CHAPITRE VI

La Réorganisation napoléonienne.

Nous l'avons vu en effet, depuis quelques temps déjà, Portalis, sur Tordre du premier consul, avait pris en main toutes les questions religieuses et s'occupait aussi bien des protestants que des catholiques. De ce travail allait sortir pour ces derniers le concordat, pour les premiers, les articles organiques de l'an X.

Heureusement ce magistrat éclairé, qui en 1771 réclamait déjà la liberté religieuse, ne fut pas seul pour accomplir cette difficile et délicate mission. Il trouva des collaborateurs intéressés à Paris même, et voici comment.

Parmî les protestants, un certain nombre suivaient les aJflPaires générales d'un œil très attentif. Le pasteur Marron, Rabaud le Jeune, frère de Rabaut Saint-Etienne, et son frère Rabaut-Pommier, par leurs relations k Paris, étaient à même de savoir ce qui se passait dans les sphères gouvernementales. Les efforts pour régulariser la situation si peu claire du catholicisme, tant national que romain, ne pouvaient leur échapper. Ils voient très bien que Bonaparte cherche à s'emparer de la religion comme de tout le reste, et ils ne sont pas sans quelqu'inquiétude, sç demandant ce qu'il adviendra du protestantisme si à nouveau le vieil ennemi redevient religion d'Etat. La persécution ne renaîtra-t-elle pas? Pour éviter pareil malheur, ils ne voient qu'une voie à suivre : conquérir le gouvernement, se faire accepter par lui, vivre sous sa haute protection.

Il s'agit pour cela de se faire remarquer, de montrer quelle puissance le protestantisme est en France, quels avantages le gouvernement retirera s'il sait ce qui se passe chez ce dernier ainsi qu'il désire le savoir chez les catholiques, quelle faute enfin ce se-

rait de laisser en dehors de la tutelle de TEtat tout un organisme fort bien constitué.

Pour cela on provoque en province un mouvement qui aboutit à la rédaction de deux mémoires, caractérisant bien Tétat d'esprit dont nous venons de parler.

Le premier émane des protestants du Midi, plus particulièrement de ceux du Gard. Il expose ce qu'est l'organisation de TEglise réformée, corps bien constitué, ayant une forte discipline dont l'exécution est assurée par la division ce en arrondissements nommés provinces, les provinces en colloques et les colloques en églises particulières, respectivement régis par des consistoires, des colloques, des synodes provinciaux et enfin le tout par le synode national ».

Le mémoire réclame ensuite avec dignité l'appui de l'Etat, ce Si pendant si longtemps, et malgré le gouvernement même, le régime suivi dans le secret a prévenu tant de maux et porté du secours à tant de malheureux, quel bien ne produira-t-il pas lorsque sous l'autorité du gouvernement, il pourra recevoir toute l'autorité dont il est susceptible?... Il importe au gouvernement d'établir une sur-

veillance suffisante dans toutes les assemblées religieuses et, bien loin de la craindre, les protestants la désirent *. »

L'autre mémoire, celui des protestants du Nord, moins bien fait, exagère encore cette note de l'avantage que trouvera le gouvernement à avoir la main sur eux. a Ils crurent, dit M. Doumergue, devoir employer un procédé poussé selon nous à un extrême regrettable ; ils se firent modestes, petits, de peur de donner ombrage au maître tout puissant qu'ils connaissaient sans doute trop bien*».

Que ne l'eussent-ils mieux connu encore î Ils ne se seraient pas jetés dans ses bras avec autant d'empressement, au risque d'être étouflfes dans cette étreinte trop énergique*.

Nous savons quelle idée Napoléon se faisait de la religion et du rôle que devait tenir le chef de l'Etat à son égard.

' Doumergue, La veille. . . p. 98 sq.

