C. Lai m [i m i

Sohuaire. — Péripéties et reconstitution de l'Église de Castres ; — Histoire de Jean Bon St-André, dix ans pasteur à Castres; sa vie, ses écrits, sa mort ; — Défaillances du Clergé catholique ; — Après la tolérance, ta liberté ; — Discours de Rabaut St-Étienne à la Convention; — les Décrets libérateurs; — Histoire du Girondin Lasourcc, son ministère, son éloquence, son rôle à la Convention, son emprisonnement et sa mort ; — François, pasteur de Puy- Laurens, fidèle à son poste; — Les quatre montagnards en mission à Castres; — La Terreur et la Fêle de la Raison, à Castres; — Le Clergé, persécuteur, est persécuté; — Les descendants des R'fugiés, réhabilités; — Les Églises se reforment, leurs médailles ; — Nouvelle Ligue contre les protestants et la République; — Un complot de massacre découvert à Castres; — Abolition de tous les Cultes. novembre 1793 ; — Décret de liberté; — Mort de Paul Rabaut ; — Reprise des Synodes, celui de 22 novembre 179C, à Castres ; — Ses délibérations; — Les pasteurs de la région.

Le moment est venu de consacrer quelques lignes à l'Église de Castres el de montrer par quelles transitions, après les longues souffrances du Désert, elle a pu enfin s'asseoir eu bon lieu. Elle s'assembla, d'abord, « sous I" » Croix », au loin, dans les forêts, sur 1rs plateaux, dans les carrières, dans les gorges du Sidobreet de l'Agoût, dans les buis de Etoquecourbe . Puis, plus prés, du côté de Massip, non loin de Bouffard, direction du Nord-Est; eu lin. le danger diminuant, on se rapprocha de la ville; et, delà

sorte Mélou, Ailloi. Boufïard, devinrenl les derniers lieux de culte en plein air. Après l'Édil de tolérance, les réunions se tinrent en \ i 1 le , — tantôt à la Portanelle, avenue de Roquecourbe , tantôt à Villegoudou, dans une grange appartenant à Barthès et donnant sur l'esplanade du Mail.

Le 0 décembre 1789, le Consistoire, présidé par Laroque et renforcé « par un nombre de citoyens », se trouve divisé sur le choix d'un local. Plusieurs estiment qu'il n'y a plus de danger à arrêter « le local du faubourg pour y tenir » les assemblées religieuses » ; en tout cas, ils sont d'avis « qu'il est convenable de se mettre dedans » ; et une commission composée de MM. Beaux, Beaudecourt, Millassolle et Savin, est nommée à cet effet. Nouvelle réunion du Conseil renforcé, le 27 décembre, où M. Lucadou, « le » bachelier », lit un Mémoire tendant à la construction d'un hangard clos, dans le jardin acheté à la Portanelle ; mais les grandes dépenses nécessaires soulèvent des objections. Alors, pour prévenir toute division, M. Laroque propose de soumettre à l'assemblée des contribuables la question de savoir s'il faut continuer de se réunir à Bouffard ou choisir le local de Villegoudou, puisqu'il n'en existait pas sur la rive droite de l'Àgoût. « L'opinion qui réunira » le plus de suffrages fera loi pour toute l'Église, chacun » s'engageant d'avance à l'adopter ». Ainsi fut fait ; Laroque et Lucadou, désignés pour recueillir les suffrages, convoquent une réunion, le 1er jour de l'an 1790, à 3 lr, et constatent que la grande majorité s'esl prononcée pour le local de Villegoudou. Ce local était situé au lieu où se trouve actuellement la Banque Barbaza, à l'entrée de la rue qui aboutit à la rue Fagerie ; il communiquait alors, par un jardin, à l'Esplanade du Mail.

C'est donc là qu'on célébrera provisoirement le Culte. Et il est, en outre, décidé dans cette même réunion du 1er janvier 1790 :

Que le Culte principal avec sermon aura toujours lieu le dimanche matin ;

Que la lecture commencera à 0 h5 1 -2. le pasteur montant en chaire une heure après :

Qu'il n'y aura, le parquet excepté, aucune place de distinction pour personne. — que les places appartiendront aux premiers occupants, — que le coté gauche de la chaire sera réservé aux femmes, et le côté droit ainsi que les galeries aux hommes ;

Qu'on se rendra au Culte avec un costume décent et non, comme à la campagne, où l'on porte des costumes négligés ; « ce n'est pas qu'on doive paraître dans la maison de Dieu -i avec une parure recherchée, ce serait le scandale opposé; » mais on doit s'y montrer avec ce qui s'appelle une parure >. décente » ;

Que chacun doit rester tête découverte, sauf quelqu'inflrmité, puisqu'on ne sera plus, comme en plein air, exposé aux intempéries ; St Paul le prescrit et toutes les Églises catholiques le pratiquent :

Qu'aucune conversation particulière ne devra être tenue;

Qu'on se tiendra debout pour la prière ; mais si quelqu'un se taisait un scrupule de prier Dieu debout, « il lui » sera loisible de prier à genoux » ;

Que la quête pour les pauvre-, qui se faisait jusqu'à présent ;i la lin du Culte, se fera, comme dans la plupart des Églises protestantes, « durant le psaume , après le sermon » ;

Et, dans le servie,' de la Cène, comme il faut un certain espace, ceux qui n'j participeront pas, pourront se retirer après la prière qui suit le sermon ;

Ce règlement, pour que nul n'en ignore, sera lu, en chaire, trois dimanches consécutifs.

Nous n'entrons dan- ces détails sur la réorganisation de l'Église de Castres que pour montrer, par un exemple, ce qui dut alors se passer un peu partout, au retour de la liberté. Le fonctionnement des Colloques et des Synodes

reprit avec plus de régularité, comme l'atteste le Registre de la Commission permanente (1).

Le pasteur Jacques Mingaud, après avoir exercé sod ministère à Puy-Laurens durani 1 \ années avec la plus grande édification, obtient, pour motif de santé, un certificat de libération très élogieux, signé de Crébessac, Nazon et Bonifas, le "2!> mais \1(.H. Gardes, surnommé Armand, le remplacera à Puy-Laurens. Dans celle même année, le ."i novembre, la Commission ecclésiastique du Tarn reçoit de deux anciens de l'Église d'Espérausses, Pomier et Julien, une série de questions, entr'autres celles-ci : Des anciens peuvent-ils être déchargés de leurs fonctions sans jugement préalable? — Des anciens, nommés au mépris de la légalité, sont-ils légitimes? — Le corps des anciens peut-il être grossi de plusieurs membres, sans que le choix des sujets additionnels ait été communiqué et consenti par les anciens? etc. Tout cela avait trait aux vifs démêlés intérieurs de cette Église, dont les deux anciens précités taxaient leurs adversaires de « tyrans ». Les membres de la commission, Crébessac, .Nazon et Bonifas, répondent assez dédaigneuse-

(1) Archives de l'Église de Castres. — A cette même date 1787-1792 se rencontrent d'utiles renseignements dans :

1788-1789. — Pièces produites par les religionnaires, en exécution de l'Édit de 1787, pour la réhabilitation de leurs mariages (Vabre).

1788-1792. — Actes de l'État civil des Non-Catholiques, (4 cahiers, Vabre).

