XI

avait déjà déchiré l'Allemagne, rÂDgleterre, la Saède et la Norwége. Partout là, elle avait su mettre dans ses intérêts les puissants, les rois et les princes, puis les peuples violentés avaient été courbés de force sous son joug (i).

L'exemple des malheureux catholiques de ces pays, tous ensanglantés par les guerres civiles et les persécutions , instruisait nos pères du sort qui les attendait, s'ils laissaient prendre pied aux novateurs.

La France échappa à leurs efforts, mais ce ne fut pas sans une lutte douloureuse et terrible. Ses rois, ses grands seigneurs la secondèrent peu, ou mal ; au milieu de sa glorieuse résistance, plus d'un la trahit ; mais la nation avait une foi profonde et vivante, elle sut la défendre, la garder, et, comme on l'a dit :

(I) Genève, les Suisses, les républiqaes et villes libres, les électeurs et les princes de Tempire, l'Angleterre et TEcosse, la Soède et le Danemarkont employé l'autorité da souverain magistrat pour abolir le papisme et établir la réforme (Lettres du ministre Jubiiu« 1. vm, p. 480).

Et cette autorité ne s^est pas resserrée à donner pleine liberté aux réformes; elle a passé jusqu'à 6ter les églises aux papistes et à briser leurs images, à défendre Texercice public de leur culte, et cela généralement partout; et même, en plusieurs lieux, cela est allé Jusqu'à défendre par autorité l'exercice particulier du papisme (Idem, ibidem).

ce qui sauva la France, ce fot la France elle-même.

C'est à la Cour que les premiers symptômes dn mal se montrèrent ; et quoi d'étonnant à cela, poisqae cette Cour était la Cour des Valois?

La sœur du roi, Marguerite de Navarre, cette fai-* seusede romans obscènes; l'impure Anne de Pisseleu, que François I*' eut la honte de faire duchesse d'Etampes, et qui le vendit à CharlesMjoint, voilà deux des premières conquêtes de l'hérésie en France, et c'est par ces deux femmes qu'elle commença à y devenir à la mode.

Tous les beaux esprits ambitieux, les savants vagabonds en quête de bénéfices, aventuriers de l'esprit et pédants faméliques, se groupèrent autour de ces deux protectrices. L'esprit de ce siècle, pédantesque jusqu'à la puérilité, trouvait que des gens capables d'écrire correctemmt en latin, de comprendre un peu de grec ou d'hébreu, de parler de mythologie et de l'ancienne histoire profane, étaient en tout des docteurs sans appel et parfaitement capables d'aborder et de résoudre toutes les questions religieuses (i).

(1) Voir dans les biographies de presque tous les réformateurs , comme les études de linguistique furent leur principale et souvent

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Et quand l'orgueil des savants ies a-t-U laissés muets devant la naïve erédoUté de leurs admirateurs? "- lis étaient à la mode^ et mirent à la mode leurs opinions, leurs réformes ; et d'abord , entre aiutres, leur fameuse réforme de la messe, dite messe à sqpt points (1), qu'ils inventèrent à Pau, soos les auspices de la galante reine de Navarre*

D'm antre cAté, les folles prodigalités de François I* «t de ses misérables descendants ruinaient la France et la désorganisaient. Les dilapidations royales exerfaimt ime inflomiee déplorable sur les affaires de TEglise. En ë£fet, les efforts des papes et des eondles pour rétablir la disdpUne ecclésiastique étaient sans cesse contrariés et combattus par un poBvoir besoigneux et tracassier, qui voulait trouver dans TEglise place pour ses favoris, et les familles de ses favoris et de ses favorites ; qui envahissait de sa corruption les rangs du clergé, et cherchait dans

aniqne occapMm, jiuqa'an jour ou qaelqu*intérét de coterie on de passion les transformait tout à coup en théologiens dogmatisants.

(I) Voici ce ciu'6tait la messe à sept points ; nne messe : i* avec communion publique; f sans élèyation d*bostie ; 3* sans adoration ; 4" avec oblaUon du pain et du vin; 6* sans commémoration de la Vierge ni des saints ; 0* avec rupture du pain à l'autel, d*abord pour le prdCre, puis pour les fidèles ; 7* célébrée parmi prêtre marié.

la simonie un secours pour ses âpres besoins. Courtisans, guerriers, serviteurs de toute espèce, ne semblaient voir dans les évêchés, les abbayes et les bén^ces qu'une proie à se partager.

