CHAPITRE PREMIER

Sommaire : Le premier Consul. — Loi du 18 Germinal an XJ802). — Ses services, ses lacunes, ses dangers. — Le Sacre de Napoléon et ses promesses. — Accueil de la Loi à Castres. - Son application. — Les quatre Consistoires du Tarn. — Reconstitution progressive. — Obtention de l'Église des ci-devant Capi cins de Castres, pour le Temple. — Règlement du Culte. —Pression politique sur les Églises.

— Résurrection de la Discipline. — Construction du Temple de St-Jacques à Mazamet, et acquisition d'un local pour celui de Réalmont. — Réveil religieux, prospérité matérielle. — Nombreux candidats au ministère. — Réunion des deux partis dans l'Église de

Castres. — Adulations à l'Empereur. — Demande de processions par les Consistoires. — Vexations à ce sujet. — La main de fer de Napoléon pour l'obéissance et la tolérance. — La cloche de Viane.

— Les pasteurs. — Lacaune, Vabre, Réalmont, Castres et ses orgues. — Nazon, à Mazamet ; services de la Consistoriale. — Les dernières années de l'Empire.

Après la tourmente révolutionnaire qui avait tout bouleversé, on comprend le profond besoin d'ordre etde paixqui s'était emparé des cœurs. Rien ne prépare la dictature comme l'anarchie ; aussi Bonaparte, avec l'éclair du génie,

s'imposa aux populations comme le sauveur et, de sa main de fer, régla les destinées d'un chacun. On lui en sut môme un gré infini ; c'était la vie normale, après le chaos de la tempête; on respirait enfin sous cette protection puissante; et, comme les hécatombes d'hommes et les fleuves de sang n'avaient pas effrayé le monde (1), on le bénit de la sécurité du lendemain depuis longtemps perdue. Ce fut un long aplatissement mêlé d'un enthousiasme qui tenait du délire, devant les éclatantes victoires de cet homme-géant; n'avonsnous pas assisté, sous Napoléon le Petit, à un pareil phénomène, durant la première moitié de son règne que signalèrent tant de guerres victorieuses, où il n'était pour rien et qui suivirent sa fameuse déclaration de Bordeaux : « L'em- » pire c'est la paix ? »

Le Décret du 3 Ventôse an III (21 février 1795) avait autorisé le libre exercice des cultes, aux frais des adhérents ; la Constitution de l'an III, qui confirma cette liberté, imposa seulement la déclaration préalable pour toute ouverture d'un lieu de culte. Mais, avec la pénurie des pasteurs, le long oubli des choses religieuses au milieu des violentes secousses des guerres et l'indifférence générale , — les Églises se relevèrent péniblement et lentement.

Le premier- Consul, pour lier les Églises à sa destinée, conçut l'idée de les asservir dans les liens d'un concordat ; — concordat qui fut signé pour l'Église Romaine, le 12 juillet 1801. En y déclarant que le catholicisme était la religion de la majorité des Français, il fut bien stipulé qu'il n'en résultait pour le catholicisme aucune prééminence politique ou civile. Bonaparte reconnaît même que les protestants ont, les premiers, répandu en Europe des maximes libérales de gouvernement ; qu'ils ont fait faire des progrès à la morale, à la philosophie, aux sciences et aux

(I) 1,800,000 Français et 3,000,000 d'alliés ou d'ennemis périrent dans les guerres de l'Empire. — Taine.

arts utiles; que, les premiers aussi, ils se sont rangés sous les drapeaux de la liberté, sans les jamais abandonner ; qu'en conséquence, tout ce qui est assuré aux catholiques est également garanti aux protestants, — sauf la subvention pécuniaire, considérée pour les catholiques comme une compensation de la perte de leurs biens sous la révolution.