7 Avril 1792. — Un Registre de déclaration de naissances, de décès et de mariages des sujets non-catholiques de la juridiction de Caucalières, en Toulouse, au diocèse de I-avaur, — Consulat de Caucalières, de Roussoulp et de Vignals. Id. — Un Registre de déclaration des décès, tenu par nous,

Juge-Prévôt royal de Réalmont pour la présente année, conformément à l'Édit du roi, concernant ceux qui ne font pas profession de la R. Catli.

ment que « les questions précédentes étant prévues et » résolues dans la Discipline, il n'y a pas lien à délibérer».

Cette commission qui, dans l'intervalle des Colloques, était l'âme des Églises, se renforça le 23 mars 1793, de Jaffard el de Jacques Fabre, ministre Suisse résidant à Castres depuis quelques années, pour consacrer au Saint Ministère Pierre-Cyprien Verger, de Sabaral (Arièg

L'esprit public se retournai! peu à peu en faveur des anciennes victimes de tanl de persécutions et permettait à nos [•ères, quelques années après, de s'installer à Castres assez confortablement. Voici ce qu'on trouve eu tête d'un Registre I . écrit par le pasteur Crébessac : « L'Eglise des » ci-devanl Capucins nous fut cédée le 29 Messidor an III » (17 juillet 1795), par Décret signé à Paris. En vertu de la loi du 1 1 Prairial an III (30 mai 170."» , les communes avaient été autorisées à reprendre possession de leurs l^liscs et la Convention accorda à chacun des douze arrondissements de Paris un édifice public pour le Culte. Le même fait se produisit pour Castres; c'est relaté au Procès-verbal du Registre déjà mentionné : « L'Église de Castre- a gémi [tendant » deux ans et elle esl restaurée depuis six mois ; de même » qu'il semble que, de I*'»S."> à 17'ii. la France entière était » catholique, les Églises étant dispersées el invisibles, de o même l'an II et III de la République Française, il sembla •< que la France n'était ni chrétienne, ni athée, mais

déiste. <»u le peuple se tut par terreur, ou il applaudit, » et tous les édifices consacrés au Culte' lurent interdits. <> Les vrais fidèles de la ville de Castres en lurent désolés,

apprenant que leurs deux pasteurs avaient quitté leurs i places el que le Temple était terme. Nfais. aussi, quelle » joie à la loi du 11 Prairial an III. leur donnant l'espé-

(1) Registre des Procès-verbaux de ce qui a eu lieu à Castres concernant la religion dans les années II et III de la République Française. (Archives du Conseil Presbj téral de Castres).

» rance d'un looal ! Celte loi autorisail à demander, par » pétition au Conseil municipal, l'usage d'une Église pour » lus assemblées religieuses ; les protestants l'ont fail el » ont obtenu l'Eglise des ci-devanl capucins qui servail » de magasin aux fourrages : très dégradée, elle fui » immédiatement restaurée, el le 6 fructidor, an III, lu » citoyen Crébessac, alors officier municipal, qui esl un » ancien pasteur, lil la dédicace du Temple.

« L'Eglise el les anciens qui formaient le Consistoire » lorsqu'elle était desservie par MM. Bonifas-Laroque et » Nazon, agréanl le ministère de Crébessac, le reconnurenl » pour leur pasteur. La nomination d'un nouveau Consis- » toire par le peuple el .m scrutin eut lieu. Furent dési- » gnés : Guibal aine, .1. Austry, Fabre père, Fortanié de » Fraïsse, qui étaient autrefois anciens avant le règne » du terrorisme ; et les citoyens Dugrès, Falguerolles, » J. Durand, Baux-Barradières, les frères Campdomerc de » Mélou et Séguier-Mirabel, nouveaux. Guibal et Dugrès » refusant, il en resta dix qui furent solennellement reçus. » Ainsi fui réorganisée l'Eglise île Castres. »

Plus tard, le 21 Nivôse an XII, une démarche significative est faite, au sujel île la Chapelle des Capucins, cédée à titre provisoire, par arrêté préfectoral du 29 Thermidor an III. On en avait, depuis, joui sans interruption. Mais, — l'approbation supérieure manquant encore et la jouissance par conséquent en étant précaire, — le Consistoire adressa au Gouvernement, — \ià Préfet, — une requête pour l'obtention formelle el définitive du Temple de Castres; la réponse étant favorable, les protestants entrèrent dans la paisible possession de leur immeuble (1).

On peut suivre, jour par jour, les progrès de sa vie nouvelle, tels qu'ils sont consignés dans les procès-verbaux de la Commission ecclésiastique.

(1) C'est au même titre que St-Benoît fut concédé aux Catholiques ; le droit de propriété des uns et des autres est identique.

L'un de ses premiers actes fut do répondre, dans la mesure du possible, aux Églises réclamant, après la tempête terroriste, « le rétablissement de la profession publi- » que du Christianisme au milieu d'elles » ; puis, de réveiller tous ceux, en grand nombre, dont la période révolutionnaire avait « éteint la piété ».

Dans les premières séances, 17 Messidor an IV (5 juillet 1796), — fut présenté le Mémoire de Bonifas, « ci-devant » ministre, réclamant avec instance d'être réintégré ». Suit un long procès-verbal qui l'accable, le flétrit, et le condamne, pour reprendre sa charge, à une réparation publique. Une pétition signée de 98 fidèles, le demandant conjointement avec Crébessac, accompagnait le Mémoire. Acceptation par Bonifas de la dure sentence du Consistoire; douloureuse exécution en assemblée de Culte ; et, moyennant cela, bàtonnement du procès-verbal de flétrissure qui, néanmoins, subsiste encore et se lit à travers les barres qui le croisent. Mais, avant d'entrer de nouveau en fonction, Bonifas désira une réunion du Consistoire, 30 Fructidor an IV (8 octobre 1796), où la* main d'association lui fut cordialement donnée et où fut décidée la célébration, « comme cy-devant », d'un jeûne solennel pour le dernier dimanche de septembre.

Pourtant, un notable parti de l'Église, composé des éléments aristocratiques, n'ayant pu se résigner au retour de Bonifas-Laroque, forma scission et se rendit longtemps aux cultes de Réalmont. Barbey, pasteur de Réalmont, fut même accusé d'intelligence avec les « scissionnaires » ; accusé d'avoir dit que si la Discipline leur était appliquée, si on leur défendait de recourir à son ministère, il viendrait les satisfaire à Castres même (18 Germinal an V). Plusieurs tentatives de concorde échouèrent ; Barbey se refusa à servir de commissaire pour la conciliation, et «il se permit » de baptiser, sans autorisation, un enfant non malade de » M. Alquier, et de donner, le 4 septembre, une assemblée

de communion aux dissidents » : il fut unanimement décidé d'écrire à tont< - les I - le rarrondissemenl

« pour leur demander leur sentiment sur un tel procédé •>.

Cette dissidence avait produit deux résultats immédiats : démission de cinq membres du Consistoire sur douze qui furent remplacés 1-- 38 Ventôse an VI. dans la salle du Consistoire; dans une réunion de 34 chefs de famille on nomma : Bouscasse. marchand. Fourgassié fils aine. Guibal aine. Rois • t Ferran : — re second résultat fut une réduction sensible de la collecte des pauvres et de la collecte pour les honoraire- des pasteurs. Le traitement paétait de 1200 liv. avant la tourmente de S!» ; Bonifas. les ayant antérieurement perçus, les réclame de nouveau. On lui répond qu'à la suite de sa réintégration, une division s'est produite qui a amené une forte diminution dans les ressources et que. par conséquent, il devra se contenter de ce que le Consistoire pourra lui donner. Mais il déclare que si le- honoraires ne sont pas également partagés entre les deux pasteurs, il - - ra ses fonctions. De son côté, Vernet (Crébessac dit que lorsqu'on proposa deuxpasteurs, il objecta que les fonds manqueraient et que. comme on persista à les demander, il supposa qu'on avait la pensée d'aviser. Quant à lui. il exige ses 1200 liv. ; et. comme on est au bout de l'année et qu'il ne croit pas à la possibilité « de la levée nécessaire pour deux pasteurs ■•, il donne sa démission. Le Consistoire n'entendait réduire Vernet qu'avec son assentiment, il ne pouvait prévoir la malheureuse scission survenue, seule cause du déficit, et il témoigne sa vive gratitude à Crébessac. pour avoir rétabli le Culte dans cette Église et ses sincères regrets de son départ.

