DEPUIS SES DÉBUTS

JUSQU'A LA mORT DE HENRI II

^N Normandie, l'hérésie fut importée do de- |[ tiorSj peu à peu, etd'abord sans éclat. Qaeliques gentilshommes, en rapport avec la ^Cour et liés aux intérêts des princes l'introduisirent dans leurs cbileanx et an sein de leur entourage. Quelques-uns s'étaient trouvés dans les armées en contact avec les seigneurs d'Allemagne on d'Angleterre, et argent appris ce que la noblesse

poavait gagner à l'abolition des abbayes, et à la sécularisation des biens de l'Église.

L'inflaence de Coligny, grand amiral de France, ne fut pas sans effet sur une province maritime, non plus que l'autorité de la maison de Navarre, qui tenait encore d'importants domaines dans les environs d'Alençon et d'Argentan (1).

Dans le Gotentin, François de Bricqueville, baron de Coulombières, qui s'enorgueillissait d'une lointaine parenté avec la princesse de Gondé (2) ; les Âux-Epaules (3), les 5ainte--Marie d'Âigneaux, ses alliés, firent de leurs châteaux les premiers foyers de l'incendie qui allait dévorer le pays.

Dans le Bocage, ce fut aussi dans un château que le calvinisme trouva son berceau. Le récit de son commencement autour des seigneurs de La Poupellière, alliés des Âux-Epaules, est aussi curieux qu'instructif. « Tout proche du château de La Poupellière, il y avait une chapelle, qui existe encore de nos jours. Une nuit, Guillaume Payen en fait sonner

(1) Histoire d^Eœuché, par M. A. db Gin, et le P. Anseuib.

(2) M(»BBi, y. BficqMiàiXle. Sa mèro d'aiUears ne teoaiMle pas \ la Cour ? Françoise Blosset» venve de Jean de BriqaeviUef Ait la maltresse de François d'Orléans-Rotheiln, et lui avait donné un MUaid.

<3) Ce /ut ohes le aievr de Sainte-Marie du Mon^aux-Epaules que le cardinal de Chatillon vint chercher refnge, après son apostasie, ayant de passer en Angleterre {Histoire de Nlectian de Carenlan, p. 76).

la dodie à toute volée. Réveillés par ce brait^ les habitants du pays croient à un incendie. Os accourent en foule au cbàteau. Et qu'y trouvent-ils? Un ministre protestant venu tout récemment de Jersey. Il se nommait Germain Berthelot, et cette nuit*là il fit son premier prêche. Â Berthelot» se joignit un vicaire de Vassy ; puis, l'exemple de Guillaume Payen gagnant de proche en proche, Jean de Saint-Germain, sieur, de Rouvrou ; Jacques de Sarcilly, sieur de La Frésengère ; Pierre du Pont, bailly de Condé ; le sire de Vassy, de la Forêt-Auvray, s'avouent ouvertement protestants. Se sentant ainsi fortement appuyé, Rerttielot se multiplie ; il va prêcher au bourg de Sainte-Honorine, dans les villages, dans les paroisses voisines, à Athis, à Rerjou, à Ronfeugerai ; et, tous les ministres commençant par prendre femme, Berthelot fit comme les autres et épousa M^^ de La Rémagerie. Voilà donc le culte protestant en plein exercice dans quatre communes, rayonnant déjà à Saiot-Pierre-du-Regard et ayant pied à Gondé-sur- Noireau. D'abord, il se fait modeste et veut attirer à Ini ; dès qu'il sera le plus fort, il prendra l'oflensive, comme nous allons voir (1). »

Voilà, à peu de chose de près, ce qui dut se répéter autour de chaque seigneur pris de goût pour les idées nouvelles.

(1) Hisi, éPAlhis, par M. le comte de La FbuiàaEi p. 3i.

D'un autre côté, le mouvement commercial de notre riche province établissait des communications avec les pays où l'hérésie florissait. Ces rapports lui donnèrent accès dans les villes, et tout d'abord dans la capitale normande.

Dès 1531 f dans une assemblée duchapitrede Rouen, l'inquisiteur de la foi signala l'introduction des doctrines luthériennes dans la province (1). Elles n'y prirent pas encore pied. Cependant, deux ans plu& tard, Etienne Le Court, curé de Condé, au diocèse de Séez, fut accusé et convaincu d'avoir embrassé et prêché publiquement l'hérésie (2). 11 fut dégradé solennellement par Georges d'Âmboise, le second de nos archevêques de ce nom ; puis le Parlement de Rouen le condamna à être étranglé et brûlé sur la place du marché. Il subit son supplice en 1533, la même année où Calvin, après avoir recueilli les avis approbatifis de presque tous les chefs de l'hérésie , fit brûler tout vivant l'anti-trinitaire Michel Servet.

En ces temps-là, la société regardait la religion comme le fondement de sa propre existence ; et nul ne lui contestait en principe le droit de punir ceux qui s'attaquaient à sa base. Les hérétiques, à

(1) Floquet, Histoire du Parlement de Normandie, t 0, p. 117.

