CHAPITRE XL

Les dragonnades. — M. de Bleaumont. — Abjurations. — Dénonciations. — Incarcérations. —Confiscations. —Proscriptions. —Eglises de Roquecourbe, de Revel, de Castres. — Mesures inquisitoriaies vis-à-vis des nouveaux convertis. — Sentiments que doivent inspirer les persécutions du passé.

Le bourreau. — Changez , si tous m Tonles périr. ^ .

La victime. — Fais ton devoir.

L'enthousiasme, excité par les succès apparents de la Caisse des conversions^ se refroidit au bout de quelque temps. La réprobation universelle, soulevée par ce honteux trafic, les fraudes de plusieurs, Thypocrisie de tous, l'impossibilité, une fois l'écume prise, d'entamer la masse compacte des âmes élevées qui forment seules l'Eglise réformée \ tous ces déboires découragent et le convertisseur et le despote. Ils sentent l'impuissance des sophismes et de l'or pour abaisser toutes les consciences au niveau de la leur. De là la nécessité de nouvelles mesures, sinon plus chrétiennes, du moins plus efficaces ; de là les dragonnades, cette première terreur mille fois pire que toutes celles qui l'ont suivie (1), ne serait-ce que par

(1) La Terreur de 93 , en pleine guerre , devant l'ennemi , dans la » misère et la famine , fut sauvage mais point hypocrite » et n'eut » point les gaietés diaboliques de 1685. Les femmes fuj^nt guillotiy» nées , non insultées. Elles montèrent pures à l'échafaolr, M*"' Rol- » land honorée , M"* Corday fut vierge sous le fer. Un valet ivre , » ayant touché sa tête , il y eut soulèvement de la foule, et les jour- » naux tonnèrent. La commune lui fit son procès. Tout autre fut la » terreur sous Louis XIY. Mais, quoi qu*on pût entasser d'outrages et » de douleurs , la victime de la dragonnade , souvent navrée , san- » glante , était plus affermie. Les démons demandèrent par où on la » prendrait , et si , brisant le cœur , on ne pourrait dompter la foi. On » lui martyrisait son mari sous ses yeux. On profanait sa fille par des

« ses gaietés diaboliques , » mot d'une saisissante vérité. Veut-on savoir ce que pense de cet épouvantable moyen de conversion un autre éminent catholique? Voicf son énergique dt)inion ; et pourtant il ne fait point mystère de son profond attachement à son Eglise : « Tout d'un coup, » en pleine paix, on vit une opération d'un genre inouï, » qui n'avait pour excuse ni l'appareil de la justice, ni les » emportements de la guerre. Ce fut une sorte de chasse » humaine, une paVtie de plaisir, exécutée par les soldats » et les intendants contre les populations réformées delà » France. La population elle-même se mit à la poursuite » des familles sans défense : on fit un tarif des consciences » d'hommes comme des têtes d'animaux. On vit, dans un » pays qui se vantait de mœurs polies et brillantes, on vit » des maisons tout d'un coup mises au pillage, des fem- » mes errantes dans les champs, saisies au fond des bois » des douleurs de l'enfantement ; des bandes de prison- » niers traînés, la corde au cou, d'un bout du royaume à » l'autre ; de vieux militaires accouplés à des assassins sur » les galères... On obtint un grand nombre de conversions » par l'envoi des dragons dans les familles protestantes. » Il y en eut beaucoup qui fléchirent devant les tourments ; » mais qui les en blâmerait?... N'a- 1- on pas infligé aux » protestants une torture qui fait tressaillir l'impassible » fermeté du sauvage?... On leur a enlevé leurs enfants. > Oui, on a arraché du sein de la mère ces objets faibles » et précieux qui tiennent à tout notre être par les liens » de l'amour et du devoir; on a renfermé les enfants dans » les coûtants; on leur a enseigné à maudire leurs pères.

