CHAPITRE IV

SoMMAiitE. — Tous les peuples se disputent les réfugiés. — Leurs souffrances. — Les ruines de la France. — Le rapt des enfants. — Leur héroïsme. — Leurs prisons, leurs supplices. — La mission perpétuelle de Itevel. — Le drame de la Raynalié et les deux fils du ministre Sers. — La maison des converties à Toulouse. — Lettre de cachet contre les deux fils, du sieur Saint-Maurice, conseiller au Parlement. — L'enfant Cbabanon. — Les neuf enfants de Nautonier, sieur de Castelfranc. — Arrestation et exécution de Claude Drousson. — Comparution des N. C. — Relégation en des villes éloignées. — Nouvelle circulaire du 11 février 1699, contre les émigrés. — Immense gémissement et complainte des Eglises du Haut-Languedoc. — Destruction des registres et livres réformés : Roquecourbe, Vabre, Castres, Viane. — Conséquences politiques et nationales. — Citation de Dom Vaisselle. — Le vent d'orage.

Tous les peuples du monde, soit compassion, soit intérêt bien entendu, se disputent les réfugiés français et sollicitent leur préférence par de grosses primes; l'Allemagne, la Suisse, la Savoie, la Hollande, l'Angleterre, l'Amérique, jusqu'au cap de Bonne-Espérance, les appellent sur leurs terres avec leurs industries appréciées du monde entier. On ne voit partout qu'ardente rivalité de bons offices, pendant que la France, appauvrie moralement et matériellement, traverse une terrible épreuve, dont le contre-coup se répercuta même sur une longue période, puisque l'érup. tion de 89 en fut peut-être la conséquence et que plus tard, en 1871, il se trouva dans les années allemandes qui

écrasèrent la France, 30 généraux, 000 ofïiciers, 00.000 soldats, issus d'anciens protestants français réfugiés (1).

L'Allemagne alors, sans industrie et misérable, se métamorphose sous leur influence. Ils y transportent leurs procédés agricoles, leurs industries diverses, leurs manufactures de soie, de laine, de drap de serge, de chapeaux, de savons, de cristaux, etc.

Francfort-sur-le-Mein, est, dans leur fuite, leur point de concentration; là, pourvus d'un secours et d'un passeport, ils se dirigent, sur les bateaux du Rhin, vers les villes les mieux appropriées à leurs aptitudes. Pour les attirer, on les affranchit de toute immunité tiscale ; durant 6, 10, 12, 10 années, de toute obligation onéreuse. On leur concède gratuitement des matériaux pour bâtir ou réparer; on les admet même dans les corps de la bourgeoisie.

Aux paysans, on offre terres en friche, objets en nature et argent pour les premiers travaux. Quant aux gentilshommes, assimilés à la noblesse indigène : charges, honneurs, commandement de troupes. Chaque colonie française a un magistrat arbitral, un ministre, un lieu de culte, un commissaire chargé de veiller à leurs nécessités et de les protéger (2).

De leur côté, les Chambres Anglaises proclament qu'il est utile de « soutenir de plus en plus les réfugiés fran- » çais qui ont introduit dans le Royaume plusieurs nou- » velles manufactures et qui les ont portées à un si haut » degré de perfection que, depuis peu de temps, on avait » transporté pour un million de livre sterling de laines » hors du pays, plus qu'un n'avait fait avant que les » Réformés eussent passé dans ce Royaume ». Tout un

(1) Mémoires de Foucault, p. 80. Sismondi évalue à 400.000 le nombre de fugitifs après la Révocation ; ceux qui émigrèrent avant peuvent bien cire évalués à un chiffre égal,

(2) cii. Weiss, II, 403.

faubourg de Londres est peuplé d'ouvriers français en soie.

Des centaines d'établissements de toute nature, en Suisse, en Hollande, en Danemarck, en Suède, en Hongrie, sont créés par eux.

Néanmoins, les premiers temps furent difficiles : errants, à la charge des puissances, si nombreux et si malheureux, ils songèrent à se rendre en masse en de lointains pays pour fonder des colonies et y manger paisiblement l'honnête pain du travail et de la liberté.

