CHAPITRE PREMIER

De la révolution de 1830, au coup d'état de 1852

« Le Français se plaît aux coteaux modérés. »

Ste-Beuve.

« La France est centre gauche. »

Thiers.

Sommaire: La révolution de 1830 et les Jésuites. — Consistoire de Castres; subsides, vie intérieure ; — second pasteur; — organisation intérieure; — Cimetières et Refuge de vieillards et d'infirmes; — La Salvanié; — Lacrouzette. — Poignée de faits. — Chant sacré. — Orphelinat protestant. — Seconde place de pasteur à Castres et long conflit. — Histoire des Églises de Montredon et la Salvanié. — Synodes Provinciaux de la Virballe. — Insultes au Chapitre de la Cathédrale de Castres. — Entraves au Ministère dans les hôpitaux. — Rapt d'Eugénie Albi. — Les lois et les mœurs. — Les intérêts généraux du Protestantisme Français. — Nouveaux candidats. — Bassins des collectes. — Cimetières. — Église de Lacrouzette. — République de 1848. — Consistoire de Mazamet : — Calmon. — Pont de l'Arn. — Mazamet ; — lutte religieuse; refus de la chaire. — Angles. — Candidats au Ministère. — Visite de la duchesse d'Orléans. — L'Annexe de Carcassonne. — Crjation du poste du Pont-de-1'Arn. — Labastide. — Cimetière de Mazamet. — Fondation du Refuge de Vieillards. — Organisation du Diaconat. — Consistoire de Vabre: Clocher du Temple de Vabre. — Espérausses. — Ferrières. — Brassac. — Population protestante des Églises. — Consistoire de Lacaune : Le Pasteur de Viane et de Lacaze. — Population protestante des Églises. — Mouvement pastoral. — Gijou et Gijounet. — La vérité ne meurt pas.

Le cri de ralliement des Jésuites en 1790, lorsqu'ils rêvaient une nouvelle St-Barthélémy, et puis, sous \a Terreur blanche en 1813, — était : « Mort aux protestants ! »Lesprotestants sont, en effet, un des principaux obstacles à leur plan de domination universelle; ils répandent, partout où ils passent, des germes d'indépendance et de liberté. Peu nombreux, ils rayonnent; ils ne sont qu'un levain, un foyer; mais leur contact est irrésistible et, avec eux, la liberté ne périra jamais. Or, la liberté, n'importe laquelle, et notamment la liberté de l'âme principe de toutes les autres, — c'est, pour les Jésuites, le Delenda Carthago. Ils la poursuivent sous toutes ses formes, avec acharnement. Un instant, au retour des émigrés en 1816., il se crurent de nouveau les maîtres. Mais la révolution de 1830, renversant le trône dont ils étaient le plus ferme appui et auquel ils dictaient leurs inspirations, les balaya momentanément eux-mêmes. Avec leur merveilleuse souplesse innée, il s'effacent, se font petits, disparaissent au fort de l'orage. Mais, le calme revenu, ils surgissent de nouveau et, par une action incessante, ouverte ou cachée, recommencent leur éternelle guerre contre la liberté et ses adeptes. Leur idéal, c'est de les détruire et de régner sur leurs ruines : omnia pro dominatione.

Aussi, bien venue fut la révolution de 1830 auprès des protestants, qui avaient tout à craindre des ordonnances de juillet. Leur triomphe eût été celui de la réaction et, avec la liberté, eût sombré leur sécurité. Des bruits de persécution circulaient dans les masses, soigneusement entretenus par les Jésuites ; et, du bruit au fait, il n'y a souvent qu'un pas. Faut-il s'étonner que les Trois journées de juillet aient été saluées avec joie par ceux qui, sans elles, fussent de nouveau passés dans la fournaise ? Car, tout change, tout progresse, sauf le Jésuite , immuable dans son éternelle haine contre la liberté.

La révolution de 1830 commença par réfréner les empié-

tements antérieurs du cléricalisme et remit les choses, comme il convient, en un juste état d'équité et d'égalité entre les cultes.

Cependant; en dehors de l'établissement officiel, l'Etat, pour se mieux se concilier l'Eglise catholique, gêna souvent le prosélytisme protestant ; et il en résulta soit des refus d'assemblées, soit des vexations, soit des procès retentissants; la liberté môme de controverse fut parfois contestée et il fallut, çà et là, défendre énergiquement son droit de visiter les protestants dans les hôpitaux, les prisons, etc. Certains fonctionnaires, asservis aux Jésuites, apportaient des entraves au mouvement protestant et l'État ignorait tout, s'il n'y prêtait la main. On voyait de mauvais œil les succès de notre prosélytisme ; on ne dissimulait pas le dépit causé par la conversion de plusieurs catholiques cultivés, de quelques prêtres en renom.

Il s'accomplit même quelques actes d'odieuse persécution : des refus de sépulture, des séquestrations de malades, des enlèvements, comme nous le verrons plus tard.

Continuons l'ordre déjà suivi, par Consistoire, — seul moyen pour avoir dans la dispersion des faits une vue d'ensemble.

Le Consistoire de Castresn'a qu'à se louer desdispositions bienveillantes de l'État ; il obtient, le 29 mars 1830, un subside de 300 fr. pour le vieux pasteur Durand ; — une demi-bourse pour Calés, 25 juin; — 800 fr. pour le suffragant de Castres, avec le regret qu'il n'y ait pas de fonds pour la réparation du Temple, 21 juin — ; 1500 francs pour travaux urgents à celui deMontredon, 3 novembre 1831.

On avait renouvelé, en mars 1830, la demande d'un second pasteur pour Castres. Les futurs pasteurs ne devaient pas manquer ; on inscrit le 21 juin 1830, comme candidat, Alexandre Salvaing, né le 23 octobre 1811, et Maurice Crozes, né le 16 décembre 1810 ; Antoine Pelet, né à Réalmont, le 27 octobre 1811.

La vie intérieure de l'Église suit son cours ordinaire : nomination de douze notables pour le renouvellement biennal de la moitié des anciens ; autorisation au pasteur Pradel d'un service religieux le jeudi soir, « pour soutenir la piété des fidèles » ; mise à l'étude de la question : conduite du pasteur dans le cas d'un mariage entre oncle et nièce ; — interpellation à Ph. Durand, pasteur de Castres, pour n'avoir pas célébré le culte du 1er janvier 1831; — autorisation à lui donnée d'aller faire un baptême à Vielmur.

Le Consistoire n'avait pu obtenir encore de 2e place de pasteur à Castres ; mais la promesse lui est faite par le Ministre qu'il va s'occuper, pour le ressort consistorial, de la création d'une 6e place de pasteur , dont la résidence serait à Castres, avec mission de vaquer aux fonctions du dedans et du dehors. Et, en effet, le 31 octobre 1831, parut l'ordonnance royale portant cette sixième place, après dix ans de sollicitations, — due à l'influence de M. de Falguerolles, député, que le Consistoire du 5 décembre remercie vivement. Dans cette même séance, il nomme unanimement à cette place, Hippolyte-Scipion Déjean , de Montagnac, Hérault, depuis quatre ans suffragant à Castres et qui est confirmé par ordonnance royale du 17 mars 1832. Il fixe sa résidence à Castres, à cause de sa position centrale, de son importance, de ses sacrifices pour l'entretien du suffragant, de sa population ouvrière, de ses cent jeunes gens des deux sexes , de ses pensionnats , Larchevèque, Bonhomme et Cruppi; il lui impose, en outre, de donner seize prédications par an aux Eglises extérieures : cinq à Roquecourbe pour qu'elle puisse en donner neuf à son annexe de Lacrouzette, — cinq à Réalmont qui en donnera cinq à son annexe de Saint Juéry, — six à Labessionnié qui en donne deux par mois àla Salvanié. Ce qui surprend c'est que, les charges étant égales entre les deux pasteurs résidant à Castres , — plus pénibles même et plus coûteuses pour le pasteur forain, — le traitement fût pourtant inégal et moindre pour le

nouveau pasteur (2,100) que pour l'ancien. Le Consistoire recommande aux pasteurs un redoublement de zèle, surtout pour les pauvres; et nomme deux chantres pour conduire le chant, à raison de 110 fr. chacun, par an.

Dans la séance du 10 janvier 1832, est lue une lettre du pasteur Déjean remerciant le Consistoire particulier de l'avoir élu et exprimant l'espoir qu'il élèvera son supplément de 300 f. au taux de celui de son Collègue, qui est de 1,000 f. — Mais le Consistoire persiste dans sa décision , aussi contraire à la justice qu'à la dignité du pasteur.

Cène fut que le 31 janvier 1836 que, vu son prochain mariage et la cessation de ses leçons au pensionnat Larchevêque, le Consistoire consentit à élever son traitement de 2,100 fr. à 2,500 fr. Il le pouvait, venant de recevoir en 1833 un legs de 3,000 fr. de Madame de Gerven; et ce n'est qu'en juin 1839 que l'égalité de traitement, 3,000 fr., fut votée entre deux pasteurs, pourtant égaux en tout.

Le Consistoire s'occupa, le 17 juin, de la division des travaux entre les deux pasteurs, qui avaient chacun présenté leur projet spécial ; ils sortent de séance et le Consistoire arrête : 1° L'Eglise est divisée en deux quartiers, Castres et Villegoudou , entre lesquels, chaque année, les pasteurs alterneront pour le soin des pauvres; — 2e Alternativement aussi, ils seront pendant quinze jours, chargés des malades, enterrements, baptêmes et mariages ; 3° Quant aux prédications, Durand en donnera trente-six et Déjean 20, tenu qu'il est d'en donner seize aux Eglises rurales; — 4° Le second culte du dimanche sera présidé par le pasteur qui n'aura pas fait le culte le matin, s'il ne prêche pas ailleurs et, dans ce cas, par l'autre ; — 5° Les services de préparation aux communions répartis en nombre égal entr'eux deux; — 6° Le Catéchisme populaire du jeudi sera fait alternativement, sans égard aux autres Cours religieux ; — 7° En cas de maladie ou d'absence autorisée de l'un des pasteurs, son collègue restant sera chargé de tout.

Le Consistoire, réuni extrordinairemcnt le 13 février 1832, n'est pas peu surpris, à la lecture d'une lettre du baron Cuvier, ministre des Cultes, d'apprendre que le pasteur Armengaud, de Réalniont, sans consulter personne, avait secrètement réclamé qu'il fût imposé trente-six prédications, au lieu de seize, au second pasteur de Castres pour les Églises des sections. Pradel, étonné qu'il soit ainsi parti en guerre pour elles à leur insu, ne demande rien pour sa part, Labessonnié non plus et Roquecourbe se tient pour satisfait ; à l'unanimité, le Consistoire maintient sa première décision, dont il enverra les motifs au baron Cuvier. Mis en demeure de s'expliquer sur la population protestante de S'-Juéry, — Armengaud dit qu*on y compte 30 protestants y compris les enfants , presque tous d'origine allemande et dont 12 seulement comprennent le français ; on attend encore 12 autres familles alsaciennes. Albi n'a que 12 protestants.

L'Église de Montredon-Labessonnié est autorisée à faire un service mensuel pour les missions.

Le Consistoire est heureux de la bienveillance du Gouvernement qui, peu de mois après, devait encore se manifester par une allocation de 1,000 fr. pour le Temple de Lacrouzette, 1,000 fr. pour celui de Lebessonnié et, un peu plus tard, 810 fr. encore pour celui de Lacrouzette.

