CHAPITRE SECOND

u Les justes chargés de chaînes, mais environnés île gloire ».

Joeuei .

SoMMAinE. — Colloque du 14 mars 1750. — Recrudescence de la persécution. — Les Évoques de Lavaur et de Castres. — Les rebaptisations et les communions forcées. — St-Amans. — Requête.

— Mazamet, Hautpoul, Pont-de-L'Arn, Réalmont, Lambers, Espérausses. — Synode provincial du Haut-Languedoc, 13 avril 1750. — Castres, Alby, Roquecourbe. — Incarcérations et amendes. — Le Clergé persécuteur, l'Évèque d'Alais. — Nouvelle série de douleurs.

— Puy-Laurens, Castres, Roquecourbe, Lacaze, Calmon, Revel, Lavaur. — Condamnations contre les particuliers. — Le curé de Sorèze. — Signalement des Ministres. — Synode du Haut-Languedoc, 18 août 1852; — districts et quartiers ; les assemblées et les cruels sévices se multiplient. — Les instructions draconiennes du Duc de Richelieu. — Encore l'Évèque de Castres. — Surprises d'assemblées à Castres, Roquecourbe, Réalmont ; — galères, couvents, amendes.

— Guillaume leNautonier de Castelfranc. — Zèle des Intendants. — Comptes-rendus des amendes par les Receveurs généraux . — Constante impuissance de la persécution.

Sans cesse en proie à de nouveaux coups inspirés ou frappés par le Clergé, les Réformés convoquent un Colloque du Haut-Languedoc, le 14 mars L7SO. Ce Colloque décide d'envoyer une adresse à l'Intendant Lenain. 11 proteste « de » la soumission des Églises aux ordres du R<>y. notre auguste Monarque ». et promet le paiement du 20e établi dans tout le Royaume ; à cette occasion, le Colloque, composé de trois pasteurs <■! île cinquante-quatre anciens

ou notables, lui délègue deux de ses membres les plus dis- » tingués, pour « lui renouveler l'inviolable fidélité de » tous les protestants du Haut-Languedoc ».

En outre, exception ayant été faite pour la consécration d'André de Grenier, de Barmont, dit Dubosc « à l'étranger », — la même autorisation est accordée à Jean Dumas, dit Pajon, à condition qu'au premier appel il se rendra dans sa Province.

Le fonctionnement régulier du régime synodal réveille l'activité, restaure l'ordre, remet la discipline en honneur et concentre en quelques mains vigoureuses toutes les affaires des Églises. Le Synode provincial du Haut-Languedoc, Haute-Guienne et Comté de Foix rend de grands services à la région. Non seulement il affermit le sentiment de l'autorité, mais il sert de propulseur à la piété en témoignant d'un esprit aussi large que chrétien. Yiala en est le modérateur et Jean Sicard le secrétaire; il se tient le 19 novembre 1750. Il commence par décharger son modérateur, pour raison de santé, du service «de tout quartier» et lui maintient tout de même sa pension.

Quant aux quartiers, l'assemblée les réorganise en deux divisions. La première comprenant : Lacaune, Rivière- Haute, Castelnau et leurs annexes qui formeront le premier quartier; — Lacaze, Vabre, Montredon, Réalmont et leurs annexes qui formeront le second ; — Roquecourbe, Castres, Puy-Laurens et leurs annexes, qui formeront le troisième;

— St-Àmans, Mazamet, Revel et leurs annexes qui formeront le quatrième.

La seconde division comprend : Lacaune, Rivière-Basse, Espérausses, Castelnau, Lacaze et Vabre, premier quartier;

— Montredon, Réalmont, Roquecourbe et Castres, second quartier; — Puy-Laurens, Mazamet, Revel. troisième quartier.

Cette seconde division fut créée pour le cas où il ne se trouverait que trois pasteurs, au lieu de quatre, au service de la région.

El, sans retard, le Synode assigne le 1er quartier à Loire;

— le 2e, à Sicard ; — le 3°, à Corteiz ; — le 4e, à Dubosc. Mais le quartier de Montauban ayant réclamé un pasteur,

— on décide de lui envoyer, durant six mois, Dubosc, auquel succédera, durant six mois aussi, Jean Sicard ; et la région du Haut-Languedoc se trouvant, par leur absence, réduite a trois pasteurs, ceux-ci devront alors, pour leurs quartiers respectifs, suivre la 2e division.

Après diverses questions de finance concernant les honoraires des ministres et l'entretien des bourses au séminaire de Lausanne, Dubosc demande l'annulation de la protestation de Loire à son sujet, dans le synode précédent; l'Assemblée, pour conserver l'union et ne froisser aucun de ces deux pasteurs, — tous deux sous la croix et si nécessaires aux églises, — « emploie toutes les voies de douceur » pour terminer cette affaire à l'amiable ; décide de per- » suader Loire de retirer sa protestation et, s'il persiste, » d'entendre les deux adversaires ».

Trois Attestations sont ensuite accordées à Dubosc, Dunière, dit Lacombe, et Loire qui reçoit, en même temps, un congé de six semaines ; à André de Grenier, de Barmont du Comté de Foix, qui a servi quatre ans les Églises du Haut-Languedoc.

Avec la fin de 1730, nous entrons dans une nouvelle et dernière période de persécution qui ne dura que quelques années, mais fut meurtrière et menaça un instant de rallumer la guerre civile. Ce fut le suprême effort d'une cause perdue.

Louis XV, pour réparer ses désastres financiers, recourut, comme toujours, au don gratuit du Clergé; mais ce don n'était pas si gratuit que son nom l'indiquait ; le Clergé n'octroyait ses millions au roi que sur sa promesse de renouveler ou d'aggraver les persécutions.

En outre du besoin d'argent, un autre motif favorisait ce retour aux anciennes rigueurs, qui, du reste, avaient pu de

temps en temps se relâcher, mais jamais entièrement disparaître. Ce motif c'était, après la guerre, la masse des troupes disponibles. Les lettres do révoque de Castres, Mr de St-Jal, et de Tévêque de Lavaur, M1' de Fontanges, réclament impérieusement, avec un grand nombre de leurs collègues, la « rebénédiction des mariages » et la « rebaptisation des » enfants ».