2 Idem, p. 112.

3 « Il semble que les Réformés d'alors énervés par une longue servitude et affaiblis encore par les secousses de la Révolution, ne se sentissent plus assez d'énergie pour se gouverner eux-mêmes, et pour payer, par quelques sacrifices d'argent, la rançon de la liberté. » — Bonnet-Maury, Histoire de la liberté de conscience en France^ p. 100.

A ses yeux le principal objet de l'Etat moderne est la conquête de rEerlise, car elle est la grande puissance, celle qui n'embrasse pas seulement le monde sensible et matériel, mais la totalité de l'univers, l'éternité même, et la cause suprême de toutes choses. « Sur la famille et l'éducation, sur l'emploi des richesses et de l'autorité, sur l'esprit d'obéissance ou de révolte, sur les habitudes d'inertie ou d'initiative, de jouissance ou d'abstinence, de charité ou d'égoïsme, sur tout le train courant des pratiques quotidiennes et des impulsions prépondérantes, dans toutes les branches de la vie privée ou publique, l'influence d'une Eglise est immense et constitue une force sociale distincte, permanente, de premier ordre. Tout calcul politique est faux si elle est omise ou traitée comme une quantité négligeable ^ »

Telle est la base, mais il y a bien des façons de construire dessus. Napoléon commence par se mettre lui-même en dehors de l'édifice. « On dira que je suis papiste ; je ne suis rien; j'étais musulman en Egypte, je se-

* Taine. Le régime moderne^ II, 5.

LJ

rai catholique ici pour le bien du peuple. Je ne crois pas aux religions ^. ))

Elles sont dans la nature humaine qui ne peut s'en passer ; au moins qu'elles servent à la conduite de la nation ! En premier lieu donc il les faut canaliser ; celles qui existent doivent servir à empêcher la formation de nouvelles.

Au total, l'eflfet du christianisme est salutaire, ce Je n'y vois pas, dit-il, le mystère de l'incarnation, mais le mystère de l'ordre social; la religion rattache au ciel une idée d'égalité qui empêche le riche d'être massacré par le pauvre ^. » L'Etat exerce une police répressive, l'Eglise une police préventive.

(( Le clergé est une gendarmerie de surcroit, spirituelle, en soutane, plus efficace que l'autre en bottes fortes, et l'essentiel est de les faire marcher toutes deux ensembles, au même pas, de concert*. »

(( Vous verrez, disait Bonaparte en négociant le Concordat, vous verrez quel parti je saurai tirer des prêtres*. »

* Thibaudeau, p. 152.

2 Pelet de la Lozère, p . 224 .

^ Taine, ibid., p. 8.

* Idem, p, 11.

On comprendra, après ces quelques citationSy quelle situation Napoléon accordera aux protestants qui viennent si bénéyolement se jeter dans ses bras.

Lorsque le 21 ventôse an X (12 mars 1802), Portalis lui présente son projet de loi qui accordait aux protestants toutes les libertés octroyées aux catholiques, et les libérait des servitudes en ne les rendant dépendants d'aucune subvention, il le refuse sous prétexte que les protestants ne veulent rien d'un pareil régime, charge Marron, Rabaut-Pommier et Combe-Donnous de fournir à Portalis les informations nécessaires, et suggère un nouveau projet d'organisation qui au 18 germinal prend force de loi *.

Les « Articles organiques i> étaient groupés sous trois titres, le premier comprenant les dispositions générales à tous les protestants, le deuxième consacré à l'organisation des réformés, et le troisième à celle des églises de la confession d'Augsbourg.

Nous n'avons pas l'intention d'entrer dans

2 Voir Bulletin du prot., 1889, p. 413 sq., le rapport in-extenso de Portalis établisnant l'Eglise libre.

un examen «n peu approfondi de la loi du 18 germinal an X.

Toutefois, une rapide comparaison entre les avantages et les inconvénients de la nouvelle situation du protestantisme est nécessaire pour nous permettre d'entrevoir ce que sera son avenir le plus prochain.