Ici, vient se placer la grosse question du cimetière de l'Église Réformée de Castres (1), 13 février 1832 : ce cimetière étant insuffisant, Madame Lucadou, veuve Prat, cède à Sl-Jean un terrain en échange de l'ancien cimetière, rue Rapin-Thoyras, que les protestants rachètent de madame Prat, pour le « laisser en friche, par respect, afin de ne » jamais troubler la cendre des morts. » — De plus, le Consistoire achète à Madame Prat , au nord du nouveau cimetière, un terrain séparé par une haie vive du terrain communal et destiné à des concessions perpétuelles ; les

(lj Voir ma notice spéciale sur las Cimetières protestants de Castres.

tilles ) auront leurs tombeaux et les pauvres de l'argent: :.eie : 13 aies 30 centiares.

Le Consistoire s'occupe alors aussi d'un Refuge de vieillards et ûV infirme* . il avait antérieurement acquis, à cet effet, une petite maison dans le quartier de l'Albinque qu'il revend a M. Henri Prat : et, avec le produit, il achète à Ville - Pont-de-Brassac. une partie de la fabrique de

M. i iuibal-Labartho. 5,506 fr. 4 nov. 1831 . 12 pièces pour logement de pauvres, instituteur, deui - gratuites de

- . îr (1 . Un comité de Dames est n>:>mmé

et il est fait à l'immeuble un grand nombre d'appropriations. — Le prix d'entretien journalier pour chaque pensionnaire t-st fixé . et admission des étrariirers moyennant pen-

sion de 300 il., réduite a 270 fr. -::. I - " ;ne infirmière est nommée, plus tard, aux gages de 100 fr. et une liste dre — de 37 pauv: - - urus par du bois, du pain, des soupes données, l'hiver, au Refuge.

même local qui. en lévrier 1840. sera le berceau de l'orphelinat protestant et qui. revendu longtemps api permettra l'établissement du beau Refuge de l'avenue de Laut.

Une terrible épidémie, le Choléra-Morbus, fait son apparition en France et la couvre de deuil 1832 ; le Consistoire demande aux Eglises du ressort de faire des prières publiques, à cet effet: et des sacrifice- sont consentis pour parer aux éventualités. Du reste, les caisses de l'Église sont en bon état : avec le zèle. Croissent les aumône a

Caisse des Cultes .... 2, 178 fr. 40 c. Caisse des pauvres . . . 4.884 fr. 75 Quant au Refuge, qui avait dû ajouter aux frais d'achat les frais de réparations, il se trouvait momentanément en déficit d 6 janvier 1833).

L'un des plus grands bienfaiteurs de l'Eglise était M. Ernest de Falguerolles. qui fut aussi délégué à l'assem-

I ce fur le Refuge de? vieillards.

blée générale de la Société Biblique de Paris, de récente création et à l'occasion de laquelle devait avoir lieu une grande réunion de pasteurs, suffragants et délégués des Églises nationales des deux Communions Évangéliques, — Réformée et Luthérienne (24 avril 1833). Le Protestantisme se ressaisissait dans ses intérêts généraux et prenait de plus en plus, en se solidarisant, conscience de lui-même et de sa force.

Sur l'invitation du Ministre, 22 juillet, toutes les Églises du ressort célèbrent un service funèbre, en commémoration des victimes des 27, 28, 29 juillet 1830; à défaut de liturgie, chaque pasteur procédera à sa guise.

Mais c'est, en particulier, dans ces circonstances — qu'on souffrait de ne pouvoir, faute de pasteurs suffisants, célébrer ces cultes spéciaux dans toutes les communautés à la fois. La Salvanié était entr autres, avec ses 600 protestants dispersés dans une quantité de hameaux, une lourde charge pour celle de Labessonnié; aussi, le 5 janvier 1835, fut-il fait une première demande d'un pasteur titulaire, avec résidence à la Salvanié ; mais, comme toujours, on dut se résigner à une longue attente ; le ministre, au mois d'avril suivant , dans sa réponse , ajourna à plus tard la création du poste ; demande renouvelée en décembre en même temps que l'on sollicite un subside de 1000 fr. pour l'agrandissement de la Tribune du Temple et l'assainissement d'un mur. En novembre 1838, on revient encore à la charge, et le Ministre refuse, le 29 novembre 183!), la demande de 600 fr. pour un pasteur adjoint ou un suffragant.

Un Temple venait d'être rebâti à Lacrouzette avec les souscriptions des fidèles, à L'Est du village, sur la route de Castres à Vabre (1). Il fut inauguré en octobre 1835 par le pasteur de Roquecourbe, Lacrouzette étant son annexe ; et

(i) Voir pour l'ancien Temple, mon premier volume d'Ihst. du Prot. dans l'Albigeois, p. 420.

M. de Falguerolles même exprime sa surprise que le Consistoire ait paru étranger à celte inauguration,— lui qui eût dû en lixer l'époque et en diriger la cérémonie ; le pasteur Houlez s'excuse en expliquant qu'il y avait eu, là, malentendu.

Lacrouzette, de longues années encore, demeura l'annexe de l'Église de Roquecourbe, puisque le 2 juin 1857, la création d'un poste officiel est sollicitée et ne sera obtenue que longtemps après. Déjà, le 4 juillet 1836, Lacrouzette réclamait un plus grand nombre de prédications; et Teillet, par une pétition signée de 70 protestants, demandait des cultes; le 26 septembre, Teillet,rn'ayant pas obtenu satisfaction, insiste et renouvelle sa demande.

Si l'on n'accordait pas facilement de nouvelles places, au moins les Églises créées recevaient-elles de fréquents secours, et le 6 juin 1835, une répartition de fonds fut faite entre les trois Temples de Labessonnié, Roquecourbe et Lacrouzette qui reçurent : le 1er, 600 francs, le 2e, 300 et le 3e, 600.

Dans cette même séance, le Consistoire délégua un pasteur à Paris pour la fête de l'anniversaire séculaire de la Réformation. Et, en outre, il décida qu'un service spécial pour la célébration de ce Jubilé serait fait le 23 août, dans tous les Temples du ressort. Il émit aussi le vœu, conformément à sa décision du 6 avril précédent, qu'une Faculté de théologie protestante soit créée à Paris, vœu renouvelé encore en septembre 1836, en avril 1838, et auquel Boissyd'Anglas répondit, fin juin 1839, qu'il l'appuierait, tout en déplorant les divisions des Consistoires à ce sujet.

Le Consistoire, en outre, sollicite, de concert avec les Consistoires du Midi, une aumônerie protestante au Collège royal de Toulouse.

Peu de faits et de peu d'importance à mentionner : juillet 1836, legs de Mme de Noir de Cambon aux pauvres de Roquecourbe; — septembre, inscription de M. Barrau

(Paul-Antoine-Théophile), comme étudiant en théologie; — avril 1837, rattachement de Teillet à Réalmont, dont le pasteur se refuse (2 janvier 1838) à y établir encore des services réguliers; — mars 1837, établissement de la belle chaire de Castres, grâce à un secours de l'État et à un vote de 300 fr. du Consistoire particulier; mais la chaire ne peut être terminée et, en octobre 1838, 700 fr. doivent lui être encore consacrés; — décembre 1837, création dans tout le ressort de Registres de l'État civil ; — janvier 1838, création d'une Bibliothèque populaire au Temple de Castres; — réunions religieuses le soir au Temple ; — création d'une société de secours mutuels des femmes ; — communication de la lettre ministérielle accordant la franchise postale sous bandes entre Président du Consistoire et Pasteurs du ressort. — Refus à Houlèz, pasteur kRoquecourbe, d'aller trois fois de plus à Lacrouzette, où il va déjà neuf fois, et de se faire remplacer à Roquecourbe; — juin, faillite du trésorier du Bureau de bienfaisance de Roquecourbe, qui compromet le legs de 2,000 fr. fait par Fosse aux pauvres; — Fosse (Bernard-Auguste), agréé en 1838, comme étudiant, et Rolland aussi, mais en novembre 1838. — Plainte au Ministre d'avoir directement nommé de Félice professeur à Montauban et, en cas de non acceptation de celui-ci, on lui propose Mazade, de Livron (Brome). Deux événements plus notables s'accomplirent, en 1839 et 1840, dans l'Église de Castres : la réforme du chant sacré par le distingué professeur A. Cruppi, qui consacra de longues années à substituer au système usité de tout temps le système Galin-Paris-Chcvé ; il composa même en musique chiffrée un Recueil des psaumes et des cantiques les plus beaux, 18 août 1830. Ce fut dans toute l'Église un superbe réveil ; le chant attira et retint, et ce n'est que longtemps après la mort du novateur que mourut aussi, vers 1865, la méthode qu'il avait inaugurée.

L'esprit de solidarité se iè\ villant, on avait déjà créé, à

Paris, un certain nombre <f œuvres d'intérêt général. Mais les orphelins dispersés, abandonnés, n'avaient pas été encore recueillis. De toute part, on sentait la nécessité de les grouper, de les sauver. Le fruit semblait venu a maturité. Deux grandes réunions de 65 pasteurs du Midi furent convoquées à Toulouse, en Mai 1839 etàMontauban, en octobre suivant; elles s'en occupèrent passionnément : et d'acclamation, avec enthousiasme, adoptèrent la création d'un orphelinat de garçons, laissant toute initiative aux Églises qui se sentiraient l'ardeur et les ressources voulues pour tenter cette noble entreprise. Or, l'Église de Castres venait d'être fortement réorganisée ; elle était nombreuse, riche, remplie de petits patrons exerçant tous les métiers. En outre, Jacques Fourgassié, comme Madame de Gerven, avait encore, en janvier 1839, laissé à l'Église un legs de 2000 fr.; et, le 9 décembae 1840, Godefroy de Bouffard Madiane léguait aussi à V Infirmerie protestante de Castres une somme de 10,000 fr. On sentaitque, les fondements une fois jetés, les matériaux pour l'édifice à construire ne tarderaient pas à affluer. Aussi, le Consistoire particulier de Castres, porte laquestion devant le Consistoire général. Le pasteur Déjean expose que la position de l'Église sectionnaire de Castres est telle qu'on a toute chance de réussir. Elle offre, pour recevoir les premiers orphelins, l 'Infirmerie ou V hôpital protestant ; il y existe déjà un personnel, une direction, un matériel de ménage, un Comité de Dames patronnesses ; et quant au mobilier qui serait nécessaire, ou ne doute pas que la charité des fidèles n'y pourvoie amplement.

De la sorte, la nourriture et le vêtement resteraient seuls à la charge de la Caisse spéciale, qui serait alimentée par les pensions que verserait chaque orphelin, en attendant les dons des bienfaiteurs. Cette communication reçoit un applaudissement unanime, et le Consistoire décide de lancer une adresse, pour en porter la nouvelle dans toutes les Églises de France ; ce qui fut fait le 10 mars 1840. En même

temps, il nomme une Commission d'exécution et de surveillance avec pleins pouvoirs pour Y Etablissement des orphelins, composée de sept membres : les deux pasteurs, deux anciens de Castres et trois personnes dévouées du dehors, au choix de ceux qui viennent d'être désignés.

La nouvelle connue, l'effervescence commence ; des félicitations, des dons, des promesses, viennent de tout côté ; la Duchesse d'Orléans elle-même envoie 200 francs, comme témoignage de sympathie,

Déjà, le 7 février 18-41, quelques orphelins sont reçus à V Infirmerie, à raison de 40 centimes par jour, sur la Caisse des pauvres. Le 26 juin déjà, on comptait 15 orphelins ; et le 20 novembre, on dut, pour les loger, faire l'acquisition d'une maison spéciale.

Ce fut le 7 décembre 1841 qu'eut lieu la première Assemblée générale, souslaprésidence du pasteur Antoine Rabaud, Président du Consistoire. Jusques-là , la vie intérieure s'était sans bruit développée ; dès ce jour, avec la consécration officielle, elle se produisit ouvertement. Grand fut le concours des étrangers à cette première assemblée, et ils furent vivement intéressés par le rapport sur la fondation, la marche et les ressources de l'Œuvre.

Le 14 Septembre 1847, eurent lieu les débats relatifs à l'emprunt de 70,000 fr. pour ériger un établissement spécial.

