CHAPITRE IX

Progrès matériels.

Quelles que fussent les entraves apportées au développement du protestantisme du fait de sa subordination au pouvoir et plus encore de son manque de vie et de foi agisssante, il est évident que les énergies que nous avons constatées dans son sein, capables de produire sa réorganisation spontanée, continueront à s'exercer et influenceront sa marche d'une manière éminemment favorable.

Les pasteurs n'ont pas une notion claire de l'Evangile, mais ils n'en aiment pas moins l'Eglise de leurs pères. La plupart ne demandent qu'à marcher sur leurs traces d'une

façon honorable, et si un grand nombre ne passent pas du désir à l'action, quelques-uns tout au moins pour y parvenir essayent de secouer l'apathie générale. De plus, il est naturel que les hommes qui de si bonne foi ont placé l'Eglise de leur cœur dans sa situation présente, cherchent à en retirer le maximum d'avantages, à réaliser l'idéal entrevu, à recueillir les fruits espérés du régime nouveau de la protection de l'Etat. Ils tenteront aussi de compléter les lacunes qui les ont frappés dès le premier instant et, cultivant la faveur du pouvoir, non seulement viseront a conserver les positions acquises, mais aussi à en conquérir chaque jour de meilleures.

D'une façon plus générale, chacun dans le feu du premier enthousiasme donnera un peu de soi-même pour le bien commun, et les résultats pratiques, directs et matériels de cette union des bonnes volontés apparaissent manifestes et durables.

Le besoin le plus immédiat se trouvait dans le manque de locaux pour le culte, comme aussi dans la pénurie de pasteurs.

Les promesses du gouvernement avaient

été formelles, et il les devait tenir jusqu'à un certain point. C'était de bonne logique ; puisque Napoléon désirait dominer sur les esprits par le moyen de la religion, puisqu'il voyait dans chaque prêtre un gendarme en soutane plus utile que son confrère botté et galonné, il devait pourvoir à ce que le corps pastoral reçût un recrutement normal, par conséquent eût son pain assuré, son domicile fixe, tienne son rang et soit entouré de la considération indispensable à son autorité et à son prestige.

Dès son premier rapport, Portalis constate que le nombre des pasteurs est très insuffisant. La circonscription du Poitou, pour 31,000 protestants, ne compte que 7 pasteurs ; on en établira 14. En Normandie, l'écart est plus considérable encore, car les ministres ne sont que 8 pour une population réformée de 50,000 âmes; il en faudra 16 au minimum ^ Au total, il y a un ministre pour 3150 protestants. Il en faudrait, dit-il, un pour 2420,

^ Compte rendu de la situation générale du protestantisme français, dressé par Portalis, chargé par le consul Bonaparte de préparer une législation pour organiser les cultes protestants. Bulletin du prot, 1, p. 183.

soit, au lieu de 168 pasteurs, un total de 220. Ces chiffres se rapportent au territoire de l'ancienne France seulement.

Si les pasteurs manquent, à bien plus forte raison les locaux. Dans l'Ariège, on célèbre le culte dans des granges ; TArdèche n'a pas un seul temple ; toutes les églises des environs d'Alais tiennent leurs services divins en «plate campagne», de même à GenoUac, Maurias, St-Ambroise, St-Jean Marvejols, dans toutes les églises de la circonscription synodale de St-Jean du Gard et en beaucoup d'autres localités des Cévennes. A Chalençon dans la Drôme, les assemblées se réunissent en un lieu dangereux à cause de la chute des pierres.

Ces détails dépeignent bien la navrante situation, et font comprendre avec quelle joie on accueille l'espérance de posséder des locaux convenablement installés, dans lesquels on soit à l'abri des intempéries et point obligé de suspendre le culte à la moindre menace d'orage et par le mauvais temps.

Partout donc on s'agite afin de recevoir les autorisations de louer, aménager ou bâtir, et surtout pour obtenir des secours pécuniai-

res. On se cotise et on collecte. A La Force, à Eymet (Dordogne), à Chatillon (Drôme), à Froissac (Gard), à Calmont, Revel, à Montpellier, à Pelet (Haute -Garonne), ailleurs encore, dès 1806 les réformés, de leurs propres deniers, se sont bâtis des lieux de culte.

Dans d'autres endroits, on obtient quelque argent des catholiques, par exemple à Gabie (Ariège), ou encore on partage avec eux les frais d'édification d'un temple commun (Beaumont, Drôme).

En l'an XI, Nimes acquiert son temple; en l'an XII, sept églises sont inaugurées ; douze en l'an XIII et les trois premiers mois de l'an XIV; quatorze en 1806 et quatre dans les premiers mois de 1807.

