Voici comment de Joux indique sa division

ce 1° Délivrance de la mort spirituelle, de l'extinction totale de le Foi, de l'Espérance et de la Charité dans les âmes ; c'est mon premier chef;

2** Délivrance de la mort Civile et Matérielle, de la destruction violente et prématurée de nos corps ; c'est mon second chef;

(( 3** Délivrance de la mort de la Patrie, menacée par les Peuples étrangers, d'invasion, de démembrement et de la perte absolue de sa noble indépendance ; c'est mon troisième chef. ))

Puis l'orateur commence par expliquer combien le christianisme était opprimé, pendant la Révolution « Grand Dieu ! s'écrie-t-il, tu nous as délivré de cette mort la plus épouvantable de toutes. Tu as dit à NAPOLÉON, ton serviteur : Je t'ai élu dans ma miséricorde, afin que tu relèves mon temple, afin que tu me rassembles les tribus dispersées d'Israël — et ton OINT a fait selon ta parole. Napoléon a dit au temple :

sois rebâti! il a dit à JÉRUSALEM et à

SAMARIE : vous serez fondées ; et il a établi la fête du quinze Août, pour être de tes bienfaits, d'âge en âge, un mémorial perpétuel ! »

Et ainsi de suite vingt pages durant : Dieu en petites lettres, NAPOLEON en capitales.

Christ absent, mais l'empereur devenu L'OINT! Samarieet Jérusalem nous semblent représenter les deux églises, réformée et catholique ; nous laissons à la sagacité de nos lecteurs, le soin de savoir laquelle est la capitale du Nord.

Mais, dira-t-on sans doute, la chaire chrétienne n'a malheureusement jamais manqué de comédiens, et de Joux, par son apostasie prochaine, ne mérite que le mépris. C'est certain. Seulement, ce qui est grave dans le cas actuel, c'est l'empressement que tous mettent à accueillir semblables énormités. O. Desmont, Encontre lui-même, avaient de Joux en haute estime. Le premier le regardait comme l'homme qu'il faudrait à l'église de la Rochelle, l'antique boulevard de la Réformatîon, le second le désirait à Montauban. Marron, à Paris, lui cédait sa chaire avec empressement, ce II me semble,

lui écrivait le grand-maître de l'université, Fontanes, qu'avec une si belle imagination, on appartient plus encore à la famille des Massillon et des Bossuet qu'à celle des Tillotson et des Saurin. ))

Des hommes qui ont prouvé par leur vie entière leur attachement à la cause protestante marchent presque sur ses traces. Rabaut le Jeune n'écrivait-il pas : « Après environ trois siècles de supplices et de persécutions de toute espèce, Dieu a envoyé à nos chères Eglises le grand libérateur annoncé qui devait sécher les pleurs de Sion, relever les temples abattus, abolir les lois pénales et rétablir sur les bases solides des lois la liberté de conscience et la liberté des cultes ^. » Et un peu plus loin, n'abandonne-t-il pas une partie de l'héritage des pères en disant : (( ... Vous réprouverez ainsi par la pratique de cet important devoir (la soumission aux autorités) les inculpations qui nous sont faites, par quelques écrivains, d'être républicains par principes. ))

Rabaut-Pommier, dans son Napoléon libé^ rateaPy prononcé en 1810, a tout un passage

* Rabaut. Annuaire y introd. p. 1.

pour prouver que les prophéties se rapportent à Napoléon, et lorsqu'il publie son sermon, il ajoute plusieurs pages de ce détails succincts sur les prophéties qui ont annoncé le règne de Napoléon » et promet une publication tout entière consacrée au sujet. Elle n'a jamais paru, que nous sachions.

Gœpp, en 1807, à Strasbourg, prononce un discours qui va plus loin encore car ce n'est plus le législateur seulement qu'il encense, mais l'homme privé. Le texte déjà est un blasphème, car c'est la parole de Luc, I, 37 : « lï sera grand », et celui qui prend la place du Messie, c'est Napoléon. Voici la fin de ce panégyrique à outrance : (( Au milieu des combats, dans le tumulte des armes, la piété a toujours trouvé le chemin de son cœur. A l'esprit de piété s'ajoute un esprit de modération qui manifeste toute la magnanimité de son âme. La passion lui est aussi étrangère que la faiblesse. Simple et sans orgueil, il ne se distingue des grands qui l'entourent que par la modestie de son extérieur. Il ne s'est pas contenté de donner des lois justes, il a été juste lui-même et il a prouvé à l'univers que s'il règne sur la France, l'équité règne sur

lui. Enfin le malheur l'émeut et il ne peut voir souffrir sans souffrir lui-même ^ ! ))

