CHAPITRE l
Des hir us que nous servons tu vois 1 . * diffén ace Le lien t .1 commandé le meurtre el la rengeanci Bt le mien, quand ton bras vienl de m'assassinei d'ordonné de te plaindre et Je te pardonner.
Sommaire: — Huitième Synode national, 1er juin 1763. — Colloques du 20 août 17G3, — du 18 septembre 1764. — Les États des enfants N. C. — «= Registres des baptistaires el mortuaires. — Fanatisme de l'Évèque de Castres. — Apaisement relatif. — Jurés-gardes de Mazarnet. — Colloque du 7 mars 1768. - Assignation des cinq quartiers aux pasteurs. — Colloques de mais et novembre 1767. — Encore l'Évèque de Castres. — Etienne Faure, dit Gerson, et Louis Bonifas, dit Laroque. — Relâchement de l'Eglise de Revel. — Colloques de 17G8, — de 1769. — Les Couvents et ieur intérieur, — le moine Rastouil. — Etat des Églises et leurs taxes, en 1770. — Divers cas de persécution. — Colloque du 31 mai 1770. — Jean-Jacques Crébessac, étudiant de la Province. — Notice sur Bonifas-Laroque, mis a la tète du quartier de Castres. — Colloques du 12 mai et du 12 juin
1771. — Les destinées de l'Église de Castres. — Colloque du 7 mars
1772. — Le registre du Consistoire de Ca>tres. — Appel de Jean Bon St-André. — Colloques du 28 juin 1773 et du 1 août 1771. — Sommation du Clergé à l'avènement de Louis XV. — Second pasteur pour Mazarnet ; Fosse, étudiant delà Province. — Surprise d'une assemblée à Ferrières. — Deux registres de .Mazarnet. — Les trois Colloques de juin 177u, de mai et juillet 1776. — Synode provincial de 1777. — Jean Blanc et Job Jaffard, agrégés à la Province. — Jean Durand, proposant. — Histoire de Job Jaffard. — Synode provincial de 1778. — Paul Babaut et Court de Gébelin. — .Mare Lantliois, étudiant à Lausanne. — Reconstitution de l'Églis de Castres. — Synode provincial de 1779. — Les Assemblées se rapprochent des villes. — Synode provincial de 1780 el de 1781. —
Conflit sur le lieu de? Assemblées de Castres. — Interdiction à Revel et Puy-Laurens de se réunir dans une maison. — Les tristesses de Paul Rabaut. — Synode provincial de mai 1783, sa sagesse. — S>node provincial de mai 1184. — Salvetat et Grach, étudiants. — Une Commission permanente. — Synode provincial de mai 1785. — Différends entre les Églises. — La question des mariages — et Mathieu Pomier. — Rébellion de l'Église d'Espérausses. — Liste des Eglises en 17S3 et leur taxe. — Encore une recluse au couvent de Lavaur. — Les progrès vers la tolérance, malgré l'opposition du Clergé. — Opinion de Paul Rabaut. — Synode provincial du 3 mai — Les avant-coureurs de la Révolution. — Neuf années d'interruption. — Synode dans le Haut-Languedoc. — Défaillance d'un grand nombre de pasteurs.
si sur des entrefaites, à l'aurore des temps nouveaux. que se réunit le huitième Synode national, du premier au dix juin 1763. au Désert, dans le Bas-Languedoc, sous la direction de Paul Rabaut, nommé modérateur.
Les ministres Paul-Auguste Lafon et Pierre Sicard le jeune, accompagnés de deux anciens, représentaient le Haut-Languedoc. Une multitude d'affaires générales concernant l'édification ou la discipline furent traitées; quant à notre région, la distraction du Montalbanais de la province du Haut-Languedoc, déjà votée par le Synode provincial. reçut confirmation. — Figuiéres, en ayant appelé du jugement rendu par le Synode provincial, est suspendu pendant un an ; ne sera réhabilité qu'après « une sincère repentance et une vie plus conforme à la dignité du ministère : en cas de désobéissance, il demeurera ipso facto déposé ». La Compagnie enjoint aux Églises. « vu - >ii extrême misère », de lui solder ce qu'elles lui doivent et engage celles de Foix, qu'il a longtemps desservies, a lui payer :250 liv. durant l'année de sa suspension. — Quant à Lafon, il n'exercera plus son ministère dans le Comté de Foix, à cause des divisions dont il est l'objet; séparé de -a femme, une commission de trois membres :
Peyrot, Paul Kabaul, Jean Pradel, est chargée il examiner son cas. En outre, Lafon, accusé de calomnie contre Hagel, ministre de Montauban, témoigne ses regrets et proclame la probité de son collègue. Grande était l'autorité morale des Synodes ; aussi, respect et soumission ne leur manquaient pas. Dans les questions graves, les Colloques faisaient une première étude, les Synodes provinciaux les reprenaient avec plus de compétence ; de sorte que, en arrivant au troisième degré de juridiction, au Synode national, elles avaient toute chance d'être jugées avec justice et maturité.
Le Colloque du 20 août 1763 sépara le Haut-Languedoe du Comté de Poix, comme déjà en avait été distrait le Montalbanais et, avant, l'Agenais et le Bordelais ; c'est ainsi qu'à mesure que la sécurité gagne, les soi-disant N. C. fonl de plus en plus ostensible retour à leur ancienne Eglise. les assemblées deviennent plus fréquentes, plus nombreuses et se rapprochent des villes.
Il est par conséquent nécessaire de réduire l'étendue des provinces, chaque district acquérant, avec le réveil, une importance croissante. Le Haut-Languedoc, ayant été au début le noyau de cette grande province, reprend par la force des choses son étroite circonscription primitive. — Le Colloque interdit à Lafon, exclu du Comté de Foix, l'exercice de son ministère à Mazamet, où deux anciens l'avaient appelé, alors que MM. Sicard, Gardes et Sicard jeune en sont les pasteurs ; il est unanimement décidé qu'aucun Consistoire du Haut-Languedoc ne « pourra le » recevoir à remplir aucune fonction dans leurs Eglise- », — 300 liv. sont allouées à Faure et à Bonifas, qu'ils se partageront pour la continuation de leurs éludes au séminaire de Lausanne . — Nomination de délégués, pasteurs et anciens, au prochain synode provincial. — Nous trouvons à cette date un curieux Brevet de rémission, accordé au sieur Antoine de Maurièz, de Réalmont, qui, le 29 octobre 1763, avait adressé une très humble requête au roi. En
juillet 1754, dit-il, quand il n'avait que 17 ans, < il avait eu • le malheur de se laisser entraîner à une assemblée de » religionnaires qui se tint au bois de Mirai, consulat dp
Venez, Diocèze de Castres ; l'inexpérience naturelle à son
âge l'empêcha de sentir les conséquences d'une démarche « aussi criminelle et il fut condamné par contumace aux » galères à vie, avec confiscation de ses biens, par jugement ■ du 26 octobre IT.Vt : il a fui, il veut réparer sa faute. ...» Bref, après cette amende non honorable, on lui restitue ses biens. Et, pins tard, le \2 mai 1770. un antre Brevet lui permet ■ d'aller en Languedoc et de demeurer où bon lui » semblera .
Sans plus nous occuper de ces défaillants, reprenons la marche ferme et persévérante de nos Colloques et Synodes. Le Colloque du 18 septembre 1764 revient snrîa séparation du Haut-Languedoc et du Comté de Foix. que celui-ci n'accepte pas et que le Haut-Languedoc maintient, vu que, formant province civile, il peut fort bien former province ecclésiastique, — d'autant que les divisions qui le désolent endétournent le Haut-Languedoc. — Ensuite, il fait auprès de Court de Gébelin les plus vives instances pour représenter au roi qu'il n'a pas de plus fidèles sujets que les déformés ri solliciter de lui justice et délivrance, suppression des lois pénales qui les accablent encore ; 300 liv. votées par le dernier Synode national avaient été adressées a Court de Gébelin o pour lui aider a subvenir aux frais ».
On comprend ces désirs de délivrance. Plus on goûte les doux fruits de la liberté, plus on en est avide. On avait bien un peu lâché les rênes... Mais encore, que de souffrances et de craintes! Il n"y a, pour cela, qu'à parcourir les Lettres et Rapports de L764 sur la surveillance à exercer envers les Protestants de Puylaurens, qui avaient cependant « promis » dr ne [ilns s'assembler à la grange « del Re\ », et sur l'arrestation de Salvaire, protestant de Castres, pour s'être refusé de se prosterner devant le c< Saint-Sacrement » (!).
(I) Archivée de l'Hérault, C. 451.
Il n'y qu'à voiries Estats des enfants Y C. dressés partout: voici celui de Burlats :
Marie Rodier des Salvages.
Anne t te Gau de Fraysse.
Mari on I
Marthe ? Escale, de la Bracadelle.
Pierre Bernard i Marianne ]
Isaac Julien, des (iréscs.
David Soulet, de Malras.
Marianne
David Isaac
Marie Jeannette
Gau, de la Brugarié 1 ).
A Castres existait une liste pareille; et, partout encore, s(iu< peine d'amende, était exigée la présence des enfants. tous au-dessus de huit ans., à la messe et aux instructions du prêtre.
Les protestants de Durfort firent l'expérience qu'il sulïisait d'un événement ou du caprice d'un homme pour réveiller les lois endormies. Ayant, en 1764, commencé ;i rehàtir l'ancien temple, ordre leur l'ut donné de démolir leur construction (2).
Les registres des Baptislaires et Mortuaires 'le- geDS de la H. P. de Castres, en lTiiï et l76o •'>). indiquent aussi, par
(i) C'est une dus rares pièces (30 environ] arrachées aux Flammes, lorsqu'en isis, Monsieur do Falguerolles aîné, maître du Chà: Burlats, eut la malheureuse idée d'en détruire les Archives, :i énormes tas évalués a 2000 pièces —, sous le singulier prétexte qu'il n( resterait ainsi rien des vieilles luttes reliyieu-es !
(2) Arcli. île l'Hérault, C. 452.
{'■i) Greffe du Tribunal civil de Castres.
l'exécution de ledit du 12 décembre 1686, que Ton est encore loin d'un état normal ; mais le principal intérêt de ces registres est la mention du nom des principales familles du pays, les de Montcuquet, do Ségonier, du Poncet, de Frégeville, de Belforlès, de Rivenc de Fonbrune, de Bo.uffard, etc., qui, contre l'orage, avaient maintenu leur foi et qu'à leur mort le prêtre refusait d'enterrer comme hérétiques. C'est par centaines que se comptent ces noms. L'un des registres même en porte 288, au nombre desquels quantité de mariages et de baptêmes du dehors, Montredon, Mazamet, Labastide, Pont-de-1'Arn, St-Amans, Sorèze, Ftéalmont, Puy-Laurens, Carmaing, Saverdun, — tous actes signés de Lacaux, ministre à Castres, qui, sans doute, rayonnait au loin et consignait sur son Livre les actes qu'il accomplissait.
L'Évêque de Castres se distinguait parmi les plus réfractaires à la tolérance ; pour lui, rien de changé dans la situation et il obtient de fréquentes lettres de cachet. C'est ainsi que, le 12 janvier 1763, il propose d'arracher son fils à Grèzes-Vidal, riche négociant de Castres, et de l'enfermer dans un couvent, « pour l'instruire dans la religion catho- » lique ». Le roi donne des ordres à cet effet, en ayant soin de bien s'informer, au préalable, si le père « peut payer la " pension » (1).
Une demoiselle Aussenac, enfermée d'abord au couvent de^ Dames-Noires pour être instruite dans la religion C. A. et R., fut. en février 1765, envoyée au couvent des Bénédictines de Lausanne (2). Le 7 septembre de la même année, nouvel ordre du roi de mettre au couvent de la Présentation de Castres Elisabeth et Jeanne Lautier pour êtres élevées dans la R. C. A. et R.; ces ordres reçoivent leur exécution le 19 septembre (3) ; et l'Évêque s'étant plaint de l'apostasie
(1) Arch. de l'Hérault, C. 407.
(2) Arch. de l'Hérault C. 407.
< [rch. de l'Hérault, C. 407.
d'Amen, le roi le fait jeter dans les prisons de Castres (I |.
Le Comte de St-Florentin paraissait, cette année même. regretter les dragonnades ; « le bruit, dit-il, s'était répandu » que le roi était enfin pour la tolérance ; l'inaction où » nous sommes, — faute de troupes en Languedoc et dans » la plupart des provinces infectées de l'hérésie, ne le leur » persuade que trop. »
Quant aux dragonnades, par exemple, avec leurs atrocités, elles semblaient avoir fait leur temps, sans retour. D'une manière générale, le calme renaissait insensiblement. « On me mande de Languedoc, écrivait Voltaire le 12 octo- » bre 17fi5, que cette fatale aventure (Rochette, Grenier, » Calas, Sirven) a fait beaucoup de bien à ces pauvres » Huguenots et que, depuis ce temps-là, on n'a envoyé » personne aux galères, pour avoir prié Dieu en pleine » campagne, en vers français aussi mauvais que nos psau- » mes latins. •■•>
Dès 1764, en effet, les protestants vivent relativement tranquilles, nullement tourmentés pour leurs assemblées du Désert. La Cour semble les autoriser par son silence. Elles se rapprochent de plus en plus des villes ; elles si' tiennent en plein jour, et l'on dit ouvertement qu'on va à l'assemblée, comme on dit qu'on va à la messe ; tout cela est considéré comme de bon augure pour une prochaine liberté. Il en est de même les années suivantes : « Si les protestants n'ont, pas la liberté de conscience par » un consentement exprès, ils l'ont par un consentement » tacite ; quand le mauvais temps les empêche de s'assem- » bler en plate campagne, ils s'assemblent dans des gran- -> ges qu'ils décorent en guise de temples ; cet esprit de » philosophie qui se généralise, finit même par envahir h' » haut clergé. »
C'est la tolérance progressive, à la longue imposée par
(I) Ardi. de l'Hérault, C. 407.
la fatigue et les mœurs; c'est la victoire dos victimes sur les bourreaux. Les protestants s'enhardissent et réclament leurs droits : ou avail depuis quelque temps l'habitude, à Mazainet, de nommer deux Jurés-gardes, l'un protestant, l'autre catholique. Se sentant forts après l'affaire Sirven, — presque tous les négociants étant protestants, — ils demandent à les nommer tous deux de leur culte, et se retirent sans avoir nommé le juré catholique. Le Procureur fiscal intervient, et les Consuls d'oflice nomment un catholique. Refus des protestants de le reconnaître et d'apporter les marchandises à son bureau ; et ils établissent, ailleurs, un second bureau de marque. Le juré protestant refuse de livrer au juré catholique, nommé d'office, les marques et cachets; requis par le Procureur et refusant, il est emprisonné et relaxé quelques jours après, cédant à la force. Nouvelle ordonnance des Consuls enjoignant aux protestants, sous les peines les [dus sévères, de recourir au juré catholique; résistance des protestants; amendes contr'eux ; soutenus par l'opinion publique, les protestants en appellent au Parlement, qui leur donne gain de cause et casse l'ordonnance <\i'> Consuls. Mais, en 1767, le Conseil d'État casse, à son tour, l'Arrêt de Toulouse et ordonne que, « à l'avenir, nul » ne sera juré-garde s'il ne justifie de sa catholicité ».