En mai 1751, l'Intendant de St-Priest publie en Languedoc l'ordonnance défendant les baptêmes et les mariages au Désert et imposant rebénédictions et rebaptisations, dans le délai d'une quinzaine. Comme toujours, quelques-uns faiblirent, quelques-uns résistèrent, d'autres s'enfuirent. Grâce à la pieuse vigilance et aux délations des curés, le château de Ferrières regorgea bientôt de prisonniers; et, la place manquant, les récalcitrants avaient, jusqu'à soumission, un cavalier à loger, à nourrir, plus une amende de 4 liv. par jour à payer. On se fera l'idée du nombre des délinquants, « des obstinés », style officiel du jour, par le nombre des mariages et baptêmes, dont nous donnons une simple liste par Église aux pièces justificatives (L bis).

L'Évêque de Lavaur stimule le zèle de ses prêtres, et celui de Castres, rivalisant avec lui, excite son propre clergé, lui donne l'exemple, dénonce lui-même directement le mariage fait au Désert d'un officier protestant, le S1' Bouffard de la Grange.

De Paris, arrivent à l'Intendant Lenain des instructions pressantes contre « le brigandage des mariages et des bap- » têmes qui se font au Désert » (1).

Mais le nombre des délinquants est si considérable, qu'il est impossible de sévir contre tous, et qu'on se décide à n'atteindre, pour l'exemple, que « les plus accrédités et les » plus puissants » ; « le juge, en pareil cas, doit être aussi » politique que magistrat» (2). C'est une rage de rebaptisa-

(i) Registres du Secrétaire d'Etat, p. 91. (2) Dépêche du 14 déc. 1750.

tion ; dans le délai de 15 jours, tous les protestants sont tenus d'amener, d'apporter, à cet effet , leurs enfants à l'église; les Curés et les Consuls catholiques dressent la liste des récalcitrants, qui reçoivent une garnison chez eux, avec 4 liv. d'amende, par jour, à chaque soldat jusqu'à leur soumission. On revit, une fois de plus, L'héroïsme des enfants ; il s'en trouva de 8 à 14 ans qu'il fallut traîner à l'église, qui hurlaient, déchiraient, mordaient leurs ravisseurs; qui se moquaient; qui, revêtus d'un linge blanc, s'écriaient, quand on apportait l'eau du baptême : « Estce qu'un veut nous faire la barbe » ? d'autres qui disaient au curé qu'en le voyant, il leur semblait voir le diable — , ou qui même lui crachaient au visage (1). Et dire que le baptême, administré dans de telles couditions, conférait désormais au prêtre un droit absolu sur les baptisés, un titre de propriété, ainsi que le coin marqué sur la monnaie en constitue le roi, propriétaire. Tous les anciens registres sont remplis de ces profanations. On trouve entr'aulres, à cette lugubre date, 33 enfants portés sur les fonds baptismaux de l'église de St-Amans Val-Thoré (Villemoindre), et 23i l'année suivante, dans l'église de St- Amans- Villemagne, — les uns ayant 8, 15, 30 jours, 3 mois, quelquesuns 6 ans; ils y sont qualifiés « d'enfants naturels », — l'église ne reconnaissant pas, — même encore de nos jours, — la validité du mariage protestant.

C'est, en même temps, un redoublement de rigueur contre les assemblées et les ,< prédicanls ». De leur côté, les Réformés redoublent de courage et de résistance. Les embarras du pouvoir sont grands en présence de cette nouvelle poussée d'héroïsme . L'Intendant du Languedoc , le vicomte S1 Priest, publie un Mémoire sur les Ministres, les assemblées, les mariages et les baptêmes, dans lequel notamment il ordonne « de faire la chasse aux Ministres,

(1) Mémoire historique, p. 65.

d'où vient tout le mal » ; d'après lui. en effet, ■ les Minis- » tr - licants sont s pestes publiques, et il faut

» en prendre autant qu'on peut, pour en fair- . m-

• pies

En même temps, il apporte une vraie férocité daii- - ordres pour la rebaptisation des enfants: il convoque notables, leur enjoint d'exécuter les ordonnances ; mais, les enfants une fois baptisés devant être s dans le

Romanisme sous peine de passer pour relaps et d'en subir

- >rt cruel. — les parents résistent souvent. En outre, il remet en vigueur la loi qui condamne aux galères le malade avant refusé le curé et qui guérit et à la claie, à la voirie, le malade qui meurt, «non muni 8 S rements de l'Église ». Il multiplie les garnisons dans les familles et il les fra: pour le moindre prétexta, d'amendes ruineu- -

Aus-i. ce fut un sauve-qui-peut général dans dans les cavernes et à l'étrang< : 1- - dragonnades recommencent. S -Priest écrit alors à son délégué : ils se font

illusion, s'ils espèrent que le roi changera de sentiment » ou que je négligerai les ordres précis d< - M ijesté ».

nuelquespasteurs essayent d'une// | ur adoucir les

pro- lés: On prend à tâche de nous persécuter dune

manière qui révolte l'humanité. On ne se contente pas de » nous exclure de tuut^s les charge- publiques et de nou< » comprendre dans les taxes, notamment dans la capitatk>n » pour le double des sujets catholiques le Sa M - mais » ce qui nous remplit de douleur, ce qui met le comble à » nos maux, c'est l'enlèvement de nos enfants de nos bras. » malgré nos cris et nos gémissements, pour les enferm t » dans des couvents, d'où il ne nous est pas permis d'ap- » procher. pas même dn les secourir dans la maladie et » dans l'agonie : c'est 1 "esclavage d'un grand nombi » frères sur le> galères, et la captivité de plusieurs autres » détenus dans le fort Brescou et en d'autre? endroits, uni- » quement pour avoir pi s Ion les lumii

» de leur conscience. C'est également le triste état de plu- » plusieurs sœurs enfermées pour ce même sujet, les unes » depuis plus de vingt ans dans la Tour d'Aigues-Mortes et » ailleurs, par des lettres de cachet ou par jugement de » MM. les Intendants; c'est de voir que ces peines et de » plus rigoureuses encore, qui ne doivent être destinées » qu'à des scélérats et des malfaiteurs, sont le partage de » gens dont tout le crime est de servir Dieu conformément » à l'Évangile de Jésus-Christ.

» Nous ajouterons à cela, Monseigneur, l'exaction impi- » toyable des amendes auxquelles on condamne arbitraire- » ment ceux dont les enfants ont manqué d'ouïr la messe » ou d'assister à une instruction, un jour de fête ou de » dimanche ; nous disons impitoyable, parce que, en effet, » on réduit par là au désespoir de pauvres gens qui ne vivent

» que de leur travail Mille maux résultent de la

» persécution, Monseigneur, et il n'en résulte jamais aucun » avantage. Rien n'est plus opposé au bonheur public, à la » raison et au vrai Christianisme ; c'est la ruine des arts, » des manufactures, de la prospérité emportée dans les » pays étrangers

» Gaubert, Boyer, Grail, pasteurs des Églises réformées, » sous la croix, — tant pour nous que pour nos troupeaux. »

Il ne fut pas plus répondu à cette supplique qu'à toutes les autres. Au contraire, plus on les voyait sensibles aux coups et plus on redoublait, le but étant de les gagner par le désespoir.

