CHAPITRE III

« Ce qu'oui supporté les Réformés français » est un genre de persécution jusqu'à présent

» inconnu à l'histoire, n

Rhoilières, II, 8.

Sommaire : — Les pourparlers sur la tolérance. — Les alternatives de paix et de persécution. — Les pasteurs en 1756. — Les religionnaires de Réalmont. — Colloque et Synode du Haut-Languedoc, 1757. — Assemblées, couvents, sépultures et confiscations. — Jugements contre les communautés de Castres, Mazamet, Caucalières, Puylaurens, Revel, Lacaune, Vabre, Sorèze, Paleville, 1758-1761. — Voltaire, Montesquieu, Bayle et le Clergé. — Réveil de la persécution. — Colloques et Synodes provinciaux du Haut-Languedoc, 1760-1761. — Division des quartiers et des honoraires des pasteurs.

— Condamnations des N. C. de Lacaune, Viane, Revel, Sorèze, Bédarieux , Castres, Calmon, Lacaune, Mazamet, Puy-Laurens , Vabre.— Mademoiselle Nautonnier de Castelfranc— Mazamet et les enfants à la messe ou aux instructions. — Le martyre du ministre Rochette, des trois frères de Grenier et des familles Calas et Sirven.

— Les progrès de la tolérance; — Court de Gebelin, à Paris; — Synode provincial du Haut-Languedoc. — Les pasteurs de la Province. — Noms de guerre des pasteurs. — Le Registre des décès des religionnaires de Castres. — Tout marche à la tolérance, sauf le Clergé.

L'épigraphe de ce chapitre est amplement justifiée par toutes les souffrances antérieures et par toutes celles, quoique moins acharnées, qui suivront encore jusqu'à la veille môme de notre grande révolution de 89, à jamais bénie, qui mit fin à ce long martyrologe de cent ans.

L'indomptable conscience des Réformés, le progrés des mœurs publiques, la lassitude même des bourreaux,

devaient peu à peu conduire à un nouvel ordre de choses. Seulement, les vieilles lois n'étant pas abrogées, il suffisait d'un caprice, d'un événement, d'un gouverneur, d'un officier, d'un évoque fanatique ou ambitieux, pour les exhumer et les appliquer cruellement. De là, ces retours fréquents d'implacables violences, ces alternatives de paix et de troubles, cette continuelle insécurité ne permettant jamais, la veille, de compter sur le lendemain. Il est étrange que certains philosophes du XVIII0 siècle aient ignoré les persécutions des Huguenots, et que d'autres, sans le vouloir, les aient indirectement favorisées. Montesquieu et Voltaire notamment accréditent l'idée que le Protestantisme convient aux climats du Nord, qu'il sème l'esprit républicain et qu'un magistrat peut se refuser à laisser introduire dans un pays une religion que les lois ne reconnaissent pas (1). Les évoques se hâtent d'en conclure que le Protestantisme est, par essence, l'ennemi de la monarchie et de réclamer impérieusement sa répression. Mais ils étaient de moins en moins écoutés ; les mœurs étaient plus fortes que les lois, tombées en partie en désuétude. Il le fallait bien pour que, en 1755, des pourparlers sur la tolérance fussent possibles entre Paul Rabaut, le chef reconnu des Églises Réformées, et le prince de Conli, représentant de l'État ; il le fallait bien pour que les bases de la transaction projetée fussent les suivantes :

1° Liberté des galériens et des prisonniers ;

2° Liberté des enfants enfermés dans les couvents et les séminaires ;

3° Validité des mariages et baptêmes faits par les Ministres ;

4° Permission des assemblées de culte en plein air el dans des maisons particulières;

5° Autorisation aux Ministres de circuler en plein jour ;

6° Autorisation de vendre des biens-fonds ;

(1) Esprit des Lois, Liv. 25, Ch. X.

Muis la Cour se montra peu disposée à traiter, — pressée sous l'aiguillon de la guerre étrangère, retenue par l'appât du don gratuit du Clergé. En sorte que la situation se maintient la même jusqu'à l'édit de tolérance, tantôt au calme, tantôt à l'orage. C'est ainsi que, de 1755 à 1763, on compta huit condamnations ; mais ce furent les dernières. Elles frappèrent, soit des particuliers, soit des arrondissements entiers : Puylaurens, Espérausses, Castres, Lacaune, Revel et Vabre ; il ne fut imposé que des amendes, et l'on sent, malgré tout, que la lime a usé la dent de la persécution.

On lit, en marge d'un registre, cette note caractéristique du curé de Sorèze : « Les Calvinistes n'ont rien fait cette » année d'extraordinaire ; il n'y a que leurs enfants qu'ils » n'envoient point à l'Église; mais cela n'a rien de nouveau; » il y a plus de quatorze ans qu'ils n'y paraissent plus, » depuis qu'on n'a plus sévi contre les délinquants. J'ai fait » tout ce que j'ai pu auprès de mon Évèque pour mettre » en vigueur l'ordonnance à ce sujet. Quelques-uns ont » épousé en face de l'Eglise et ont promis de persévérer; » mais, comme nous avons été attrapés par le passé, nous » n'osons plus nous confier à ces sortes de conversions... » Que les temps ont marché !

C'est au point que le duc de Mirepoix promit de respecter les assemblées qui se tiendraient « dans les villes, bourgs » et villages jusqu'à 4 ou 500 personnes » ; de ne rechercher ni pasteurs, ni anciens... et comme on espère ce qu'on désire, quelques-uns vont mémo jusqu'à rêver de rebâtir les Temples ; c'était trop tôt ; la tolérance ne s'étendit pas à cette limite, puisque quelques pelotons dispersèrent les matériaux qu'en certains endroits les plus impatients avaient déjà rassemblés. On lit même surveiller par des espions les réunions qu'on tolérait, et « courir la Province, pour ■ saisir les hommes dangereux, au nombre desquels Paul » Rabaut. »

En 1756, les pasteurs de la province sont plus nombreux

que précédemment : Jean Sicard, Grenier de Barmonl, Jacques Sol (sobriquet Elios), François Viala, neveu «le Michel Viala, l'ardent apôlre du Désert, que les Édits n'avaient pu atteindre et qui était mort très âgé, le 3 janvier 17.')."), fi Paul Lafon ; Proposants : Duval, Arnaud et Rochette, martyr à Toulouse, le 19 février 1762, donl la signature parait pour la première fois dans les registres de Mazamet en 1701) et, le 1er lévrier, au bas de l'acte de baptême d'Estrabaut des Raynaud; et, dans cette même année, il en signa quinze autres.

Un traître, chargé de dénoncera l'Intendant les ministres et prédicants du Désert et leurs familles, lui signale, entr'autres, à Pierreségade, « proche Lacaune : Bosc, chi- » rurgien, père d'un prédicant, surnommé La Foresl, qui » est à Lausanne pour y être reçu ministre et revenir en » France ». Les registres de baptêmes, mariages, enterrements de la plupart des Églises de la province, surtout de Castres et de Mazamet, portent le nom d'un grand nombre de pasteurs itinérants, — durant un laps de temps relativement considérable. Un des plus remuants était Pierre, originaire des environs de Lacaune, .'{7 ans, que l'on rencontre dans les parages de Saint-Pons et de Pézénas.

Jean Sicard qui signait, quelquefois, Sicard le jeune, et François Viala furent délégués, avec deux anciens, au Synode national du 4 mai 1756, qui se réunil dans les Hautes-Cévennes. C'est à ce Synode que fut présenté' le Proposant Rochette, qui se rattacha plus tard au colloque du Haut-Languedoc, et il reçut l'imposition des mains de Sicard, Gardes, Figuiéres, Gabriac, ministres, ;lV(>e lesquels il partageait son champ de travail.