(2) 11 était curé de Gondé-sur-Sarthe, aux portes d'Alençoiu^Parmi les soixante propositions qni Ini furent reprocliées, en ?oUà trois qae cite Taateur de la France protestante : « L*Extréme^ncUon est une invention humaine. — La Vierge Marie n*est pas mère de Dieu. *— I^e Pape n*e8t pas ie chef de TEgiise.

leur débnt et dorant leur faiblesse, parldent bien de clémence, de liberté de conscience et de tolérance ; ils essayaient de poser en martyrs, ceux des leurs que la jostice frappait ; mais, au fond, ils savaient que la ponition des doctrines subversives est le droit et le devoir du pouvoir civil, et que c'est la sainteté de la cause et non le supplice seul qui fait le martyr (1). Calvin écrivit un traité ex professa de Hœreticis Pur niendis; Luther, le doux Melanchton et tous les autres miDistres ne pensaient pas autrement.

Les indifférents disent que tout consiste à bien Tiyre, mais bien croire en est le fondemrat, dit Bossnet, et si Calvin eût fait triompher partout la théorie de Tinamissibilité de la justice, en même temps que la non-existence du libre arbitre, la destruction de toute morale eût certainement entraîné la destruction de tout droit et de toute société (2). Socin, en enseignant que le meurtrier qui est digne de mort, et ne saurait avoir part à la vie étemelle n'est pas celui qui a tué un seul homme, ou commis un seul homicide, mais celui qui contracte l'habitude de si grands crimes (3), Sodn inquiéterait des sociétés plus indif-

(1) Esse martyr non potest, qui in Eceksia non est. (Saint Gtfrikn» (kumlakEcclesix.)

W Aux guerres civiles, ce n'est point comme aux gaerres étran« gères, yn qu'on demeure sous le même toit, il faut être maître ou yM, {JâcmLVC, Lettre à Charles IX, citée par M. le ocxnte de La Ferrtère4'ercy9 Rappwts sur sa mission h Saint-Pétersbourg, p. ttS.)

(3) Socm, tn CapU., M.

férentes aux questions religieuses que celles du x^ siècle ; et si y après avoir tu les funestes effets de son triomphe chez les nations voisines^ une nation le voyait s'attaquer à elle, qui fiait si le dogme moderne de la tolérance religieuse respecterait jusqu'au bout sa doctrine, et laisserait librement enseigner que les habitudes criminelles sont seules blâmables^ et non les crimes isolés?

Quoi qu'il en soit, les progrès de Thérésie semblent avoir été nuls pendant de longues années. Cependant les religionnaires d'Angleterre^ de Genève et de Lyon, qui faisaient du commerce avec la Normandie, ten* tèrent d'envoyer à leurs correspondants des pamphlets contre le catholicisme, en les cachant au milieu de leurs ballots de marchandise. Le goût populaire, toujours naturellement porté à rire des gens d'Égtise, faisait lire ces libelles, comme il fait encore aujoor-* d'hui lire plus d'un inepte écrit du même genre (1).

Les protestants se créèrent ainsi quelques rela-» tiens dans la province ; ils y eurent des affidés auxquels ils expédiaient des ballots de leurs livres, mêlés à des paquets de marchandise.

<l) FLonmo DK Baagm, {k. flSQ, dte la fia d*aQ det pUcaidB qui fot affiché à Paris, où Farel, son auteur, Tavait envoyé» après Ywiâr Mi Imprimer à MeofahâteL — < Tons les évéqnes et prêtres sont de fsox prophètes, damnahles» tiompearst apostats, loups. Sua, pasteurs, idoMtres, séducteurs, menteurs» Masphémateun» eaè> crablea meuitrisn des taass, senonosors de Jésua^hrist» tiaislns» larrons, ravisseurs de Thonneur de Dieu, plus déteaUMss ^s les diables. » Gela vaut presque les lettres de Garihaldl.

Un matin de décembre 1537, la ville de Rouen se réveilla comme jonchée de ces petits livres. Il y en avait dans les rues, dans les maisons, josque dans les églises et dans le prétoire des divers tribunaux. Le Parlement fit fermer les portes de la ville, qui restèrent closes plusieurs jours, pendant qu'on recherchait l'auteur de cette étrange distribution. Il finit par être trouvé ; c'était un enthousiaste qui se faisait appeler te Promis en la loi et qu'on arrêta à IMeppe, au moment où il s'embarquait pour l'Angleterre (t). H paya son audace de sa tête ; mais déjà il était loin d'être le seul dans Rouen que les idées nouvelles eussent séduit.

Bon nombre de jeunes gens (2) s'étaient laissé entraîner à l'appât des promesses dont jamais les novateurs n'ont manqué d'être prodigues. « Du commencement, ils n'étaient pas plus de vingt ; c'étaient des plus hardis, et celui qui était le ministre était toujours de quelque métier. » — * Et, bientôt après, c ils avaient carteniers, anciens, centeniers et dizainiers , et faisaient faire leurs semonces nocturnes, qnelqudois avec un sublet (sifflet) à moutanfier, quelquefois avec une lanterne où était empreinte une lune (3).

(1) floquet, t II, p. ttà.

(2) Relation de ce qui s'est passé à Rouen pendant les troubles, dans la Ikvue rétrospedive normande^ 1849.

0) Relation des troubles de Rouen, «d.

La Réforme, en s'adressant aux nombreux ouvriers de Rouen, établissait entre ses adeptes un lien assez analogue à celui que créent les sociétés secrètes, et, comme elles, usait d'une séduction de vanité en faisant de chaque affilié un personnage à ses propres yeux. D'un autre côté, pour augmenter son influence, enhardir ceux que la timidité eût pu retenir, et au besoin intimider ses adversaires, elle essayait de faire croire au grand nombre de ses adhérents. Comme toutes les minorités violentes, elle cherchait à faire illusion sur le petit nombre de ses membres^ par son audace et son activité.