Il s'organisa, à cet effet, à Londres, le 10 octobre 1698, une association charitable pour fonder une colonie huguenote dans la Floride. 500,000 arpents de terre devaient y être achetés, le passage gratuit accordé par la Hollande et cinq ans durant, ils continueraient à toucher des pensions de l'Etat.

Mais que de douloureuses déceptions! que de méchants qui les trompaient et de cupides qui les exploitaient impudemment! C'est ainsi qu'un certain Ch. de Sailly, se donnant pour directeur de l'Association formée pour l'émigration en Floride, sonne le rappel et donne rendezvous à Rotterdam à 75 proscrits français qui, de Berne, s'étaient mis en rapport avec lui.

Dépourvus de toute ressource, ils s'adressent au gouvernement Bernois pour secours de route et lettres de recommandation. Voici un spécimen de ces viatiques octroyés par Berne : « Jean Cumenge, de Roquecourbe » du Haut-Languedec, avec sa femme et quatre enfants, » souhaitant de passer dans la Floride, je supplie tous » ceux qui ont soin d'assister sur la route, de lui aider » dans ses besoins pour se rendre au lieu de l'embarque- » ment et de lui procurer des collectes ou autres deniers » et gratifications des puissances pour les pauvres de » l'établissement des réfugiés, un tiers d'action par tête » qui est 100 francs, tant pour son transport que pour son

» établissement, dont la compagnie se chargera, sur l'avis » de ses receveurs et correspondants ». Fait à Berne, ce L5 mai L699.

P. BlEUSSE,

Commis pour la Compagnie.

Nous pourrions citer une semblable recommandation pour Pierre Bellerol de Puy-Laurens (1).

Ces 7j infortunés arrivent à grand peine à Rotterdam, le Ier juillet 1G99, secourus de ville en ville. Puis, au bout do leur voyage, après 13 jours de marches forcées, accablés de fatigue et de misère, toul est à recommencer : de Sailly, le prétendu directeur de la société d'émigration, avait disparu! Les voilà, cruellement angoissés, sans ressources, obligés de retourner à Berne, arrosant le chemin de leur sueur et de leurs larmes.

Hélas! toutes les routes de l'Europe sont encombrées de ces fugitifs; le contingent du Haut-Languedoc et du Lauragais était considérable. Cette terre d'Albigeois semblait produire d'elle-même des caractères fortement trempés, comme si l'esprit des victimes de Simon de Montfort se réveillait dans l'âme des victimes de Louis XIV. Pour fuir ce tyran, nouveau Néron bourreau de son peuple, il n'était pas de ruse et d'audace qu'on n'employât; les hommes comme les femmes recouraient à toute sorte de déguisements pour tromper les gardes frontières qui, en laissant passer des marchands de bétail, des colporteurs, des chasseurs, des courriers, des portefaix, des ambassadeurs, ne se doutaient pas qu'ils laissaient passer des huguenots voués à la potence et aux galères pour leur foi. Et il en passait, il en passait sans fin, par tous les points accessibles du Royaume.

Aussi, les pertes de la France occasionnées par l'aveu-

(!) Bull. Hist. du Prot. Fr. mars 1890, p. 144.

glement du fanatisme, sont incalculables. Qu'on en juge par ce compte approximatif : 360 millions de numéraire emportés à l'étranger, (on retrouve encore en Allemagne l'or répandu par les réfugiés) ; 60 millions de moins d'impôts et de travaux; 18 millions, revenu annuel des fonds exportés; 60 millions perdus par le dépérissement du commerce et de l'industrie dans toutes les provinces ; 2 millions pour l'agriculture (1) ; 20 millions qu'eussent produit l'impôt et le travail de 200,000 huguenots massacrés, et tout ce qu'eussent consommé les morts et les fugitifs, si on les eût laissé vivre en paix.