Tous ces pasteurs profitent naturellement de cette accalmie, symptôme cette fois d'un profond changement dans les idées; ils parcourent activement leurs districts et convoquent partout des assemblées, au risque de réveiller çà et là le feu de la persécution qui s'assoupissait. Le subdélégué

née à l'Intendant une réunion tenue le 19 août 1756, dans le Consulat <l>- Réalmont : « Les religionnaires de » ce lieu, dit-il. n'ont cessé de se réunir depuis le départ

de la compagnie Dauphin qui y était en garnison; ils se n sont réunis plusieurs fois vis-à-vis la Lande et, avant, o dans la nuit du 10 au 11 juillet jusqu'au 30, dans une • pièce appartenant à Sieard, marchand de Réalmont, u religionnaire trèsobstiné, dans le vallon de Cante-Merlé, n isolé. Od assurait qu'il y avait Bonafous de la Payrastrié, » riche, qui a marié toutes ses lilles au Désert : que, la » veille même, il avait couché à la Lande chez le sieur a Peyrussez (i). La qualification d'obstiné ■> était prodiguée aux plus pieux, aux plus z^-lés d'entre les protestants: c'est ainsi qu'à cette même époque, plusieurs religionnaires de Mazamet sont signalés a l'Intendant comme « obstinés et dangereux »; malgré la sensible réduction de leur nombre par la persécution, « ils forment encore une force considérable >; aussi. l'Intendant rejette-t-il les Réformés du Conseil politique, dont il réduit les membres de ~2i à 12, « ayant ,, été obligé de réformer les religionnaires, quoique forts « taillables ». — Sur ces entrefaites, le gouvernement synodal suit régulièrement son cours: le Colloque du Haut- Langnedoc du 17 avril 1757, ayant Sieard pour modérateur

. gue celui-ci comme pasteur au Synode [provincial, Sabrier de Lacaune et Sompayrac de Roquecourbe. comme anciens. Le Synode provincial de Haut-Languedoc se réunit 0 avril 1T5T. nommant Sieard pour modérateur. Il embrassait la Haute-Guienne, le Montalbanais, l'Agenais, le Comte de Foix, le Bordelais, l'Albigeois et le Lauragais. Sieard obtient que son élève Crébessac Jean-Jacques) soit envoyé « à l'étranger », pour compléter ses études, à la condition qu'il reviendra exercer son ministère dans la Province; 170 liv. lui sont allouées pour son voyage et

(1, Arc/t. de V Hérault, C. iJS. N° 020.

réparties entre les diverses provinces du Synode provincial — la plus forte part restant à la charge du Haut-Languedoc : 74 liv.

Puis, bien que le besoin de pasteurs se fasse sentir pour répondre aux aspirations des temps nouveaux qui s'annoncent, — le Synode révoque André de Grenier de Barmont, dit Dubosc, pour n'avoir point déféré au Synode de 1756 et pour avoir écrit des lettres, où il secouait le joug de l'autorité ecclésiastique... « le déclarons indigne d'exercer le » Saint Ministère, et donnons avis à nos frères en Christ de » ne plus le regarder comme ministre, sous peine d'encourir » eux-mêmes les rigueurs de la discipline ».

Il est décidé que les pasteurs changeront de quartier, d'un Synode provincial à l'autre. Viala, Lafon et Sicard sont chargés de conférer, dans le Haut-Languedoc, le Saint Ministère au candidat Armand qui, sans une indisposition, eût été consacré pendant la durée du Synode provincial.

Lafon est chargé de communiquer à la province du Haut- Languedoc les résolutions du Synode.

Le Haut-Languedoc et le Comté de Foix sont assignés comme quartier à Sicard et Jean Gardes dit Armand, une fois consacré; — le Montalbanais et le Haut-Agenais, à Viala et le Bordelais, à Sol. Mais, vu l'étendue de ces quartiers, il est arrêté que Sicard et un ancien iront demander au Bas- Languedoc et aux Hautes-Cévennes des pasteurs, dont la Province paierait les frais de voyage.

Le Synode fini, chacun se disperse et recommence sa vagabonde vie, pour consoler, affermir les populations el les nourrir dans les assemblées publiques. Si beaucoup furent surprises, un bien plus grand nombre échappèrenl à la surveillance, malgré l'espionnage du clergé, des dragons et des agents titrés. Celle de Berlats, Espérausse^ el Gijounel ii la Livadazié, nuit du H au 7 niai, fut découverte ; six témoins déposèrent contre elle; 600 l. d'amende, 206 1. 17 s. S d. de frais (1). Celle de Puy-Laurens. nuit du -J'.i au

(i) Arch. de l'Hérault, C. 222, N° 624.

30 septembre, surprise aussi ; 22 témoins à charge

nombreuses lumières, chants, chevaux, etc.; par jugement du 15 novembre 1757, 500 1. d'amende, 332 1. 160 s. de frais (1). En outre de ces poursuites, des assemblées, qui ça et là continuent, et certains faits particuliers révèlent que le feu couve encore sous la cendre; en 1757, Tordre est donné d'admettre au couvent des Sœurs-noires de Castres M"0 Elisabeth Boulbène pour y embrasser la religion catholique, de transférer MUo Soloniac du couvent de St-Antonin dans celui de Villegoudou à Castres, — et de conduire M110 Marie Pradal de Réalmont au couvent de la Visitation d'Albi (2); — des instructions spéciales sont données pour la sépulture des religionnaires décédés au château de Ferrières (3); et Ton voit que les biens des décédés étaient encore confisqués, puisque Mme de Barry de Puylaurens, N. C, demande que la succession de son père, mort protestant, ne soit pas mise en régie (4); — comme on voit aussi que les baptêmes continuent de se faire au Désert, surtout dans les environs de Castres (5) ; le Registre de baptêmes et mariages faits au Désert et signé de Gardes, Sicard, Corteiz, l'atteste encore. Il touche surtout Revel, Sorèze et Puylaurens, et l'on y retrouve les noms connus de Barrau, Pasturin, Pelissier, Dejean, de Robert sieur du Bosc, de Larroque, Favart sieur de Buisson, Borrel, Laval, Batut, Sarrat, Bastoul, Cavaillés, Assié (6).

Les assemblées étaient plus rares, par le fait de certains anciens qui s'y opposaient. Le Synode national tenu dans les Basses-Cévennes, du 1er au 9 septembre 1758, y mit bon ordre, par le vote de son art. XXXVI : « Le Synode, informé

(1) Archives de l'Hérault, C. 238, N° 623.

(2) Archives de l'Hérault, C. 405.

(3) Archives de l'Hérault, C. 4 42.

(4) Archives de l'Hérault, C. 442.

(5) Arçh. de l'Hérault, C. 443.

(6; Archives de M. Ch. Lourdes.

» que dans quelques Églises de Province du Haut-Langue- » doc, il ne s'était presque pas tenu d'assemblées religieu- » ses depuis long-temps, et ayant appris par les députés de » ladite Province que c'étaienl les anciens de ces mêmes » Églises qui s'y sont opposés, on leur enjoint de ne plus » former de pareilles oppositions, et on exhorte les Asseni- » blées ecclésiastiques d'y veiller soigneusement ».

Ce même Synode défendit, sous peine de suspension de la Ste-Cène de tapisser les maisons lors des processions catholiques et de participer « aux danses et amusements

En même temps, il régla définitivement le démêlé de Barmont et Sol, — rétablissant le premier dans ses fonctions, mais lui enjoignant, tout comme à Sol, du reste, d'exercer le ministère en dehors de la Province du Haut- Languedoc.

Si certaines Églises, sous la pression des anciens, ne se réunissaient presque plus, d'autres, au contraire, continuaient leurs nobles traditions, comme le témoignenl : le jugement du 21 juillet 1738 contre la communauté de Castres, pour assemblée dans la nuit du 28 au 29 juin, au Vergnas, près du château de Lacalm, — 9 témoins. — 1200 liv. d'amende, 187 liv. de Irais ; — le jugement du 17 décembre 1758 contre l'arrondissement de Mazamet, pour assemblée dans la nuit du 21 au 22 octobre, amende de 800 liv. et 44 liv. 9 s. 9 d. de frais ; série de procédures toujours la même, chaque fois : ordonnance de l'Intendanl chargeant le Sr Voisin de Lavernière d'informer contre l'assemblée du pré d'Embalan , communauté de Caucalières, procès-verbal du lieu de l'assemblée, des taillables dont il dépend, informer de ladite assemblée, circonstances et dépendances, procès-verbal par Lavernière contenanl son transport sur les lieux avec h1 greffier, exploit d'assignation à témoins du 10, cahier d'information du ~H) et longue déposition de 12 témoins) (1) ; — jugement entre une

(1) Archives de l'Hérault, C. 238,

assemblée do Puy-Laurens, nuit du 11 au 12 novembre 1758, au bois de la métairie d'Auxière, 600 liv. d*amende, 333 liv. 50 s. 3 cl. de frais (1) ; — jugement du 17 déc. 1758 contre des NT . C . des communautés de Puy-Laurens , Pradcs , Apelles, St-Sernin de Montlong, et Lamotte de l'arrondissement de Puy-Laurens, — à 0000 liv. d'amende et 3000 liv.

