CHAPITRE V

Synode de Gamarès (1676). — Ses décisions touchant l'Albigeois et le Lauragais. — Admission de huit proposants au ministère. — Leur nomination à divers postes. — Observation sur le ministère et sur les synodes. — La caisse des conversions (1676). — Mécanisme de cette banque spirituelle. — Dernières années de Péiiss(»i; oayrages de sa vieillesse; sa mort.

r Pélisson p«nrerti deTîntpervertiiieir. • Margou.

S*il est édifiant de contempler des personnalités aussi saintement chrétiennes que celle de Bonnafous, il ne Test peut-être pas moins, à un autre point de vue, de constater la vitalité de nos Eglises et leur vigoureuse organisation , surtout en approchant du jour où l'on doit mensongèrement baser là révocation de Tédit de Nantes sur le prétendu fait qu'il n'y a plus de protestants en France. Le synode de Gamarès, qui se tint du 15 au 23 octobre 1676, est une frappante preuve de l'énergique vie spirituelle qui, malgré bien des misères, circule au milieu de nos communautés. Martel de Puylaurens fut nommé modérateur, et Lasserre modérateur adjoint. Après le sermon d'ouverture de Laroqueboye , après les discours d'usage du commissaire royal et du modérateur, après l'appel des députés par colloques (P), on prend une foule de décisions, que nous allons ci-après énumérer dans leur simplicité , afin que, dans leur simplicité même, elles se dressent comme un témoignage de ce qu'était l'Eglise de ce temps: on refuse au colloque d'Albigeois, qui le demande par l'organe de son président Viguier, d'admettre à la proposition de nouveaux étudiants, jusqu'à ce que, comme de juste, on ait pourvu d'Eglises les ministres qui n'en ont pas; en conséquence, chaque colloque est tenu d'abord de

remettre la liste des Eglises et des ministres qui sont à pourvoir; censure est faite à diverses Eglises qui n'ont pas versé leur quote-part , surtout pour l'entretien de Raynaud , député de la province à Paris. Professeurs et régents -se plaignent de n'être point payés par les étudiants. Sont remis en vigueur d'anciens actes synodaux défendant aux pasteurs et aux consistoires de donner des attestations pour mendier d'Eglise en Eglise, sous peine de déférer ces attestations au prochain synode. Sur la proposition de La- 3Poqueboye et avec l'assentiment de Lasserre, les fidèles de Burlats , annexés jusque-là à Ëspérausses , sont réunis à Viane pour motif de proximité. Quinquiry demande réduction de la quotité d'Aiguefonde pour l'académie de Puylaurens , sous prétexte que les fidèles d'Aussillon et de Saint-Alby , rattachés à son Eglise , suivent , pour la plupart, les cultes de Mazamet ; refus de sa demande ; mais exhortation, au consistoire de Mazamet, de les engager & rester chez eux et de leur refuser la communion. Le ministre Lacalm est accordé à Vabres , conformément à la délibération de cette Eglise. La compagnie, sur la demande de Corbière, ancien, et le consentement de Bonnafous, ministre, accorde celui-ci à l'Eglise de SablairoUes. Pradalié est libéré du service de Sénégats , qui n'aura de pasteur que lorsqu'il aura totalement soldé. Alquier, ancien du Pont'de-l'Am , obtint , jusqu'au prochain synode , le ministre Campredon, libéré de son service dans le .Bas- Quercy. Ministère deCampdomer accordé à l'Eglise de Roquecourbe. Permission à Desuc d'établir un siège dans un coin du parquet de l'Eglise de Roquecourbe , à cause de son âge et de ses infirmités. Desuc obtient, en outre, qu'à la prochaine élection des anciens de Roquecourbe , il soit délégué quelqu'un pour prévenir les abus ; Sever, ministre de Montredon, est délégué. Conformation de l'élection des anciens d'Espérausses, contre Lasserre, ministre, et Puech, ancien , qui demandaient leur invalidation. Ladevèze, ministre de Castres, qui, pour cause de santé, s'était fait