François P' envoya, le 24 décembre 1538, des lettres closes au Parlement de Rouen, par lesquelles il ordonnait de « faire justice roide et rigoureuse des hérétiques » qui compromettaient l'ordre public.

Déjà le mal s'étendait dans les autres villes de la province, et les recommandations du frère Laurentin à l'officialité de Bayeux montrent qu'il s'était répandu dans Gaen (1).

D'ailleurs, malgré les efforts dès conciles et des synodes provinciaux, des désordres déplorables afiUgeaient l'Église.

Les abbayes, les prieurés, tous les bénéfices tenus en commende par des favoris de la Cour avaient souffert les maux qu'un tel ordre de choses devait

(1) floodr» t IL

entraîner. François F avait donné l'évêché de Bayeui aa cardinal Trivulce. Le cardinal qni ne vint jamais dans son évèché, donna le prieuré de THôtel-Dieu à Jean^Baptiste Pechioni, un de ses gens, et THôtel- IHeo presque désert tombait en ruine. Dans un autre prieuré de la même ville, à Saint-Yigor, les moines sans discipline avaient fini par se mettre ouvertement en révolte et arrachèrent des prisons ceux des leurs que la justice des grands jours y avait en* fermés (1).

 Caen, dans les maisons des Carmes et des Jacobins, des désordres de toute espèce venaient commencer ou révéler Tbérésie. Le P. Delanda ré<* forma les Carmes, avec le secours de deux conseillers du Parlement, Le Sueur et Pétremol, qui rétablirent ainsi à grandes peines un peu de régularité chez les Jacobins (2).

Dès 1531, Nicolas Roussin, gardien des Cordeliers de Caen, avait prêché publiquement les doctrines luthériennes ; l'Université de la ville , après avoir déposé Taudacieux prédicant, le fit enfermer dans son monastère (3).

Partout, le Parlement s'efforçait de lutter contre le mal croissant. Il envoya d'autres commissions

(i) FLOQun, Hist, du Parlement, t U.

(t) Idem, ibidem,

(3) Bistoire de Vabbaye de SairU-Etiennê de Cam, par II. Hippiau, p.tSI.

dans les villes de son ressort ; Postel des Minières et Bigot, an Havre, et une secon(}e fois, en 1542, deux députés à Caen (1).

Mais ces commissaires ne faisaient guère que cons* tater les progrès du mal. Â Rouen même , les religionnaires, dont l'audace s'accroissait rapidement, osèrent enlever la custode de l'église Saint-Godard, et renverser un beau calvaire qu'on venait d'élever aux portes de la ville. En mai 1545, ils forcèrent réglise de Bon-Secours, profanèrent et ravagèrent le cimetière de Saint-Maur, abattirent plusieurs images de saints, et entre autres la statue de la Sainte- Vierge, dans la rue Notre-Dame (2).

François P^ venait de créer une chambre spéciale pour connaître du crime d'hérésie, dans chacun de ses Parlements. Mais , il faut le dire , malgré les édits sévères, malgré quelques exemples de rigueur, malgré l'animadversion des populations, les religionnaires jouissaient d'une liberté presque complète (3).

L'amiral d'Annebault, envoyé par le roi pour ac-

(I) Uq certain Denys Le Vayr, de Fontenay, en Basse-Normandie, prêtre apostat, qui 8*était d*abord réfugié à Genève, était rentré plusieurs fois en France avec des ballots de livres et de pamphlets qu'il répandait partout, n avait Uni pars*établirà Guernesey, d'où il avait de faciles communications avec notre province. L'influence de Marie- Tudor le chassa de son refuge; Il s'aventura en Normandie, et finit par être arrêté à Périers, d'où il fut envoyé à Rouen, où le Parlement le fit périr, en 1554, sur un bûcher {France protestante , art Le Vatb).

(fl) Floqubt, t. n, p. tlO.

(3) Belation des troubles, lor» cit., p. 8.

tirer les poursuites du Parlement de Rouen, lui avait pu dire : « On a opinion au Conseil que le Parlement est bigarré, et que les uns sont pour Dieu, et les autres gauches, pour ne pas dire pirement. Si la Cour ne garde justice en cet endroit, que feront les juges inférieurs (1)? »

Aussi, les sectaires ne se contentaient plus de lire en secret des livres nouveaux. On les voyait, ainsi qu'Erasme les a dépeints, revenant de leurs assemblées < avec un air farouche et des regards menaçants, comme gens qui viennent d'ouïr des invectives sanglantes et des discours séditieux (S). »

En 1547, Calvin écrivit à l'église de Rouen une lettre d'exhortation et d'encouragement. Le Parlement dut exercer quelques actes de rigueur contre ses disciples; mais cette répression intermittente avait peu d'effet. Déjà, peut-être, était-il bien tard pour étouffer une secte qu'on avait laissé grandir, et

(1) Floqubt, t II, p. 238, n avril i54B.