» sévices honteux. Autre épreuve : on liait la mère qui allaitait et on n lui tenait à distance son nourrisson , qui pleurait , languissait , se » mourait. Rien ne fut plus terrible ; toute la nature se soulevait : la I) douleur , la pléthore du sein qui brûlait d'allaiter , le violent trans- » port au cerveau qui se faisait , c'était trop... la tête échappait. Elle » ne se connaissait plus et disait tout ce qu'on voulait pour être déliée I» aller à lui et le nourrir. » (Michelet, Louis XIV , p. 312 )

» Ahl quand je lis dans l'histoire que nos adversaires » protestants ont failli, devant cet effroyable déchirement . » de toutes les fibres du cœur... dans la pleine liberté » dont nous jouissons, je prie Dieu d'épargner ces redou- » tables épreuves à la faible mesure de foi qu'il a daigné » nous accorder (1). » Par un raffiuement de barbarie, c'est surtout contre les femmes, contre les dames les plus délicates, les mieux élevées que se déchaîne la lâche cruauté des officiers et des soldats. Ecoutons encore làdessus l'éloquente déposition d'un historien national : a Lorsque parut l'édit terrible pour enlever les enfants de » cinq ans, qu'on juge de l'arrachement I Un coup si vio- » lent supprima la peur même... Chaque maison devint le » théâtre d'une lutte acharnée contre la faiblesse liéroïque » et les fureurs de la force brutale. Les soldats voyaient » pour la première fois la résistance courageuse de la » libre conscience. Ils n'y comprenaient rien , étaient » étonnés, indignés. Tout ce que l'homme peut souffrir » sans mourir, ils l'infligèrent 'aux protestants. Pincé, » piqué, lardé, chauffé, brûlé, suffoqué presque à la bou- » che d'un four, il souffrit tout; tel eut les ongles arra- » chés. Le supplice qui agissait le plus à la longue était » la privation de sommeil. Ce moyen des dompteurs de » lions est terrible aussi contre l'homme. La femme résis- » tait mieux... Alors, tenue en chambrée,* en camaraderie » militaire, ils lui faisaient faire la cuisine, tout le ménage » des soldats , et quelquefois ils étaient vingt, cent. Ils ne » la laissaient plus sortir, riant de ses souffrances, de ses » larmes, de ses prières. Outrés de sa fermeté, ils en » venaient aux coups ; et pour l'exécution, chose cruelle, » souvent coupaient des gaules vertes, pliantes qui l'en- » sanglan talent sans casser. Le sang les enivrait. Ils ima- » ginaient cent supplices. Telle fut lentement, cruellement » épilée ; telle, flambée à la paille, comme un poulet ;

(l) Prince Albert de Broglie, membre de l'Académie française.

» telle, rhiver, reçut sur les reins des seaux d'eau gelée. » Parfois ils enflaient la victime avec un soufflet, comme > on souffle un bœuf mort, jusqu'à la faire crever. Parfois » ils la tenaient suspendue, presque assise, à nu, sur des » charbons ardents (1). » Nous lisons encore dans les mémoires de Saint-Ruth :«.... On nous ordonna d'aider » les missionnaires et de loger chez les huguenots, jus- » qu'à ce qu'ils eussent fait abjuration de leurs erreurs. » Jamais ordre ne fut exécuté avec plus de plaisir. Nous » envoyions dix, douze, quinze dragons dans une maison » qui y faisaient grasse chère, jusqu'à ce que tous ceux » de la maison se fussent convertis. Cette maison s'étant » fait catholique, on allait loger dans une autre, et par- » tout citait nouvelle aubaine. »

C'est à faire frémir. Un grand nombre périt, un plus grand nombre abjure, ou prend la fuite vers des contrées hospitalières. C'est une vraie désorganisation sociale, un sauve-qui-peut général. Les biens des fugitifs et des martyrs deviennent une curée pour les vautours qui entourent le trône. Il y avait, en outre, les biens des six cents temples détruits, les biens des pauvres et des maisons de charité. Les Jésuites les surveillent... le P. Lachaise est secondé par des limiers qui flairent, chassent leur proie avec une incroyable habileté. Ils réussissent à découvrir, dans leurs plus cachées retraites, les débris de ce grand naufrage , les lieux clandestins où les protestants continuent à donner des secours à leurs pauvres. En conséquence , ils demandent que tous ces biens soient adjugés au roi, c'est-à-dire à ses plus intimes favoris. D'autre part, la noblesse , ruinée par ses libertinages et la vie de cour, voyait dans cette catastrophe une excellente occa-

