CHAPITRE VI

Synode provincial de Caussade (1677). —Questions d'argent et service des Eglises. — Prospérité de l'Eglise de Roquecourbe. — Synode provincial de Saverdun (1678). Paiements divers. — Permutations et consécrations. — Double réflexion sur la situation des Eglises et le régime synodal. — Redoublement d'activité dans les Eglises» — Synode de Réalmont (1679). Haute sagesse de ses délibérations. — Incorporation de la Chambre de l'Bdit de Castres au parlement de Toulouse (1679).

t t>ltrt à Diéii qàe nos Eglises pusent r»- » trooTer , pour lenr force » de semblaUei 9 assemblées , et poar leur paix, on sembla- » Ne esprit I »

Le vaste commerce des âmes donna plus d'espérances que de réalités , comme nous le verrons plus tard. Les protestants fidèles continuent de traîner leur vie obscure et tourmentée, heureux au moins de conserver leur conscience et leur foi. Leurs synodes provinciaux se tiennent toujours régulièrement, et les mêmes affaires, à peu près,

(1) Marcou.

âe reproduisent dans leurs séances. Mentionnons celui qui eut lieu à Gaussade, du 4 au 12 novembre 1677, sous la présidence de Gomès, ministre de cette localité (Q). Rivais, ministre de Gastelnaudary, fit le sermon d'ouverture. On commença à s'occuper du service des Eglises ; la continuation du ministère de Lasserre est accordée à Castres jusqu'au prochain synode ; Rupey est libéré de l'Eglise d'Angles, où passe Oulez père, qui prend auprès de lui Oulez jeune ; Sénégats obtient le ministre de Bourdin, auquel Lacalm, ministre de Vabres, et Richard, ministre d'Espérausses, imposeront les mains ; Lacalm est définitivement cédé à l'Eglise de Vabres ; libération de TEglise de Lacabarède est donnée à Dumas, avec excellents certificats et prières que la bénédiction de Dieu l'accompagne ; à la place de Rivais, Oulez, libéré de Roquecourbe, prend la direction de l'Eglise de Gastelnaudary; sur la demande de l'ancien Fanjaux, sont accordés à l'Eglise de Puylaurens, en remplacement du ministre Bonnafous, Amalvy, de Réalville, et Rivais, de Gastelnaudary ; ces deux dernières Eglises les déclarent libérés ; Fanjaux demande encore une indemnité de 200 francs pour le professeur qui remplira les fonctions de ministre ; mais l'assemblée, pour la troisième fois, se conforme à l'arrêté du synode de Revel, persiste dans la suppression de ces 200 francs, admoneste l'Eglise de Puylaurens pour son obstination et lui interdit de renouveler jamais sa demande. Vient ensuite le règlement des démêlés : Quinquiry, ministre d'Aiguefonde, se plaint vivement de son Eglise, qui « refuse de lui payer ses gages ; » il obtient sa libération de cette Eglise ; et Vernoux, ministre de Mazamet, est chargé de se rendre à Aiguefonde pour exhorter les fidèles à s'acquitter de leurs obligations; nouveau débat entre Laroqueboye, ministre de Viane, et son Eglise ; la commission nommée pour examiner cette affaire (Laterruche. Gausse et Lacalm, ministres de Revel, Sorèze et Vabres, et Fanjaux, Bernadou, Gabrol, anciens de Puy-

laurôns, Gastelnaudary et Lacaze), renvoie Laroqueboye « avec honneur ; » de Rieucapel remettra les papiers qu'il a en son pouvoir au commissaire nommé par le consistoire, et les ministres de Lacaune et de Castelnau , Martin et Bonnafous, sont chargés de travailler, en rautorité du synode, par toute sorte de moyens, à la pacification de l'Eglise de Viane. Après cela, Laroqueboye, modérateur du colloque d'Albigeois, demande et obtient que les clauses de certains synodes obligeant le pasteur à faire des catéchismes soient renouvelées. Toujours, au nom du colloque d'Albigeois , Laroqueboye demande que « cer- » tains de Burlats, qui avaient été joints à Lacrouzette et » qui s'en sont séparés sans raison, y soient rejoints, i Le consistoire de Castres reçoit mission, ouïes Lacrouzette et Burlats, de prononcer le jugement.