Mais ces cœurs de bronze avaient la résistance dure. D'ailleurs, le fonctionnement régulier des Synodes entretenait le feu sacré. Ils recommandent, au lieu de fléchir sous la persécution, de déployer le plus grand zèle pour la tenue des assemblées ; ils donnent l'ordre général d'en convoquer partout. « Le Christianisme, dit Paul Rabaut » pour enflammer les cœurs, ne s'est établi que par de - semblables moyens ; il n'y a que celui des assemblées de

» bien efficace pour entretenir et propager la religion ; il » ne faut l'abandonner qu'à la dernière extrémité, lors- » qu'elles seront absolument impraticables, et, pour les » tenir, il faut, à l'exemple des premiers chrétiens, tenter » en quelque sorte l'impossible. »

Quelques-uns conseillaient de se réunir en masse, d'attendre les détachements, de s'offrir tous comme prisonniers et de rendre ainsi inexécutable le décret condamnant les présents aux galères et les absents (faisant partie de l'arrondissement) à l'amende. Mais, comme on ne pouvait s'attendre à tant de sagesse de la part de nombreuses assemblées composées d'éléments si divers, on préféra les convoquer secrètement, loin des villes, jamais au même endroit deux fois de suite, avec sentinelles apposées.

Il fut prescrit d'éviter les réunions nocturnes : « . . . Les » ténèbres ne valent rien pour des enfants de lumière. Elles » favorisent trop ceux qui osent les soupçonner et les » accuser de faits et de démarches qui ne se font en effet » que dans les ténèbres, et ceux qui forment contr'eux » d'autres projets plus pernicieux encore, et ce qui vient » d'arriver dans le Haut-Languedoc (Lacaune), où des trou- » pes de catholiques, à la faveur de ces mêmes ténèbres, » se sont approchées d'assez près pour pouvoir tirer, ou » sur les ministres ou sur les assemblées, doit être, pour » tous ceux qui sont à la tête des affaires, une raison de » grande considération pour n'y avoir recours qu'il la der- » nière extrémité » (1).

Ce mot d'ordre répandu dans les Eglises les disposa avec une nouvelle ardeur, à la reprise des persécutions, à s'assembler sans cesse et de jour. Bientôt, malgré les précautions, ils en recueillirent les fruits amers, mais sans aucun découragement ; il était inévitable qu'avec tant de troupes tenant garnison en tout lieu et aussi avec le fanatisme du clergé

(1) Manuscrits de Paul Rabaut.

et des foules partout en éveil, — les assemblées ne fussent pas découvertes et sabrées. La liste est longue des souffrances de toute nature qui signalent cette douloureuse période. Mazamet seul, alors simple hameau, logeait trois compagnies qui terrorisaient son beau vallon. Si encore les soldats s'étaient bornés à pratiquer une loi barbare? Mais, non ; par leurs caprices, ils aggravaient la loi ; et nous trouvons une réclamation contre un officier de dragons qui, de sa propre autorité, sans avertir même les Consuls, avait jeté en prison un Mazametan.

...C'est dans cette année 1750 que furent « mis à la chaîne » P. Loubié et P. Sabattier, de Mazamet, et J. Molinier, dllautpoul, vieille forteresse jetée sur un pic d'aigle, dominant Mazamet et barrant les communications du Haut et du Bas-Languedoc.

Dès le 10 janvier, une lettre d'Antoine Court à Chiron, secrétaire du Comité de réfugiés français à Genève, parle « de prisonniers faits dans une assemblée de fraîche date du » côté de Castres et qui ont été conduits au Château de » Ferrières » ; il ajoute qu'il est à craindre que « Castres » ne soit condamné à une grosse amende ». Quelques jours après, le 27, Boisseson de la Beloterie envoyé aux Maires et Consuls du Pont-de-1'Arn « deux jugements par » lesquels M. l'Intendant a condamné à des amendes les » N. C. des arrondissements de Réalmont et de Lambers, » pareillement que ceux de l'arrondissement d'Espérausses, » à l'occasion de deux assemblées qui y ont été tenues ». Ceci pour l'intimidation.

Mais, au plus fort de l'orage, les Synodes provinciaux fonctionnent imperturbablement ; et celui qui se tient, le 13 avril 1750, dans le Haut-Languedoc ordonne au Vi varais « de reprendre les assemblées suspendues par la « dernière persécution » ; prie M. de Chezeaux « célèbre » astronome suisse, qui avait son observatoire à Paris, de » tenir au plus tôt sa promesse de composer un ouvrage

» sur la tolérance et de l'envoyer à la Cour ». Les amendes pleuvent, les prisons se remplissent ; et, devant ce parti pris d'anéantissement, le pauvre peuple Réformé espère encore naïvement que la Cour, éclairée, lui rendra enlin justice!

Au lieu de cela, — amende de 026 livr. 13 s. 9 d. aux N. C. du diocèse de Lavaur (1) ; comptes rendus pour la perception des amendes sur les N. C. du diocèse d'Alby et de Castres (2) ; ordre à Imbert, dit Ternct, de Puy-Laurens, de sortir de cette ville et de s'éloigner de vingt-cinq lieues du diocèse de Lavaur (3) ; arrêt de jugement (24 octobre 1750) par Lenain contre des religionnaires ; — condamnation des N. C. de l'arrondissement de Castres et de Roquecourbe pour assemblée « sur le terroir de Burlats » à 3000 liv. d'amende et 216 liv. de- frais (28 octobre); — arrêt condamnant les N. C. de St-Paul, pour crime d'assemblée, à 300 liv. d'amende et 266 liv. 13 s. 9 d. de frais (29 octobre); jugement contre David Loup, religionnaire, pour avoir fait baptiser ses enfants au Désert ^24 octobre).

Du reste, l'Assemblée générale du Clergé, h Paris, en avril 1750, se plaint, — l'archevêque d'Albi en tête, — « des entreprises des religionnaires » ; les prédicants, « gens sans aveu » , redoublent pour leurs assemblées, leurs baptêmes, leurs mariages, et l'Assemblée envoyé au Roi un Mémoire lui enjoignant de faire exécuter Ledit de 1724. En conséquence, deux ordonnances sont publiées pour interdire « tout exercice de la R. P. R. et pour ordonner la rectification des mariages célébrés au Désert.

