CHAPITRE VIL

Défiance des religionnaires. — Ils sont attaqués. — Odiease exécution. — Succès des troupes calvinistes. — Convention favorable de Nérac (1579). — Entrevue de Catherine et de Béraud, ministre de Réalmont. — Guet-apens tendu à Béraud. — Continuelles infractions à la paix. — Mort dû ministre de Bosque. — Arrivée de Turenne à Castres (1580). — Sorèze aux catholiques. Saissac aux protestants. — Scandale d'Angles (1580).

c II fiiot le dira : les catholiqiies forent » les premiers qai osèrent enfreindre le > traité. »

Magloirb-Natral, IV, 355.

La paix , apportée à Castres par La Noue , de la part du roi de Navarre, y fut publiée le 19 octobre; aussitôt, le culte catholique est rétabli. Mais les religionnaires, si souvent abusés, ne s'endormirent pas sur la foi des promesses ; ils ne posèrent pas les armes ; la paix fut de nouveau violée, et, comme toujours, la responsabilité doit eu retomber sur leurs ennemis. « Il faut le dire : les catho- » liques furent les premiers qui osèrent enfreindre le » traité. Le 23 février 1578, sans aucune déclaration de » guerre préalable, ils entrèrent par surprise dans Bria- » texte. Mais le brave capitaine Durand, qui en était gou- » verneur, se précipita sur eux, Tépée à la main, et les » força à se retirer. Au premier bruit de cette perfidie, i> les protestants de Puylaurens s'emparèrent du château

» de Saint-Grermier, le 26 février. A leur tour, leurs en- » nemis prirent le château de Gambounet, le 8 mai sui- » vaut. Le commandant de ce fort et quatre soldats étant ■ tombés entre leurs mains, furent conduits à Semalens » et de là à Toulouse, où on les traita non pas en prison- » niers de guerre, mais comme des malfaiteurs et des as- » sassins. On mit dans leur supplice un raffinement de » barbarie qui prouve l'animositô qui existait entre les » deux partis. Le 22 mai, ces malheureux furent prome- • nés dans Toulouse, sur une charrette, au milieu de la- » quelle s* élevait un poteau surmonté d'une roue, et le » bourreau en pendait un sur chaque place où passait ce » cortège de mort.

» C4ette atroce exécution indigna tous les protestants. » Ils apprirent aussi avec douleur que le seigneur de Guq » avait été massacré dans une embuscade, et que leurs co- » religionnaires venaient d'être tués ou faits prisonniers » en revenant de la foire de Gastelnaudary. Aussitôt , ils i s'emparèrent de Dourgne , où ils passèrent au ûl de » Tépée un grand nombre de catholiques et pillèrent le » château de La GrîQbul appartenant à Lacrouzette (1). »

Dès lors, comme en toute guerre , c'est à qui se nuira le plus. D'après Faurin , les catholiques surprennent L'Isle , le 31 mai, et y égorgent le ministre et quarantedeux habitants. A leur tour, les réformés s'emparent de Guxac. Les habitants d'Hautpoul , mis en éveil par les cris d'une femme , repoussent une attaque des catholiques ; Faurin prétend que ce fut grâce au secours de leurs coreligionnaires de Mazamet. Lagrange force les catholiques à abandonner Saint-Paul-Cap-de-Joux , s'empare de Péchassaut, près Lautrec, et de Brousse , et s'y maintient, malgré le contre-ordre du roi de Navarre, qui croyait naïvement encore à la possibilité de la paix.