Le fonctionnement Synodal devient d'autant plus régulier que les circonstances le favorisent davantage. Aussi, voit-on désormais Colloques, Synodes provinciaux et généraux se succéder périodiquement, jusqu'à l'ouragan de 89 qui mit tout en suspens.
Le Colloque général des Églises Réformées du Haut-Languedoc, tenu le 7 mars 1766, décida que ceux qui, malgré les défenses et censures, feraient encore baptiser ou rebaptiser leurs enfants par les prêtres, seraient suspendus de la Ste-Cène jusqu'à repentance, et que, en outre, les anciens coupables de la même félonie seraient révoqués.
Sicard jeune et Mure ancien furent délégués au prochain
Synode national. Finalement, une Attestation esl accordée à Jean Sicard aîné, dit Déjean, « au cas où les circonstances » et l'état de ses affaires l'obligeraient de se retirer » ailleurs » ; d'une commune voix, on atteste donc <■ qu'en » dix-sept uns de services dévoués aux églises, il s'est tou- » jours conduit en véritable ministre de J. -Christ ». Et nous trouvons, dans une note particulière (l) dont le procèsverbal ne parle point, qu'il ;i été convenu qu'après la communion de Pâques, M. Sicard aine desservirai! les églises de Vabre, Eerrières, Castelnau et Espérausses ; — M. Gardes, celles de Lacaune, Gijounet et Lacaze ; — M. Sicard jeune, celles de Mazamet, St-Amans et Angles ; — M. Crébessac, celles de Montredon, Réalmont, Roquecourbe et Castres. — Quant à celles de Puy-Laurens et Itcvel, elles seront alternativement desservies, chaque mois, « par un chacun de ces quatre pasteurs ». Ce règlement est fait pour six mois.
En mars et novembre 1707, se tienneut deux autres colloques des églises du Haut-Languedoc. Le premier, réuni le 27 mars, décide qu'en vue du prochain synode national, il sera dressé un Mémoire justificatif pour répondre aux plaintes du Comté de Foix et de M. Lat'on contre certaines délibérations des Colloques du Haut-Languedoc. — MM. les pasteurs Gardes, Sicard jeune et Crébessac changeront de quartier à la Toussaint prochaine. Sicard aîné est dispensé de changer de quartier et « de desservir à l'alternative les » deux églises de Puy-Laurens et de Revel ». Un congé de deux mois est accordé à Sicard jeune. " pour ses affaires » particulières ».
Grande était encore la nécessité pour ces pasteurs de veiller sur leurs fidèles; car, si l'on marchait chaque jour vers la tolérance, on n'y marchait qu'avec lenteur, et les évêqucs, imbus de bigotisme, exploitaient toujours de leur
fl) .Manuscrits de M. Ch. Lourdes.
mieux l'ancienne législation. Celui de Castres, en particulier, semble ne rien connaître de l'esprit nouveau. Il dénonce, le 22 août, Hérail, de Lacaune, comme coupable d'avoir enlevé sa fille Elisabeth, âgée de 12 ans, au moment où, sur l'ordre du curé, elle était conduite au couvent de la Présentation de Castres. Il demande la prison pour ce père criminel qui, aimant sa fille, voudrait la conserver auprès de lui ; mais la jeune fille ayant été amenée de force au couvent, grâce lui est faite de la prison (1).
Nous trouvons, à cette date, dans les papiers de M. Ch. Lourdes une lettre du ministre Duval « à M. Bertrand et » Compie à Revel », (le même Bertrand sans doute, auquel sa fermeté avait attiré une vraie grêle d'amendes), pour l'aviser que le prochain Colloque se tiendra en novembre prochain et que l'on y compte sur sa présence, ainsi que sur la délégation de Puy-Laurens. Et, en effet, l'Église de Revel députa à ce Colloque, qui se réunit le 12 novembre 1767, M. Bertrand et, pour adjoint, M. Massias.
Averti que les deux candidats de Lausanne, Etienne Faure, de Revel, dit Gerson, et Louis Bonifas, dit Laroque, ont commencé avec succès leurs dernières épreuves, le Colloque, contraint par le besoin de les rappeler, leur enjoint de venir en avril prochain au secours des Eglises, plus tôt même s'ils le peuvent, et leur alloue 150 liv. à chacun, pour leur voyage.
Leur présence était d'autant plus urgente que, dans quelques Églises se manifestait un certain relâchement religieux. C'est ainsi que, dans l'Église de Revel, « quan- » tité de personnes s'abstenant du sacrement de la S19 Cène » par des raisons frivoles ou criminelles », une délibération est prise pour les inviter « à s'en approcher, sous peine » des censures de l'Église ». En même temps, une lettre pastorale est adressée aux fidèles pour porter le fait à leur connaissance (2).
(1) Archivée de l'Hérault, C. 407.
(î) Archives privées de M. Ch. Lourdes.
Nous voyons dans le Colloque du Haut-Languedoc du 1er juin 1708 que MM. Faure etBonifas, consacrés le 29 octobre précédent, étaient accourus munis d'excellents certificats. et qu'ils furent, aussitôt « agrégés à la Province » ; Gardes est affecté au quartier de Vabre ; Sicard jeune à celui de Castres ; Crébessac à celui de Mazamet ; Faure à celui de Lacaune, et Bonifas à celui de Puylaurens, jusqu'en mai prochain. En outre, il est statué que chaque pasteur élira un domicile dans son quartier et que son Église lui paiera annuellement 300 liv. pour son entretien, indépendamment des 500 liv. « de son honoraire », et qu'il touchera de six mois en six mois à partir du 1er juillet prochain. — Congé de deux mois à M. Crébessac.
Les assemblées ecclésiastiques se suivent sans interruption : efticace moyen de ne pas laisser chômer les affaires et d'entretenir dans les cœurs le feu sacré. Le 28 juin 1768, se tient le Colloque du quartier de Puy-Laurens et Revel qui décide :
1° Que, cédant aux réclamations de St-Paul Damiatte. Puy-Laurens lui accorderait quatre prédications par an :
2° Que deux assemblées seraient données à Puy-Laurens et à Revel — , le 3e dimanche consacré à l'instruction de la Jeunesse ou cédé à quelque annexe pour assemblée, et le 4* laissé au pasteur du quartier ;
3° Que le Pasteur résidera six mois à Revel, après quoi il serait loisible à Puylaurens de l'appeler chez lui. pour le reste de l'année.
Nous voyons qu'en décembre 1768 un bourgeois de Puy- Laurens, Paul Fargues, sollicite le retrait de ses deux tilles du couvent des Ursulines de Toulouse ; elles lui sont accordées moyennant qu'elles auront toute liberté d'exercer la R. C. A et R.
Antérieurement, en avril, Bouisset et Sevennes, fabricants de cordelats, de Mazamet, avaient adressé une supplique alin qu'il fut mis fin à leur exil en Auvergne (1).
(1) Archives de l'Hérault, C. 407.
Les assemblées étaient d'autant plus nécessaires qu'à la sécurité croissante se mblait correspondre une croissante indifférence. On avait vu en 1768, lorsque le Prince de Beauvau succéda au Prince de Bourbon, la libération des dernières prisonnières de la Tour de Constance ; on n'avait plus guère à redouter la persécution, sauf des cas isolés, et, trop souvent, le sommeil spirituel vient avec la paix. . .
Nouveau Colloque général du Haut-Languedoc du lopjuin 1769, qui décide que les changements de quartiers n'auront lieu chaque année qu'à la Toussaint; et qu'alors M. Duval se chargerait du quartier de Vabre ; M. Gerson, de celui de Castres; M. Laroque, de celui de Mazamet ; M. Gardes, de celui de Lacaune, et M. Crébessac, de celui de la Basseplaine, '< l'espace de quatre mois et ensuite dans les autres. » pour remplir le vide des pasteurs qui iront à leur tour » dans la plaine. » — Diverses affaires particulières sont renvoyées aux colloques respectifs de chaque quartier pour en délibérer en premier ressort. — M. Arnaud obtient un congé du six mois.
Quelques faits à mentionner dans cette année 1769, qui montrent que la liberté de conscience et de culte n'est pas encore conquise : le premier se rapporte à Maurice Bruniquel, bourgeois de Campguillem qui, le 23 septembre 1769, ne s'était pas prosterné devant le viatique porté à un malade par le curé de Lacaze. Celui-ci le dénonce à l'Intendant qui le fait arrêter et emprisonner (1).
Un cas pareil se renouvela à Lacaune, le 17 juillet 1770 ; refus de Pierre Salvaire, bouvier, conduisant une paire de bœufs, de s'écarter de son chemin et de saluer devant l'hostie portée par le vicaire ; vicaire, évèque, le roi lui-même, tout s'en mêle et, iinalement, le grand coupable saisi est jeté à la Tour Caudière de Castres (2).
^1) Archives de l'Hérault, C. 407.
(2) Archives de l'Hérault, C. 407.
C'est à Real mont que se passe une troisième affaire de même nature : en mai 177-2. Jean-Pierre Albigès, rencontrant le vicaire qui se rendait chez un malade avec le Saint- Sacrement, et refusant énergiquement de se mettre à genoux devant ce qui n'était d'après lui qu'un morceau de I>àte, estdénoncéet frappé, comme un vulgaire malfaiteur, de quinze jours de prison (1).
Précédemment, en juin 1769, le roi ordonne la sortie du fils Vidal du collège de Lavaur, l'Evêque autorisant, parce qu'il le croyait sans doute suffisamment catéchisé; et, le 1:2 août, requête d'Estaunier de Puy-Laurens pour retirer. avec approbation de l'Evêque, ses frères du Collège de Lavaur ; leur conversion devait offrir assez de garantie (2).
L'intérieur de ces collèges, de ces couvents, de ces institutions où l'on avait jusqu'ici enfermé les protestants pour les dressera la foi catholique, nous est révélé par de curieuses lettres d'un moine, Kastouil , dit frère Élie, datées du 23 octobre I7f>9 et du 24 février 1770, des grands Carmes de Toulouse, et adressées à M. Verdeii, de Revel : « J'ai à » vivre avec des gens qui surpassent en cruauté les bêtes » les plus féroces ; chez eux, le plus fort l'emporte et non le » plus digne ; chacun s'élève et supplante son frère ; enfin, » je ne puis mieux vous dépeindre les moines qu'en vous
'lisant que ce sont des gens sans foi. sans religion, sans u honneur, sans humanité ; en un mot, tout ce qui peut » rendre une société d'hommes digne d'exécration aux •> yeux des autres hommes, se trouve chez eux. Je n'exagère
point ; il y a plus de désordre chez les religieux qu'il n'y
eu a chez le reste des catholiques : moi qui ai vu l'un et - l'autre, je puis en parler en savant ; cependant, de telles » gens passent dans l'Eglise Romaine pour les [dus parfaits •> catholiques » (3).
(1) Archives de l'Hérault, C. 458.
(2) Archives de l'Hérault, C. 407.
(3; Archives de M. Cli. Lourdes.
Ce moine s'échappe du couvent et arrive à pied à Lausanne (120 lieues) pour y faire ses études théologiques. 11 s'était muni, à Lyon, auprès du ministre Martin, de quelques lettres de recommandation. Mais, ii Lausanne, il a besoin du patronage d'une Église ou d'un Consistoire Français ; et comme, en attendant, tout lui manque, il écrit encore à M. Verdeil pour implorer quelques secours (28 janvier 1770).
A cette même époque, les archives de M. Lourdes nous livrent un Estât des Églises protestantes qui composent la Province du Haut-Languedoc, avec la taxe de chaque Eglise pour les honoraires des pasteurs (N) ; ces honoraires étaient alors de 500 liv., et, par les taxes imposées aux Églises, on peut juger de l'importance respective de chacune. — Sur la même note nous voyons aussi, par un détail caractéristique, que la persécution, tout en l'affaiblissant, n'avait pas anéanti la partie protestante de la population à Mazamet ; à propos des réparations d'un pont de planches, on invoque ce motif que, étroit pour des piétons, il l'est surtout quand on porte « le saint viatique », puisqu'il y faut défiler l'un après l'autre, « ce qui estjun grand scandale dans une ville » où plus de la moitié des habitants professent la H. P. H. »
Et, maintenant, cette majorité diminuera d'autant moins qu'il n'est plus question de galères que pour briser les chaînes des derniers galériens ; ce qui fut le cas, le 20 mai 1770, d'Antoine Mauriès, de Réalmont, condamné pour avoir assisté à une assemblée du Désert (1).
On ne faisait plus qu'emprisonner pour quelques mois, sur la dénonciation de l'Évêque de Castres ou de ses prêtres, et les pensionnaires des prisons devaient alors être assez nombreux, puisque les condamnations et les évasions se multiplient : le 29 décembre 1770, Mathieu Bonnet, de Castres, échappé de la maison des N. C. de Castres, est découvert et ramené (2).
(1) Archives de l'Hérault, C. 407.
(2) Archives de l'Hérault, C. 407.
Mais quoi qu'il en soit, et n'en déplaise au fanatisme intransigeant, les mœurs s'adoucissent en attendant que les lois s'humanisent ; et les pasteurs, en conséquence, plus libres do leurs mouvements , plus sûrs de l'opinion, peuvent renoncer à leur vie itinérante et commencer à fixer, ça et là, leur résidence, ce qui contribue à la paix et au bonheur du foyer.
On sent que les Églises s'asseoient, comptant sur l'avenir, et prennent leurs mesures pour s'affermir et se développer. Le Colloque général des Eglises Réformées du Haut -Languedoc, tenu le 31 mai 1770, nous en est une preuve. L'Église de Castres, décimée mais non ruinée, réclame, vu le nombre de ses fidèles, un pasteur pour elle seule ; dans l'impossibilité de le lui accorder, le Colloque consent : « à démem- » brer Montredon du quartier de Castres, et à lui donner » autant d'assemblées que Roquecourbe et Réalmont en- » semble; bien entendu que le pasteur répétera son discours » en faveur dudit Castres, et que cet endroit-ci paiera la » moitié de la pension du pasteur; Roquecourbe et Réal- » mont, l'autre moitié par égale portion ». — Il est décidé que, désormais, Montredon, Vabre et Sénégats formeront un quartier, — Ferrières , Castelnau, Brassac, Espérausses et Berlats un autre, et Viane sera déchargé du secours fait à Berlats. — Il est accordé à Mazamet, sur sa demande, en sus de sa prédication ordinaire, une assemblée qui sera faite au Bousquet, lors de la tournée du pasteur. Et l'on reconnaît que les 300 1. de traitement pastoral annuel étant insuffisantes, il sera ajouté 100 1. pour chacun, par année. — La résidence n'est point encore fixée; car, le 1er novembre suivant, le ministre Sicard prendra le quartier d'Espérausses, Castelnau et Ferrières ; Gardes, celui de Vabre et Montredon; Gerson, celui de Viane, Lacaune, etc.; Crébessac, celui de Mazamet, etc.; Bonifas, celui de Castres, Roquecourbe et Réalmont; Sicard jeune, celui de Revel et Puylaurens, — chaque pasteur étant libre d'habiter tel lieu de son quartier qu'il jugera bon.
Deux réflexions : puisqu'ils élisent domicile dans un endroit déterminé, c'esl que le temps esl venu où les édits prescripteurs ne leur sont [dus appliqués et où ils ne sont plus même inquiétés. En second lieu, ce fréquent changeiiirnt de quartier explique, dans chaque registre d'Église, la signature de tous les pasteurs de la Province (1).
