïes, vu le fanatisme des temps, soulèvent de violents murmures chez les catholiques. Ils les trouvent inconcevables de la part du héros de Jarnac et de Moncontour, du mortel eiinenli des huguenots. Mais tout s'explique quand on sait qu'il n'avait obéi, en cédant, qu'à une pensée politique, au secret dessein d'affaiblir ses adversaires, en séparant, si possible, les mal-contents des réformés ; il comptait, par une trahison nouvelle, venir facilement à bout des uns et des autres.

Aussi cette paix dura-t-elle, tout au plus, huit mois. Elle ne fut publiée à Castres que le 8 juin. Et presque aussitôt, profitant du vif mécontentement qu'elle excitait, Henri de Guise, le Balafré, se mit en devoir de réaliser une ancienne idée de son frère le cardinal de Lorraine : il organise , avec le projet avoué d'exterminer les hérétiques, une Ligue formidable qui rallume toutes les passions du fanatisme, qui met en œuvre les plus iniques moyens, qui prend pour chef secret Philippe II d'Espagne et qui comprend

le pape, les princes catholiques, les jésuites, les confréries, les âmes follement exaltées. « On peut dire que la ville de » Toulouseavaiteu le triste avantagedeformerla première, » en 1562 et en 1568, une semblable association, et dedon- » ner Torigine à cette célèbre ligue qu'on qualifia de Sainte » et qui fut si funeste à la religion et à TEtat (1). » Toulouse,^ ville de sang, ville vraiment espagnole et qui n'a jamais entièrement perdu, même de nos jours, cet antique et saillant caractère, Toulouse ps^rut, aux Ligueurs un milieu favorable à la formation et au succès de leur criminelle entreprise. Cette funeste Ligue fait déjà sentir son influence aux Etats généraux convoqués à Blois, aux termes du dernier traité (décembre 1576). Quoique les Guises soient Tâme de la Ligue , Henri III tient à se proclamer chef de la Sainte- Union : et , violant le traité le plus régulier, la parole la plus solennelle, il annonce (1®' janvier 1577), qu'il révoque tout ce que, « par force et contrainte, » il a accordé dans la convention de Beaulieu ; il déclare hautement qu'il ne veut plus supporter qu'une seule religion dans son royaume I

Ainsi , poussés à une sixième guerre de religion , les protestants courent aux armes ; cette fois, il est vrai, avec des chances moindres que la dernière : ils ne pouvaient plus compter sur les politiques avec la même confiance ; une partie de la noblesse s'était vendue à la cour ; Damville et le duc d'Alençon, séduits par de brillantes offres, non-seulement avaient trahi leur cause, mais s'apprêtaient à la combattre. L'espoir d'Henri III et de Catherine n'avait pas été déçu : la paix leur avait servi à dissoudre le parti réformé et , encore une fois , leur perfidie se trouvait couronnée d'un plein succès.

Goridé lance un vigoureux manifeste, « jurant en foi de » prince véritable (une de ses expressions favorites) , » d'employer pour une si sainte querelle tout ce qui est

(l)Dom Vaissete. IX, 121.

> en notre puissance , même jusqu'au defnier soupir de » notre vie, et de ne jamais remettre Tépée au fourreau » tant que nous ayons restitué ce royaume en son an- » cienne splendeur et dignité et rendu la liberté aux » Etats, l'autorité aux Edits, le repos au pauvre peu- » pie (1)... » Le roi de Navarre est reconnu par tous, par Gondé lui-même dans le manifeste précédent , protecteur des Eglises réformées et catholiques associés.

Il faut ici dire , en passant, que les protestants de Castres profitèrent de la dernière paix, si courte fut-elle, pour fonder malgré l'exiguïté de leurs ressources, un beau collège , qui subsiste encore , considérablement transformé , cela va de soi. Pierre Gâches et Jean Fournès furent chargés par le Conseil de s'occuper spécialement de cette importante création, et ils a s'en acquittèrent avec honneur. » Ce célèbre collège, qui devint l'honneur du pays et rendit de si éminents services, fut établi « en la maison que » M. Liucques donna, » entre le couvent des Trinitaires et celui de Cordeliers. Il reçut des lettres patentes. Un Conseil fut organisé pour sa direction ; et c'est dans les registres de ses procès-verbeaux que se retrouve toute l'histoire du collège. De sa fondation, 1574 à 1630 , il fut exclusivement protestant, coûtant à la municipalité 300 écus par an et recevant, de temps à autre , des indemnités des synodes nationaux : ceux deCharenton,parexemple(1631), et d'Alençon (1639), lui donnèrent 1 ,500 livres. Il fut illustré par des maîtres de premier mérite et de remarquables succès. « Les études de ces huguenots n'avaient rien de » sec ni d'austère , » dit M. Marcou dans son travail sur Pélisson ; « le nom de Collège protestant ne doit pas nous » effrayer et nous tromper. » — En 1630 , par injonction royale , il devint mi-partie ; néanmoins , il conserva sa prospérité longtemps encore. Cest là qu'étudièrent les P. Pélisson, les Rapin, les Toyras, les Boyer, les Alexan-

