ANNÉE

Dix du diocèse de Castres dans les prisons de Toulouse,

de S'-Hyppolyte et chez les Jésuites ; Gorse, notaire à Réalmont, dans la cité de Carcassonne,

libéré le 30 janvier 1700 ; Arnaud et Roux de Teissode, à Narbonne et Limoux ; Sèbe, notaire de Mazamet, à Montluçon ; De Latour de Puy-Laurens, à Albv.

Cet éloignement était une véritable expatriation ; et l'on espérait que, par cet exil dans un milieu étranger et tout catholique, on viendrai! plus facilement àboutde ces réfractaires, ignorés et perdus, sans témoins pour les condamner.

Ce n'est pas lotit : vient, enfin l'ordonnance du 14 février 1699, à l'instigation de l'Evoque Fléchier (1), prononçant contre les émigrés la confiscation des biens, les galères à vie pour les hommes, la détention perpétuelle des femmesdans les prisons d'Etat.

C'était le dernier coup : la radiation d'un trait de plume d'un peuple vivant.

Il n'est pas jusqu'aux livres et aux Registres Réformés qui ne soient atteints par cette rage persécutrice ; tout doit disparaître de ce qui reste des maudits. L'inventaire esl dressé de tous les registres de l'Eglise de Vabre, tenus par les ministres et anciens du Consistoire supprimé. Au nombre de dix, ils sont remis entre les mains de Bories, greffier au Sénéchal de Castres. Les Registres de Viane et de Castres subissent le même sort. On se livre même à des visites domiciliaires,;! la chasse des Bibles, des Psautiers, des Nouveaux- Testaments, des sermons, dont on fait des autodafés sur 1rs places publiques. Le Conseil de Roquecourbe délibère que les

(0 Dom VaiseUe. XIII, 7 u.

Consuls, ornés de leur livrée consulaire, donneront publiquement lecture, sur la place, de l'ordonnance du Marquis de la Trousse enjoignant livraison de « tous les livres de prière et autres de la R. P. R. »

On dresse partout des listes de prétendus N. C. (nouveaux convertis] qu'on exempte des droits dont le fardeau retombe d'autant plus fort sur ceux qui, rougissant d'une telle dissimulation, résistent et cassent plutôt que de plier comme eux. On établit des gardes aux divers passages de la montagne par lesquels les Réformés pourraient passer au Bas- Languedoc. Et, chaque jour, de nouvelles misères rendent la situation de plus en plus intolérable. Voici, à la date du 18 septembre 1700, la liste des N. C. de Burlats « remplissant tous les devoirs de la R. C. et R :

Jean Mauzy, Manourrier et sa famille ; — Louis Mauzy et sa famille ; — Jacob Rouanet, et sa famille ; — le sieur Audiffret et sa famille ; — David Gau, laboureur; — Jean Mailler et sa famille; — tous exonérés par Lamoignon de Basvillede la taxe levée « pour la garde des passages par où » les N. C. pourraient aller à la Principauté d'Orange »; et les sommes dont ils sont exemptés « seront rejetées sur les » autres non convertis dudit lieu ».

D'autre part, voici toujours pour Burlats la liste dressée, le 12 déc. 1700, des N. G. qui sont astreints à payer les contributions: Mme Ferrières ; — Antoine Gau de Frayssé ; — Tsaac Rodier, son fils et son beau-lils ; — Pierre Combes ; — la veuve de Jean Combes ; — David Armengaud ; — David Sèbe, chapelier. La levée doit être faite par Lombard de la Bracadelle et remise le lor janvier 1701. Ce n'est pas tout; pour les serrer de plus près, les listes se multiplient : Liste des N. C. de Sénégals qui ont confessé et communié, en 1701 (19); — id. de Rcvel, (15); — id. de Castres et Lacaune. — Liste de N. C. et de ministres de la région sortis du Royaume, en 1701 ; — id. de ceux qui ont rempli leur devoir dans le diocèse de Castres, en 1700; — id. de

ceux qui n'ont pas été enterrés à l'église h Castres et dans la région ; — id. dos enfants hors d'état do payer pension dans les couvents ; — id. des filles de Castres non assidues aux instructions ; — id. de ceux qui ont promis de pratiquer (1).

On le voit: Temples, minisires, consistoires, académies, écoles, hôpitaux, collèges, maisons et terres, enfants, livres et registres, liberté et vie, — tout sombre dans cet effroyable naufrage de la révocation ; il ne reste plus aux Réformés que des yeux pour pleurer, un cœur pour protester.

Aussi, de toutes les poitrines jaillit un immense gémissement qui se traduit en une touchante élégie. On la dirait sortie du fond du XVIIIe siècle, comme un écho plaintif des incomparables souffrances de nos pères. Est-il contre la tyrannie rien de plus fort, dans sa douceur, que ce cri de l'âme vers le Dieu qui fait monter du Calvaire à la gloire ?