L'assemblée agrée avec bonheur, comme étudiant de la Province, Jean-Jacqnes Crébessac, neveu et élève du pasteur Crébessac, et lui alloue 150 1. par an pour son entretien, — qui sont réparties entre 17 Églises du Haut- Languedoc, au prorata de leur importance (2).
C'est ici le cas, Bonifas-Laroque étant mis à la tète du quartier de Castres, de lui consacrer non pas une notice déjà faite (3), mais quelques pages seulement. Né à Castres, le 14 septembre 1744, il part le 24 mars 1703 pour la faculté de théologie de Lausanne; et, en janvier 1708, « est agrégé aux pasteurs de la Province », muni d'excellents certificats de ses maîtres.
Il reçoit, comme début, le quartier de Puy-Laurens, puis, celui de Mazamet (lerjuin 1709). Sollicité par l'Église de Bordeaux (4), on l'attache en 1771 à celle de Castres, où il est
(1) C'est'ce qui apparaît dans les nombreux registres protestants en dépôt au Greffe du trib. civ. de Castres et embrassant les années 1674-1774; - 1775-1792 (Bapt., mar., décès).
(2) Les Syn. du Désert, par L. Hugues, II, p. 486.
(3) Un Ministre Chrétien sous In terreur ou Boni/hs-Laroque, pasteur à Castres et membre du Tribunal révolutionnaire, 17 septembre 1744, — 5 octobre 1811, — par C. Rabaud, 1889.
(4) J'ai en mains, grâce à M. Armand Lods, un éminent chercheur, qui les a trouvées aux archives du Consistoire de Bordeaux, deux lettres de Bonifas-Laroque relatives à la vocation que lui adressa cette Église. Vacante, en 1770, par le départ de M. Etienne Gibert, elle appela d'abord Rabaut St-Étienne qui ne put accepter ; c'est après son refus qu'elle se tourna vers Bonifas. Celui-ci, dans une première lettre à M. Lescure, membre du Consistoire de Bordeaux, s'excuse en termes aussi modestes qu'élevés de ne pouvoir s'arracher à la tendresse de
fixé définitivement. Esprit distingué et organisateur, il propose dans la première séance du Consistoire, 6 février 1771 , La réorganisation complète de l'Église, crée des Registres^ multiplie les assemblées du Déserl dans le voisinage de la ville et les catéchismes; son zèle esl infatigable auprès dos pauvres et des malade-, ce qui ne le détourne pas de ses travaux de cabinet. Son influence s'étend même sur toute l,i région; et, clans tous les Colloques et Synodes, il figure comme secrétaire ou comme modérateur. Son renom s'accroîl au point que tous les jeunes gens se vouant au Saint Ministère accourent autour de lui pour les premières leçons ; Lasource et Durand sont ses premiers élèves. Mais ne sufflsanl [dus à la tâche qu'il s'est imposée, il appelle à son aide un de ses collègues, Richard, et puis, le célèbre Jean Bon S'-André, qui terminait ses éludes à Lausanne. Il épouse, en 1777, Marguerite Bonnafous, de Pierreségade; et, malheureux du caractère de si compagne, il se consacre encore avec plus d'ardeur aux saints devoirs de sa vocation. Ayant béni, en 1772, un mariage entre cousins-germains, contraire aux lois Romaines, il subit un exil d'un an à Négrepelisse ; et, en 17tt.'>. le Consistoire lui adjoint le Ministre Nazon, originaire de S'-Affrique, en remplacement de Jean Bon S'-André. Il préside l'important Synode du 1er mai 1788, qui a à régler la conduite ù tenir vis-à-vis de l'Édit de Tolérance. Il passait dans l'air un souille nouveau précurseur de 89. Hésitant entre deux locaux, pour la célébration du Culte, l'un a la Portanelle sur la rive
-un père, aux besoins de la province, au bien qu'il fait, aux sollicitations dont il est l'objet el à la reconnaissance qu'il doit à ses paroissiens.
Sa seconde lettre au Consistoire n'est que la reproduction des motifs très honorables exposés, la veille, àM. Lescure.
Elles sont datées des 5 et 6 février 1770. Le poste de Bordeaux échut, en 1771, à M. Olivier Desmont.
droite, L'autre à l'esplanade de Villcgoudou (1), le Consistoire du 1er Janvier 1790, se prononce pour ce dernier. Et, malgré la tourmente révolutionnaire, Bonifas (on le voit par ses diverses signatures) exerce encore le Ministère, le 23 mars 1793. Dès ce jour, on n'en trouve plus trace ; déjà, en 1791, entré dans le courant révolutionnaire, son nom apparaît dans les procès-verbaux des conseils politiques, le 15 novembre 1791 (2). Bonifas et Crébessac avaient été, à une forte majorité, élus membres du Conseil de la Commune. Et c'est le 28 novembre 1793, qu'officiellement Bonifas quitte son poste de pasteur, après 23 ans de ministère. Quantité d'ecclésiastiques catholiques et protestants, dans l'aveuglement de la tempête, jettent leur robe.
Bonifas apporta dans la politique la capacité et l'ardeur qu'il avait déployées pour la religion; les procès-verbaux de la Commune en font foi jusqu'au 23 Nivôse an III (12 janvier 1795), où, tout d'un coup, il s'éclipse delà scène. Il passe dix mois dans la retraite, et, après les plus pénibles disputes avec ses anciens paroissiens, il est réintégré, le 5 juillet 1796, à la tête du poste qu'il avait abandonné, infidèle à son Maître comme S* Pierre et, comme lui, saisi de remords, se vouant de nouveau pour la vie à son service.
Sa carrière politique avait été courte, mais remplie; il eut sa part de responsabilité dans les violences des montagnards Bô et Chabot, ex-capucins, envoyés à Castres en députation. Mais c'est à faux qu'il a été accusé de certains faits, notamment de l'exécution de quelques prêtres. Nommé juge au Tribunal révolutionnaire du district, le 1er décembre 1793, — il n'assiste point à la séance où les cinq Prêtres, — Imbert, Barthe, Cabrié, Puech, Alingrin, —
(i) Ancien hôtel Azaïs (Banque Barbaza), communiquant par le jardin avec l'esplanade du Mail.
(2) Procès -verbaux du Conseil général de la Commune de Castres.
sont condamnés à mort. Celte flétrissure a jusqu'ici marqué son front; mais la vérité historique lui doit une réparation', et le Jugement que j'ai découvert aux Archives du Tarn démontre péremptoirement son innocence contre tous les chroniqueurs, — par la signature des quatre juges au bas du procès-verbal (23 Germinal, an II). Or, il n'y ligure pas; donc il a droit, à cet égard, à une réhabilitation (1).
Pendant la révolution, les bergers ayant infidèlement abandonné leur troupeau, l'Église de Castres s'était dispersée. Crébessac, le premier, reprit ses fonctions, pendant queBonifas restait encore juge, et Nazoli, procureur-syndic; et Ton voit aux Archives du Conseil Presbytéral de Castres, an II et III de la république, la note suivante de la main de Crébessac : « L'Eglise des ci-devant Capucins nous fut » cédée, le 29 Messidor an III (17 juillet 1794). » C'est donc alors que l'Église de Castres se ressaisit et s'affirma au centre de la ville, dans la chapelle même d'une congrégation jadis persécutrice et qui lui fut vendue par l'administration municipale. Quel chemin depuis le dernier martyr, depuis vingt ans à peine !
Les Églises, peu à peu, sont partout reconstituées, et voici en substance ce que porte le Procès-verbal de la reconstitution de celle de Castres : « L'Église de Castres a gémi » pendant deux ans et elle est restaurée depuis six mois... )) les vrais fidèles de l'Église de Castres avaient été désolés » en apprenant que leurs deux pasteurs avaient quitté leur » poste et que le Temple était fermé. Mais aussi, quelle » joie, à la loi du 2 Prairial an III, leur donnant l'espé- » rance d'un local ! Cette loi autorisait à demander par » pétition au Conseil Municipal l'usage d'une Église, pour » les assemblées religieuses . Les protestants l'ont fait et » obtenu l'Église des ci-devant Capucins, qui servait de ma- » gasin aux fourrages. Très dégradée, elle fut iminédiat»1-
(t) Voir ma brochure, p. 33.
» menl restaurée et, le 6 Fructidor an III (23aoû1 1795 . le » citoyen Crébessac, alors officier municipal, qui est un » ancien pasteur, lit la dédicace du Temple. »
Crébessac, agréé comme pasteur par l'ancien Conseil d'Église, procéda à la nomination d'un nouveau Consistoire, au scrutin de liste. Dix anciens nommés furent solennellement reçus et l'Église de Castres se trouva ainsi réorganisée (1). La réaction avait commencé violente contre les excès révolutionnaires; Bonifas en subit le déchaînement; il ("--I accusé, attaqué, noirci avec fureur, bien que retiré à la campagne. Ce n'est qu'au bout de trois ans et demi de silence et de. recueillement qu'il reparait sur la scène. comme nous le révèle le procès-verbal du Registre Castrais du 5 juillet 1796. Humilié, repentant de sa conduite passée, il sollicite sa rentrée dans l'Église et dans le Ministère. La Commission ecclésiastique de la Province y consent, moyennant qu'il fera amende bonorable ; ce qui fut fait de la manière convenue et dans les termes arrêtés d'avance; après quoi, une pétition de 98 ûdèles demande au Consistoire sa nomination, comme collègue de Crébessac; le Consistoire le nomme, mais non sans (([(position ; une importante minorité se prononce contre lui et lui tient rigueur jusqu'au bout.
Dès lors, Bonifas redevient ce qu'il avait été auparavant : le pasteur zélé, capable, savant, dévoué, qui, finalement, par ses services, son éloquence, son Elève de l'Evangile 'v2), laissa, à sa mort, le o octobre 1811, malgré sa défaillance, le souvenir d'un homme de valeur et digne de respect. Il mourut à 67 ans, après un ministère de 37 années, interrompu par un orage de trois ans deux mois.
Pour donner un ensemble de la reconstitution de l'Église de Castres et du ministère de Bonifas-Laroque nous avons
(1) Voir pour les noms ma brochure sur Bonifas-Laroque, p. 24.
(2) 2 vol. 500 p. pour l'un; 331 p. pour l'autre. Toulouse, 4812.
dû anticiper. Revenons donc en arrière, à l'année 1771. Le Colloque particulier des trois Eglises de Castres. Roquecourbe et Réalmont, réuni le 12 mai 1771. assisté de Bonifas-Laroque , délibère de faire demander au Colloque général du Haut-Languedoc par ses députés, deux pasteurs « pour la desselle des trois Eglises » ; et Castres, pour eux, s'impose de lOOOliv. : Roquecourbe, de 450 liv. ; Réalmont, de 350. En outre, il sera demandé que « leur changement » n'ait pas lieu », à moins de motif spécial. Et, comme certaines indiscrétions avaienl été commises, il est interdit, sous peine de censure, de divulguer les délibérations des Colloque- 1 .
. Le 2 août 1771. M. Milhau ayant manifesté le désir que les assemblées ne se tinssent plus sur ses domaines, on décide de les tenir à Massi, sauf celles de Communion qui seront « portées » à Ailhot, — si M. de Moncuquet le permet ; ou à Mélou, s'il le refuse. Mais il se trouve qu'après examen des lieux, Ailhot fut déclaré impropre aux assemblée-, On prit aussi le parti de ne point admettre à la Communion les infirmes qui ne fréquentaient pas le culte public, sauf les exceptions dont le Consistoire jugerait (-2).
Le Colloque général qui se tint le \2 juin 1771, décida que l'Église de Lacaune, éloignée des autre- Églises et affligée de rades frimats, recevrait du pasteur desservanl le quartier « quatre assemblées surnuméraires », — une par trimestre, et que, si le temps ne permet pas de l'avoir, le pasteur sera libre de la donner un jour ouvrier. — Quant à Labastide et à Lacabarède, elles auront, à deux, autant d'assemblées qu'Angles à seul, et la moitié de celles de Labastide alterneront entre le Feydas et Cambladès. — Les Eglises de Castres, Roquecourbe et Réalmont réclamant deux pasteurs et la Province n'eu ayant pas de disponibles,
(1) Castres, Registre des Procès-verbaux.
(2) Castres, Registre des Procès- verbaux.
il sera écrit ailleurs pour s'en procurer un. — Chaque pasteur desservira son quartier « jusqu'à la Toussaint de » l'année prochaine », sauf Sicard jeune qui, à la Toussaint prochaine, desservira le quartier de Lacaune, Viane, etc.: et Faure qui desservira le quartier de Revel et Puy-Laurens. L'Assemblée décide que, jusqu'à nouvel ordre, les pasteurs continueront ainsi d'alterner le service des divers quartiers.
L'Église de Revel se refusant à payer cinq mois du Minisnistère de Crébessac, sous prétexte qu'il n'a pas résidé dans son sein, alors qu'il était entendu qu'il ne s'y rendrait que pour remplir ses fonctions, le Colloque condamne l'Église de Revel à s'acquitter envers lui de la somme de 62 1. 10 s.
Vers la fin de cette année, 24 déc, nous voyons encore une nouvelle libération d'enfant : Julie Dumas, de Puy- Laurens, qui sort du couvent des dames régentes de Puy- Laurens, — sans doute, parce qu'on la crut suffisamment affermie dans la foi catholique (1).
Le 7 mai 1772, le Colloque accorde sa retraite à Sicard, dit Déjean, à cause de sa santé et lui alloue pour ses longs services la modeste gratification de 300 1. Et, lui partant, les quartiers sont ainsi remaniés: Lacaune, Gijounet, Viane et Lacaze ; — Espérausses, Castelnau, Ferrières et Vabre; — Montredon, Réalmont, Roquecourbe et Castres ; — Puylaurens et Revel; — Mazamet, Sl-Amans et Angles. Ces quartiers resteront desservis par leurs pasteurs actuels, et chacun paiera son pasteur, sans demander concours aux autres.
Un jeûne est fixé au premier dimanche d'octobre, « pour » conjurer les temps calamiteux déchaînés parle courroux » céleste, à cause de la corruption du siècle ». Invitation est faite aux pasteurs de se conformer à l'art. 6 du Syn. Nat. 1763, engageant les pasteurs à faire de fréquentes •> paraphrases », — cette « voie étant plus apte à instruire » le peuple •>.
(1) Archiieide ÏH'rault, C. 407.
L'état normal n'était pas encore revenu partout, malgré la notable amélioration dont on jouissait. On en a la preuve dans la découverte faite à Réalmont, du Livre de rccepte des deniers du Minutaire de Réalmont, au Désert, du 27 avril 1772 au 20 mai 1 803.
En outre, ordre est donné de placer Mllc Guiraud dans la maison des N. C. de Castres, « pour s'y affermir dans les » principes de la R. C, » — le 7 juin 1772 (l) ; — et, de son côté, Marie-Esther Mialhe, enfermée aux N. C. des régentes de Castres, demande son transfert au couvent de Ste-Claire de Villegoudou (2).