On le voit, malgré les édits restrictifs et persécuteurs qui se multipliaient, nos Eglises poursuivent leur marche calme et ferme, tout comme si l'épée de Damoclès n'était pas suspendue au-dessus de leur tête. Elles n'avaient pas été encore entamées, grâce à cette cohésion synodale qui formait d'elles un faisceau et donnait à chacune en particulier la force de toutes réunies. Aussi, môme les plus tourmentées conservaient une puissance qui en imposait parfois ; et ne sommes-nous pas peu surpris, dans ces temps d'écrasement pour les réformés , de trouver, dans les registres de la communauté de Roquecourbe^ une délibération qui nomme pour cette ville « deux consuls de » qualité et de religion, selon les édits, » comme si depuis longtemps les vieux édits étaient guère autre chose qu'une lettre morte. Il fallait, pour qu'on fit ainsi justice à Roquecourbe, que les réformés y fussent bien puissants et respectés.

Au fait, l'histoire de cette époque nous est surtout connue par les procès- verbaux des colloques et des synodes provinciaux ; ils se tenaient avec d'autant plus de régularité, qu'on était privé du rouage supérieur, du synode

général, et qu*il fallait y suppléer par la fréquence des assemblées inférieures (1). Aussi, après le synode de Caussade, rencontrons-nous celui de Saverdun, du 18 au 26 septembre 1678 (R). C'est Laroque, ministre de Revel, qui fit le sermon d'ouverture. L'ordre du jour est chargé de questions d'argent et de questions de service. Le consistoire de Castres est invité à examiner les comptes de l'académie de Puylaurens pour faire payer les Eglises retardataires, et il est enjoint aux professeurs de ne pas admettre à leurs leçons les étudiants non payants; d'auti*e part, les ministres Laroque et Martin ont à départir, entre les Eglises, les frais qu'elles supportent pour le sieur Miremont, ministre infirme ; Arbussy, nouvellement installé à Puylaurens, réclame, pour lui et les siens, une indemnité de voyage ; Ferez et Bonnafous, ci-devant ministres à Cuq, se plaignent du refus de cette Eglise de solder leurs arrérages ; le consistoire de Puylaurens reçoit mission d'agir, auprès de Cuq, en leur faveur ; quant à Saint- Amans- Villemagne et à Saint-Amans- Villemoindre, elles seront censurées, parce qu'elles refusent de fournir à leurs ministres et anciens les secours voulus pour voyage

(1) Antoine Pajol. notaire à Castres, sa viUe natale, et ancien de l'Eglise depuis 1665, était doué d'autant de capacité que de zèle. En conséquence , il fut chargé par le consistoire de recueillir les Actet des synodes provinciaux de Haut- Languedoc, et d'en former des registres par ordre chronologique. Déjà, plusieurs fois, ce même travail avait été confié à des ministres, qui ne l'avaient point conduit à bonne fin. Pujol se met à Tœuwe avec ardeur, soumet son travail au synode de Haut-Languedoc, qui l'encourage vivement et lui adjoint Bonnafous, ministre de Castres, pour l'aider. Après une interruption de plusieurs années , il reprend son travail , l'achève , le présente au synode du Haut-Languedoc (15 juillet 1679) , qui l'approuve et le publie sous ce titre : Recueil deg règlements faits par les syr^des provinciaux de Haut" Languedoc et de Haute-Guyenne , par A. Pujol , notaire. Ce recueil est divisé en treize chapitres traitant tout ce qui regarde les Eglises. H y a aussi là le Règlement de l'académie, approuvé en 1678 par le synode de Saverdun.