3 s. 3 d. de frais; — jugement contre Revel, Sorèze, Paleville, Lastouzeilles, Poudis et Blanc, pour la réunion dans la nuit du 18 au 19 nov. 1759, dans le bois de Sarda, 12 témoins, 800 liv. d'amende, 298 liv. 9 s. 9 d. de frais (2) ;

— jugement contre Castres pour réunion tenue au lieu de Gouty del Griffoulet, dans la nuit du 4 au 5 juin 1759, 10 témoins, 2400 liv. d'amende, 264 1. 3 s. 9 d. de frais (3) ;

— jugement contre Lacaune, assemblée du 7 décem. 1760, au Causse ou vacant de la Malquières, — Escroux, Roquefères, Viane, Senaux, Pommardelles se partagent les 400 1. d'amende et les 272 1. de frais (4); — jugement contre Vabre, mai 1761, id. pour assemblée, le 25 décembre et le

4 janvier 1761, 600 1. d'amende (5) ; — jugement contre Revel, Sorèze, Paleville, pour assemblée dans la nuit du 18 au 19 mai 1761, au terrain d'En Teste, hameau de la Garigole, 900 1. d'amende, 350 1. 14 s. de frais.

Du reste, à cette époque, voici la liste des amendes par capilation pour ce dernier district :

Revel 9.940 1. 7 s.

Sorèze 1.950 9

Lastouzeilles 600

Poudis 400 3

(1) Archives de l'Hérault, C. 238, N° 629.

(2) Archives 'le l'Hérault, C. 238, N° 633.

(3) Archives de l'Hérault, C. 238, N° 631.

(4) Archives de l'Hérault, C. 238, N° 631.

(5) Archives de l'Hérault, C. 238.

Malgré ces chiftres relativement exorbitants, les poursuites étaient moindres, soit que les assemblées fussent plus espacées, soit découragement devant la persévérante « obstination » des Réformés.

Les guerres extérieures amenèrent encore un peu de calme ; les pasteurs augmentèrent et les assemblées de nouveau se tinrent de jour. Les Réformés en profitèrent pour recommencer l'envoi de leurs suppliques en haut lieu, soutenus d'ailleurs par les idées générales qui, grâce à Voltaire et à Montesquieu, faisaient peu à peu la trouée dans le dix-huitième siècle. Déjà, Bayle avait, au 17° siècle, ouvert la voie dans son Commentaire du Compclle in t rare ; il avait consacré sa vie entière à la tolérance qui était pour lui l'avènement de la paix, de la raison, de la justice, de l'humanité. Son doute différait de celui de Monta:gne, qui n'était qu'un oreiller de paresse et d'égoïste prudence, de celui de Descartes qui était une méthode, de celui de Pascal qui était une angoisse permanente. Le doute de Bayle était comme une religion, « ayant pour point de départ » la liberté de la pensée, pour lin la tolérance, pour fruit » le monde moderne (1) ». Héritier de son apostolat en faveur de la sainte cause de la tolérance, le 18e siècle développe lentement, mais progressivement les germes reçus ; et les esprits les plus éminents jalonnèrent la route.

Malheureusement, cette roule n'était ni droite, ni unie ; les précipices la bordaient et, bien souvent, elle revenait en arrière ; ce qui explique, dans le cours des années, tant d'espérances et de désespoirs successifs. Le Clergé, du reste, la barrait sans cesse. En 17o8, époque de réaction religieuse contre la liberté de pensée, le Clergé achète, par un don gratuit de 16 millions, la faveur d'exercer des pénalités contre l'esprit d'irréligion et contre les privilèges de l'Encyclopédie. En outre, il excite le roi contre les Héfor-

(1) Lanfrey.

Blés : • Sire, disait le cardinal Larochefoucault au nom du » Clergé, les Ministres baptisent, marient, exhortent les » malades, enterrent les morts ! » Ils obtiennent une recrudescence momentanée de rigueurs pendant laquelle Jean Durand, de Lacaune, est enfermé au Fort Brescou, les Ministres Ranc et Roger sont pendus, et 200 malheureux, du Dauphiné surtout, envoyés aux galères. Cela même ne suftit pas au Clergé, qui tient une réunion extraordinaire k Paris, s'indigne contre la tolérance du Gouvernement et lui reproche d'avoir oublié ses promesses. L'archevêque de Narbonne et l'évêque de Castres (abbé de Barrai son! délégués auprès du Comte de St-Florentin pour le charger auprès du Roi des doléances du Clergé et réclamer l'exécution des Édits. Le Comte de St-Florentin s'engage k les soutenir ; mais la Cour, aux prises avec les ennemis du dehors, avait besoin de toutes ses troupes et craignait, en les exaspérant, de soulever les Protestants; aussi, jusqu'en 1760, temporisa-t-elle, — quitte à donner seulement de temps à autre quelques exemples pour satisfaire le Clergé, quelle redoute et dont elle reçoit régulièrement le « don » gratuit ». Telle est la vraie cause des variations de conduite de la Cour, d'une année k l'autre. — molle ou terrible, suivant la mobilité des événements extérieurs et les constantes exigences du Clergé.

Sans égard k ces fluctuations, les Églises poursuivent invariablement leur marche ; le Colloque du Haut-Languedoc, du 24 janvier ITT»!), prend connaissance des « attesta- » tions » de fin d'étude k Lausanne, de MM. Pierre Sicard, surnommé Du val, — François Rochette, surnommé la Roche, Pierre Pougnard, surnommé Dezerit; — décide de leur imposer incessamment les mains (1) etdeleur assigner divers champs de travail pour lesquels on les réclame :

(1) Us furent consacré* quatre mois après, le 2S janvier 1760, par les pasteurs Sicard jeune. J. Gardes, Figuières et Gabriac.

Rochette desservira l'Agenais de concert avec Viala, et Sicard, le Haut-Languedoc.

Le Synode provincial du Haut-Languedoc (28 novembre 1760), qui eut Sicard pour modérateur et François Rochette pour secrétaire, autorisa la continulion de leur ministère dans ces régions et permit à François Fageau, originaire du Haut-Languedoc, qui sera afi'ecté aux Églises du Montalbanais, et à Micbel Momméja d'aller étudier à Lausanne, moyennant qu'ils serviraient six mois dans la Province à titre de sufïïagants, soit pour se former, soit pour témoigner de leurs aptitudes. Le même Synode excommunie les protestants qui pactisent avec les catholiques, dépose les anciens qui ont fait baptiser ou rebaptiser leurs enfants par l'Église Romaine, qui détournent les autres prolestants d'assister aux assemblées ou leur conseillent de ne pas seconder les Ministres.

Le Montalbanais surchargeant Je pasteur Lafon, seul à le desservir, il est arrêté qu'en attendant qu'un collègue vienne à son aide d'une Église voisine, — M. Rochette, durant deux mois, à partir de janvier suivant, lui prêtera le concours de son ministère ; et si, après cela, le pasteur demandé n'est pas encore venu, Sicard jeune, à son tour, lui accordera deux autres mois, — sans que ni l'un ni l'autre puissent lui accorder plus de temps, chacun étant tenu de retourner dans son quartier respectif.

Quelques anciens, négligeant de se rendre aux Colloques, seront déposés s'ils s'abstiennent sans motif grave ; et, comme il s'est produit de grands abus à la suite des certificats donnés à des « gens sans aveu et mendiants », il est désormais interdit d'en donner.

Le Colloque du Haut-Languedoc du 6 mai 1761, rétablit en leur charge les anciens déposés du Comté de Foix. Le Montalbanais formera à l'avenir un Colloque à part, et l'Agenais, qui en sera détaché, s'adjoindra au Bordelais et à la Saintonge. Le Haut-Languedoc au:>si, vu les distances et

l'importance des Eglises, formera corps de provinceavec les Églises du Comté de Foix. Le Comté de Foix est assigné au ministre Lafon; le Bordelais, à Viala; et le Montalbanais, à François Rochetle.

Vingt-sept jours après, 3 juin 1701, se réunit le Synode provincial, où sont députés, Sicard, Gardes, Sicard jeune avec deux anciens, pour le Haut-Languedoc ; Lafon avec deux anciens, pour le Montalbanais; Viala et Rochette, pasteurs de l'Agenais, avec deux anciens; et Figuières, pasteur du comté de Foix, avec deux anciens ; Sicard en est nommé modérateur, Gardes secrétaire et Rochette secrétaire-adjoint. Le Synode confirme les décisions antérieures du Colloque du 6 mai, sur l'affectation des quartiers aux pasteurs.

