LA PAIX DE LOCHES

CHARLES IX était mort, le 30 mai 1574, d'ane maladie de poitrine. Ce roi coupable, mais aussi calomnié, fut regretté. La reine d'Angleterre, dont la religion facile se prétait aisément à ses caprices et à sa politique, lui fit faire avec grande pompe un service dans la cathédrale de Saint-Paul. Les protestants pardonnèrent à Elizabeth ce démenti donné à leur commun symbole qui n'admet pas la prière pour les morts, comme ils lui avaient pardonné d'aocepter les fonctions papistes de marrainCi deux ans auparavant, pour la fille de Charles IX.

La France était retombée dans les mains de Catherine de Médicis. — Cependant, son fils Henri désertant misérablement la couronne de Pologne, s'cnruît de son royaume et vint recueillir la succession de son frère.

Le prince de Condé s'était échappé de la cour, et avait trouvé accueil en Allemagne. — Les huguenots

tenaient tonjours les armes dans le midi de la France et à La Rochelle.

Ils s'étaient réunis à Milhao, en Rouergue, y avaient créé tonte une organisation à la tête de laquelle se trouvait un conseil chargé de diriger tout le parti, de foire en son nom des levées d'hommes et d'argent, de nommer les commandants militaires et même de traiter avec les puissances étrangères (i).

lis avaient ainsi créé une sorte de république féo* dale et religieuse, au cœur même de la France.

Le 9 août 1575, le duc de Dam ville, chef osten-* sible des politiques, assembla les États de son gouvernement de Languedoc, et conclut une alliance avec le conseil de Milhau.

Le duc d'Âlencon, après avoir tenté d'assassiner le Roi, son frère, ayant enfin réussi à s'échapper, donna un nouveau signal de guerre.

EUzabeth d'Angleterre, continuelle alliée de ceux qui voulaient déchirer la France, fit encore parvenir aux chefs de l'insurrection de nouveaux secours d'ar-* gent, et Coudé trouva en Allemagne une armée de vingt mille reltres.

LeshuguenotsdeNormandie, qui venaient d'échouer dans leur dernière tentative, en firent une autre éga* lement vaine sur Cherbourg ; mais ils réussirent à se rendre un instant les maîtres d'Alencon. Matignon

(1) SlSMOlCDl, t XtX, p. 377.

lear reprit rapidement eette place, et son sauva la province de nouveaux désastres (1).

Cependant, la Conr se débattait dans les plas misérables et les plus odieuses intrigues. Le duc de Guise fut néanmoins envoyé pour arrêter la marche de C!ondé, qui s'avançait à la tète de son armée d'Allemands. Le 10 octobre 1575, le fils du héros de Calais détruisit à Dormans une partie de ces troupes.

Hais, le 3 février 1576, Henri de Navarre, après quatre années d'hypocrisie, réussit à s'échapper de la Cour, gagna Alençon, où René de Saint-Denys* Hertré l'accueillit. Il y resta trois jours, rétracta soo abjuration, s'aboucha avec Condé et ledncd'Aleoçoii» et releva les espérances des huguenots.

C'est alors que la Cour fit cette honteuse paix de Loches, qui révolta toute la France. Pour prix de sa révolte, le frère du Roi reçut, en sus de ce qu'il avait déjà, la Touraine, le Berry et l'Anjou, avec pleine disposition de toutes les affaires civiles et militaires de ces provinces. Le prince de Condé eut le gouvernement de la Picardie. Au prince allemand , Jean Casimir, on donna de l'argent pour payer le retrait de ses troupes, et de grands domaines sur le sol de noire patrie démembrée ; au roi de Navarre, le gouvernement de la Guienne. • : .

(1) MAS8KV1LLB^ t. V, p.

Pais, le 6 mai 1570, parut Fédit de filois, qui accordait aux protestants l'exercice public de leur eulle, des consistoires, des synodes, des écoles, des chambres mi-parties dans les parlements, et six places de sûreté, outre Montauban et La Rochelle.

La mémoire de Coligny et de Montgommery était réhabilitée, les enfants et les veuves des victimes de la Saint^Barthélemy exemptés, d'impôts pendant six ans.

Les chefs huguenots furent proclamés de bons et loyaux serviteurs du Roi. Les mariages des prêtres et des moines apostats tmmt déclarés légitimes.

Enfin, les Allemands appelés par les rebelles se retirèrent gorgés d'or et m ravageant les provinces (i).

Le Roi tint un lit de justice, le i4 mai, pour faire enregistrer cet édit au Parlement de Paris. Hais le sentiment d'humiliation qu'éprouvait le peuple pour de telles conditions fut si vif, qu'il ne permit pas qu'on chantât le Te Deum^wt la paix (2).

C'est alors que la France, lâchement trahie par

(i) Uéditde paciQcation dépassa même les ambitions des facUeox. — Voilà ce qu*en écrivait leur chef : « Je sais que pour la conservation et tnuiquillité publique» il y a des choses qui ont été accordées à ceux de la religion par Tédit de pacification, qui ne peuvent sortir leur effet, et doivent être diminuées et retranchées. • Lettresmissives de Henril V, 1 1, p. 147. Cité par M. Laib, Histoire du Parlemer^ de Normandie, depuis sa transUUian à Caen.

(%) SlSMONDl; t. XIX, p. 963-364.

son roi, trahie et déchirée par ses princes, résolut d'aviser elie-méme à sa propre conservatioD, à la défense de sa religion et au maintien de son intégrité compromise.

C'est alors qa'en face de la Ligne de Hilhan, triomphante et menaçant la France entière de sa domination (i), se forma la célèbre Ligne catholique, déjà en germe dans des associations particulières que l'on a signalées dans la Champagne, le Languedoc et la Bourgogne.

Le San-Hermandad avait sauvé l'Espagne, les confréries de la sainte Ligue sauvèrent la France.

(I) Voir SuMORDi, t. XIX> p. iB8.