Pour refus à cette dernière injonction, M. de Paleville est incarcéré au fort Brescou et sa jeune femme au couvent; — un habitant de Réalmont, Rollande, est condamné à

(1) Archives de l'Hérault, C. 863.

(2) Archives de l'Hérault, C. 366.

(3) Archives de l'Hérault, C. 402.

500 liv. d'amende et 216 liv. de frais, prise de corps et confiscation « de meubles et d'effets » pour baptême de son enfant au Désert.

En 1751, le Receveur des tailles de Lavaur reçoit pour l'arrondissement de Puy-Laurens 1660 1. 15 d., montant des amendes, et 1349 1. 10 s. 5 d., montant des frais infligés aux N. G. pour n'avoir pas rempli leurs devoirs de catholiques (1).

Certains districts sont terrifiés ; M. de Sablonnet, gouverneur du château de Ferrières, écrit à Versailles que «le » château est rempli de prisonniers et que plusieurs » d'entr'eux tombent malades à cause de l'humidité » (2). Et, le 20 août précédent, dans une lettre au Ministre d'État, il annonce que « les religionnaires de Ferrières commen- » cent à s'assembler toutes les# semaines, et qu'il se fait » mariages et baptêmes dans ces assemblées . . . s'il avait » main forte, il pourrait remédier à ces désordres et arrê- » ter les ministres. »

Quel intrépide courage que de s'assembler, en face même des donjons où gémissent tant de prisonniers ! Et ce n'était pas impunément; car, le 22 octobre 1750, les >i. C. de Castres et de son arrondissement, de Roquecourbe, Lacrouzette, St-Jean de Vais sont condamnés, pour crime d'assemblée, « à 3000 1. d'amende au profil de Sa Majesté et à » 216 1. 3 s. 6 d. de frais », qui seront répartis sur les N. C. des deux arrondissements de Castres et de Roquecourbe.

Mais, ailleurs, parfois l'intimidation réussit ; le curé de Sorèze, par exemple, observe que « les peines sévères ont » arrêté les assemblées et les mariages clandestins ». En novembre, tous les détachements sont en campagne et traitent la région en pays conquis : amendes, prisons, galères sont à l'ordre du jour comme au pire temps. Le clergé

(1) Archives de l'Hérault, C. 274.

(2) Dépêche du 6 septembre 1751.

était toujours au premier rang de? persécuteurs et, même, ses prétentions - - contribuaient a augmenter les

embarras de l'Etat. — comme il ressort d'une dépêche du secrétaire d'Etat, à l'Intendant de Saint-Priest : « J'ai tou- • jours pensé que le^ mariage? et les baptêmes font la

ade difficulté : que la rigueur de MM. les Évoques ne

sert qu'a rebuter les protestants, à procurer des assem- » bléos. à multiplier les évasions : et que. tant qu'elle se a soutiendra, le roi aura le chagrin de sévir contre ses » propres sujets, sans les ramener et, même, sans les con- » tenir. ■• 19 mai 175u . — L évêque d'Alais prétend que « la cause de tous les maux réside dans le relâchement des » magistrats, relativement à la sévérité des ordonnances,

i qu'un ne risque rien de persécuter les protestants,

» parce que leur sortie du Royaume n'est plus à craindre » comme autrefois. »

Il n'est que trop écouté et une grande émigration, en 1752 . vient démentir toutes ses prévisions. Le Ministre François Bénézet venait d'être supplicié et. saisi d'effroi, le Ministre Molines avait abjuré. Mais les protestants n'en persistaient pas moins, malgré les édits du roi, à célébrer tous leurs sacrements, au Désert: voir, à cet effet, les Registres de Vabre pour mariages et baptêmes célébrés au Désert. 1751-1753. Ce fut comme un duel acharné entre les autorités implacables et les Réformés indomptables.

Nouvelle série de douleurs : Le 5 octobre 1731. condamnation à 1500 liv.. 168 1. de frais contre P. J. Cazals et Aimé • ur mariage et baptême au Désert : idem contre Bernard Escale et Elisabeth Cavaillés, pour mariage et baptême au Désert, il leur est infligé une peine écrasante: 1500 liv., 160 1. de frais payables au Receveur Général et 20 1. aux pauvres de Réalmont: défense de cohabiter, jusqu'à réhabilitation de leur mariage par leur propre curé, sous peine de 30001. d'amende et de punition corporelle: obligés de rebaptiser leur enfant dans l'église de Réalmont : de payer

les frais du procès : 12't 1. 5 s. et de subir la prison jusqu'à l'entier paiement de tout.

Dans une lettre de Tournier à Decomte, du 8 octobre 1 7 ; > 1 , apparaissent les effroyables abus qui se produisaient sur la question îles mariages ; et, en septembre 1751, le pasteur Gautier écrit à Antoine Court, que « l'arrestation des enfants » soulève d'incroyables rumeurs, qu'on ne songe de toute » part qu'à faire évader ces innocentes créatures, qu'on les » sauve toutes nues, nonobstant la rigueur des saisons ; on m erre à l'aventure, on les cache dans les genêts, on court » de cûté et d'autre, le cœur déchiré de douleur; et, au » moindre bruit nocturne, c'est à recommencer. Les affaires » sont interrompues ; inquiétudes, souffrances, graves » maladies, tel est le lot des infortunés protestants ».

Unarrèt du 18 septembre condamne les N. C. de l'arrondissementde Puy-Laurens,pour crime d'assemblée, à 1,000 liv. d'amende et 231 liv. 14 s. de frais ; à la même date, les N. C. de Durfort, pour la même cause, à 1000 1. d'amende, 107 1. 15 s. de frais.

Maffre de Castres et Blanc, père et fils, de Castres, réunis chez ces derniers pour prier, voient la troupe subitement faire irruption. S'-Priest, pour ce cas si grave, en réfère à Versailles, et le Roi les envoyé, le 23 septembre 1752, au château de Ferrières. Voilà comment les lettres de cachet renchérissaient encore sur la législation générale. En 1752, aussi, des poursuites sont intentées contre les Religionnaires pour crime d'assemblée, (29 juin — 3,196 1. 18 s. 9 d.j, dans les arrondissements de Roquecourbe, Lacaze, Calmon, Revel (1), Castres, Lavaur (2).