De jour en jour, l'Église de Castres reprend vie ; la collecte générale pour les pauvres, faite à domicile par les anciens, donne un produit de 301 1., considérable, vu les temps. Elle fut faite le 2 janvier 1772. Il est décidé, le 4 mars, que désormais, « pour mieux attester la vérité des » mariages et des baptêmes », les parties et les témoins signeront au Registre. Le 3 avril, on remet en vigueur l'article de la discipline qui sévit contre les excès des divertissements en carnaval ; on suspend de la Cène ceux qui ont assisté aux bals, jusqu'à la Pentecôte; et ceux qui se sont masqués, jusqu'en septembre. — Dès le 14 avril, les délibérations du Registre Castrais revêtent cette forme : « La » Compagnie assemblée, assistée de Laroque, notre pas- » teur, a décidé » A remarquer le caractère démocratique — assistée du pasteur ; — le pasteur n'y domine pas, ne gouverne pas, il assiste simplement; — la Compagnie — , c'est la partie principale; puis, a noter la sympathie bienveillante, marquée par ce mot : Notre Pasteur. On revient sur l'arrêté antérieur de suspension de la Cène pour en adoucir la sévérité et l'on se borne à une simple censure publique. On décide que, si le quartier de Castres se pro-
î) Arch. fit ('Hérault, C. 407.
(2) Arch. <1c V Hérault, C. 407.
cure un pasteur étranger à ses frais, il sera déchargé de 100 écùs qu'il payait à la Caisse de la Province ; et Ton rétablit le jeûne solennel, en temps de calamité, sans préjudice du jeûne régulier annuel (4).
Quelques faits encore, sans importance majeure , mais dignes de mémoire trouvés dans le Registre Castrais : Le Consistoire, assisté de plusieurs notables, décide, le 31 octobre 1772, que les mariages n'étant valides aux yeux de l'Etat qu'autant qu'ils sont fondés sur un contrat, « les » parties seront exhortées, pressées à le passer avant » de recevoir la bénédiction nuptiale ; et, comme il est » nécessaire que les mariages aient toute la publicité » possible, désormais ils seront bénis à la face de l'Église » ou, le jeudi, sur le lieu de l'assemblée ». De plus en plus, on se donne du large à mesure que l'esprit public s'élargit; ce qui le prouve encore, c'est que, le 6 février 1773, pour remédier au désordre des assemblées, on arrête la construction d'un parquet de bois « où n'entreront que les » membres du Consistoire, les infirmes et les étrangers ». Le lecteur, M. Bellerive, se destinant au ministère, « il convient qu'il ne paraisse à l'avenir dans les assemblées » qu'en manteau court » ; il fera le catéchisme aux enfants les plus jeunes ; quant aux plus grands, ils seront instruits par le pasteur lui-même en pleine assemblée. On loue le zèle de Bonifas-Laroque, on le prie de ménager sa santé, et les trois Églises de Roquecourbe, Montredon, Réalmont. sont invitées à contribuer à ses honoraires.
Le Registre de Castres continue encore de nous fournir quelques précieux renseignements : c'est ainsi que pour rétablir l'ordre souvent compromis dans les Eglises, il est arrêté qu'on demandera aux Églises de Réalmont, Roquecourbe et Labessonnié un état de leurs anciens et de leurs infirmes ; de la sorte, il n'entrera au Parquet que des
(1) Castres, Registre des Procès- verbaux,
membres ayant droil » S mars 1773). On adjoint égalemenl M. Richard aux travaux du Ministère, et l'Église, on outre, « se chargera, en son particulier, de celui auquel Bonifas- Laroque avail écrit. Enfin, il seraéeril aussi à M.St-André, qui « est entouré d'un excellenl renom et qui va être con- » sacré », pour l'appeler dans la Province (16 avril 1773).
En effet, le 28 mai, M. André Jeanbon arrive de Montauban, muni d'un certifical de réception et de consécration à Lausanne où il avait longtemps séjourné ; sa consécration avail eu lieu le 20 avril et le certificat, daté du 23 avril, était rédigé en ces termes : "... Après l'avoir examiné i) avec beaucoup de soins, nous avons été non seulement » très satisfaits de ses connaissances, niais aussi très édifiés » de l'éloquence, de la piété el de la suinte onction qu'il a » t'ait paraître dans ses diverses ('[ovines ; en sorte que o nous nous sommes faits un vrai plaisir de le consacrer » par l'imposition des mains au Saint Ministère Évangé- » lique, selon les Canons Apostoliques. ...»
Sur ces entrefaites, se réunit le 23 juin 1773, le Colloque général du Haut-Languedoc, d'après lequel on voit que les Églises deviennenl de plus eu plus exigeantes pour les services du Ministère : Mazamel réclame un second pasteur pour son quartier et l'on impose à sou pasteur actuel « qui » ne fait pas de répétition au Bousquet, lors des tournées » de Communion, que la répétition sera pour Angles très » éloigné ; et si le temps ne permet pas qu'on la donne, on » la tiendra pour reçue. »
En sus des quatre assemblées annuelles faites à Sénégats, il en sera accordé quatre autres à Vabre, qui auront lieu les jours de fête, — quatre également à Brassac.
La question des mariages, déjà antérieurement traitée, — revient encore ;i l'ordre du jour, et il est expressément recommandé aux pasteurs de ne donner la bénédiction nuptiale qu'aux fiancés fournissant les preuves légales « qu'ils » ont passé le contrai . »
Jeûne pour le premier dimanche d'octobre. Certificat de bon témoignage à M. Gardes, pour ses 24 ans de Ministère dans la Province.
A. l'avenir, chaque quartier à tour de rôle convoquera chez lui le Colloque, à moins qu'il n'eût pas « de local » commode et conforme à la prudence », auquel cas il en préviendrait les autres quartiers un mois d'avance. Mazamet p3 convoquera la prochaine fois.
Dans le courant de cette même année 1773, nous trouvons encore sur Caucalières, Diocèse de Lavaur, un État des enfants N. C, de l'un et l'autre sexe, treize en tout ; les Consuls illettrés de Caucalières certifient cet État, « vu qu'il » n'y a ni maîtres, ni maîtresses d'école (1) » ; ce qui montre que si, chaque jour, on s'achemine vers la tolérance, on n'y touche pourtant pas encore, comme en témoignent le placet de Granger au service du Marquis de Gardouch qui se plaint de l'enlèvement de sa fille au couvent de Saint Pantaléon à Toulouse (2) ; et le testament de l'Évêque Jean- Sébastien de Barrai, le même qui avait trempé dans l'affaire Sirven, et qui lègue 150 1. à l'abbé Thibault, Directeur de la maison des Nouveaux Convertis.
Louis XV venait de mourir, après un règne de débauches et de ruines, s'inquiettant peu de déchaîner « le déluge après lui », et Louis XVI à vingt ans lui succède, portant lapeine de ses fautes, ayant à accomplir une œuvre immense de restauration. Le Colloque général du 4 août 1774 se réjouit de son avènement et lui adresse « un Mémoire res- » pectueux, le suppliant de vouloir toujours faire sentir » aux Églises les doux effets de sa clémence ». C'était d'autant plus nécessaire que Louis XVI, d'un tempérament doux et imbu des principes philosophiques du siècle, était mal conseillé. A. son avènement, l'Archevêque Loménie de
(i) Mairie de Mazamet.
(2) Archives de l'Hérault, C. 459.
Brienne, organe du Clergé, lui avait tenu ce langage :... « Sire, vous réprouverez les conseils d'une fausse paix, les » systèmes d'une tolérance coupable. Nous vous en conju- » rons, ne différez pas d'ôter à l'erreur l'espoir d'avoir » parmi nous des Temples et des autels. Achevez l'ouvrage » que Louis le Grand avait entrepris et que Louis le Bien- » Aimé a continué. Il vous est réservé de porteries derniers » coups au Calvinisme dans vos États ; ordonnez qu'on » dissipe les assemblées schismatiques des protestants..., » etc. » Faisant écho à la voix de leur chef (i), les Curés de Revel, Sorôze, Puy-Laurens et ceux des environs, S'-Paul, Couffinal, en 1777, etc., se plaignent à leur tour contre les libertés que se permettent les Protestants. Ces injonctions renouvelèrent un instant quelques persécutions; en 1774, on vit tout d'un coup des magistrats faire irruption dans une assemblée; on vit quelques poursuites pour crime d'assemblée, des empêchements pour mariages et baptêmes et même quelques incarcérations dans les couvents (2).
(1) Arch. de l'Hérault, C. 463.
(2) C'est à Ferrières (Haut-Languedoc), que les Protestants furent surpris le 15 septembre 1774, par les magistrats, « décorés de leurs » chaperons », qui verbalisèrent « en présageant toutes sortes de » revers ».
Les Protestants envoyèrent à Monseigneur de Maurepas, Président du Conseil du roi, une adresse dans laquelle ils disaient entr'autres :... « Des lois rigoureuses furent faites dans la pensée qu'il n'y avait plus » de Protestants, illusion ! ils renaissent des cendres de leurs pères ; » on les soupçonne au nombre de 3 millions.
» Nos pères furent toujours attachés à l'Etat; c'est le témoignage » que leur rendit Louis XIII, dans sa Déclaration du 16 juillet 1612, » où il dit avoir toujours eu une entière assurance de l'affection et de » la fidélité de ses sujets de la R. P. R. C'est encore le témoignage que » leur rendit Louis XIV, dans une lettre écrite en Angleterre, en 1651 : » J'ai sujet, dit-il, de louer leur fidélité et leur zèle pour mon service. » Ils n'omettent rien pour m'en donner des preuves, même au delà de » ce qui s'en peut imaginer, contribuant en toute chose au bien et
C'est ainsi que le nommé Ricard, « catholique qui a liancé » une protestante et a apostasie », fut arrêté et envoyé dans les prisons royales de Castres, en 1774 (V.
L'Église de Mazamet s'étant pourvue d'un second pasteur, il est arrêté qu'on lui procurera un logement, « à frais commun des Eglises du quartier » , et celle d'Angles s'y refusant, le Colloque l'y oblige. C'est à M. Gardes qu'écherra, à la Toussaint prochaine, le quartier de Mazamet, et à M. Crébessac, celui de M. Gardes; et, comme celui-ci n'a pas encore reçu la contribution de toutes les Églises, M. Crébessac, quand il les prendra, est autorisé à ne remplir de fonctions publiques que dans celles qui se seront libérées.
Le Colloque admet pour étudiant de la Province M. Fosse, sieur Martin, en lui allouant 100 1. par an; même somme est donnée à M. Jean Durand pour l'encourager à embrasser le S1 Ministère. M. Gardes reçoit aussi 100 1. pour diverses avances à la province. M. Belleriveest autorisé à poursuivre ses études à Lausanne, et reçoit 150 1. à cet effet.
Regret est exprimé que MM. Jean Bon Sl-André, Fosse, surnommé Richard, et Viala, surnommé Dumont, les deux
» avantage de mes affaires. Plus tard, mêlés à des troubles politiques, » ils furent plutôt malheureux que rebelles. Henri 111, poursuivi par » la ligue, ne trouva pas de plus sur refuge qu'entre les bras de ses » sujets protestants.
» En 17 46, une flotte Anglaise menaça Marseille et Toulon, nous » offrîmes, tous, nos bras ; notre seul crime est de célébrer notre » culte suivant notre conscience, mais si nous sommes zélés pour nos » autels, ne le serons-nous pas pour les remparts de la patrie?... Que » le ciel veille à jamais sur votre tête sacrée ! »
Il ne fut pas donné suite au Procès-verbal de Ferrières. L'ère de la tolérance approchait; Voltaire écrivait, le 24 septembre 1774, à Pomaret : « Vous pouvez être assuré que les prélats qui ont le goût » de la persécution ne seront pas écoutes et vous ne devez attendre » rien que d'humain et de favorable du ministère présent. A la pre- » mière occasion, il y aura un règlement pour les mariages, qui assu- » rera l'état des enfants et la tranquilité des familles ». Irch. île l'Hérault, C. 460.
premiers dans le quartier de Castres, le troisième dans celui de Mazamet, — ne soient point venus aider l'Assemblée de leurs lumières et prière leur est faite d'assister à celle de 177"). — Enfin, il est décidé qu'aucun quartier ne traitera une affaire importante sans en référer aux autres quartiers, a trois semaines auparavant, pour qu'on puisse les méditer » avant le Colloque général » (1).
Le registre de Castres continue de nous fournir quelques détails locaux : Auslry (ils, député au prochain Colloque général, est chargé d'y demander le droit, pour chaque quartier, de convoquer à son tour le Colloque général. On t'ait sa part ;i la campagne, en choisissant chez elle un ancien; et, en témoignage du zèle des pasteurs, on élève leurs émoluments à 1200 1. dont l'Église de Castres aura seule la charge ; elle se réserve, par contre, de demander au Colloque que les pasteurs de Castres se restreignent à Castres de plus eu [dus, au lieu de continuer toujours à rayonner dans tout le quartier. — Enfin, il est demandé que St-André soit admis au prochain Colloque comme pasteur de la Province, et qu'il soit affecté en particulier à l'Église de Castres (mai-juin 1775).
A celte date (1774-1775 el 1775-1776), deux registres de Mazamet contiennent d'intéressants détails. Le premier porte -S baptêmes el ."» mariages faits au Désert par le pasteur Viala , surnommé Dumont, pour Mazamet et ses annexes :St-Amans. les Itaynaud. Hautpoul, Pont-de-1'Arn, le Bousquet. Aussillon, St-Alby, Calmon ; les noms sont tous très connus : ce sont les pères et mères des fidèles actuels de ces diverses Églises.
Quanl au second, plus volumineux et qui contient 171 baptêmes et 62 mariages, célébrés au Désert par Gardes, surnommé Arnaud, pasteur du quartier de Mazamet dans ces annéesdà, — il porte aussi les signatures de Crébessac
(1) Registre Castrais, H août 1774.
et de Job Jafl'ariL Tous les noms du pays s'y retrouvent ; et ce qui frappe encore, comme progrès de la tolérance. c'est le baptême du 1er juin 1776, au Désert, de Jeanne- Victoire-Hose, fille de Françoie-Marie de la Croix, receveur général des domaines du roi, et de dame Méjean, mariés, habitants de Mazamet ; cet officier baptisant impunément au Désert sa propre fille, — ce fait seul en dit assez sur la marche des idées.
Les trois Colloques suivants du Haut-Languedoc n'offrent pas une grande importance (13 juin 1775, 29 mai 1770, 30 juillet 1776). Voici les seuls faits à relever : André-Jean Bon, s'étant déjà fort distingué dans la Province, est définitivement rattaché à l'Église de Castres. — Plainte est faite contre la Province de Bas-Languedoc qui, devant présenter à la Cour une requête commune, l'avait déjà envoyée, lorsque Laroque, délégué pour en prendre connaissance, arriva. — Les quartiers de Castres, Puy-Laurens et Lacaune autorisés à se procurer un pasteur de plus. — Gardes autorisé à suspendre ses fonctions dans les lieux qui auront refusé de s'acquitter envers lui. — Durand et Marc Lanthois (qui habita plus tard la Guillonié) admis au nombre des étudiants de la Province et gratifiés de 100 liv. par an. — La résidence civile fixera désormais la résidence religieuse, afin que nul, se disant d'une autre Église que celle où il réside, ne puisse se soustraire à sa juridiction ; s'il communie où il ne réside pas, il devra produire un certificat de sa résidence (art. 5 et 13 du chap. XII de la Discipline). — Les ordonnances défendant la vente des immeubles sans autorisation, sous peine de nullité, et plusieurs se prévalant de ce défaut de formalité pour revenir sur ces ventes, il est décidé que ceux qui recourront « à une voie aussi injuste qu'odieuse seront exhortés à y » renoncer, sous peine de suspension de la Cène ». — Censure prononcée contre M. Farguettes, ancien de l'Église de Réalmont, qui avait « manqué aux pasteurs et à la
vénérable « assemblée. » — Un différend ayant éclaté dans l'Église de Vabre, il est arrêté que son quartier sera composé de : Vabre, Ferrières, Castelnau, Espérausses et Brassac ; que chaque Église aura une assemblée par tournée, mais que Vabre, par surcroit, en aura une de répétition par tournée. Vabre paiera 4321.; Ferrières, 127; Castelnau, 172; Espérausses, 82 ; Brassac, 88 ; l'assemblée exhorte le dit quartier à l'union et à la paix. — Crébessac , malade, demande à être déchargé de son quartier et sera remplacé par les services alternatifs de ses collègues, en attendant de l'être définitivement par le premier pasteur qui se rencontrera. Il lui est accordé un parfait témoignage de satisfaction et de regret. — Blâme sévère contre les députés de Réalmont, partis sans autorisation avant la fin du Colloque ; il sera remédié à cet abus. — Le jeûne du premier dimanche d'octobre, établi une fois pour toutes ; 120 liv. allouées à chacun des deux étudiants de la Province, Lanthois et Durand. — Désormais, vu les abus, c'est la Province (et non les Églises) qui adressera vocation aux pasteurs et leur assignera les postes. — Les pasteurs Vernet et Arnaud, n'ayant pas reçu leurs honoraires de leurs Églises, sont autorisés à y suspendre leurs fonctions et ces Églises ne recevront d'autres pasteurs qu'après s'être acquittées envers eux.