La Commission ecclésiastique se réunit souvent, s'occupe du culte, des pauvres, de la paix des familles, de la moralité publique dans tontes les Églises du ressort : elle s'occupe, le 1er Floréal an VI. de la nomination à Mazamet

du pasteur Guiraud, originaire de Magdebourg en Prusse, et dont le père es! natif de Mazamet. Deux délégués du Consistoire de Mazamet l'ont demandé ; mais, pour le moment, la Commission n*est pas au complet. Ce ne fut que le li Prairial an VI, qu'on nomma Guiraud à Mazamet, sous i;i réserve de l'approbation du prochain Synode.

Par la même occasion, « le citoyen » Molines fut admis au nombre des pasteurs de la Province, après sa présentation par un ancien de Puy-Laurens.

De la sorte, l'Église de Castres et la Commission permanente de la Province reprirent leur vie et leur marche ; et chaque jour maintenant, grâce à la paix, de nouveaux progrès s'accomplirent.

C'est ici le cas de consacrer quelques pages spéciales à deux éminents pasteurs de la contrée, Jean Bon St-Àndré et Lasource, comme nous l'avons déjà fait pour Bonifas- Laroque et Job Jaffard.

Jean Bon St-André naquit à Montauban (1749) et desservit l'Eglise de cette ville. Mais il n'en a pas été moins pasteur de Castres et de la région pendant dix ans; — à ce titre, indépendamment de sa valeur exceptionnelle, il a droit à une mention particulière.

Quand il fut d'âge à s'instruire, les institutions protestantes étant détruites, son père, bien à contre-cœur, dut le placer au collège des Jésuites. Mais, redoutant leur néfaste influence sur son esprit dont ils escomptaient d'avance la supériorité, il le relira de bonne heure et le voua à la marine marchande. Apres quelques études de pilotage à Bordeaux et quelques voyages sur mer, comme lieutenant, puis comme capitaine, il lit naufrage à St-Domingue et laissa toutes ses économies au fond des eaux. Dégoûté de cette carrière, il se fût alors volontiers tourné vers le droit, se sentant de l'inclination pour la carrière d'avocat. Mais, vu la dureté des temps, il eût fallu pour cela dissimuler sa qualité de protestant, ce dont, avec son entière et

loyale nature, il n'était pas capable. Il embrassa don ministère ; ii'-us av as - sté déjà - - buts, à Lausanne, dan? les Églises d rég n. à Castres entr'aub - -■(dans les Synodes, durant dix années - - C'est

après sa consécration que Jean Bon prit le nom de St-André

pour échap] r, s - terribles lois non abolie-

persécutions possibles. Fn 17.88. il quitta Castres pour

glise de Montanban. Sa santé le contraignit à de longs

et finalement, emporté comme tant d'autres par le

tourbillon révolutionnaire, il se jeta sans i - ians

l'arène politique.

Admirablement servi par ses facultés, par une grande

:lité d'éloeution. un jugement sur et un rare talent

organisation, — il avait en outre un indomptable courage.

Il n'évolua que par degrés vers la politique ; — ses derniers

- . ... as rtent la trace de son culte pour la royauté:

L'amour de ses rois, dit-il dans l'un d'eux, est un senti-

» ment indestructible ; mais, plus tard, il n'en contribua

- moins activement à la condamnation et à la mort de I. nis XVI. Ce ne fut que poussé par "les événements qu'il en vint, avec tant d'autres, de l'enthousiasme pour le roi au régicide, estimant digne de mort l'alliance du roi avec les ennemis du dehors contre la patrie.

Il avait été. d'abord, l'âme des clubs 5 s iétés popu-

laires de Montauban. où il apportait, avec le prestig de l'éloquence, des opinions relativement m s. Mais,

sous lempi: - îirconstances et de l'opposition de la

classe bourgeoise, qui voulait bien le nivellement de la noblesse, mais non l'égalité politique avec le peuple, — ses princip- .-- - ituèrent. Empêché par ses ennemis d'entrer

dans l'Assemblée législative, il fut nommé à la Convention

- . août 1792.

Il rêvait un Gouvernement constitutionnel et il y travaillait de concert avec I lins. Mais il se sépara de s amis a propos du régie tionnel réclamé par eux pour

Paris et qu'il jugeait inutile. Il fut un des [dus modérés dans le camp montagnard, bien qu'il ait manifesté autant d'ardeur contre les Girondins que contre le roi. 11 monta vite l'échelle du pouvoir; nommé le premier sur la liste du farouche Comité du Salut public, il y fut moins fanatique (pie ses collègues ; il sauva bien des tètes, en particulier bien des prêtres, et s'opposa à la suppression du Culte.

11 fut chargé d'importantes missions dans les armées et dans les ports. Mis ù ht tête de la marine, il en opéra la reconstitution avec un ordre, une compétence, une activité qui lui valurent un applaudissement général. En dix mois. après d'incalculables ruines, il la créa à nouveau. A son tour, arrêté et incarcéré en ces jours de suspicion universelle, il fut délivré, le 26 octobre 1796. Nubie caractère, droit et ferme, il 1M incessamment la guerre aux fournisseurs infidèles et il rendit, de toute façon, les plus éminents services à la patrie. C'est lui qui, au temps où l'Europe se dressait contre la république, arracha à la Convention (21 juillet 1793) le Décret créant à Montauban une manufacture d'armes, et il eut l'honneur, comme Rabaut Saint- Etienne, de présider la Convention nationale.

Nommé Consul à Alger en 1795. il déjoua auprès du Bey les menées anglaises et il expédia dans la France affamée de grandes cargaisons de grains. Apres deux ans et demi, il fut envoyé à Smyrne, en 1798 ; et la rupture de la Turquie avec la France lui valut d'être arrêté comme otage contre le droit des gens 1-2 septembre 1798). Prisonnier des Turcs pendant trois ans, il eut beaucoup à souffrir d'une captivité très dure. Libéré le 15 septembre 1801, ramené à Constantinople et. de là. en France, il retrouva son pays dans une situation tout autre qu'il ne l'avait laissé. Le- épreuves, L'éloignement, les changements politiques L'avaient ramené à ses premiers sentiments de modération. N'ayant jamais d'être juste el bienfaisant, il le devint plu- encore, une fois la lièvre révolutionnaire tombée . Eu arrivant

d'Asie-Mineure, il alla trouver le premier Consul qui, frappé de sa distinction, l'accueillit avec faveur. Le nom de république étant encore maintenu, on pouvait croire la servir en servant le premier Consul. Nommé, le 20 décembre 1801, Préfet de Mont-Tonnerre et Commissaire général des quatre départements de la rive gauche du Rhin, il se lit apprécier de tous par sa finesse, sa modération et sa fermeté. Il créa de Coblentz à Mayence une route depuis longtemps désirée et il fut salué avec enthousiasme ; il imprima au commerce, aux douanes, à l'agriculture, aux routes, aux améliorations en tout genre, une impulsion extraordinaire, usant parfois d'un autoritarisme qui surprit et blessa même le despotisme de l'empereur. Néanmoins, celui-ci, reconnaissant, le combla de dignités; il le créa baron, 'officier de la Légion d'honneur. Jean Bon avait acheté une villa p*rès de Mayence, où il aimait à se retremper, de temps en temps, dans le repos des champs. Sa santé s'était très fortifiée ; mais les revers inattendus des armées, ses grandes fatigues, ses peines morales, minèrent son corps; attaqué du typhus, il mourut sur les bords du Rhin, le 10 décembre 1813, pur et pauvre, à 64 ans, après une existence agitée et bien remplie. Il repose au cimetière de Mayence, où le gouvernement provisoire de 1814 lui alloua une concession gratuite (1).