Le 5 avril 1808, le président du consistoire de Bordeaux, Martin, s'adressantà l'empereur, lui dit, sans doute avec une pleine conviction : C( Sire, satisfaits d'avoir admiré sur le trône la sagesse de Socrate, le courage d'Alexandre, le génie de César, la clémence d'Auguste, le zèle de Constantin, la bonté d'Henri IV, — eh ! que dirons-nous encore ?

tous les talents, toutes les vertus et tous les genres de gloire réunis en votre personne sacrée, nous allons retourner dans nos Eglises et raconter ce que nous avons vu, ce que nous avons ouï. »

A l'impératrice, le pasteur ajoute :

(( Madame, quand la créature s'approche de son créateur, saisie d'étonnement à la vue de tant de perfections, elle reste interdite, muette et hors d'état d'exprimer les sentiments de respect, d'amour et d'admiration qui la pénètrent... Images vivantes du Dieu du ciel, les princes de la terre exercent en

* A. Vincent. Histoire de lapréd. prot. au XIX' siècle, p. 19, note.

quelque sorte le même prestige sur nos âmes, surtout lorsqu'à la souveraine puissance dont il est l'auteur, ils joignent l'éclat des vertus dont il est la source.* »

Mais reposons-nous un instant, puisqu'à un pareil abaissement de la chaire protestante nous pouvons opposer le ferme esprit que des protestants aussi, momentanément français, surent montrer à l'égard du conquérant.

En 1803, les pasteurs genevois recevaient une lettre du ministre des cultes exigeant des prières publiques, en faveur du succès des armes françaises dans la guerre contre l'Angleterre et ses alliés. Le consistoire opposa un refus formel et catégorique et se borna à ajouter à la liturgie la phrase que voici ; ce Nous appelons les bénédictions du Ciel sur les justes entreprises du gouvernement.* »

Cette résistance ne fut pas châtiée comme on aurait pu s'y attendre, et le fait montre bien que Napoléon ne réclamait pas un aplatissement plus digne de la Chine que de l'Europe de la part des protestants de France, ayant en somme moins à redouter de

» Calendrier pour 1809, p. 230.

2 Voir Gaberel, Histoir ' de V Eglise de Genève^ III.p.410.

son arbitraire que les habitants du petit cheflieu du Léman.

L'année suivante, un Genevois encore donnait à tous un nouvel exemple de dignité, lors de la cérémonie du sacre. Le doyen de Téglise de Genève, A. Martin, avait été choisi par l'unanimité /ies pasteurs français comme président de la députation protestante. La cérémonie eut lieu le 7 décembre. Aucun discours ne devait être prononcé, mais Ami Martin veut dire son mot. Napoléon était sur son trône, à droite et à gauche s'étendait un vaste demi-cercle formé par les illustrations civiles, politiques et militaires. Le doyen prie ses collègues d'attendre que la foule soit un peu écoulée. Arrivé devant l'empereur, il s'incline, et contre toutes les règles de l'étiquette : Sire, dit-il à haute voix ! Napoléon fait un geste énergique pour lui imposer silence, et un murmure de désapprobation s'élève dans l'assemblée. Martin insistant du regard, Napoléon, sans doute frappé de son air vénérable, fait un geste d'acquiescement. Le pasteur, à la profonde stupéfaction de tous, lui adresse alors les paroles suivantes : *

^ D'après Gaberel, III, p. 394 et suivantes.

ce Sa Majesté vient de remplir le vœu que formaient depuis longtemps les Eglises réformées de France, celui de pouvoir porter aux pieds du trône leurs hommages et l'expression de leurs sentiments.

ce C'est avec une vive satisfaction que nous venons exprimer à Sa Majesté, pour nous et pour nos Eglises, notre respectueuse reconnaissance de la protection qu'elle nous a accordée jusqu'à présent, et la pleine confiance que nous fondons pour l'avenir sur le serment que S. M. vient de prêter avec tant de solennité, dont elle a voulu que nous fussions les témoins, et par lequel, en s'engageant à maintenir la liberté des cultes, elle donne le calme aux consciences et assure la liberté de l'Eglise. Nous souhaitons que les t'rançais de toutes les communions, que nous regardons tous comme nos frères, sentent comme nous le prix de ce bienfait ; nous le mériterons par notre gratitude, notre fidélité, notre soumission aux lois, dont nous avons constamment donné l'exemple. Puissent nos prières ferventes attirer sur S. M., sur l'impératrice, sur les princes de la famille impériale, toutes les bénédictions du Monarque du monde !