(1) Mézerai , 1 , 314.

dre Morus. Ëft 1664, sous prétexte que les réformés a*oat le droit d'avoir que de petites écoles pour apprendre àlire, écrire et compter , on remplace par un catholique le premier régent protestant qui vient de mourir. On destitue ensuite le second ; on destitue encore les portiers , l'horloger , les surveillants qui, jusque-là, avaient été réformés. Appel à la chambre de TËdit; arrêt de partage ; recours au roi; ordre aux réformés de produire, dans le délai de trois mois, leurs titres de propriété. Dérision! eux qui ont été les fondateurs , les possesseurs , auxquels de vive force on a arraché la moitié des charges , auxquels maintenant on veut les enlever toutes I C'est le 8 janvier 1666 , qu'en dépit des droits les plus incontestables , des traités et des protestations, — ce l)el établissement fut assigné aux jésuites par un édit du roi, en même temps que deux propriétés dépendant du collège. Il fut restauré par l'administration diocésaine ; mais les badigeonnages des murs ne suiiirent pas à retenir l'esprit général, qui disparut, de même que la force et l'éclat des études. « Sous » cette nouvelle direction, le niveau intellectuel baissa ra- » pidement; le gi*ec fut supprimé; on restreignit les cours » de latin ;... etc. » Bref , la décadence , en ces nouvelles mains , ne se fit pas attendre ; le culte des lumières ne saurait être fervent chez ceux qui en ont peur ; l'histoire générale le prouve surabondamment.

Après avoir fondé leur collège , les protestants de Castres furent contraints de reprendre leurs habitudes guerrières ; sous les ordres de Damville, qui ne les avait point encore trahis , ils s'assurent de la possession de leur cité (13 décembre 1576). Les protestants de Revel imitent leur exemple (1).

(1) Maîtres de Revel , les protestants démolirent : Téglise et commanderie de Saint- Antoine, l'église paroissiale Notre-Dame de Grâce, les chap^llenies où logeaient les desservants , le couvent des Dominicains , les chapelles de Saint-Roch et de Notre-Dame de Frône , et

MalheureuBement ^ la discorde se glissa dans les rangs des religionnaires. Bouffard-Lagrange, profondémeut blessé que ses signalés services ne fussent point récompensés par le consulat ou le commandement des troupes , laisse éclater sa colère ; la lutte le surexcite encore davantage; ses partisans et ses adversaires en viennent, hélas I aux mains, les premiers barricadés avec du canon à Villegoudou, les autres dans Castres. La prompte arrivée du vicomte Paulin met fin à ce déplorable conflit. Grâce à certaines conventions, solennellement jurées au temple , en présence des ininistres de Bosque , de Florin et Roussel (28 février 1577) , les hostilités cessent.

Méconnu, comme le sont souvent les hommes les plus éminents et les plus généreux, Lagrange se retire à SaYx, d'où il fait diverses incursions dans les environs. Son ami, le capitaine Fournier, surprend la ville de Penautier , et , par cette prise , peut facilement ravager le diocèse de Carcàssonne ; il ne consent à s'éloigner (24 mars 1577) , qu'après avoir touché une forte rançon.

C'est vers cette époque que doit être placée la mort du fameux capitaine Mazamet. « 11 fut pris, » dit Gâches, « avec '» le capitaine Bousquet, près de Labruyère, contrôla foi » publique. Bousquet , conduit à Soual , s'évade avec le » soldat qui le gardait; quant à Mazamet, il est tué de » sang-froid par un sergent de Soual , malgré la rançon » qu'il offrait. »

Sur ces entrefaites , Lacrouzette était gouverneur de Labruyère ; désireux de faire volte-face , Damville , pour gagner au roi les villes de Castres, Revel, Puylaurens, Sorèze , avait établi Lacrouzette à Labruyère , comme en un poste d'observation , d'où il pouvait étendre le regard sur les objets de sa convoitise , en attendant de saisir la

employèrent les débris aux fortifications , surtout au mur d'enceinte , où se voient encore et se reconnaissent des pierres de taille ayant servi à ces édifices religieux. -» Manuscrit Barrau.

première occasion favorable. Dès le 21 mai 1577 , il s'empare de la ville et du château de Gaucalières ; mais il ne peut réussir à surprendre Bouffard à Saïx , malgré le profond secret qui entoure sa tentative. Son entreprise sur Castres (23 mai) , n'est pas plus heureuse. Il se borne alors à fortifier les châteaux de Tourènes-lès-Castres, de Barradières et de Saint-Germier, prèsPuylaurens, qui résiste à tous les efforts des calvinistes pour s'en emparer.