Le 11 août 1808, l'église luthérienne de Paris est autorisée à se former en église consistoriale, avec deux pasteurs pour desservir l'église des Carmes-Billettes. L'inauguration eut lieu le 26 novembre 1809 *.

Si d'énormes charges militaires n'avaient pas absorbé le meilleur du revenu de la France, nul doute que les progrès n'eussent

» Bulletin duprot., 1892, p. 206

été bien plus rapides et les subsides de construction et d'aménagement moins chichement répartis.

Certaines régions sont particulièrement favorisées. Il suffit d'un homme d'énergie pour obtenir la réalisation des promesses.

A Castres, où Crébessac travaille avec l'ardeur que nous savons, chaque année marque d'importants pas en avant. Cette circonscription n'avait, en 1800, que deux pasteurs (Crébessac et Lasource) ; elle en compte quatre eu 1805, dix en 1807. Le temple de Castres peut même en 1812 inaugurer l'installation d'orgues pour lesquels une collecte a produit 3,313 francs *.

Comme tout vient de Paris, il est de première importance de posséder dans la capitale un homme habile, bien vu des autorités, sachant forcer les consignes, secouer les torpeurs, faire sortir les décrets des cartons où ils dorment d'un sommeil trop paisible et surgir la signature au moment opportun.

Les protestants sentirent la nécessité d'entretenir pareil intermédiaire, et Rabaut le Jeune est chargé de représenter à Paris les intérêts

* C. Rabaud, Le prot.y etc., II, 449.

de tous. Chaque consistoire lui vote une allocation qui devait être assez importante, car Mazamct à lui seul contribue pour 200 fr. et, lorqu'il veut publier son Annuaire, souscrit pour 50 exemplaires ^.

On se souvient que lors du couronnement de Napoléon, tous les présidents de consistoire avaient été convoqués à Paris. Ils surent profiter de cette occasion rare pour s'occuper des intérêts généraux du protestantisme. Du 7 frimaire an XII jusqu'au 30 du même mois (du l**" au 30 décembre 1803), ils ont de fréquentes réunions dans lesquelles ils cherchent les moyens de donner plus de corps à l'Eglise de France, en préparant ce l'uniformité de la doctrine, celle du culte et celle de la discipline )). On décide de nommer dans les principales églises des commissions dont chacune préparera plus spécialement un des sujets en délibération. Puis ces divers travaux seront réunis et envoyés à la commission de Genève qui resterait chargée d'unifier et de

* 0. Rabaud. Op, cit. Il, 431. Mais s*agit-il bien de Rabaut le Jeune ou une partie de ces faits ne vont-ils pas à Rabaut-Pommier ? Nous ne savons ; les historiens paraissent faire de fréquentes confusions entre les deux frères.

rédiger en dernier lieu. Sans doute avait-on Tespérance qu'un Synode national donnerait au tout les sanctions indispensables.

On ne fut pas sans entrer dans certains détails ; ainsi Genève et Paris furent chargés conjointement du soins d'améliorer le chant, la musique et la poésie sacrée. Mais c'est bien un signe des temps que de voir deux des principales églises chargées de ces sujets de second ordre, alors que tant d'autres plus vitaux sembleraient devoir s'imposer. Il y a certainement de l'impuissance dans ces efforts vers un avenir meilleur. Aussi lorsque la séparation se fut produite, les projets en restèrent là ; la difficulté des communications, la dureté des temps et l'apathie générale toujours grandissante, empêchèrent d'aboutir à quoique ce soit*.

Cependant on réussit à organiser à Paris un bureau de correspondance destiné à unir les différentes églises, et nous avons vu que

«Cf. Puaux. D. Encontre. Rev. Chrét, 1877. p. 425, diaprés un « Résumé de la conférence qui eut lieu entre les pasteurs présidents de Ck)nsi8toire, à Paris, depuis le 7 frimaire an X jusqu'au 30 inclus. » Archives du consistoire de Paris.

Rabaut-Jeune fut désigné pour remplir ce poste de confiance *.

Ce plus jeune des fils du vétéran du Désert est une des plus intéressantes personnalités de l'époque. Proscrit en 1793, il réussit à émigrer, mais après le 9 thermidor rentra à Nîmes. En 1797, il est député du Gard au Conseil des Anciens et, en 1799, il entre au Corps législatif qu'il préside en 1801. Envoyé dans le Midi comme commissaire, il en revient décoré, ainsi que son frère Rabaut- Pommier. U sort du Corps législatif en 1804, retourne à Nîmes et, en 1808, périt en sauvant la vie à un jeune enfant.