{% Floqdbt, t II, p. S38.— La citation d'Erasme, EpUtola ad VuUur, Ep. 1. XXXI, cb» 59, est empruntée à hos&nei, Histoire des variations,!, i, i 34, et Bossuet ajoute : < Peut-être que les ministres nous avoueront bien que les prêtres des juifs et ceux des Idoles donnaient lieu à des satires aussi fortes que les prêtres de TEglise romaine, de quelques couleurs quMlsnous les dépeignent. Quand est-ce qu*on a vu, au sortir de la prédication de saint Paul, ceux qu*il avait convertis aller piller les maisons de ces prêtres sacrilèges, comme on a vu si souvent, au sortir des prédications de Luther et des prétendus réformateurs, leurs aodileurs aller piller tous les ecclésiastiques, sans disUnction des bons ni des mauvais? »

qui, si elle avait contre elle les lois et la vérité, avait pour elle de hautes influeuces et l'intérêt de bien des passions.

Le 27 août 1547, l'archevêque de Rouen, faisant la visite du couvent des Augustins, y trouva trente* deui moines suspects d'adhésion à l'hérésie. Presque tous s'enfuirent à Genève^ refuge de tous les apostats de cette espèce (1).

L'année suivante, « Voyant que l'âpre supplice accoutumé d'user envers les calvinistes s'amollissait (2), » un nouveau fanatique, nommé Jean Filleul, « français d'origine, et se disant arrivé de Flandres, » essaya de soulever une sédition ouverte. Il se proclamait : Apôtre et envoyé de Dieu ; il se disait en commerce habituel avec les anges, avec Dieu luimême, et prenait aussi le nom de : Ange de Dieu. « Des dupes, en grand nombre, l'ailaient trouver, dans des lieux à l'écart, près de Rouen, où, par ses visions, il leur tournait la tête, au point qu'ils n'avaient plus le moindre doute sur sa céleste mission et n'attendaient qu'un signal pour se livrer à tous les excès (3). i^ — « Ses auditeurs se prosternaient à genoux devant lui (4), » et quand il fut arrêté, par Tordre du Parlement, ses disciples tentèrent de l'en-

(1) Floqubt, t. II.

(9) Relation des Troubles, p. 8.

(3) Floqubt, t II, p. 154.

(4) Million, p. S.

lever, à main armée, de sa prison. Ils furent repousses, et les plus violents, arrêtés. L'ange fut condamné an feu, deux de ses disciples pendus et sept autres subirent la peine du fouet et du bannissement.

€ En 1552, le l^ novembre, comme on célébrait, aux Augustins de Rouen, la solemnité de la Toussaint, le prédicateur en chaire étant venu à parler du Purgatoire et de la vénération due aux saints, quelques personnes affectèrent de quitter bruyamment leurs places, et de sortir avec précipitation de l'église, témoignant hautement que ces discours n'étaient point de leur goût ; d'où s'ensuivit un schisme, et sédition populaire. » Le lendemain, jour des Morts, comme par l'ordre exprès du cardinal de Vendôme, archevêque de Rouen, le prédicateur voulait de nouveau traiter cette matière, de rechef et avec plus de bruit encore que la veille, sortirent en hâte de l'église c quelque nombre d'hommes qui, arrivés an portail, crièrent : Au fol f au fol ! » En même temps, une foule d'enfants qui jouaient là auprès, et auxquels on avait fait la leçon, se mirent à crier et à imiter le miaulement des chats. Tout cela se passait dans le quartier le plus populeux de la ville. Le cardinal de Vendôme avait, assez mal à propos, envoyé là son écuyer et son maitre d'hôtel, qui voulurent prendre au collet ceux qui avaient crié : Au fol! Mais assaillis d'une grêle de pierres, ces deux officiers n'eurent que le temps de se réfugier dans le

monastère, où on religieux les cacha dans sa cellule... Tout le monde cependant, dans cette bagarre, était sorti en hâte de Téglise, laissant l'office inachevé. Les catholiques émus provoquaient (1) les religionnaires, ceux-ci résistaient, et il y eut comme une émeute dans la ville. »

La nuit, les catholiques étaient réveillés en sursaut par les religionnaires chantant dans les rues, sur les places et jusque dans les parvis de Notre-Dame, les psaumes de Marot et de Bèze mis en musique (2).

Plusieurs fois, à la faveur des ténèbres, des secr taires tentèrent de délivrer leurs coreligionnaires enfermés dans les prisons de Tofficialité du Bailliage ou du Parlement, et, de jour même, ils réussirent parfois à les arracher au supplice.

Des échauffourées sans nombre témoignaient de leur audace croissante, et Von n'aurait jamais fini de les dire. Chaque jour, dans les lieux les plus apparents, étaient trouvés des placards pleins d'abofiunotîon, des chansons infâmes contre les cordeliers

(1) Cette expression, au moins singulière dans la drconstanoe» est de Floquet, comme Fensemble du récit.

{%) f^e premier musicien qui composa les airs des psaumes traduits par Marot, fut Guillaume Franc, appelé à Lausanne, par Calvin, en 1543. — Les œuvres de Claude Goudimel ne parurent qu*en 1S61, à Strasbourg.— Les psaumes s^étaient d*abord cbantés sur les airs ou branles les plus populaires, et ce fut ainsi qu*ils furent cbantés à Granson, le i*' décembre i540. — Goudimel, un des maîtres de Palestrina, et Bourgeois n*y travaillèrent que plus tard. (France proieslanie, Art. Goudimel et Fbanc.)

et les antres religieux de cette ?ill6, des pamphlets oatrageux et menaçants (1). »

Vers le même temps, le chapitre de Coutances, en l'absence de l'évéque, était obligé de porter plainte au métropolitain de Rouen et de lui dénoncer les mouvements et les entreprises que les religionnaires tentaient dans le diocèse, particulièrement dans les environs de Sainte-Marie-du-Hont. Les puissants seigneurs Aux-Epaules avaient fait venir des prédicauts de Genève; ils avaient, à force d'avanies, expulsé les véritables pasteurs et fait que, dans bon nombre d'églises, on n'osait plus célébrer l'office divin. — Le comte de Matignon obtint, dans ces circonstances, de lever quelques troupes, cent arque* bosiers à cheval et deux cents à pied, entretenus aux frais des églises, et destinés à protéger leur sécurité (2).

