CHAPITRE IV

Registre du Pont-de-l'Arn et son contenu (1674). ~ Vie intérieure de l'Eglise de Viane (1674). — Synode provincial de Milhau (1674). — Autres détails sur la vie intérieure de Viane. — Jean Bonnafous^ ministre à«Puylaurens. — Sa piété, sa mort, son histoire, son testament (1676).

c Vos pèrea • oii sont-ils f »■ Zach.» 1,5.

Reprenons notre récit , que l'iiistoire de David Martin nous a fait interrompre à l'année I674, Alors, l'Eglise du

Poal^de-rÂrn fonctionnait régulièrement sous la direction du ministre Espinasse, ainsi qu*on le voit par le registre de baptêmes, mariages et décès de cette Eglise , déposé aux archives d'Albi. Nous y trouvons même la preuve * de l'importance du protestantisme dans nos contrées. Le& personnes les plus marquantes en faisaient encore profession , dans la vallée du Thoret ; et le seigneur du lieu était resté fidèle à sa foi, fidélité d'autant plus louable que que les défections étaient plus fréquentes dans les rangs^ élevés. Au 31 août, en effet, le registre mentionne le baptême fait au Pont-de-l'Arn, par Baron, ministre de Mazamet, d'Annibal de Villettes , né le 23 juillet, fils de messire Jean de Villettes, seigneur de Montlédicr, et de dame Marguerite de Garlet. Quelques pages plus loin , se lit la constatation du mariage de Jean-Jacques de Barthélemy de Saint- Amans avec Marie de Malecare , fille de feu de Malecare, docteur et avocat en parlement, de laville de Castres ; Marie de Malecare était , i^ans doute, la sœur de la femme du ministre D. Martin de Lacaune. Ce& indices , qui ne sont pas isolés , témoignent de la fermeté d'un grand nombre de nobles cœurs ; si la persécution abat les lâches, elle raffermit, au contraire, elle exalte le& belles âmes.

La montagne est riche en exemples de sainte résistance. Déjà, comme avant-coureurs des épouvantables dragonnades, des compagnies de soldats étaient répandues dan& les endroits les plus protestants. Il y en avait à Lacaune,. comme partout ailleurs ; et il paraît qu'à Lacaune, ils en usaient sans façon; il n'y avait pas jusqu'aux subalternes qui, comptant sur l'impunité , ne se permissent les pro^ pos, les traitements les plus indignes. Ils molestaient, au gré de leurs caprices, les pauvres huguenots, ou leur imposaient avec cynisme les plus odieuses conditions ; c'est ainsi qu'un simple commandant des compagnies de Lacaune, appelé Duterne, osa proposer aux protestants, pour les laisser tranquilles , ce grossier marché : « Ou don-

m nez-moi trois livres par jour pour le passé et pour Tave » nir, et j'engagerai mes soldats à se conduire doucement] » sinon, je ne me donnerai pas tant de soins. » Nous ignorons la réponse; mais ce qu'il y a de positif, c'est que ces Eglises de montagnes offraient une rare vitalité de foi et une énergie dans la lutte , dont le mérite revenait en partie à leur nerveuse discipline.

Nous n'en voudrions pour preuve que le registre si intéressant de Viane, auquel nous sommes toujours heureux de revenir. Que de lumières ne contient-il pas sur le jeu de la discipline et de la vie intérieure I Le 20 mars 1674, délibération sur la manière dont la sainte Cène sera distribuée et dont le seigle sera remis aux pauvres; puis, à la suite, vient la mention d'une réparation publique , faite à l'issue du prêche , par Jean Gambon de Senaux , pour avoir donné sa fille en mariage à un catholique ; il en témoigne son repentir et promet solennellement « de re- ». tomber jamais plus en cette faute. » Quelques jours après , le consistoire décide d'admonester ceux qui , sachant lire, ne portent point de psautier pour participer au chant de l'P^glise ou ne suivent pas les chantres, et ceux qui « hantent les cabarets à l'heure de la prédication, » ceux qui ne « s'approchent pas avec ordre de la table » sainte. #> Les uns et les autres seront priés et conjurés, et y à défaut d'obéissance, « censurés selon les ordres ec- » clésiastiques. » Certes , nous sommes loin de proposer l'imitation servile et impossible de nos jours d'une semblable discipline ; adaptée aux mœurs de l'époque , elle faisait beaucoup de bien , comme on pourrait en attendre aussi de toute discipline nouvelle , qui tiendrait compte des progrès accomplis et de la mission du protestantisme au sein des sociétés modernes. Le consistoire de Viane, qui veillait avec jalousie sur l'Eglise confiée à sa garde, devait naturellement se préoccuper de ce qui se passait dans son propre sein, afin de donner de haut le bon exemple. Aussi , obtient-il, le 8 juillet, l'apaisement d'un