Son esprit, de grande eavergure très certainement, prévoit bien les dangers de l'heure présente pour peu que la situation se prolonge. (( Si on nous avait consulté, à propos des consistoriales de six mille âmes, écrivait-il déjà le 19 germinal an X, nous aurions démontré qu'elles sont impratica-

* Cf. Encyclop. rel. Article France protestante, V, p. 197. Ce buceau fonctionna- t-il, nous ne savons. Rabaut- Jeune en 1804 est conseiller de préfecture à Nîmes, d'après Haag, ce qui semble peu compatible avec le secrétariat dont nous parlons. Cf. Haag, VI, p. 359-60, l" édition.

ticables*. » Ne paraissant pas posséder plus que ses contemporains le secret d'une vraie vie religieuse, il espère beaucoup d'une meilleure organisation, et ses efforts très éclairés tendent tous vers ce but.

Son œuvre la plus importante est sans conteste la publication de VAnnuairey travail de longue haleine, bien mené, méthodique, précis, consciencieux, la plus abondante source de renseignements exacts sur toute cette période. Il y a une unité dans ce volume, qui se retrouve dans le constant désir de montrer que tous ont les mêmes besoins, auxquels Rabaut cherche à répondre en fournissant à' tous les mêmes moyejis de les satisfaire. Par là il travaille donc à réaliser cette union si désirée, en introduisant partout des usages analogues et en particulier la même discipline.

Dans son projet-type de règlement pour une église, comme dans son adaptation de la discipline aux nécessités présentes, il se montre autant que possible conservateur et partisan décidé de la tradition protestante.

C'est en effet bien contre le danger de morcellement que les pasteurs les plus en

1 Encyc. rel. V, p. 195.

vue cherchent avant tout à se prémunir. Il est certain que le péril était très réel. «Chaque église vivait dans l'isolement et presque l'ignorance les unes des autres, comme sans pensée commune, sans autre vue que celle de l'horizon borné où s'exerçait leur activité particulière*. » Dans un tel état de choses, chacune d'elles adoptant un type un peu différent du voisin de droite ou de gauche, avaient tendance à se séparer de plus en plus les unes des autres, et les changement s'accumulant peu à peu, en un petit nombre d*années l'Eglise réformée de France risquait de n'être plus qu'une mosaïque sans ordre.

C'est alors que l'on commença à sentir tout le poids de la protection gouvernementale.

Tous les efforts tendent à obtenir la convocation du Synode général, mais sans succès.

Les synodes régionaux et provinciaux ne sont même pas autorisés à se réunir, et les premiers pourtant étaient prévus par les articles organiques. Napoléon ne veut pas ; et il n'y a qu'à se courber devant son impériale volonté. Ces demandes infructueuses n'étaient du reste

' Kuhn. BuL du%rot. 1902, p. 59.

qu'un apprentissage de toutes celles que les protestants devaient formuler sur les mêmessujets pendant soixante-dix années des régimes les plus divers.

En 1807, le Consistoire de Genève entretient des correspondances avec les divers Consistoires de France, afin d'arriver à une revision du concordat. Les démarches reprirent sans plus de succès en 1811.

A cette date, le centre de vie semble s'être transporté dans le Midi. D. Encontre le premier rédige un projet, qu'il envoie à Paris pour être remis à l'inspecteur Pictet, qui le transmet à Lacépède, archî-chancelier et ministre d'Etat. Ce dernier « le trouve très bien et promet de s'en souvenir en temps utile. »

Encontre rangeait sous trois chefs les besoins urgents des églises : 1** administration intérieure de chaque église dans son sein ; 2° discipline ayant autorité sur les églises réunies ; 3^ un lien commun tiré de l'unité de doctrine, car tous sont appelés à une seule espérance, il y a un seul Seigneur, un seul baptême, une seule foi. Le système d'administration proposé est du type luthérien. La France protestaifte serait divi-

sée en groupes de quatre à sept consistoires, formant chacun une inspection. Il y aurait deux inspecteurs, un ecclésiastique et un laïque, élu par chaque consistoire pour deux ou trois ans. Chaque année, les inspecteurs d'une même inspection tiendront une assemblée générale. Leur fonction sera de maintenir la fraternité entre les églises, la parfaite union entre les pasteurs, l'observation de la discipline, et l'enseignement de la pure doctrine. Ils seront appelés à juger dans les cas contentieux de chaque consistoire. Réunis en assemblée, ils auront le droit de suspendre et de déposer, mais seront soumis à la discipline qu'il s'agira avant tout de rédiger.