Le 2 décembre , suppléé par le suffragant , M. Buffa , le pasteur Déjean entreprit une tournée de plusieurs mois pour le placement des actions, fixées à 200 fr. chacune. Et, prenant hypothèque sur l'avenir, le Comité acheta, rue Sœur- Audenet, un lot de maisons avec jardins qui coûta 15,200 fr. Plus tard, en janvier 1849, fut sollicitée la reconnaissance légale comme établissement d'utilité publique que le gouvernement accorda le 10 juin 1854.

C'est alors que, apte à recevoir des legs, il rompit le lien qui le rattachait, comme une dépendance, au Consistoire. Un Comité officiel de huit membres fut nommé, se recrutant

lui-même, sous la sanction de l'État, avec un trésorier pour gérer les fonds et un directeur pour exécuter ses décisions.

Depuis, dans la série des années, l'œuvre s'est largement développée et améliorée, a rendu et rend aux Églises et aux orphelins les plus éminents services (1).

Sur ces entrefaites, pendant que tout était à la joie et à l'espoir, survint l'appel adressé, le 23 mai 1840, à M. Durand par l'Église de Bordeaux, en remplacement de M. Vermeil, et sa démission de pasteur de l'Église de Castres, le 6 juillet. Un long conflit et des troubles pénibles s'ensuivirent ; son remplacement vint diviser les esprits, aigrir les cœurs, compromettre un instant la prospérité de cette paisible Église et de ses belles œuvres. Nous ne dirons que les principaux traits de ces tristesses, laissant les détails dans l'ombre et le sommeil des procès-verbaux.

Le Consistoire décide qu'un Registre d'inscription pour les Candidats sera ouvert chez M. le pasteur Déjean, — qu'il se réserve d'agréer les candidats et que le pasteur ne sera choisi que parmi eux. Treize candidats s'inscrivent, deux se retirent; restent donc 11 concurrents, le 21 juin 1840. Mémoires, pétitions, contre-pétitions, lettres, démarches, soulèvement de l'opinion, tout fait rage. Consistoire particulier et Consistoire général multiplient leurs délibérations. C'était question de personnes et non de doctrines; car, depuis sa résurrection, l'Église de Castres, comme aussi généralement les Églises du ressort consistorial, étaient libérales de tendance, de méthode. Finalement, dans la séance du 9 décembre, le Consistoire particulier, par 10 voix, désigne M. Bastie, pasteur à S'-Quentin ; la IIe est donnée à M. Dombre (Jean-Pierre-Jules), pasteur à Gênes. Trois protestations se produisent contre ce choix.

(1) Voir ma notice, Histoire de l'Orphelinat de garçons protestants, à Castres (7 décembre 1841 - 1er avril 1891).

Alors, le Consistoire général, préalablement travaillé, tranche ce pénible démêlé, en dernier ressort, par 11 suffrages, sur 16 membres présents, il nomme M. Dombre, tandis que l'élu du Consistoire particulier, M. Bastie, n'en obtient que cinq. Le pasteur Déjean et les Anciens sont chargés de procéder à l'installation de M. Dombre. La bataille avait duré six mois; M. Déjean, accablé de fatigue et souffrant, obtient une indemnité d'intérim de 200 fr. et se retire quelque temps à la campagne.

De nouvelles et vives instances sont faites, le 14 mars 1842, pour la création de la place de pasteur à la Salvanié, qui compte 009 paroissiens, disséminés dans une multitude de hameaux très distants les uns des autres. Enfin, par ordonnance royale du 9 juin 1842, l'Église est officiellement reconnue; et, le 31 janvier 1843, M. Barrau (Théophile) en devient le premier pasteur, avec résidence à Labessonnié. Elle avait été, durant 27 ans, l'annexe de celle de Monlredon- Labessonnié, desservie avec un zèle infatigable par le pasteur Antoine Rabaud : un seul dimanche en 27 ans, il manqua le culte par un mètre de neige.

Voici les touchants adieux qu'il lui adressa en la quittant : » Ce n'est pas sans regret que je me sépare d'une Église qui » a été sous ma conduite, pendant 27 ans passés. J'en con- » serverai un précieux souvenir jusqu'à la fin de ma vie. » J'implore labénédictiondivine sur ses anciens, ses diacres, » ses fidèles et je forme pour tous ce vœu de St-Paul : Que » le Seigneur de paix vous donne lui-même la paix en tout » temps et en toute manière. Que la grâce de notre Seigneur » Jêsus-Christ soit avec vous ! Je vous aime tous en Jésus- » Christ. Amen! » Simples et pieuses paroles d'un pasteur digne du Désert et qui servit peut-être son Eglise comme nul ne la servit et ne la servira jamais.

Profilons de cette création pour jeter un coup-d'œil d'ensemble sur cette Eglise de la Salvanié qui eut ses martyrs et servit longtemps de refuge pour les cultes du Désert ou pour la fuite. Les détails qui suivent sont dus à des

archives privées, à une lettre du vieux pasteur de Roquecourbe et à un Registre de la Mairie de Montredon, dont la Salvanié dépend (16 janvier 1773 — lor décembre 1792).

Quand le long terrorisme de la Révocation se fut un peu calmé et que les pasteurs émigrés rentrèrent en France, — on sait que le premier qui, à lui seul, évangélisa toute notre région, la Salvanié par conséquent, fut Viala; puis, vinrent Olivier, Grenier de Barmont dit Dubosc, Loire (Jean- Baptiste), Cortèz , Dunières, Lacombe, — tradition de quelques vieillards, confirmée par un précieux registre de Puy-Laurens. Chargés du service du Haut-Languedoc, ils se succédaient à tour de rôle dans ce quartier de la Montagne. Tous ceux-là, c'étaient Les Ministres de V Evangile sous la Croix; « ils ne montaient jamais en chaire, pour ainsi » dire, que la corde au col, » — « pasteurs ambulants qui » ne couchaient guère deux nuits de suite dans le même » lit ». — Ils eurent pour successeurs : Armand Sicard- Déjean, Sicard-Duval, le premier particulièrement attaché à Montredon. — Plus tard, parurent : Vernet, Crébessac, Rosselloty du Maz-d'Azil, Faure-Gerson, Bonifas-Laroque, Fosse-Richard, regardé comme le pasteur spécial de la Salvanié, mais qui, ayant refusé le serment, dut abandonner sa place.

Après 1780, la Salvanié fut desservie par quelques-uns de ces mêmes pasteurs itinérants qui, suivant les besoins, se transportaient d'un quartier dans un autre, notamment par le pasteur Jean-Durand, le dernier officiant dans un pareil état de choses.

Elle eut, enfin, un pasteur en titre qui se fixa à la Guillonié et qu'elle garda dix ans , sans qu'il fût inquiété comme ses prédécesseurs : Lanthois, le plus remarquable de tous ceux qu'elle avait connus.

A Lanthois, succéda Laval, le renégat, qui abjura à Condésur-Noireau, 1807-1811 ; — à Laval, Bize, de Suisse, 1811 - 1812 et qui alla professer le grec à la faculté de Montauban; — Bazile, 1813-1815, auquel succéda Antoine Rabaud,181o-

9 juin 1842; celui-ci , continuant son pastorat dans les deux Eglises jusqu'au 31 janvier 1843, cède alors à M. Th. Barrau son annexe de la Salvanié, devenue poste officiel. Fatigué par l'âge, après 50 ans de ministère dévoué, Ant. Rabaud s'adjoint , en 1865, comme suffragant, M. Emilien Bruniquel qui, après 15 ans de suftïagance, devient pasteur de Labessonnié, le 22 juillet 1879, par suite de la démission du titulaire ; il est encore, à l'heure actuelle, pasteur de cette Église. — Ant. Rabaud mourut le 23 février 1886. — Quant à l'Église de la Salvanié, elle eut successivement , pour pasteurs après M. Barrau (1843-1857:) — Louis Durand, 15 décembre 1857.; — l'Ecole de Bellegarde avait été créée le 15 septembre 1857. — A Durand , pasteur, qui , frappé d'hémiplégie, dut résigner ses fonctions le 14 janvier 1884, succède M.Nelson Itié; mais, aussitôt démissionnaire que nommé, il est remplacé par M. Alfred Algans. Celui-ci, démissionnaire à son tour , est remplacé par M. Théodore Lelièvre le 15 juin 1886. A M. Lelièvre succède M. Jean Séquestra le 11 août 1889, et à M. Séquestra, qui se retire le 1er octobre 1897, M. Héliodore Jospin qui dessert bénévolement l'Église, en attendant sa consécration.

Jusqu'à YEdit de Tolérance de 1787, les pasteurs allaient tour à tour prêcher la parole divine et administrer les sacrements dans les localités dispersées de la Baronie de Montredon ; — d'abord, en cachette et déguisés, tenant les assemblées en des lieux reculés : Saint-Jean del Frech, bois du Fau-du-Robert, delaSiroquedelaRigaudié,dela Virballe, où se tenaient aussi Colloques et Synodes provinciaux ; enfin, auBois-du-Rat, à deux kilomètres de Labessonnié. On y remarquait encore, il y a trente ans, le gros chêne auquel était accrochée la chaire portative.

Au temps des persécutions, les pasteurs étaient secrètement logés de famille en famille, tous, — logeurs et logés, — risquant de ce fait les galères. Deux familles entr'autres doivent être signalées par leur héroïque hospitalité : celle

de Barthès, de la Granquié, et celle de Gâches, des Fournials , qui expia aux galères, où il mourut, son crime d'hôtelier chrétien.

Après 1787, les Cultes se firent à la Salvanié dans une grange, à Labessonnié dans une grande salle. C'est en 1806 que fut construit par souscription le Temple de la Salvanié, et en 1800, celui de Labessonnié. Celui-ci, jusqu'à ce jour, est demeuré ce qu'il était, tandis que le Temple de la Salvanié, insalubre et petit, fut vendu, et depuis il ne sert qu'à des usages profanes, comme l'abbaye d'Ardorel, près Mazamet. Le prix qu'on en retira: 1500 fr., joints à 6000 fr. donnés par l'Etat, à une souscription des fidèles et à un subside de la commune, — servit à la construction du nouveau Temple de Bellegarde, qui fut inauguré le 19 décembre 1858.

Chaque année, avant l'Édit de Tolérance, les Synodes provinciaux du Haut-Languedoc se tenaient à la Virballe, entre Vabre et Labessonnié, — point central choisi pour sa position et sa sécurité. Nous possédons les Actes authentiques des années 1779, 1784, 1785, 1786, 1787, 1788. Nous n'y avons trouvé rien de particulièrement intéressant : on s'y occupait du règlement des questions de zèle, de piété, de secours, de conflits entre Églises ou entre Églises et pasteurs, des applications de la discipline et de l'instruction de la jeunesse. ■

Gardes fut le modérateur du Synode provincial du Haut- Languedoc de 1779; — Sicard, de celui de 1784 qui créa une Commission permanente, composée de trois anciens et de trois pasteurs, — Bonifas, Mingaud, Job Jaffard, pour expédier dans l'intervalle des Synodes les affaires urgentes; — Bonifas-Laroque fut le modérateur du Synode de 1785 ; Lasource, arrivé du séminaire de Lausanne ( « l'itinéraire » de 120 fr. lui ayant été payé), « est mis en possession de » l'Église de Lacaune qui lui avait été affectée et où il avait » déjà exercé le ministère avec beaucoup de succès » ; —

Bonifas-Laroque est encore élu modérateur du Synode provincial de 1786; Nazon, arrivé de Lausanne, est invité à desservir l'Église de Castres ; la Commission permanente est composée de Crébessac, pasteur de Saint-Amans et Angles ; de Durand, pasteur de Revel ; de Lanthois, pasteur de Roquecourbe et Réalmont. — Enfin, Bonifas est appelé à diriger les délibérations du Synode de 1788, dont Alba. Lasource est secrétaire . On y traite , en vingt articles distincts, la question, grosse alors, des mariages protestants ; Bonifas, Lasource et Nazon constituent la Commission permanente.