Du reste, YEtat des amendes atteste la rage de la persécution : 93,196 1. 4 s. 9 d. contre les N. C. du Languedoc dont les enfants ont été inassidus aux messes et instruc-

(1) Archives de l'Hérault, C. 234.

(2) Arc/t. rie l'Hérault, C. 312.

tiuns; — contre les maîtres et maîtresses d'écoles qui ont négligé d'envoyer chaque mois Y Etat des enfants des N. C. de 7 à J4 ans, de li à 20 ans ; — contre les habitants des arrondissements où ont eu lieu des assemblées (1).

Pour l'intimidation, grand nombre de jugements sont affichés- en tous lieux ; à Castres, trois, dont deux contre l'arrondissement de Roquecourbe, et le dernier contre un religionnaire de Montpellier « trouvé nanti de livres pro- » testants » ; au Pont-de-1'Arn, une quantité, tous encore marqués de pâte aux quatre coins pour l'affichage.

Les condamnations contre les particuliers sont incessantes ; (2) contre Maffre , de Castres, Jean Raynaud, de Labastide ; Jacques Bouisset, de Burlats (3), — de Senilhes et la Coste, de Lacaune, la Roque, du château de Venez, Jean et Jacques Puech, du Linas, Chazottes, du Limas, Jacques Cavaillès, de Lacaze, — tous pour mariages ou baptêmes au Désert (4). Dans cette même liasse, figure la liste des enfants N. C. de Castres qui n'ont pas été baptisés et Tordre comminatoire aux N. C. de Lavaur de porter au prêtre leurs enfants pour le baptême. — Dans la paroisse de Sorèze le propriétaire du château de Lapergue, s'étant marié au Désert, est dénoncé par le curé à l'Intendant qui n'apporte pas à le poursuivre tout le feu désiré. Le curé s'en plaint h la Cour : « on ne sévit plus contre les Protes- » tants (là, peut-être; mais ailleurs. . .!), on ne dresse plus » d'amendes contre leurs assemblées ; ils s'assemblent » impunément, quand ils veulent ; ils se remarient au » désert ; ils y font baptiser leurs enfants ; nous écrivons » tout cela à la Cour et toute la réponse que nous en avons » est de nous remercier de notre zèle .... Beaucoup de

(1) Archives de l'Hérault, C. 371.

(2) Archives de l'Hérault, C. 242; - 243 ; - 246 ; — 239.

(3) Archives de l'Hérault, C. 248.

^4) Archives de l'Hérault, C. 249.

» troupes, infanterie, cavalerie, dragons, viennent d'arriver » dans la Province : il y en a dans tous les lieux où se » trouvent des Calvinistes. On espérait que c'était pour » contraindre ceux-ci à rentrer dans le devoir; mais rien! » Tout continue à se faire comme par le passé ; les » Commandants disent qu'ils n'ont point d'ordres à ce » sujet. » Hélas ! les ordres n'arrivèrent que trop. La preuve en est dans le double fait de l'encombrement des prisons et dans le grand mouvement d'émigration qui se produisit en 1752, pareil à celui de 1085.

M. de Tavannes, commandant alors en Bourgogne, écrit, le 2't juin, qu'il « sort journellement du Royaume beau- » coup de sujets du Roi et particulièrement du Languedoc » qui se retirent à Genève et en Suisse. . . les frontières sont » gardées, les passages fermés ; » et, le 28 juillet : « tous » les passages fermés, autant qu'il a été possible; et, quoi- » qu'on ne puisse se flatter d'arrêter tous les fugitifs, il est » certain que l'on en arrêtera plusieurs et que beaucoup » d'autres, retenus par la crainte, ne tenteront pas de sortir » du Royaume ». Plus que jamais, on procède au rapt des enfants ; les désespoirs recommencent et les folles résolutions troublpnt les têtes ; on se lève, on s'arme pour se défendre ; et, au cri de mort ou liberté, on assassine quelques curés particulièrement persécuteurs.

De leur côté, ministres et prédicants sont traqués comme des brigands. Le signalement de ceux qui se tiennent en Languedoc est partout envoyé, — 17 ministres et 4 proposants. Nous sommes heureux de pouvoir donner, ici, le signalement de Paul Rabaut fait à la date du 15 novembre 175*2 et que nous avons trouvé aux Archives de l'Hérault (1) : « Agé d'environ 40 ans, taille de 5 pieds moins 2 pouces » environ ; visage uni, long et maigre, un peu bazané, » cheveux noirs, portant perruque, le nez pointu, un peu

» aquitain, les yeux noirs, assez bien fendus, le cor\>< un » peu penché du côté droit, les jambes fort minces, la

» droite contournée en dedans : on prétend qu'il lui man- » que une dent sur le devant de la mâchoire supérieure. »

Leur tête était mise a prix, surtout la sienne. — Ce qui ne l'empêche pas d'attendre sur son passage le marquis de Paulny en tournée d'inspection et de lui remettre intrépidement un mémoire en faveur de ses coreligionnaires. Et. au lieu de le faire pendre, le marquis de Paulmy. aussi noble que le héros, se découvre devant lui. rempli d'admiration à la vue de son froid courage pi si ptembre lTo-2 . Il était sans doute imbu de l'esprit nouveau qui commençait à se répandre de la Cour dans les provinces, esprit mêlé de sensualisme, de scepticisme et d'insouciance pour tout.

La philosophie avait fait de grands progrès : la lassitude, d'ailleurs, s'emparait des âmes devant l'invincible persévérance des Réformés ; les assemblées continuaient partout ; on ne comptait plus de prétendues conversions au catholicisme et les anglais payaient à Lausanne la pension des proposants français. Il y eut un instant de relâchement et la discipline fut appliquée avec une rigueur nouvelle dans le Languedoc, la plus éprouvée de toutes les provinces. I ta suspendit de la Cène, pendant un an et demi, quiconque avait fait rebaptiser -es enfants par l'Église Romaine: — on imposa une réparation publique à ceux qui avaient laissé bénir k l'Église le mariage de leurs enfants ; on adressa de pressants appels pour les assemblées et pour la participation à la Cène et tous accoururent.