Dans ce temps de calme relatif, les réunions ecclésiastiques ne chômaient pas plus que les assemblées religieuses, entretenaient le zèle, appliquaient la discipline, et, malgré les privations et les périls, suscitaient sans cesse de nouveaux combattants dans la lice chrétienne. Ces assemblées ecclésiastiques, réunies « sous le regard de Dieu, » débutaient toujours par la formule : « Après avoir imploré » l'assistance de Dieu et les lumières du St-Esprit, avons » délibéré et arrêté ce qui suit ». Le Colloque du Haut- Languedoc, tenu le 31 août 17G1, ne manqua pas d'importance. Il décida que les Églises de Lacaune, Gijounet, Viane, Lacaze, formeraient à l'avenir un Colloque ; celles d'Espérausses, Vabre, Ferrières, Castelnau, un autre ; celles de Castres, Réalmont, Roquecourbe, Montredon, un autre; et celles deRevel, Puylaurens, Mazamet, St-Amans, Angles, un autre.

Sur la proposition de régler les honoraires de MM. Sicard, Gardes et Sicard jeune, ministres, qui desservent les Églises, et de taxer les Églises par égalité , il a été unanimement délibéré que chacun recevra par an la somme de 500 liv. et que la quotité de chaque Église sera la suivante : Lacaune 1101., Gijounet 60, Viane 80, Lacaze 35, Espérausses

37, Castelnau 51, Ferrières 40, Vabre 122, Montredon 100, Roquecourbe 103, Réalmont 54, Castres 220, Puylaurens 100, Revel 113, Mazamet 163, St-Ainans 112, total 1500 liv. Et, comme plusieurs se dérobent à leur part de souscription lixée par les anciens, il est arrêté que, conformément à la discipline, ils seront jusqu'à nouvel ordre suspendus de la communion. Le 1er juin 1708, 300 1. furent ajoutées au traitement annuel de cbaque pasteur « pour l'entretien de son domicile dans chaque quartier » ; deux ans après, ils reçurent un second supplément de 100 liv. et le Synode du Haut-Languedoc de 1772, vu la négligence de quelques Églises à payer leur « cote », régla que le Député de chaque Consistoire devrait exhiber les quittances au Synode. Au Synode de Haut-Languedoc de 1786, le tarif général des frais d'honoraires de pasteurs fut fixé à 9,300 liv., pour seize Églises et onze pasteurs ; le traitement revenait environ à 000 liv.

Ici, encore, nous retrouvons la double action parallèle : des Colloques et Synodes administrant les Églises et entretenant leur feu sacré, — les persécuteurs qui, malgré quelque relâche, poursuivent implacablement leur sinistre tâche de destruction.

Par arrêt du 10 février 1701, les N. C. de Lacaune, Escroux , Roquecisières , Viane , Senaux , Pommardelles, composant l'arrondissement de Lacaune, sont condamnés ii 072 1. d'amende pour assemblée illicite, le 7 déc. 1760. — Et par jugement du 24 mai 1761, les N. C. des communauté de Revel, Sorèze, Palleville, La Touzeilles, Poudis et Blanc (arrondissement de Revel) sont condamnés à 900 1. d'amende « au profit de Sa Majesté » et à 350 1. 14 s. de frais pour crime d'assemblée, dans la nuit du 18 au 19 avril, au-dessous du bassin de St-Ferréol, au lieu dit En Teste, près du hameau de la Garrigole. De grands placards étaient imprimés, portant le jugement et affichés partout pour l'exemple. Nouveaux jugements en 1762 contre Bédarieux,

Blatisac, Calmon, Castres, Lacaune, Mazamet, Puy-Laurens, Revel, Vabrc ; et, encore en avril, contre Vabre où âextx assemblées se sont tenues le 25 déc. précédent : G00 liv. d'amende, 400 liv. 6 s. de frais.

Veut-on un exemple, saisissant entre mille, du minutieux despotisme contre les Huguenots ? C'est le cas de Mademoiselle Le Nautonier de Castelfranc, en août 1762 : Enfermée par lettre de cachet, comme fille d'hérétique, au couvent des Dames régentes de Castres et convertie au catholicisme par « d'énergiques moyens » (la fin justifie les moyens ! ), elle y subit de telles tortures qu'elle demande souvent, mais en vain, à changer de couvent. Elle feignit alors, pour fuir ce milieu, de vouloir se faire religieuse, et elle adressa, à cet effet, une requête au Comte de St-Florentin, qu'elle suppliait de la rendre à ses parents, puisqu'elle était assez convertie pour se faire religieuse. Le retour sous le toit paternel lui fut refusé ; mais elle obtint d'entrer aux Visitandines de Toulouse, — « les parents eussent été capables » des voies de rigueur pour la ramener à leur foi ». Il ne lui restait plus qu'un seul moyen d'échapper à sa prison : c'était le mariage avec un catholique, et elle se résigna, par amour de la liberté, à subir un sieur Villeneuve de La Croisille. Le 3 août 1763, le Ministre envoya à l'Evêque de Castres un ordre royal de libération en vue de ce mariage : « Vous voudrez bien, ajoute-t-il, me le renvoyer si le » mariage ne se fait pas ».

M. de Nautonier fut autorisé à vendre une partie de ses biens pour payer à ce gendre, imposé à lui et à sa fille, la dot, sans laquelle elle fût demeurée recluse toute sa vie. Tous les nouveaux convertis en étaient là; pas possibilité d'aliéner un pouce de terre sans permission. M. de St-Priest est chargé, le 14 août, de bien veiller à ce que le prix de la vente soit au moins consacré à la dot. Il va de soi que ces ventes se faisaient dans des conditions déplorables, chacun abusait de la situation forcée. Aussi, l'année suivante ,

M. Villeneuve prie le Ministre d'autoriser encore Madame de Nautonier à vendre une nouvelle ferme pour achever de payer la dot de sa lille.

A cette même date 1703, nous trouvons une quantité d'autorisations analogues, notamment l'enregistrement des requêtes de Luc Vène de Réalmont pour aliéner 1200 1. de biens-fonds ; — de Françoise deGounonde Senaux,baronie de Montredon, pour l'aliénation de 200 1. ; — de Marie Maury de Roquecourbe, pour vente d'une vigne de 90 1. ; — de Pierre Laval de Sorèze pour 2,28o — ; de Jean Escandel, de Montlédier, Diocèse de Castres, pour 300 1., etc., etc. (1).

La tolérance, sans doute, gagnait peu à peu, chaquejour, du terrain, en dépit de l'inflexible intransigeance du clergé ; mais quoiqu'on n'envoyât plus aux galères « pour crime d'assemblée », on n'en ressuscitait pas moins, çà et là, les lois oppressives, et les Protestants étaient encore loin de se mouvoir à l'aise. C'est ainsi, indépendamment de tout ce qui précède, que, pour n'importe quel acte de la vie individuelle^ il leur fallait passer sous les basses fourches caudines de l'autorité centrale et provinciale, même pour une simple école! Mademoiselle Joubat, « résidente à Revel », adresse un placet pour faire lever les défenses à elle intimées, d'instruire quelques enfants, et elle l'appuie du certilicat de quelques habitants exprimant le désir qu'elle continue son école. Mais le curé observe qu'elle fait profession de la R. P. R. Le i février 1763, ce placet est renvoyé à M. Voisin-Lavernière, auquel on a demandé si cette « ré- » gente est agréable à l'évoque de Lavaur, et « s'il croit » convenable d'empêcher qu'on lui fasse aucun trouble » (2).

La nécessité d'une autorisation n'est-elle pas aussi une preuve de l'état précaire du Protestantisme, malgré les progrès de la tolérance ? L'obligation laite aux enfants de

(1) Archives de l'Hérault, C. 484-485.

(2) Archives de l'Hérault, C. 483.

suivre encore messes et instructions des curés l'atteste également; voir, pour cela, aux pièces justificatives, la liste détaillée des enfants et des parents de la paroisse de Mazamet( et il en était de même des autres localités (M).

Mais mieux que tout cela, trois événements qui se passèrent dans nos contrées et eurent un énorme retentissement convainquirent les plus aveugles que si les vieilles lois sommeillaient, elles n'étaient point abrogées, et qu'il était encore singulièrement périlleux de n'en tenir pas compte. Nous voulons parler des supplices du Ministre Rochette, des trois frères de Grenier, de Calas et de l'inique jugement contre les Sirven, pendus en effigie, ruinés et dispersés.