remplacer six ou sept mois par des amis, obtint d'être remplacé un an par Lasserre, ministre d'Espérausses , et la compagnie « souhaite qu'il plaise à Dieu de lui redonner » tout à fait la santé. » Accordée la continuation du ministère d'Icard à l'Eglise d'Angles; toutefois, à cause d'un démêlé avec un membre de l'Eglise, Icard n'ira qu'au bout d'un an ; le consistoire, dans cet intervalle, accommodera^ le différend. Permission au sieur deBerlats d'avoir pour lui et sa famille le ministre Bouniol, moyennant qu'il fût loisible à celui-ci d'agréer telle vocation qui pourrait lui être adressée du dehors , dans le cours de l'année. Ministère d'Arbussy , professeur de théologie, accordé à l'Eglise de Puylaurens , demandé , au nom de l'Eglise , par M. Bon , professeur de philosophie ; mais on refuse l'allocation de 200 livres qui était faite à Puylaurens pour le ministère du professeur ; la compagnie maintient le retranchement voté par le synode de Revel , et exhorte l'Eglise à y pourvoir par elle-même. Sur la demande de Martin, qu'on paie les arrérages dus au sieur Lafon, exhortations aux Eglises récalcitrantes et menaces de censures. M. de Montlédier, du Pout-de-l'Arn , député à la cour par toutes les Eglises de la province , réclame le remboursement des frais de son voyage; la compagnie, extrêmement reconnaissante de sa patience, presse vivement les Eglises, censurera les récalcitrants au prochain synode et les laissera poursuivre en justice parle sieur de Montlédier. Roland, ancien deCastelnaudary, demande, au nom de son consistoire, qu'il leur soit donné un ministre , pendant un an , pour remplacer le sieur Tiair, libéré de ladite Eglise; Rivais est accordé. Fabre , ancien de Saint-Amans- Villemagne , sollicite la réduction à 300 livres « des gages » du ministre Clauzade , à cause de la pauvreté de l'Eglise. Martin de Lacaune fait observer qu'une réduction antérieure avait eu lieu et qu'il n'était plus que de 350 livres; refus de réduction. Lavernie, ministre de Revel, obtient paiement de quelques sommes à lui dues par l'Eglise de Milhau ; Bar-

dou, ministre de Ferrières, l'obtient aussi auprès d^ l'Eglise de Campagnac; Loquet , également de l'Eglise de Cuq , qui refusait de lui payer les frais de son voyage au synode , depuis qu'il était dans cette Eglise. Le colloque d'Albigeois, par l'organe de son modérateur, propose « que les personnes qui donnent des enfants à tenir au » baptême à des personnes de religion contraire soient n très-fermement censurées; » la compagnie adopte la proposition ; chaque chef de colloque , les ministres , les consistoires « y tiendront la main ; » et, pour que nul n'en ignore, la présente délibération sera publiée dans chaque Eglise du ressort synodal , pendant trois dimanches consécutifs. Sur le rapport d'une commission chargée de les examiner , les sieurs Pierre Vieu , Albert Richard , Fran. cois Vèzes, Jacques Oulez, Paul Porhio, Jacques Viguier, François de Rupey , Jean Galvet , sont admis au ministère, exhortés par le modérateur à prêcher purement l'Evangile, à rester fidèles et à la doctrine à se conformer à la discipline. Puis, se faisant encore l'organe de l'assemblée , le modérateur prie pour eux et les bénit solennellement.

Les voilà consacrés pour le combat, combat de plus en plus terrible contre tant de puissances réunies, et qui ne doit avoir bientôt d'autre issue que le supplice ou l'exil. Néanmoins, fait glorieux pour la nature humaine autant que pour nos Eglises, «les apprentis-martyrs » ne manquèrent jamais, même au plus fort de l'orage, quand leur tête était partout mise à prix ; quand ils ne voyaient, devant eux et pour eux , que des gibets dressés à tous les points de l'horizon.

