INTRODUCTION

[ u x7f siècle, la France, après plas de cent [ années de doaleurs et de combats, venait jcnfia de constitaer son onité et d'afFranchir son territoire. L'Église, elle aussi, retrouvait le calme de son intégrité, longtemps compromis par le schisme, et travaillait activement au rétablissement de sa disdpline. En quinze siècles, elle avait amené l'humanité au temps de Léon X, de Christophe Colomb et de Rapbaël. Elle avût fait l'édacation des peuples européens ; partout les sciences, les lettres, les arts se développaient et florissaient. L'imprimerie allait h&ler l'élan des forces intellectuelles et répandre l'oni-

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venel progrès ; Dieu venait d'cavrir les portei d'an noayeau monde. Quelle carrière large et glorieuse s'ouvrait alors aux pacifiques conquêtes, aoi nobles entreprises de l'activité européenne! Qui sait? L'humanité allait^ peut-être tout entière , retrouver le sentynent de l'universelle fraternité, au sein de l'Église universelle t Certes, c'était là un moment de grandes et belles 6s|)érabceÀ poat* toute la terre.

Pour(|uoi sont-elles pleines de sang et de larmes, les pages consacrées à l'histoire des temps qui suivirent? — Elles auraient pu être si brillantes et si belles !

L'inclination de la nature humaine vers le mal est un fait qui ne peut être contesté que par l'ignorance et l'irréflexion. L'histoire n'est guère que le récit des combats entre cette propension funeste, et les éléments de salut que Dieu a accordés à l'humanité. Partout ou l'humanité a vécu, partout son sang a coulé, et coulé dans des luttes où l'instinct de révolte s'efforçait contre le principe de l'autorité, quand il n'essayait pas de le pervertir en une source de tyrannies.

Au XVI®, les pères de la Réforme vinrent, comme

tant d'antres déjà, comme bien d'antres depuis, répéter le cri de guerre du premier des révoltés : Non serviam I Nous ne voulons plus obéir. A notts4'enseigner et de diriger.

Ces rivaux de la sainte Église catholique, apostolique et romaine promulguèrent leurs dogmes et entreprirent de refaire la vérité à leur gré. S'ils ne s'entendaient déjà que dans leurs haines contre TËglise, il n'y paraissait encore que dans les pays dû ils avaient triomphé. Là, ils se déchirèrent terri-* blement jusqu'au jour où, suivant la parole d'un de leurs héritiers : c Ils se sont unis dans la nullité (1). »

En France, ils semblèrent d'accord, parce qu'ils y restèrent à l'état de révoltés. Le néant des oppo* sitions malsaines et coupables n'éclate ordinairement jamais plus que dans leur triomphe. Mais, heureusement pour notre patrie, cette épreuve où les novateurs eussent eu à tenir parole à toutes les passions, tous les orgueils, toutes les convoitises par eux allumés, cette épreuve leur fut épargnée, grâce à l'énergique fidélité de nos pères.

(1) ItàsEL, Âpud Rankey Introd., p. uv.

Les premiers réformateurs apportaient des doctrines séduisantes et commodes qui abaissaient les barrières devant les plus violentes passions» et délivraient l'homme des jougs de l'obéissance^ Chacun devenait son propre docteur et par conséquent son seul juge.

Us devaient trouver beaucoup de partisans» et ils en eurent beaucoup. Mais l'immense majorité de la nation sut se défendre d'eux» et» malgré leur force et leurs violences» la France demeura fidèle à l'Église.

L'hérésie ébranla l'unité à peine reconstituée» ramena les étrangers au sein de la patrie, recommença les guerres et les massacres» ravagea les campagnes» décima les peuples et faillit repousser le monde dans la barbarie (1).

Au moment où elle s'attaqua à la France» elle

(!) L'invasion anglaiBO^ qoi a dorô cent ans, a moins aflàibii TÉtat et la province que ces trente années de désordres. Dklalardb» IHsL des Guerres religieusa, p. 140.

Par qni sont aujourd'hui tant de cités désertes» Tant de grands bâtiments en masures changés, Et de tant de chardons les campagnes couvertes Que par ces enragés.

ILaaniBi (Ode à Louis XIIl).