Qu'on suppute le tout, qu'on pense à la valeur qu'avait alors l'argent, qu'on quadruple ces revenus et ces capitaux jusqu'en 1789; qu'on calcule les conséquences politiques et sociales de cette épouvantable saignée de la France, privée de l'élite intellectuelle et morale de ses citoyens, et l'on restera convaincu, que la France y a été pour sa révolution de 1789, 400 millions de revenus, un capital de 6 milliards; sans compter la honte et la haine universelles dont elle devint l'objet. Ayant semé le vent, que pouvait-elle attendre que la tempête? (G)

« La seule ville de Castres, dit un auteur catholique, » éprouva des pertes si considérables dans sa population » et dans son industrie, qu'elle ne put les réparer que » longtemps après, sous un gouvernement protecteur (2) ». Le commerce de Castres et des villes voisines qui fut alors anéanti, consistait en draps grossiers, burats, cadis, serges et cordelats.

A Revel, il en fut de même; sa population protestante qui formait l'énorme majorité se trouva réduite au 9e. Les immeubles de la commune et des communes voisines

(1) Du Mège, X. 233. — «Les terres étaient en friche, abandonnées » par ceux qui demandaient à l'étranger la liberté de conscience que » les lois françaises leur avaient ravie ».

(2) Magloire-Nayral, Chroniques, IV, 482.

furent abandonnés par les émigrés : propriétaires, industriels, artisans, laboureurs, s'enfuirent et quantité d'ateliers de tannerie, de teinturerie pour ouvrages en laine se trouvèrent fermés (1).

Il s'en fallut pourtant beaucoup que tous les protestants quittassent leur marâtre patrie. Un grand nombre resta, simulant la conversion; hélas ! s'ils furent coupables, que de circonstances atténuantes ! Ne serait-ce que le rapt de leurs enfants? Les eussions-nous pour jamais quittés? Le sol ne nous eût-il pas retenus par l'espérance de les revoir? Le rapt des enfants...! Supplice des supplices, propre à dégénérer en folie ou en assassinat!

A douze ans, puis à sept, les enfants sont déclarés capables de choisir la vraie religion; et, victimes de pièges ingénieux, ils sont enfermés dans des couvents ou des prisons (2). Bientôt, on n'y met plus tant de façon; tout simplement, on arrache les pauvres créatures des bras maternels.

Béhanzin, au Dahomey, avant notre conquête, ne faisait pas pire dans ses razzias de jeunes nègres, employés comme esclaves ou comme soldats ; au moins, avait-il pour excuse de n'être pas un roi « très chrétien », comme Louis XIV, et de n'être pas entouré de confesseurs « très chrétiens aussi ».

Heureusement, les enfants huguenots, nourris de bonne heure de la moelle des lions, aguerris par des souffrances sans nom, étaient de la race des forts. On vit parmi eux des héros, à sept ans, bravant les séductions et les menaces, aussi bien que le fouet et les prisons.

Dès 1685, désespérant de gagner les pères, on crut avoir plus facilement raison des enfants et l'on fonda des établissements spéciaux pour les recevoir; car les couvents

(1) -Manuscrit Barrau. — Weiss, réfugiés français.

(2) Voir Hist. du Prot. rjans l'Albigeois et le Lauraguais, p. 39?,

ordinaires ne suffisaient plus â les contenir. C'est ainsi qu'on vit s'élèvera Toulouse, à Castres, à Lavaur, à Revel, des couvents pour les deux sexes.

En outre, ordre est donné de faire baptiser tous les enfants à naître par les curés, de les envoyer, sous peine de 500 1., aux catéchismes et à la messe, de les confier à des parents catholiques ou à des institutions, la pension restant à la charge des parents. Mais que de récalcitrants! On cite pour leur opiniâtre résistance : Jean Debuis, orfèvre à Castres, Cambefort, Bedos, Pérols, Estaunier, Latour, La Roquette, Béguy, et Malabiou, de Puy- Laurens, ruinés par les amendes et les garnisaires. Tous les Réformés de Lacaune refusent de porter leurs enfants au baptême du prêtre. A Castres, quantité deparents retiennent leurs filles loin du catéchisme et des instructions ; Ranchin, Lavaïsse, de Prat, Cèbe, Debrus, Cavailhôs, Beaudecourt, banquier, Fosse, Boyer, avocat, Cazal, Ferrand, procureur, Puech, de France, de Malzac, de Canitrot-Lucan, de Puechmir, Reynal, chirurgien, Bardou, Galibert, Fraissinet (1).