Puisse S. M., qui a déjà tant fait pour sa gloire, y ajouter bientôt le titre de pacificateur de l'Europe entière et n'avoir plus qu'à déployer les vertus qui, en faisant le bonheur des peuples, font la véritable gloire des souverains et font chérir leur puissance ^. »

Napoléon, assez mal disposé d'abord, éprouva un sympathique intérêt qui se peint sur son visage. A peine Martin a-t-il cessé de parler que, sans nulle préparation, l'empereur prononça les paroles suivantes, qui, à notre avis, feront plus pour sa vraie gloire que plus d'une victoire :

(( Je veux bien que l'on sache que mon intention et ma ferme volonté sont de maintenir la liberté de conscience. L'empire de la loi finit où commence l'empire indéfini de la conscience ; la loi ni le prince ne peuvent rien contre cette liberté. Tels sont mes principes et ceux de la nation ; et si quelqu'un de ceux de ma race, devant me succéder, oubliait le serment que j'ai prêté, et que, trompé par l'inspiration d'une fausse conscience, il vint à le violer, je le voue à l'animadversion pu-

* Annuaire Rahaut^ 1806, p. 4.

blique, et je vous autorise à lui donner le nom de Néron. »

Pour la première fois en France, de la part du chef de l'Etat retentissaient des paroles de franche et réelle liberté. On Ta vu, rien n'était préparé, elles sont sorties de la bouche de Napoléon telles qu'un généreux mouvement de son cœur les lui avait dictées ; et une solennelle mise en scène qui devait servir à tout autre emploi en releva le prestige et l'incomparable force.

Mais nous nous sommes laissés entraîner bien loin et surtout bien haut. Retournons donc aux bas-fonds marécageux où se traîne péniblement la prédication du temps. Il est fort à supposer, en eflFet, que si sur le point particulier du panégyrique elle est aussi inférieure, sur aucun de ses sujets préférés elle n'atteindra les sommets. Tel est bien le cas.

En 1789, l'espoir était dans tous les cœurs.

En 1805, à lire les dithyrambes à la de Joux, il n'était pas moins grand. On ne parle que de paix, que de bonheur : ce Ces promesses, ces espérances, dira Rabaut-Pommier, auxquelles personne n'aurait osé s'élever, vous le savez, Chrétiens auditeurs, sont au-

jourd'hui des réalités consolantes, dont nous sommes les heureux témoins. ^ » Mais entre ces deux états en apparence similaires, il y a une intime et essentielle diflPérence. Ce qui étonne dans le premier, ce désir, ce souffle d'idéal qui parfois fait sourire, mais à coup sûr était une grande force dans la prédication, cette assurance que Ton entre dans des temps nouveaux, manque totalement dans le second.

Ce dont on se félicite, c'est du rétablissement de l'ancien ordre de choses*, c'est-à-dire qu'on ne se réjouit que de l'insuccès et de la complète banqueroute des espérances de naguère. Pareille joie dans le fond ne peut aller sans tristesse et sans faiblesse. De peur d'être encore déçu, on n'ose aspirer trop haut; en tout on se contente du juste milieu, disons de la médiocrité et du terre à terre écœurant.

Les discours abondent, interminables, sur le

> Napoléon libérateur. Discours religieux prononcé dans le temple de Saint-Louis, à Paris, le 15 août 1810, par J.-A. Rabaut-Pommier. Paris, Bertin, 1810.

* « Ils ne parlent que de leur joie de voir Tanarchie détruite, de la bonne providence, de la concorde, de la tolérance, de la religion sans laquelle il n'y a pas de morale, de la protection auguste de FEtat et du bonheur d'avoir leur place au soleil de la nation. Le monde de la vie intérieure est ignoré ». Kuhn, Bull, duprot., 1902, p. 67.

(( Devoir de la Bienséance », ce le Respect dû aux vieillards », « les Jugements téméraires )), ft la fausse confiance qu'inspire la Prospérité », et, triste et complet aveu, jusqu'aux c( Avantages de la médiocrité ».