A l'époque où nous en étions resté de notre récit, survint un événement qui n'eût pas manqué d'entraîner de graves conséquences pour les protestants, s'il n'avait été démontré qu'ils y étaient absolument étrangers. En septembre 1842, la veille de la Saint-Jean, le Chapitre de la Cathédrale de Castres, marchant processionnellement pour allumer sur la place le feu traditionnel, est suivi d'un grand peuple en rumeur qui lui jette des pommes.

Sur la plainte du curé, ordre d'informer est donné par le Ministre de Versailles contre ce scandale et de rendre compte; le subdélégué Boisseson est, en même temps, blâmé d'être resté muet sur un fait de cette gravité. Aussitôt, le délégué envoie son Rapport : « ... les plaintes ont » été très exagérées; quoique habitant en ville, il n'en avait » pas même entendu parler; la populace a l'usage de jeter » des pommes dans cette occasion, elle en avait jeté par pur » badinage à de jeunes bénéficiers ou clercs, qui mar- » chaient parmi le peuple, au lieu de se tenir au rang de la » procession. Rien donc qui puisse être regardé comme » une entreprise du peuple contre la religion. » Le Chapitre tout entier signe cette déclaration remise par le subdélégué, qui ajoute qu'il ne s'est trouvé aucun témoin pour « déposer » au sujet de ces plaintes. » Il n'y est question des religionnaires dans aucune pièce ; ce qui ne veut pas dire que le

plaignant n'eût pas l'intention de provoquer contr'eux, par cette perfide dénonciation, dos soupçons el des poursuites. 11 écrit môme à l'Évêque que, s'il a été « un peu vif » dans sa plainte, des pommes n'en ont pas moins été jetées à la tête des chanoines. Ce qu'il y a d'étrange, c'est que le Chapitre qui avait écrit à l'Évêque pour se plaindre du traitement dont il avait été victime, ait cru pouvoir s'infliger à lui-même un démenti, en signant une déclaration contraire à sa propre lettre. Toujours est-il que les protestants, restés en dehors de tout cela, n'eurent de ce chef à recevoir aucun mauvais coup (1).

Ce n'est pas que, infime minorité, ils ne vissent leurs droits souvent méconnus, même sous la libérale monarchie de juillet. C'est ainsi que, maintes fois, les pasteurs de Castres se virent refuser l'entrée des hôpitaux, pour visites aux malades militaires ou civils et pour enterrements. En juillet 1842, survinrent de grandes difficultés à ce sujet : profitant de l'éloignement forcé des pasteurs, les sœurs et l'aumônier catholique, résidant à l'hôpital, circonvenaient les malades qui, dans le coma de l'agonie et loin de tout témoin, se laissaient faire; en sorte qu'il n'y mourait que des catholiques, anciens ou nouveaux. En décembre 1842, le Consistoire fit entendre de vives réclamations. Les excès même devinrent tels, qu'en janvier et août 1843, force fut au Consistoire d'adresser de nouvelles et énergiques plaintes au Maire, à la Commission administrative des hospices, au Ministre des cultes. Nonobstant cela, des militaires protestants, morts à l'hôpital en mai 1844, sont enterrés par le prêtre ; le fait est dénoncé au Préfet, mais des influences locales le circonviennent et le dominent, celle de l'archevêque entr'autres. En juillet, le Ministre donne bien des ordres sévères ; n'importe, la satisfaction reste incomplète et c'est toujours à recommencer.

(1) Arch. de V Hérault, C. 418.

L'entrée des hôpitaux finit, sans doute, par être accordée aux pasteurs, mais comme à des intrus et avec de telles réserves , une si mauvaise grâce de la part de ceux qui tenaient les clefs des portes, qu'autant valait dire qu'ils n'y entraient que par exception et que leur rare présence ne pouvait rien contre un prosélytisme intempérant et déloyal.

Il n'y eut vraiment des droits acquis , une situation d'égalité et le respect des consciences que lorsque, bien plus tard, le Maire Alquier-Bouffard nomma, sur la présentation du Conseil Presbytéral, le pasteur Camille Rabaud aumônier des hospices de Castres, et que, postérieurement, la Commission des hospices lui alloua même un traitement de 200 francs. Au mieux avec la supérieure, l'excellente sœur Péchaud, le pasteur C. Rabaud ne rencontrait chaque jour qu'une déférence absolue de tout le personnel des établissements ; les services funèbres se faisaient dans le grand salon même et les cortèges sortaient honorablement par la grande porte donnant sur l'esplanade, à l'instar des enterrements catholiques sortant de la chapelle. Pourquoi faut-il que, par un déplorable recul, — on en soit revenu depuis presque aux errements de jadis, que l'aumônerie ait été supprimée (1), que les enterrements, la grande porte leur étant fermée, se voient condamnés à l'humiliation de la petite porte de derrière, comme des convois tolérés, tandis que les convois catholiques continuent de sortir, en maîtres de céans, sur l'esplanade, avec tout l'appareil de leur pompeux cérémonial? Justice, égalité, vains mots pour les majorités que les souffles supérieurs ne hantent pas. Pourquoi faut-il que les divisions entre protestants les absorbent au point de les détourner de leurs intérêts communs ? Tout était occasion à conflits : la nomination d'un professeur à la Faculté de Montauban ; à cette occa-

(i) Elle a été rétablie grâce à l'énergique intervention d'un honorable Conseiller municipal.

sion, le Consistoire, le 8 janvier 18io, demande au ministre la création d'une autre Faculté qui réponde à la confiance des Églises. ïl demande aussi la réorganisation des Églises par les Synodes, qui connaîtront mieux ses maux et auront plus de force pour appliquer les remèdes. Et pendant ces tristes querelles, l'intolérance a des regains ; comme si le rouleau de la révolution n'avait point passé sur les abus et les criantes iniquités, l'indéracinable racine du fanatisme reparait . Les anciens oppresseurs ne renoncent à leur oppression que dans la mesure où ils y sont forcés, et la reprennent dès que l'occasion leur en est offerte ; les jésuites ne meurent pas; tels ils furent, haineux, cruels, implacables, tels ils sont, tels ils seront toujours. Travaillant sournoisement l'opinion, préparant en silence les réveils du fanatisme, à l'affût des circonstances, tenant dans la coulisse les fils des complots et frappant leurs coups, au moment voulu, — par des mains étrangères ; quant à leurs mains, à eux, — ils peuvent les montrer. . . toujours nettes de taches et de sang.

Ces réflexions nous sont suggérées par leurs perfides entraves contre le ministère des pasteurs dans les hôpitaux,

— dans les assemblées de plus de vingt et une personnes,

— par les entreprises sur les enfants des écoles.

Un rapt, qui fit grand bruit à cette époque , vint dévoiler tout à coup les dangers courus encore par les protestants. On croyait enavoirpourtantfini, en 1843, du vol des enfantsS ... En Italie, en 1858, les jésuites volèrent bien, parce qu'il avait été ondoyé par sa nourrice, le petit juif Edgar Mortaraqueses parents nontjamais pu recouvrer, qui porte à présent le titre de Docteur en théologie catholique et qui damne généreusement tous les siens. Mais, en France, dans

le pays de la révolution de 89, des Droits de l'homme

s'attendre à un pareil forfait ! La chose est-elle possible ? Hélas !

Quelques traits seulement pour résumer cette histoire, dont les détails se trouvent dans notre notice spéciale (1).

Au fond de la fraîche vallée de Roquemaure, paroisse de Labessonnié(Tarn), — vivait calme et heureuse avec ses sept enfants la famille du meunier Alhy, exploitant un moulin et un petit bien. Eugénie, l'une des trois filles, née le lor avril 1831 et âgée de 12 ans, suivait avec ses sœurs l'école catholique de Labessonnié, tenue par MUo Hérail et située à 2 kil. du moulin.

Tout à coup, le soir du 22 décembre 1843, elle disparait. Séduite par son institutrice, le curé et le vicaire, la pauvre enfant s'enfuit dans la direction de Roquecourbe, espérant que le curé de ce lieu la recueillerait et la ferait accompagner plus loin. Mais bientôt, seule sur la route, glacée et enveloppée de ténèbres, saisie de peur et de remords, elle revient sur ses pas et, connaissant à Labessonnié une couturière, Cécile, qui avait trempé dans le complot, c'est chez elle qu'en pleurs elle se réfugie. Elle lui confie son évasion, son retour, son dessein de rentrer chez son père ; « n'en fais rien, lui dit la conseillère, consultons le curé». Celui-ci félicite, encourage l'enfant, l'exhorte à la persévérance, lui donne un guide et l'envoie dans une famille fanatique à la Vaissyères, à 4 k. au-delà de Vabre, où elle n'arrive qu'à minuit, par une température glaciale

Pendant ce temps, la famille désespérée la cherche partout, au fond des ravins. . . puis, ouvrant son armoire, un des membres y découvre des médailles, des images, l'adresse du curé de Rabastens, qu'elle avait déjà vu à l'école, Le livre d'or! Ce fut une révélation ; ses parents comprennent, ce qu'ils soupçonnaient déjà, qu'elle a été enlevée; ils se souviennent de certains propos, de certaines manières qui les avaient étonnés; elle a donc été séduite et volée! Mais où est-elle ? ... Tandis qu'ils sont en proie aune poignante an-

(1) Histoire de l'enlèvement tt Eugénie Alby, de Roquemaure, endécembre 1843.

ss .lourd. - riie.de la Yaissyère est conduite à

le Brassac au couvent d'Ouillas, toutproche. Ceretraissant dangereux, on l'expédie plus loin, toujours la nuit, derrière la montagne noire, dans un des endroits les plus sauvages, à Castans \ a : Là, c'est le curé qui la reçoit et la place en pension chez une femme Arboise. lui taisant tout et prescrivant le silence à l'enfant.

Sur ces entrefaites . les parents s'agitent et l'opinion est émue. Le pasteur de Labessonnié dénonce le fait, à la lois, au Préfet, au Procureur du roi, au Procureur général, au Garde des sceaux: il s'assure le concours de l'avoué Lasou; - puissants banquiers Courtois de Toulouse,

- isteurs de Toulouse et de Castres, de l'influent député stant Delessert. lien saisit la presse religieuse de Paris, qui en répand la nouvelle au loin, sans compter que les journaux politiques s'en mêlent aussi. Ce fut un soulèvement général : et. malgré tout, Eugénie ne se retrouve pas.