Devant cette « obstination », Louis XIV redouble de rigueur. Il ordonne aux Intendants d'enlever les enfants et de les placer, les pauvres dans les hôpitaux, les riches qui peuvent payer une pension dans les collèges et les couvents. On a des agences de renseignements, parmi lesquelles se signale celle de l'Evêquede Lavaur. Il dénonce les filles de Mme de Joncasse, les deux filles ainées de Mirabel, la fille de Guillemat, les filles de la veuve Bonnafous, les filles de Bardin, la fille de Najac, la fille de Latour, les filles de Capdepic de Puy-Laurens, les filles de Roux de Teixode, les filles de Faillies de Roquevidal, les filles du sieur Fontcouverte et surtout la fille Durand de Revel. D'autres listes sont dressées pour Puy-Laurens, Mazamet, St-Amans,

(1) Arch. de l'Hérault, C. 27 4.

Sorèze, Durfort, ReveL Aiguefonde, St-Alby,etc, tellement chargées de noms que force est de recourir à des moyens extraordinaires pour loger tout ce peuple d'enfants. Dans le seul diocèse de Lavaur, on leur assigne : le collège des Frères de la doctrine chrétienne à 60 écus de pension, à Lavaur ; — Le couvent des religieuses de Ste-Claire à 100 livres de pension, à Lavaur ; — la maison des sœurs de la Croix à 100 livres de pension, à Labruyère ; — certains bourgeois de Lavaur à 150 livres de pension ; — le maître d'école de Labruyère de Lavaur, à 150 livres de pension ; — certains bourgeois de Labruyère, à 150 livres de pension.

Les noms des révoltés sont communiqués à l'Intendant de Montpellier, et celui-ci libelle l'ordre de saisir les enfants et de les placer ici ou là (1).

A Revel enlr'autres, les Pères de la doctrine chrétienne s'installent aveclamission d'éduquer les jeunes hérétiques. Cédant à la fougue de prosélytisme qui tourmente ces temps malheureux, Alexandre Devais, premier consul de Revel, y fonde une mission perpétuelle par un don de 200,000 livres payables à sa mort, mais dont il sert l'intérêt de son vivante).

On permet bien aux enfants, quand ils suivent régulièrement la messe et les catéchismes du curé, de rester au

(1) Arch. de l'Hérault, C. 273.

(2) La condition de cette donation est que les Doctrinaires seront tenus de faire perpétuelle résidence à Revel, pour se livrer tout entiers à leur mission. Au cas où ils quitteraient la ville, ce legs ne pourrait être transmis à aucune autre maison de leur ordre, mais passerait à l'Evêque de Lavaur, pour l'employer en œuvres pies à son gré. En 1C89, mort du donateur ; procès entre les héritiers et les Doctrinaires, qui restent propriétaires des maisons et des métairies. Leur établissement en acquiert une très grande importance. Mais en 1770, après un siècle d'existence, il tombe, supprimé par les Doctrinaires eux-mêmes, a cause de l'insuffisance de l'allocation qui leur est faite; les biens étant revenus à l'Evêque de Lavaur, celui-ci les consacre à l'hôpital de Revel. (Manuscrits Barrau, de Uevel).

foyer, mais s'ils se montrent réfractaires par leurs absences ou leurs réponses hardies qui déconcertent ou scandalisent; si, ni promesses, ni menaces, n'en viennent à bout, — on les arrache violemment à leurs familles, on les emprisonne dans les asiles créés pour eux ; et là, ils subissent mille tourments plutôt que de fléchir : « la vertu n'attend pas le nombre des années. » Ils étonnent les docteurs et les prélats par la prudence et la fermeté de leurs réponses : interrogés par les curés sur le catéchisme catholique, ils leur font avec à propos les réponses du catéchisme protestant qu'ils ont appris.