Outre ses Sermons, durant son Ministère d'une quinzaine d'années, ses nombreux discours à la Tribune nationale et ses importants Rapports, il a laissé: Considérations sur l'organisation civile des Protestants (34 pages). — Récit de ma captivité à Kérasonde (13 \ p.). — Discours à l'Académie de Mayence, sur l'influence moralisante de la littérature, des sciences et des arts (38 p.).

Il en fût des ecclésiastiques catholiques comme des pasteurs. Beaucoup d'entr'eux, par peur ou par entraine-

M) Voir pour les détails : Jean Bon Sl-André, sa vie et ses écrit.1!, par Michel Nicolas.

ment, renoncèrent, pour un temps ou pour toujours, à leurs fonctions sacrées, qu'ils échangèrent contre des fonctions politiques ; fait d'autant plus grave ici que le sacerdoce catholique est frappé d'une marque indélébile. Nous ne citerons que les deux curés, très distingués du reste, Pous et iMeyer, de Mazamet, membres de la Constituante (4 mars 1789-30 septembre 1791). On eût beaucoup à se louer tout à la fois de leur zèle patriotique et du bien qu'ils firent à Mazamet, au point que le Conseil de la Commune émit un vote de reconnaissance pour leurs services.

L'explosion soudaine de 89 donna le temps à peine d'exécuter l'Édit de tolérance. Aussitôt, se font jour avec plus de force les légitimes désirs des protestants d'obtenir plus que de la tolérance, d'être, comme citoyens français, traités sur le môme pied d'égalité que le reste de la nation. Pourquoi le grand principe d'égalité proclamé dans la trilogie républicaine ne deviendrait-il pas une fraternelle réalité? Bonifas, Jean Bon, Lasource, Rabaut Sl-Éticnne, tous les pasteurs qui s'élevaient au-dessus du niveau commun, avaient accepté avec gratitude l'Édit de tolérance, mais comme une mesure de transition destinée à conduire au régime de la pleine liberté. Ils appellent à grands cris cette liberté que, depuis trois cents ans, on poursuit comme un insaisissable mirage ; prières ardentes, discours enflammés, démarches actives, rien n'est épargné.

Le clergé catholique, toujours le môme, émet les vœux suivants dans le cahier des doléances du clergé de la sénéchaussée de Castres, assemblé dans le palais épiscopal, le 17 mars 1789; Royère, dernier évêque de Castres, en est l'âme.

« Les vœux de l'assemblée sont :

1° « De faire les plus vives instances auprès du Roi pour >• obtenir qu'il daigne arrêter les progrès de l'irréligion et » de s'opposer au projel de la tolérance universelle, et qu'à » eei eii'ei il veuille bien réformer son Édil de novembre

» 178" concernant les non catholiques, le tout confor- » rnément aux sages remontrances de la dernière assemblée » du Clergé de France ».

Mais maintenant les temps marchent vite, peu à peu, la souveraineté passe du clergé au peuple. Rabaut St-Étienne vient d'être nommé à la Constituante ; il monte à la tribune

et claironne ainsi le chant de la liberté « La tolé-

» rance ! le support ! la clémence ! idées souverainement » injustes envers les dissidents, tant qu'il sera vrai que la » différence de religion, que la différence d'opinion n'est » pas un crime. La tolérance! je demande qu'il soit pros- » crit à son tour et il le sera, ce mot injuste, qui ne nous » présente que comme des citoyens dignes de pitié, comme » des coupables auxquels on pardonne.. !

« Je demande, pour tous les non catholiques, ce que » vous demandez pour vous : l'égalité des droits, la liberté » de leur religion, la liberté de leur culte, la liberté de les » célébrer dans des maisons consacrées à cet effet ; la » certitude de n'être pas plus troublés dans leur religion » que vous ne l'êtes dans la vôtre et l'assurance parfaite h d'être protégés comme vous, autant que vous, et de la » même manière que vous, par notre commune loi. Je suis » le représentant d'un grand peuple. Ma sénéchaussée » renferme au moins 500.000 hommes . parmi lesquels » 1-20.000 protestants ; je ne crois pas que nul puisse être •> suspect, parce qu'il est d'une autre opinion: je me fonde » sur vos principes, je demande que tout citoyen jouisse » des mêmes droits.

« Vos principes sont que la liberté est un bien commun ; » donc, elle appartient à tous les hommes ; donc, elle » appartient à tuus les Français.

» Celui qui attaque la liberté des antres mérite de vivre » dans l'esclavage. La liberté est un droit sacré inviolable » que l'homme apporte en naissant : ce droit s'étend » aux opinions. La liberté des opinions échappe à tous

» les pouvoirs ; celte liberté se concentre dans le cœur » comme dans un sanctuaire ; la contrainte sur ce point » est une injustice; un homme ne peut être forcé de penser » comme un autre.

» Le culte est un dogme, un dogme tient à L'opinion, à » la liberté. C'est donc l'attaquer que de vouloir forcer un » homme à adopter un dogme différent du sien ; agir ainsi, » c'est être injuste, intolérant ; c'est être persécuteur.

» L'erreur n'est pas un crime ; quelle que soit la religion » d'un homme, il ne doit pas être pour cela frustré de ses » droits. Je demande la liberté pour ces peuples toujours » proscrits, errants, vagabonds sur le globe (protestants et » juifs), ces peuples voués à l'humiliation.

» Ma patrie est libre, qu'elle s'en montre digne, en » faisant partager les mêmes droits à tous ses enfants. Je » conclus donc, en attendant que la constitution ait con- » sacré cotte égalité que je réclame, que nul homme ne » peut être inquiété pour ses opinions et que nul ne peut » être troublé dans son culte ».

C'est ce que l'assemblée adopta dans sa séance du 23 août 1789.

Quelle criminelle folie que d'abattre la tête de si nobles serviteurs de la France ! (R).

La harangue de Rabaut St-Étienne, aussi remarquable par la logique que par l'éloquence, eut un profond retentissement.

Les effets ne se firent pas attendre. Voici la succession des décrets dont bénéficia la liberté : 21 août 1789, les États- Généraux votent l'art. XI de la déclaration des droit* de Ihomim* portant que tous les citoyens sont égaux] — le 23 août 1789, est proclamée, non la tolérance, mais la liberté religieuse ; nul, est-il dit, ne sera inquiété pour ses opinions religieuses, ni troublé dans son culte ; — le 24 décembre 1789, on décrète l'éligibilité des citoyens non catlioliques à tous les emplois civils et militaires, à toutes

les fonctions publiques ; — le 10 juillet 1790, sont restitués à leurs descendants les biens confisqués aux victimes delà révocation : et, plus tard même, les descendants de ces exilés sont reconnus de droit citoyens français, moyennant qu'ils viennent s'établir en France (26 décembre 1790).