Ces jeunes ministres sont aussitôt placés que consacrés : François de Rupey est réclamé par l'Eglise d'Angles; Jacques Viguier, par celle de Réalmont, où exerçait déjà son père ; François Vèzes, par Champagnac, dans le Bas- Quercy ; Jacques Oulez, par Sénégats ; Albert Richard, par Espérausses ; Jean Calvet, par SablairoUes. Ainsi que,

dans la bataille , les chefs tombés sont immédiatement remplacés, ainsi dans l'Eglise, sous la Croix, dès qu'un vide se forme, il est immédiatement comblé ; il surgit toujours de nouveaux bergers, à la place des anciens, pour continuer à nourrir et à conduire le peuple de Dieu.

Nous devons encore remarquer que nos synodes provinciaux, tout en brassant beaucoup d'affaires, tout en s'occupant spécialement du point de vue ecclésiastique, ne négligeaient pas le côté purement religieux : exhortations, vœux chrétiens, prières, jeûnes, vie intérieure,' progrès spirituels recevaient leur large part. On le voit, la matière ecclésiastique et strictement religieuse ne leur faisait point défaut (1) ; et, pour les occuper, nul besoin n'était de leur jeter en pâture les subtilités arides et maisaines de l'Ecole, qui ne peuvent que dissoudre l'amour au sein des troupeaux. Les synodes, sous la Croix, pour restreindre le plus souvent leur action à la sphère administrative et spirituelle, n'en imposaient pas moins le respect et la crainte au-dehors, l'obéissance, l'ordre et l'activité chrétienne au-dedans.

Pendant que les synodes, en dépit des circonstances, poursuivent leur cours régulier , il se fonde, vers la fin de cette même année 1676, une étrange institution ; nous voulons parler de la fameuse Caisse des conversions; et, avec cette caisse, nous retrouvons son fameux fondateur Pélisson :

Pélisson perverti devint pervertisseur.

L'idée n'était pas nouvelle ; à diverses reprises déjà, on avait essayé, en petit, de créer une caisse de secours pour les prétendus nouveaux convertis, notamment pour les

(1) Ce qui confirme cette observation , c'est que nous n'avons relaté que ce qui, dans les délibérations, concerne V Albigeois et le LauragaU exclusivement.

ministres qui abjuraient. Mais cette fois ce fut en grand que procéda Pélisson ; il fallait là un homme spécial, habile dans la finance, peu délicat sur les moyens ; Pélisson semblait parfaitement qualifié pour cette œuvre louche. Il fonde donc la caisse , appelée crûment la Caisse des conversions :

De Tattrait de l'argent il connaissait la force (1).

D'ailleurs, il élait énergiquement secondé par Louis XIV, qui, depuis 1674, plus vivement tourmenté par ses adultères, comptait les racheter en achetant les âmes. « C'était Tannée du Jubilé ; Louis XIV eut alors un » accès de dévotion que parut partager la marquise de » Montespan. Ils se séparèrent quelques jours , firent • plusieurs actes rehgieux, et semblèrent abjurer le » scandale de leur conduite. Mais après avoir gagné le » Jubilé, ils recommencèrent le scandale. Ce fut pour » expier la rechute que le roi consacra véritablement » l'importance de la Caisse des conversions (2). » C'est en novembre que Pélisson monte cette grosse affaire, qui devait durer neuf ans. Il s'y livre tout entier avec l'intempérante ardeur d'un nouveau converti , et, d'autant plus, qu'il voulait davantage faire croire à la sincérité de sa conversion. « Comme il sentait bien, » dit Rapin-Thoy- » ras, « qu'il y avait quelque chose d'odieux dans un 9 changement fait par des motifs humains, il affecta toute 9 sa vie de témoigner qu'il était véritablement converti. » Tout d'abord les ressources de sa caisse furent assez médiocres; mais elles augmentèrent insensiblement, et l'importance de sa sainte charge s'accrut avec l'abondance des dons versés à la caisse.

Il s'engagea formellement à ne s'occuper que des con

(1) Rosel-Beaumon , son compatriote.

(2) Dulaure, Histoire de Paris, II, 438.