Un Synode de Haut-Languedoc s'était tenu le 18 août 1752, embrassant Haute-Guienne et Comté de Foix. sous la présidence de Pierre Corteiz. Celui-ci. « prêté » par les Hautes-Cévennes. va quitter la région après « d'infatigables et glorieux travaux >■: et - l'attestation » qu'il avait déjà reçue du Synode provincial 'in 14 janvier 1750, luiestcon-

firmée par le Synode actuel; cent fois exposé à la mort, deux fois pendu en effigie, souvent poursuivi par les dragons, recherché par des particuliers fanatiques; aussi, doitil momentanément « se réfugier dans un pays de liberté ». — Le pasteur Viala, prêté aussi par les Hautes-Cévennes pour un an seulement, consent à passer encore une année s'il y est autorisé, — ce que le Ministre de Barmont est officiellement chargé de demander dans une pressante lettre. Il ressort de cette lettre conservée que Michel Viala, Olivier, Dunière, les ayant déjà quittés, Pajon n'étant pas encore arrivé, — ils vont, — Déjcan et de Barmont, (si Viala part), se trouver seuls pour desservir les pays du Haut-Languedoc, de Foix, du Montalbanais et de l'Agenais, — alors que six pasteurs suffiraient à peine pour cette vaste étendue.

D'autre part, de Barmont venait d'être très vivement sollicité par les Eglises de Clairac, qu'il avait déjà « défrichées » avec grand succès, de leur porter secours dans leurs grandes nécessités.

Durant les 67 années qui suivirent la révocation de l'Édit de Nantes, elles n'avaient pas eu de pasteurs; aussi, sa présauce y opéra une résurrection, et de cette lettre, signée de 27 anciens de l'Agenais et écrite dans le style pompeux de l'époque, ressort ce détail précieux que la reconstitution des Eglises après 1675 a commencé par les Hautes- Cévennes et s'est continuée par le Haut-Languedoc , l'Agenais, le Montalbanais.

Poursuivant le cours de ses affaires, le Synode se plaint que les arrêtés touchant les baptêmes « et les tapisseries » du jour du Corpus » (Fête-Dieu), n'ont pas été observés et exhorte les pasteurs « à y tenir exactement la main ». 11 exclut de la Province le pasteur Forest « pour des raisons inutiles à dire », et assigne à Klios, pour champ de travail, le Périgord et le Bordelais.

La Province se compose de 5 Districts: 1" Haut-Languedoc; 2° Pays de Foix; 3° Montalbanais et Agenais; 4° Périgord et Bordelais; 5° Béarn.

Et quant au Haut-Languedoc, il est divisé en 4 quartiers : 1° Castres, Puy-Laurens, Roquecourbe, pour M. Corteiz; 2° Lacaune, les deux Viane, Lacaze, Berlats et Espérausses, pour M. de Barmont; 3° Mazamet, S'-Amans et Revel, pour M. Viala ; 4° Vabre, Castelnau, Montredon, Réalmont, pour M. Pajon qui va venir.

Sicard est envoyé dans le Montalbanais et l'Agenais, pendant six mois.

On le voit, — à la persécution persistante, les persécutés opposent une persistante fermeté, passant par d'incessantes alternatives de calme et de tribulations. L'insécurité et l'angoisse formaient, pour eux, l'état normal. Jean Sicard, digne successeur de Loire et de Michel Viala, jeune pasteur, ardent et courageux, tient des réunions de 6000 personnes, alors que Paul Rabaut, à la même époque, trouvait prudent de n'en convoquer que 50 ou 60, à la fois. De tout côté, on voit donc des assemblées, à Revel, Roquecourbe, Castres, Réalmont. Mais les troupes sévissent ; on compte 25 prisonnières à la Tour de Constance, 6 au Fort Brescou et un grand nombre d'autres dans les couvents ou les hôpitaux de Montauban, Cascassonne, Foix, Tarbes, Cahors, etc ; les galères recevaient aussi leurs victimes, et le séjour, quand la mort ne venait pas, y était parfois prolongé d'un quart de siècle, comme on le voit en 1753, pour Jacques Puget, condamné à vie pour avoir caché le ministre Glaris ! A 77 ans, il était au bagne depuis 19 ans. Il ne faut rien moins, pour la délivrance de cet enfer, que la corruption ou l'intervention d'un puissant personnage, des gouvernements étrangers, du Comité protestant de Lausanne. L'épouvante et la solitude enveloppent le Désert. Mille écus sont promis à qui fera la capture d'un prédicant. Aussi, Paul Rabaut écrit-il :« Nous allons dans le Désert sans savoir où reposer » notre tête ; il y a autant d'espions que de mouches ».

Ordre est donné aux troupes de faire une battue générale, absolument comme pour des fauves dangereux. Il en

résulte la prise du ministre Teissier, fusillé sur les toits, et puis pendu à Montpellier; le détachement qui le prit obtint 3000 liv. de gratification. On voulait faire des exemples, mais on aboutissait à fin contraire ; les consciences se raidissaient; et, au meurtre de Teissier, les pasteurs, loin de fuir, répondent par un élan nouveau : « Nous avons résolu, » disent-ils, de mettre sur pied le culte public », qui, ça et là, sous la terreur, avait été suspendu.

Aussi, en mars 1753, une assemblée est-elle surprise dans une petite gorge de la Montagne noire, à Durfort, près Sorèze. Il s'en tient d'autres non découvertes ; l'activité religieuse recommence partout : les pasteurs parcourent sans cesse leurs districts ; les registres de mariages et de baptêmes, à St-Amans, à Mazamet, Castres, Vabre, Viane, etc., portent par leur signature la trace de leur passage.

La police devient en Languedoc plus vigilante que jamais, et les curés lui prêtent une aide efficace pour surveiller et poursuivre les religionnaires. Arrivé dans la Province, le Duc de Richelieu, sur les plaintes des évêques, donne les instructions les plus sévères pour le système militaire des persécutions et la surprise des assemblées : « Il est inutile, » dit-il, même dangereux de chercher à ramener les pro- » testants par la persuasion ; il faut y parvenir par la » crainte ». Il paye les délations et met à prix la tête des prédicants : 1000 francs par tête.