Plus que jamais, depuis la réorganisation des Eglises et l'apaissement relatif de l'opinion, les Ministres exerçaient partout régulièrement leurs fonctions, et partout, ils étaient écoulés et suivis : « Dans les montagnes de Lacaune, sur « les bords déserts de l'Agoût, au milieu des rochers du » Sidobre, aux portes même de Toulouse et dans les champs » des glaciers où l'on ensevelissait leurs morts, des minis- » très faisaient, au milieu du calme des nuits, entendre » leur voix toujours vénérée » (1). Ils profitent de la tolérance de fait. A partir de 1762, presque plus de condamnations aux galères, grâce à une intervention du gouvernement anglais, ainsi qu'il ressort d'une curieuse lettre de St-Florentin au Duc de Choiseul. Jusque-là, l'opinion avait été hostile aux Protestants ou indifférente aux questions religieuses, tout absorbée par les plaisirs et les scandales dont l'Europe était remplie, ou vivement préoccupée de Y Esprit des Lois, de Y Encyclopédie, de Y Essai sur les mœurs. Que pouvait bien lui importer un million d'hommes persécutés, spoliés, ruinés, exilés, martyrisés?

Mais la secousse fut si profonde, imprimée par les martyres successifs des Rochette, des frères de Grenier, des Calas

(i) Dumège, X, 563.

et des Sinon; le fouet vengeur de Voltaire cingla si terriblement magistrats, clergé et bourreaux, que l'opinion en fut retournée, que les persécuteurs eurent honte d'eux-mêmes et que la cause de la tolérance fut, enfin, décidément gagnée. Signe caractéristique: c'est cette même année, 5 juin 17ii:i, que les Jésuites, ardents promoteurs des oppressions et des proscriptions, subirent à leur tour les lois qu'ils avaient inspirées, et, punis par où ils avaient péché, furent chassés du Royaume.

Bien que né à Vialas, Diocèse d'Uzès, François Rochette, martyr à 20 ans, appartient par son ministère aux Eglises de notre région qu'il a parcourues en tout sens et sur les registres desquelles il a laissé sa signature. Après son retour de Lausanne, 20 janvier 1700, après sa consécration, le 28 du même mois par les 4 pasteurs de la région, Sicard, J. Gardes, Figuière et Gabriac, — il assiste, le 28 nov. 1700, au Synode du Haut-Languedoc dont il est même secrétaire, et il est envoyé dans l'Agenais avec Viala. Il assiste encore au Synode provincial du Haut-Languedoc du 3 juin 1701, et il est affecté aux vingt-cinq Eglises du Monta'.banais (1).

Il n'était pas ministre depuis vingt mois qu'épuisé par un travail au-dessus de ses forces, il est contraint d'aller prendre les eaux minérales de Sl-Antonin ; en route, prié, non loin de Caussade, de baptiser un enfant, il envoie son conducteur Viala à la recherche d'un guide pour le mener à la maison de l'enfant. Il était minuit. Viala revient avec un guide ; mais, rencontrés par une patrouille de cinq hommes de milice bourgeoise organisée contre une bande de vagabonds qui ravageaient la contrée, ils répondent qu'ils vont à Montauban et attendent un cavalier ; le cavalier Rochelle survient en effet, mais répondant aux questions à lui posées qu'il se rend à St-Antonin, — cette contradiction donne

(1) Les Toulousaines, par Court de Gébelin, en partie rédigées sur des Mémoires de Paul Rabaut.

lévcil el motive leur arrestation, le 13 septembre 17(11. Emprisonné à Caussade, Rochette déclare courageusement qu'il est ministre de la religion réformée. Les protestants, bouleversés de cette capture, supplient les magistrats de le relaxer ; deux des consuls le font conduire en un lieu propice pour une évasion. Malheureusement, le curé soulève la population, en faisant accroire que les protestants vont s'armer [tour la délivrance du prisonnier ; on sonne le tocsin, et, comme c'était jour de foire, les catholiques de Caussade et des environs s'exaltent contre les protestants. s'appliquent des cocardes et des croix blanches et ne parlent de rien moins que d'une extermination générale ; 3000 hommes de milice sont bientôt rassemblés, on commence à maltraiter les protestants et l'on passe la nuit à fondre des balles.

Sur ces entrefaites, trois gentilshommes verriers du Comté de Foix, les frères de Grenier, réformés enthousiastes, se trouvant à Monlauban, apprennent ce qui se passe. Rochette est leur pasteur et leur ami; en outre, ils croient à une nouvelle St-Barthélémy. Ne prenanteonseil que de leur cœur, ils s'élancent avec un sabre et deux fusils à la défense de leurs coreligionnaires. Arrêtés le 15 septembre près de Gaussade par quinze miliciens, ils sont traînés en prison, puis conduits à Montauban. Les Églises sont plongées dans le deuil ; car, le réveil du fanatisme populaire, avec un clergé implacable et des lois encore en vigueur, donnenl tout à craindre, intendants, gouverneurs, ministres, Louis XV, princesse Marie-Adélaïde, sa tille ainée, sont successivement sollicités de s'intéresser au sort des captifs. Vaines démarches. Les prisonniers sont transférés, au début de 1703, à Toulouse, au fanatisme légendaire. Les témoins à charge sont avec soin triés et préparés, et le Parlement ordonne la procédure, le 28 novembre. Rochette répond qu'il a 2(> ans. qu'il est ministre et exerce depuis vingl mois: quand on lui demande où il démettre

« au Désert », dit-il. Quand on s'informe de ses fondions, il répond qu'elles consistent « dans la prédication de la » parole de Dieu, dans l'exhortation à la vertu, dans des » prières pour le peuple, dans l'administration des sacre- » ments ». On avait trouvé sur lui son Attestation de Lausanne datée du 25 octobre 1759, des listes de baptême et de mariage et des Etats de contributions.

Les frères de Grenier protestèrent contre les faux témoins qu'ils n'avaient soulevé aucune rébellion , ni fait usage de leurs armes, ni menacé personne, et présentèrent un Mémoire où leur innocence ressortait avec éclat. Mais il n'y a de pires sourds que ceux qui ne veulent pas entendre, et les membres du Parlement de Toulouse étaient tous d'incurables sourds ; aussi rendent-ils, le 18 février 1762, cet inique jugement qui leur vaut à jamais la llétrissure de l'histoire : « La Cour, toute la Grand' Chambre assemblée, » vu ce qui résulte des charges et aveux, a déclaré et » déclare le dit François Rochette atteint et convaincu » d'avoir fait les fonctions de ministre de la R. P. R., » prêché, baptisé, fait la cène et des mariages dans des » assemblées désignées sous le nom de Désert, et d'avoir » encouru les peines portées par les déclarations du roi » des 1er juillet 1680 et 24 mai 172i contre les prédicanls » qui sont en France contre la permission du Roi cl y font » des fonctions, comme aussi a déclaré el déclare les dits » Grenier frères, al teints et convaincus du crime de sédi- » tion et attroupement, avec port d'armes pour enlever des » prisons de la justice royale de Caussade le dit ministre » Rochette qui y était détenu — ;

« Pour réparation de quoi, les a condamnés à être livrés » aux mains de l'exécuteur de la Haute Justice qui. ayant » dépouillé le dit Rochette, tète, pieds nuds, en chemise, » la hart au col, ayant écriteaux devant et derrière portant » ces mots : Minisire de la R. P. H., montera, tant le dit » Rochette que les dits trois Grenier frères, sur le chariot

à ce destiné, les portera devant la porte principale de » l'Église de St-Étienne de cette ville, où étant, fera descendre le dit Etochette qui, étant à genoux, tenant à ses a mains une torche de cire jaune du poids de deux livres, » lui fera taire amende honorable et demander pardon à Dieu, au Roi et à la Justice de ses crimes et méfaits: et. n l'ayant remonté sur le dit chariot, le conduira à la petite » place du Salins, où, à une potence qui, à cet eflet, y sera » plantée, le dit Rochette sera pendu et étranglé jusqu'à ce » que morl naturelle s'ensuive : après quoi, le dit exécuteur » fera monter sur un échaffaud, qui sera dressé à cet effet » sur la place Salins, les dits trois frères Grenier, où il leur o tranchera la tête : savoir, à Grenier Commet le premier; » Grenier Sarradon, le second: Grenier Lourmade le » dernier. — Déclare, la dite Cour, les biens tant du dit » Rochette que des dits frères Grenier acquis et confisqués » au profit de qui il appartiendra, distraction faite de la » 3e partie d'iceux pour les femmes et enfants : condamne, » en outre, le dit sieur Rochette a 100 sols d'amende pour » le roi.