Moines et Jésuites sont impuissants à persuader ces enfants de 7 à 12 ans : ni cajoleries, ni terreurs, ni faux miracles, rien ne peut réussir devant l'implacable résis" tance de ces apprentis martyrs. Châtiés, mis à la torture, jetés en des prisons qu'on leur dit peuplées de démons, de crapauds et de serpents, on leur ferme la bouche avec un bâillon d'herbes amères et puantes. Aussi, tous n'ont-ils qu'une idée fixe : s'évader! Et, saisissant toutes les occasions, ils se jettent par les fenêtres, franchissent de hautes murailles, trompent la surveillance et, une fois hors de cet enfer, dénués de tout, ignorant les chemins, se cachant le jour dans les rochers et les bois, à la garde de Dieu, ils parcourent à pied d'immenses étendues, marchant, marchant toute la nuit jusqu'à ce qu'enfin ils touchent à la terre promise de la liberté (1).

On jugera par un fait de leur martyre: il s'aait de la malheureuse famille du ministre Sers, de Labessonnié : le père avait dû fuir à l'étranger un décret de prise de corps (2) et abandonner dans la métairie de la Virbale sa femme et ses sept enfants. En 1686, on s'em-

(1) Benoît, Hist. de l'Edit de Xantes, V, 881, 882, 881. — Dom Vaissette, XIII, 712.

(2; Voir mon premier vol., p. 393.

pare de la mère et de ses deux plus jeunes enfants, placés : la mère dans un couvent, les deux enfants dans une maison d'éducation. Les cinq autres enfants, comme une volée d'oiseaux pourchassés, se dispersent à la grâce de Dieu dans toutes les directions. Voilà ce qu'on faisait alors des familles! Voilà ce que souffrirent pour la foi nos vieux huguenots ! La mère, faisant scandale par sa résistance aux convertisseurs, fut conduite à la frontière. Qu'on juge de son désespoir, à la pensée de ses enfants laissés derrière elle! Effrayés, les enfants se cachèrent, tout un an, dans les huis, dans les grottes, exposés à toutes les souffrances des intempéries et de la faim; ils ne sortaient, comme des fauves traqués, que la nuit de leur cachette, pour mendier un peu de feu, un peu de pain, chez quelque paysan connu.

Mais, le 29 mars 1687, ils furent surpris et l'on va voir, par un froid procès-verbal que nous citons textuellement, avec quelle barbarie on traitait môme les enfants : « Nous, » Rochefort, lieutenant au régiment de Soissons, en quar- » tier dans la ville de Castres, suivant l'ordre à nous donné » par M. de Villaincourt, lieutenant-colonel dudit régiment, » nous sommes transportés au masage de la Raynalié, » terre de Montredon, diocèse de Castres et maison du » nommé Aussenac, chirurgien dudit masage, pour arrêter » plusieurs religionnaires fugitifs, errants et vagabonds » qui se réfugient dans ladite maison et entr'autres les » deux fils cadets du sieur Sers, cy-devant Ministre de la » Bessonnié, ensemble le fils dudit Aussenac, sur lequel, » à cause de l'âge avancé du père, roule la direction de » la maison; et étant arrivés audit lieu sur l'entrée de la » nuit du jour d'hier, nous avions fait investir la maison » dudit Aussenac par huit soldats de notre détachement, » afin de pouvoir arrêter lesdits religionnaires en cas de » fuite ; et nous, lieutenant, étant monté dans ladite » maison avec deux de nos soldats et ayant parcouru les

» chambres, nous avons trouvé les nommés Jacques et » Samuel Sers, tils, qui s'étaienl cachés dans un coin d'une » des chambres ; et, dans le même temps, nous avons » entendu tirer dehors de la maison un coup de fusil, et, » peu de temps après, un autre, qui nous a obligé d'ac- » courir pour demander à nos soldats ce que c'était ; à » quoi, le nommé George nous a répondu que, dès notre » entrée dans la maison, un homme s'était jeté d'une » fenêtre en bas au derrière de la maison, auquel on a » crié d'arrêter, et voyant qu'il ne tenait pas compte de » ce faire, on avait lâché un coup en l'air pour lui donner » de la terreur; el, voyant encore qu'il n'arrêtait pas » quoiqu'on l'en sommât de la part du roy, et craignant » que ce ne fut quelque ministre ou autre réfraclaire aux » ordres du roy qu'il est important d'arrêter, l'und'entr'eux » lui avait lâché son fusil qui aurait porté coup sur lui; » et nous étant approché, il a été vérifié que c'était le fils » dudit Aussenac, le même qui avait donné la retraite » auxdits Sers, religionnaires, qui, par la crainte de la » peine qu'il s'est attirée par la contravention, aurait )> pris la fuite; et parce qu'il était fort blessé, nous l'avons » fait remettre dans sa maison et ensuite avons fait » conduire les Sers frères dans les prisons de la Tour » Caudiôre, à Castres, et dressé notre procès-verbal pour » y être pourvu ainsi qu'il appartiendra». « Fait à Castres, le 29 Mars 1687.