(l) Michelet, Louis IIV , p. 309, 310. — Voir aussi : Ch. Weiss, Histoire des réf. prot.^ 1 , 82 , 84 ; II , 119. — France protesUmte , à l'article Cahanel. — Benoît, Histoire de la révocation de l'édit de Nantes , .V, 850 et suiv.

sion de se relever et de s'enrichir; elle rivalise avec les Jésuites, et les convoite avec non moins d'ardeur. « Ce » fut une mêlée où chacun se jeta pour profiter du tor- » rent qui passait, pour ramasser des lambeaux san- » glants (1). »

Et maintenant les dragonnades une fois connues dans leurs traits généraux, venons-en au détail des ravages qu'elles firent dans nos contrées. L'une des nombreuses personnesqui, sous leur aiguillon, avaient abjuré leur foi, était la femme de M. de Bleaumont, sieur de La Voulte. Honteuse de sa faiblesse, toute sa honte ressort de son refus de produire , même pour un cas urgent, son certificat d'abjuration. Un avocat de Montpellier écrit à M. de Bleaumont que le seul moyen d'aboutir dans une affaire d'importance est d'user de ce certificat. A quoi répond M. de Bleaumont que sa femme a tant de répugnance à cela, « qu'elle est résolue à laisser plutôt tout gaster que de » se servir de ce moyen. » Cependant elle finit par céder ; mais, en envoyant le certificat, elle réclame avec énergie son renvoi, « dès qu'on en aura usé ; » certificat de lâche infidélité qu'elle tremble de laisser en des mains étrangères (2).

Que de cœurs, timides comme le sien, qui succombèrent à ce régime de terreur! La liste est longue des faillis. Le l^^ mars 1685, à Castres, dans l'Eglise des religieuses de Sainte-Claire, a lieu, devant notaire royal et vicaires généraux, la solennelle abjuration d'Anne, Suzanne, Marie et Pierre Galibert, de Mazamet (3). Malheur à ceux qui n'abjurent pas 1 ils sont dénoncés à tout propos. Les dénonciations pleuvaient : on dénonce Cabibel, ministre de Brassac , pour avoir admis à la cène Isabeau Gâches,

(1) Michelet , Louis XIV, p. 288.

(l) Archives privées (La Jaladié).

(3) Archives départementales d'Albi , série B , 241 , affaires criminelles.

convertie au catholicisme et reçu dans le temple des enfants de nouveaux convertis ; on dénonce la femme Houles, de Cambon, près CasteInau-de-Brassac, comme revenant au temple, quoique mariée à l'église; on dénonce Campredon, ministre du Pont-de-l'Arn, et Bonnet, ministre de Lacabarède, comme recevant dans leurs temples des enfants de nouveaux convertis ; on dénonce la servante du sieur Gannac comme prenant part à tous les cultes de Lacaune (faits par le ministre Martin), quoique son fils fût baptisé à Téglise ; on dénonce Jean Escaffit comme assistant aux prêches de Viane, communiant de la main du ministre Laroqueboye, allant au temple de Lacaze entendre le ministre Benech , bien qu'il eût fait acte d'adhésion au catholicisme ; on dénonce Lacombe et sa femme, coupables de communier dans le temple de Lacaune, quoique nouveaux catholiques ; toutes ces dénonciations, et tant d'autres avec elles, sont faites par l'intermédiaire» de Pierre Vidal, chanoine du chapitre de Saint-Benoît, à Castres, syndic du clergé. Il obtient uae ordonnance datée du 30 avril, et portant que tous les précédents, plus les quatre ministres Richard, Cabibel, Bonnet et Campredon, « seront prins et saisis au corps où » ils pourront être trouvés, admenés dans les prisons cri- » minelles de Castres, et leurs biens saisis (1). ■