au synode ; le ministre Laroque demande que toutes les Eglises paient ce qu* elles doivent au sieur de Montlédier pour sa mission à Paris. Laroque est prié de faire connaître aux chefs des colloques la quotité de chacune des Eglises pour cet objet. Le consistoire de Castres devra s'informer de ce qui est dû à M. Raynaud, d'en faire le département entre les Eglises et d'instruire chaque Eglise de sa part. En apprenant que le sieur des Galiniëres a obtenu, contre les Eglises de la province, un arrêt en sa faveur pour les services qu'il leur a rendus, le synode, pour en finir, décide que, quelque injurieux que soit le procédé et quelque espoir qu'on eût de faire casser l'arrêt, on ajouterait 1,000 livres aux 2,000 déjà payées ; et Isarn, ancien de Castelnaudary, ainsi que France , ancien de Castres, en feront le département ; puis, les Eglises seront exhortées à verser leur quote-part aux consistoires de leur ressort. Le sieur Vertier, imprimeur de l'académie de Puylaurens, réclame et obtient paiement de diverses publications et du loyer ; les Eglises de la province seront exhortées à cet effet. Ordre est donné à l'Eglise de Castres de payer au ministre Lasserre « le défrai » de son voyage au synode. L'Eglise de Lacaze étant criblée d'arrérages, soit pour l'académie de Puylaurens, soitpourd'autres objets, elle demande, par son ministre Benech, de n'être point trop pressée par les professeurs Pérez et Trossières, ce qui lui est accordé; quant à son désir d'être réduite à l'avenir dans sa quotité, le consistoire de Lacaune fera sur ce point un rapport au prochain synode.

Si nous persistons à enregistrer ces lamentables détails, toujours les mêmes, c'est que nous estimons que rien n'est plus propre que la vivante réalité des choses à manifester dans tout son jour la triste situation d'une Eglise qui gémissait sous la double étreinte des plus imsérieuses nécessités et de la persécution. Elle se débattit de son mieux contre l'une et contre l'autre ; elle persévéra contre vents et marées ; finalement, elle triompha ^r sa

grande foi, puisque aujourd'hui la voilà ressuscitée de ses cendres sous l'œil de Dieu.

Le synode charge Martin, pour le colloque d'Albigeois, et Rivais, pour celui de Lauragais, de faire subir, après admission de la proposition, les grands examens à Antoine de Ligonier, Âbel de Ligonier, Bonneval, natifs de Castres; Jacques Terondet, natif de Lacrouzette; Jean Gairon, natif de Figeac. Âbel de Ligonier, choisi par l'Eglise de SablairoUes en remplacement de Calvet, appelé à Saint-Rome-du-Tarn, est consacré au saint ministère par Ladevèze, ministre de Castres, et Bonnafous, ministre deCastelnau. Tbérondet, affecté à Lacrouzette, est consacré par Pérez et Escalle. Continuation du ministère de Viguier flls à l'Eglise de Réalmont et de celui d'Oulez à Angles, jusqu'au synode suivant. Le ministère de de Juge de Fabrègue (ministre à Castelnaudary) est affecté à l'Eglise de Castres pour un an, et celui de de Jaussaud, pasteur à Castres, est affecté à Castelnaudary pour six mois. Le consistoire de Castres est encore chargé de travailler à la conciliation non obtenue de l'Eglise de Lacrouzette et des fidèles de Burlats. Baron, ministre de Mazamet, et Parraut, ancien de l'Eglise de Bordes, sont désignés pour faire un rapport sur le différend entre l'Eglise de Montauban et celle de Villemade.

On communique à l'assemblée que le marquis de Ruvigny, agent général des Eglises à Paris, a donné sa démission pour raison d'âge. En môme temps on annonce son remplacement par son flls. La compagnie voté un témoignage de satisfaction pour ce choix , « si digne de la sa- ]» gesse de notre monarque. » Le prochain synode se € tiendra à Castres, sous le bon plaisir du roi. » Charles, ministre de Montauban, est chargé du discours d'ouverture, et, à son défaut, le ministre Clausades de Saint- Amans.

Ici encore pourquoi ces photographies de procès-verbaux, ces répétitions nombreuses des mêmes détails?

-^ 378 — Toujours, pour faire saisir sur le vif, à celui qui n'a point sousla main les documents originaux, T histoire intérieure de nos Eglises, le fonctionnement pratique de la discipline. A la manière dont les choses se passent , on comprend que Tautoritô n'est pas un vain mot ; elle se fait sentir, mais elle n'écrase pas ; elle est ferme, mais paternelle, large et modérée ; ce n'est pas une machine de guerre ou d'expulsion, mais un lien salutaire qui relie des membres épars ; une loi vivifiante qui, quoique ne créant pas la vie, la féconde, la règle et l'entretient ; elle est assez forte pour pacifier les différends et gouverner la marche des Eglises, mais pas trop, pour ne pas comprimer leur autonomie respective et leur légitime indépendance; régime admirable qui concilie, dans un parfait accord, les justes exigences de la liberté avec les exigences non moins saintes de l'ordre et de l'union.

