II

entre autres, beaucoup d^abjurations improvisées au greffe du caissier, ce qui jetterait quelque lumière sur ce chiffre un peu surprenant de cinquante mille huit cent trente conversions, vers la fin de 1682.

Que de hontes accumulées I quelle méconnaissance de tous les droits naturels et sociaux ! Avilir les âmes, en les achetant comme une denrée vulgaire! Tenir école publique de corruption , sous les auspices du trône et de Tau- . tel ! Surmener à outrance les plus bas instincts de la nature ! emflammer , exploiter sans pudeur l'âpre cupidité I Primer le mensonge et Thypocrisie I Détruire , chez tout un peuple la fleur du sens moral I N'y a-t-il pas là de quoi justifier, surabondamment, les stigmates dont nous avons flétri et le trafic et les trafiquants? Si l'on gémit qu'un aussi grand nombre de malheureux aient succombé à tant de pièges réunis, combien ne doit-on pas condamner éne^ giquement ceux qui les leur ont tendus I l'histoire n'estelle pas une haute-justicière , une grande prédication morale? Qu'ils soient donc flétris , pour l'honneur et l'autorité de la loi morale , tous ces grands coupables qui ont établi, approuvé, dirigé, soudoyé, pratiqué ce scandaleux commerce des âmes ; mais qu'il soit et reste marqué au fer rouge celui qui en eut la première inspiration et qui , pour mieux faire oublier son double passé de huguenot et de déprédateur , ne. recula pas devant l'infernal dessein d'avilir et d'acheter ses coreligionnaires, après les avoir trahis.

Faut-il s'étonner que, parvenu à ce degré de perversion morale, Pélisson n'ait pas même respecté la conscience et le repos de ceux qui le touchaient le plus près? Après avoir écrit à Castres une fanatique consolation à une personne, parce que sa sœur avait embrassé le catholicisme, il en vient lui-même à accabler sa propre sœur d'obsessions et de menaces, et à la persécuter, parce qu'elle y résiste noblement et qu'elle veut garder ce pur Evangile que, lui, a renié. Cette sœur, Jeanne Pélisson, d'une piété

vivante et ferme, mariée à Jean-Jacques de Bapin, avocat de la Chambre de TEdit, avait eu trois fils : Bapin de la Fare, Jlapin de Thoyras, Rapin de Mauvers, Cette femme intrépide exhorta énergiquement ses fils à rester fidèles à leur foi et à s*expatrier. Elle les vit tous trois partir, la mort dans Tâme mais sans défaillance. Elle-même, menacée d'incarcération, prend la fuite. Puis, au commencement de 1686, rappelée par sesaffaires, elle retourne secrètement dans la banlieue de Castres. Dénoncée à son frère par M. de Caraman-Bonrepaux , gouverneur de Castres, cet indigne frère se constitue son propre inquisiteur. Le gendre de Jeanne Pélisson refusant de faire connaître sa retraite , Pélisson, de Paris étant, stimule les agents divers, en particulier le commandant de Castres. Et lorsqu'ils ont découvert la malheureuse victime, Pélisson les presse de la séquestrer dans le diocèse de Lavaur, où l'exemple général, pense- t-il, l'entraînera. Dans une lettre confidentielle, à laquelle Dieu a donné le grand jour de la publicité, il recommande môme de l'enfermer dans un couvent. Le docile gouverneur lui répond qu'il va exécuter ses ordres,* < que le temps de la douceur et .» des ménagements est passé » et celui de l'action venu. Ne trouvant plus la pauvre Jeanne, il recourt à la délation. La sainte femme, trahie et dénoncée par du Terrail, pour lequel plus tard le gouverneur de Castres demande f quelques biens des fugitifs, parce qu'il a très-bien servi, > Jeanne est jetée dans un couvent de Lavaur. Là, victorieuse de toutes les sollicitations, elle rend un éclatant hommage à l'Evangile. « Son obstination > ne pouvant être vaincue, elle est brutalement expulsée du royaume et peurt dans l'exil, mais en liberté, à Genève, en 1688; les fatigues, les privations, les souffrances et les tortures morales qu'elle avait subies à Castres et à Lavaur avaient ruiné son tempérament. En sorte que quand , par ordre du roi, elle fut transférée en Suisse par la force armée,

on comprend qu'elle y expirât presque en y arrivant (1).