Ceux-ci prennent leur revanche sur L'Isle, où ils entrent au moyen du premier pétard, qu'on expérimente avec succès. La pluie ayant éteint toutes les mèches, on y met le feu a avec un poitrinal, qui le fit prendre avec un tel » effet , que la porte fut enfoncée. » Ils s'emparent également du château de Padiez , dont la garnison, plutôt que de se rendre , s'ensevelit héroïquement sous les ruines du château qu'elle fait sauter (6 juin). Le seigneur du lieu périt dans ce désastre; mais sa femme et son petit-fils sont emmenés à Puylaurens comme prisonniers. Le 10 juin , les. catholiques mettent le feu au château de Tourenne , pour l'empêcher de tomber aux mains des protestants qui , néanmoins, y placent garnison , le 5 août. Le 1«' août , Rodigou , gouverneur de Vielmur, est tué d'un* coup d'arquebuse ; mais la ville résiste aux atttaques de Bouffard-Lagrange. Bouffard est plus heureux dans son entreprise sur le château de Montcuquet , près de Lautrec, dontil s'empare par escalade et d'où il met à contribution tous les environs (21 août 1577).

Mais tous ces combats ne sont que d'insignifiants épisodes dans la lutte générale. Un grand drame se passe à Montpellier. Cette importante ville, serrée de près par. le traître Damville , aurait peut-être succombé , sans le secours qui lui vient de nos contrées : le 29 août, agissant au nom du roi de Navarre, le jeune Châtillon, fils du noble amiral Coligny, entre à Castres pour en emmener tous les soldats disponibles. Dès le 14 septembre, tout est prêt et le vicomte de Paulin part avec cinq cents hommes, comman-

dés par les capitaines Franc , Fournier et Bousquet. De leur côté, Boisseson et Deyrae se mettent aussi en marche avec leurs compagnies, rallient, eu chemin, diverses troupes; et tous, réunis autour de Montpellier, forment un contingent de près de six mille hommes. Ils campent au pied de la montagne de Crez occupée par Tarmée catholique et tout hérissée de rochers, de lances et d'arquebuses. Après la prière, ils montent à Tassant; trois fois repoussés, trois foisils se précipitent avec unehéroïque bravoure. Finalement, ils restent maîtres du terrain (30 septembre 1577), jettent un notable renfort dans Montpellier et forcent le maréchal à lever le siège.

Mais quelques jours avant cette brillante affaire, et sans que nul s'en doutât, la paix avait été signée. Henri III, redoutant l'arrivée d'une armée étrangère pour soutenir les calvinistes , effrayé de la puissance et des prétentions de la Ligue, qui ne rêvait, pour les Guises, rien moins que la couronne (1) , — conclut avec le roi de Navarre, Henri de Béaru , la paix de Bergerac (1 1 septembre) , et en fait un édit à Poitiers , au commencement d'octobre , composé de soixante-quatre articles publics et de quarante-huit articles secrets : il résultait des clauses principales que les seigneurs, ayant haute justice, pouvaient exercer leur culte dans leurs châteaux , de même que les religionnaires dans les villes et bourgs qu'ils détenaient, le 17 septembre ; la Saint-Barthélémy était hautement désavouée ; le roi de Navarre , Gondé , Ghâtillon , rétablis dans les bonnes grâces royales; des] places dç sûreté accordées,

(l) Mézerai, I , Î90 : « Il avait hâte d*aiUeurs , » dit Saint-Maurice a de reprendre les orgies de la licence et les jongleries de la vie dé- » vote » dont la guerre le détournait. La cour de Henri III , en effet, offrait le hideux spectacle de tous les vices et de tous les crimes. — « Rien , dans l'histoire , n'offre la moindre analogie : il faut remonter » aux époques les plus dépravées de l'antiquité romaine pour reti-ouver « un pareil mélange de débauche et de férocité, de folie et de légèreté tt sanguinaire. » — H. Martin , X , r.63.

rétablissement des chambres mi-parties confirmé, etTuae d'elles , composée d'un présidente! de huit conseillers catholiques , d'un président et de huit conseillers protestants, placée, jusqu'à nouvel ordre, à Revel, diocèse de Lavaur.