Nos pauvres tribus fugitives,

Tes autels partout renversés,

Tous les flambeaux éteints, les troupeaux dispersés,

Tant de milliers d'àmes captives,

Des consciences dans l'effroi,

Des sentiments forcés, des cœurs dans les alarmes,

Des yeux toujours baignes de larmes, —

Sont des voix qui crient à toi.

Nos filles dans les monastères.

Nos prisonniers dans les cachots,

Nos martyrs dont le sang se répand à grands flots,

Nos confesseurs sur les galères,

Nos malades persécutés,

Nos mourants exposés à plus d'une furie,

Nos morts traînés à la voirie, —

le disent nos calamités.

L'arrachement du Protestantisme des entrailles de la

France fit à la France elle-même une incurable blessure; on l'a déjà vu. Ajoutons que le commerce et l'industrie s'en trouvèrent si profondément atteints dans le Midi, qu'il fallut, pour y remédier, constituer une commission composée des évoques de Rieux, Mirepoix, Carcassonne, Triviers; des barons de Ganges, Murviel, Lentaf Castelnau ; des maires et députés de Toulouse, Carcassonne, Nîmes, Le Puy, Béziers, Albi; des syndics de Vivarez, Mende, Agde, Saint-Papoul (1).

Cette commission, dont l'importance révèle la pressante nécessité, témoigne dans son rapport que la concurrence anglaise ne permet plus aux fabricants français de continuer leur commerce avec le Levant.

« Par une malheureuse fatalité, dit Daguesseau, les » protestants étaient, dans presque toutes les sortes d'arts, » les plus habiles ouvriers et les plus riches négociants ». Rien de plus certain ; seulement, cette supériorité n'avait rien de fatal; elle venait tout simplement de la méthode pédagogique qui donnait essor aux facultés au lieu de les comprimer et de l'exclusion de toutes les carrières qui contraignait les Réformés à tout demander à leur valeur propre, à l'intensité de leur énergie.

Le commerce étant détruit par leur départ, il semble qu'on devrait conclure à leur rappel ; point, on se borne à un expédient « : à demander une décharge de tous droits » d'entrée des laines d'Espagne et des drogues servant à » la teinture, par quelqu'endroit qu'elles entrent dans le » royaume, et de tous droits de sortie des draps fabriqués » en Languedoc pour le Levant, qu'on pourra porter ces » draps à Cette sans être obligé d'aller les soumettre à » Marseille au commissaire royal », mesures propres à creuser un nouveau vide dans la caisse de l'Etat.

En outre, un arrêt du 3 juin 1009 dégrève, pendant trois

(\) Procès -verbaux des Etats généraux, p. 13, 23.

ans, de la moitié des droits, les seiges impériales fabriquées en Languedoc et expédiées en Italie et au Levant.

Il fallut encore faire subir une notable dépréciation aux matières d'or et d'argent ; dès le 1er janvier 1699, les louis d'or n'eurent cours que pour 13 liv. 10 sols, au lieu de 14, et les écus, pour 70 sols, au lieu de 72; ce qui, pour la seule province de Languedoc, équivalait à une perte de 12,291, sensible à cette époque (1).

Castres, Boisseson, Labruyère, remplis de protestants, se distinguaient grâce à eux par les objets manufacturés; Albi et Gaillac, par la culture du pastel ; Mazamet révélait son génie industriel par la belle fabrication du papier et du carton; Mazamet était du diocèse de Lavaur et non de Castres, malgré la proximité : et ce fut même, plus tard, la rivalité des deux évoques qui fit créer la route de Castres à Saint-Pons par le Causse, et non par Mazamet. En 1707, Mazamet fabriquait encore 29.310 pièces ; en 1750, ce chiffre tomba à 4.074. Ainsi partout ; la persécution, extirpant l'élément protestant, fut une cause de ruine générale dans la nation.

La misère, par l'effet du départ ou du chômage d'une foule d'industries diverses sur tous les points du royaume, devienl bientôt affreuse ; de grandes étendues de terre restent en friche; le trésor est à sec, soit émigration de l'or et de l'argent, soit dégrèvement ou non rentrée des impôts ; et l'Europe coalisée s'apprête contre la France à une terrible guerre.

Malgré l'encens de Bossuet : « Touchés de tant de merveilles, épanchons nos cœurs.. » (2); malgré ses implacables malédictions : « Dieu a voulu purger la terre de ces monstres (3) » ; les yeux aveuglés commencent à s'ouvrir:

(i) Procès-verbaux (tes Etats généraux, p. 32, 40.

(2) Oraison funèbre de Letellier.

(3) Lettre à Nicole, 7 déc. iC9i.

L'étal matériel du peuple était affreux, en dépit des » jardins de Le Nôtre, des toiles de Lebrun, du ciseau de » Girardon, des colonnades de Perrault, des chefs-d'œuvre

» de la littérature et de l'éloquence de la chaire » (1), des dithyrambes de l'adulation.