ROCIIEFORT.

Suit l'interrogatoire des deux enfants et leurs réponses à peu près semblables, voici celles de Samuel, âgé de 12 ans: « Interrogé pourquoi il reste dans une religion qu'il sait » n'être plus tolérée dans le royaume et pourquoi ne se » met-il pas en état de profiter des soins que Sa Majesté se » donne pour sa conversion, — a répondu qu'il est prêt à » verser son sang pour le service du Roy, mais qu'il ne sau-

» rait quitter une religion qui lui a été apprise par son père, » dans laquelle il veut vivre et mourir.

« Interrogé où est-ce qu'il est resté, depuis que ses père » et mère ont quitté le royaume, a répondu que, depuis la » sortie de son père, il resta avec sa mère et ses sœurs dans » une propriété qu'ils avaient en jouissance à la Virballe ; » mais sa mère ayant été arrêtée avec une sœur et un frère » et, depuis, sa mère étant sortie du royaume avec un pas- » seporl, — lui et son frère Jacques (1G ans) ont resté dans » des bois, dont ils ne sortaient qu'à l'entrée de la nuit pour » aller chez quelques paysans pour y trouver leur subsis- » tance, desquels paysans il ne sait pas le nom, — n'avait » passé qu'un jour et une nuit chez Aussenac,

« Lecture lui a été faite de son interrogatoire et a dit ne » vouloir ajouter, ni diminuer et s'est signé.

Samuel Sers (1).

En janvier 1685, avait paru un Edit terrible ordonnant l'enlèvement des enfants de 5 à 16 ans. Ce fut un cri d'horreur; chaque maison soutint un siège, fut le théâtre d'une lutte acharnée. « Malgré les douleurs du père, les » prières, les larmes, la rage sublime des mères, les sol- » dats emportaient dans leurs bras les pauvres créatures »(2). Ils sont enfermés sous les verroux des monastères, s'ils peuvent payer pension ; siuon,dans les hôpitaux qui débordent, à jamais séparés des auteurs de leurs jours et l'esprit bourré de superstitions. La maison des converties, fondée à Toulouse par l'abbé Ciron, ne reçoit pas moins de 200 jeunes filles protestantes ; plus tard, 500 ; elle prit le nom de Congrégation drs ////ex de l'enfance de Jésus-Christ et fut supprimée, pour presse clandestine contre la Cour et sus- Ci) Archives du Tarn, série B, 241, — 105 Archives de l'Hérault, C. 165.

(2) Ernest Moret, I, 289.

picion de Jansénisme. Evêques, Intendants, dragons, se piquèrent de jalousie dans cette chasse à l'enfant ; « Si les » pères sont hypocrites, les enfants seront croyants », disait Mme de Mainlenon ; et, aussi dédaigneuse de la sensibitité féminine que des égards dus à son ancien culte, cette femme sans cœur ajoutait :

« La réputation du roi exige qu'il ne se rétracte sur aucun <> point; on doit continuer d'enlever les enfants à leurs » parents pour les élever dans la foi catholique. » L'enfant n'était pas plus sacré que le vieillard, qu'on jetait sur la claie ou qu'on enterrait, soit au lever du jour, soit à la nuit tombante, avec un convoi maximum de dix personnes.

On procédait très sommairement à cet épouvantable déchirement de la famille, par une simple lettre de cachet signée Louis et contresignée : Philippeaux. En voici les termes : « De par le Roy, il est ordonné à Duclos, lieutenant » de la Compagnie du guet à Toulouse, de retirer les deux » fils du sieur Saint-Maurice, conseiller au Parlement de » Toulouse, de chez le père ou ailleurs où ils pourraient » être, et de les conduire dans le Séminaire de Caraman. » De ce faire, Sa Majesté donne pouvoir et commission au » dit Duclos, lieutenant, enjoignant au supérieur du dit » Séminaire d'y recevoir lesdits sieurs de St-Maurice et gar- » der jusqu'à nouvel ordre » (1).