Elle devra tenir compte des points suivants : L'Eglise réformée reçoit le symbole dit des Apôtres et celui de Nicée. Pour en faire partie, il faut une profession publique de sa foi. Les enfants sont censés membres de l'Eglise (saint Paul les appelle saints)^ et c'est pourquoi on leur accorde le baptême.

Tout membre est comme tel soumis aux lois civiles, et fidèle au gouvernement ; il peut être excommunié et chassé pour immoralité flagrante et rébellion, mais les armes spirituelles seules seront employées.

Tl y a trois classes d'administrateurs : les anciens pour le temporel, les pasteurs pour le spirituel, les inspecteurs pour la surveillance des deux autres. Les ministres, au sortir de la Faculté, devront effectuer un noviciat auprès d'un pasteur, et ils ne recevront pas l'imposition avant vingt-cinq ans ; celle-ci consacre à l'Eglise en général, et elle est suivie d'une installation solennelle dans l'Eglise particulière.

Il y avait là nombre d'idées excellentes, qui, hélas ! ne devaient produire aucun résultat. En septembre 1813, le ministre désapprouva le projet, « vu que les choses lui paraissaient aller assez bien pour n'avoir besoin d'aucune innovation * ».

Heureusement que l'on fut plus heureux à propos des Facultés de théologie. Au début.

Napoléon ne songeait à établir que deux séminaires protestants, celui de Genève pour les réformés et celui de Strasbourg pour les luthériens. Ce dernier fut organisé par décret du 30 floréal an XI, et Genève, qui ne cessa jamais de fonctionner, reçut la succes-

* Bourchemin, D. Encontre, p. 85-89.

sion du séminaire fondé par Antoine Court à Lausanne. Mais le nombre des professeurs était réduit à trois et l'enseignement des plus médiocres. Les protestants du Midi désiraient ardemment posséder une Faculté qui soit davantage à eux et qui, par sa proximité, facilite le recrutement du corps pastoral, toujours très insuffisant.

L'Académie de Montauban avait été supprimée par Louis XIV. Le 17 septembre 1808, l'empereur faisait paraître un décret autorisant sa réouverture. Nîmes avait longtemps espéré avoir la préférence, mais Napoléon, dans un de ses voyages, s'était arrêté à Montauban et c'était là que l'affaire avait été décidée (29 juillet 1808) ^

Frossard est désigné comme le futur doyen et il est chargé d'organiser l'enseignement.

L'un des premiers à qui l'on songe pour le professorat est D. Encontre, puis viennent les noms de Blachon d'Anduze, de Combes- Donnous, de Bonnard, de de Joux, enfin d'Esaïe Gasc. L'échange de lettres est assez intense et amène une vie nouvelle dans tout

* Voir Anmtaire 1809, p. 245 et 42.

le Midi comme aussi des rivalités et des compétions qui n'ont rien de très édifiant ^

D. Encontre, né le 30 juillet 1762, fut destiné dès son' enfance au ministère évangélique. Ses aptitudes le poussaient cependant vers les mathématiques, car, livré k luimême, nouveau Pascal, à dix-neuf ans il parvenait jusqu'au calcul infinitésimal. En même temps il apprenait sans peine et à fond le latin, le grec et l'hébreu. Les années de la Révolution, comme celles de sa jeunesse, furent dures pour lui, mais avec l'Empire il atteint l'aisance et bientôt la célébrité.

Le grand-maître de l'Université, Fontanes, le désirait à Montpellier plutôt qu'à Moijtauban, petite ville où il estimait que ses aptitudes si remarquables seraient perdues ; il le nomma donc doyen de la célèbre Faculté du Midi. Encontre fut longtemps indécis, chacun le désirant et chacun lui démontrant péremptoirement que son devoir est ici plutôt que là. Ne sachant que faire, il s'en remit finalement à la décision de Fontanes, qui lui enjoignit de venir à Montpellier. La composition du corps professoral fut alors fixé comme suit : Dombe-

* Cf. Ch. Dardier, Esaïe Gasc, p. 219. sq.

Donnous, latin et grec ; — Bonnard, hébreu; — ■- Anspach, histoire ecclésiastique ; — Frossard, morale ; — Gasc, théologie.

On attribua à l'arrondissement de Montauban 170 pasteurs et 70 consistoires. Le 10 janvier 1810, les cours commencèrent avec trois professeurs seulement et 42 étudiants, pris depuis l'âge de 15 ans. Le 3 novembre eut lieu une installation solennelle.