Le 24 septembre 1685, nouvelle sentence du présidial de Castelnaudary (2) contre les temples de Sorèze et de Revel, sous prétexte qu'Isaac de La Vergue, ministre, et son collègue Quinquiry, de Revel, avaient reçu à la cène, dans une métairie, un relaps, nommé Jean Dubaillou, crime dont avait été complice Boniol, ministre de Cal-

(1) Archives départementales.

(2) Le présidial était un tribunal de deuxième instance, Jugeant sans appel jusqu'à concurrence de 250 livres , et par provision, nonobstant appel , jusqu'à 500 livres. Le cas actuel démontre l'étendue ou l'abus de ses attributions.

mon. Le relaps fut pendu sans miséricorde et ses biens confisqués ; les deux temples de Revel et de Sorèze rasés, quoique bien innocents en cette affaire, qui s'était accomplie dans une métairie reculée ; la métairie elle-même, où avait eu lieu la petite assemblée, détruite de fond en comble ; trois des assistants bannis et leurs biens confisqués.

La peine était certes exorbitante, au moins elle ne s'était pas fait attendre; tandis qu'il y avait, depuis longtemps déjà, une multitude de malheureux gisant, oubliés au fond des prisons, et ne pouvant jamais obtenir, sinon justice, du moins jugement. Enfin ils sont admis à l'interrogatoire, qui ne devait, hélas I que recommencer leurs peines ; nous ne citerons que les noms de ceux qui dans ce moment sont enfermés dans les cachots de la tour Gaudières, de Castres ; ces noms doisrent rester : Marianne Bonaventure, de Castres ; Toinette de Blazy, de Cahors; Anne Pelatan, d'Aiguefonde ; Marie Landes, d'Aiguefonde. Mais il y en avait bien d'autres dans les divers endroits qui servaient de prisons pour le Midi ; c'étaient : le château de Ferrières, près Vabres, et le fort Brescou, près Agde, pour les hommes ; la tour Constance pour les femmes, près Aigues-Mortes ; enfin les galères de Marseille et de Toulon.

Non content de poursuivre, d'incarcérer à vie tous ces malheureux, sur les plus futiles prétextes, ou oblige encore les consistoires à remettre au lieutenant criminel de Castres, Barbara, leurs registres et leurs papiers, et à faire la déclaration de « leurs biens et sommes; » quant aux récalcitrants, « y seront contraints par corps et paie- » ment quadruble ;»»... « enjoignons aussi à tousparti- » culiers débits desdits consistoires d'en faire incessam- » ment la déclaration, soubs la même peine (1). » Pour tout confisquer, il fallait tout connaître. Les archives

(1) Archives départementales.

judiciaires du tribunal d^Âlbi renferment plusieurs dossiers sur la mise en régie des biens confisqués à divers protestants ; sur les poursuites exercées contre les relaps, même contre leur mémoire après leur mort, et sur les taxes imposées aux enfants des nouveaux convertis qui manquaient à la messe. Après la révocation surtout, les détails et les noms abondent.