grand démêlé survenu entre le ministre Laroqueboye et tîn ancien, Guittard; l'un et l'autre sont conjurés de finir par s'entendre, pour le bien de l'Eglise ; ils expriment, en présence du conseil , leurs mutuels regrets ; ils se donnent la main de réconciliation et « le consistoire, pro- » fondement édifié de cette action, résolut de la consigner i> sur ses registres. » Le 28 octobre , nouvelle et grave -séance qui, en manifestant la fermeté chrétienne de ce <îonsistoire, renferme un précieux renseignement sur les besoins religieux des Eglises et la manière dont on y répondait. Indépendamment des cultes du dimanche, il y Savait encore, à Viane, une prédication le mercredi et un ■culte de.prière le vendredi; or, il arrivait souvent que Laroqueboye se permettait de ne pas présider ces cultes sur semaine, malgré les injonctions qu'il en avait reçues ; le consistoire fut donc obligé d'en venir à une résolution suprême. Vu son mépris des exhortations qu'il a reçues , touchant ses continuelles absences et la non-célébration des cultes du mercredi et du vendredi, « comme on y est » accoutumé de tout temps en cette Eglise et comme il s'y » est engagé lui-même d'après les procès-verbaux, quand il » fut nomnié, » le consistoire décide qu'il serait « exhorté » et prié pour la dernière fois. » En cas de nouvelle infraction , c'est au colloque et au synode que cette affaire sera portée. Deux mois après, dans la séance du 25 décembre, Laroqueboye réclame avec énergie contre cette délibération ; il se plaint que, nonobstant leur réconciliation, le sieur Guittard le poursuit de son ressentiment ; qu'il a profité de son absence pour lui imposer des obligations auxquelles, ni Verdier, ni de La Caux, ses prédécesseurs, n'avaient été astreints ; que l'Eglise entière savait qu'en quatre ans il n'avait fait défaut que quatre dimanches ; que, pour ce qui était des cultes sur semaine, ayant, à cinq reprises, annoncé du haut de la chaire qu'il les célébrerait s'ils étaient suivis , le temple s'était trouvé désert ces jours-là, et que, du reste, l'Eglise ne les réclamait