Au milieu des bruits les plus divers, les plus légendaires, une communication soudaine, une lettre du 27 février 1844. écrite par M. Bonifas, de Mazamet. à M. Cambon, notaire I Labessonnié, vient mettre sur la vraie piste de la petite fugitive. M. Bunifas affirme qu'elle a été conduite au curé de Castans. et qu'au bout d'un mois et demi, à l'ouïe des recherches du Parquet, pris de peur, ce curé lui avait fait retraverser la Montagne Noire, la confiant au curé de Sauveterre, — sous le haut patronage de Madame d'Aussillous. de Madame Guiraud et de Mademoiselle Soult . nièce du Maréchal. I1 - té. le père Alby s'était remué, bien

avant la révélation de M. Bonifas : il s'épuisait en vaines recherches et. après cinq jours de courses et d'enquêtes, il était rentré à Boquemaure sans sa fille '. Il avait cependant obtenu qu'un marchand dévoué de Mazamet. Pierre Valette, se rendit à Castans. aux renseignements. Ce voyage fut tivs utile : Valette en rapporta une moisson de détails

sur Eugénie, détails précieux justement contenus dans la lettre de M.Bonifas à M. Cambon, de Labessonnié. Malheureusement, à l'heure où la justice prend ses mesures pour surprendre Eugénie dans sa cachette, ses receleurs avertis l'ont fait décamper. Regagnant, la nuit, les montagnes de Brassac , elle rentre une seconde fois au couvent d'Ouillas. Mais la crainte du Parquet, plus que la crainte de Dieu, inspire aux nonnes la prudente résolution de la renvoyer au bout de quelques jours à ses puissantes protectrices de Saint-Amans, après l'avoir fait rebaptiser et lui avoir fait faire la première communion. Celles-ci la renvoient bientôt à leur tour au curé de la Fontasse. C'était à la fin de mars ; la police, sans cesse dépistée avec ces voyages de nuit et ces fréquents changements de résidence, n'était point parvenue à la découvrir. Cependant, après trois mois de machinations, de lutte acharnée contre la loi, l'autorité paternelle, la magistrature et l'opinion, — le fanatisme est au moment de payer cher, sans doute, sa criminelle conduite. C'est ce que redoute le curé de la Fontasse, le dernier gardien d'Eugénie. Aussi, a-t-il hâte de se débarrasser de son compromettant dépôt : le 2i mars, la nuit, toujours la nuit, il se décide à faire conduire à Castres Eugénie, qui, le matin de bonne heure, seule, se présente au Président du Tribunal civil et refuse de répondre à toutes ses questions. Jusques-là, les pauvres parents avaient vécu dans les transes ; la mère était tombée malade et le père, sans cesse par voies et par chemins, avait vendu une partie de ses terres, dans la crainte qu'Eugénie placée dans un couvent, il ne fut obligé de payer sa pension, comme on le faisait jadis pour les enfants protestants volés.

Rendue, enfin, aux siens, elle devient l'objet d'un perpétuel espionnage de la part des fanatiques et de quelques politiciens ambitieux ; au point que le père Alby se voit contraint de s'en séparer, pour la soustraire aux obsessions et à un nouvel enlèvement. Car, les Jésuites, assurés de

l'impunité, eussent tenté et mieux concerté un second rapt. Elle est provisoirement placée k Cette, dans la famille Hinsch-Kriïger, milieu d'intense vie religieuse.

Mais, sa retraite connue, de nouvelles intrigues recommencent. Quelques fanatiques réussissent à s'aboucher avec elle. Le curé même de Labessonnié fait exprès le voyage de Cette pour la voir, l'entretenir, lui remettre médailles, images, etc. Heureusement, le complot découvert k temps, Eugénie est attentivement surveillée ; du reste, elle ne tarde pas k se dépouiller des superstitions puériles dont on l'a saturée et k donner des preuves d'une foi aussi ferme qu'éclairée.

Restait, maintenant, la question des coupables : la loi, la justice, la sécurité, les engagements formels des magistrats, l'attente générale et, en particulier, les droits violés de la famille Alby, — tout imposait le devoir de faire retomber la peine sur tous les ravisseurs. Du premier au dernier jour, les preuves abondent éclatantes ; les noms des ravisseurs, des guides, des receleurs, sont dans toutes les bouches. « Nous avons déjà, disait tout au début l'avoué » Lasource, de quoi faire frapper cinq ou six coupables ».

Et cependant, malgré tout, nul ne sera frappé ! On a beau réclamer justice, — justice ne sera pas repdue ! L'affaire traîne en longueur ; on espère ainsi produire la lassitude et l'oubli ; et iinalement, ce rapt odieux qui avait eu un si grand retentissement, qui avait soulevé l'opinion par l'audace des ravisseurs, leur mépris de la famille et des magistrats, la violation flagrante de la loi et l'insécurité des protestants, — cette célèbre et douloureuse affaire s'éteint honteusement dans le silence et dans l'ombre : un jour, le 21 août 1844, la Cour rend un arrêt de non-lieu, — sous l'illégal et faux prétexte qu'Eugénie a « quitté spontané- » ment son domicile pour être plus libre de suivre le culte » catholique, ayant une intelligence et une fermeté supé- » rieure k son âge ». Or, son âge était 12 ans ! C'était une

mineure Que faisait donc la Cour des droits de la

famille et de la loi? Le Procureur général, lui, avait dans son réquisitoire, énergiquement réclamé la condamnation; mais les juges, frappés de surdité par la puissante voix du Maréchal Soult, no surent découvrir aucun coupable ; le Maréchal, à la voix rude comme un canon, avait parlé, — « la cause était entendue » ; et, une fois encore, les petits tombaient sous l'oppression des forts, le poids du nombre étouffait l'équité.

Cette histoire et bien d'autres actes d'intolérance, accomplis en plein pays de liberté, attestent combien le fanatisme constamment entretenu par le clergé couve sous la cendre, et qu'il suffit d'une étincelle, d'une occasion propice, pour déchaîner ses fureurs. Grâce à la révolution de 89, les lois ont précédé les mœurs, et les mœurs ont encore, après plus de cent ans, fort à faire pour se plier à leurs exigences.

C'est ainsi qu'en décembre 1844, de scandaleux dégâts furent faits au cimetière de Castres; plaintes portées, intervention du Commissaire et du Procureur du roi. Les récentes affaires incitent les coupables : ignorés, ils échappent à la peine; découverts, ils comptent sur l'indulgence de la justice et l'impunité.

Aussi, les Églises éprouvent-elles le besoin d'une Société de défense et fondent-elles La Société des intérêts généraux du Protestantisme Français; société qui parait devoir être très utile; et, cependant, vu son origine et ses étroits principes, le Consistoire de Castres lui refuse unanimement adhésion. 11 motive son refus sur ce qu'elle n'embrassait pas tous les intérêts généraux et ne répondait pas aux vœux de la généralité des Consistoires. Les deux tendances qui divisent l'Eglise, momentanément amorties par la persécution et la révolution, se réveillent et s'affirment de plus eu plus pendant la paix; — correspondant du reste à deux besoins de nature, besoin de conservation et besoin de progrès i elles ont toujours existé dans l'Église depuis sa

fondation et y existeront toujours. Aussi, leur destinée, leur devoir et leur suprême intérêt sont-ils, au lieu de se combattre et de s'exclure, de s'entendre et de s'unir, en vue du but commun, — le triomphe du bien et de la vérité. Malheureusement, entr'elles jusqu'ici, la guerre a régné et chacune a recruté de son mieux les combattants. — Le Consistoire de Castres inscrit de nouveaux candidats : Léon Grach, de Castres, le 2 janvier 1844; — NumaMaffre,de Puy- Laurens, le 8 janvier 1843; — Camille Rabaud, de Montredon, le 14 avril 1846; — Charles Barrau, de Réalmont, le 14 septembre 1847; — François Corbière, de Montredon, — François Mialhe , de Roquecourbe, le 10 avril 1847 ; — Louis Durand, de Castres, le 12 juin 1849;— Léon Yèzes, deTeillet, le 9 mai 1832, — Edouard Cambefort, de Puylaurens, le 22 septembre 1832 ; — Camille Corbière, de Labessonnié, le 3 juillet 1833, — Léon Guy, 4 juillet 1854.

Pendant que le Consistoire veille au Ministère, l'Église de Castres, déjà pourvue de coupes de communion, d'aiguière et de plateau pour le pain, reçoit de la munificence de M. Antoine Fourgassié deux bassins d'argent pour les collectes au porche, aux jours de solennités religieuses,

22 décembre 1844.

Une année après, les tracasseries extérieures appellent l'attention du Consistoire sur la question des cimetières. 11 exprime le vœu, en réponse à une circulaire ministérielle : 1° que dans toute commune habitée par des non catholiques, l'autorité locale soit astreinte à l'art. 15 du Décret du

23 Prairial an XII ; 2° que, dans les communes entièrement catholiques, quand un étranger y mourra, l'autorité soit obligée de désigner une portion spéciale, séparée par une clôture du reste du cimetière ; 3° que, pour les inhumations hors du cimetière, dans les champs, on donne force législative ou réglementaire aux articles 14 et 10 du Décret précité et à la Circulaire ministérielle du 8 Messidor suivant.

nue le progrés est lent ! que de temps, depuis, n'a-t-il pas

fallu pour que tous les Français, traités en égaux, fussent enterrés, à la suite! Il a fallu un demi-siècle et une révolution nouvelle pour obtenir que, sous la 3e République et dantout cimetière communal, chaque citoyen de la commune y eût sa place légitime ! (1).

Malgré les obstacles trop fréquents qui entravaient le Ministère, le gouvernement ne se refusait pas à créer de nouveaux postes quand la nécessité s'en faisait sentir. Le Consistoire de Castres lui demande le 3 mai 1846, puis le7 juillet suivant, de grouperen une Église officielle les trois villages de Lacrouzette, Burlats et Salvages, qui comptaient 300 protestants. La demande dut être renouvelée le G avril

Du reste, un nouveau souffle se fait sentir, aux approches de la révolution de 1848, et les nombreuses plaintes, relatives aux droits d'entrée des pasteurs dans les hôpitaux sont enfin entendues. Le Ministère de la guerre, dès avril

1847, reconnaît et proclame ces droits dans une circulaire : tout pasteur peut voir dans un hôpital militaire un soldat protestant malade.

Aussi, profitant de cet esprit de tolérance qui s'annonce, les protestants poursuivent plus que jamais l'idée d'un Synode général, dans une pensée d'ordre et d'entente entre les partis fort excités et pour régler un certain nombre de questions d'intérêt majeur.

Ce Synode national officieux fut autorisé par le gouvernement de la seconde République, à Paris, en septembre

1848. Nos Églises y envoyèrent leurs délégués ; on y discuta longtempset vivement ; les résultats ne répondirent pas aux espérances ; le résultat le plus immédiat fut la rupture définitive de l'extrême droite, la création de l'Église libre, sous l'impulsion du pasteur Frédéric Monod et du chevaleresque et éloquent Agénor de Gasparin. Ils voulaient que le

U) Loi du 5 avri\ 1884. — Décret du 4 mai 1889, Art. X et XI.

Synode décrétât une Confession de foi, l'imposât et que, tranformant la nature de nos Églises multitudinistes fondées sur l'Évangile et la liberté;, il en fit désormais des Églises de profession individuelle, — avec discipline d'admission, de surveillance et d'exclusion. La maison est en ruine, il ne reste qu'à la démolir et à la rebâtir sur de nouvelles bases, disait l'extrême droite ; non, lui répondait la masse du Synode, même les plus orthodoxes comme Adolphe Monod, non, il ne faut pas la renverser, mais la réparer, car elle est réparable.

Là-dessus, la scission se fit, très peu importante, mais résolue et irrémédiable. Une Eglise libre fut constituée à Paris et, peu à peu, en divers autres lieux. Le mouvement n'a jamais été général. Après un demi-siècle, les Églises libres ne sont ni nombreuses, ni peuplées ; la qualité compense peut-être la quantité, mais n'ont-clles pas leurs lacunes et leurs ombres, comme les autres ?Qui ne connaît le réquisitoire de Mme de Gasparin elle-même ? (1)

Certes, à l'encontre de certaines Eglises indépendantes, issues de tristes passions religieuses, — elles ont un mérite: celui de ne reposer que sur des principes, les principes de la profession individuelle de la foi et de la séparation de l'Église et de l'État ; — le mérite, en outre, d'une courageuse initiative et d'une ardeur conquérante ; on aime en elles le mouvement et la vie, les saints enthousiasmes des nobles causes pour lesquelles ses membres, individualités vivantes, payent de leur personne et de leur bourse, sans compter.