L'ère nouvelle bat son plein; non seulement les droits naturels sont reconnus aux Protestants, mais réparation leur est accordée pour les anciens sévices. Du reste, n'est-ce pas un fait significatif que la nomination à l'Assemblée nationale des pasteurs, autrefois voués au gibet, forcés de vivre en sauvages, dans les bois ?

Nous avons parlé de quelques-uns d'entre-eux ; il nous reste à faire connaître le Girondin Lasource (1), dont nous avons déjà noté les débuts clans le ministère. Né dans la Cbàtellenie d'Angles, le 22 janvier 1763, il portait le nom de Marc-David Alba et ne prit que plus tard le nom de guerre de Lasource, comme la plupart de ses collègues. Baptisé au désert, élève de Bonifas-Laroque, de Castres, il étudia deux ans à Lausanne, débuta dans son ministère à Lacaune en mai 1785 et continua dans les Églises de Roquecourbe, Réalmont, Castres, participant à toute l'activité pastorale du temps et se faisant partout remarquer par l'énergie de son caractère et l'éloquence de ses prédications. Marié, d'abord, avec une demoiselle de Galtier de Laroque, il épousa en secondes noces Jeanne Antoinette de Noir de Cambon, le 9 septembre 1791. Et c'est, huit jours après son second mariage que, nommé à l'assemblée législative, il se rendit seul à son nouveau poste, à Paris.

Ses derniers sermons, remplis d'allusions aux événements et aux espérances du moment, dénotent des dispositions humbles, modérées, soumises, profondément sympathiques h la royauté « Que ne peux-tu lire au fond de nos

» cœurs, ô notre auguste Monarque? Tu les trouverais pleins » de soumission et de zèle; tu les trouverais brûlants pour

(1) Voir mon volume sur Lasource, 22 janvier 1763 — 11 octobre

» toi d'amour et de reconnaissance ; tu trouverais en nous » des sujets fidèles, moins soumis par nécessité et par » devoir que par affection et par goût. Oui, nous sommes » prêts à sacrifier pour toi notre repus et nos biens ! » Sincère expression de son état d'esprit ; mais les circonstances le poussèrent, lui, comme elles poussèrent Jean Bon et tous les autres ; elles sont souvent plus fortes que les hommes. En sorte que celui qui se déclarait, dans les derniers temps de son ministère, « prêt à tout sacrifier à son roi » était destiné à bref délai à voler sa mort, comme châtiment de sa connivence avec l'étranger.

Cédant à sa fougue méridionale, il s'affilie au parti Jacobin, dont bientôt les excès le rejettent du côté des Girondins.

Mais, dans ce parti de la modération relative.il devient un des plus ardents et des plus intrépides ; il participe activement aux travaux de l'Assemblée, monte souvenl à la tribune, rédige des rapports, et est envoyé on mission.

Nommé en août 179-2 à la Convenlion et Président de la Convention le 18 avril 1793, il s'engage dans un duel à mort contre les Jacobins. Incarcéré d'abord dans la prison du Luxembourg, 19 août 1793, — et, la veille de sa mort, à la Conciergerie, il eût pu s'échapper ; mais il s'écriait avec une mâle assurance : « Ma conscience est pure, je n'ai rien à craindre. »

Dans sa prison du Luxembourg où il occupait une cellule conligin"' de celle du Marquis de Sillery, — il eut l'occasion de connaître une Anglaise prisonnière. Miss Héléna William, qui a laissé une très intéressante relation de la vie des prisonniers, des habitudes et du caractère de Lasource.

Son procès se déroule du 24 au 31 octobre 1793, Lasource y témoigne d'un sang-froid el d'une sérénité qui n'étaient pas dans ses habitudes; son innocence est patente, mais son sort est décidé d'avance. Vingt-et-une victimes, — le meilleur sang de la nation, — sont dévolues à L'échafaud. « Il est minuit, les flambeaux, l'angoisse de l'attente, la » terrible sentence, tout donne à cette scène un caractère

» hautement tragique . A l'ouïe du jugement barbare , » Lasource dit à ses juges : Je meurs le jour où le peuple a » perdu la raison ; vous mourrez, le jour où il la rctrou- » vera ». Il fut décapité le treizième, « une Pensée à la » bouche, avec calme et dignité »; il avait 31 ans.

Durant son ministère, il lit preuve de zèle, de dévouement, de talents exceptionnels; en politique, «il marqua aux » premiers rangs du parti Girondin » (1). Étrange destinée d'un enfant de nos montagnes dévoré par la fournaise de Paris! d'un pasteur qui échangea la paix de son Église contre les formidables tempêtes de la révolution ! d'un nouveau marié qui vécut huit jours avec sa jeune femme, ne la revit plus que fugitivement et mourut sur l'échafaud dans la Heur de la jeunesse !

Tous les pasteurs de la région ne suivirent pas l'exemple de Lasource, Jean Bon, Bonifas et Job Jaffard; quelquesuns aimèrent mieux fuir que renier leur ministère ; d'autres même restèrent debout, à leur poste, toujours en activité de service, quitte à se cacher au moment du péril. De ce nombre, le vénérable François, pasteur h Puy-Laurens : poursuivi par le farouche représentant du peuple Chabot, il disparait et, dans sa fuite, se rencontre jusle à l'auberge où descend Chabot; revêtant aussitôt les habits du garçon d'écurie, il dételle la voiture de Chabot, criant comme un charretier pour mieux tromper le sanguinaire ex-capucin.

François Chabot, en effet, fils d'un cuisinier du collège de Rodez, avait quitté son couvent à la suite du Décret de l'Assemblée nationale rompant les vœux monastiques. D'abord, vicaire de Grégoire, évêque deBlois, il est ensuite, en septembre 1791, élu député par le Loir-et-Cher, il siège à l'extrême gauche, propose les motions les plus violentes et finit par la vénalité, la débauche, la trahison et la guillo-

(1) Le Girondin Lasource, p. 244-259.

(1) De Pressensé, V Église et la Révolution, p. 37 2.

tine, le 5 avril l'ili. Nous trouvons, à son sujet, dans Décembre- Alonnier, ces vers llétrissants :

Connaissez-vous rien de plus sot

Que Merlin, Bazire et Chabot?

Non, je ne connais rien de pire

Que Merlin, Chabot et Bazire;

Et personne n'est plus coquin

Que Chabot, Bazire et Merlin (1).

Chabot fut le premier représentant, délégué en mission à Castres, pour y opérer une œuvre régénératrice ! Introduit avec son collègue Bô dans le Conseil général de la Commune, le 26 mai 1703, il tint ces propos : « Nous venons » faire cesser l'anarchie, assurer l'exécution des lois, dé- » truire l'aristocratie et pétrir le cœur des citoyens de » patriotisme et d'amour pour la révolution. Nous venons » assurer au [toupie le soulagement de ses misères; ce » seront les riches, les gens suspects qui seront forcés de » secourir les Sans-Culottes qui prodiguent leur sang pour » la défense de la patrie (2). » Quelques mois après, le 24 septembre 1793, un autre représentant du peuple en mission à Castres, Baudot, imposa une taxe dans le Tarn, « sur les riches et les égoïstes » ; et Paganel, à son tour, excuré de Noailles, 4° représentant du peuple, délégué dans notre ville, trouvant la municipalité trop modérée, en imposa une autre (18 Pluviôse, an II), composée d'hommes qui « étaient à la hauteur des circonstances (3). » Le Tribu-

(1) I, 4oC.