Son fils, Rapin de Thoyras, réfugié en Angleterre, fut encore Tobjet des assauts de son oncle Pélisson : c II me » tenta, » écrit-il lui-même, « par toutes sortes de voies. Ou- » tre ses lettres de controverse, qui me venaient toutes les » semaines, et de grandes offres (6,000 livres de revenus » du prieuré de Saint-Orens), il me fit solliciter par beau- » coup de gens haut placés. » Mais ce fut en vain; le fils avait le cœur aussi bien placé que la mère, et Pélisson en fut pour ses frais de séduction.

Terminons-en, même en anticipant un peu, avec l'histoire de ce Castrais trop célèbre. Pélisson vivait à la cour, dans les beaux appartements de Versailles, près du Soleil de la France, qu'il avait si prodigieusement encensé toute sa ^e, et dont il recevait, en retour, la lumière et la chaleur. C'est là que, ppur aider à son système de corruption, il s'occupa, dix années durant, à écrire de médiocres ouvrages de controverse, en particulier ses Réflexions sur les différends de la religion. Il osa y glisser quelques maximes de douceur, auxquelles toute sa conduite infligeait un éclatant démenti, et qui contrastaient étrangement avec les persécutions qui ensanglantaient alors la France. Aussi son spirituel neveu, Rapin-Thoyras, comparant la bénignité des paroles et la barbarie des actes, s'écrie : € 11 me semble entendre Sganarelle dire à sa femme : Mon » cher cœur, je vous rosserai; doux objet de mes yeux, je :» vous assommerai. » Pélisson continue à faire jouer sa plume : il traduit en français V office de la messe; il entre en pourparlers avec Leibnitz pour la chimérique réunion des deux ci\ltes ; il publie un traité sur YExameny puis une Réponse aux réfutations qui pleuvent de tous côtés, plus terrassantes les unes que les autres : Bayle , Jurieu, Leibnitz en étaient les principaux auteurs ; c'est tout dire

(1) Voir^ dans Magloire-Nayral , III. 279, la significative correspondance qui s'engagea à son sujet.

(1689). Enfin, en 1693, vivement saisi par la maladie, Louis XIV dépêche auprès de lui Fénelon, Bossuet, le père Lachaise ; malgré son mal, il se lève tous les jours ; la veille de sa mort il écrit à M"* de Scudéry ; il ajourne au lendemain pour recevoir les sacrements, mais il comptait sur plus de force qu'il ne lui en restait; le lendemain, à sept heures, il fut trouvé mort dans son lit. Le bruit courut qu'il avait refusé les sacrements et qu'il avait ainsi implicitement rétracté son abjuration ; ce n'est guère probable. Mais on le crut et on le chansonna. Voici quelques-unes des mordantes épigrammes qui bientôt cii*culèrent d'un bout à l'autre de l'Europe :

Ne jugeons jamais d'une vie Que son flambeau ne soit éteint : Pétîaflon est mort en impie . Et Lafontaine en saint.

Paul Pélisson Est mort en philosophe ; n était de l'étoffe Dont on fait les bons.

Beaucoup d'esprit, Mais pauvre et politique »

Il chercha du crédit.

Pour en avoir , Il se fit catholique :

Sa fin le fait bien voir.

Ici dessous gît Pélisson , De religion ambulatoire»

Passe » passant » sans oraison , Car il n'est pas en purgatoire.

Telle fut la fin de cet homme, dont un de ses plus enthousiastes apologistes n'a pourtant pu se défendre de dire : c II fit toutes choses à bon escient et parut partout à » point nommé; on peut le suivre pas à pas ; jamais cet à- » propos ne lui a manqué. Pélisson, de Castres, se dit sou- » vent Gascon ; oui, il est fin comme le Gascon qui veut

» faire fort^kne; il est même plus fin que lai'; car if se Y> dépouille de sa hâblerie, et sait être habile avec simpli^ » cité. Chercher à perdre les autres, se venger de leur » innocence en la leur achetant , les flétrir de la double » honte d'apostasier et de se vendre, c'est ce que les réfu- » giés dénoncèrent dans tous leurs écrits (1). » S'il a été une des gloires des lettres, il a été malheureusement en scandale dans le domaine de la religion et de la morale. Son caractère et sa vie furent en complet désaccord avec son beau talent. Triste et trop commune alliance d'un esprit supérieur et d'une âme dégradée.