Pour terminer « ces soudaines altérations et remue-

(l) Magloire-Nayral , IV. 355.

ments, » le roi de Navarre çt la reine-mère signent, à Nérac (28 février 1579), dans une conférence où les Eglises sont représentées, un traité explicatif de celui de Poitiers et destiné à faciliter son exécution. Par ce traité, il est accordé au roi de Navarre , jusqu'au mois d'août , onze places de sûreté de plus , parmi lesquelles Revel , Briatexteet Aleth,aux réformés le droit de bâtir des temples , de lever des deniers pour l'entretien de leurs ministres , et plusieurs autres concessions importantes ; aussi fut-il convenu, par ménagement pour les catholiques , de garder le secret 'sur certains articles. Vérac, gentilhomme de la reine, et Yolet, ambassadeur du roi de Navarre, viennent à Toulouse et à Castres pour faire exécuter les articles de Nérac , de concert avec Damville; c'est le 15 mars 1579 que la paix fut publiée à Castres,

De Nérac , Catherine pari pour Castelnaudary , où elle arrive pour l'ouverture des états de la province (27 avril 1579). Elle y avait donné rendez- vous à Michel Béraud , ancien moine converti , qui joua un rôle considérable pendant les guerres religieuses , savant et énergique, d'après Gâches, né à Réalmont, ministre à Béziers vers 1576, puis ministre à Réalmont même , en 1578. Il fut choisi comme délégué du Haut-Languedoc au synode national de Saint-Foy et puis, plus tard aussi, à d'autres synodes nationaux. Il défendit la discipline des Eglises réformées contre un pamphlet de Bellefleur, qui fut condamné par le synode provincial du Haut-Languedoc et par le synode national de Vitré ; il devint, finalement , au début du seizième siècle , un des plus éminents professeurs de théologie de Montauban (1). Catherine ayant désiré conférer avec lui, il se rend, à son invitation, à Castelnaudary; il justifie son Eglise, devant elle; il s'applique à réfuter plusieurs calomnies de ses adversai-

(1) France protestante, 3* partie , p. 182.

res ; « mes collègues et moi , » poursuit-il , « nous prions » Dieu , nuit et jour, pour la santé et prospérité de Vos » Majestés et ne prêchons en nos églises que le respect > qui vous est dû, et voulons continuer... »

Béraud, en prévision peut-être de ce qui se passa, avait eu le soin de se couvrir d'un buffle, comme un homme de guerre; tandis qu'au contraire , Arnaud Suc, qui l'accompagnait, se trouvait, à cause d'un deuil, vêtu de noir. Après avoir quitté Gastelnaudary et gagné le point qui sépare Semalens de Viviers, tout d'un coup, des assassins apostés s'élancent sur eux, prenant Suc, avec son sévère costume, pour le ministre, le mettent à mort, se bornant à emmener à Semalens , comme prisonnier de guerre, le prétendu soldat, qui devait la vie à cette mé« prise.

Prévenus du fait, quatre cents arquebusiers, commandés par Lagrange, partent de Castres, s'approchent de Semalens et menacent de mettre leur ville à feu et à sang , si lej)risonnier et le cadavre ne sont immédiatement rendus. La menace porte son fruit : Béraud recouvre la liberté, et Suc, regretté de tous, reçoil une sépulture honorable.

Après le traité de Nérac, Lagrange consentit à se dessaisir du château de Péchassaut qu'il détenait encore ; quelques autres positions furent également restituées. Mais les partis étaient trop irrités , trop défiants , pour que la paix pût être scrupuleusement observée de part et d'autre. C'est ainsi qu'en septembre, la garnison catholique du château de Lombers massacra , dans le château même , une quinzaine de protestants qu'elle jeta ensuite par les fenêtres. Damville, avec les troupes de Lacrouzette et de Roussines, s'empara de Montagnac (22 septembre), dont le ministre, Dupré, fut mis à mort.