(2) Magloire-Nayral, IV, 494.

(3) On cite de cet ex-prêtre la poésie suivante, composée pour le

Culte de la Raison, à Castres :

Tombez, tombez, autels de l'imposture !

Relève-toi, Temple de la Nature, Où, rougissanl de mentir à sou cœur, Un peuple libre abjure enfin l'erreur.

Quel calme régi a cettoheureuse enceinte !

La confiance a remplacé la crainte;

L'homme \ reprend toute sa dignité

La Raison seule est sa divinité

Plus tard, le Montagnard Chaudron-Rousseau fut le digne imitateur de Paganel, le hiérophante du Culte de la Raison. — Magloire-Nayral, I, 137-257-264; id. II, 285.

nal révolutionnaire est établi à Castres et la guillotina

dresse sur la place il,.- l'Albinque • 1 . Vingt femmes, suspect''- de réaction, sont arrêtées et incarcérées par Bù. Quinze « ci-devant nobles •> subirent le même sort; puis, est dressée la liste « de tous les ci-devant nobles et de ceux qui en ont pris la qualité. » Bonifas-Laroque, membre do Tribunal révolutionnaire, a sa part de responsabilité dans ces arrestations ; mais il n'est pour rien dans la mort des cinq prêtres décapités par la guillotine, adossée à la maison du Grès, place de l'Albinque 1794); ma plaquette sur Bomfa*-Lar<>nu.,< l'établit avec évidence -1 . C'est bien assez de sa participation aux divers actes du gouvernement terroriste, sans l'impliquer en des actes dont il est innocent. Il fut, hélas! mêlé à rétablissement à Castres du Culte de la Raison, et c'est à jsa qualité d'ancien pasteur qu'il dut. sans doute, d'être un des quatre commissaires chargés d'organiser « la fête de l'Éternel », fixée au 20 Prairial an IV. 10 juin 1794.

Les temps étaient rudes: le despotisme touchait à son apogée: la moindre infraction aux ordres capricieux des tyrans, le moindre acte d'indépendance, la moindre protestation d'une conscience indignée entraînait aussitôt la mort. Ce fut le cas. à Mazamet, pour Olombel Jean-Ëtienne- Maurice) qui, administrateur du district et apprenant -unla place la mort de Harat, s'écria spontanément : « Plût à » Dieu qu'on pût dire de lui comme du premier jour de » l'an. — Accoumparjnat f/<; fossés aontr^s » .' Ce propos lui valut la prison d'où, fort de son innocence, il refusa de s'évader. Transféré à Toulouse, accusé par Capelle devant le Tribunal révolutionnaire d'avoir conspiré contre la République, il fut décapité le 27 mars 1794.

Nous trouvons un nouvel exemple de ce terrorisme dans

(i; Id., II, 364 ; — Marturé, II. 539. (2) P. 30 et suivantes.

les Registres municipaux de Castres (Floréal 1794) : « Un » membre a dit que la raison et la philosophie ayant fait » des progrès rapides dans la ville de Castres, les citoyens » qui l'habitent ne se rappellent déjà plus des ci-devant » l'êtes et dimanches et se livrent à leurs travaux, en obser- » vant de se reposer chaque décadi ; — mais qu'il n'en est* » pas de même de la campagne où les habitants, plus éloi- » gnés de l'instruction, conservent encore un reste de » fanatisme que le mensonge et l'imposture avaient forte- » ment imprégné dans leur cœur. — Le Conseil arrête, en » conséquence : il sera nommé, dans chaque village ou » hameau, des commissaires dont le patriotisme soit forte- » ment prononcé, à l'effet d'instruire et d'engager les gens » de la campagne à se rendre aux vœux de la représenta- » tion nationale, en vaquant à leurs travaux les ci-devant » fêtes et dimanches et à se reposer chaque décadi ; — » chargeant les dits commissaires de dénoncer impitoya- » blement ceux qui résisteront à cette invitation ».

Mais on se heurte à une résistance plus tenace qu'on n'avait cru ; elle devint même générale ; les anciens dimanches, les promenades furent encombrées de gens qui s'y donnaient rendez-vous pour protester ensemble et ouvertement. Et l'on fut bien forcé de céder au nombre, — tous les habitants d'un pays ne pouvant être décapités ou même incarcérés.

Mais le Christianisme n'en était pas moins aboli et ses solennités religieuses supprimées et remplacées par trentesix fêtes patriotiques, trois par mois, une par décade. La première de ces fêtes était consacrée « au sentiment reli- » gieux », « à l'Être suprême, à l'Éternel » ; mais les fleurs, les danses, les jeux, les chants patriotiques autour de l'arbre de la liberté et les salves d'artillerie avaient une toute autre part que « le sentiment religieux et l'Éternel », qui servaient simplement de prétexte. Il fut de courte durée ce prétendu « Culte de la Raison », plus encore que le

ue de la Terreur ; une fois de plus on lit l'épreuve que

Le sentiment religieux est inné, indestructible, et que si la religion se transforme, elle ne meurt pas.

Si le Clergé catholique eut ses martyrs à Castres et ailleurs, il eut aussi s. -s défaillants ; il traversa Tanière crise 'de la honte, pire que celle du sang. L'Église de France tomba avec ses pompes et ses trésors ; ses sanctuaires devinrent des clubs : les offices furent suspendus, les cloches condamnées au silence (1). les reliquaires pillés, les crucifix d'argent fondus. Mais il y eut un spectacle plus douloureux encore : celui des apostasies cyniques, des prêtres qui, en un jour de délire, brûlaient tout ce qu'ils avaient auparavant adoré ! On vit alors des bouffons, revêtus d'étoles et de surplis, danser la carmagnole à la barre de la Convention : on vit le buste de Marat remplacer le buste des saints ; on vit une prostituée assise sur un trône au centre du Chœur de Notre-Dame et entourée d'adorateurs, déclarant que ces murs entendaient pour la première fois les accents de la vérité '.

Les archives municipales de Mazamet rapportent, a la date du 6 Pluviôse au IV (26 janvier 1795). qu'on célébra dans cette ville « l'anniversaire de la juste punition du der- » nier roi des Français, bien qu'il l'ait été déjà, le 1er Plu- » viôse (21 janvier). A cet effet, l'administration municipale » se rendra au Temple de la liaison pour célébrer cette » Fête, soit par des discours, soit par des chants patrio- » tiques ».

Culte éphémère, il est vrai, que ce culte de la Raison : mais le déisme de Robespierre et de Lareveillere-Lépaux fut aussi hostile au Christianisme que l'athéisme de Clootz et de Chaume tte.

(1) Le 27 avril 1793, les cloches de Mazamet furent envoyées à Toulouse, pour être converties en canons. La demande en avait été faite par la « Société populaire », présidée par Alquier du Griffoulet, qui ne signait plus que : Alquier. depuis le 25 juin 1790.