Voici seulement le quatrième article de ses instructions qui en comprennent dix-sept : « Averti d'une assemblée, » on prendra des mesures pour la surprendre, arrêter les » assistants, surtout les ministres ou prédicants, sur les- » quels on fera même tirer, au cas où ils fuiraient à » cheval ou ne seraient pas à portée d'être joints. Il sera » facile de les reconnaître à leur habillement et aux soins » que prennent les N. C. pour les faire évader et les mettre » en sûreté. »

Les religionnaires de Castres bravent les rigueurs de

l'autorité militaire, si bien organisée par le Duc de Richelieu, au point que l'évêque de cette ville réclame un régiment de dragons pour la chasse aux assemblées, et puis on redira, avec Bossue t et Fénelon, qu'il n'a jamais été usé de violence envers les Huguenots ! (1) Tout le clergé en était là ; l'essence de son ministère semblait se réduire à harceler les commandants, les gouverneurs et le Conseil de Versailles. Aussi, le Comte de St-Florentin écrit, le 24 juillet 175 i. que " le roi juge qu'il faut absolument leur faire » perdre le goût et l'habitude de s'assembler. »

De son cùté. le duc de Richelieu, dur et cassant, s'était vanté de venir à bout des N. C. En conséquence, il fut implacable sur la question des ministres, des assemblées, des mariages, des baptêmes, de l'éducation de la jeunesse

protestante dans les couvents : « Les troupes enfon-

» çaient à coups de hache les portes des maisons, entraient » la bayonnette au bout du fusil. Dans un moment lout » était bouleversé, coins et recoins, armoires, cabinets et » paillasses de lit, monceaux de blé. amas de foin, profon- » deurs des puits, etc. Tout était pillé. . . .La fureur dans » les yeux, le blasphème à la bouche, soldats, officiers. » tous allaient au-delà de leur commission » (2).

C'en est assez pour que l'on assiste, en cette année 1754, à la résurrection des pires horreurs. — bien que la Cour athée ne rêve qu'à ses plaisirs, et que les lettrés, s'ouvrant à la tolérance, ne parlent que de paix.

Les baptêmes, mariages et communions forcées continuent;

(i) « A M. de Moncan, — M. l'Évèque de Castres m'écrit que les » religionnaires se sont tout nouvellement assemblés au nombre de » 6.000, à une demie-lieue de Castres et qu'un ministre. Sicard, dit

» Déjean, occasionne une fermentation générale dans le pays

■ M. l'Évèque de Castres me témoigne qu'un régiment de dragons est » nécessaire ; mais que si on n'y apporte un prompt remède, le mal » croîtra et deviendra incurable. » Dépèche du 19 juillet 17.'. i. 2) Lettre d'Ant. Court.

tous les registres en font foi, et nous en trouvons une curieuse preuve locale dans les Archives privées du Château de la Jaladié. C'est un père de famille qui écrit sur sa Bible la naissance et le baptême de ses enfants (1). Et le fait est d'autant plus grave que le Synode du 15 janvier avait révélé la pénurie des pasteurs : un seul était alors sur la brèche, pour le service de tout le Haut-Languedoc! Sicard, — que Viala quittait pour se mettre à la disposition des Hautes Cévennes et que de Bosc (de Barmont) venait de quitter aussi. Celui-ci est sollicité par un délégué, M. Villeneuve, de retourner; et 72 livres pour frais de voyage sont remises au messager. Le trésorier, centralisant les fonds des collectes, était à Castres. N'importent ces circonstances, les assemblées ne chôment pas et subissent les lamentables effets de la persécution. Dans celle tenue du 2 au 3 juillet 1754, près du ruisseau de Pomard, qui sépare les arrondissements de Castres et de Roquecourbe, Daniel Bic dit Montredon, de Castres, 61 ans, et Madeleine Debrus, tille d'un

(1) Naissance de mes enfants que Dieu veuille bénir par sa {M'àce :

Le 21 mai 1754, naissance de mon fils Jean-Pierre de Comte, baptisé à Rcalmont, le 24 mai par M. Alazam, curé ;

Le 20 mai 1755, naissance de mon fils, Jean-Gaspard-Louis, baptisé à Raissac le 22 mai, par M. Roussel, curé;

Le 6 juin 1756, naissance de Gabrielle-Henriette-Marie, baptisée le 6 juin à Sl-Élienne de Carabustet, par M. Rurgo, vicaire;

Le 2 juin 1757, naissance d'Isabeau-Jeanne-Sophie de Comte, baptisée à Tillet par Jaunies, curé ;

Ces baptêmes, forcés, par les Curés et où les domestiques faisaient office de parrains, n'étaient que pour VÈtat civil; mais ensuite, on faisait rebaptiser les enfants au Désert.

Et ce qui montre bien qu'on ne cédait qu'à la violence, c'est que lorsque le 24 avril 1752 mourut le grand-père de ces quatre enfants, — Jean de Comte, âgé de 77 ans et né le H janvier 1675, — le curé Roussel de Raissac lui refusa la sépulture ecclésiastique, pour la raison que : « ce sieur de la Veaute était issu de parents qui faisaient » profession de la R. P. R. »; et il fut enterré selon les ordonnances.

orfèvre de Castres, furent arrêtés; on condamna le premier, ainsi que tous les contumaces : Monsarrat, Dugrès père, Bertrand fils, aux galères perpétuelles; Bic fut libéré en 176 i. Quant à Madeleine Debrus, enfermée d'abord avec Bic au château de Ferrières, elle fut transférée dans un couvent. Le jugement contre les deux arrondissements de Castres et de Boquecourbe porte une amende de 2,000 1. et 5451. de frais, par jugement du 11 octobre 175 't.

La nuit suivante, l'assemblée de Lafalgasse (Lafenasse?) près Réalmont. dénoncée et surprise par les dragons, amena l'arrestation de Cornevent, d'André Barthès, des Fournials, 37 ans, mort l'année suivante, et de Philippe Gâches, des Fournials aussi. 50 ans. — qui furent, ainsi que les contumaces, condamnés aux galères perpétuelles et leurs biens confisqués, par jugement du 11 octobre. Les deux demoiselles Austry. arrêtées comme eux, en furent quittes pour une détention au couvent. L'arrondissement dut payer une amende de 600 liv. et 550 liv. de frais. La malheureuse famille Austry fut saccagée : le père en fuite, deux très jeunes garçons enlevés pour être convertis et les deux jeunes filles. Françoise et Isabeau. objets de cet ordre barbare : « Ordonnons, attendu leur jeunesse, qu'elles » seront conduites et gardées jusqu'à nouvel ordre dans un » couvent pour y être instruites des vérités de la B. C. A. » et B., et que leur pension et entretien sera pris sur la » part les concernant, dans le tiers réservé de la confiscation » des biens de leur père ; et. en cas d'insuffisance, sur les » biens de la régie ». C'est ainsi que le sort des familles était livré à l'arbitraire et aux passions d'un délateur et d'un juge! En outre, il arrivait pour les condamnations aux galères à temps que, le terme de la libération survenant, on laissait encore plus ou moins les malheureux gémir dans leurs chaînes, on les y oubliait !