» Comme aussi, pour les cas résultant du procès, — a

» condamné et condamne les dits Viguier et Viala à servir

» le roi, par force, sur ses galères: -avoir, le dit Yiguier,

» pour le temps et terme de dix année-, et le dit Viala pour

o six années, préalablement leur avoir été appliqué et

» imprimé sur l'épaule droite par l'exécuteur de Haute

» Justice, avec un fer ardent, les trois lettres : Gai. —

» Comme aussi la dite Cour a condamné et condamne le dit

» Donnadieu au bannissement de la Sénéchaussée de

« Toulouse et de celle de Montauban. pour le temps et

- terme de cinq années, lui faisant inhibitions et défenses

de rompre son ban, sous peine de la vie. Comme aussi a

ordonné et ordonne que les nommés Sicard et Gardes,

pasteurs du Haut-Languedoc, Gabiac, pasteur des Hautes-

» Cévennes, et Figuières, ministre du Comté de Foix,

» seront pris et saisis au corps en la pari qu'ils seronl » trouvés dans le Royaume, conduits et amenés sous bonne » et sûre garde dans les [irisons de la Conciergerie, pour y » être à droit; et, ne pouvant être capturés, seront criés à » tin de ban, leurs biens saisis et annotés par Commissaire » de Justice » (1).

De bonne heure, le lendemain, l'arrêt étant signifié aux prisonniers : « Eh bien ! puisqu'il faut mourir, disent-ils » d'une voix, prions Dieu d'accepter le sacrifice que nous » lui offrons ». Rocbette pria avec ferveur et les quafre condamnés à mort embrassèrent les deux condamnés aux -allies et ceux qui furent relaxés, Vinrent alors quatre curés qui les obsédèrent et n'en obtinrent que ces mots : « Laissez-nous mourir en paix ; — nous allons comparaître » devant un juge plus juste que vous ». Les geôliers, les soldats du guet, sont attendris de leur courage et de leur résignation; et Rocbette, en voyant un qui pleurait : « Mon » ami, lui dit-il, vous qui êtes prêt à mourir pour voire roi, » pourquoi meplaindriez-vous de mourir pour mon Dieu ? » Les quatre prêtres étant revenus à la charge, un des Grenier les apostrophe : « Si vous étiez à Genève, prêts à » mourir dans votre lit, car on n'y tue personne pour cause » de religion, seriez-vous bien aise que, sous prétexte de » zèle, quatre Ministres vinssent vous persécuter jusqu'à « votre dernier soupir? ne faites donc pas aux autres ee que » vous ni> voudriez pas qu'on vous fit ».

A deux, heures, au milieu d'une immense foule, le cortège arrive devant la Cathédralede St-Étienne,Rochette, forci!' de descendre, déclare qu'il n'a pas plus à faire amende honorable qu'abjuration ; toutefois, se jetant à genou, il demande pardon à Dieu de tous ses péchés ; niais n'ayanl point à demander pardon au roi qu'il a « toujours honoré

(1) Arc/i. de l'Hérault, C. 238. - Arch. du Parlement de Toulouse,

7 décembre 1761.

» comme l'oint du Seigneur ; j'ai toujours été bon et fidèle » sujet. . . j'ai toujours prêché à mon troupeau la patience, » la soumission, et mes sermons qu'on a en main sont ren- » fermés en abrégé dans ces paroles : Craignez Dieu, » honorez le roi. Je n'ai contrevenu à ses lois touchant les » assemblées que parce que Dieu m'ordonnait d'y contre- » venir ; et quant à la justice, je ne l'ai point offensée, et je » demande à Dieu de pardonner à mes juges ».

De là, le chariot gagne la place du Petit-Salins, toute garnie de troupes ; les condamnés, par la fierté, le calme et la douceur de leur attitude, produisent une impression de sympathique et profond saisissement. Le visage de Rochette rayonne de ferme sérénité et on l'admire pour avoir refusé, en avouant sa qualité de Ministre, de sauver sa vie par un mensonge. Enfin, le moment venu, il monte paisible au gibet, entonnant :

La voici l'heureuse journée Qui répond à notre désir (1).

Et lorsque le bourreau lui dit : « Mourez catholique », il se borne à lui répondre : « Jugez quelle est la meilleure » religion, celle qui persécute ou celle qui est persécutée. »

Vient le tour des frères de Grenier, dont le plus jeune, vingt-deux ans, ne pouvant supporter le spectacle du supplice émouvant de Rochette, couvrait son visage de ses mains. Ses deux aines, après s'être embrassés, eurent d'abord la tête tranchée d'un coup de bâche. Quant au plus jeune, exécuté le dernier dans l'espoir que le saisissement le ferait reculer, le bourreau l'interpelle : « Vous venez de » voir périr vos frères, changez pour ne pas périr comme » eux ». Mais il ne reçoit que cette réponse laconique, digne des plus grands martyrs : « Fais ton devoir ».

Tel fut le meurtre, appelé juridique parce qu'il est teinté

(1) Ps. CXV1II, v. 5.

d'une apparence de légalité, de ces quatre fidèles huguenots, à coup sûr infiniment plus méritants qu'aucun de leurs assassins.

Mais le sanguinaire Parlement de Toulouse, tout imprégné de l'esprit de l'Inquisition espagnole, n'était pas encore au bout de ses vengeances.

Dès le 13 octobre 1761, toute la famille Calas, originaire de Lacabarède (1), sa servante et l'un de ses amis de passage chez elle, Lavaysse, sont écroués par le féroce Capitoul David de Baudrigue , — calomnieusement accusés d'avoir pendu le fils aine, Marc-Antoine, pour empêcher le lendemain son abjuration solennelle. Jean Calas, fixé à Toulouse depuis quarante ans dans la rue des Filatiers comme marchand d'indiennes (toutes les carrières étant fermées aux huguenots), jouissait, comme du reste toutes les familles de la bourgeoisie protestante, d'une réputation universelle de travail, d'ordre et d'intégrité ; il était âgé de 64 ans.

Impossible d'entrer dans les détails de cet épouvantable drame; force nous est de renvoyer à la monographie si complète de M. Ath. Coquerel fils (2), et nous nous bornons à dire qu'il fallut, pour condamner ces innocents contre tant d'évidences matérielles et morales, tout l'aveuglement du fanatisme, tout le parti [tris de la soif du sang.

C'est en vain qu'on allègue /' Institution de Calvin autorisant les pères à tuer leurs enfants apostats (L. -2, ch. 8, secl. 36) ; rien de pareil en ce passage ; il n'y est question que des Juifs, et les commentateurs catholiques l'expliquent — Ex. 21,7; — Lév. 20, 9 ; — Prov. 20, 20; — Dent. 21,18—, de la même façon que Calvin (3) : Pourquoi faut-il que

(1) Diocèse de Lavaur ; sa modeste maison s'y voit encore, sur la route, la façade regardant au Nord.

(2) Jean Calas et sa famille, Paris. Joël Ch( rbuliez, 1858, .'i22 pages.

(3) Calas et sa famille, p. 199.

quelques historiens, même libéraux, comme Mary-Lal'on [Histoire du Midi, IV, 354), s'y soient absolument mépris ?

L'implacable sentence étant rendue contre les prétendus criminels, — c'est le 9 mars 1762, dix-huit jours seulement après l'exécution des quatre martyrs, que le martyr Calas fut conduit sur la place Saint-Georges, témoin de tant d'horreurs. Le Clergé n'avait rien négligé de ce qui pouvait le plus déchaîner le fanatisme populaire : notamment, un monitoire perfide, une exhibition à grand éclat du cadavre de Marc-Antoine , des funérailles incomparables où assistaient tous les ordres religieux de Toulouse ; il avait même dressé sur le catafalque un squelette représentant Marc-Antoine tenant dans une main cet écriteau : « Abju- » ration de l'hérésie » et dans l'autre : « La palme du mar- » tyre ».