La corruption finit par pénétrer jusque dans le Parlement. Le 28 janvier 1554, le conseiller Raoullin de Longpaon avait, en pleine séance, accusé Antoine de Croixmare, conseiller clerc, d'être hérétique. On étouffa l'affaire, mais un jour il fallut bien reconnaître que, parmi ces magistrats qui, chaque année, renouvelaient en plusieurs circonstances leur serment de fidélité à l'Eglise catholique comme au Roi,

(t) Flooubt, t. Il, p. »7 à MO.

(1) DELàLAHDB, Hùtoirt de la Manche, p. U.

cinq au moins D'étaient que des hypocrites et des parjures. Le 3 novembre 1556, le Parlement expulsa comme calvinistes Jean de Quiévremont, Jérôme Maynet, Antoine de Civile qui se repentit plus tard, Charles Le Verrier et Robert Le Roux.

L'amiral de Coligny venait cependant de montrer Tintérèt qu'il portait à la secte. Au mois de juillet 1555, Nicolas Durand de Villegagnon, natif de Provins en Brie, et chevalier de Malte, avait reçu, gr&ce à Tappui de Coligny, la mission de fonder une colonie française dans ces nouveaux pays que les progrès de la navigation venaient de faire retrouver à la vieille Europe, et ou le pieux Christophe Colomb avait voulu porter la lumière de l'Ëvangile. c Mais, dit l'historien de Thou, Villegagnon s'était secrètement entendu avec Coligny, et comme il savait que l'amiral favorisait sourdement les sectateurs de la religion des Suisses et de Genève, dont il y avait déjà un grand nombre en France, il lui avait fait espérer qu'il établirait cette religion dans les pays dont il se rendrait maître (I). »

Villegagnon, ayant reçu une commission de la Cour, fit appel aux sectateurs des doctrines nouvelles, les réunit au Havre où ils séjournèrent longtemps, développant par leur présence les progrès de l'hérésie dans cette ville et dans celle de Dieppe où ils séjournèrent aussi.

(1) De ThoUi Histoire universelle, 1. xvi.

VillegagnoQ partit au mois de juillet 1555 avec trois grands vaisseaux, et aborda au Brésil où ses compagnons commencèrent par bâtir une forteresse à laquelle ils donnèrent le nom de Coligny.

L'amiral et Calvin y envoyèrent deux ministres, Pierre Richier et Guillaume Charlier, qui partirent également du Havre, en 1557.

Villegagnon connut bientôt que des moines apostats ne sont guère propres à faire de bons missionnaires. Les disputes tbéologiques ne tardèrent pas à surgir, et mirent le désordre dans la colonie. D'ailleurs, la vie était dure dans ce nouvel établissement, et beaucoup moins commode qu'à Genève. Les espérances de fortune, que Thistoire du Pérou mêlait à toute idée d'établissement dans les pays lointains, ne se réalisaient pas. Le découragement et les désordres ébranlèrent les plus fermes, et Villegagnon, en face de la conduite et des disputes des ministres, revint au catholicisme. Les ministres repartirent pour l'Europe, irritèrent l'amiral contre son ancien protégé, et bientôt celui-ci, délaissé et ne recevant plus aucun secours de la mère patrie , dut revenir en France avec ses compagnons abandonnant son entreprise, qui, sans ces misérables dissensions, eût pu devenir le commencement d'établissements importants pour notre marine.

Cependant , en France , les progrès de la secte étaient tels, qu'à peine connue une vingtaine d'an-

nées auparavant, les assemblées de ses adeptes commençaient à effrayer les catholiques dans quelques villes, là surtout où de hautes influences les pouvaient soutenir, comme à Dieppe et au Havre. Dans la première de ces villes, les religionnaires se constituèrent en église, dès Tan 1557; cette même année aussi, les ministres La Jonchée et Jacques Trouillet des Roches établirent l'église de Rouen (1).

A Dieppe, Jean Venable, un de ces colporteurs de libelles qui propagaient Tœuvre de Genève, avait fourni une certaine quantité de disciples. Dès le 10 septembre 1557, il avait constitué un prêche. Le sanglant révolutionnaire écossais, Jean Knoi, vint à son aide, et, en 1569, Charles Martel de Bacqueville et ses deux fils apostasièrent entre ses mains. Une partie de la population suivit cet exemple, et des envoyés ramenèrent de Genève un nommé Saint-Paul, qui, le 7 mai 1560, fort de l'appui de Coligny, tint publiquement un prêche (2).

A Caen, « les troubles pour la religion furent grands en Tan 1558. Parce que celle qu'on appelle prétendue réformée permet que Ton vive en une trop grande li- . berté, et que toutes choses nouvelles plaisent, le commun peuple fut assez facilement séduit. Joint que les impôts et subsides étaient si excessifs qu'en plusieurs villages, on ne faisait plus aucune assiette de tailles.