Ce régime, ces réunions fréquentes, cette activité ne sont que trop nécessaires pour résister à la série de moyens destructeurs qu'emploie l'Etat contre les derniers droits des réformés. Le bruit courut môme que la démission du marquis de Ruvigny tenait, non pas à son âge, mais à son profond découragement à la vue de l'extinction croissante des droits des Eglises. Dom Vaissete reconnaît, du reste (1), que, pour mieux résister à tant d'assauts, les protestants tenaient de nombreuses assemblées « de religion et de discipline, » de cultes, de colloques et de synodes. Malheureusement, l'infatigable conseil lance un nouvel arrêt défendant de convoquer, sans permission royale, aucune assemblée, « pas même celle où ilsappelaient » des notables ou des députés des divers consistoires, sinon » en la présence d'un m'îagistrat royal , et après en avoir » obtenu l'agrément de Sa Majesté. » C'était évidemment porter un coup mortel à toutes ces réunions, et l'on pressentait des coups plus funestes encore. Aussi, dans tout le

Languedoc redouble-t-on de vigilance et d*ardeur. On tient des assemblées de nuit, et Ton se passe de Tagrément du roi tout comme de la présence de son commissaire : l'empire de la loi et du roi ne s'arrêtent-ils pas où commence celui de la conscience? On signale des assemblées, surtout à Castres, dans ses environs et dans les montagnes de Lacaune : forte race que ces paysans des montagnes, descendants des anciens Gaulois, dont ils ont conservé le type physique et la fière indépendance, et sur lesquels les cinq siècles de domination romaine semblent n'avoir laissé aucune empreinte. Les seigneurs, du reste, leur donnaient l'exemple; malgré l'arrêt qui lé leur interdisait , ils continuent à recevoir chez eux les protestants de leur voisinage. Il vient un moment où , sous l'aiguillon de la force brutale, la conscience se redresse inflexible, plus forte que toutes les puissances du monde. Ce moment approchait pour les réformés de France; leur glorieuse défense prouva qu'il est aussi dangereux qu'inutile d'étouffer les croyances religieuses, de régenter despotiquement le domaine sacré de la concience, qui n'appartient qu'à soi et à Dieu.

Les réformés de la province purent cependant obtenir encore l'agrément du roi pour la tenue de leur synode provincial. Il devait avoir lieu à Castres ; il se réunit à Réalmont, peut-être par ordre royal, à partir du 21 septembre 1679; un commissaire royal y assistait, M. Jean de Solatge-Tholet , baron de Saint-Cernin. Ce synode a de particulièrement intéressant pour nous d'offrir, presque au complet, le tableau de nos Eglises, dont les représentants avaient été attirés par la proximité (S). Après le prêche du ministre Charles et l'appel par colloques, on procède à l'expédition des affaires. Le consistoire de Puylaurens est chargé d'obtenir de l'Eglise de Cuq le paiement de ses ci-devant ministres Lérier et Bonnafous ; le synode continue à la veuve du pasteur Petit la pension de 100 livres, et accorde 60 livres à Arbussy, professeur à