Le 21 février 1795, parut donc un arrêté en neuf articles, formulant des mesures de droit commun et de police, auquel Bonaparte mit en marge deux nouveaux articles sur le serment des pasteurs et le mode de leur nomination. Mais réfléchissant après que, par le salaire, il les tiendrait mieux sous sa main comme le clergé catholique, il leur octroya la loi du 18 Germinal an X (7 avril 1802) qui fut leur charte et leur organisation officielle ; organisation peu conforme aux traditions réformées et démocratiques où, — les paroisses sacrifiées, — le Consistoire général était seul connu de l'État et où les vingt-cinq plus imposés nommaient les anciens, douze au plus, six au moins parmi les plus notables, — renouvelables tous les deux ans par moitié.

Plus de Synode général; mais seulement les Synodes provinciaux, sous la dépendance de l'État, soit pour les réunions, soit pour les décisions, Synodes groupant cinq consistoires, à dix membres au lieu d'une quarantaine, comme autrefois (1). Il est certain que l'autonomie, la liberté, le prosélytisme, la dignité même, en reçurent une grave atteinte. Mais, au sortir de la crise révolutionnaire, la Constitution de l'an X n'en parut pas moins un grand bienfait, et Bonaparte fut acclamé comme le restaurateur de la religion. Dans leur reconnaissance même, les Églises décidèrent leur participation au sacre de l'Empereur, et vingt-sept Présidents de Consistoire les représentèrent dans la cérémonie solennelle de l'Église de Notre-Dame. Bonifas fat délégué, comme Président du Consistoire de Castres;

(1) Aussi, en un demi-siècle, n'y a-t-il eu que la seule convocation de celui de la Drôme, en 1850.

son traitement venait d'être élevé de 1,5001. à 2,0001., et on lui alloua pour son voyage à Paris 600 1. d'indemnité ; 200 donnés par l'Église de Castres, 400 pour les autres Églises du ressort.

C'est alors qu'après la cérémonie, Napoléon répondit à Martin, Président du Consistoire de Genève alors ville

Française, ces célèbres paroles : « Ma ferme volonté

» est de maintenir la liberté des cultes ; l'empire de la loi » finit où commence l'empire indéfini de la conscience. . . » et si quelqu'un de ma race oubliait le serment que j'ai » prêté. . . je le voue à l'animadversion publique et je vous » autorise à lui donner le nom de Néron. »

A la suite du Concordat, — resserré dans ses liens, assoiffé de paix, — le Protestantisme eut le droit de vivre plutôt qu'il ne vécut et se développa matériellement plutôt que spirituellement, — en attendant des temps meilleurs. Force lui fut de subir le joug ; et tandis que toute entreprise de propagande était entravée au debors, il dut se plier maintes fois aux caprices du Maître, — lire ses proclamations en chaire, y prononcer des discours de commande, se faire presque un agent de recrutement, lorsque le minotaure de la guerre, exigeant sans cesse de nouvelles levées, les recrues témoignaient un médiocre empressement à se précipiter dans le gouffre.

A Castres, le Concordat fut accueilli, en mai 1802, par une indifférence générale ; le sentiment religieux était émoussé; les hautes classes étaient imbues de la philosophie de Voltaire et nourrissaient de fortes préventions contre les cérémonies religieuses. Quant à ceux qui restaient encore fidèles à leur foi, ils se réunissaient en des locaux insuffisants à tous égards, espérant toujours un local définitif, — affranchis pourtant désormais du souci d'entretenir leurs pasteurs.