Sans rappeler l'éclatante abjuration de l'Évêque de Paris, Gobel, suivi de ses prêtres, en pleine Convention du 7 novembre 1793, bornons-nous à redire que, dans cette période sinistre, lo clergé catholique fidèle se vit appliquer les lois de proscription qu'il avait lui-même forgées contre lesprotestants : « qui frappe de l'épée périt par l'épée ». Les prêtres d'élite tombèrent, victimes du couperet ; et, d'un bout à l'autre de la république, les Églises furent fermées, souvent même rasées. Ainsi le veut la loi divine : « l'iniquité » des pères retombe sur les enfants jusqu'à la troisième et » quatrième génération. » A Castres, comme partout, le clergé fut persécuté (1). Albi fut privé de son siège archiépiscopal et de ses deux chapitres ; ses monastères furent vendus à vil prix à des acquéreurs avides et ses prêtres dispersés; ces persécutions, venant à la suite de celles qu'avaient, durant des siècles, subies les protestants, apparaissaient comme un châtiment du ciel et eussent bien dû ouvrir les yeux sur l'horreur du système.

Rien n'y fit pourtant ; au moment même où le clergé catholique est frappé, il ne songe qu'à frapper encore et toujours. Les plus haineux sentiments élisent domicile en son cœur; il continue d'intriguer et de s'agiter ; et, grâce à lui, le Tarn, manquant de routes, ignorant et d'un difficile accès pour le pouvoir central, devient un foyer de réaction (2).

Cependant, l'Assemblée nationale avait trop énergiquement répudié les sanguinaires traditions du vieux régime pour ne pas étouffer toutes les recrudescences du fanatisme, à mesure qu'elles se manifestaient. Après avoir proclamé le grand principe de la liberté religieuse, elle inscrit dans une de ses lois que « les personnes nées en pays étranger et des- » cendant, en quelque degré que ce soit, d'un Français ou

(1) Magloire-Nayral, III, 360.

(2) Décembre Alonnier, Dictionnaire de la Révolution, II, 686.

» d'un'- Française expatriés pour cause de religion, sont tarées naturels rrançais el jouiront des droits attachés » à cette qualité, si elles reviennnent eu France, y tixent » leur domicile et prêtent le serment civique. » En outre, l'Ass mbl restitua aux familles pi - - les propriétés encore eu régie.

Ainsi soutenues et protégées, les Eglises naturellement se

3S isiss nt et se relèvent Les unes après les autres. Les - le leurs antiques médailles et de leurs méreaux se réalisent, enfin : durant » cent années qui séparèrent la ailiondela révolution, elles avaient frappé des médailles de plomb représentant, d'un cùté une Bible avec des flots de lumière et ces mots : Ne crains point, petit troupeau» ; et. de l'autre, une barque - ir la tempête avec ces

mots : « Voici le port : ne crains donc point, petit trou- » peau».

Les frontières de la patrie se rouvrirent; mais les anciens émigrés avaient déjà pris racine dans les nations étrangères, fondé des familles, acheté des terres, bâti des maisons, élevé des usines. — en sorte qu'un bien petit nombre put profiter des bénéfic - tte justice tardive: leurs biens,

leurs talents, surtout leur mâle et noble caractère, furent acquis aux rivaux et aux ennemis de la France.

Les Églises, par conséquent, s'accrurent peu de ces faibles rentrées : et même, après quelques années de paix avec le Catholicisme, elles furent encore une fois troublées quand la vente des biens du clergé eut de nouveau réveillé le fanatisme endormi. Alors, s'organisa une nouvelle ligue poursuivant la restauration de la religion et de la royauté. avec cette devise: Vive la croix I|Yive le roi!» Nos Eglises, en particulier celles du Midi, eurent a en pàtir. Voici un spécimen des proclamations et des dispositionsdes

ligueurs de cette époque Fermez aux protestants les

» portes des charges et des honneurs civils et militaires... » vipères ingrates que l'engourdissement de leurs forces

» mettait hors d'état do vous nuire, réchauffés par vos bien- » faits, elles ne reviennent que pour vous donner la mort. » Ce sont vos ennemis-nés. » En outre, ils réclamèrent de nouveau l'unité religieuse ; et, les esprits échauffés un peu partout, il en résulta des bagarres dans plusieurs villes, entr'autrcs à Nimes et à Montauban.

Un moment, la situation devient môme très critique à Castres. Un complot ourdi par nobles et prêtres fut découvert, ayant pour but regorgement « à la sourdine » des Calvinistes généralement attachés au nouvel ordre politique établi par la Révolution et dont le parti, puissant dans le Midi, avait pour chefs, "prétendait-on, MM. d'Orléans, Lameth et Montesquiou. Les deux auteurs du complot étaient : Vigier, garde du corps à Castres, et Lautrec, cidevant député, maintenant chef des émigrés en Espagne ; les prêtres entrent dans le complot, comme directeurs de l'exécution. Vigier passant un jour sur les Lices, promenade de Castres , dans son petit uniforme de garde du corps et étant interpellé par les promeneurs sur l'inconvenance de cet habit, il leur tire aussitôt un coup de pistolet et s'enfuit. Soupçonné de trahison envers la patrie et d'intelligence avec l'étranger, il devient l'objet d'une minutieuse perquisition ; on fouille sa maison de campagne et l'on y trouve des papiers compromettants, entr'autres une correspondance avec Lautrec et les émigrés de Barcelone. Les lettres étaient adressées àCastres, sous des noms d'emprunt ; et le Directeur des postes, « connu pour ses principes inciviques », tenait la main aux conjurés. Les officiers municipaux firent ouvrir en leur présence le paquet des lettres , en arrêtèrent huit envoyées à des personnes inconnues, constatèrent ainsi un noyau de contre-révolution, un complot de massacre ayant à Castres, pour chef, Vigier et pour complices, Lautrec et le Directeur des postes.

Le paquet des lettres, accompagné d'un procès-verbal fut expédié par les administrateurs du Tarn h l'Assemblée

nationale, et le Président, Muraire, annonça la découverte d'un complot contre la sûreté publique, dans la séance du 20 mai 1792 (1).

Les plus compromis, dans cette ténébreuse affaire, outre Vigier, Lautrec et le Directeur des postes, furent St-Martial, Pujol-la Grave, Dulac et l'abbé de Barthe, de Réalmont. Elle suivit son cours et d'énergiques mesures furent prises pour en conjurer les effets.

De leur côté, les Réformés témoignèrent d'une grande sagesse ; et réussirent, par leur prudence, à préserver le pays d'une nouvelle guerre religieuse qui eût pu facilement éclater dans les grandes villes où se trouvaient de fortes agglomérations protestantes, comme Bordeaux, Montauban, Marseille, Nimes et Montpellier.

Du reste, avec la Constitution civile du Clergé et la résistance de l'Église catbolique, — les affaires religieuses prirent bientôt une grave tournure ; et le clergé eut assez à se défendre lui-môme, pour ne pas trop songer à molester les protestants. Ceux-ci ne demandaient que la paix, persuadés que la paix deviendrait le meilleur garant de leur reconstitution.

L'abolition de tous les cultes avait été décrétée.

Les Églises furent fermées; car, des Temples, il n'en existait presque plus; en certains lieux pourtant, la célébration du culte continua. L'orage fut passager, et dès le 21 février 1795, un Décret autorisa de nouveau le libre exercice de la religion ; la Constitution de l'an III (1795) porte que, si la république ne salarie aucun culte, nul ne sera empêché de pratiquer celui qu'il veut.