C'est ici, qu'un instant, nous devons faire trêve à tous ces combats, pour mentionner la mort du ministre Jean deBosque; il expira, en septembre, à Castres, après un

ministère de dix-huit années, fidèlement exercé dans cette ville. Gâches ne tarit pas d'éloges sur cet homme dévoué. Sa vie édifiait autant que sa prédication, et sa prédication était assez remarquable pour attirer, par. ces temps de sombre fanatisme , jusqu'à des conseillers catholiques. Honoré, aimé de tout le monde, il s'occupait activement, dans ses loisirs, d'études théologiques. Originaire du Quercy et religieux dominicain au couvent de Saint-Vincent, à Castres, il alla faire, en Savoie, une dévotion avec le prieur. A son retour, il traverse Genève, assiste à quelques conférences , s'abouche avec les pasteurs , laisse son prieur repartir seul, embrasse la foi nouvelle et en devient un des apôtres les plus éclairés , les plus zélés. Il reçoit la mission de prêcher la Réforme dans Castres; il vécut longtemps dans cette ville ; et il y fut toujours un instrument de pacification entre les partis.

Sa mort inspira de vifs regrets à la population protestante qui, privée de ce grand soutien, continua à être en butte, quoique en temps de paix, à toutes les angoisses de la guerre. Ce ne sont qu'embûches et continuelles surprises ou attaques de châteaux. Le 12 octobre, un capitaine italien, Alexandre, à la tête d'une bande de pillards, s'empare du château de Montcuqiiet, d'où il infeste les environs de Lautrec et de Castres ; il ne consent à quitter cette redoutable retraite qu'au commencement de l'année suivante, moyennant forte indemnité et promesse de démolir le château.

Le 21 janvier 1580, le vicomte de Turenne, père du grand Turenne qui illustra le règne de Louis XIV, arrive à Castres, où il passe huit jours ; il transmet à la ville les instructions du roi de Navarre et est reconnu général.

Le 3 mars, les catholiques s'emparent par escalade de Sorèze, dont le ministre et plusieurs habitants se réfugient à Durfort et à Revel ; soixante prisonniers sont tués à coup de marteaux.

De leur côté, vers la fin du même mois, les protestants entrent, par ruse, dans Saissac, qu'ils abandonnent, après l'avoir pillée.

Peu après , lé 8 avril, Angles devint le théâtre d'un drame sanglant. Le capitaine protestant de cette localité était haï de tous ses voisins , à cause de ses vexations et des procès qu'il intentait sans cesse; cette haine, dont il est l'objet, lui pèse sur le cœur ; il conçoit la pensée d'une noire vengeance : il change de religion , il appelle les troupes catholiques de Cannes, les introduit à Angles, au moment du prêche, et ne se propose rien moins que de cerner le lieu de culte et de faire , dans le temple même, un massacre général de tous ceux qui s'y trouveront. Il gagne à son criminel dessein , Segui et son fils ; déjà, les troupes , commandées par le capitaine Uscladelles, sont enfermées dans une grange , prêtes à sortir au premier signal, pour accomplir leur œuvre de sang. Heureusement, le capitaine traître, qui portait le nom même d'Angles , avait compté sans la trahison ; un sergent , Jean 6au (1), gagné d'abord à la conjuration, mais ensuite, dit Gâches, « piqué d'un remords de conscience, » révèle tout à quelques amis. Ceux-ci , précipitamment , préviennent leurs coreligionnaires de Castres qui , dans la nuit du 7 avril 1580, leur envoient un fort détachement. Ce détachement , conduit par les intrépides capitaines Mascarenc frères et Bousquet, se cache dans une maison voisine de la grange des conspirateurs , et au moment où ils vont accomplir leur coup , les Castrais s'élancent , jettent la surprise et l'effroi dans leurs rangs et en font un grand massacre. Quatre-vingt-treize périrent, au nombre desquels Segui et le capitaine Angles, dont le peuple irrité brûla la maison. Comme on avait fermé les portes de la ville, tout au plus si une douzaine se sauvèrent, parmi lesquels le capitaine Uscladelles , qui put ainsi porter,

(l) Peut-être de la famille de Jean de Gau de Frégeville.

dans le Carcassez , d'où il était venu , l'authentique nouvelle de ce revers. Dieu veut parfois , dans ses secrets desseins, que le méchant soit la victime de ses propres pièges.