point. EnûOy quant « à ses gages, » triste question matérielle, sans cesse renaissante, on avait décidé, dans une séance antérieure , à laquelle il n'assistait pas , qu^il le» prélèverait , quartier par quartier , avec les 25 francs de l'annexe du Jijotinet , récemment condamnée par le synode de Milhau ; on lui avait donné un an et trois mois, pour réclamer « ses gages ou les arrérages d'iceux , » et certaines personnes pour recueillir les fonds; passé le terme, il n'aurait aucun recours ni contre les anciens, ni contre les consuls, mais contre ceux chargés de la levée des fonds; « et au cas où ledit Laroqueboye n'acquiesce » pas au présent arrêté, il se pourvoira devant l'Eglise. » ► Laroqueboye se refusa nettement à subir de telles conditions ; il soutient c qu'on ne peut aller contre le contrat passé entre lui et l'Eglise , dans « lequel il est convenu » qu'on lui donne la somme de 450 livres » (1000 fr. en* viron pour l'époque) , « sans parler ni qu'il prêchera le » mercredi, ni qu'il lèvera de trois mois en trois mois ses » gages, ni qu'il se fera payer des annexes. » Il faut dire qu'il n'était pas le seul à élever des réclamations au sujet de « ses gages ; » son prédécesseur de La Caux, une fois rentré à Castres , demande aussi à Viane « le paiement » de ses gages, à bref délai, sous peine de ne plus tenir le » traité fait avec lui , et de mettre à exécution l'arrêt qu'il » a obtenu contre les consuls et les anciens ; » cette menace produisit son effet ; on lui remet un billet de 50 livres et on lui écrit « de se donner encore un peu patience pour le » restant. » Nous n'entrons dans ces détails que pour donner à pressentir ce qui se passait dans tant d'autres Eglises et parce que, quand on a pénétré dans les secrets de la vie intime de l'une, on peut , du plus au moins, se représenter ce qui se passait dans toutes, et se faire ainsi un tableau d'ensemble sur la situation spirituelle et ecclésiastique de l'époque.

Nous parlions tout à l'heure du synode provincial de Milhau ; ajoutons maiatenant qu'il se tint, le 18 octo-

hre 1674, et se composait des colloques de Lauragaîs, Albigeois, Rouergue, Haut-Quercy, Bas-Quercy, Foix, Armagnac (0). Le ministre de Jaussaud fut modérateur, €t David Martin fit la prédication d'ouverture. Laroquel)oye, de Viane, fut chargé de celle du synode suivant. Les séances furent très-laborieuses : exécution des arrô« tés des colloques, arrérages, démêlés, changements d'Eglises, questions religieuses, académies, etc*, occupèrent longtemps rassemblée. Entre autres choses, on exhorte ministres et anciens à veiller à la corruption des mœurs; on admoneste plusieurs chefs de famille refusant leur cotisation pour l'Eglise et le pasteur ; on décide que deux parents peuvent bien être admis dans le même consistoire, mais qu'un parent ne doit pas nommer un parent; on procède à de nombreuses permutations de pasteurs ; on censure les Eglises non représentées au synode; on charge le ministre Gausse d'une mission pour Gastelnau* dary ; on désigne sept pasteurs pour l'examen théologique du ministre Arbussy, qui , après l'épreuve, est jugé apte à devenir professeur à Puylaurens ; on défraie de Jaussaud de plusieurs voyages et députations ; on charge David Martin, et Causse, de Sorèze, de vider un grave différend dans l'Eglise de Milhau ; on arrête que le Pont-de-l'Arn, qui devait alors, sans doute, être privé de pasteur, sera desservi, jusqu'au prochain synode, par l'autorité des chefs du colloque ; on presse l'Eglise de La Gaze de payer à l'académie de Puylaurens sa quote-part ; le ministre d'Espérausses reçoit mission de se transporter à La Gaze, aux frais de cette Eglise, pour la censurer au nom du synode , et pour lui déclarer qu'en cas de persistant refus, elle sera poursuivie selon la rigueur de la discipline. La matière administrative ne manquait pas aux synodes, qui trouvaient ainsi un utile emploi de leur temps; ils prononçaient sur bien des démêlés en dernier ressort ; ils imprimaient aux Eglises une impulsion puissante ; ils leur servaient tout à la fois d'autorité, de lien et de refuge.