(1) Fu)QUBT, Histoire du Parlement^ t. Il, p. 276.

(2) France proUstante, art Martel, Saint-Paul et Causse.

Méme, les décimes étaient si hauts que les curés et vicaires se rendaient fugitifs, pour crainte d'être emprisonnés, et ne se disait plus le service en grand nombre de paroisses prochaines de cette ville de

Caen, comme aux bailliages de Piumelot, Périers« Secqueville, item Soliers, et autres plusieurs. Quoi voyant, d'aucuns prcdicants sortis de Genève^ se saisissaient des temples et églises ; et, entre autres prédicants, y prêchèrent un nommé La Barre; un autre , nommé Cousin (1), flamand de nation, et depuis^ maître Vincent Le Bas et un nommé Pierre Pinchon, deux des régents de celte ville (2). »

Cette même année 1558, un docteur en théologie de Caen, Gilles Bigot, fut poursuivi par Tévêque de Bayeux comme auteur de trente propositions hérétiques, qui furent déférées au jugement de la Sorbonne (3).

Spifâme, évêque de Nevers, de Bèze, prieur de Longjumeau, auteur de poésies infâmes, tous les deux victimes de la luxure^ avaient déjà donné le scandale de leurs apostasies et s'étaient enfuis à Genève. L'un devait y trouver la mort sur l'échafaud, l'autre y trouva fortune. Leur exemple fut peu

(1) Consin, Jean, envoyé de Genève à Caen, y trouva déjà beaucoup de protestants. En 1880, ils 8*étaient emparés, pour tenir leurs prêches, de deux églises {Fr. prolesl.).

(2) Db Bbas, p. 5riO, RecKercfifs sur Caen*

(3) France protestani€,SLri.BiGOfx.

à peu suivi par presque tous les membres du clergé de France, compromis dans quelque scandale. Ces apostasies, qui épouvantaient les fidèles et ne faisaient qu'épurer l'Église, se multiplièrent.

Des religieuses s'enfuirent de leurs couvents et quelques-unes coururent aventures jusqu'à Genève; des moines, des prêtres s'allèrent marier en Suisse et revinrent secrètement prêcher le pur Évangile.

Guillaume Husson, dans ses martyrs calvinistes, garde le nom de ceux de ces étranges apôtres qui furent arrêtés et punis. Il nomme Jean Rabec, de Cerisy ou de Montpînçon, frère mineur à Vire, qui s'enfuit à Lausanne, puis revint en Normandie et se fit enfln arrêter à Angers, où il fut dégradé et condamné au feu (1). Guillaume Néel, Augustin d'Evreux, dégradé et exécuté à Rouen. Parmi ces martyrs de l'apostasie, il cite encore Geffroy Guérin, natif de Pont-Audemer, et deux frères, l'un médecin, et l'autre apothicaire ; Philippe et Nicolas Le Cène, nés à Saint-Pierre-sur-Dives, suppliciés en 1557, le premier à Dijon et l'autre à Paris.

Ces quelques exemples de sévérité n'avaient fait que reculer le moment où l'œuvre de Calvin, suffisamment répandue, allait employer d'autres moyens que les prédications et les affiliations mystérieuses.

Pendant le règne d'Henri II, le pouvoir royal avait

(1) Guillaume Husson, Les Martyrs Calvinistes, p. 791.

enoore pa contenir, par son prestige, les esprits turbulents et ambitieux de la cour et du pays. Longtemps occupé au dehors par des guerres étrangères, le roi avait cependant négligé l'administration intérieure de ses États. On prétend qu'il se préparait à mettre ordre aux semences de discorde et de révolte qui s'étaient peu à peu répandues par toute la France. Plusieurs fois, notamment en 1547 et en 1548, il avait renouvelé les édits sévères contre ceux qui propageaient ou professaient publiquement les doctrines hérétiques. Le dernier acte de son règne fut un acte de vigueur contre eux.

Le 15 juin 1559, il fit arrêter, en plein Parlement, le conseiller Anne du Bourg, qui avait soutenu la cause des religionnaires, au milieu d'une séance où Henri II s'était rendu. Ce fut le comte de Montgom-* mery qui accomplit l'ordre royal, et conduisit du Bourg et trois de ses collègues à la Bastille. Les protestants, déjà en relations avec les princes allemands, essayèrent par leur entremise d'intervenir en faveur de& prisonniers. Néanmoins, le roi ordonna d'instruire activement leur procès, qui fut commencé le 19 juin 1559.

Dix jours après, le règne d'Henri II prenait brus* quement fin.

Un accident fameux mit, pour longtemps, la France entre les mains d'une odieuse italienne, et la jeta dans de sanglantes traverses. L'innocent auteur de

ce malheur joua un rôle trop important dans l'histoire que nous entreprenons, pour qu'il ne soit pas utile de le faire connaître dès à présent.