Mais cette médaille n'a-t-elle pas son revers? L Eglise libre, — décorée d'un beau nom, — libre de l'Etat, — l'estelle au même degré de toutes les influences personnelles et locales ? Ce qu'elle gagne d'un côté, ne le perd-elle pas de l'autre? Sa liberté ne serait-elle pas tout autre si le traite-

(1) Quelques défauts des chrétiens d'aujourd'hui.

ment pastoral n'émanait intégralement que d'une caisse centrale? Est-il bien juste qu'une Eglise minuscule et riche qui se suffit jouisse dans les Synodes de la voix délibérative, — l'emportant sur une Eglise dix fois plus nombreuse mais pauvre et à laquelle son recours obligé au fonds commun inflige la simple voix consultative, — le menu titre de Station d'Évangélisation? — En outre, la séparation partielle de toutes nos Eglises, — non compris le catholicisme, — ne laisserait-elle pas à celui-ci une dangereuse prépondérance ? — Le caractère obligatoire de sa confession de foi n'est-il pas contraire autant à l'esprit chrétien qu'à l'esprit protestant ? — De plus, au lieu d'être une avantgarde hardie contre le catholicisme et le matérialisme contemporain, V Eglise libre n'a-t-elle pas souvent pour champ de travail nos Eglises réformées, même les plus vivantes, les plus orthodoxes, moissonnant ainsi où d'autres ont semé ?

Enfin, source de rivalité autant que d'émulation, — source de pénibles et de petites luttes où l'on se dispute individus et familles, — elle occasionne un éparpillement de forces et de ressources dont la concentration serait si nécessaire contre les ennemis communs.

Sous le bénéfice de ces observations qui risquent de n'agréer, ni aux partisans, ni aux adversaires des Eglises libres, mais qui sont le fruit de l'expérience et de la sincérité, je vais donner ici, en un rapide tableau, la notice des Églises libres de la région.

Elles me paraissent avoir eu deux foyers rayonnants, dont la chaleur s'est successivement communiquée, çà et là : Espérausses et Mazamet, — le foyer de la montagne et le foyer de la plaine.

C'esl du Réveil de 1834 que date le mouvement religieux d'Espérausses. Les pasteurs Moziman, Blanc et Castel de l'Église nationale y allaient présider un Culte tous les quinze jours, avant la création du poste officiel qui eut lieu

le 11 mai 1852. Mais, dans l'intervalle, évangélistes, colporteurs, pasteurs étrangers, tenaient des conventicules sur semaine, dans des maisons privées, où affluaient les gens pieux et les gens curieux des nouveautés. Un groupe se forme, consistant et de plus en plus distinct de l'Église nationale ; il s'organise en communauté séparée et , le 2 janvier 1852, demande à être admis, avec ses 35 membres, dans L'Union des Eglises libres de France. C'est, en date, la première Eglise libre du Tarn : elle a pour lieux de culte, outre Espérausses. Vabre et Viane, ses annexes; de 1852 a 1878, ses pasteurs sont : Castel de Vabre, 7 ans, 1852-59; Urbain de Robert, 14 ans, 1859-73; Cazalet, 1871-78 ; de Grenier, 1878 - oct. 91; Th. Mathieu , 1892 - mars 1894; P. Escande, 94; Séguin, déc. 1894 - 1er nov. 1896; Louis Debord fils, 15 août 1897. Une chapelle est aménagée, et en 1889, le nombre des adhérents inscrits est de 95, se recrutant dans la paroisse d'Espérausses et dans les paroisses voisines. A Vabre, comme à Espérausses, les premiers mouvements religieux avaient été déterminés par des chrétiens itinérants, que secondaient les pasteurs Castel, de Vabre ; Bogues, de Lacaze ; Calés, de Viane, orthodoxes d'extrême droite, qui ne se proposaient que la nourriture des âmes et nullement le brisement de leur Église. Mais Espérausses, une fois dans l'Union, envoya ses agents divers à Vabre et à Viane, ses annexes, pour y travailler le terrain, en vue d'une séparation. Longtemps se tinrent dans une chambre des réunions, présidées même par les pasteurs du lieu; mais, dès qu'elles tournèrent à la dissidence après le Synode de 1848, M. Blanc se retira; M. Castel seul continuait, donnant sa démission de pasteur à Vabre, devint pasteur de TÉglise libre d'Espérausses, tout en présidant les services des deux noyaux dissidents de Vabre et de Viane. Il résida à Vabre jusqu'à son départ pour Laforce.Le29 mai 1862,1e noyau de Vabre, se séparant résolument de l'Ëglise-mère, sollicita son admission dans V Union : inscrits, 34 membres.

Après M. Castel, quelques laïques pieux présidèrent les réunions. Mais en 1875, fut appelé le pasteur Peloux. Nouvelle vacance en 1877 ; appel de MM. les pasteurs Kruger, 1879-1882 ; Martin, 1882-1892 ; Sivadon, 1892 à nos jours. Le noyau des adhérents originaires de la paroisse de Vabre est d'une cinquantaine, qui tendent plutôt à diminuer qu'à s'accroître ; mais l'Église libre de Vabre étend son action sur cinq communes, et les membres inscrits de ces cinq communes forment avec ceux de Vabre un total de 130.

Une chapelle a été bâtie en 1875 et un presbytère acheté, en 1882.

Il en fut de Viane comme il en avait été de Vabre. A Viane aussi, au début, on se réunit dans des granges, des cuisines de métairie.

En 1846, on se procure une construction spéciale, et de 1852 à 1878, Viane, annexe d'Espérausses, est activement visitée. Le pasteur Calés, les yeux ouverts bientôt sur la portée du mouvement, débordé, impuissant à l'enrayer après l'avoir soutenu, sinon provoqué, — se retire et en dénonce les conséquences à ses fidèles pour les retenir. Il est trop tard; il se forme dans son troupeau un petit troupeau composé des meilleurs éléments et, le 10 février 1878, ce petit troupeau entre dans l'Union avec 81 membres se recrutant dans les trois paroisses de Viane, Gijou et Gijounet. Les pasteurs qui la desservirent furent : Castel, de 1852 à 1859; U. de Robert, de 1853 à 1873 ; Cazalet, de 1873 à 1883; Intérim de 1883 à 1884, par de Granier et Reymond ; U. de Robert, 1884-89; — Intérim, 1889-91, fait par Reymond ; Gay, 1891-93 ; P. Escande 1894 à nos jours. Si l'on voit aux mêmes dates des pasteurs desservant à la fois deux Eglises, c'est que l'une d'elles n'était encore desservie qu'à titre d'annexé.

Mazamet fut le 2e foyer des Églises libres de la plaine ; sa fondation remonte à 1849 ; mais la préparation avait été longue comme partout ; après la période d'incubation des

conventicules, vint celle delà constitution. Ce qui précipita le mouvement, fut le refus de la chaire par l'Église nationale à Adolphe Monod ; chacun voulut entendre ces doctrines appelées nouvelles ou méthodistes ; on suivit Ad. Monod dans les Églises voisines ; on se rendit aux réunions privées.

Un laïque pieux, Cordes, fonda une École du 'dimanche dans une chambre ; et lorsque les éléments parurent assez résistants, on les resserra ; à défaut d'un local convenable, on se décida à bâtir au boulevard Soult une chapelle, qui fut inaugurée le 29 octobre 1849; l'Église fut constituée avec 58 membres, et Daniel de Robert appelé comme premier pasteur, le 22 avril 1850 ; c'est en 1857 qu'il se retira, remplacé par M. Ambresin qui demeura 7 ans; en 1866, fut nommé M. Th. Rivier, qui se retira en 1871 ; suivit un long intérim, fait en grande partie par Reymond, de Lacaune ; puis, fut nommé en 1876 et installé le 12 avril 1877, M.Ernest Barnaud, créateur et directeur du journal VEclaireui\ bi-mensuel. En 1893, le chiffre des membres inscrits s'élevait à 231.

De ce foyer ardent, jaillirent des rayons en sens divers: sur le grand hameau du Bousquet, où fut bâtie une chapelle, le 15 octobre 1873 ; — sur St-Amans-Soult, sur Castres et sur Carmaux.

Les premières réunions d'Évangélisation eurent lieu à St-Amans, dans l'année de 1840, favorisées d'abord, puis combattues par le pasteur Sal.vetat, quand il s'aperçut du rôle joué par la question d'Église et du déchirement qui menaçait la sienne. L'Église de Mazamet y envoya alors ses meilleurs messagers, entr'autres M. Numa Andrieu, qui y tint des réunions régulières. En janvier 1853, on loua une chambre qui servit pendant 26 ans. Après le départ de M. Andrieu en 1854, M. Urbain de Robert, instituteur évangélique à Mazamet, y présida des cultes du dimanche, et le paslour de Mazametyalla un dimanche par mois. Enfin, l'Église s'or-

ganisa en 1855 et fut reçue dans l' Union avec 22 membres, qui s'élevèrent à 113, en 1864. M. Andrieu revint en 1874 et y passa un an; en 1876, fut appelé M. Chevalier, démissionnaire en 1889. C'est à lui que succéda M. Arthur de Robert, le 16 février 1890, qui, à l'heure actuelle, détient encore le poste. La chapelle que l'Église s'est bâtie a été inaugurée le 18 septembre 1879.

L'Eglise Z/iôredeMazametexerçaaussi une active influence sur la création de l'Eglise Libre Aq Castres. Depuis longtemps déjà , quelques familles servaient de point d'appui aux réunions de réveil, aux colporteurs, évangélistes et pasteurs qui venaient les présider. Mazamet, par son pasteur et ses fidèles, poussa de plus en plus ces familles à rompre avec l'Eglise Nationale. L'œuvre venueà maturité, on se constitua, et en 1878, les fidèles entrèrent dans L'Union, au nombre de 47 .

Voici la liste de ses pasteurs : D. de Robert, de Mazamet, 1865 - 71 ; A. Bord, premier pasteur à demeure, 1872 - 77; Aquilas Barnaud, 1878 - 91 ; U.deGrenier, oct. 1891-février 92 ; S. Galland, oct. 1892 - avril 95 ; Elie Bonnet, 15 avril 1895 à nos jours.

Quant àCarmaux, qui a reçu, de 1882 à 1896, toute une succession d'évangélistes et les fréquentes visites des pasteurs de Mazamet et de Castres, — on n'a pu réussir encore à y former, à y consolider un groupe suffisant. Outre l'esprit réfractaire du milieu Carmausin, on a toujours eu à lutter contre le fanatisme des ïgnorantins, les violentes attaques de la chaire et du confessionnal, les véritables persécutions exercées contre les adhérents. Cependant, les réunions ont souvent attiré d'assez nombreux auditeurs, et l'on a compté d'abord une douzaine de membres déclarés, puis 24, puis 33, dont 11 seulement résident à Carmaux. Un évangéliste y est à poste fixe, persévérant et espérant, quand même ; — embryon d'Église qui peut devenir la lumière dans ces épaisses ténèbres de matérialisme , de superstition et d'anarchie.

Tel est le bilan des Églises libres de la région, qui, malgré leur conquérante ardeur et leur esprit de sacrifice, ne conquièrent pas, sauf une ou deux, piétinant plutôt sur place et justifiant le mot d'un Rapport :» Nous restons stationnaires, » nous ne recrutons plus. »

Après ce rapide tableau de VEglise libre, reprenons notre histoire, à la révolution de 1848, où nous l'avions laissée.

Le Synode tenu et la scission consommée, les deux tendances se retrouvèrent en présence, comme elles s'y retrouveront toujours, étant l'expression même de la nature de deux sortes d'esprits : les uns, enclins au progrès, et les autres, à la conservation du statu quo. Cependant, la vue du déchirement par l'extrême droite sembla les apaiser, sinon les rapprocher. La vie générale reprit après cette secousse et se développa.

La concorde régnait entre les Églises et le nouvel État politique de la France. Le Gouvernement provisoire invita les Ministres de tous les cultes à invoquer la protection divine sur le nouveau régime ; on sait avec quel appareil les prêtres bénirent, partout, les arbres de la liberté. Par respect pour les édifices religieux, le Ministre des cultes interdit toute réunion politique dans les Églises et dans les Temples, comme il s'en était si souvent tenu sous la première révolution de 89.