Tersions à opérer ; l'argent ainsi employé devait rapporter un profit beaucoup plus direct que s'il eût été , en partie, consacré au soulagement des anciens convertis. Au fait, tel n'était pas le but de l'institution ; il ne poursuivait pas une œuvre de soulagement, d'humanité, mais une œuvre d'acquisition, d'achat, de commerce. A mesure qu'elle se développe, elle reçoit une savante organisation : agence centrale, bureaux, commis , secrétaires ; bientôt rien n'y manque. Pélisson est le général en chef, l'âme même de cette vaste entreprise qui embrasse la France entière. Il a pour appuis : les employés à solde, les intendants de province, et surtout le clergé, qui se met gratuitement à son service avec un zèle digne d'une meilleure cause. Dès 1677, les rouages sont complètement organisés, et l'affaire marche vivement. Le rôle de Pélisson devient un rôle public, retentissant. Il correspond avec tous les évoques de France, qui relèvent de lui ; il leur adresse des instructions, des espèces de mandements ; il les stimule ou les félicite, selon les cas; il leur avoue qu'ils « ne peuvent » mieux faire leur cour au roi » qu'en lui adressant des listes de conversions, o qui passent sous les yeux du mo- » narque. » C'est tout un mouvement nouveau qu'il soulève. De toutes parts on lui demande des renseignements ou des fonds ; c'est une si admirable entreprise, si profondément conçue, si habilement menée qu'on ne doute pas qu'elle soit le commencement de la un du protestantisme. On attribue à la caisse un langage assez persuasif pour subjuguer tous les cœurs, sinon pour les régénérer.

Gomme un capitaine enflammant ses troupes, Pélisson cite à l'ordre du jour les exemples dignes d'imitation, surtout celui de l'évêque de Grenoble ; et , du reste, il le méritait : avec l'aide des Jésuites et d'une compagnie de la Propagation de la Foi, ce prélat fait merveille et peut envoyer à Paris une liste de huit cents âmes achetées...; pour la modique somme de 2,000 écusl Excellente affaire aux yeux de Pélisson. Il est vrai que, par contre, il essuie

souvent d'amers déboires ; des protestations indignées, des sarcasmes, des filouteries, quand plusieurs, sous de faux noms, parcourant villes et campagnes, se convertissent jusqu'à dix fois pour toucher dix fois le salaire de leur conversion. En outre, quel affront que la fuite, en masse , des nobles cœurs I ne pouvant surmonter le dégoût de ces turpitudes, les réformés émigrent cette année au nombre d'environ dix mille deux cents I

De temps à autre on pouvait pourtant présenter au roi et au public des listes nombreuses de consciences achetées. Ces succès relatifs firent affluer, monter les fonds. C'est au point qu'oii autorisa les évêques à « tirer des let- » très de change » sur la caisse. Le grand Golbert répugnait invinciblement à cette affreuse simonie, non moins qu'il répugna plus tard à l'emploi des armes ; jamais il ne consentit, malgré tous les pressants appels de Pélisson, à détourner une obole des finances qu'il dirigeait. Les fonds provenaient des deux économats de Cluny et de Saint-Germain-des-Prés, du tiers de tous les économats du royaume, de secours particuliers « dus à la piété du » roi (1). » La distribution de ces fonds se faisait d'une manière aussi parcimonieuse que possible. Dans les diocèses, les évêques et la foule de leurs subalternes se livraient activement à la chasse des âmes vénales, leur offraient un prix d'estimation en rapport avec leur nom, leur rang social, leur cupidité; et le prix convenu, après un débat plus ou moins long , les évêques « tiraient » des lettres de change » sur la caisse ; ils en recevaient bientôt une somme ronde pour toute la fournée des convertis d'un môme pays; ils distribuaient séparément à chacun la somme pour laquelle il s'était vendu ; à l'un 1 écu, à l'autre 6 livres, à l'autre 30, à l'autre 100 ou davantage; et ils recevaient en retour une quittance de la somme perçue, accompagnée d'une abjuration en

(l) Marcou.