C'est la morale de tous les temps et de tous les lieux, de tous les sages et de toute l'humanité, la morale de l'ordinaire, du juste milieu, du calme, du vulgaire bon sens, c'est le christianisme devenu ce une philosophie amie de l'homme et le tenant en garde contre ses passions, qui, loin de répugner à la religion, n'est autre que la religion ellemême.^ »

Et c'est la religion que l'on prêche avant tout, qui sert à toutes les déclamations, car le mot est grand autant que vague, et surtout ne mécontente personne, ce O sainte religion, fille du ciel descendue sur la terre pour le bonheur du monde ! toi seule es le soutien des trônes, le fondement des empires, l'appui de la prospérité des peuples et de la fidélité des individus, toi seule maintiens l'harmonie entre toutes les parties du corps social, toi seule tu

^ Reybaz, cité par Vincent. La prédication au XIX* siècle, page 6.

sèmes la jouissance sur notre carrière terrestre. Sans toi, l'homme n'est qu'un être dénaturé, un sauvage féroce...^»

Les meilleures pages sont dictées par l'admiration de l'ordre qui règne dans la nature, de la beauté d'un lever de soleil ou d'une nuit étoilée. Mais le moyen de n'être pas banal sur ces thèmes-là ? Chateaubriand fascine les orateurs de la chaire sans leur communiquer le secret de sa beauté précise et toute d'observation personnelle, et ils imitent mal leur maître de style. Bernardin de Saint-Pierre.

Ces hommes ne se doutent même pas que leur christianisme est maigre à en mourir.

Quelques années plus tard, un rationaliste dira : je ne crois pas, et en voici la cause. Il raisonne sa foi, il la distingue de celle d'autrui, il sait qu'il y a une droite et une gauche théologique, et entre les deux un abîme. Mais à l'heure actuelle, c'est la méconnaissance de toutes les questions; elles n'existent pas, car la suffisance de l'époque a élucidé tous les pro-

* Armand Delille. Discours prononcé à Valence le 15 août 1806 sur le rétablissement de la religion. Citation de Kuhn, op. cit. page 62.

blêmes. Ou bien plutôt^ chez les meilleurs, on en a secrètement peur. L'enseignement doctrinal inspire une invincible répulsion.

Lorsque les circonstances obligent à affirmer quelque chose de précis, comme aux jours de grandes solennités religieuses, on le fera dans les termes toujours les mêmes et universellement consacrés. A peine peut-on relever quelques courtes phrases doctrinales dans le genre de celles-ci : (c Les écrivains sacrés parlaient d'après la divinité. — Les vertus célestes se sont humanisées ; la suprême majesté a tempéré son éclat par l'obscurité de notre nature pour que nos faibles yeux n'en fussent pas éblouis. — L'éternité s'est soumise à la loi du temps, et pour tout dire avec saint Paul : Dieu s'est manifesté en chair. »

En dehors de cela, pas de dogmatique, ou plutôt celle qui est tout entière renfermée dans le cadre d'un traité de la religion naturelle : Dieu, sa providence, sa sagesse dans les œuvres de la création.

La personne de Jésus plane sur les sermons comme une ombre. Le plus souvent on n'en souffle même mot. Et lorsqu'on en parle, rien de fixe ni d'arrêté sur ses œuvres ou sa

personne. Qu'est-il venu faire ici-bas ? Relever plus clairement la loi morale, nous sera-t-il généralement répondu. Son règne est le « règne de Tordre moral sur toutes les volontés, l'harmonie parfaite entre la vertu et le bonheur » (Ancillon). C'est ce une sublime entreprise, » (Fontanes père.) ce Sa mission est de renouveler les ordonnances de justice.» (Reybaz). Lui-même est le «sublime instituteur du genre humain. ))

L'œuvre de médiation est tellement oubliée qu'un pasteur ne craindra pas de s'écrier :

<( Que tes aumônes rachètent au moins tes iniquités! )) (Durand.) ce Pour moi, je veux pouvoir oflFrir à mon souverain juge, comme une faible rémunération de toutes mes fautes, les services que j'aurai rendus. Quand bien même nous aurions quelque temps oublié Dieu, quand même nous aurions des fautes à déplorer (et quel est celui de nous qui est sans reproche), si nous avons réparé nos torts, si nous sommes revenus au devoir avec une vive repentance, nous pourrons encore envisager la mort avec assurance. » (Vaucher.) ^