Les avantages sont réels. Ce fut en premier lieu, pour les pasteurs, de se trouver salariés par l'Etat. Non pas qu'on ne lésinât dès les commencements et que Portalis lui-même ne réduisit les chiffres proposés par Rabaut. Les protestants demandaient un total annuel de 661,000 fr., on leur en accorda la moitié^. Le consul Lebrun était même opposé à toute subvention en faveur des pasteurs de campagne.

Mais Portalis soutenu par Cambacérès eut le dessus.

Quoi qu'il en soit, du fait même de leur traitement, les pasteurs avaient droit à la protection de l'Etat, et c'est ce qui leur im-

* Voici le détail des allocations demandées : à Paris, 4 ministres à 6000 fr. En province, 40 à 4000, 80 à 2.400, et 100 à 1500. En plus 25 suffragants à 1200, 25 proposants à 800, un chantre et uu lecteur dans 180 églises, k 300, deux académies k 40,000. Total 661,000 fr. Cf. Bulletin du prot . , 1892, p. 38.

portait surtout. L'opposition des catholiques n'était pas sans augmenter leur désir d'être reconnus comme fonctionnaires et l'opinion était fort répandue que si les protestants ne recevaient rien de l'Etat, ils ne tarderaient pas à disparaître.

La protection gouvernementale devait encore se montrer par des allocations pour construire des temples dont un grand nombre, modestes pour la plupart, s'élevèrent pendant l'Empire. Les communes avaient la charge de contribuer à l'entretien et aux réparations des lieux de culte.

Deux séminaires devaient aussi donner l'instruction aux futurs pasteurs.

Ce fut enfin la faveur de Napoléon ^, donc celle du gouvernement, et les mille avantages petits ou grands qu'on en retira dans la vie de tous les jours.

1 Toute question de gouvernement mise de côté, l'empereur était favorable aux protestants. « Ce n'est pas ma faute, avait-il dit au moment des débats du Concordat, si on a manqué en France l'occasion d'établir la religion protestante. » Mais considérant le moment propice comme passé, il était bien décidé à ne rien faire qui put amener un mouvement religieux. Cf. Encycl, relig., art. France protestante, V, p. 196.

Le bonheur fut grand et la reconnaissance infinie. Les pasteurs de Paris ayant été nommés chevaliers de la Légion d'honneur, accueillirent la chose avec les éclats d'une joie un peu enfantine. Sans nul doute Rabaut le Jeune exprimait sans exagération le sentiment de tous les cœurs lorsqu'il écrivait : ce Les actes éclatants de justice, cette signalée protection accordée aux églises réformées et protestantes par le grand Napoléon, ont pénétré de reconnaissance, d'amour et de respect pour sa personne sacrée cette portion intéressante de ses sujets qui, après deux siècles et demi de persécution inouïes lui doivent la jouissance paisible des biens les plus précieux * »

L'enivrement de la possession de ce bon vouloir gouvernemental après lequel on avait soupiré trois siècles est même poussé jusqu'à prendre pour insignes avantages ce qu'en d'autres temps on n'eût accepté à aucun prix. Ecoutons encore Rabaut : « Organisés en vertu d'une loi, les pasteurs sont devenus des fonctionnaires publics salariés par le gouvernement et confirmés dans leur charge par Sa Majesté Impériale... La discipline ecclé-

* Annuaire, p. 15.

siastique a été maintenue et aucun changement ne peut y être fait sans l'autorisation du gouvernement ^. »

Ce dernier trait nous conduit tout droit aux désavantages du nouvel ordre de choses.

En premier lieu la disparition des colloques. C'est fâcheux, mais moins qu'on ne le penserait au premier abord. Les nouveaux consistoires formés par groupements de 6000 réformés, les remplacent en partie.