Puylaurens, pour frais de déplacement de sa famille; ea môme temps il est nommé une commission pour le.règlement des comptes de Tacadémie de Puylaurens. Exhortation est adressée aux Eglises de payer leur part de pension au ministre Miramont, infirme, et à Raynaud. N'estil pas touchant de voir les Eglises, au milieu de tous leurs embarras d argent, songer pourtant aux veuves de pasteurs et aux pasteurs valétudinaires? Autre invitation pour solder les arrérages dus à Ferez, professeur de théologie; à Usson, professeur de.philosophie ; àTrossières, régent, — avant Noël, après quoi les réclamants se pourvoiront en justice; défense à TEglise de Puylaurens de réclamer, pour le paiement des professeurs, autre chose que ce qu'elle reçoit déjà ; « déchargement » de l'Eglise de Lacrouzette, qui ne paiera à l'avenir que 4 livres 8 sols pour sa portion d'entretien de l'académie et « augmentation )i de l'Eglise de Ferrières, qui paiera 7 livres; instances auprès des Eglises pour s'acquitter entièrement envers le sieur de Galinières, qui menace de les poursuivre ; elles sont également sollicitées de payer leur quotité à de Beaumont-Rozel, leur représentant à Paris ; sans cela, il « devra quitter, n'ayant pas les ressources nécessaires » pour y demeurer. » « Il quitta, » en effet, et fut remplacé par Vezin, avocat et ancien de Montauban, qui s'occupa des affaires de la province ; il recevait 1 ,200 livres par an, qu'on répartit entre les Eglises, en les exhortant à adresser, sans tarder, leur quote-part aux chefs des colloques ; l'Eglise de La Gaze, réclamant à cause de sa pauvreté, est condamnée à payer à Pérez, professeur à Puylaurens, 24 livres pour les deux dernières années; elle est déchargée des arrérages antérieurs, et, à l'avenir, elle ne paiera, par an, que 6 livres au lieu de 12 ; on accorde aux régents Trossières, Loquet, Chabbert, 60 livres par an pour l'instruction des enfants de la ville de Puylaurens ; avertissement aux Eglises d'avoir à compléter le paiement de de Jaussaud de Roquecizières et d'Espôran-

- 38f — dieu pour les avoir représentées au synode ; sur la réclamation de Briatexte, il est accordé c un adjoint » à son pasteur Grasset à cause de son grand âge et de ses infirmités ; l'Eglise accordera une pension de 150 livres à Grasset pendant sa vie, lui paiera ses arrérages, et ne paiera, chaque année, le suffragant que quand le titulaire sera « satisfait. » Quel tact ! quelle profonde et cbré* tienne droiture I Refus est fait au sieur de Gastelfranc, ancien et député de TEglise de Montredon, de réduire à 300 livres la pension du ministre Sever, qui continuera de toucher f tous ses gages. »

Après ces épineuses affaires d'argent, qui manifestent l'état de pénurie de nos pauvres Eglises sous la Croix, viennent les affaires proprement dit, les mesures spirituelles, l'apaisement des démêlés. C'est ainsi qu'on exerce une active vigilance sur toute publication nouvelle, plus préoccupé qu'on était alors des droits de l'Eglise que des droits de l'individu. Les ministres Causse, de Sorèze, et Martin, de Lacaune, sont préposés à l'examen préalable des livres que ministres ou fidèles voudront imprimer ; et défense est faite à tous de rien publier sans autorisation I L'ancien débat de Lacrouzette et de Burlats n'ayant pas été vidé, faute de la comparution des parties devant le consistoire de Castres, on charge Gampdomer, ministre, et Cayré, ancien de Roquecourbe, de terminer enfin cette affaire au nom du synode ; interdiction aux proposants de prêcher leurs propositions en l'absence de tout ministre ou en dehors des cultes ordinaires ; censure aux ministres de Milhau, Mazères, Saint-Âmans, Pont-de-rArn, Boquecourbe, Les Bordes, Damiate, pour avoir béni des mariages hors des jours et heures fixés ; injonction est faite de fixer dorénavant ces jours et d'en prévenir les Eglises du haut de la chaire; remercîments à M. de La Bastide d'avoir achevé la révision des Psaumes en vers, conunencée par feu M. Conrard, « ouvrage susceptible de > procurer beaucoup d'édification ; » on le prie de perse-