forme et signée. Ces guittancesrabjurations étaient adressées, de tous les points du royaume, à Pélisson, qui, de temps à autre, vérifiait, additionnait, formait un relevé général et le présentait au monarque. Il avait ainsi avec lui des entretiens intimes et assez fréquents qui excitaient la jalousie des ministres eux-mêmes. Le monarque despote était heureux et fier de ces beaux triomphes, qui tendaient à faire de lui la seule conscience de l'Etat, comme il en était déjà la seule volonté. Le pape également, cela va de soi, fut mis par Pélisson dans le secret de celte œuvre pie. En 1680 et 1682, Innocent IX reçoit des lettres du convertisseur qui, aveo»une joie tempérée par la modestie, lui raconte les miracles de l'or pour la conversion des âmes. Et il parait que la satisfaction du Vicaire du Christ égale celle du grand roi^ puisqu'il lui fait aussitôt parvenir un bref de félicitations (1). Eii présence de cette effrayante corruption religieuse, du cynisme avec lequel les fonds sont livrés par Louis XIV et administrés par Pélisson ; en présence de la complicité générale, active, notoire du clergé de France ; en présence des félicitations officielles du pape lui-même, le catholicisme de nos jours n'est-il pas aussi imprudent qu'injuste de lancer au protestantisme la gratuite accusation d'acheter les âmes (2) î

En Languedoc, les protestants se montrèrent plus revôches qu'ailleurs. D'Aguesseau, l'intendant de cette province, écrit à Pélisson « qu'une des choses qui retient le » plus les huguenots dans leurs croyances est la quantité » d'instruction qu'ils reçoivent dans leur religion et le » peu qu'ils en voient dans le catholicisme. » Sur quoi le gérant de la Banque spirituelle exhale sa tristesse. Et se reportant au chiffre.des abjurations : « Je ne serai pas assei > heureux, > dit-Il, < pour avoir à me plaindre qu'il y en a

(1) Dante, chant XIX*, consacré aux simoniaques.

(2) Luc, VI, 41.

» trop. » Il se trompait. La corruption, la terreur, Tas-* tuce finirent, à la longue, par remuer la lie gui est au fond de tous les partis ; cette lie changea de place ; ce trafic honteux des âmes devint très-prospère. Ce n'était pas la foi qu^on achetait, mais la mauvaise foi. Quant à la foi, elle gémissait en silence ou prenait le chemin de Texil. Il vint un moment où Pélisson imprima à son œuvre une impulsion extraordinaire. « Doublement suspect au

• roi par son origine huguenote et ses liaisons avec Fou- » guet, il sentit qu'il devait beaucoup faire pour gagner la » faveur du roi. » En conséguence, il écrit , il loue, il menace, il déploie une passion fébrile ; il pousse les intendants ; il recommande aux évêgues € de ne laisser 9 échapper aucune occasion pour convertir les familles du » peuple, quand il ne tiendra gu'à peu de chose, comme » on avait vu dans les vallées de Ragelas , où, pour 2, 3^ «4,5 pistoles , on avait gagné des familles nombreut » ses. » Puis , les conversions obtenues, il leur donne autant de retentissement que possible , pour en déterminer d'autres. Il déroule, avec Temphase d'un charlatan, des listes de six cents, huit cents convertis I Les gazettes du temps , stipendiées par lui , font écho à ces tristes triom^f phes et en répandent le bruit sur tous les points du royaume. Vraiment, ce serait à n'y pas croire, si l'on ne possédait les faits les mieux^documentés , et , en particulier, une circulaire signée Pélisson , et datée du 12 juin 1677, dans laguelle l'agiotage sacré s'étale sans pudeur* Par cette lettre , cet ignoble négoce , longtemps secret , éclate en plein jour ; elle est adressée à l'évéque de Grenoble, l'un de ceux qui le secondent le plus activement... « Encore qu'on puisse aller jusqu'à lOOfrancs, » lui dit-il, « ce n'est point à dire que l'intention soit qu'on aille ton* » jours jusque-là, étant nécessaire d'y apporter le plus » d'économie qu'il se pourra : premièrement, pourrépan-

* dre cette rosée sur plus de gens , et puis encore, si l'on « donne 100 francs aux moindres personnes, sans au-r