Une autre assemblée, convoquée du A au 6 juillet au bois de Mirai, taillable de Venès, près de Béalmont, amena

L'arrestation de Jean-Baptiste Lachaume fils, 26 ans, — Pierre Vareilles aine, — Jean Vareilles cadet, Mauriés, — Jean Barrau fils, 34 ans, — Valette, boulanger, — Albigès, 51 ans, Guillaume le Nautonnier de Castelfranc, sieur de Lacmarié (1), Valette, cardeur de laine, de Béalmont, — Austry de Carnaben, Elisabeth Gavaillés, femme de Bernard Escale, facturier, et la veuve d' Austry, la Grandeur. Les deux, femmes furent condamnées par jugement de l'Intendant St-Priest, en date du 26 octobre 1754, à la réclusion perpétuelle de la lourde Constance, qui comptait alors 25 prisonnières. Déjà, le 5 octobre 1751, la femme Cavaillés avait été condamnée avec son mari à 1500 liv. d'amende et 20 liv. d'aumône aux pauvres de Réalmont et 124 liv. 5 s. pour frais du procès; leur crime était de s'être mariés au Désert et d'y avoir fait baptiser un enfant. Tous les autres prisonniers se virent infliger les galères. Vareilles s'évade et gagne l'étranger; bien lui en prit; car, antérieurement, le comte de St-Florentin avait donné ordre au lieutenant de police de Paris (beaucoup de huguenots de Province se cachaient à Paris) « de rechercher et de saisir » le sieur Vareilles, religionnaire obstiné du lieu de Réal- » mont, qui ne se contente pas d'aller aux assemblées, mais » qui excite les autres ;i y aller, et qui même a fait les » fonctions de lecteur dans plusieurs de ces assemblées. » « — Guillaume le Nautonnier et Barrau furent graciés en » 1757, après trois ans de supplice; Albigés, après huit ans, » en 1762 (2). Quant aux arrondissements de Réalmont

(1 Ayant barré l'étroit vallon qui serpente au-dessous de Montredon pour y créer un lac artificiel, il montait sur une nacelle, et delà, observait les astres; car il était « fort astronome ». 11 y découvrit un jour, dit la légende, à certains signes, qu'un terrible ouragan allait éclater. Il en fit part au Roi qui, rangeant à temps ses navires, les sauva. Dans sa reconnaissance, il affranchit le château de Guillaume, surnommé le Nautonnier, de tout impôt, ce qui lui valut désormais l'appellation de Castelfranc.

(2) Archiv. Nat. fie Paris, T. T. 331. — Bull, hist., 111, 317.

» et de Montredon, ils se virent imposer une amende de » 000 liv. (1) ».

En octobre de la même année, il fut fait, sur une Assemblée tenue dans le voisinage de Castres, une décharge qui tua deux personnes. — Par un arrêt du 10, Gabriel Bourrel. fabricant de bas, religionnaire de S'-Pierre de Revel est condamné aux galères perpétuelles pour crime d'assemblée et les habitants. N.C.,à 1,0001. d'amende. — Pierre Loubié de Mazamet, prisonnier au Fort Brescou, depuis 1745, y est encore maintenu en 1754. — Les Intendants, pour se faire valoir en haut lieu déploient souvent un zèle extrême; c'est ainsi que le comte de S'-Florentin doit écrire à l'Intendant du Languedoc de relâcher, enfin, une demoiselle Anne Sirven de Caraman, détenue depuis 1740 (14 ans) aux Ursulines de Toulouse et inconvertissable : « Si la conversion » de cette demoiselle eût été possible, 14 ans de retraite » eussent été plus que suffisants pour l'opérer ».

Les coups ne discontinuent pas, dans cette terrible année; les preuves foisonnent ; citons seulement le compte-rendu à l'Intendant par Delarroc, Receveur général , des amendes totales prononcées contre les N. C. de Languedoc; le détail est significatif :

Gratifications 8,950 livres

Pensions 8,112

Frais de procédure 5,954 1. 7 s. 9d.

Frais d'espions 1,350 1.4 s.

Captures 3,000

Frais de bureau 818 1.5 s.

Loyer d'un château prison. 300

Concierge du château 200

Concierge de la citadelle

de Montpellier 50

Id. de la Tour Magne 144

Recette générale 48,000 1. 14 s. 5 d.

Dépense 31,557 1. 4 s. 7 d.

(i) Archives de l'Hérault, C. 237.

Tel <"st le bilan de 1754; mais il y en a autant pour toutes les années, de 1752 à 17(i5 (1), même avant et après. Les amendes écrasantes ou les gratifications soit aux apostats, soi I aux agents, furent toujours un des moyens de cette impie propagande. Et, à elles seules, — elles révèlent l'incessante activité des Eglises, sous l'orage.

On a compté que de 17 4 4 à 1753, le. total des amendes s'est élevé pour le Languedoc à 119, 260 1., et le total des frais à 38,348 1.; « les Édits de Louis XIV étaient dans la » main des Intendants un moyen de battre monnaie ».

La période de 1750 à 1756 fut une période de persécutions presque ininterrompues, où les anciennes ordonnances furent appliquées de nouveau dans toute leur rigueur. Vainement les Monarques étrangers implorèrent un peu de relâchement; sur les chemins de l'exil, reparurent de longues fdes de fugitifs, qu'on arrêtait à la frontière pour les ramener au supplice. Mais tous les efforts des plus cruelles violences se brisaient contre l'inflexibilité de la conscience huguenote. Quel aveuglement ! quatre-vingts ans de luttes stériles n'avaient pu démontrer encore à ces farouches persécuteurs que la force ne prime pas le droit, que le droit de la conscience est imprescriptible, — et qu'on ne peut pas plus arracher impunément un principe de l'âme qu'une province de la patrie.

Les pasteurs eux-mêmes, sans cesse menacés, poursuivis, pendus, sont toujours là, se renouvelant pour soutenir et enflammer le zèle des Églises.

La preuve en est la liste de 1754 à 1793 trouvée sur les Registre de la Communauté de Roquecourbe; ils desservaient tout ou partie du Haut-Languedoc (2). Les bergers restent et les troupeaux, sous les balles, se rangent autour d'eux.

(1) Areh. de l'Hérault, C. -372, 373, 374, 375, 376, 377, 378, 379, 380, 381, 382, 383, 384, 385, 386, etc.

(2) 1754, Sicardet Viala; — 1763, Sicard le jeune ; — 1764, Sicard et Gardes; — 1766, Crébessac; — 1773, Jean Bon St- André; — 1774, Bonifus-Laroque; — 1781, Crébessac; — 1782, Lauthois ; — 1788, Alba Lasource ; — 1792, Crébessac.