Mais ce qui est déjà plus grave, c'est la transformation amenée dans les synodes.

l^eur champ d'action ne s'étend plus que sur un groupe de cinq églises dont chacune envoie deux délégués, soit en tout dix personnes. C'est bien peu pour vaincre l'inertie du pouvoir civil ou résister à ses empiétements. De plus, l'ordre du jour doit être préalablement soumis au gouvernement qui fixe les points à traiter et délègue un commissaire pour veiller à son exécution. L'assemblée ne peut durer plus de six jours et, une fois séparée, ne sait en aucune façon ce que deviendront ses décisions. Celles-ci, en effet, ne

^ Annuaire^ p. 13.

sont exécutoires qu'une fois approuvées par le gouvernement.

Un tel rudiment d'organisation, tenue en laisse d'aussi près, semble bien peu redoutable. Cependant il parut à Napoléon que la chaîne était trop longue encore, car jamais il n'autorisa la réunion d'un seul de ces synodes régionaux.

Au dessus d'eux, à bien plus forte raison, on ne tolère plus rien. L'autoritarisme de Napoléon, son besoin de tenir chaque homme, chaque institution, dans la plus complète dépendance, ne permet aucun groupement de quelque force, noyau possible de résistance ou de progrès.

De telle sorte que l'Eglise, à proprement parler, n'existe plus. L'ensemble des fidèles doit accepter comme pasteurs des fonctionnaires qu'ils ne peuvent ni nommer ni destituer. Ils doivent se soumettre à une discipline qu'ils ne peuvent ni adoucir ni renforcer. Toute possibilité de progrès a disparu, car ils ne procéderaient que du gouvernement, par nature conservateur et composé d'hommes indifférents au christianisme si ce n'est hostiles. Ceci est vrai de l'organisation

ecclésiastique et plus vrai encore de la fixation de la doctrine.

A ces modifications par lacunes, il faut en joindre d'autres par adjonctions. La vieille Eglise réformée était un type par excellence de démocratie. A la base de la nouvelle, on place un ferment d'aristocratisation. Les anciens, qui étaient pris indistinctement dans la masse du peuple, sontnommés sans élection et choisis exclusivement parmi les notables de l'endroit, ceux qui paient les plus forts impôts. Par là, l'administration a bien quelque chance de se trouver concentrée chez ceux qui possèdent quelqu'instruction, mais non pas toujours chez les plus zélés*.

A cette aristocratisation se joint une poussée vers Tépiscopat. Les consistoires, au lieu d'être présidés tour à tour par chaque pasteur, le sont par le plus ancien, désignation du reste assez arbitraire et qui devait amener promptement de graves dissensions.

En résumé, si l'organisation semble restée identique, elle est en réalité transformée très profondément. L'Eglise d'avant l'an X était

* Sur rorganisation aristocratique de l'église de Paris, voir Bulletin du prot. 1893, p. 613.

libre. Celle qui lui succède est soumise si complètement à FEtat qu'il peut supprimer tout progrès et, autant du moins qu'une puissance matérielle peut régner sur une spirituelle, lui enlever toute vie*.

Cela même que l'on appréciait le plus, les secours pécuniaires, en enlevant aux protestants la nécessité de pourvoir aux besoins les plus urgents de leur culte, devait achever de les conduire à l'assoupissement le plus complet. Cf La loi du 18 germinal, en les dispensant, eux et leurs pasteurs, de toute sollicitude pour leur culte, était venue consolider ce repos, en écartant la cause la plus prochaine de trouble, par conséquent le réveil ))'.

Voilà ce qui s'appelle acheter cher la protection d'un homme.

Etait-ce une nécessité fatale qu'il fallut accepter même au prix de la liberté perdue ?

Il est toujours hasardeux et parfois naïf de

> « En rétribuant les pasteurs, dit Portalis, nous avons voulu les mettre sous la dépendance immédiate du gouvernement qui pourra avec facilité arrêter, suspendre ou supprimer le traitement de tel ou tel pasteur et s'assurer ainsi la soumission et Tobéissance de tous. » Rapport du 22 brumaire, an XII.

2 J.-L.S. Vincent, Vues sur le protestantisme, II, p. 265.

chercher à reconstituer Thistoire de ce qui se serait produit si...