La sentence avait été terrible : question ordinaire et extraordinaire, amende honorable devant la cathédrale, en chemise, tête .et pieds nus, à genoux, une torche à la main ; le chariot revenant à la place St-Georges, le bourreau « lui rompra et brisera les os sur l'échafaud, bras, » jambes, cuisses, reins, le portera sur une roue et l'y cou- » chera, le visage tourné vers le Ciel, pour y vivre en peine » et repentance de ses dits crimes et méfaits et servir » d'exemple et donner de la terreur aux méchants, tout » autant qu'il plaira à Dieu lui donner la vie. »

Ce fut exécuté à la lettre et procès-verbal fut rédigé où les réponses du martyr font éclater une dernière fois sa parfaite innocence; son cruel supplice dura deux longues heures et il le supporta avec un héroïsme admirable et une ferme foi, qui ne se démentirent pas un instant. 11 ne cessa de protester de son innocence. L'un des prêtres, insistant pour lui arracher un aveu : « Quoi, mon Père, vous » aussi, vous croyez qu'on peut tuer son fils ! ». Il ne poussa qu'un seul cri, au premier des onze coups qui brisèrent ses os; tout le reste, il l'endura avec un chrétien courage. Puis,

rompu vif, il fut attaché à la roue, où il n'expira qu'au bout de deux heures. Comme il râlait : « Vous n'avez qu'un » instant à vivre, lui dit un des Pères; parce Dieu que » vous invoquez et en qui vous espérez, rendez gloire à la » vérité ». « Je l'ai dite, répond le malheureux, je meurs » innocent et Jésus, l'innocence même, a bien subi un sup- » plice plus cruel encore ». Enfin, David Baudrigue s'élance : » Vois le bûcher qui va réduire ton corps en cendres, dis la » vérité ». 11 détourna la tête et mourut; sa mort fut si remarquable de sérénité, de douceur et de confiance, que les deux prêtres qui lui furent imposés, ne purent retenir ce cri d'admiration : « Ainsi mouraient autrefois nos martyrs ».

Le Parlement, révisant le procès des Capitouls contre la famille Calas et Lavaysse, les élargit après quatre mois de fers, — laissant bien apparaître l'innocence de Calas ; car, s'ils n'étaient point coupables, Calas, seul, ne pouvait avoir pendu son fils .

Voltaire, après trois ans d'activité sans égale, obtient du même Parlement de Toulouse, la réhabilitation de tous ces malheureux, le 9 mars 1765; quarante Maîtres de requêtes assistaient au Conseil, parmi lesquels quatorze intendants de province, et délibérèrent, en six séances de quatre heures chacune; la dernière même dura le double. Ainsi, la justice humaine, quoique tardive, remet enfin chacun à sa place : les victimes dans la gloire, les bourreaux au pilori ; et l'on voit que la main de Dieu, — pour être invisible et pour frapper des coups déconcertants, — n'en mène pas moins les hommes et les événements avec une sagesse accomplie.

Mais, après la mort de Jean Calas et l'exil des siens, le Parlement de Toulouse n'avait pas encore épuisé ses fureurs sanguinaires. Aussi, s'imposa-t-il, par une Ordonnance du S mai 1762, de confirmer la révoltante sentence du 29 mars du Juge de Mazamet contre Pierre-Paul Sirven et sa famille (1).

(1) Archives de l'Hérault, C. 449.

Ces malheureux, épouvantés des horribles événements de Toulouse dont la nouvelle avait bientôt fait le tour du Midi en le terrorisant, — n'attendirent pas le sort de tous ces récents martyrs. Sur le conseil de leurs amis, ils prirent la fuite, et bien leur en prit; car, le 11 septembre 1764, Paul Sirven et sa femme, Antoinette Léger, furent exécutés en effigie à Mazamet, sur la place du Plô, en face de l'Église ; leurs deux filles furent condamnées à assistera ce spectacle et puis bannies à perpétuité, leurs biens confisqués et acquis, pour crime de parricide. Le jugement portait que « le père serait rompu vif sur la roue, au milieu de la place » publique, brûlé vif, réduit en cendres et icelles jetées au » vent; la mère pendue et étranglée jusqu'à ce que mort » naturelle s'ensuive, sur une potence plantée près de » l'échaffaud ».

Et, pourtant^ leur innocence dans la mort de leur fille Elisabeth est aussi manifeste, plus môme que celle des Calas. Cette paisible et pieuse famille, composée du père, de la mère et de trois filles, Marie-Anne, Elisabeth et Jeanne, habitait au hameau de St-Alby, près Castres, le château du sieur d'Espérandieu, seigneur d'Aiguefonde, au service duquel était le père, comme feudiste, c'est-à-dire arpenteur-géomètre. La seconde des filles, bornée, presqu'idiote, déséquilibrée et démente à moitié, avait plusieurs fois donné des signes de folie, comme aussi des marques d'inclination au catholicisme; il était si facile d'exercer une pression sur son faible esprit ! Dans la nuit du 15 au 16 décembre, elle disparaît, sans que rien l'ait fait pressentir, et sans aucun indice de sa disparition. La mère et les trois filles se trouvaient seules dans leur habitation, pendant que le père, mandé par le seigneur d'Aiguefonde, soupait chez lui, ce même soir, avec le vicaire et le sieur Carcenac. Et c'est le lendemain qu'un exprès, arrivant précipitamment de St-Alby, vient lui apprendre que sa fille a disparu dans la nuit. En arrivant à St-Alby, il trouve

sa femme et ses deux autres filles au désespoir de leurs vaines recherches. Ce ne fut qu'à l'entrée de la nuit du 3 au 4 janvier I7G2 que des enfants, jetant dans le puits du village une torche enflammée, aperçoivent un cadavre luttant : c'était celui d'Elisabeth Sirven qui, dans un accès de folie, s'était précipitée. Ce fut le cri public : « La nialu- » roso, s'ei négado! » ; les Sirven jouissaient d'une estime si générale que la pensée d'un crime ne vint à la première heure à personne; d'autant que, le jour précédent, on avait vu Elisabeth « se tourner vers le puits, au soleil » couchant, et faire des grimaces comme une folle »; quarante-cinq témoins venaient de déposer en faveur des Sirven. N'importe, le Juge de Paix Landes, stimulé par le Procureur général de Toulouse, intrumente en vue d'un parricide; l'opinion commence à s'émouvoir; des moratoires sont lancés ; de faux témoins se proposent ; l'affaire était en bonne voie pour de nouveaux martyres. Heureusement, la famille avait à temps gagné le sol de la liberté, Genève, et s'était placée sous l'égide du puissant patriarche de Ferney, Voltaire. Comme nous l'avons dit. la procédure aboutit au jugement le plus arbitraire, le plus inique.

Voltaire prit à cœur la réhabilitation de ces infortunés: il avait des amis dans la place, à Toulouse même, entr'autres l'abbé Audra, au sujet duquel Paul Rabaut écrit à Chiron, le G décembre 1769 : « Sirven est appelé à Toulouse où l'on » ne doute pas qu'il ne triomphe; c'est mon ami, l'abbé » Audra, qui agit chaleureusement pour cet infortuné ». Voltaire apporte dans cette nouvelle affaire encore plus de passion qu'il n'en avait mis dans celle de Calas. Calas l'avait tenu trois ans, Sirven l'occupa neuf! Il s'y dépensa tout entier; il souleva l'Europe ; il en obtint des pensions pour nourrir ceux qu'il avait comme adoptés ; il intéressa à leur sort des familles princières, des rois sur leur trône; et sa correspondance si volumineuse est remplie des traits les plus spirituels, les plus éloquents contre l'intolérance et les intolérants.

Mais, le 25 novembre 1771, il arrache au Parlement de Toulouse un arrêt de réhabilitation qui « élève les Sirven » du rang des scélérats au rang des martyrs ». Et il peut écrire à Madame Duvoisin, la tille cadette de Calas : « Toute la famille Sirven se rassembla chez moi, hier, en » versant des larmes de joie. Le nouveau Parlement de » Toulouse venait de condamner les premiers juges à payer » tous les frais du procès criminel ; cela est presque sans » exemple. Je regarde ce jugement, que j'ai obtenu avec » tant de peine, comme une amende honorable. La famille » était errante depuis dix années entières ; elle est, ainsi » que la vôtre, un exemple mémorable de l'injustice atroce » des hommes. . . (1).

Le monde fut tellement secoué par les fulgurants anathèmes de Voltaire contre les crimes de l'intolérance, que Sirven, notre dernier martyr, clôtura cette ère néfaste, ouverte en France dès l'aurore de la Réforme, qui avait, en 250 années, dévoré plusieurs millions de victimes et appauvri la France de son meilleur sang. Les progrès de la largeur ou plutôt de l'horreur de l'intolérance allèrent croissant jusqu'à la révolution de 1789, et les plus éminents esprits se firent gloire de concourir à l'avènement, si tardif et si désiré, de la liberté.