Le comte de Montgommery, rejeton des comtes d'Egland, branche anglaise de la puissante famille des Montgommery normands, Gabriel de Montgommery était le fils aîné de Jacques, sieur de Lorges, capitaine des gardes du roi. En 1530, Jacques de Lorges avait failli, par un coup imprudent, donner la mort au roi François P' (1). Resté néanmoins en faveur à la cour (2), il avait acheté, de François d'Orléans - Rothelin , le comté de Montgommery. Son fils aîné en porta le titre. Il était né à Ducey,

(i) Le roy, sachant que M. de Salnt-Pol avait fait un roi de la fève, en son logis, délibéra avec ses suppôts d'envoyer déQer ledit roi, œ qui fut fait. Et parce qull faisait grandes neiges, mondlt sieur de Saint-Pol fit grandes munitions de pelottes de neige, de pommes et d'œufs, pour soutenir Teffort. Etant enfin toutes armes faillies pour la défense de ceux du dedans, ceux de dehors forçant la porte, quelque malad visé jeta un- tison de bois par la fenêtre, et tomba le Uaon sur la tête du roi, de quoi il fut fort blessé, de manière qu*il fut quelques jours que les chirurgiens ne pouvaient assurer de sa santé. {Mémoires de Martin du Bellay^ 1. i; voir aussi Mémoires de Louise de Savoie, à la date du 6 janvier 15S1, et dans les Œuvres d^Elienne Pasquier, t. II, p. 76.)

{%) François !•' renvoya en Ecosse, en 1535, pour y veiller aux intérêts français, compromis par les querelles du comte de Lennox et du cardinal de Saint-André, et, bien qu*enneml personnel de Lennox, il sut Fappuyer et lui faire rendre la faveur de la cour française; ce que r historien de Tbou, 1. lu, relève comme un notable trait de générosité.

près d'AvraDches, et le coup fatal que porta sa main dut rappeler le vieux dicton du xi^ siècle :

De CotenUn iessit la lance Qui abatUt le roi de France.

« Le comte de Montgommery était un grand et roide jeune homme, lieutenant du sieur de Lorges, son père (1) »> « aimant ses aises et le jeu, mais quand il avait une fois le cul sur la selle, le plus vigilant et le plus soigneux capitaine qu'on eut seu voir; au reste, si vaillant qu'il assaillait tout, faible ou fort, qui se présentait devant lui, aussi a-t-il fait de belles guerres et y a été très-heureux (2). >

Montgommery avait déjà fait ses preuves de bravoure et d'habileté. Il avait été envoyé en Ecosse, comme son père, pour commander les troupes françaises employées à soutenir les Stuarts contre TÂngleterre. Ses services, son habitude des armes, sa belle tournure lui avaient attiré la faveur d'Henri II. Aussi sa place était-elle marquée au milieu des fêtes chevaleresques qui eurent lieu à la cour, à l'occasion du mariage d'Elisabeth de France avec le roi d'Espagne Philippe II.

Le second jour du tournoi, le roi, qui aimait pas-

(1) Mémoiies de VieUleville, 1. vii, cb. S8. W BBAirrôio.

sionnément ces jeux violents, jouta d'abord avec le duc de Savoie et le duc de Guise. Montgommery « prit le rang de la troisième course , qui était la dernière que le roi dut courir. Tous deux se choquent à outrance, et rompent fort dextrement leurs bois. M. de Vieuxville, auquel appartenait de courir, se présente et veut entrer en lice, mais le roi le pria de le laisser faire encore cette course contre le jeune Lorges ; car il voulait avoir sa revanche, disant qu'il l'avait fait branler et quasi quitter les étriers. M. de Vieuxville lui répond qu'il en avait assez fait, et avec très-grand honneur^ et s'il se sent intéressé, qu'il en allait pour lui tirer raison. Sa Majesté^ cependant, voulut faire encore cette course contre ce Lorges, et le fit appeler. Lorges se voulut excuser aussi, disant qu'il avait fait sa course, et que les autres ne permettraient pas qu'il fît sur eux cette anticipation. Mais Sa Majesté l'en dispensa , lui commandant d'entrer en lice. Â quoi, par très-grand malheur, il obéit et prit une lance.... Ayant tous deux fort valeureuse* ment couru, et rompu d'une grande dextérité et adresse leurs lances, ce mal habile Lorges ne jeta, selon l'ordinaire coutume, le tronçon qui demeure en la main, la lance rompue, mais le porta toujours baissé, et en courant rencontre la tête du roi, duquel il donna droit dedans la visière , que le coup haussa (1), et lui creva un œil ; ce qui contraignit

(I) L'impaUente ardeur du roi n'avait pas permis qu'on mitleao-

Sa Majesté d'embrasser le col de son cheval, leqael, ayant sa bride lâchée, paracheva sa carrière, au bout de laquelle le grand et le premier écuyer se trouvèrent pour l'arrêter, et ôtèrent au roi son habillement de téte^ après l'avoir descendu de cheval, pour le mener en sa chambre, leur disant avec paroles fort faibles qa'il était mort (4). »

Henri II expira le 10 juillet 1559, après avoir ordonné de ne point inquiéter Montgommery. Mais la haineuse italienne qu'il laissait veuve, fut implacable, et, au bout de seize années, elle fit périr en place de Grève le vaillant capitaine, que son aveugle ressentiment avait précipité dans les bras des protestants.

En effet, aussitôt après l'accident funeste, Montgommery prit la fuite et passa en Angleterre. Le Roi mort, il vit sa patrie à toujours fermée pour lui, autant du moins que durerait le pouvoir de Catherine de Médicis. Alors, il se laissa gagner à la cause des protestants, et bientôt le banni innocent rentra en France, apostat et révolté^ moins coupable que d'autres , mais plus que personne attaché et comme condamné à la révolte.

ehet à la visière, dit Gaspard de Tayannes, chsp. xrv; mais VieiUeville, qui avait eu la charge de vêtir le roi de ses armes, se garde de rappeler ce détail. (1) CàMUxa, Mémoires du maréchal de VieiUeiriUef L vni.