Jean Bon et Joucla, ancien, sont délégués au prochain Synode national, avecBonifas, ministre, etCabanes, ancien, comme « substituts ». — Refus des anciens de loger les pasteurs en tournée, fait qui, avec l'irrégularité des paiements, semble indiquer déjà un refroidissement de zèle, depuis que la persécution, faiblissant, ne tendait plus tous les ressorts de l'âme.
Les trois Colloques, dont nous venons de donner le résumé, sont suivis de l'important Synode Provincial du 29 juillet 1777, — qui nomme Bonifas, modérateur. C'est dans cette assemblée que Jean Blanc (Diocèse de Mende) et
Job Jaffard (de Florac), munis dos certificats les [dus favorables, sont « agrégés à la Province avec toute la satisfac- » tion possible ». — Jean Bon S1 André, antérieuremenl chargé de négocier la séparation définitive du Comté de Foix et du Haut-Languedoc, a pleinement réussi dans sa mission, — ce qui n'empêchera pas, entre les deux Provinces, « une étroite union »; en sorte que Bonifas et de Palleville , ancien, sont désignés pour assister au prochain Colloque du Comté do Foix. — L'exclusion de la Sl0-Cène est prononcée contre ceux qui font bénir leur mariage par l'Église Romaine , jusqu'à ce qu'ils témoignent de leur repentir. — Terminant le grave différend entre FÉglise de Vabre et celle d'Espérausses, Caslelnau, Brassac et Ferrièros, le Synode accorde à Vabre un pasteur en propre, Vernet ou Crébessac, moyennant «qu'elle lui fera l'entier honoraire », et M. Blanc desservira les quatre autres Églises aux mêmes conditions, — les cinq Eglises continuant à ne former qu'un Colloque. — Sur la nouvelle que Bellerive-Crébessac, étudiant de la Province à Lausanne, se prépare aux dernières épreuves, pour entrer au service de l'Agenais, le Synode décide de s'en plaindre à la fois : à lui d'abord, aux Professeurs et à la Province de l'Agenais, ensuite. Et, pour prévenir désormais un semblable abus, il est arrêté que les Consécrations n'auront plus lieu que dans le sein de la Province, — ce dont MM. les Professeurs seront prévenus. — Autorisation est accordée à Jean Durand, proposant de la Province, d'aller étudier trois ans à Lausanne, ISO 1. lui sont allouées, et il s'engage à se consacrer à la Province qui le protège; Jean Bon S'-André lui donne, au nom de la Province, une lettre d'introduction. — Espérausses et Ferrièros sont énergiquement blâmées de ne s'être pas fait représenter au Synode (1).
(1) Les Procès- verbaux de ces Colloques et Synodes ont été recopiés par moi, sur le manuscrit de la Biblioth. du Protest. Franc. Paris, Place Vendôme, 1G.
Les poursuites contre les Réformés tournenl de plus en plus à l'exception el les plaintes sont rares. Philosophes, légistes, magistrats, pénétrés de l'esprit nouveau, l'inculquent peu à peu à la nation entière; il arrivait même que certains Parlements validaienl des mariages bénis au Désert et, jusqu'en 1787, on vil la bonne volonté des pouvoirs publics se faire jour pour faciliter l'avènement d'une pleine liberté, que nul n'osait proclamer. Le Clergé seul restait, comme il restera toujours, réfractaire à la tolérance de principes et de cultes, nuisant à son prestige et à ses intérêts. Les Archives de l'Hérault nous livrent les Plaintes des curés de Gouffinal et de Puy-Laurens, à la date de 1777, contre les Protestants de Etevel, Sorèze, Puy-Laurens, Saint- Paul et les environs, à l'occasion d'une réunion, « appelée » de la Cène » (1).
C'est ici le moment, sans couper le récit, d'insérer une courte notice sur le pasteur Job Jaffard, qui exerça le Miaistère vingt-cinq ans à Mazamet et qui, à un degré moindre que Bonifas-Laroque, Lasource et Jean Bon S t- André, joua un rôle dans le mouvement révolutionnaire de 8;». .Ne à Florac, Haules-Cévennes, le 6 juin 1 75 i, et baptisé au Désert parle pasteur Gabriac, il fut envoyé et entretenu au séminaire de Lausanne dan- les années 1794,95,96; son premier sermon, donné à Lausanne, porte la date du 1(> septembre 1796.
Lé Synode provincial du II. Languedoc, tenu le 29 juillet 1777, l'agrège à la Province. Deux ans après, le Synode provincial le délègue, avec Fabre de S'-Amans, au Synode du Comté de Foix, lequel, dans une pensée d'union, el en conformité avec les conventions antérieures, venait de déléguer au Synode du H. -Languedoc le pasteur Etossellotis et Lourde.s-Selliez, ancien. Affecté au quartier de Mazamet, Jaffard, en 17811. s'y trouvait depuis quelques années. Quand éclata la
(1) Archives de l'Hérault, C. 463.
révolution de 89, il eut la faiblesse, comme tant ^ecclésiastiques de toute dénomination, de céder au courant. Il entra dans le Conseil politique de la commune de Mazamet ; son nom figure à tous les procès-verbaux de l'époque; et, le 10 février 1794, à l'instar de beaucoup d'autres, il se fît délivrer un Certificat de civisme — préservatif habituel contre le couperet — ainsi conçu : « Certificat de civisme à Job » Jaffard, ci-devant ministre protestant de Mazamet, qui a » dit que, depuis longtemps, il avait renoncé à son état » puisqu'il n'en exerçait plus aucune fonction et que, néan- » moins, pour y donner plus d'authenticité, il déclare au » Conseil qu'il abdique purement et simplement son ci- » devant métier de prêtre ou ministre protestant. » — Une fois l'orage passé, le repentir s'empare de lui, comme il s'était emparé de Bonifas-Laroque, et il ne rêve que de réintégrer ses fonctions : deux pétitions, à cet effet, signées l'une de 97 catholiques, l'autre de 125 protestants, sont envoyées par Barthès, maire, et Vidal aine, adjoint, au citoyen Préfet Latourette, le 3 Complémentaire, an Xe de la République.
On lit dans la seconde : « Il est lié à la cité par une » famille et un bien ; durant la tourmente révolutionnaire, » identifié aux vrais principes, il éloigna de ces contrées, » tant par ses discours que par ses exemples , le fléau » dévastateur des guerres civiles. Ses talents, sa candeur, » sa conduite politique et morale lui ont rallié tous les )> cœurs. Nous vous supplions de rendre ce digne pasteur » à son troupeau, lors de l'organisation définitive. »
Et dans la première pétition, il est dit : « La conduite » politique et morale de Job a été toujours satisfaisante, » surtout pendant la révolution où il a concouru à l'ordre » et à la paix, et maintenant il resserrera l'union des cœurs » et fermera les plaies profondes ouvertes par la révolution » dans cette grande commune. »
Il put donc reprendre ses fonctions encore quelques
années ; et, finalement, frappé de paralysie, il demeura six ans infirme, mourut, aines -23 ans de ministère, le 6 février 1823, et fut inhumé dans le vieux cimetière de Mazamet.
11 avait toujours entretenu les meilleures relations avec les catholiques, qui, on vient de le voir, lui témoignèrent leur sympathie par leur démarche en sa faveur, quand il aspira à reprendre son ancien poste à la tète de l'Eglise.
Particulièrement lié avec Pous, le distingué curé de Mazamet, député à la Convention, il composa même des vers pour sa fête.
Il a laissé quatre volumes de sermons manuscrits (1), en tête desquels se lisent quelques notes sur sa vie, entr'autres la mention de 40 catéchumènes dans une année, ce qui indique l'importance de l'Église de Mazamet à celle époque de résurrection; il est vrai qu'encore Calmon et le Pont de l'Ara n'en avaient pas été détachés. On remarque dans ses sermons un esprit d'analyse , de l'imagination et de la vigueur. Le style est celui du temps, pompeux et déclamatoire, avec des effusions sentimentales de convention. Le lor vol. contient 1G sermons ; le 2e, 21 ; le 3e, 23 ; le '<: . ±1. L'un des meilleurs est celui du vol. III sur Le mépris de la religion, Jérémie V, 16, pour le jeûne de 1788. Les sermons du 3° vol, composés en 89 et 90, se ressentent des événements et en sont l'écho; les derniers même, se coloranl à mesure qu'on avance, remplacent l'appellation : Chers frères, par celle de : Chers citoyens. Dans le vol. IV, le discours sur Les avantages de la Constitution respire une certaine violence au sujet des abus aristocratiques. Quant au sermon d'entrée, à la reprise de son ministère et qui se trouve aussi dans le ic volume, Ps. 126, w. 1, 2, 3, voici son véhément début : « . . . Lorsque l'affreux athéisme, par un » renversement de tout principe, fut mis à l'ordre du jour.
(1) Bibl. théol. consistoriale de Mazamet.
» qu'en promenant ses regards étincelants il bravait le » Ciel en dépeuplant la terre, contraint, sous cet âge de fer, » digne des anthropophages el que les âges à venir auronl » peine à croire et dont nous ue devons conserver le sou- » venir que pour devenir plus sages, ■-- contraints, dis-je, » avec tous les ambassadeurs de Christ, de renoncer aux » importantes et salutaires fonctions de l'apostolat que » nous exercions au milieu de vous, — nous venons » aujourd'hui, sous de plus heureux auspices, appelé, sou- » tenu, encouragé par un gouvernement fort de ses lumiè- » res, de sa justice el de l'opinion publique qu'il maîtrise. » reprendre le limon de l'Église et faire entendre encore » notre voix au milieu du troupeau chéri que le Ciel avait » confié à nos soins. Car l'Éternel a ouï la voix de nos » supplications ; il nous a exhaucé du haut de sa retrait*', » touché des lamentations de son peuple captif; et, s'élant » souvenu de l'alliance traitée avec nos pères, il nous a » suscité un grand libérateur qui a délivré ses enfants, » rendus à leurs droits primitifs. C'est donc à vous entre- » tenir du bonheur que nous prépare la régénération de » notre République, opérée par l'illustre héros (1) qui la » gouverne el des sentiments dont elle doit embraser nos » cœurs, que nous destinons ce discours. »
Ce début, à [(rendre à la lettre ce style redondant et forcé, semble indiquer la violente pression sous laquelle les ecclésiastiques, dans ce cataclysme social, exerçaient le Ministère Évangélique : circonstance qui atténue, mais qui n'excuse pas, quand on a pour soi foi et droit: mieux vaut casser que plier ; ainsi cassèrent les martyrs de tous les temps.
Mais revenons a l'année 1778; c'est le l'r juillet qu'eut lieu le Synode provincial du Haut-Languedoc, avec Bonifas-Laroque pour secrétaire et Jean Bon St-André pour
(1) Bonaparte.
secrétaire-adjoint. M. Mingaud, pasteur, es! donné pour aide à M. Faure, dans 1»' quartier de Revel. — Puis, Jean Bon St-André, ayant rendu compte de ses démarches auprès de Bellerive-Crébessac entretenu par la Province à Lausanne et se refusanl à y revenir, — l'assemblée déclare Bellerive rebelle et dépourvu de l'esprit de l'Évangile, le décharge de toul engagement, se réserve le remboursement des 750 1. qui lui onl été avancées pour ses études, et le somme, pour l'exemple, ainsi que la Province de l'Agenais complice de sa conduite, de comparaître devant le Synode de Montauban, qui prononcera lejugemenl ; André Jean Bon el Gruibal, anciens, sonl délégués à cet effet à ce Synode. Esl agréée, ensuite, la proposition de l'Église de Vabre de ne recevoir désormais les anciens que conformément à l'art. Ier du chap. II! de la Discipline.
Le Colloque de ITT.'} ayant accordé un second pasteur à Bfazamet, moyennanl que Mazamet continuerait de payer 100 1.au reste du quartier, — le Synode maintient cette contribution, dont Mazamel voudrait maintenant s'affranchir.
L'Assemblée repousse les plaintes de l'Église d'Espérausses contre Blanc, son pasteur, auquel les Églises de Ferrières, Brassac, Castelnau, rendent un excellent témoignage et invite en même temps M. Blanc à déployer toul le zèle dont il est capable.
ftéalmonl voudrait que l'Assemblée du Jeune tût tenue .m centre du quartier, alors que Castres et Roquecourbe en sont plus rapprochées; mais le Colloque n'ayant pas été préalablement saisi de cette réclamation, c'est à lui qu'elle est renvoyée.
I. îs anciens de quelques Églises se réunissant et délibérant en Consistoire, sans que le pasteur -oit présent, ordre est donne d'eu revenir, sur ce point comme sur tous, « aux lui- de la Discipline », — à moins que les pasteurs ne soient empêchés d'assister aux séances : c' Hait l'exagération
de l'esprit démocratique, la réaction abusive contre le système opposé du cléricalisme qui étouffait dans l'Église Romaine toute liberté. Depuis longtemps déjà, cette réaction s'étail produite et entraînait des excès. Paul Rabaut les signale dans une lettre bien caractéristique du iG août 17G8, à Court de Gébelin : « J'aurais fait bien d'autres choses, » si j'avais été maître; mais je trouve des entraves aux » desseins les plus utiles. Je ne vous cacberai point que » notre gouvernement presbytérien me déplait fort; le plus » petit ancien se croit un homme d'importance et le moin- » dre pasteur se targue comme le plus distingué. C*est une >> anarchie qui a souvent île funestes suites. S'il y a lieu à » une réformation comme j'en ai l'espérance, l'on conser- » vera sans doute l'épiscopat qui a de beaucoup moindres » inconvénients. Pour y aider, je consentirai volontiers ii » être toute ma vie curé de village ». Sept ans après, son fils S'Étienne écrivait au pasteur Olivier-Desmont à Bordeaux: ... « Si la Cour doit changer notre Discipline, il faut profiter de l'occasion pour ôter de dessus le col des > Ministres le joug des Anciens qu'ils ne peuvent plus » porter ; qu'ils ne dépendent pas d'une multitude qui peut » leur couper les vivres au inoindre caprice ; qu'ils aient » leurs fonctions à eux et que personne ne puisse les en » dépouiller; que leurs honoraires soient fixes et honnêtes; » (pie leurs places ne soient pas amovibles par la tourbe si » inconstante et si légère. C'est l'unique moyen de perpé- >• tuer et d'accroître notre religion, en coupant court aux » divisions que l'anarchie a toujours occasionnées parmi » nous, où tout le monde a la main h l'encensoir. La Cour » n'agréera jamais nos Synodes si tumultueux... Que gagne- » ront nos Églises à les conserver? Observez-le bien, cette » anarchie a toujours fait du mal à nos Églises et jamais » du bien... » (1).