Les temps deviennent si mauvais que tout est matière à persécution et qu'on ne se met même plus en peine d'inventer des prétextes. Privés de leurs sanctoaireft, de leurs cultes, de leurs biens, de leur sécurité; insultés, dénoncés, dragonnes à tout propos, Texil, malgré ses amertumes, devait apparaître aux protestants comme un remède à tant de maux. Plus que jamais les chemins de l'étranger se remplissent de fugitifs. On n'en était point encore venu (cela ne tardera pas) au cruel raffinement d'interdire la sortie du royaume, après avoir rendu son séjour impossible. Pour le moment, à la vue de la crise croissante des affaires suspendues et des finances en désarroi, on se borne à ralentir, autant que possible, l'émigration. On répand partout de faux bruits : au dehors, sur le compte des émigrés qu'on représente comme des esprits inquiets, turbulents, n'aspirant qu'à vivre sans rien faire et mendiant pour cela la sympathie publique, avec le titre usurpé de victimes d'une persécution qui n'existait pas I Au dedans, on accrédite le bruit du mauvais accueil essuyé par les émigrés à l'étranger. Les agents de la France à l'étranger adressent à ce sujet les relations les plus sombres à leur gouvernement, qui les expédie, à son tour, à tous les gouverneurs des provinces, pour décourager et arrêter ceux qui seraient tentés de s'expatrier. Il était même des gens envoyés exprès à l'étranger, ou bien achetés par les émissaires du roi qui rentraient en France et racontaient, en témoins oculaires, à qui voulait l'entendre, mille récits plus ou moins fantastiques, sur l'abandon, la misère, les horri-

Wes souffrances des émigrés, récits qui naturellement épouvantent les timides et les retiennent au foyer.

Mais ils n'y sont pas retenus longtemps. L'état des choses devient tellement intolérable, qu'en quittant cette marâtre patrie pour l'inconnu, on ne risque pas de tomber dans un état pire. Mieux valait cent fois Texil et la misère avec la liberté, que le sol natal, quelque cher qu'il pût être , avec les horreurs d'un despotisme sans égal. Aussi, tous les subterfuges furent frappés d'inanité. On eut beau faire, de toutes les provinces et par un mouvement instinctif, immense, irrésistible, de longues files de pèlerins gagnent les frontières : qui , celles de Suisse ou d'Allemagne ; qui , les ports de Hollande , d'Angleterre ou d'Amérique. Voici, d'après M. Ph. Corbière (1), une liste très-précieuse, quoique très-incomplète certainement, des émigrés de nos contrées. Diocèse (TAlbi : Daniel Pratalis, ministre de Saint-Sever; Jacques Viguier, ministre de Réalmont; Charles Cabrol, sieur de Laroque- Travauet. Diocèse de Castres : Samuel Perrin, ministre de Ferrières ; Jean- Antoine de Juge, sieur de Fabrègues, ministre de Castres; Louis Malecare, ministre de SablairoUes ; Jean Cabibel, ministre de Brassac ; Jean Lamothe, ministre de Labastide-Rouairoux ; François Tirefort, sieur de Lacalm, ministre de Vabres ; David Martin, ministre de Lacaune ; François de Jaussaud, avocat ; Jean-Jacques Gâches, Snzon Lavabre, Henri Barreau, de Castres; Abraham Baux, de Mazamet; Abel Bonnafous, de Castelnau-de- Brassac; Marguerite de GartouUe, veuve de Jean de Bonne ; Hercule de GartouUe, son frère ; Pierre Bonnet, ministre de Lacabarède ; Oulès, ministre d'Angles; Dupuy, bourgeois de Caraman. Diocèse de Lavaur : Elle Rivais, ministre de Puylaurens ; Antoine Pérez, ministre de Puylaurens; Pierre Causse, ministre de Sorèze; Barthélémy Balaguier, ministre d'Aiguefonde ;

(1) BisL de V Eglise réformée de Montpellier,

Marc de Pérès, sa femme et leurs enfants ; Martel, ministre de Puylaurens; Théophile Arbussy, ex-ministre à Puylaurens (1); Etienne Arbussy, proposant à Puylaurens; Damatigues, ministre de Caraman; Antoine Gouget, proposant à Puylaurens; Marthe Gabibel, de Mazamet; Jean Gabibel, ministre de Mazamet; Daniel Darnatigues , de Puylaurens ; Guillaume Quinquiry , ex-ministre de Revel ; Isaac Lavergne , ministre de Revel.