Et cependant, malgré un clergé si étrangemcant recruté, malgré les ambitieux, malgré les courtisans et les courtisanes, malgré les pédants idolâtres du grec ou du latin, l'Eglise n'abandonna jamais son œuvre et lutta sans trêve contre les maux qui Taccablaient.

Avant que les novateurs ne fussent nés, cette réforme qu'ils demandèrent avait été fortement entreprise et se continua toujours malgré eux. Sans doute, cette réforme n'était pas l'œuvre violente qu'ils firent, cette œuvre c d'opposition et de haine qui devint elle-même l'explosion du scandale > et dont un poète a pu dire avec justice :

Le centième décembre a las plaines ternies Et le centième avril les a peintes de fleors. Depuis que parmi nous leurs coupables manies Ne causent que des pleurs.

MALHiBBa (Ode sur le siège de La Rochelle).

Elle était, au contraire, c pleine de la vue et de

Tespérance do bien, et avançait par voie d'obéissance et d'amour ; le renouvellement qu'elle opère n'est que la manifestation même de la vie toujours ancienne et toujours nouvelle (1). »

L'une peut montrer ses grands hommes ; tous ont du sang aux mains ou des taches au front. L'autre se fit par des hommes non moins grands et plus purs; mais elle se fit surtout par les saints» tels que les Ignace de Loyola, François Xavier, Charles Borromée, Louis de Gonzague, Philippe de Néri, Pie V, Jean de La Croix, Thérèse, etc., etc...

L'impulsion donnée par les grands conciles de Latran, avait été suivie partout ; et, pour ne parler que de la province de Normandie , après le concile provincial tenu en 1445 par Raoul Roussel, archevêque de Rouen , Georges d'Âmboise, héritier de son œuvre, réunissait de nouveau, en 1522, ses suffragants et ses docteurs, pour continuer l'œuvre incessante du rétablissement de la discipline ecclésiastique.

Ainsi étaient maintenus et renouvelés les anathëmes contre toute simonie, et la rigoureuse obligation de

(I) Introdaction à VBUioire de la Papauté, de Léopold Rarkb, par

A. DS SAinvCHÉROlfy p. XXZIV.

la rérâleiice pour tous les bénéfice à charge d'âmes. Le bon choix des prôtres, la surveillance de leur c(mduîte, rétablIssemeDit de maîtres et de maîtresses d'écoles, étaient recommandés; on s'efforçait d'assurer ou de rétablir la règle dans les ordres religieux ; on rappelait à tous les fidèles les devoirs de la vie chrétîeime, et en particuli^ les obligations de la charité et de l'humilité (1). VingMrois ^ns plus tard, c'était TËglise universelle qui réunissait à Trente tous ses docteun. Après, en 1580, Grégoire XIII donnait au cardinal de Bourbon , archevêque de Rouen, l'ordre de convoqua un nouveau concile, qui continua la tatle contre les maax anciens et contre les maux nouveaux.

Mais enbie le oondle de Rouen, de 1445, etci^ni qui se réunit dans eelte ¥ille en 1581, que de malheurs avaient déjà passésnr notre pays I ]Les doctrines des novateurs avaient pénéiré p«r toute 1» Fraoce, et y avaient fait Dieu sait qa^ rwvAgaii*

Françds I^, après avoir fait ^qplHpier deux ou trois fois les anciennes lois contre Thértsie,

(I) Voir les Conciles de Rouen de Dom Bessin .