Le marché que Bonaparte offrait aux protestants leur était désavantageux, cela est certain. Supposo'ns qu'ils aient refusé, qu'en serait-il résulté ? Une nouvelle persécution ? La chose est possible. Dès le Concordat signé.

Napoléon proscrit tous les cultes dissidents. Les théophilanthropes eurent beau réclamer, demander avec juste raison ce où serait la liberté des cultes, s'il n'était permis de suivre que l'un de ceux qui sont établis* », le premier consul trouvait que c'en était assez dans le même pays des trois confessions, catholique, luthérienne et réformée.

Mais il ne s'agissait que de sectes sans importance. Les protestants, eux, étaient près d'un million et demi et il eut été peu politique de reprendre une lutte où n'avait pu vaincre Louis XIV.

Il eut choisi très vraisemblablement un moyen terme, soit une tolérance apparente et une guerre sourde de tous les instants. Cette guerre, les protestants auraient-ils été capa-

* De Presseasé, op. cit.^ p. 358.

blés de la supporter? Nous ne savons. Dieu aurait pu leur accorder des forces particulières. Mais en tout cas, il? ne les possédaient point en eux-mêmes dans la période que nous étudions et, à vues humaines, ils eussent à peu près disparu.

Si triste en conséquence qu'apparaisse leur situation pendant l'Empire, nous considérons cependant comme une dispensation d'En Haut que les protestants aient été soutenus par une main de fer en ces années où leur religion est sans force, incapable de se tenir debout, désarmée par l'absence de toute dogmatique vivante.

Car tel fut le protestantisme pendant toute la durée de l'Empire. Son état, c'est la catalepsie. Le niveau spirituel déjà si bas descendra presque jusqu'à l'étiage, et le principal objet du culte paraîtra un temps bien plutôt le souverain de Paris que le Dieu des cieux...

Et maintenant une question se dresse devant nous, sans que nous puissions faire autrement que de la poser à notre tour aux quelques chrétiens qui voudront bien parcourir ces quelques pages.

Est-il bien certain que l'Eglise protestante iie connaîtra plus d'heures aussi sombre que celles de la Révolution? Au contraire, si les événements continuent à suivre la direction prise depuis un certain nombre d'années avec une vitesse toujours accélérée, n'est-il pas probable que nous aurons à revivre des années tout aussi angoissées ?

Sommes-nous bien préparés à cette éventualité? L'Eglise protestante française a sombré parce qu'elle n'a pas prévu l'ouragan.

Notre vigilance à nous est-elle beaucoup plus grande?

Que ferons-nous si de nouveaux bouleversements sociaux surviennent ? Nous contenterons-nous d'entourer nos églises afin de les sauver d'une destruction imminente? Nous retirerons-nous tout simplement dans notre sanctuaire intime, laissant passer les flots et attendant après l'orage le retour du calme ? Ou, au contraire, entrant en plein dans la mêlée, suivrons-nous l'exemple des Rabaut et des Lasource, cherchant à dominer le tumulte, à assagir les esprits, à régulariser les transactions, à calmer les esprits et à organiser sainement l'Etat nouveau ?

Autant de questions à résoudre et qui le seront à l'heure convenable.

Mais il nous paraît bon qu'elles soient posées.

Quoi qu'il en soit un fait demeure : Dieu n'a pas abandonné les siens même lorsqu'ils paraissaient très loin de lui. Sa grâce subsiste éternellement. Puisse donc son Esprit, continuant le mouvement si beau des jours du Réveil, l'élaguant et le complétant aussi, pénétrer tellement nos Eglises que d'elles sortent les solutions aux douloureux problèmes de notre siècle.

Le protestantisme a donné à la Révolution de 1789 ce qu'elle avait de meilleur ; puisse le christianisme procurer à la société nouvelle de l'heure prochaine l'ordre par la liberté, le bonheur par l'amour, la sainteté par la foi au Dieu tout-puissant.