On peut voir, après cela, si Bossuetesl bien venu de tenir ce propos dans une lettre pastorale aux N.C.de son diocèse: « Aucun de vous n'a souffert de violence, ni dans sa personne, ni dans ses biens! » Ni dans sa personne, quand on était passé par les dragonnades et les enlèvements d'enfants ; — ni dans ses biens, quand on avait été dépossédé de

(1) D'après un Mémoire de Baville, présenté à Louis XIV, on comptait en Languedoc, en 1697, 235 couvents d'hommes et 103 de filles ; et les revenus de l'Eglise dans le seul Languedoc étaient de 2,560,000 livres, somme très élevée pour l'époque.

tout ! quand Louis XIV, d'un mot, opposant le Gis au pore, enrichissait le premier au détriment du second : « Le roy a » bien voulu accorder aux enfants catholiques du nommé » Hoissard la confiscation du bien de leur père ...! » Fontainebleau, 24 octobre 1686 (1).

Nous l'avons déjà fait observer ; il fut aussi dillicile de vaincre « l'obstination » des enfants que celle des pères ; et le nombre est grand des enfants qui s'illustrèrent par leur martyre ou leur fuite. Quelle force morale ne fallait-il pas à cet enfant de 13 ans, Ghabanon, qui, surpris dans sa fuite par la petite vérole, marche, marche toujours en dépit de la fièvre qui l'accable et parvient après d'infinies souffrances à rejoindre son pôreàGenève! Parfois même, on ressaisit à l'étranger les enfants expatriés (2).

Veut-on un type de persévérance ? On le trouve dans les enfants d'Adrien le Nautonnier, sieur de Castelfranc, membre du Consistoire de l'Eglise de Montredon. Cette malheureuse famille fut entièrement disloquée par la persécution ; un seul de ses enfants passa au catholicisme ; mais les neuf autres firent preuve d'une vaillance inouïe. Dès les premiers mois de 1686, 4 des 7 sœurs furent arrêtées, jetées en septembre, à cause de leur entêtement, dans une prison très dure; puis, avec deux de leurs frères, transférées à l'hôpital de Toulouse et finalement déportées aux Antilles, d'où un capitaine anglais, pris de pitié, les ramena en Europe.

Quant aux trois autres sœurs, elles avaient été livrées, à l'hôpital de Valence, aux sévérités implacables d'une terrible supérieure, renommée pour son fanatisme; n'importe, leur foi reste intacte; et, désespérant d'en rien tirer, on finit par leur donner le large, ce dont elles profiteut pour gagner Genève .

(1) Louvois à Foucault.

(2) Voir page 1G0, l'Histoire des trois enfants Brousse (en 1735).

L'aîné des fils ayant simulé la conversion, « la sainte

i ige de la religion se donna carrière sur son pure, » Guillaume le Nautonnier, sieur de Castelfranc et de b L'Ourmières, né à Vénès en 1683. Surpris, plus tard, » dans une assemblée du bois de Mirai, il est condamné • aux galères perpétuelles, mais il réussit, chose rare, à « en sortir trois ans apr s

Par un exemple, on peut juger de tous: et ces sinistres nouvelles, circulant en Europe, y excitent une vive réprobation contre Louis XIV qui déjà, par son despotisme hautain et ses guerres injustes, s'était aliéné les peuples voisins. La paix de Ryswick chèrement acquise (1697, marque la fin des prospérités du < grand roi ». qui se refait sur les protestants par un redoublement de rigueurs. -i alors qu'eut lieu le supplice retentissant de Claude Brousson, ancien avocat à la Chambre de l'Edit de Castres et de Castelnaudary, l'âme des émigrés, l'inspirateur de la ligue d'Augsbourg et qui s'était rendu dans le Midi pour attendre les événements.