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entré, en 1535, en correspondance avec Melanchton. c La Réforme, enhardie par la protection de la reine de Navarre, les louanges de quelques lettrés, les menées de la duchesse d'Etampes, la ligue mena* çante de Smalkade, et tous les embarras intérieurs et extérieurs où le royaume était jeté, ne se cachait plus. Elle était devenue railleuse, disputeuse, insolente ; au lieu de joindre les mains pour prier, elle les levait pour frapper ou pour maudire. Elle affichait ses erreurs, elle dénigrait nos gloires, calomniait nos évêques, outrageait nos prêtres, créait des mots pour désigner les catholiques au mépris public, et les appelait papolâtres et théophages (1). »

La France fut inondée de libelles, colportés par les marchands forains, ou affichés sur les murs des maisons et des églises. Le peuple commença d'apprendre combien il pouvait alléger le joug de la religion. L'abolition de l'abstinence, des jeûnes et de la confession était faite pour trouver succès près de tous. Aux prêtres, aux moines, aux religieuses, la réforme offrait la faculté de se marier et l'abolition de leurs

(1) AUDOI, £fif(. ci0 Càivin, 1. 1, p. 96.

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serments. Aux nobles, aux seigneurs, elle Montrait les richesses des églises et des abbayes. A tout esprit remuant et ambitieux, elle ouvrait une carrière où l'on venait de voir des princes tripler leurs domaines, des moines qui n'avaient eu qu'à déserter les austérités du cloître et à prendre femme pour trouver honneurs et appuis, des aventuriers devenus grands seigneurs, de simples ouvriers passés rois et porphètes.

La Réforme, offrant de telles perspectives, devait séduire bien des âmes. A Thonneur de la France, disons qu'elle n'y séduisit que le petit nombre, et de ceux-là surtout dont la conquête n'était qu*un mince honneur. Calvin, que l'on peut croire sur la valeur de ses succès, a écrit ces lignes : « Dans le petit nombre de ceux qui se sont séparés de l'idolâtrie papiste, le plus grand nombre est plein de parjure et de tromperie. Ils font bien mine d'avoir du zèle, mais, quand on y regarde de près, on les trouve pétris de faussetés et d'artiûces (1). > — c Sur dix évangéliques, vous en trouverez à peine un seul qui ne

(i) CALvm, in Pelr.^ S. S.

soit devena évangéliqae poor pouToir s'adonner plus libremeot à la crapule et à la débauche (i). »

Hais la crapule et la débaache ne sont point, hélas I les seules passions du cœur humain, et Calvin aurait pu en nommer d'autres non moins terribles qui aidèrent aussi puissamment à son œuvre.

A la mort d'Henri n, en 1559, une révolution de palais fit bon nombre de mécontents parmi les principaux seigneurs de la cour. Les deux princes de la maison de Bourbon, Antoine, roi de Navarre, et Louis, prince de Coudé, le connétable de Montmorency, les trois Goligny, Charles comte de La Rochefoucauld, François de Vendosme, vidame de Chartres, Antoine de Croy vicomte de Portion, irrités de voir leur influence éclipsée par celle des princes de la maison de Lorraine, se réunirent sous divers prétextes à Vendosme.

Tous ces conjurés, qui, moins le connétable, devinrent les héros du protestantisme, étaient liés par une communauté d'intérêts et de parenté. Le prince de Condé se trouvait au milieu d'eux entre tous parents

(!) CàLya, in Daniel, % y. 34.

et alliés. La Rochefoucaald était son beau-frère ; les trois Coligny, neveux du connétable, étaient les oncles de sa femme; le vicomte de Portion avait épousé sa nièce, et le vidame de Chartres était un Vendosme, c'est-à-dire le dernier de cette puissante famille dont la branche de Bourbon, à laquelle Condé appartenait, avait épousé l'héritière^ et portait encore le nom.

Dans ce premier conciliabule, il fut décidé que le roi de Navarre se rendrait à la cour, et essaierait de rétablir les affaires de ses alliés. Son naturel timide et indécis le rendait peu propre à faire réussir l'entreprise. Il fut joué et éconduit par la reine-mère et les Guise. On l'envoya conduire au roi d'Espagne la sœur du roi, et il fut, pour un temps, séparé de ses associés.

Son frère, c Prince en qui la valeur et le courage suppléaient au défaut des biens de la fortune (1), » animé tant par la haine des Guise que par c son peu de fortune et les remontrances continuelles de sa femme et de sa belle-mère, l'une et l'autre ambi-

(1) Daviu, I. II.

tieases et violentes (1), » le prince de Condé n'aban* donna pas si facilement la partie.