Force fut bien de se rendre à l'évidence de la réalité. Les pires ennemis des protestants n'auraient pas alors démenti ce jugement d'ensemble porté, plus tard, par le dominicain Dom Yai^sette :

« Si l'on examine l'Edit d'octobre au point de vue des

» résultats, si l'on recherche quelles ont été les suites de

» cette mesure longuement préparée, que les courtisans

» de Louis XIV exaltaient comme le plus grand ouvrage

» du règne, l'incertitude n'esl ancre permise : le désespoir

» jeté dans les familles, l'émigration d'une foule d'hommes

» intelligents et laborieux qui portèrent à l'étranger, avec

» le fruit de leurs travaux, un ressentiment durable contre

» la France; la prise donnée aux ennemis extérieurs sur

» des populations mécontentes: la nécessité de répressions

» terribles pour assurer l'exécution de cette loi ; le désor-

» dre mis dans les conditions de la vie sociale; tous les

» réformés regardés comme nouveaux catholiques et les

» mariages protestants regardés comme illégitimes, sans

valeur pour l'hérédité et l'état-civil des enfants; les

» révoltes noyées dans le sang ; les échafauds. les

» gibets, les galères peuplées, l'insurrection des Cévennes

» qui inspira tant d'espérance à l'Europe en armes, qui

» absorba plusieurs maréchaux de France et ne put être

» étouffée qu'au prix d'exécutions sans exemple dans les

guerres despays civilisés, le seul aperçu de ces résultats

ne permet pas un doute sur le caractère de l'acte public

» qui les a produits 2) ».

FI le pape infaillible de remercier le roi dans un Bref du

(1) Du Mège, X, 225.

(2) Dom Vaissette. XIII, 543.

13 novembre 1685, — « de la Révocation, la plus belle » chose que Sa Majesté ait jamais Faite ».

Obligé de faire front de deux côtés, au sourd mécontentement de l'intérieur et à l'orage qui gronde au dehors, le gouvernement tremble devant les justes colères des émigrés et le soulèvement possible dos religionnaires, en cas d'invasion. Louvois écrit à l'Intendant du Languedoc, le 19 novembre 1690, qu'il est venu aux oreilles du roi qu'on « a proposé au prince d'Orange que les religionnaires » de l'évêché de Montaubanse réunissent à ceux de l'évêché » de Castres et du comté de Foix, que 12.000 hommes pren- » draient les armes, pourvu que l'Espagne fournit les ■> vivres et la retraite; qu'en même temps le Bas-Langue- » doc, les Cévennes, le Vivarais, devaient se lever en » armes et se joindre au Dauphiné... Bruguier, le frère » d'un ministre, serait allé donner les mêmes assurances à » Milan (1) ».

Acculés à la dernière extrémité par cette révocation qui fut, comme on l'a dit, non pas seulement un crime sans excuse, mais « la grande faute du règne », la faute irréparable, Vauban proposa à Louvois le rétablissement de l'Edit do Nantes. Mais il était trop tard; les choses devaient suivro leur cours et les nuages amoncelés éclater en tempête.

La coalition européenne redonne quelqu'espoir aux malheureux opprimés; jusque dans les moindres bourgs du Languedoc circulent clandestinement des écrits soufllant l'insurrection; tout d'un coup, les N. C. cessent d'assister aux instructions forcées; la proscription de Jacques II, roi catholique, leur apparaît comme le prélude de la chute de Louis XIV; les émigrés enrôlés sous Guillaume d'Orange pour la conquête de l'Angleterre excitent leurs coreligionnaires restés en France.

(0 Dépôt de la guerre, vol. 1018.

Jurieu lance de Rotterdam ses Pastorales, où il enflamme les courages, en annonçant la prochaine ruine du papisme et le triomphe de l'Évangile.

Peu à peu, des ministres et des protestants rentrent en France pour prendre la direction du mouvement : « Achab » va mourir, disaient les paysans, et Israël va recouvrer sa » liberté ».

Sans alliés, sans argent, sur un sol qui bouillonne, le roi se voit contraint de solliciter du clergé de Languedoc, qui l'a poussé aux abimes, un don gracieux de 2.080.000 liv. Mais qu'est-ce que cette obole pour tenir tête à une situation si périlleuse et si complexe?

Les temps sont mûrs ; trop de crimes de lèse-conscience et de lèse-humanité ont été commis, pour que les victimes ne soient pas capables de tous les héroïsmes.

On sent à de mystérieux chuchotements, aux vibrations des nouvelles qui volent de province en province, qu'il se prépare quelque chose d'anormal, qu'il se lève un vent précurseur de révolution. Les cœurs en sont comme élec- Irisés, et la vague terreur de la Cour lui prophétise que l'heure de l'expiation ne tardera pas à sonner.