Seulement, le jour de Pâques ayant été choisi pour l'élection des députés, — le Conseil presbytéral de Castres décida, dans l'intérêt du recueillement, que la communion et la collecte se feraient le Vendredi-Saint.

Vers cette époque, avril 1848, furent faits les legs de John Bost de 10,000 fr. pour les pauvres de l'Église Réformée de Castres, et d'Antoine Fourgassié de 3000 fr. pour le Refuge de Vieillard, appelé alors Hôpital Protestant ou Infirmerie.

Passons maintenant de laConsistoriale de Castres, à celle de Mazamet, et suivons pas à pas la reconstitution des Églises de son ressort.

Une grande cérémonie eut lieu dans le Temple consistorial de Mazamet le 13 juin 1830 : la triple consécration de Bonafle (Pierre-Hippolyte), de Carbes (Tarn) ; — de Randon (Jacqucs-Alcibiade), de Saint-Jean-du-Bruel (Aveyron) ; — de Massé (Etienne), de Saint-Pargoire (Hérault); les candidats se sentaient attirés par cette Église populeuse, ardente et zélée.

C'est ce zèle qui, le 5 octobre 1830, fait demander et obtenir, le 29 octobre 1831, un poste olïiciel pour Labastide- Rouairoux : 5° pasteur du ressort en résidence à Labastide, et qui, le premier, fut Meineau.

Bientôt après, la même demande est faite pourCalmon, 31 mars 1832, et la création étant accordée l'année d'après, le pasteur Auguste Bélugou, de Bédarieux, y est installé le 11 juillet 1833 : 6e pasteur du ressort et 1er pasteur de Calmon; c'est àlui que succéda, en septembre 1853, Charles Barrau,aprèslequel,enl856,vintLuciusHérail, de Lacaune, qui s'y trouve encore en 1898.

A Mazamet, le vieux pasteur Méjanel, après 30 ans d'exercice, avait dû, infirme, prendre son fils Benjamin pour suffragant ; bientôt même, au bout d'un an, obligé de résigner ses fonctions, il a la joie de voir son fils lui succéder, le 1er septembre 1834. Organisateur éminent, Benjamin Méjanel transforma son Eglise etexerçala plus bienfaisante influence, que la ville reconnut hautement, en donnant après sa mort son nom à l'une de ses rues.

A son tour, Salvetat, de St-Amans, Président du Consistoire, contraint par l'âge, dut aussi se démettre, et sa présidence échut, en juillet 1835, au plus ancien des deux pasteurs de Mazamet, Victor Dardier. Doué d'une vive imagination, le nouveau Président envoya, au nom du Consistoire, une ardente adresse au roi, à l'occasion de l'attentat dont il eût pu être victime, 3 août 1835.

Une nouvelle consécration, de Salvaing (Jacques-Alexandre), de Camarès, eut lieuau Temple de Mazamet le 30 avril

1837; et, le mois suivant, (la flèche du clocher ayant été reconstruite, en 1834, pour y installer une cloche et les orgues ayant été aussi restaurées), l'Église s'engage dans une grosse affaire : l'achat d'une maison contigui'' au Temple ; les dons affluent : 3000 fr. sont donnés par M. Bourdil, de Bordeaux ; 6000 fr. sont produits par une souscription ; l'État en offre 4000 fr., quelque temps après 2000, autres; l'immeuble est acheté, 1837. On en fait une vaste salle pour sacristie et séances du Consistoire, logement d'un concierge et, plus tard, installation d'une crèche.

A la même époque, le Conseil obtint de la commune 600 fr. pour clôturer le cimetière.

L'instruction religieuse de l'enfance et de la jeunesse se fit dans cette Église avec beaucoup de soin, et l'examen public des catéchumènes, très solennel, attira une grande affluence; coutume peu justifiée ne garantissant ni l'instruction religieuse proprement dite, ni surtout les dispositions du cœur ; risquant, en outre, de paralyser et d'humilier les uns, d'enorgueillir les autres, de détourner l'attention de l'essentiel sur le secondaire, de créer une fâcheuse illusion sur la vraie condition requise du bon catéchumène.

Dans ce milieu croyantet populaire, les luttes religieuses ont toujours été vives. En août 1838, la masse étant libérale, une petite minorité fit bon accueil à des colporteurs de passage, issus du réveil anglais de 1820. Le Consistoire crut devoir dénoncer , du haut de la chaire, leurs agissements ; il engagea les fidèles à se défier de ces innovateurs, à ne pas suivre « ces prétendus évangélistes ambulants qui, par des » prédications clandestines, troublent, divisent les familles » et créent des dissidences, » En janvier 1845, il fut encore question de résister « à la secte des méthodistes » par de fréquentes visites à Hautpoul et au Bousquet, où quelques familles étaient ébranlées. Ce n'était certes pas que l'Église manquât de piété et dezèle; au contraire, elle soutenait toutes les grandes et belles œuvres générales : orphelinats, instruc-

tion primaire, Société biblique, Missions, etc., toutes, sauf celle des Intérêts généraux du Protestantisme, qui reposait sur des principes exclusifs et contre laquelle, même en 1842, elle lança une vigoureuse protestation. Elle se refusait absolument à diviser ses forces, en se laissant entamer. Compacte et pleine d'élan, elle défendait ses principes, ses positions avec une extrême énergie, non seulement contre les colporteurs ou évangélistes itinérants, mais contre une ortbodoxie étroite et militante qui entendait monopoliser et imposer la vérité. C'est ainsi que, le 4 août 1842, le Consistoire délibéra, à l'unanimité, que les chaires de Mazamet et du Pont-de-L'Arn seraient fermées à tout pasteur, professeur, ministre ou sutïragant, qui adhérait à la Société des intérêts généraux] et cette grave mesure fut portée à la connaissance de tout le ressort consistorial et du grand public par l'insertion du vote dans les journaux le [Lien et l'Echo de la Réforme.

Unpeu avant, 15 juillet 1838, Salvetatpère, âgé de 88 ans, se démit de ses fonctions, exercées avec un grand zèle durant 50 années, et il sollicita un modeste subside de 300 fr. Dans la même séance, son fils cadet Pierre-Antoine Salvetat fut nommé à sa place à St-Amans-Valtoret; son fils aine occupait le poste d'Angles. Cette nomination faite, le Consistoire demanda à l'État un secours de 2500 fr. pour réparations au Temple de St-Amans ; 1000 fr. venaient d'être alloués à celui deCalmon.

Si les vieux pasteurs disparaissaient peu à peu, les nouvelles recrues ne manquaient pas pour combler les vides ; s'inscrivent comme étudiants en théologie: avril 1838, Jean Boudou ; 30 septembre 1839, Charles Dardier; 20 juillet 1840, deMézérac; 26 mars 1846, Osmin Cabibel ; 29 juillet 1848, Henri Fargues.

En même temps, une pétition est adressée au Ministère, à l'effet d'obtenir deux pasteurs de plus : un pour le Pontde-l'Arn et l'autre pour Saint-Amans-Labastide qui comptait

80Q protestants, tandis que St-Amans-Valtoret en avait 700,

- :ninés sur 2100 hectares, — ce qui ne permettait pas à Salvetat, pasteur de St- Amans- Valtoret, de desservir St-Amans-Labastide, 27 octobre 184U.

La question des cimetières vint aussi sur le tapis ; partout, c'étaient les mêmes préoccupations t-t les mêmes réclamations. — tout comme pour les hùpitaux et les prisons ; la liberté et l'égalité n'étaient pas encore bien assises, 7 mai et 21 septembre 1841.

C'était là le courant ; mais un événement exceptionnel se produisit vers cette époque, le 22 septembre 1839, dans l'Église de Mazamet : la visite de la Duchesse d'Orléans, destinée à devenir, sauf les desseins de Dieu, la future reine de France. Parcourant la province, elle était arrivée au château de Soult-Bert, chez le Maréchal.

D'une piété aussi éclairée que profonde, elle manifesta le désir d'assister, le dimanche 22 septembre, au Culte proteslant qui se célébrait à Mazamet, chef-lieu consistorial.

Aussitôt, le Maire delà ville de prendre toutes les mesures nécessaires pour lui faire un accueil digne d'elle : proclamation à ses administrés, arc de triomphe à l'entrée de la ville, au Gravas ; arc de triomphe à la sortie, au faubourg de la Nogarède ; les lieux que devra parcourir la Princesse, rue des Cordes, rue de la Ville, Grand'rue, couvertes de sable et tendues de draps du produit de l'Industrie manufacturière locale ; toutes les autres rues de la ville et des faubourgs balayées. « tant le long des maisons qu'en sur- » ciel », avec défense de laisser divaguer aucun animal ; tous les habitants instamment invités à pavoiser leurs maisons ; la garde nationale en grande tenue, musique militaire en tête, prendra les armes pour former la garde d'honneur de la Princesse. A l'heure indiquée, la Duchesse d'Orléans arrive entourée d'un nombreux cortège, parcourt l'itinéraire convenu, monte au Temple de Saint-Jacques, est reçue au porche par le pasteur Victor Dardier qui, après

l'avoir conduite au Parquet, parfaitement aménagé pour la circonstance, prononce un discours éloquent, où il fait discrètement la part aux qualités éminentes qui distinguaient cette femme d'élite. La ville fut soulevée et l'Église heureuse d'offrir l'hospitalité à celle qui, future reine d'un royaume presque tout catholique, n'hésitait pas à confesser hautement devant les hommes sa foi protestante.

Plus tard même, 26 mars 1843, cédant à un zèle peut-être excessif, où entrait moins de tact que d'esprit de parti, — le Consistoire invoque le souvenir de cette visite, en vue... de la nomination d'un professeur de théologie ! C'est une supplique à la Duchesse d'Orléans pour qu'elle obtienne du Ministre de l'Instruction publique et des cultes dénommer Poupot, pasteur-suffragant à Sorège, comme professeur de critique sacrée à Montauban : « . . . Nous avons longtemps » hésité devant celte démarche respectueuse ; mais un » souvenir qui ne nous quitte pas et qui nous sera toujours » cher, nous encourage; un jour, un beau jour pour nous, » Madame, les murs de notre cité et ceux de notre Temple » vous ont possédée ! Nous ne pouvons donc pas craindre ; » nous ne pouvons que nous confier ; et cette confiance » nous entraîne d'autant plus que nous nous présentons à » vous, Madame, avec le deuil de bien chères espérances (1).» ... A propos de tout, bien à tort, on invoquait son intervention, pour les places de pasteurs, pour les secours, etc. Le 15 avril 1842, renouvellement de la demande de création officielle pour le Pont-de-1'Arn, — et demande d'annexer à la Consistoriale de Mazamet le poste de Carcassonne et d'un nouveau pasteur à Mazamet pour le desservir. Cette double demande est renouvelée, le 21 juillet 1843. Et tandis que Carcassonne, de longues années encore, continue d'être desservi par les pasteurs de Mazamet, le Consistoire ne se

(1) Mort tragique du Duc d'Orléans, tué à Neuilly dans une chute de voiture. Et à cette occasion, juillet 1842, le Consistoire avait envoyé à la veuve une adresse de condoléance.

lasse pas dans ses instances. Lors de la délimitation des circonscriptions consistoriales en 1852, le service des Prolestants de Carcassonne est officiellement confié au Consistoire de Mazamet qui, le 9 mars 1853, y installe un Culte régulier ; le 4 février 1862, le Consistoire demande au Ministre d'annexer le département de l'Aude, sauf l'arrondissement de Narbonne et la commune de Prade, au Consistoire de Toulouse qui pourra, bien plus facilement que Mazamet, faire le service ; mais ce n'est que le 15 juin 1867 qu'un Décret annexe définitivement les arrondissements de Carcassonne , Limoux , Castelnaudary au Consistoire de Toulouse. Mazamet avait été à la peine et Toulouse fut à l'honneur. La seule commune de Prade resta annexée à Mazamet. Un poste de pasteur fut créé à Carcassonne, le 17 juillet 1878; le Décret nommant le premier pasteur, M. Adolphe Monod, est du 2 décembre 1878 et l'inauguration du premier Temple qui s'éleva dans cette ville depuis la Révocation eut lieu, le 6 novembre 1890, — bâti en grande partie par les souscriptions de tous les protestants des départements limitrophes.