Dès sa promulgation, le Décret du 18 Germinal an X est appliqué dans les Églises. Dans chacune, le Sous-Préfet

intervient, convoque les plus imposés et préside à la nomination des Consistoires ; ce qui se passa en un lieu se reproduisit dans tous les lieux. Par l'exemple de Mazamet, on jugera de ce qui se lit partout ailleurs (lj : l'an XII, se tient dans la salle de la Maison Commune de Mazamet une réunion convoquée et présidée par le Sous-Préfet de Castres et composée des vingt-trois (2) plus imposés des communes de : Mazamet, Aussillon, Aiguefondes, Caucalières, SLAlbi , Pont-de-1'Arn , Rialet , Lacabarède , Rouairoux, Sauveterre, Angles, Labastide, Sl-Amans, formant l'Église Consistoriale qui vient d'être établie à Mazamet. Le Sous- Préfet donne lecture d'une lettre du Préfet, annonçant que, par arrêté du 25 Messidor an XI, le Gouvernement a établi quatre Églises Consistoriales dans le Tarn , dont une, à Mazamet, composée des communes ci-dessus ; il lit l'article 18 et suivants de la loi du 18 Germinal an X, relativement à l'organisation du Culte et il invite les membres présents à délibérer.

Jean-Louis Espérandieu d'Ayguefonde est nommé Président de l'Assemblée, Jean-Alba Lasource, d'Angles, secrétaire. Puis, le Consistoire devant se composer de douze membres, on nomme au scrutin de liste quatre membres pour Mazamet : Pierre Olombel fils, Pierre Guibal aine, David Cabibel, docteur-médecin, Antoine Fabre fils ; — Joseph Bénézech des Vignals, pour Sl-Albi, Caucalières; Jean Lafon fils, pour le Pont-de-1'Arn; Jean-Pierre Calvairac aine, pour Sl-Amans-Valtoret ; Jean-Jacques Larroque du Redondet et Jean-Alba Lasource, pour Angles, Montélarié et Rialet; Alexandre Calas, pour Lacabarède; Philippe Cormouls, pour Labastide; J.-L. Espérandieu, pour Ayguefonde. Tel fut le Consistoire de Mazamet, nommé à l'unanimité des vingt-trois présents et votants.

(1} Mazamet, Délibérations Consistoriales, N° 44. (2) Deux membres absents.

Dans une seconde séance qui se tint le mémo jour, à 2 heures, il fut décidé que, pour le service des pauvres, le Consistoire s'adjoindrait «24 citoyens de noms irréprocha- » blés des diverses communes du ressort », qui, à titre de Diacres, veilleraient à la distribution des deniers pour les besoins des nécessiteux.

Cela fait, le 5 Nivôse an XII, on procéda à la nomination des pasteurs du ressort, et le ressort fut divisé en deux sections : Mazamet, avec ses environs, forma la première; tout le reste, la seconde. Latour, pasteur à Puy-Laurens, fut nommé à Mazamet, depuis longtemps privé de ministère; Armand Salvetat, depuis quinze ans pasteur à S'-Amans, est confirmé pasteur de la seconde section.

Mais le champ d'action de ces deux pasteurs étant trop étendu et la population protestante étant de 6,000 âmes, disséminées dans onze paroisses très distinctes , — le Consistoire sollicita, le 18 Thermidor an XIII, un troisième pasteur. Il demanda, en même temps, qu'il fût loisible aux deux Églises d'Angles et de Labastide de reprendre les locaux des anciens Temples non aliénés, qui n'étaient d'aucune utilité « pour les habitants du lieu. »

Voici, du reste, une pièce officielle des archives communales de Mazamet qui donne des renseignements précis sur la population protestante du canton ; c'est un certificat délivré sur demande par le maire Barthès, l'an X de la République et le 26 Thermidor; il déclare que le nombre des citoyens de la commune de Mazamet professant la religion protestante est de 2,225 individus, «d'après un relevé exact» ; — que l'Église protestanle se trouve composée de toutes les communes « de l'arrondissement de la justice de paix de » Mazamet, dont la population entière est de 3,170 indivi- » dus; — qu'elle a été desservie depuis le 25 novembre 1776 » jusqu'au mois de décembre 1793, par le citoyen Job » Jaffard, seul pasteur de ladite Église, et qu'il n'y en a point » eu d'autre à titre, depuis cette époque. » Il certifie, en