Ceux qui. exaspérés contre tant de violences, professaient le droit de la légitime défense, saluaient leur chef en Guillaume de Nassau, prince d'Orange, gendre de Jacques II. roi d'Angleterre.

Les hostilités éclatent sur les frontières, et Basville n*a qu'une idée fixe : la capture de Claude Brousson, au sujet duquel il écrit, le 3 mai 1698 : « Certainement cet homme fait des maux infinis ; il envoie son portrait dans toute la France et il met sa tète à prix, à 3.000 livres.

Arrêté, enfin, dans le Béarn, Claude Brousson est conduit à Montpellier et accusé d'avoir fait prendre, en 168 Toulouse, la résolution de continuer les cultes : surtout, d'avoir fourni au comte- de Schomberg un itinéraire dans les Cévennes et d'avoir encouragé 1 insurrection du Vivarais; il est condamné à être « rompu vif ».

Il subit son horrible martyre avec une fermeté si stoïque, une résignation si sereine, une douceur si chrétienne,

que le bourreau dans son émotion ne put retenir ce cri du cœur : « J'ai exécuté plus de 200 condamnés, mais je » n'ai tremblé pour aucun comme pour lui... certaine- » ment, il est mort comme un saint ».

Gomme complément à ces sanguinaires fureurs, on convoque les N.C., de temps à autre, en un endroit central, pour constater leur persévérance ou leur rébellion. Voici l'une des curieuses listes tombées sous ma main, aux Arcbives de l'Hérault (1) ;

Estât des Communautés mandées venir au lieu de Roquecourbe, au jeudi, 8 May 1698, avec le nom de ceux de chaque communauté qui se sont présentés et de ceux qui ne se sont pas présentés.

Koquecourbe H présents 29 absents

Burlals 8 » 0 »

Venez 2 » 1 »

Montredon, les nouveaux Convertis du lieu ont refusé d'obéir.

Berlats 0 » o »

Espérausses 6 » 0 »

Ferrières \ » 7 »

Le Bez 3 » 0 »

Senaux 0 » 3 »

Escroux 1 » 2 »

Castelnau de Brasssac .... "2 » 6 »

Mazamet 44 » 12 »

Aiguefonde 2 » 0 »

Auxillon 5 » 3 »

St-Alby 2 » G »

St-Amans de Castres 4 » 7 »

St-Amans de Lavaur, .... 0 » 1 »

Lacabarèdc 2 >/ 0 »

Montlédier 3 » 0 »

Rouairoux \ » 0 »

Augmontel » » 0 »

(i) C. 279 ; voir aux pièces justificatives, J bis.

Les ab>rntssont signalés à qui de droit, menacés, moleslés, sévèremeni traités en suspect. L'un des châtiments les plus ordinaires et qui leur était fort cruel, consistait (quand ils évitaient l'incarcération à 1rs reléguer au loin, en des contrées où ils ne connaissaient personne. G*estce que nous apprend la nomenclature suivante qu'on lit dans un carton des archives de l'Hérault :

Demoiselle Lucadou de Castres en Touraine, à Chinon. Demoiselle deBarrau, àRoye, en Picardie ; Demoiselle d'Ollier, à Montdidier, en Picardie ; Demoiselle Bataillé, à Abbeville, en Picardie; Dame de Malsac, en Auvergne, à Brioude; La dame Laroqueboye min, à Gannat. en Auvergne; La dame de Marocelle, en Auvergne, à Clermont ; La dame de Humains, en Bourgogne, à Auxerre ; La dame de Labastide, à la Flèche ; Demoiselle de Mallebeau, à Baugé en Anjou; Dame de la Garrigues, 6 sept. 1700, Auvergne.

ANNÉE 1698 Ordres de ia Cour(i)

Le S' Viguié, médecin à Castres, à Carcassonne, libéré, 20 juin 1700;

Le Sr Séguy de Puy-Laurens, au Fort Brescou;

Moulin, marchand de Castres, à Amiens ;

Navès, marchand de Castres, à Gergeau ;

Boules, chirurgien de Castres, au Mans, libéré le 6 septembre 1700;

Plauseau, teinturier de Castres, à Chatillon-sur-Indre;

En outre, 14 femmes et 16 garçons ou filles.