Le septième pasteur, plusieurs fois sollicité pour la Consistoriale de Mazamet , est accordé par Décret du 28 octobre 1843 et affecté à la paroisse du Pont-de-1'Arn ; son premier pasteur, Bazille Rives, fut élu le 24 novembre 1843 et installé le 25 février 1844; il venait de Ganges où il exerçait une suffragance ; né à Mazamet, il réintégrait le pays natal.

L'Église de Mazamet se distinguait par le nombre (1), le zèle et lagénérosité. Déplus, un souffle ardent l'animait, la soulevait parfois, la rendait susceptible d'enthousiasme pour toutes les œuvres chrétiennes. Le mouvement et la vie circulaient en elle ; elle attirait, agissait, se complétait : M. Théophile Barrau, jeune candidat de Réalmont, y fut consacré

(i) On comptait alors près de 4000 protestants dans la paroisse de Mazamet.

au St-Ministère par le vénérable Benjamin Méjanel , le 12 janvier 1843. Le 21 juillet 1843, le Consistoire réclama un secours de 400 fr. pour le Temple de Labastide ; et, pour l'Église même de Mazamot, un troisième pasteur, les deux autres ne suffisant plus à la tâche (4 mirs 1845). Les écoles furent également un sujet de sollicitude el de sollicitations continuelles.

Le pasteur de Labastide, Meineau, ayant donné sa démission, le 18 décembre 1848, — Vieu, pasteur à Graissessac, est proposé à sa place, le 20 août 1849. Mais, maladif, il meurt peu après et M. Mourgues lui succède, le 10 septembre 1830. Quelques mois auparavant, une nouvelle Consécration avait été faite dans l'Eglise de Mazamet ; celle de Barthélémy Fabre de Graissessac, le 10 mars 1850; cette Église de Mazamet exerçait une sorte d'attraction par le mouvement de sa vie. Le cimetière fut tarifé à 30 fr., le ni. c, prix notablement augmenté plus tard et dont bénéficiait la caisse des pauvres, 19 octobre 184G ; au mois de janvier 1848, un plan régulier fut tracé et tout le vaste champ des morts se trouva complanté de cyprès; pour échapper à tout arbitraire et dans une mesure d'ordre, un Règlement du cimetière, très circonstancié, fut fait et affiché le 11 février 1852.

Mais, en même temps qu'on pensait aux devoirs envers les morts, on se préoccupait également des vivants, de ceux qui, au bout de la carrière, sans famille ou repoussés par elle, dépourvus de ressources et riches d'infirmités, vrais naufragés sans gite, risquaient de mourir de douleur et de faim : Un Refuge de vieillards fut fondé le 17 janvier 1850, eut pour premier berceau une portion de la maison presbytéraledela rue St-Jacques. Tout était à faire : meubles, linge, ustensiles divers, provisions, tout manque; mais foui est bientôt trouvé ; un Comité de 2 4 dames se met à l'œuvre el deux par deux, de maison en maison, les collectrices recueillent 18,500 fr. On sait faire les choses à Mazamet, quand on le veut (1).

(1) La Cité reconnaissante à l'initiateur,le pasteur Méjanel, de tant de

Depuis, l'œuvre a continuellement prospéré, a rendu d'éminents services à la population ouvrière, trop souvent atteinte de rachitisme ou d'épuisement, — a été transférée en face du Temple dans un local beaucoup mieux approprié et doté d'un grand jardin à l'exposition du midi. En outre, grâce aux libéralités chrétiennes (1) et à une sage gestion, un capital sérieux a été constitué à cette belle œuvre, permettant de la faire marcher au jour le jour, sans autre appel que celui de la collecte annuelle. En vue de la bonne tenue du Refuge, un règlement spécial fut élaboré en février

Les grands sacrifices faits pour le Refuge ne nuisirent pas à ceux qu'on s'imposa pour les pauvres du reste de l'Église. Le sort des vieillards assuré, — il restait à vaquer aux soins des indigents, des malades, des mères et de leurs nourrissons, des familles surchargées d'enfants ou éprouvées par le chômage. On déploya un zèle ardent à cette œuvre de charité ; la paroisse fut, à cet effet, divisée, ville et campagne, en treize quartiers, chaque quartier avec son diacre chargé de visiter et de secourir les pauvres, un Président de Diaconat nommé, une caisse spéciale constituée et des réunions périodiques convoquées pour conférer sur la situation générale, les cas particuliers et les réformes à faire.

Après Castres et Mazamet, Églises de la plaine, — passons pour la même période aux Églises de la montagne se groupant autour de Vabre et de Lacaune. Peu de faits notables, peu d'événements en dehors du développement progressif, par la création des postes de pasteurs et des écoles ; car, il est à remarquer que l'instruction dans nos Églises marche de front avec la vie religieuse, comme la vie religieuse avec la moralité ; Posl tenebras, lux, — ne fut pas seulebelles œuvres, a consacré et perpétué son nom, en le donnant à l'une de ses rues.

(1) Le G février 1832, legs de 4,000 fr. au Refuge par M. Houles.

ment la devise de Genève, la Rome protestante, mais de toute la Réformation.

Nous n'avons pour Vabre qu'à enregistrer une sèche nomenclature de quelques noms et de quelques chiffres. Adresse au Roi, le 1er août 1842, par le Consistoire à l'occasion de la mort de son fils le Duc d'Orléans ; et, dans cette même année, demande d'un quatrième pasteur pour le ressort consistorial, pasteur qui est accordé le 29 mai 1846. La vie des Églises se déroule tranquille dans les occupations ordinaires. C'est ainsi qu'en 1843, de grandes réparations sont faites aux deux Temples d'Espérausses et de Ferrières; il est piquant et touchant à la fois de voir à Ferrières une Église florissante, à l'ombre du vieux château qui abrita tant d'iniquités et de douleurs.

On demanda aussi des fonds pour le clocher du Temple de Vabre, en mai 1844 ; mais, soit insuffisance ou retard du subside, le clocher ne put être érigé qu'en 18G9 seulement.

Brassac, déshérité de pasteur malgré son importance, en réclame un par une pétition fortement motivée, le 20 janvier 1844, et ce n'est pourtant que trois ans après, le 4 janvier 1847, que le pasteur Vieu y fut installé. Il n'y fit même qu'un court séjour et se démit de ses fonctions, le 20 juin

Soit que les frimas de la haute montagne éprouvassent les édifices religieux, soit que les matériaux employés fussent de qualité inférieure, — toujours est-il que les réparations des Temples s'imposent fréquemment : le 28 mai 1847, pour les Temples de Sablairolles, de Brassac, de Ferrières et de Vabre; — le lo décembre 1848, pour celui de Sablairolles encore.

L'Église d'Espérausses, dépourvue de pasteur, en réclame un ; affaire de patience et de persévérance. Brassac eut son tour et, le 0 janvier 18S0, le pasteur Vincent y fui installé. Les populations protestantes de la montagne, forl disséminées en des hameaux lointains, souvent d'un difficile

abord et reliés entr'eux par des chemins rocailleux et escarpés, avaient encore le nombre pour ajouter à leurs droits d'être secourues. C'est ainsi qu'en 1850, l'Église de Yabre comptait 1900 protestants, celle de Ferrières 630, celle de Sablairolles-Castelnau 1040, celle d'Espérausses 520, celle de Brassac 400 ; — bien assez pour que la moindre vacance amenât, ou une forte surcharge pour les pasteurs restants, ou une réelle souffrance s'ils étaient empêchés de répondre aux besoins éventuels.

Dans la Consistoriale de Lac aune, comme dans celle de Vabre, nous en sommes presque réduit à une simple chronique pour la conservation des actes de la vie courante.

Dans une pensée de vénération pour ses pasteurs, l'Église de Viane décida que l'enclos adossé au Temple serait désormais réservé à la sépulture de ses pasteurs, et le pasteur Victor Petit y fut le premier inhumé ; rendons hommage à l'intention ; mais, outre quelle est en contradiction avec le principe de l'égalité de tous devant la mort, elle se heurte au progrès moderne qui fait du cimetière commun la première sauvegarde des tombes, — sujettes, partout ailleurs, aux mutations si fréquentes des terres et, par conséquent, à la profanation.

En 1832, après le décès du pasteur Petit, le pasteur Carrière fut appelé à desservir provisoirement cette importante Église ; dix candidats s'étaient offerts, et Delmas, de la Rochelle, qui y était connu par une suffragance, fut choisi en janvier 1832. Mais Delmas n'ayant pu accepter, c'est Calés (Louis-Denis-Godefroi) que le Consistoire nomma, 20 avril 1832; il était encore en cours d'études, mais il touchait au terme et il prit possession de son Église pour une longue série d'années; il fut installé le 30 septembre 1832.

L'Église de Lacaze-et-Sénégats, créée par ordonnance royale de Louis Philippe, en date du 10 octobre 1831, fut la 3e place accordée au ressort consistorial de Lacaune. Son premier pasteur, nommé par Décret du 17 mars 1831 et

installé le 6 avril 1832, fut Enjalbert (Numa-Pierre-Elie). Démissionnaire le 26 juillet 1835, il fut remplacé le 6 novembre suivant par Pierre Bogues, de Calmon (Haute- Garonne), qui, du 9 août au 6 novembre, l'avait suppléé comme suffragant, et dont le ministère béni s'exerça de longues années dans cette Église. C'est le 8 juin 1849 que Calés, de Viane, résignant ses fonctions de Président, Bogues hérita de la Présidence jusqu'à sa mort, durant 29 ans.

En 1843, l'Eglise de Lacaune reçut pour pasteur Camille Lamarche, de Barre (Cévennes), à la place de Moziman (Jean-Casimir).

Donnons, ici, les forces respectives des Églises de la consistoriale de Lacaune, comme les indiquent les statistiques de 1834 : Lacaune, 503 protestants ; Viane, 1420 ; Berlats, 474 ; Gijounet, 380 ; Escroux et Roquefort, 91 ; Senaux et Pomardelle, 103 ; Lacaze, 650 ; Sénégats et Trévisi,250; en tout, 3877.

Un grave et long conflit s'élève, en octobre 1849, entre les deux localités voisines de Gijou et de Gijounet, — toutes deux annexes de Berlats et qui, chacune, bâtissent un Temple par souscription, réclamant du Consistoire, avec la même énergie, que le culte soit exclusivement célébré dans leur Temple. Le Consistoire décide que le culte sera faitalternativement dansl'un et l'autre Temple. Moulinié était alors le pasteur de Berlats, décembre 1850; il y resta jusqu'en 1859, où il fut nommé pasteur à Corbarieu. Daures, qui le remplaça à Berlats, n'y lit qu'un rapide séjour, contraint de se démettre, le 5 juin 1860.

Peu à peu, dans toutes les Consistoriales, sont, les unes après les autres, reconquises les anciennes positions. La loi protège, le zèle renaît ; la persécution a fait sans doute, dans nos parages, une œuvre sanglante et cruelle; mais, grâce à Dieu, absolument inutile. L'état des choses est de nouveau ce qu'il était jadis : autant de Temples, autant de pasteurs, autant de fidèles; «rien ne prévaut contre la » vérité » ; grande consolation pour ceux qui croient à elle.