A cette liste, nous pouvons ajouter quelques noms donnés par le Bulletin historique (2) ; il est vrai que la date est un peu postérieure : en avril 1686, les Eglises des Pays-Bas, voulant s'assurer de la pure orthodoxie des pasteurs émigrés, exigent d'eux leur signature, au bas d'une confession rédigée ad hoc par un de leurs synodes. On lit deux cent deux signatures sur cette pièce ; et, dans le nombre, celles de Pierre Gampdomer, ministre de Roquecourbe ; de Thérondet, ministre de Briatexte ; de Jean Bouniol, ministre de Calmon ; de François Imbert, ministre de Sénégats; d'Abel Rotolph de Ladevèze, ministre de Gastres ; de Juge, ministre de Gaseres; de David Martin, ministre de Lacaune; de Rivais, ministre de Puylaurens; de Darnatigues, ministre deGaraman ; de Lavergne, ministre de Revel.

Ges noms, évidemment, ne désignent que l'infime minorité de ceux qui ont souffert pour la foi; nous eussions aimé de pouvoir en donner une liste complète ; témoignage de pieuse vénération pour les aïeux, autant que salutaire prédication pour leurs descendants. Malheureu-

(1) Joseph Arbussy, ministre et professeur d'hébreu à Montaubaiii finit pai* abjurer, après beaucoup de luttes avec les synodes ; son Drère Théophile , ministre à Milhau , puis à Puylaurens ; Antoine Arbussy , fils de Théophile , chassé par la révocation , est pasteur dans TËgUse wallone d'Utrecht , puis à Amsterdam , oU il professe la théologie en

(2) 7- année, p. 426.

semant, dans la plupart des listes générales de martyrs, de proscrits, de galériens, ne se trouve pas la mention du pays natal ; et Ton est ainsi dans l'impossibilité de les mentionner, quelque persuadé qu'on soit que dans le nombre s'en trouvent beaucoup qu'on pourrait, à bon droit, revendiquer comme son propre bien, sa propre gloire.

Aux approches de la révocation , on n© songe pas tant à corrompre qu'à contraindre. Corrompre était encore un moyen de douceur, un ménagement ; mais le règne des ménagements de toute sorte est passé. Voici le règne de la violence pure, où la force se déploie dans toute sa crudité ; le sabre du dragon succède à la caisse de Pélisson. On sévit sans cesse avec une rigueur extrême ; les preuves abondent : une dame de Castres, ayant feint d'être catholique pour se marier, retourne bientôt après à sa première foi ; dénoncée, elle est poursuivie ; elle se fait faire par un avocat une consultation, pièce curieuse par les ruses inouïes, les mensonges conseillés à la cliente, et qui font ressortir l'énormité de la législation de l'époque. Une autre fois, c'est Jean Melier, avocat; c'est Adhémar, chirurgien, tous deux de Roquecourbe, qui pour quelques réflexions parfaitement justes mais imprudentes, à l'occasion de la lecture publique d'un édit royal relatif aux nouveaux convertis, sont inexorablement poursuivis et condamnés, chacun à 300 livres d'amende. Dans une foule d'endroits, la pression devient tellement forte que les populations stupéfiées font tout ce qu'on exige d'eUes.

A Roquecourbe, comme nous le verrons plus tard, il y eut toute une série d'abjurations successives arrachées par la terreur. C'était par fournées : aujourd'hui l'une, demain l'autre, et ainsi de suite, habilement arrangées poui: entraîner peu à peu l'ensemble; le début eut lieu le 16 octobre 1685, deux jours avant la révocation ! L'air précurseur de l'orage soufflait déjà à ne pîus s'y mépren-