On choisit parmi les étudiants les mieux qualifiés des répétiteurs de langues anciennes, de mathématiques, rhétorique, littérature, histoire, géographie et anglais. Le nombre des étudiants s'éleva bientôt d'une façon considérable. Mais, hélas, il ne faut pas voir là une marque de prospérité, bien au contraire.

Plus les temps devenaient durs, plus les vocations au saint ministère devenaient fréquentes. On allait chercher à Montauban non la science, mais la sécurité. La Faculté n'était plus une école, elle était un abri, et un abri d'autant plus sûr qu'il paraissait sacré. Le danger disparu, tous les faux étudiants reprirent le chemin de leur foyer, à la grande joie de la Faculté délivrée de ce déshonorant fardeau .

D'autre part, le choix du siège de la Faculté n'était pas des plus heureux, et les seules considérations historiques invoquées en sa faveur sont bien insuffisantes. Il restera toujours regrettable que tant de générations de pasteurs aient passé les années de leur plus grand développement intellectuel dans une ville d'aussi peu de ressources que Montauban. Nîmes ou Montpellier, Toulouse, auraient été des centres bien plus favorables.

Il est vrai que dans les débuts on espérait vivement posséder à Montauban même, non pas seulement une faculté de théologie, mais une université complète, de telle sorte que la petite ville serait devenue le centre . intellectuel de tout le protestantisme réformé. On n'aurait eu alors plus rien à envier à Genève. Du moins, c'était Encontre qui en jugeait ainsi, d'une façon quelque peu optimiste.

Ces espoirs ne se réalisèrent pas, ce qui ne nous empêche cependant pas de déclarer que la reconstitution de la Faculté de Montauban est à nos yeux le fait principal de l'existence du protestantisme pendant l'Empire. Grâce a elle, enfin nous allons sous peu voir réap-

paraître la vie, sous une forme sans doute regrettable, celle des luttes et des discussions, mais qui de toute manière vaut infiniment mieux que l'accord plat et superficiel, ne subsistant que par le manque de foi précise et raisonnée, que par le règne d'une suffisance vaniteuse autant qu'injustifiée.

Les pasteurs auront désormais un idéal autre que le désir de se distinguer par une prédication goûtée du public ; un certain nombre d'entre eux pourront aspirer au professorat et s'y préparer par des études persévérantes et approfondies. De là une nécessaire et bienfaisante émulation, qui ne se manifestera pas seulement entre hommes, mais aussi entre Facultés. A peine Mon tauban existe-t-il que Genève commence à se développer et fait quelques efforts pour hausser le niveau de ses études, depuis tant d'années au plus bas étiage.

De Montauban sortira sous peu toute une nouvelle génération de pasteurs bien supérieurs à ceux de l'Empire, qui, préparés par des études régulières à être les conducteurs de leurs troupeaux, tout au moins seront capables de sentir quelles lacunes il y a dans

leur vie religieuse, et,par conséquent, lorsque le Réveil se manifestera, sauront profiter de la prédication énergique et stimulante de ses apôtres*

En un point donc, l'organisation du protestantisme français se trouve complétée, grâce aux efiForts de quelques hommes d'initiative. Sur tous les autres, nous l'avons vu,^ ils échouèrent.

Il est vrai qu'ils eurent très peu de temps devant eux, car qu'est-ce que dix à quinze ans pour émouvoir la lourde machine gouvernementale ? Nous ne pouvons savoir à quoi ils auraient abouti, si l'Empire s'était maintenu, et surtout si la paix avait pu s'établir, permettant des relations suivies et favorisant une exécution rapide des projets ébauchés. Nous ne serions pas très loin de penser que peu à peu, on aurait pu arriver à une organisation matérielle supérieure à celle que nous avons actuellement sous les yeux.

Napoléon était bien disposé dans le fond, et une fois rassuré sur le patriotisme des protestants, il aurait sans doute relâché quelque peu la bride qu'il tenait d'une main si ferme.

Des regrets seraient absolument stériles.

Bornons-nous donc à exprimer notre reconnaissance envers ce petit noyau d'hommes actifs dont aqcun n'était doué en génie, mais qui, animés d'un ardent amour pour un passé glorieux, cherchèrent dans la mesure de leurs lumières à tirer le protestantisme du marasme et de l'inaction. Ils ne comprirent sans doute que très imparfaitement pourquoi leurs aïeux avaient été si grands et si forts, mais grâce à eux, lorsque le Réveil passera avec son souffle vivifiant, il pourra se manifester dans un organisme préparé pour le recevoir et pour profiter de ce qu'il apporte de nouveau et de chrétien à cette génération terre à terre et absorbée dans sa suffisance.