Dans rinterralle des synodes, les Eglises vivaient de leur vie propre, comme leurs registres en font foi. Nous possédons bien un registre de Roquecourbe : mais c'est un simple catalogue de mariages, de naissances el de décès^ lignés des pasteurs Oulez et Gampdomer, pendant les années 1675 et 1676, où Ton retrouve quelques noms existant encore. Les registres de Viane offrent un tout autre intérêt. A part l'intérêj; des détails, la réception olUcielle des anciens, la conversion au protestantisme de Jeanne Cas tries en assemblée publique (19 avril 1675), le baptême d'un enfant tenu par Jeanne Pélisson et Antonin de Rotolp, avocat en parlement, etc.; nous surprenons au vif les rouages intérieurs des Eglises. 11 est , en particu* lier, curieux d'assister à la séance où sont délibérées les mesures pour la célébration des fêtes et des communions. « Dans le temple de Viane, à l'issue du prêche, le consis- » toire assemblé , a été procédé aux charges et censures » pour les cènes de Pâques. Donneront la coupe, le pre- » mier dimanche : le sieur de Bieucapel , et le deuxième » dimanche : le frère Rabaud ; donneront les marques (les :> marreaux) les frères Dufour et Ramond. Pourvoiront à 3> la table , le premier dimanche , le frère Barthe , et le » deuxième dimanche, le frère Durand. Pour faire con^ » tenir le peuple, sont désignés les frères Matset et Pujol; » pour demandes extraordinaires en faveur des pauvres^ » les frères Lapoire et Fonbonne. » Les anciens de cette même année, sont: Jean Galvet, sieur de Fonbonne, Jean Rabaud, sieur de Rieucapel, Antonin Ramond. Us furent changés en 1677 ; alors , on en désigna deux pour Viane , un pour la Rivière-Haute, deux pour la Rivière-Basse, deux pour Le Bruol, un pour l'annexe d'Escroux, un pour l'annexe de Senaux, deux pour l'annexe de Jijounet: division qui révèle toute l'étendue dé l'importante Eglise de Viane, en même temps que la répartition des charges pour la fête de Pâques montre avec quelle sagesse , quel ordre , quelle ferme autorité on procédait.

Si , grâce aux registres de Viane, on peut se représenter le mouvement intérieur des Eglises réformées aux approches de 1685 , on peut, d'un autre côté, par la biographie d'un chrétien vivant, heureusement retrouvée^ se représenter aussi la piété fervente, active et dévouée^ qui caractérisait les hommes de cette génération tourmentée. Ce chrétien, c'est Jean Bonnafous, une des rare» personnalités marquantes échappées à la merveilleuse sagacité des frères Haag. Né à Gastelnau , il se prépara au ministère, comme c'était alors d'usage et de nécessité, dans la maison même et par l'enseignement du célèbre prédicateur de Montpellier, Michel Le Faucheur. Consacré ministre à Brassac, il passa cinq années dans cette Eglise ; puis, il fut nommé à Puylaurens, et il y demeura quarante-cinq années, malgré les appels que lui adressèrent d'importantes Eglises, et quoiqu'il eût à supporter seul, sans augmentation de traitement , le fardeau d'une Eglise qui, depuis la Réformation, avait eu habituellement deux pasteurs. Fils de père et de mère craignant Dieu, élevé lui-même dans cette crainte, il donna, dans sa longue carrière, le spectacle d'une profonde piété, qui lui valut, au près et au loin, une vénération universelle. Doué d'un grand savoir, d'une éloquence pénétrante, plein de hardiesse contre le vice, il lançait des éclairs par ses yeux, et parfois la foudre semblait sortir de sa bouche. Il excellait dans les services d'imposition des mains ; aussi , fut-il appelé à consacrer au ministère Causse, de Sorèze, D. Amalvy, de Négrepelisse, Bonnafous, de Saint- Amans, son neveu, et autres. Il publia divers écrits, notamment Une prière pour le martyre^ à l'occasion de son condisciple Bastide, appelé à sceller sa foi de son sang.

Il était célibataire par choix, par principe ; il refusa de se marier « avec la fille d'un grand homme qui avait » 100,000 livres de dot. » Toujours par choix et par principe, il vivait dans un état de grande pauvreté. Il refusait tout don en argent ou en nature, estimant sa position

comme providentielle pour mieux le détacher de la terre, « dans sou Eglise surtout, où tant de gens y sont extré- 9 mement attachés. » En parlant d*argent , il disait qu'il fallait « se garder de manier ces épines de peur de s'en- » sanglanter. » Et il poussa le désintéressement jusqu*à refuser d'être l'héritier de son propre père, qu'il conjura <le léguer son bien à son frère, celui qui mourut pasteur à Castres.