(1) Paul Rabaut, ses lettres i divers, 1744-1791, M p. 25, par Charles Dardier, pasteur.
Et môme, pour la liberté générale à laquelle P. Rabaut aspirait par tout son être, il la redoutait au point de vue de l'indifférence religieuse : .... « cette liberté, après » laquelle tant de nos gens soupirent, je la crains autant » que je la désire » (1).
Préoccupé de la liberté dont usent à Lausanne les étudiants qu'on y envoie, le Synode provincial de 1778 décide qu'on instruirait par avance les professeurs de leurs défauts, afin qu'il leur soit plus facile de veiller sur eux et de les corriger. Marc Lanthois, de Palus, terre de Castelnau, reçoit pour y aller « un viatique » de 150 liv., à la double condition qu'il reviendra dans la Province pour s'y faire consacrer et la desservir. St-André signe, au nom du Synode, l'attestation qui lui est donnée par Lausanne. A la place de Marc Lantbois qui part est admis le jeune Alba dit La Source, d'Angles, à titre d'étudiant de la Province, pour se préparer à partir à son tour, et 120 liv. lui sont allouées à cet effet.
Obligation est faite aux Colloques de traiter toutes les petites affaires qui les concernent, afin de ne pas obstruer les délibérations des Synodes, et de les présenter au Synode, non sur des fouilles volantes (qui seraient rejetées), mais sur des registres particuliers.
Le Registre . actuellement aux Archives du Conseil presbytéral de Castres, présente quelques précieux détails sur la marche de cette Église, après sa reconstitution. Le Conseil se composait des gens les plus notables : de Ligonier, de Montcuquet, Jean Austry, Campdomerc, J. Guibal aîné (le législateur), « choisi pour ses grandes qualités de » cœur et d'esprit » ; les pasteurs étaient André-Jean Bon et Bonifas-Laroque. On fait aux pauvres «les distributions de pain, d'argent, de vêlements ; Bon if as, rendant compte des sommes dépensées à cet effet, porte encore un reliquat de 2,447 liv. ; chiffre étonnant après les ruines antérieures et la nécessité de pourvoir aux besoins du pastorat.
(1) Paul Rabaut, ses lettres à divers, 1744-1774, II p. 214.
En février 1779, on se réunissait encore au Désert, près de la ville sans doute, mais en plein air, puisque le 5 avril le Conseil décide qu'il « se réunira pour aviser lorsque le » mauvais temps les jettera dans l'embarras pour la tenue » des assemblées ». De plus, le Conseil décide de ne pas adhérer à un article du Colloque qui dispensait les ministres pour eux-mêmes des bans de mariage ; le fait lui a paru « contraire aux lois du royaume », et il ajoute que « s'il se trouve des ministres à Castres qui veulent se » marier sans s'assujettir aux bans, comme le reste des » tidèles, ils ne seront plus reconnus pour pasteurs de cette » Église ». Les pasteurs, dans cette question, s'étaient récusés.
A cette époque, M. de Necker, protestant de Genève, très versé dans les finances, avait été appelé au Ministère; et ses coreligionnaires espéraient que, grâce à lui, « on leur » accorderait un état civil, on bonifierait leurs mariages et » qu'ils auraient part aux charges. » Mais, au Parlement, M. D'Ormesson réunit, pour la négative, 50 voix contre 30 ; et, de la sorte, l'affaire ne fut pas renvoyée au roi, qui venait de faire à son sacre le serment de maintenir la révocation de l'édit de Nantes. Le roi, néanmoins, inclinait vers la tolérance et l'on continua de s'assembler au Désert, de s'y marier et d'y faire des baptêmes; la Cour fermant les yeux sur ces actes criminels, qui avaient jeté aux galères tant de malbeureux.
Le Synode provincial du 1er juillet 1779 se tint à la Virballe, sur la route de Viane, dans une modeste ferme, située à 7 k. de Labessonnié. Il eut Gardes pour modérateur, Sicard jeune pour modérateur-adjoint, André-Jean Bon pour secrétaire et Faure pour secret. -adjoint. Le Comté de Foix, ii la satisfaction générale, y a délégué deux députés, et pour sceller l'harmonie entre les deux provinces, MM. Job Jaffard et Fabre de S'-Amans furent délégués par le Synode actuel au Synode du Comté de Foix.
Pour concilier quelques Églises de la montagne en désaccord, il esl convenu que celles de Brassac, Castelnau et Ferrières continueronl d'être desservies par le ministère de Blanc el que, pour celle d'Espérausses en lutte avec ce dernier, chaque quartier de la Province lui donnera à son tour une assemblée de Communion; mariages el baptêmes seronl affectés à M. Blanc, qui les célébrera dans son quartier; el cette Église payera 100 1., réparties entre ses desservants divers; arrangement fait pour un an, à moins qu'Espérausses ue se réconcilie avec M. Blanc.
Jean Bon Si-André dépose un Mémoire du Synode Monlalbanaissur un différend soumis à l'arbitrage du Synode prov. du Haut-Languedoc ; un Mémoire contradictoire survient. Le Synode décide «pie la voie de protestation esl illégitime, que la voie d'appel au Tribunal supérieur ou à la province voisine doit être suivie ; et, en second lieu, que lors d'une vacance, il est juste que les anciens pasteurs aienl la préférence, mais que si l'Eglise ne les agrée pas, ils n'ont aucun droit sur elle, le peuple ayanl seul le droil d'élire ses pasteurs (1); chaque Église, en outre, reste libre de régler les honoraires de son pasteur.
Le Registre de Castres continue de transcrire les événements locaux; renforcé de plusieurs notables, le Consistoire décide, symptôme caractéristique des progrès de la tolérance, que les Assemblées seraienl rapprochées de la ville, qu'on choisirait un des six endroits désignés par les Commissaires, et qu'aussi bon se désagrégerait de Roquecourbe; mais qu'auparavant, on écouterait les griefs de cette Église contre cette séparation. Ceci se passai! le Kl janvier 1780.
Ces griefs exposés, en effet, dans un Mémoire adressé à M. de Si -André ne purent convaincre l'Assemblée renforcée, qai choisit déûnitivemenl « le lieu de St-Jean », apparte-
(1) Discipline, Chap. I, art. 6.
riant à M. Albi et qui devait être « simplement indemnisé » des dommages qui lui seraient causés. Le Consistoire va môme plus loin (21 avril), en chargeant MM. Austry et Decuq, ses délégués, de demander au prochain Colloque général que MM. Laroqueet St-André fussent exclusivement assignés à l'Eglise de Castres; quant à l'Église de Roquecourbe, on lui laissera l'assemblée du jeûne et la moitié de la collecte des pauvres. L'année suivante, changement de lieu pour les assemblées ; et après 72 1. à M. Albi, pour le défrayer de son local de St-Jean, on le transfère à Bouffard (7 janvier 1781).
Un long congé avait été accordé pour raison de santé à M. St-André par le Synode du 4 mai 1780; mais, rétabli, il exprime (16 avril 1781) le désir de reprendre ses fonctions. Le Consistoire lui délègue avec joie le service de l'Église de Castres pour l'année, moyennant qu'il accepte les arrangements qui seront fixés par le prochain Synode.
Durant l'absence de Jean Bon St-André, Réalmont , n'ayant pas eu d'assemblée, réclame à Castres, mais en vain, un secours pour ses pauvres (30 avril 1781) ; Roquecourbe n'est pas plus heureux, en demandant à son tour « la recette du culte » ; car l'Église de Castres se suffit à peine à elle-même. — Les nouveaux anciens de l'Eglise de Castres sont solennellement installés par M. Laroque ; et M. Guibal, député au Synode, rend compte de ses délibérations, à la suite desquelles il est décidé de faire, en mai et novembre, plus si possible, une visite générale des pauvres ; un pasteur et un ancien y procéderont de concert.
Tous ces soins d'intérieur n'empêchaient pas l'Eglise de Castres de faire écho aux événements du dehors ; car, le 1er novembre 1781, les deux pasteurs proposent « de louer » Dieu au sujet de l'heureux événement de la naissance du » Dauphin de France » . Alors on délibère de « prier » M. St-André, qui doit prêcher dimanche prochain, de n faire une prière analogue et de faire chanter le Te. Deam
» d'actions de grâces pour remercier Dieu de ce bienfait » ; topique réponse à ceux qui reprochent aux Protestants de ne former qu'un parti politique, animé d'un esprit de rébellion. Us n'ont jamais voulu, ne veulent et ne voudront jamais qu'une seule chose : la liberté de la conscience et du culte ; avec cela, ils ont été, sont et seront toujours les meilleurs citoyens de la patrie. Après 20 ans d'exercice, M. Bonifas se démet, pour cause de santé, de ses fonctions de trésorier des pauvres, qui sont passées à M. Guibal aîné (7déc. 1781).
Mais la vie de l'Église de Castres, quelqu'importante qu'elle soit, ne doit pas nous faire perdre de vue la marche générale des autres Eglises qui s'affirme par le Synode provincial du Haut-Languedoc, le 4 mai 1780. C'est toujours, dans la petite métairie de la Virballe qu'il se tient, et nous y voyons figurer les pasteurs Gardes, Sicard jeune, Bonifas et Crébessac. Atteint dans sa poitrine par les prédications en plein air, le pasteur Gerson demande à porter son ministère dans une province « où l'on s'assemble dans les mai- » sons » ; ce qui lui est accordé à condition que, sa santé se rétablissant, il retournerait dans sa première province. Par contre, Job Jaffard, qui se voit nécessaire dans le Haut- Languedoc, renonce à se rendre en Béarn, avec lequel il s'était presque engagé. Les Églises de la montagne, réconciliées, forment de nouveau un seul groupe, composé de Vabre, Castelnau, Ferrières, Brassac, et sont desservies toutes par le pasteur Blanc.
Pour cette année, Espérausses recevra une assemblée de chacun des pasteurs, M. Blanc restant chargé de la cure d'âme. Pour l'année aussi, le ministère de Bonifas et Crébessac-Vernet sera affecté aux Eglises de Castres, Boquecourbe, Béalmont ; Crébessac se fixera, à son choix, dans l'une des trois. Et celle de Montredon, qui tient toujours à faire corps avec les trois précédentes, recevra les ^oius de M. Fosse, pasteur.
Le vide fait par les congés prolongés de Jean Bon et d'Etienne Faure, dit Gerson, ne permet pas au Synode d'accorder au candidal Durand de rester plus longtemps à Lausanne; il devra rentrer en septembre suivant et 120 liv. lui sont allouées pour ses frais de voyage. Dès son retour, il recevra l'imposition dos mains et sera placé à la tête de l'Église de Revel.
Le Synode regrette de ne pouvoir accorder au quartier de Castres les quatre pasteurs qu'il demande ; mais il l'autorise à se donner du mouvement pour s'en procurer.
La pension de « 5 louis d'or » faite à M. La Source, étant reconnue insuffisante, est élevée, dès ce jour, à 150 liv.
Le Synode qui suivit le précédent se réunit à la métairie de la Theillardié, le 3 mai 1781, non loi de Roquecourbe. Tous les détails de ces Colloques et Synodes du Haut- Languedoc, sans offrir un intérêt majeur, offrent pourtant celui de nous montrer sur le vif la reprise graduelle de la vie et de la tolérance. C'est jour .par jour que ces faits se déroulent sous nos yeux.
Jean Durand de la Bessière, terre de Berlats, annexe de Viane, qui avait été consacré en octobre et placé aussitôt a Revel, est officiellement agrégé au nombre des pasteurs. — d'autant qu'il a reçu d'excellents témoignagnes de Lausanne et de Revel.
Le Synode renvoie à l'examen des Colloques respectifs les plaintes de M. Descambous, d'Angles, relativement à son mariage au Désert, que M. de Burlats veut l'aire casser : à cet effet, une commission est nommée, composée de MM. Sicard jeune, Bonifas, Duval et Mingaud, pasteurs, et MM. de Sénilles de Lacaune, Bonafous de Roquecourbe, anciens, — pour juger cette affaire conjointement avec les Colloques. Le Colloque du 9 mai 1781, embrassant les Églises de Mazamet, Angles et Labastide, est assemblé à Angles. Vainement, à quatre reprises, on a pressé M. de Berlats de se désister de ses poursuites ; des lors, il est
« suspendu pendant trois mois de la participation à la Ste-Cène. Si, contre toute espérance, il persistait encore, on se trouverait contraint de 1*' retrancher au bout des trois mois de la communion «lis fidèles, retranchement qui » serait notifié à la l'ace de l'Eglise ».
M. Lanthois, sur le point de terminer ses études à Lausanne, recevra 120 1. [mur son voyage, sera consacre en arrivant et attribué soit à l'Église de Roquecourbc, soit à celles de S'-Amans, Angles et Labastide. — On réduit de 50 1. l'allocation faite parMazamet aux Eglises de S'-Amans ci Angles.
M. Gardes, après trente-deux ans de Ministère pliant -unie poids, est désormais dispensé du service d'un quartier et gratifié d'une pension viagère de 300 1.
D'excellents témoignages étant rendus par le pasteur Bonifas ii M. Marc-David-Alba La Source,' d'Angles, son (deve, et eel eleve désirant partir pour Lausanne, — le Synode « lui accorde sa demande avec un vrai plaisir », et lui alloue 150 1.
Le quartier de Puy-Laurens et Itevel, chargé de la convocation du prochain Synode, le fixe à la Virballe; — lieu écarté, central et, par conséquent, propice pour des réunions de ce genre. Duval en est le modérateur, SVAndré le modérateur-adjoint, Vernet secrétaire et Fosse secrétaireadjoint.
Lanthois, ayanl été consacré en février dernier, est affecté <( aux Églises de S -Amans », où il a déjà exercé son ministère « avec grande édification ». — Fosse, pasteur, et Caudaval, ancien, rendant compte de la solution donnée par le Synode de Montauban entre le pasteur Bellerive et la Province du Haut-Languedoc qu'il avait refusé de desservir, bien qu'elle l'eût entretenu à Lausanne : remboursement de 500 1. par Bellerive et « bâtonnement » de l'art. :> du Syn. prov1 du Ier juillet 1778 du Haut-Languedoc, où Bellerive était fustigé. — Les Églises sont tenues de soumettre, chaque
année, à l'examen du Synode, leurs registres de mariages, naissances et décès. — Armand Salvetat, de S'-Àlby, est agrégé au nombre des étudiants de la Province, avec pension de 120 1. — Jean Bon, de nouveau très atteint dans sa santé, obtient un long congé, le Synode regrettant vivement et son absence et le motif qui la détermine. Castres se procurera au dehors un remplaçant de valeur « dans cette ville épiscopale » et qui devra être agréé par les pasteurs du quartier ; — pareille autorisation est accordée à Lacaune et dans les mêmes conditions. — Quant à l'Eglise de Montredon, Castres vient en aide à sa pénurie, en lui allouant 75 1. qui lui permettront de parfaire les 300 1. nécessaires à son service. — Les pasteurs Vernet et Lanthois ayant été autorisés à permuter, Lanthois se fixera à Réalmont, ainsi qu'il a été convenu et Vernet, pour une année seulement, sera chargé du service de Mazamet « en commun avec Job ».