Sansdoute, vexations, persécutions, rapts d'enfants môme, continuèrent en certains endroits , mais on sentait que ce système tendait à sa fin ; il n'était plus appliqué que çà et là, avec mollesse, avec répugnance, pour complaire au clergé et se le ménager. Le sang des Calas fut le dernier versé et l'exécution des Sirven, par effigie, la dernière ; peu-à-peu, on s'achemina vers la tolérance que tant de sang versé servit à consolider.

(1) Voir, pour les détails et les Pièces, mon volume sur : Sirven, Étude historique sur l'Avènement de la Tolérance, d'après les documents originaux et la correspondance de Voltaire, p. 231, 2e édition,

Le fils d'Antoine Court, Court de Gébelin, s'établit à Paris comme Agent général des Églises Réformées, prit en main leur cause avec un louable zèle et contribua beaucoup à leur relèvement progressif. Il était comme le lien des Églises, recevant leurs communications et leur adressant ses avertissements et ses conseils.

D'autre part, les Synodes poursuivaient leur fonctionnement régulier, et nous voyons un Synode provincial de Haut- Languedoc, Haut et Bas Comté de Foix, se tenir le 2't mars 1762, sous la présideoce du pasteur Lafon; les autres pasteurs étaient les deux Sicard, Cardes, Crébessac, nommé secrétaire-adjoint; et l'on y comptait six anciens du Haut- Languedoc, quatre du Comté de Foix.

Les Églises de la province demandant à être dispensées de tapisser le devant des maisons le jour de la Fête-Dieu, le Synode les renvoie à l'art. 18 du Synode national de 1758 et aux décisions de la discipline.

Défense est faite aux églises de Saverdun et de Mazères, sous peine de suspension de la Cène, d'envoyer leurs enfants à la messe.

Sur de nombreuses plaintes, Figuières, ministre du Comté de Foix, reçoit un blâme et la défense de plus exercer son ministère dans la province, pour aucun prétexte, sous peine de déposition.

Instances sont faites auprès de la province du Bas-Languedoc peur hâter la convocation du Synode national, — auquel sont délégués les deux Sicard, pasteurs; Lafon et Gardes, comme leurs suppléants ; — Rossellotis et Pomier, comme anciens ; Lotie et Coste, comme leurs substituts.

Deux jeunes gens, Etienne Faure, surnommé Gerson, et Louis Bonifas, surnommé Laroque, ayant demandé à se rendre au séminaire de Lausanne pour leurs études théologiques, le Synode les autorise, moyennant qu'à leur retour c'est aux églises de la province qu'ils se consacreront.

Rien n'arrêtera plus les vocations au Saint Ministère l.

avant, sous les grandes persécutions de 1724, L745, 1752,

douze pasteurs avaient été pendus; et, en 1750, on ne comptait que 48 pasteurs, 18 proposants, 4 étudiants pour

toute la France, tandis qu'en 1763 il y a croissance d'un tiers : 62 pasteurs, 35 proposants, 15 étudiants. Dans celle année 17G8, le Clergé du Haut-Languedoc se composait de Paul-Auguste Lafon , Jean Sicard , Jean Gardes, Pierre Sicard, Crébessac, dit Vernet, ministres ; — François Lacombe, proposant ; — Etienne Faure, surnommé Gerson , Louis Bonifas, surnommé Laroque, étudiants.

Mais, bien que le gibet et les galères ne fussent plus appliqués aux pasteurs, ils n'en devaient pas moins, devant une recrudescence possible de fanatisme et des lois toujours debout, s'observer et user d'une grande prudence. Et c'est pourquoi ils avaient conservé l'habitude d'un nom de guerre pour détourner poursuites et soupçons. On ne verra pas sans intérêt les surnoms de quelques-uns des pasteurs de notre région, à diverses époques :

André Grenier, de Barmont, dit Dubosc, 1749;

Jacque Sol, dit Eleïos, nom grécisé (soleil) ; le jésuite Lenfant, qui n'avait pas le secret, l'appelait le ministre Solelios, 1756;

Jean Sicard, dit Dejean, de St-Sever en Rouergue, consacré en 1749 ;

Pierre Sicard, le jeune, dit Duval, 1761;

François Rochette, dit Dumont, 1702 ;

Jean Gardes, dit Armand, consacré en 1757, pasteur, 32 ans, dans la Province ; le Synode du Haut-Languedoc, 1781, lui alloue une pension de 300 livres;

Jacques Crébessac, dit Vernet, élève de Sol, se rend à Lausanne, 1757 ; pasteur en 1763 dans le Haut-Languedoc, suspend ses fonctions pour raison de santé au bout de 26 ans, 1788 ; les reprend ensuite et devient modérateur du Synode provincial du 22 novembre 1796 ;

Fosse, dit Richard ;

André Jeanbon , dii St-André, pasteur du quartier de Castres, 1774, conventionnel et ministre de la marine ;

Viala, dit Dumont, Castres, 1774;

Marc-David Alita, dit Lasource, étudiant à Lausanne, 1778; consacré le 18 juin 1784, secrétaire du Synode provincial du Haut-Languedoc, 1" mai 1788, conventionnel, décapité le 31 octobre 1793.

La nécessité de ces surnoms, en 1763, est une indication des dangers qu'on pouvait courir encore. Et ce qui montre bien qu'on n'était point encore entré dans une situation normale, offrant toute sécurité, c'est le Registre parebeminé des Déch des religionnaires de Castres (1), morts sans piètre, le prêtre ayant refusé d'inhumer ces N. C. qui avaient simulé la conversion, tout en gardant leur foi et qui, à la mort, refusaient l'extrème-onction. Six cent vingt-trois noms remplissent ce gros registre ; ils suffisent à révéler, après tant d'orages , une Église encore considérable ; d'autant que ces noms sont ceux des familles les plus notables du pays, entr'autres : Isabeau de Villette, Marie de Laroqueboyer, Catherine de Beyne, David Campdomerc, Jeanne de Bouffard , Pierre de Barrau , Jean-Louis de Bouffard de Madiane, Jeanne, David, Isabeau Beaudecourt, Veuve de Falguerolles, Bernardine d'Espérandieu, Jean Fourgassié , Esther de France, Louis France, Mandoul, Fraïsse du Caria, plusieurs Gâches, des Guibal , des de Ligonier, des Lavabre, des Mialhe, des Monsarrat , des Milhau, des Portai, des Prat, des de Rotolpb, Jacques Babaud, Marguerite Sicard, Marie Sirven, Suzanne Veaute, Antoinette Verdeil, etc.

On voit encore une preuve de l'état de sujétion et d'alarme

(1) Greffe du Tribunal civil de Castres, 30 juillet 1734. — 23 juillet

des protestants, malgré les progrès vers la tolérance, dans les enlèvements d'enfants qui se produisaient souvent, et dans la nécessité où ils se trouvaient de solliciter des autorisations chaque fois qu'ils voulaient aliéner un peu de terre, ou même faire une absence un peu prolongée. Les vieilles lois se redressaient alors menaçantes ; et, presque jusqu'à la veille de la révolution, les archives fourmillent de ces faits (1).

S'il arrivait qu'un notaire passât un acte de vente, sans cette autorisation préalable destinée à entraver les fuites à l'étranger, — le notaire était poursuivi, comme le fut en 1771 le notaire Dauret, de la Bessonnié, « coupable d'avoir » passé sans permission des actes consentis par des pro- » testants » (2).

Néanmoins, comme sont meilleurs les temps nouveaux ! L'esprit public, les mœurs générales, sinon les lois, sont imprégnés d'un souffle de largeur et d'adoucissement que chaque jour fortifie; la lassitude, la honte, l'inflexible constance des Réformés, en sont la cause, en même temps que les principes jetés par les encyclopédistes dans la circulation et les cris aigus de Voltaire, à propos de Calas et de Sirven, qui avaient retenti au plus profond de la conscience populaire.

Seul, le clergé ne change pas; mais il est dominé par les événements que, forcément, il subit ; bientôt même, la tempête l'emportera ; de bourreau, il deviendra martyr et recevra de l'expérience la cruelle leçon que « celui qui » frappe de l'épée périt par l'épée »,

(1) Arch. de l'Hérault, C. 484, 485.

(2) Arch. de l'Hérault, C. 457.