L'estime dont il jouissait lui valut l'honneur de présider plusieurs synodes, entre autres ceux de Réalmont (1658) et de Caussade (1659). Ces synodes très-orageux à cause •d'une grave affaire (celle d'Arbussy t ) divisèrent les provinces et mirent dans tout leur jour sa sagesse et sa modération. Ce débat fut porté au synode national de Loudun, présidé par le pieux et savant Daillé; là, dans une des séances, le ministre de Caussade, s'étant permis une parole pi^u bienveillante à l'adresse de Bonnafous : c Ne » parlez pas de Bonnafous, » lui dit le modérateur, en l'interrompant; « sa vie et sa conduite sont en exemple » et en vénération à toutes nos Eglises, d

Bonnafous, qui priait beaucoup, agissait beaucoup -aussi. Il avait surtout l'habitude, après ses prédications du dimanche et du jeudi, de visiter tous ses malades ; voulant, par un culte privé, les dédommager du culte çublic, auquel ils n'assistaient pas. On l'aimait si généralement, si vivement , que sa mort fut un deuil universel. Martel , ministre et professeur à Puylaurens, l'ayant chargé de prêcher pour lui, pendant une courte absence, il fut saisi d'un mal subit et violent; mais il n'en persista pas moins ■à remplir ses fonctions, disant « qu'un pasteur doit mourir » debout, comme un empereur ou comme un bon pilote, » le gouvernail à la main. » Ces symptômes du mal redoublant, on le crut atteint du choléra-morbus ; au milieu de ses douleurs, il ne cessait de prier, surtout pour l'Eglise et pour l'académie de Puylaurens. Le 22 septembre li576, il reçoit la visite des consuls et des anciens.

Oa n^ande auprès de lui ses quatre neveux, ministres de Gastelnau, de Brassac, de Saint-Âmans, de Négrepelisse. II les bénit solennellement ainsi que ses quatre sœurs. Le 27, nouvelle visite des consuls , des anciens , des professeurs , des fidèles. Ârbussy Texborte et lui demande sa bénédiction. Il la lui donne; puis il émet un vœu, mais d'une manière voilée , à demi-mot. Et comme Arbussy, n*ayant pas saisi sa pensée, le priait de la répéter, un des assistants fit observer qu*il s'en était ouvert à d'autres , qu'il désirait qu'on nommât son filleul (D. Âmalvy depuis seize ans à Négrepelisse) « pour son successeur et minis- » tre dans cette Eglise. » Appelant à part son filleul, Bonnafous lui dit : « Tu sais quelle est la passion que j'ai » toujours eue, que tu fusses mon successeur ; j'en ai parlé » à ces messieurs ; promets d'accepter vocation si elle t'est » ofiferte. » Quand D. Amalvy lui eut promis d'accepter, le cas échéant, il fut tranquille, et la sérénité ne le quitta plus. De toute part lui arrivaient mille témoignages d'affection; les proposants s'offrirent pour le veiller; des personnes notables, des collègues, des professeurs répétèrent auprès de lui leurs visites ; de ce nombre : Pérez, ministre et professeur de théologie pour les langues orientales ; Loquet, ministre de Guq et professeur d'éloquence. Chaque fois qu'on venait le voir, il demandait la prière; son âme vivait tellement avec Dieu, il faisait un tel cas de ses grâces, que prier tout seul ne lui suffisait pas; il voulait encore qu'on priât avec lui et pour lui. Il demanda qu'on priât sans cesse pour lui, en public; la prière, on le voit, était bien la respiration de son âme si profondément chrétienne. Un dimanche , pendant le culte , pouvant de son lit entendre le chant: « C'est le psaume XXXVIII, » dit-il, t un des sept psaumes pénitôntiaux ; » et apprenant que la prédication est faite par M. Ramondou , ministre et professeur de philosophie : t Dieu veuille le bénir, » dit-il, € et aussi le culte, pour qu'il tourne à sa gloire. » Il n'y eut pas jusqu'au curé qui ne lui fit de fréquentes