KJèGN£ "DE FRANÇOIS JJ

LB nouveau roi était un jeune homme faible et maladif y bien peu fait pour régner au mitteo d'une si rude époque. 0 n'avait que seiie ans, et Tannée précédente il avait épousé la belle et iolor* tunée reine d'Ecosse, Marie Stuart, nièce des princes lorrains.

Les brillantes qualités de François de Guise ravalent mis fort en faveur sous Henri IL U était maintenant l'oncle de la reine de France, et ses talents , sa chevaleresque bravoure , son noble et généreux caractère , lui créèrent une position plus grande que jamais. Avec son frère, le cardinal de Lorraine, l'illustre orateur du concile de Trente, il se trouva bientôt à la tète de la Cour et de tout le royaume. Que de haines et de calomnies ne soukH vèrent pas leurs grandeurs ! L'écho en fausse encore aujourd'hui l'histoire. CepMdant, peu de vies aussi pures, aussi remplies et aussi glorieuses ont jamais

mérité à on homme le titre de héros. Sa Taleur avait brillé à Hontmédy» Landrecy , Saint-Dizier, Boulogne ou il combattit presque seul un bataillon anglais. Â Metz^ en 1553, il avait soutenu tout l'effort de l'empire de Charles-Quint, et contraint l'empereur luimême à abandonner le siège de cette ville, et ses grands projets d'invasion. L'année suivante, il triomphait encore des Impériaux à Renty. En Italie, son épée rétablit pour un temps les affaires du Saint- Siège. La France le rappela en hâle après le désastre de Saint-Quentin , et ce fut lui qui eut la gloire d'arracher aux Anglais leur dernière place sur le sol français. En dix jours, il leur prit Calais, qu'ils tenaient encore en ce temps ; il enleva Thionville , Gaines, Ham, etc..., aux Espagnols. Le débile François II le créa lieutenant général du royaume, et le Parlement lui donna le nom de Conservateur de la Patrie.

Nous aurons à voir la suite de ses exploits. Les princes et les courtisans jaloux lui reprochèrent de n'être pas Français ; le prince lorrain était du pays de Jeanne d'Arc, et nous le verrons enlever aux révoltés français Rouen et Bourges ; Rouen , où Jeanne d'Arc avait péri, on sait de quelle mort, et que ces bons Français avaient rouverte, ainsi que le Havre, aux armées d'Angleterre.

Dans ce grand caractère, ce qu'il n'importe pas moins de faire remarquer que sa valeur , c'est sa

douceur, son humanité envers les faibles et les vaincus (1). En ces temps rudes et violents, ce vaillant soldat se souvint toujours d'être loyal chrétien ; après chaque combat, il s'occupait des blessés, amis ou ennemis, les faisait souvent recueillir et soigner à ses frais, et donnait toujours les ordres les plus précis et les plus sévères pour ménager les populations. Avant que Poltrot ne réussit à l'assassiner, plus d'un fanatique avait songé à ce crime, et le duc de Guise est tout entier dans la chrétienne réponse qu'il fit à l'un de ces misérables, arrêté, convaincu et tremblant devant lui : « C'est ta religion, dis-tu, qui t'a porté à m'assassiner ; va, la mienne veut que je te pardonne. » Les poètes inventent ou déplacent de telles paroles; les héros seuls les trouvent, et les soutiennent.

On accusa François de Guise d'une ambition extrême. On jugera de la valeur de ce reproche répété plus tard avec plus de violence encore contre son fils. Les protestants répétèrent cette accusation avec acrimonie et persistance. On verra qui, des princes de France apostats, ou de Guise, usurpa un jour le titre de roi et fit battre monnaie à l'eflSgie de Louis XUI (2).

(i) Voir presque tons les mémoires da temps, notamment ceux de F. DB Rabutin.

(S) Le prince de Condé fit frapper des pièces à son effigie avec cette étrange exergue: Ludaoieus XllL Dei graiia Praneorum r$x primm ehristianui. (Damiil» t X, p. 331.)

Les princes de la maison deBourbon^ fort abaissés, et presque rainés depuis la trahison du trop célèbre connétable y les Montmorency et les Chàtillon ne purent supporter Téclat que les Guise s'acquéraient par leurs services. Réduits au rôle de chefs de l'opposition, ces princes et ces courtisans mécontents formèrent une coalition de tous les éléments de résistance , et les protestants leur furent un appoint considérable qui fit bientôt toute leur force.

La vieille ennemie de la France leur offrit son appui qui fut accepté. Dès le 22 août 1561, Trockmorton, l'ambassadeur anglais, avait à Saint-Denys, de secrètes intrigues avec Antoine de Bourbon, roi de Navarre, et lui faisait savoir le désir que la reine EUzabeth avait « de former avec lui une alliance pour l'honneur de Dieu et l'avancement de la religion (1). ^

Aussi, malgré le renouvellement des édits d'Henri II, le roi de Navarre, son frère le prince de Gondé et d'Ândelot, osaient favoriser ouvertement les protestants (2). Et , dès lors , ceux-ci enhardis commencèrent à braver ouvertement les populations catholiques. On ne vit plus bientôt par toute la France que querelles, collisions et luttes violentes, qui ne pouvaient tarder à amener la guerre civile ouverte.

(1) Histoire dAngUUrre^ de LnfGJkBD, et Mémoires de CasUlnau,