are. Â Revel, la chose se passe en bloc en une seule fois ; les protestants de cette ville, dès le 14 octobre, sont convoqués, comme c'était l'habitude, en assemblée générale au son du tambour. Quoique formant la majorité, quarante-cinq seulement répondent à l'appel, mais les plus haut placés. Ce sont : Jacques Alary, sieur de Tanus, Pierre d' Alary, sieur de Blanc, son flls, Jean du Bosc» sieur des Isles-Maisons, Louis du Dose, sieur de La Touseiles, Bamson de Portes, sieur de Bez, Pierre de Rieux, sieur de La Grave, Marc Rivais, Pierre de Terson, Gtermain Nicolas, David Bénézet, François de Belon, Armand Romieu, P. Barthomieu, Paul Albiac, etc. Comme toujours on dut, sans doute, faire miroiter les promesses en cas de conversion et menacer de terribles sévérités les récalcitrants ; peut-être môme laissa-t-on entrevoir quelques-unes des sinistres lueurs du sinistre jour qui allait se lever. Du reste, le fait seul qu'on répondait à l'appel indiquait d'avance le secret dessein d'abjurer. Aussi, n'est-on nullement surpris d'apprendre « qu'ils se mon- » trèrent tous convaincus qu'il était à propos qu'ils pris- » sent une prompte délibération pour se conformer aux D pieuses intentions de Sa Majesté et seconder son zèle ; » ils promirent, mianimement, de donner à Sa Majesté » la satisfaction qu'elle désirait. » Ainsi fut « la conver- » sion » de Revel. Le premier personnage de l'endroit, le sieur de Tanus, que le docteur Cambolive, dans son héroïque tournée, n'avait pu ramener, reçut 700 livres de pension pour sa belle conduite et son bon exemple dans cette circonstance (Z) I

A Castres, parait-il, les protestants ne furent pas d'aussi bonne composition , malgré le haut exemple donné par les Dacier. Dangeau dit bien, dans ses Mémoires, qu'un jour, dans le courant d'octobre, « le roi eut la nouvelle, à » son lever, que toute la ville de Castres s'était conver^ » tie. » Mais, outre que nous savons, par les événements de Montauban, ce qu'il faut entendre par cette emphase :

« tout Castres > nous savons aussi qu'on ne se fit faute, d'employer « un peu (pour ne pas dire beaucoup) de » cette contrainte physique » qu'un évêque de Montauban préconisait naguère comme utile pour inculquer la vérité. Après la ruine des quatre pasteurs, la ruine du temple et la solennelle procession autour de ses décombres , on se livre à d'horribles dragonnades ; le régiment de Komiginiocky est envoyé dans cette malheureuse ville et y exerce toutes sortes de sévices. Les soldats, ne respirant qu'orgies et férocité, sont logés dans les maisons protestantes, quelquefois au* nombre de trente-sept dans le même ménage; les malheureux protestants outragés, désolés, pillés, torturés, s'enfuient en masse ; d'autres se défendent et sont incarcérés ; d'autres enfin, vaincus par tant de douleurs, endossent la livrée catholique et, sans rien changer à leurs sentiments, portent le nom de nouveaux convertis. On ne croit pas à leur conversion , et c'est pour eux un nouveau sujet de soufl'rances : ils sont surveillés de près, espionnés dans tous leurs actes, privés de toute sécurité, obligés à certaines manifestations et contraints de se mouvoir, comme des automates, aux moindres ordres de leurs persécuteurs. C'est ainsi que, peu après leur abjuration, on s'aperçoit de leurs fréquentes absences à la messe, dont tout les éloignait : et le fait qu'ils n'y comprenaient rien, et le fait qu'elle leur apparaissait comme une idolâtrie, par l'interprétation matérielle de cette parole d'esprit et de vie : « Ceci est mon corps »(Jean, VI, 63). Alors,on les force d'assister régulièrement à cette cérémonie ; et pour s'assurer de leur présence, on marque leurs places dans les Eglises. On a la liste des soi-disant nouveaux convertis; on a des préposés spéciaux expressément chargés , non de faire l'appel comme à la caserne, mais, la liste à la main, de constater les vides aux bancs réservés. Ce n'est pas tout ; on les force encore à confesser, à communier à Pâques. Quant aux obstinés, car, malgré tout, il y en avait, toujours, on

inscrivait leurs noms sur des tablettes ; on exposait ce» tablettes à rentrée des Eglises ; on les signalait ainsi à la vindicte publique ; et plus d'une fois, la fureur populaire se déchainanti éclata en traitements indignes contre lesgens les plus inoffensifs et les plus purs, contre les femmes les plus délicates et les plus cultivées.