visites, témoignage d'autant plus significatif qu'il est plus rare ; et, ce qui paraîtra plus significatif encore , c'est que ce digne prêtre , avec une largeur peu catholique , mais très-chrétienne , recommanda plusieurs fois le ministre aux prières de son église , et , même à deux reprises , au prône, parla de lui avec éloge, « comme d'un grand homme » de bien , d'une piété et d'une vertu exemplaires. » « Le » seul mal, » ajoutait- il avec naïveté, c c'est qu'il est de » sa religion ; » à quoi Bonnafous répondait simplementque « ce mal était un grand bien. » Enfin , le 4 octobre 1676, il mourut en prières ; c'était bien mourir en pilote, le gouvernail à la main, selon son désir. Il avait soixante et quinze ans d'âge et cinquante années de ministère, dont quarante-cinq passées à Puylaurens. Le même jour, au culte de deux heures, Martel parla de sa mort avec une éloquence saisissante. Et le jour de l'enterrement, quoique ce fût marché , les boutiques de tout culte se fermèrent spontanément; ce fut un émoi général dans la ville et dans les campagnes ; on l'accompagna tête découverte à sa dernière demeure; les larmes coulaient de tous les yeux ; l'air retentit de cris et de sanglots; car,^n le perdant , on perdait plus qu'un ami , qu'un père , on perdait une de ces sources vives , d'où jaillissent les bienfaisantes eaux de la vie divine la plus pure. En voyant un tel homme recueilli dans le repos de Dieu , et laissant après lui des traces bénies dont le parfum restaure encore l'âme, qui ne se prend à répéter le vœu antique : « 0 Dieu, que je » meure de la mort des justes, et que ma fin soit sembla- » ble à la leurl » (Nomb., XXIII, 10.)

Quelques années avant sa mort et en pleine santé , il avait fait son testament par la raison qu'il convient , comme il l'écrit lui-même, « de ne pas attendre d'être » couché dans un lit de mort. » Après avoir, en tête de son testament , béni Dieu d'être chrétien et chrétien réformé , il fait abandon à l'Eglise de Puylaurens, où il espère finir ses jours, « des arrérages qui lui sont dus depuis

» tant d*aQQéesjusgu*à sa mort. Il lui donne encore 100 liv. » pour Tentretien du ministère, et 100 liv. pour les pau- > vres protestants. Il donne à Brassac 50 liv. pour le mi- » nistère, et 50 liv. pour les pauvres protestants. Il donne » à l'Eglise de Castelnau 50 liv. pour l'entretien du minis- » tère et 50 liv. pour les pauvres protestants. » Il fait divers legs à ses sœurs. Il donne à David Âmalvy, son filleul, trois volumes in-folio de Bellarmin , les œuvres de Chamier en cinq volumes in-folio , cent sermons manuscrits et son portrait. Il donne à Jean Gabibel , son neveu, pasteur à Roquecourbe, cent sermons manuscrits; à Abel Bonnafous, proposant, son neveu, deux cents sermons manuscrits , « pour lui aider dans le commence- » ment du ministère; » à Etienne Bonnafous , pasteur à Cuq, cent sermons manuscrits , et ceux qui restent, environ cent , à l'héritier qui les transmettra à Jean France, proposant, « logé près de moi, secrétaire du testament , » dicté et signé par moi à chaque pgtge. » Il institue héritier universel Jean Bonnafous , son neveu et filleul , fils aîné de feu David Bonnafous , pasteur à Castres , « mon » cher frère. » Il lui lègue sa bibliothèque, le charge d'hériter de ses fonctions de parrain auprès de ses divers autres filleuls, « pour les élever en la vraie et pure religion, p Ce testament est contresigné par Jean de Gommar, ministre et professeur en théologie à l'académie de Puylaurens , par Elie Ramondou , ministre et professeur de philosophie, et par divers bourgeois. Il fut ouvert le 7 octobre