Ce que nous avons pu trouver de plus

^ Cf. Vincent, op. cit. pages 7 et suiv.

avancé comme christianisme, c'est le sermon d'adieu et d'installation prononcé par Mouchon, à Marseille, sur ce texte.: ce celui qui vous reçoit me reçoit et celui qui me reçoit, reçoit celui qui m'a envoyé. )) (Math. X. 40.) L'âme du fidèle soupire : Oh! si je pouvais m'èntretenir avec Dieu comme avec mon intime ami. Et Dieu réalise le vœu : ce Un merveilleux commerce s'établit en effet entre les hommes et lui, non point immédiatement, sans doute, mais, sans perdre pour cela ses plus grands avantages, par des intermédiaires qui feront parvenir jusqu'à nous les leçons de sa sagesse, les témoignages de son amour. Dieu parle par la bouche de Jésus ; Jésus, à son tour, est représenté aux yeux des fidèles par les ministres de son Evangile, ses envoyés, interprètes de ses lois, dispensateurs de ses grâces, dépositaires de son autorité... Oui, M. F., tel est le glorieux caractère de vos conducteurs spirituels. C'est par eux que Dieu descend jusqu'à vous pour parler à vos âmes *» Là s'arrête toute l'audace mystique du prédicateur.

^ Sermon d'adieu et d'installation prononcé dans 1 Eglise Sainte-Marguerite-les-Marseille, le 15 mars 1807, par M. Mouchon.

Une curieuse lettre du trop fameux de Joux montre sous un aspect bîen intéressant l'état d'âme de ceux-là même qui se croient sincèrement orthodoxes. (( Serez-vous orthodoxe dans votre foi, écrivait-il à Rabaut Jeune en 1805 ou 1806 ? Je le suis et les protestants de France aiment qu'on le soit : Serez-vous socinien comme... comme... mon Dieu, qui ne l'est pas ? J'en gémis, mais il faut cacher les offenses et ne pas les révéler... La plupart des calvinistes, et peut-être des pasteurs de notre Eglise tendent au socinianisme, ou sont tout au plus ariens ; j'en connais infiniment peu d'orthodoxes. J'ai prêché et je crois sincèrement l'orthodoxie; mais je suis tolérant, ennemi des disputes théologiques, et il ne faudrait pas mettre la divinité de Jésus- Christ au rang des dogmes calvinistes, ainsi que la trinité, pour faire crier la plupart des ministres qui n'y croient pas, quoiqu'ils ne se soucient pas de l'avouer» ». Pareille inconscience paraît presque invraisemblable.

Le dogme donc a fait faillite, et, comme une conséquence directe et inéluctable, la

> Citation de Kuhn, op. cit. p. 63,

morale n'est pas moins piètre, dénuée de tout élément spécifiquement chrétien. La vie intérieure n'existe pas ; nul n'en parle, nul ne se doute de son importance. Par conséquent, on ne pense qu'à préserver les cœurs contre la contagion du dehors, et jamais contre celle du dedans, car en réalité on croit à la pureté native de l'homme. Il y a des péchés, mais non le péché. Et comme tout se tient dans le christianisme, il résulte de cette négation inconsciente de la chute que l'œuvre de la sanctification est totalement perdue de vue, car il ne s'agit plus d'extirper le péché, mais de réprimer des passions mauvaises, des inclinations dangereuses, des erreurs funestes. Il y a d'honnêtes gens, mais non des saints.

Et si nous avions besoin d'affermir encore le jugement que nous venons de porter sur le niveau religieux à cette époque, un coup d'œil sur les Facultés suffirait à achever de nous convaincre.

Ne parlons pas encore deMontauban, créée en 1808, et où dès le début se révèle un esprit nouveau. Mais nous savons qu'elles étaient les relations entre la France et Ge-

nève, où un instant Napoléon avait songé à avoir la seule faculté protestante. Beaucoup des pasteurs français avaient fait leurs études dans l'ancienne métropole huguenote. Or, dans les premières années du siècle, quel était le niveau des études ?

Un étudiant d'alors, Guers, déclare que l'Eglise n'avait d'autre profession de foi que celle du vicaire savoyard, d'autre religion que la religion naturelle^.