Laroque, subissant un an d'exil pour avoir contrevenu aux ordres supérieurs relatifs aux mariages, il est expressément recommandé de ne pas bénir « les mariages bigarrés, » entre germains ou issus de germains », bien qu'ils ne soient contraires, ni à la nature, ni à la loi, mais parce qu'ils déplaisent au Clergé. — Témoignage est accordé à M. Nazon, originaire de Sl-Affrique, qui, après quelques années d'étude dans la Province, veut entrer au Séminaire de Lausanne et se consacrer à son retour au Haut-Languedoc. — Le jeune étudiant Grach, se trouvant privé des leçons de Laroque, exilé, est remis entre les mains de M. Durand qui continuera de l'instruire jusqu'en novembre. — Conformément à l'art. 5 du Synode de 1772, les fidèles du Pont de Sénégats restent attachés à l'Église de Lacaze. — Quelques Églises négligeant de payer régulièrement les honoraires des pasteurs, le député de chaque Consistoire portera au Synode la quittance du pasteur, pour constater les retards.
Le Registre de Castres, à cette date de 1782, nous renseigne sur ce qui fut fait relativement aux assemblées.
Le lieu en était débattu; et il ne fallut rien moins, pour trancher la question, que l'intervention de Paul Rabaut, désignant Massi pour lieu de réunion ; à la suite de sa lettre, « le Consistoire voyant, d'un côté, l'obéissance que nous » devons à nos supérieurs, et que, d'ailleurs, le culte ne » tient pas aux locaux, a délibéré unanimement de porter » les assemblées à Massi, demain, et de l'annoncer avec » prudence à tous nos frères (1) ». C'était un peu loin encore, mais on attendait pour se rapprocher des « rensei- » gnements certains ». Sous la présidence de St-Andrè, 30 mars 1782 , le Consistoire décide de demander au Commandant de la Province la permission de s'assembler à une moindre distance de la ville et « qu'on fera détermi- » ner d'une manière précise l'éloignement auquel on doit » les tenir» ; qu'on dressera un Mémoire, à cet effet, et que St-André s'occupera activement de cette affaire avec le concours de Beaudecour, Milhassol et Lucadou. — En même temps, Laroque exilé propose jusqu'en novembre de prendre la place de M. Lacombe, pasteur de Mazères, pendant que celui-ci occupera la sienne à Castres ; cet échange durerait jusqu'à «la libération de Laroque ». C'est le 1er avril 1783 que Bonifas-Laroque reprend avec joie ses fonctions de pasteur à Castres ; il remercie avec effusion de ce qui a été fait pour lui, et chacun de lui témoigner une vive satisfaction.
La question des lieux des assemblées était toujours délicate ; une lettre de Paul Rabaut à Court de Gébelin (20 août 1783) nous le révèle : « Les protestants de Revel et » de Puy-Laurens, dans le Haut-Languedoc, s'étaient mis » a couvert dans des maisons pour leurs assemblées reli- » gieuses. Vers le milieu du mois dernier, le subdélégué » de M. l'Intendant manda les propriétaires des maisons et
(1) Ferme de la paroisse deSt-Étienne, de la Bemadié ; — Salvages, commune de Castres.
» leur enjoignit do ne plus permettre que les protestants y » tinssent leurs assemblées 11 fallut donc retourner au » Désort ». Paul Rabaut était comme l'âme du Protestantisme Français, auquel il avait consacré ses belles facultés et sa vie. Il correspondait activement avec Court de Gébelin, agenl des Eglises à Paris, et quand le Comte de Périgord, gouverneur de la Province, avait un avis à donner ou un renseignement à recevoir, il s'adressait à P. Rabaut, par le canal du subdélégué. Plusieurs de ses collègues, méconnaissant sa valeur, son dévouement, ses services exceptionnels , en conçurent une mesquine et vive jalousie : défaut trop commun de la gent ecclésiastique: Paul Rabaut s'en épanche avec tristesse : ... le Comte de » Périgord s'adressant à moi, j'ai rempli ses commissions, » pensant bonnement qu'il valait mieux être averti, que » si l'on frappait sans dire gare ».
« Là-dessus, quatre ou cinq de mes" confrères se sont » mis dans l'esprit que je cherchais a m'élever au-dessus » d'eux, et ils ont formé une cabale qui cherche à me con- » trecarrer, qui tient souvent de petits conciliabules, où il
» est plus question de moi que de tout autre chose
» Vous avez bien raison de dire qu'il y a de la peine à faire » le bien ! Au surplus, je me suis aperçu que la plupart de » mes confrères étaient jaloux de] notre correspondance. . . » Que les hommes sont petits et qu'on a bien besoin d'être » animés de motifs supérieurs, pour leur être utile, en » quelque sorte malgré eux! » Ronifas-Laroque devait être un de ces pasteurs ombrageux à son encontre ; car il ne répondit point à la communication que lui lit Paul Rabaut que, grâce à lui, son exil était fini (1). Et pourtant, le 3 mai 1772, Ronifas lui avait écrit : « Continuez à vous
» intéresser à ma liberté ; brisez les fers que je porte »
« On craint, dit Paul Rabaut, que je n'acquière sur mes
Cl) Lettres de Paul Rabaut, II, p. 309, 323, 325.
» collègues quelqu'autorité ; assurément, ce n'est pas à » quoi je vise : être aussi utile que je le pourrai, voilà » toute mon ambition. »
Au Synode de mai 1783, cette envieuse animosité se fit ouvertement jour contre lui; c'était le pasteur Armand, chapelain de Hollande à Paris, qui devint le grand instigateur de cette injuste haine contre Paul lîabaut et ses enfants, et qui empoisonna une partie de la carrière de cet illustre apôtre. NiBonifas-Laroque qui était àNègrepalisse, ni Saint- André qui était à Castres, n'accusèrent réception à Paul Rabaut de sa lettre, leur annonçant qu'il avait obtenu du Comte de Périgord la fin de l'exil de Bonifas ; sa lettre du 8 février 1782, n'avait pas encore, le 27, reçu de réponse ! « M. de Périgord, dit-il. en a témoigné sa surprise et il faut » que je récrive demain. Je ne sais si je me trompe, mais » les Srs Armand et Voulan auront écrit dans ce pays-là » pour donner des préventions contre moi; mais, du » moins, fallait-il remercier Mr de Périgord ! Oh ! mon ami, » qu'il faut bien que des motifs supérieurs nous ani- » nient..! » (1). Il avait bien raison; s'épuisera la tâche, consacrer toutes ses forces, mettre tout son cœur à la défense de ses frères et, puis, de ces mêmes frères comblés par lui, ne recevoir que d'injurieuses suspicions, des outrages, des calomnies.. ! procédé trop ordinaire dans l'Église où, malgré le devoir de 1 humilité, tout ce qui dépasse le niveau suscite trop souvent une basse envie. Ah ! que l'abandon de tout se fût compris ! mais Paul Rabaut avait l'âme trop haute pour cela et il continuera, comme si de rien n'était, à travailler pour des ingrats. On avait beau le jalouser, le calomnier, — sa supériorité et son influence n'en étaient pas moins un fait patent. 11 était comme le pape protestant aux yeux des pouvoirs civils, et c'est en lui qu'en toute occasion grave et délicate on s'adressait ; témoin une curieuse affaire concernant Mazamet.
(i) Lettres de Paul Rabaut, par Ch. Dardier, II, 326.
Monseigneur le Comte de Périgord, ému d'une dénonciation contre les fidèles de cette Église qui, disait-on, avaient l'audace de vouloir bâtir un Temple, envoie le 3 juin 1783 une lettre à son subdélégué deNimes, qui, ne sachant que répondre, recourt à Paul Rabaut et lui soumet la missive de son supérieur, dont voici la substance :... « On a écrit » qu'il s'était tenu un Synode nombreux à Mazamet, le » 1er de ce mois; qu'entr'autres choses, il y a été question » de l'édification d'un Temple, sous le prétexte qu'il y en » a un, à ce que Ton prétend, à Revel. Le projet d'un » Temple à Mazamet, m'a paru aussi peu susceptible de » croyance que l'existence de celui de Revel. Cependant, le » Ministre m'ayant demandé des renseignements sur cela, » je vous prie de vous en procurer et de me marquer ce que » vous en avez appris » .
A quoi Paul Rabaut répond : qu'il y a eu, en effet, un Synode à Mazamet, dans une métairie distante de deux lieues de la ville, comme c'est l'usage; que l'Assemblée fut peu nombreuse et ne dura qu'un jour; qu'on n'y traita que des affaires d'ordre ecclésiastique; qu'il n'y fut nullement question « du projet hardi » qu'on suppose. C'est un malheur, ajoute-t-il, d'être calomnié, mais, au moins, on a aussi le moyen de faire éclater son innocence. Depuis la renaissance des Églises, jamais l'idée de bâtir un Temple n'a été agitée dans aucun Synode; les registres des délibérations en font foi. Il n'existe pas de Temple à Revel. Depuis dix-huit mois seulement, les protestants de Revel commencèrent à se réunir dans une misérable chaumière à l'extrémité d'un faubourg, lorsque le mauvais temps empêchait les assemblées du Désert; c'est une grange appartenant même à un catholique et l'on n'y a recouru, toujours avec la plus grande circonspection, que pour ménager la santé des vieillards, des infirmes et des personnes délicates. « Nous connaissons trop la limite de nos droits pour songer » à un Temple, sans y être autorisés. Nous espérons qu'on
» sera enfin, touché de notre état malheureux. Ce sont là, » calomnies de nos ennemis acharnés ; nous osons nous » flatter de mériter la bienveillance du Gouvernement par » notre soumission respectueuse et notre inviolable fidé- » lité ».
L'affaire en resta là, grâce au prestige dont jouissait Paul Rabaut auprès du gouvernement. Ce prestige n'était pas moindre du côté des Eglises ; il avait imprimé partout une telle impulsion au régime synodal que, partout, on se réunissait périodiquement, à époque fixe. En particulier, dans le Haut-Languedoc, chaque année revoyait Colloques particuliers, Colloque général, Synode provincial. Le Synode du lor mai 1783 s'assembla dans le quartier de Mazamet, — Sicard, Bonifas, Crébessac et Fosse formant le bureau.
Malgré les admonestations du dernier Synode, l'Église d'Angles ne s'est point acquittée envers ses deux derniers pasteurs : MM. Armand et Lanthois. M. de la Garrigue, pasteur de Lacabarède, est chargé « de lui représenter son » tort ».
C'était alors une grosse question que celle des mariages, des baptêmes et des décès ; en conséquence, on adopte une formule commune pour les coucher sur les registres, et il est formellement interdit, vu le danger couru, à cause du certificat de bénédiction nuptiale donné par M. le pasteur Blanc à M. de Burlats, de délivrer aucun certificat, sauf « aux parties qui ont le droit de les requérir ».
L'Eglise de Lacaune demandant à se procurer un pasteur au dehors et Sicard jeune qui la dessert demandant de son côté à se consacrer exclusivement au reste du quartier, il est convenu que jusqu'à ce que Lacaune soit pourvu, — le service continuera pendant un an, comme toujours. — Roquecourbe etRéalmunt, durant un an encore, seront desservies « de la même manière qu'elles le sont aujourd'hui ». à condition qu'alors Roquecourbe aura son pasteur en propre.
Faisant revivre un ancien article de la Discipline, l'Assemblée décide qu'à l'ouverture de chaque Synode, un discours d'une demi -heure et approprié aux circonstances sera prononcé par les pasteurs, à tour de rôle; Dùval en est chargé pour le prochain Synode.
Déjean, pasteur d'Espérausses, ne s'élant pas rendu au Synode, est invité à s'y rendre l'année prochaine.
Les Églises de S'-Amans et d'Angles sont exhortées à excuser le pasteur qui les dessert de ne pouvoir « résider « dans leur sein » ; mais il leur est permis de se procurer un autre pasteur ; et, si elles n'y parviennent, M. Armand et les pasteurs de la Province auront soin d'elles. — Le jeune Marc Lanthois, de retour de Lausanne et qui, le 25 février 1782, avait reçu l'imposition des mains, obtient du Synode Copie de sa Consécration ; il en est de même pour Jean Durand, de Bessiére, terre de Berlats, qui avait été, lui, consacré le 29 octobre 1780. A l'un et l'autre, est conféré « le droit de prêcher la parole de Dieu, d'adminis- » trer les sacrements et d'exercer la discipline ecclésiasti- » que, partout où besoin sera. Nous le recommandons aux » tendres soins de la Providence pour qu'elle daigne le » couvrir de sa puissante protection et donner sans relâche » le plus heureux succès à ses travaux. »
Dans ce Synode, comme dans le suivant et en général dans tous, on remarque un grand esprit de modération et de sagesse. Les Synodes ne disposaient que d'une autorité morale ; mais, combien respectée ! Celui du 13 mai 1784 se réunit dans le quartier de Vabre ; par respect de l'égalité et pour ne pas mettre les déplacements toujours à la charge des mêmes, les Synodes se tenaient alternativement dans les divers quartiers de la Province. C'est un mariage entre cousins germains qui avait valu à Bonifas un douloureux exil de dix-huit mois; aussi, le Synode est-il saisi de cette affaire et déciclc-t-il que la bénédiction nuptiale sera donnée entre cousins seconds, mais que pour les « bretons »,
moins parents que les « germains » el plus que les « seconds , — on ne les bénira que « lorsqu'on y sera » encouragé par les avis qu'on esl chargé de prendr<
Toutes les Églises, comme il a été antérieurement recommandé, sont invitées à tenir leurs Registres en bon ordre. L'Église de Lacaune, en souffrance depuis longtemps, va rire, enlin. heureusement pourvue, grâce à l'appel d'Alba Lasource, — plus lard l'éminent orateur de la Convention, — qui. terminant ses études à Lausanne, lui sera particulièrement affecté ! (0)
Malgré la rigueur îles temps, les places du séminaire ne restenl pas longtemps inoccupées, et Lasource a bientôt pour successeurs à Lausanne Salvetai et Grach, qui reçoivent. ;i cet effet, 150 1. chacun, sur la promesse qu'ils retourneront dans la province, des qu'ils y seront rappelés. El quant aux étudiants qui, avant d'aller en Suisse, auraient reçu îles instructions de divers pasteurs, ceux-ci auront un égal droit sur eux pour le service de leurs Églises.
Sénégats reste encore attaché a Vabre et le conflit, survenu entre la première de ces Églises et Lacaze, sera vidé l'année suivante.
Voici une bien sage mesure édictée par ce Synode : il est des affaires urgentes exigeant une prompte décision; en conséquence, au lieu d'attendre au futur Synode, une commission est nommée pour statuer, dans l'intervalle : les pasteurs Bonifas de Castres, Mingaud de Puy-Laurens, Job de Mazamet, et trois anciens du quartier où l'on s'assemblera, la constituent.
Le quartier de Lacaune et Viane convoquera le prochain Synode.