Ces actes odieux n'étaient point particuliers à Castres : ils s'accomplissaient partout, non pas seulement à la veille de la révocation; mais, plus ou moins, pendant cent cinquante années. A tout cela , qu'on ajoute le massacre des assemblées, les supplices individuels, l'arrachement des enfants, le brisement des familles, le? incarcérations dans les couvents, dans les forts, dans les galères, les déportations aux colonies, les sorties en masse du royaume, et Ton aura une idée des douleurs, « de la foi, de la sainte persévérance de nos héroïques pères; on comprendra qu'un auteur anglais ait pu écrire que « pas une portion de la chrétienté n'a souffert de » plus cruelles épreuves poiir l'Evangile que la France » protestante (1), » et l'on sera confondu d'étonnement que l'Eglise réformée, après tant de ruines accumulées, ait pu se survivre à elle-même.

Certes, la révocation de l'édit de Nantes était préparée d'assez longue main, pour qu'elle pût enfin être décrétée sans crainte. En vérité, depuis la mort d'Henri IV, n'avait-elle pas été insensiblement, détail par détail^ accomplie de fait? Chaque jour, depuis cette époque, ne tombait-il pas quelque nouvel article, comme d'un édifice en ruine tombent sans cesse quelques pierres, jusqu'à ce qu'il n'en reste plus aucune ? » Mille et mille coups, s'écrie le grand orateur de l'exil, « furent portés à nos » malheureuses Eglises, avant celui qui devait les réduire » en poudre ; et, s'il est permis de parler ainsi, on aurait 9 dit que ceux qui s'étaient armés contre nous, non

(4) Smedley.

oï contents du plaisir de voir notre ruine ,- voulaient » 'encore avoir celui delà savourer (1). » Oui, le calvaire

jde notre Eglise réformée a été assez long à gravir/ assez sanglant ; maintenant, sans danger, la victiiiie peut être étendue et clouée officiellement, ouvertement, sur sa croix. Aveugles bourreaux qui croyaient tuer le principe de la libre communion avec Dieu et de la souveraineté de la conscience ; comme à Jérusalem, ils croyaient tuer la vie divine incarnée en Jésus-Christ I Ce sont là des droits éternels et impérissables, que ni les clous, ni les épées, ni les suaires, ni les sépulcres, ne peuvent atteindre dans leur puissante vitalité ; tôt ou tard, se fait leur glorieuse résurrection. S'il faut même affronter de nouveaux combats, subir de nouveaux supplices, la vérité les affrontera, les salÂra jusqu^à ce que son triomphe soit complet et définitivement assuré; car « Thomme qui peut tout pour » la vérité, ne peut rien contre elle (2). » Sainte et grande raison, pour qu'en présence de tant d'iniquités qui révoltent et de tant de douloureux souvenirs qui navrent, nous placions en la vérité une inébranlable confiance. Le chrétien doit pardonner à ses persécuteurs, comme Jésus- Christ, son maître, en a donné l'exemple en Golgotha ; comme son Sauveur, il doit répéter qu'ils « ne savent ce » qu'ils font, puisqu'en faisant la guerre à la vérité, ils la » font à Dieu même (3). » Le chrétien ne doit évoquer la mémoire des lamentables malheurs du passé que pour bénir Dieu de la paix du présent, pour rendre à ses grands ancêtres un pieux tribut de vénération, et pour faire revivre en lui leur esprit, leur esprit de foi, de dévouement et d'invincible fidélité.

C'est ainsi que l'histoire, par le spectacle d'une haute leçon de tolérance et du levain régénérateur du progrès

(1) Sauria , inauguration du temple de Voorbourg.

(2) 2 Cor., XIII, 8.

(3) Jean, XXIII, 34.

sous l'œil de Dieu, réunit à l'intérêt de la curiosité l'intérêt plus grand encore d'une vivante école de moralité, où chacun à la longue reçoit selon ses cduvres : le bourreau son stigmate, et la victime sa couronne.