» cune famille qui les suive , ceux qui sont tant soit peu » plus élevés ou qui entraînent après eux nombre d'en- » fants y demandent des sommes beaucoup plus grandes ; » ce qui n'empêche pas néanmoins que , pour des coups » plus considérables, m'en donnant avis auparavant, on » ne puisse fournir des secours plus grands , suivant que » Sa Majesté, à qui on s'en expliquera, le jugera à pro- » pos. K Quelquefois , en effet, « pour des coups plus con- » sidérables , » on fit d'énormes sacrifices. Les hauts personnages se vendaient à des prix plus élevés ; il leur fallait des milliers d'écus , des pensions , ou des brevets de grades. Quant « au menu peuple, » comme on disait alors, on les payait moins, parce qu'on l'estimait à moins : 6 francs par tête en moyenne. 6 francs, une âme d'homme!... une âme immortelle, dont le prix infini ne saurait être mis en balanceavecle prix du monde eu tierl (Marc, VIII, 36.) oLe » courant de ces conversions, » dit un auteur (1), » était à » 6 livres par tête ; il y en avait même à plus bas prix. La » plus chère que j'aie trouvée , pour une famille nom- » breuse , est à 42 livres. Bientôt , à la cour , on ne s'en- » tretintquedes miracles qu'opérait Pélisson. Les dévots » eux-mêmes plaisantèrent sur cette éloquence dorée, » moins savante, disaient-ils, que celle de Bossuet, mais » bien plus persuasive. D'année en année, on augmenta » les fonds destinés à cette corruption religieuse. » Après ce témoignage, après celui de M. Marcou, après tous ceux dont fourmille l'histoire, que penser du sérieux, de la bonne foi d'un livre qui taxerait ces faits-là d'invention? Quel cas faut-il donc faire de la continuation de dom Vaissete par le chevalier Du Mège de Toulouse, quand on y lit en propres termes : « Dire que Pélisson fut chargé > de corrompre les calvinistes à force d'argent , c'est se » rendre l'écho de la plus insigne calomnie 1 » A moins

(1) Eclaircissements historiques sur les causes de la révocation de Védit devantes, l, 144.

que , par une subtilité casuistique , Tauteur entende que Pélisson ne fut pas chargé par d'autres de cette infâme simonie, qu'il s'en chargea lui-même! Mais qu'importe? S*il ouvrit la marche , on Ty suivit ; s'il fut le premier coupable , il eut des complices ; et, ces complices, ils sont connus : sans compter le monarque et ses intendants et ses évêques et tout le clergé de France... un seul complice suffirait pour rendre toute justification à jamais impossible : le vieillard à là triple couronne , le vicaire infaillible de - Jésus-Christ qui félicite Pélisson I 11 est des causes qu'il serait plus sage d'abandonner que de défendre ; et de ce nombre, cetce sacrilège entreprise, appelée Caisse des conversions.

Grâce à la dévorante activité du convertisseur en chef et de tous ses pieux acolytes, le nombre des convertis^ c'est-à-dire des achetés^ fut de dix mille pour les trois premières années, de cinquante mille huit cent trente vers la fin de 1682. Indépendamment de ces achats à payer comptant , il y eut des pensions à payer qui formaient un total de 94,000 francs. La caisse finit par être obérée; a tous » les économats y passaient ; » d'ailleurs , tout n'était pas clair dans la gestion. Le vieux commis de Fouquet retomba dans les errements connus des bureaux de la surintendance. « On l'accusa d'avoir laissé se glisser où d'avoir » mis un peu de désordre dans les comptes de cette im- » mense gestion (1). » Dulaure , se trompant sur la part de Pélisson dans cet odieux commerce , puisqu'il lui reproche d'en être le complice tandis qu'il en est le chef , Dulaure dit, dans son Histoire de Paris : « Pélisson, devenu » complice des manœuvres infâmes exercées contre des » hommes dont il avait longtemps partagé l'opinion, a » laissé des comptes fort en désordre et qui pourraient » faire suspecter la fidélité de sa gestion (2). » On trouve,

(1) Marcou , 348.