Ces convocations et t'es réunions se faisaient avec régularité; l'habitude en étail prise el le fonctionnement régional jouai! connue un ressorl naturel. Mais la lempête révolutionnaire approche, qui va toul emporter, el voilà [dus d'un siècle écoulé que. malgré tant de besoins, de désirs el
d'efforts, l'ordre synodal n'a pu être officiellement restauré, ordre normal et sauveur.
Nous voyons encore, au Synode provincial du Haut- Languedoc du 5 mai 1785, le pasteur Lacombe et l'ancien Lourdes, du Comté de Foix, en signe de bonne harmonie entre les deux Provinces, jadis en conflit. — Lasource, placé déjà à la tête de l'Église de Lacaune, « où il a exercé son » ministère avec beaucoup de succès », est officiellement agrégé aux pasteurs de la Province. Tous ne répondaient pas, comme Lasource, aux espérances qu'on avait conçues. C'est ainsi que Grach, admis comme étudiant et qui avait déjà en main « le viatique », fut, sur la demande de l'Église de Revel, jugé inapte au Ministère et tenu de rembourser ce qu'il avait reçu. Ce n'est donc point avec légèreté que les Synodes se prononçaient à leur sujet.
Un vieux différend existait au sujet de Sénégats ; il fut convenu, pour le terminer, que le pasteur de Lacaze « don- » ncraitdeux Assemblées au lieu de Lourtignié », en mai et en Septembre, et celui de Vabre, deux également au lieu de Fompeyrègue, à Pâques et à Noël, — « les deniers de la » collecte devant être répartis respectivement aux pauvres » du côté du Pont et ceux de Sénégats ».
L'Église d'Espérausses, ayant encore pour la 3° ou 4° fois fait défaut au Synode, est très charitablement admonestée ; elle fait désormais partie du Colloque de Lacaune, Viano, Gijounet et Lacaze, lequel lui transmettra les exhortations du Synode.
Un second pasteur « est adjoint » à l'Eglise de Castres, Nazon, étudiant à Lausanne, qu'on autorise « à passer ses » épreuves » et « à être promu au Saint Ministère par » Messieurs du vénérable Comité »; il entrerait en novembre au service de l'Église (1).
Dr son côté, l'Église de Castelnau roprend, comme annexe, Brassac qui cesse d'être Eglise.
(1) Registre de Castres, 20 avril 1785.
Quelques « irrévérences » s'étant produites pendant les cultes, les Anciens sont invités à choisir l'un d'entr'eux pour y veiller spécialement.
L'Église de Castres doit convoquer le prochain Synode ; le roulement par quartier est donc bien régulier; et les députés sont priés de s'y rendre assez tût pour commencer la séance dès sept heures du matin.
Comme on l'avait espéré, Nazon put se rendre à Castres à l'époque convenue ; car, nous le voyons assister à la séance du Consistoire du 5 novembre 1785, présenté par Bonifas à MM. les Anciens (1), qui témoignent leur vive satisfaction et le désir de le garder de longues années.
Le Consistoire, pour se mettre à l'abri de toute difficulté, se préoccupe de réglementer les mariages et l'heure de la célébration. La prudence veut qu'à l'avenir, les mariages ne soient bénis que 24 h. après la 3e publication des bans : le dimanche, ce ne sera qu'après le service divin ; un jour ouvrier, le matin. Les mariages n'auront point lieu durant les Avents et le Carême. Et, dans tous les cas, des mesures seront prises « pour éviter l'éclat, vu la nécessité de ne choquer personne » (2) ; toujours, la préoccupation du Clergé Catholique et de ses vexations possibles. C'est dans le même esprit que le Synode de 1785 ordonna au sieur Pomier d'Espérausses de se séparer durant six mois de sa tiancée, de faire publier « ses bans » par le Consistoire et le pasteur de l'Église et, faute par eux de le faire, de les faire publier dans l'Église de Castelnau ; dès lors, muni du certificat de publication, ledit sieur Pomier réclamerait la bénédiction nuptiale à qui bon lui semblerait.
Encore quelques Synodes et la voix synodale s'éteindra; recueillons ses derniers accents. C'est au quartier de Vabre que s'assemble celui du 4 mai 178H. Laroque, Crébesssu .
(I) Registre de Castres.
(8) Registre de Castres, 9 novembre 95.
Mingaud et Durand sont les pasteurs qui forment le bureau. Pour le bon ordre, il est décidé que nul pasteur n'a le droit d'exercer ses fonctions dans l'Église d'un de ses Collègues, sans y être autorisé par lui ou, en son absence, par le Consistoire ; et qu*une famille résidant alternativement dans deux Eglises doit toujours recourir au pasteur dans l'Église duquel il se trouve.
Mis en demeure de trancher un litige survenu entre les Églises du Comté de Foix et leur ministre Rossellotis. il blâme d'un côté le Colloque de Foix du 53 octobre 1782 d'avoir jugé son pasteur sans l'entendre, et de l'autre Rossellotis pour avoir, en des écrits violents, donné trop d'éclat à cette affaire : l'engage à ne plus exercer son ministère dans cette province, l'adjure de renoncer à toute animosité, d'assister régulièrement au culte: moyennant quoi, les Églises desservies par lui lui décerneront un bon témoignage sur sa conduite jusqu'au jour où il a pris son congé, époque ultérieure à leur division: remarquable esprit d'impartialité et de chrétienne largeur, indiquant la haute autorité morale dont jouissaient les Synodes.
La question du mariage Mathieu Pomier revient encore; quelques difficultés étant survenues, l'intéressé est autorisé, les bans publiés, et s'il n'y a point opposition, à requérir un pasteur pour bénir son mariage. Disons, pour en finir là dessus, que Lasource, requis, refuse son ministère ; de quoi. le Synode suivant (1-2 octobre 17Sf> le blâme sévèrement: d'autant que. dès le 23 mai. la Commission avait jugé vaines les oppositions de l'Église d'Fspéraus-'-s et avait autorisé et sommé les pasteurs de remplir au plus tôt les vœux du Synode el le désir des partie- contractantes. Ht comme il est essentiel de terminer un scandale qui n'a que trop duré », le ! le autorise « le suppliant de
s'adresser à tel autre pasteur de la Province qu'il jugera i-propos, persuadé qu'il n'en est aucun. M. La Source té. qui ne fas le devoir prescrit ». Blâme
sévère iulligé à Lasource et que lui attirait son caractère absolu, violent, qui se révéla <1«' bonne heure et que favorisait peut-être le sentimenl de sa haute valeur. Ah ! s'il se fût dit que L'humilité est la plus belle parure du talent ! Mais qu'ils sont rares les hommes complets !
Lanthois, de son côté, se rendit coupable d'un acte d'imprudence et d'indiscipline, le 23 janvier 1787, qui lui fut sévèrement reproché par le Consistoire de Castres: malgré la défense qui lui en avail été faite, il béni! à Roquecourbe un mariage chez le père de la fiancée, contre les usages et les règlements, alors qu'il ne devait le faire même « sur le local de notre assemblée » ; il le bénit à l'insu de tous ses Collègues et en recommandant le secret. Et, qui plus est, « il a affiché de la morgue et de l'indécence, puis- » que, logeant chez M. Laroque le jour de la cérémonie, il o en partit sans l'informer de rien, lui demandant seule- » nient, pour mieux donner le change, un conseil dont il » n'avait ]> 1ns besoin. Enfin, il l'a béni en laissant croire n que nous agissions de concert avec lui, tandis que nous » avions formellement déclaré dès le principe que nous ne » voulions pas bénir ce mariage jusqu'à plu- ample » informé ». Aussi, «justement indignée d'un pareil proi cédé et désireuse d'en conjurer h'- suites possibles, la » Compagnie décide unanimémenl qu'il sera porté plainte » contre M. Lanthois à notre Colloque prochain et au » Synode même, si le cas l'exige, pour que ce jeune pas- » leur soit replis et tancé connue il le « mérite ». On décide de lui communiquer le présent arrêté >'i même a ses Consistoires de Roquecourbe et de Réalmont, — >i la chose devienl publique, ainsi qu'il est a craindre. Le procès-verbal de cette -rave affaire porte le- signatures de Laroque. Nazon, Guibal aine, .1 Au-trv, Bosc Martin, Fabre el Albert il .
Le 20 avril I7S7. M. Martin, député an Colloque et au (1) Registre de Castres.
Synode, est chargé par le Consistoire de demander la continuation de deux pasteurs pour cette Église, et de déclarer qu'elle ne pourra plus maintenir le subside de 75 liv. à l'Église de Montredon que touchait son pasteur, M. Richard.
Et le 2 mai, Laroque et Nazon installés à Castres, conformément aux décisions du dernier Synode, se plaignent du relâchement de la discipline, relativement aux mariages à des degrés prohibés par la parole'de Dieu ; le Synode en sera saisi pour arrêter s'il ne faudrait pas les suspendre de la Cène, au cas où la cohabitation continuerait.
Espérausses persévérant dans sa rébellion contre le Synode et en appelant à celui des Basses-Cévennes, il est décidé qu'il n'y sera recouru que lorsqu'il aura commencé par accepter l'autorité de la Province. Et avis est donné à cette Église qu'après la longanimité dont on a usé à son égard, on est résolu « à ne plus souffrir son indépendance » usurpée et à la traiter selon la rigueur des lois ecclésias- » tiques ».
La Commission permanente pour l'expédition des affaires urgentes est ainsi renouvelée : Crébessac, pasteur de l'Église de St-Amans et Angles ; Durand, pasteur de Revel ; Lanthois, pasteur de Roquecourbe et de Réalmont.
Le quartier de Puy-Laurens et Revel est chargé de la convocation du prochain Synode ; dès le début, au temps du danger, ces assemblées ne se tenaient qu'en un lieu écarté, abrité, presque toujours le môme ; ce n'est que plus tard, avec la sécurité croissante, qu'on put, en convoquant à tour de rôle dans chaque quartier, revenir au principe d'égalité qui forme l'une des grandes inspirations de la Réforme.
Nous retrouvons, à cette date, une double liste curieuse, en ce qu'elle indique, avec les charges de chaque Église, leur nombre et leur importance respective. Nous la reléguons aux Pièces Justificatives (P).
C'était beaucoup pour ces Églises, épuisées, ruinées par
les amendes, que l'entretien du ministère ; et, cependant encore, il y avait pire : l'insécurité, la suspension des lois barbares non abolies sur la tête des hérétiques, le fanatisme implacable du Clergé contre les brebis rebelles. Encore à la veille de la Révoluion, une lettre de cachet, datée du 14 juillet 1785, confisque une fille h sa mère :
Ordre du Roy.
Il est ordonné au Commandant de la Brigade de Maréchaussée de résidence à Lavaur de s'assurer de la DUe Elisabeth de Roquemaure de Pu\-Laurens et de la conduire, aux frais de sa mère, dans le couvent de Ste-Claire de Lavaur. De ce faire, Sa Majesté donne pouvoir et commission au dit Commandant par le présent ordre; fait à Versailles, le 14e Juillet 1785.
Signé : LOUIS.
et plus bas, Le Baron de Breteuil.
Pour copie, Noutiidr Legnade, Subdélégué.
Je soussignée reconnais avoir reçu copie tant de l'ordre du Roy cy-dessus que de celuy qui est de l'autre part, auxquels je me soumets avec promesse que ma fille sera rendue dans le couvent de Ste-Claire de Lavaur dans toute la journée de demain. Fait à Puy-Laurens, le 1er Août 1785(1).
L'année suivante, la mère réclame son enfant ; et, se heurtant aux refus persistants des autorités locales qui prétendent que la mère «ne la réclame que par un zèle » fanatique pour la religion », appel est fait au Baron de Breteuil qui répond : « Vous savez que Sa Majesté ne veut » plus, sous le prétexte de Protestantisme, user de son
(l) Cédé par M. Castelbon, arrière petit-neveu de ces victimes.
» autorité pour enlever les enfants des mains de leurs » pères et mores : elle veut bien, tout au plus, quand les » enfants se sont de leur plein gré retirés dans des maisons » religieuses, donner des ordres pour les y retenir, parce » qu'en ce cas l'effet de ces ordres n'est que d'empêcher les » parents d'abuser de leur autorité pour gêner la vocation » de leurs enfants. Mais puisque la mère, ici, n'est pas » capable d'élever sa tille, ne sachant ni lire ni écrire, on » retiendra sa fille, à moins qu'elle ne veuille la placer » dans un autre couvent, et sa pension sera réduite de 500 » à 400 1. » (1).
Sans doute, on marchait à grand pas vers la tolérance ; mais jusqu'à ce qu'elle fût décrétée, ou pouvait avoir toujours tout à craindre des suggestions du Clergé et des caprices de l'opinion; certains évoques même avaient, récemment, obtenu l'exil de quelques pasteurs qui leur portaient ombrage, notamment les évêques de Castres, de Valence, d'Alais, etc. ; en quelques lieux encore, les prêtres à la tête des soldats couraient après les assemblées pour les dissiper; « notre ennemi irréconciliable n'est que trop connu, c'est » le clergé... toujours heureux qu'on nous écrase », avait écrit P. Rabaut à Cbiron, le 23 août 1770 (2), et depuis, son esprit à cet égard n'avait pas changé, pas plus qu'il ne changera jamais. Le pouvoir en main, inflexible, il recommencerait le sanglant passé, broierait de nouveau tout un peuple, pour la gloire « de la Sainte Église » ; la fin ne justilie-t-elle pas les moyens ? »
Heureusement, le pouvoir était passé et passé irrévocablement entre les mains du peuple. Les encyclopédistes, les philosophes, les jurisconsultes les plus éminents, les ministres même et jusqu'aux Princes de la Cour, aspiraient à un nouvel état de choses et y travaillaient avec ardeur. Les Protestants le savaient et attendaient, suivant le Conseil de
(1) Archives de l'Hérault, C. 40S.
(2) Lettres de P. Rabaut à divers, II, p. 216.
P. Rabaut, avec patience et silence (1). » Hélas! durant deux siècles, — patience et silence, — ils en avaient fait l'apprentissage! En attendanl le Décrel officiel qui les reconnaisse citoyens français, égaux à tous les aulres par les charges et par les droits, leur vie intérieure se développe régulièrement el s'affirme par leurs Synodes.
Celui du lor mai 1788 se tint dans le quartier de Value, présidé par Bonifas-Laroque.
Après avoir réglé la question du mariage de Mathieu Pomier, comme nous l'avons déjà vu, — ce Synode charge Bonifas et Nazon de rechercher, dans une dissertation approfondie, quels sont les degrés de parente prohibés pour le mariage. Le prochain Synode en décidera et exclura de l'Eglise les contrevenants.
Le jeune proposant Salvetat est autorisé à prolonger d'un an son séjour à Lausanne ; et le quarlter de Mazamet est chargé de la convocation du prochain Synode . Mais l'homme propose et Dieu dispose; ce Synode suivant, vu la terrible convulsion de 89, ne peut avoir lieu qu'en 179C>. Ce fut une interruption de neuf années, pendanl lesquelles la plupart des Églises subirent une éclipse; leurs conducteurs, par réaction contre des siècles de tyrannie, se jetaient, enthousiastes, dans la révolution qui leur promettait enfin justice el liberté; plusieurs, sans doute, cédaient à la Terreur et fléchissaient pour éviter exil ou guillotine; mais le grand nombre, comme Lasource et Jean Bon S'-André, saluaient dans la révolution une ère réparatrice et bienfaisante. Nous le verrons bientôt; n'anticipons pas.