vérer « dans son zèle et ses doctes travaux. » Malgré la pétition (rédigée peut-être par lui) d'un certain nombre de fidèles de Viane (qu'il a circonvenus), réclamant le ministère de Laroqueboye (1), « qui les sert avec édification, » Laroqueboye est envoyé à Gamarès, et Rupey prendra sa place à Viane jusqu'au prochain synode; Gampdomer, ministre de Roquecourbe, et ses anciens, Cayrô et Gallet, sont déboutés de leur demande que leur Eglise soit mise au rang des Eglises synodales ; un congé est accordé à Oulës pour cause de santé ; s'il se rétablit, le consistoire de Castres veillera à son placement ; en tout cas, le prochain synode y aviserait. Un jeûne est décrété pour le 5 novembre, à cause du progrès de l'indifférence et de la corruption, dans le sein même de l'Eglise ; allusion sans doute aux défections nombreuses que la terreur ou l'or de Pélisson déterminait. Sont admis aux examens, après la proposition» trois candidats, parmi lesquels : Rey, de Puylaureos, qm est assigné à l'Eglise de Saint- Ftiix ; les examinateurs sont : Lasserre, pour le colloque d'Albigeois; Quinquiry, pour le colloque de Lauragais; appel de la femme Seguier, d'Espérausses, censurée par le consistoire de cette Eglise, pour injures, dont le procèsverbal porte mention ; le synode approuve la censure, mais ordonne la radiation des outrages du procès- verbal; refus à Desuc, de Roquecourbe, d'avoir, dans le temple, un banc spécial pour lui et ses enfants; seulement, à cause de sa surdité^ il lui sera permis, « sans aucune t> affectation de place, » de se mettre au parquet ou sur les bancs les plus rapprochés. Le consistoire de Revel reçoit la mission de trancher le différend survenu entre le ministre Hubert et l'Eglise de Ferrières ; l'Eglise de Gastel-

(1) Ces pénibles conûits de l^Ëglise de Viane et de don ministre Laroqueboye s'expliquent mieux quand on connaît , de ce dernier , la légèreté des convictions et la perversité morale qui le conduisirent à se vendre, en 1686 , comme nous le verrons alors.

naudary est annexée à celle de Toulouse, probablement à cause de son peu d'importance ; le ministère de de Fabregues est accordé à TEglise de Castres ; et le ministère de Yiguier fils continué à Réalmont, sous la direction de son père ; autorisation au ministre Rupey d'aller voir sa mère en Bourgogne ; et, au cas où il voudrait se pourvoir d'Eglises dans le cours de l'année, le consistoire de Puylaurens fera en sorte de lui en procurer; Descroux, seigneur de Burlats, obtient que le ministère de Bouniols, qui lui avait été enlevé pour Galmon, soit accordé de nouveau à sa maison et à sa famille ; le consistoire de Puylaurens est chargé d'apprécier l'appel de Labourgade et Lamotte de Saint- Amans, contre la nomination de Bosc comme ancien ; injonction aux chefs de colloque de prendre un extrait des actes du synode pour le jeûne et pour les faits particuliers relatifs aux Eglises respectives. Mauvezin est chargé de la convocation du prochain synode dans cette ville, « sous le bon plaisir du roi, » en septembre suivant ; de Fabrègues, de Castres, désigné pour le prêche d'ouverture, et, à son défaut, Quinquiry, ministre de Revel ; censure aux Eglises non représentées ni excusées; signature du ministre Martin, chargé du procès-verbal, en qualité de secrétaire.

En général, dans toutes ces délibérations, quel esprit si paisible et si chrétiennement modéré ! Quel tact si délicat, et, au besoin, quelle inflexible fermeté 1 En môme temps, quelle richesse de ressources, pour la pacification des divers démêlés 1 On procède toujours avec lenteur; et, pourplus de sûreté dans le jugement, on ne le prononce qu'après le préavis d'un consistoire ou d'une comnaission, composée des gens les plus sensés, les plus capables; ainsi, le synode ne prononce en dernier ressort qu'en parfaite connaissance de cause. Plût à Dieu que nos Églises pussent recouvrer, pour leur force, de semblables assemblées et, pour leur paix, un semblable esprit!

A la date de ce synode (septembre 1679) (1) vient se placer un grand coup frappé sur nos Églises : la réunion de la Chambre de TEdit de Castres au parlement de Toulouse. Cette annexion équivalait à une annulation ; désormais, il deviendra bien inutile d'aller y chercher la justice, autant aurait-il valu la demander au parlement luimême. Il est douloureux d'avoir à confesser que les conseillers protestants, pour conserver leur rang dans cette incorporation, firent le sacrifice de leur foi. Un seul d'entre eux, dont le nom doit demeurer et inspirer la sympathie universelle, M. Paul, aima mieux l'exil à Genève avec une conscience pure, que les honneurs à Toulouse, au prix de l'avilissement.