On respire: à Castres, à Roquecourbe, à Mazamet, on se préoccupe de la reprise du culte, des souscriptions pour l'entretien des pasteurs. Peu nombreux, ils ne suffisent pas

(1) Moniteur du 28 mai, N° 149. — Extrait du registre des délibérations de la municipalité de la ville de Castres, chef-lieu du département du Tarn, — 1792, an IV de la liberté et le 17 mai.

aux besoins ; Castres n'en a qu'un seul et le Consistoire propose la nomination d'une Commission ecclésiastique qui, en attendant le retour des Colloques et des Synodes, veillerait aux affaires les plus urgentes de la région. L'Eglise de Mazamet déployant un grand zèle, il lui sera donné 16 assemblées par an : 8 par Castres, 8 par Barbev, Lanthois, Blanc et Gerson, — en attendant de lui affecter un pasteur en propre.

Sur ces entrefaites, mourut à Nimes, à 76 ans, celui qui, après Dieu, fut le Sauveur des Eglises Réformées de France : Paul Rabaut, heureux d'assister, avant sa fin, au triomphe inespéré de la sainte cause à laquelle il avait consacré sa vie.

Les Synodes étant suspendus depuis le 1er mai 1788 et le besoin s'en faisant partout vivement sentir, un Synode est convoqué à Castres, le 22 novembre 1796 (2 Frimaire, an V).

Le citoyen-pasteur Crébessac en est nommé modérateur ; Bonifas-Laroque, modérateur adjoint ; le citoyen Lanthois, secrétaire ; le citoyen Barbey, secrétaire-adjoint. Voici les délibérations prises et qui contribuèrent à ramener l'ordre et la vie dans cette province ecclésiastique.

Est agréé, d'abord, au nombre des pasteurs de « l'arrondissement, le « citoyen » Barbey qui, depuis plusieurs années, y exerçait les fonctions pastorales; puis, est approuvée la consécration conférée par la Commission ecclésiastique (Mars 1793) au citoyen Verger, qui avait produit les meilleurs « témoignages » ; — est approuvé aussi le jugement de la Commission dans l'affaire du citoyen Laroque et sa réintégration dans les fonctions du ministère évangélique(l).

Job Jaffard se plaignant de ne pas avoir été convoqué,

(1) Voir : C/i ministre chrétien sous la Terreur, ou Bonifas-Laroque, pasteur à Costres, p. 37 et suiv.

on lui répond qu'on ne le supposait pas disposé à reprendre le ministère ; mais que, puisqu'il en manifeste le désir, il sera désormais convoqué; il mourut à Mazamet le G février 1825, après 6 ans 10 mois d'hémiplégie. « Le citoyen » Richard désirant publier un ouvrage, « les citoyens » Laroque, Vernet et Beaux-Barradières sont chargés d'examiner son manuscrit, pour voir si l'autorisation voulue peut lui être accordée ; et le 30 décembre, Bonifas, au nom de la Commission, émet un avis défavorable. Le titre de Fosse cadet, dit Richard, était : « La vérité des oracles de l'Apoca- » lypse oula Révolution Française prédite, il y a 18 siècles, » par St-Jean. » Il y aurait dangerà cette époque d'effervescence et d'exaltation, à annoncer la ruine prochaine de Rome et de son chef. La paix et l'intérêt protestant commandent l'abstention.

Le Synode donne son approbation au discours que le citoyen Laroque prononça, selon les vues de la Commission ecclésiastique, lorsqu'il fut réintégré dans l'Église de Castres. La majorité des fidèles de l'Église de Castres ayant appelé pour pasteurs les citoyens Vernet et Laroque, le Synode donne à cet appel son plein assentiment. Mais la scission, régnant tout de même dans cette Église, Lanthois, Barbey et Calvairac sont désignés pour tenter une réconciliation générale.

Cela fait, le « citoyen » Durand est sévèrement tancé pour avoir « abdiqué » ses fonctions pastorales, travaillé le dimanche et exercé de nouveau le ministère sans une réintégration préalable et régulière. En conséquence, il devra publiquement reconnaître ses fautes, « en témoigner ses » regrets les plus amers » ; après quoi, « il sera habile à » reprendre ses fonctions pastorales. »

Salvetat est reçu pasteur des Églises de St-Amans, Angles et leurs annexes, lavé de quelques calomnies et invité seulement à ne plus accepter de rétributions pécuniaires pour aucune de ses fontions, — dans l'intérêt de la dignité du ministère.

Jaloux do la réputation de ses pasteurs, le Synode les invite à s'avertir mutuellement des bruits fâcheux qui peuventcirculer à leur sujet, afin de leur permettre de se justifier en remontant à la source.

Le «citoyen » Moziman, coupable de faits assez graves, et qui en a fait réparation à son Eglise où il avait restauré le culte, — sera tenu simplement de lui communiquer le blâme à lui infligé par le Synode, — ce qui l'exemptera d'une amende honorable qu'il a déjà devancée.

« Le citoyen Gerson, sorti de l'arrondissement par congé » légal et rentré depuis L792, après vocation reçue, obtient » l'agrément de l'assemblée, qui le replace au nombre des » pasteurs et l'affecte au service de l'Eglise de Viane. » Moziman, de son coté, est mis à la tête de l'Eglise de Lacaunc.

Vernet, Laroquc et Baux sont chargés d'un rapport sur la révision de la liturgie. — La Commission ecclésiastique se compose de : Laroque, Lanthois et Barbey. Les pasteurs sont invités à prévenir les fidèles d'avoir à faire inscrire : naissances, mariages, décès, devant les officiers publics, « comme la loi l'exige et comme c'est conforme aux intérêts » civils ». L'avis sera donné trois dimanches de suite et renouvelé de temps en temps ; c'est une habitude à prendre.

Voici un cas de remarquable sagesse de la part de nos Églises. Elles étaient autorisées par l'État à célébrer leur culte dans les mêmes locaux que les Eglises catholiques ; or, par prudence, elles croient devoir s'abstenir, en refoulant toute pensée de revanche et tout orgueil de mettre en évidence leur égalité ; le Synode « applaudit * à cette conduite fraternelle et chrétienne .

Il recommande, en outre, aux pasteurs de prêcher le support et la tolérance, de se garder de « toute déclamation » contre la superstition et le « fanatisme », — afin de mieux favoriser le rétablissement de la concorde entre citoyens de la même patrie.

La pénurie des pasteurs étant très grande et plusieurs Églises se trouvant dépourvues, comme Mazamet, Revel, Puy-Laurens, Roquecourbe, — il est arrêté que les pasteurs delà région, — suivant le tableau qui en sera dressé, — leur donneront à tour de rôle : 12 prédications par an à Mazamet, — et huit dans chacune des trois autres. Et les Églises intéressées devront défrayer les divers pasteurs qui les desserviront.

Il est stipulé, quant aux bénédictions de mariage, que chacun se conformera strictement aux prescriptions légales ; et le pasteur Blanc ayant à cet égard demandé conseil pour certains cas particuliers, il lui est répondu qu'on n'a qu'à s'en tenir à la décision très explicite du dernier Synode.

Lanlhois est mis à la tête de l'Eglise de Monlredon et Brassac reste toujours annexe.

Toulouse n'ayant pas été averti par mégarde de la présente assemblée, il lui sera fait des excuses, avec promesse de ne plus l'oublier.

Le Synode se termine par un appel à la conciliation dans l'Église de Castres, où le citoyen Séguier avait élevé de violentes plaintes contre le Consistoire. Espérant qu'on aura égard à ses pressantes invitations de tout pacifier, le Synode « autorise l'anéantissement des pièces y relatives »; et, les affaires épuisées, on se donne rendez-vous pour le prochain Svnode, dans le quartier de Viane.