II réunit de nouveau ses alliés à La Ferté en Champagne, leur rappela tous leurs communs griefs, et conclut à une révolte à main armée. De religion, il n'en était encore question entre ces ambitieux mécontents, quand l'amiral de Coligny représenta (2) : < Qu'il leur fallait recourir à la ruse et à l'industrie, puisqu'apparemment ils manquaient de force... Que tout le royaume était plein de religionnaires qui avaient embrassé les opinions de Calvin... Qu'assurément, il n'y avait point de parti, quelque difficile et dangereux qu'il fût, dans lequel ils ne se jetassent sans marchander^ pour peu qu'on leur donnât tant soit peu d'aide et quelque espérance de pouvoir se délivrer des grands malheurs qui les menaçaient... Qu'il jugeait très-expédient d'encourager cette mul-

(!) Davila» ibid.

(S) Ce récit est empnmté à Davila, historien contemporain, et Tantear protestant de Thistoire de TÉdit de Nantes le confirme pleinement n dit, en parlant des premiers chefs de son parti : « Tontes ces liaisons n'étaient» dans lenr origine, que des intrigoes de conr, et la religion n*y entra que par accident. (Hisl. de VÉdii de Nantes, t.J, p. 19.)

titude (1) qui ne demandait qu'à remoer, d'en former an parti... Que c'était le ?rai moyen de mettre hors de danger les princes da sang et les autres seigneurs de leur faction, d'accroître leurs forces par le nombre des gens qui les suivraient, et de joindre à leur ligne la reine Elizabeth et les princes protestants d'ÂUe* magne, qui soutenaient tous ouvertement et protégeaient cette religion ; qu'en y procédant de cette sorte, leur cause en serait meilleure et le prétexte de la guerre plus honnête ; qu'en un mot, on se déchargeait ainsi sur autrui d'une si hardie entreprise, joint qu'à l'avenir, cela ferait croire à tout le monde que la guerre civile aurait été allumée et susdtée, non pour les intérêts des princes, ni pour les prétentions du gouvernement, mais pour les discordes et les controverses de la religion (2). >

Les avis de l'amiral prévalurent. D'ailleurs, il se trouvait dans cette assemblée plus d'un adepte secret ou avoué des doctrines nouvelles. Coligny d'Andelot avait déjà été dénoncé comme hérétique. Le vidame

(I) Cette mnlUtttde était moins grande qu'on ne pourrait le croire, puisque les conjurés durent accueillir non^seulement les religionnairesy mais encore tous les mécontents qu'ils purent trouver.

()) Davila, HisU des Guerres cwiles, L D.

de Chartres, connu comme perdu de débauches et de libertinagej se déclara calviniste. Tous deux furent délégués pour s'entendre avec les religionnaires ; la conspiration s'organisa et s'étendit.

On trouva un misérable, Jean ou Godefroy de Barry , baron de La BenaudlOi jadis échappé de France à la soite d'une condamnation pour crime de fanx^ et revenu de Genève depuis peu. Le comte de La Rochefoucauld maria un de ses parents à la fille de l'aventurier (1), et La Renaudie devint l'agent actif des conjurés. Nous ne raconterons pas ici l'histoire du complot d'Amboise. On sait qu'à force de démarches, de recherches, depromesses, d'audace et d'habileté, La Renaudie organisa, au milieu d'un secret merveilleux, une vaste et redoutable révolte.

Heureusement; elle ne réumt pas, et les destinées de notre patrie échappèrent aujL mains ambitieuses qui espéraient s'en faire les arbitres, et les coupables subalternes furent punis, reniés par les grands seigneurs qui les avaient mis à l'œuvre.

Le complot d'Amboise échoua ; mais la guerre

(1) Voir MOBERi. Généalogie de La Rochefoucauld, branche des barons de La Renaudie.

— xnT — civile, la guerre religieuse se trûavait organisée, commencée, et la France, pendant de longues et terribles années, allait se débattre dans le sang.

La Normandie eut une large part dans ces malheurs. Cette étade a pour objet le récit des épreuves que nos pères eurent alors à traverser; mais auparavant d'eu venir à ce qui est particulier à notre province dans l'histoire de ces temps, nous avons cm bon de rappeler d'abord la situation générale au milieu de laquelle ont vécu les personnages et se sont déroulés les événements qne nous cherchons à faire connaître.

EN V^ORMANDIE.