C'est aller bien loin, semble-t-il. Mais on comprend cette parole lorsqu'on en rapproche celle d'un autre témoin qui n'a pas été démenti. Malan ne déclare-t-il pas qu'en quinze ans, tant au Collège qu'à l'Académie et à l'Auditoire, il ne peut se rappeler d'une seule instruction en faveur de la divinité éternelle de Jésus-Christ, de la nature déchue de l'homme et de la justification par la foi?»

(( On n'ouvrait pas la Bible dans nos auditoires, dit A. Bost. Ce livre était inutile et inconnu. En d'autres termes, il n'entrait pas dans les cours, et sauf son usage comme

* Guers, le Premier Réveil^ p. 17.

* C. Malab, Procès du méthodisme, p. 18.

thème de langue, on pouvait ne pas le posséder... Et quant au Nouveau Testament, en particulier, comme plusieurs de nous ne savaient pas le grec, ce cours ne paraissait ni comme thème de langue ni autrement. ^ »

Nous croirions à quelque exagération si l'accord entre les témoins n'était pas complet. (( Quoiqu'étudiant la théologie, la vraie théologie était ce que nous connaissions le moins, dira encore F. Monod... J'ai suivi pendant quatre ans les cours des professeurs en théologie à Genève, eh bien ! pendant tout ce temps, je n'ai pas vu un seul chapitre de la parole de Dieu comme objet d'étude, si ce n'est quelques psaumes et un certain nombre de chapitres dans le seul but d'apprendre l'hébreu, et je n'ai pas reçu une seule leçon d'exégèse de l'Ancien Testament*. »

Les fruits d'un semblable ministère sont faciles à prévoir. Quelques exemples, l'un pris dans les campagnes, les autres dans les centres protestants, nous les montreront dans

* Mémoires, 1, p. 25.

* F. Monod, cite dans la Vie de Haldane, par Petitpierre, II, p. 26.

toute leur sécheresse flétrie par le manque de sève évangélique.

(( Il y avait dans le Haut-Dauphiné, écrit un témoin, dans les veillées d'hiver, des discussions entre protestants et catholiques ; l'accord était malaisé à établir. Les catholiques restaient catholiques ; les protestants, protestants. Au fond, la différence était moins marquée qu'il ne semble. La conduite, les goûts, les habitudes, les mœurs étaient les mêmes, ou peu s'en faut. Les uns allaient à la messe, les autres à l'assemblée. L'adoration en esprit était inconnue ; le salut par grâce, par la foi, le salut de Jésus-Christ, personne n'en parlait. La religion était pur formalisme : elle se renfermait dans des pratiques tout extérieures, plus ou moins simples, plus ou moins compliquées, selon qu'il s'agissait du culte romain ou du culte réformé ! ^ »

Transportons-nous maintenant dans le Gard, en l'année 1805. «Dans toute la région, presque en tous lieux les temples étaient déserts. A Nîmes, sur une population de 15,000 protestants, cinquante personnes à peine

* P. -F. Martin-Dupont. Mes impressions, p. 20, cité par Maury, le Réveil, I, p. 240.

prenaient part à la Sainte-Cène. 11 nous souvient d'avoir entendu notre oncle parler de jeunes gens pressés du besoin de s'approcher des autels et n'osant braver la honte, qui allaient à dix lieues dans les Cévennes, recevoir dans un village éloigné, le pain de la communion. Les jeux, les théâtres, le réveil de l'industrie, et surtout le bruit glorieux des armes, occupaient seuls les esprits. ^ ))

Par exemple, de Joux fait entendre une tout autre note :

(( Je fais foule, écrivait-il de Nantes à Rabaut Jeune ; les obstacles à vaincre ont enflammé le désir de plusieurs ; mon temple, qui regorge jusque dans la rue, est rempli aux trois quarts de catholiques, d'athées, de déistes. J'en ai fait des hommes de désir; ils ne croient point encore, mais ils éprouvent le besoin de chercher l'objet qui remplira le vide immense qu'ils sont parvenus à ressentir ; et sans partager encore mon opinion, ils sont portés à venir recevoir l'impression centrale et vivante qui développe en eux ce principe divin dans lequel consiste la seule

1 Notice sur F. -A . Gautier^ par ses neveux L. et Ch. Vuilliemin, 1831, p. 31.

foi qui n'est point une créance historique ou logique, mais bien la présence de Dieu en nous, d'où résulte la vie intérieure et éternelle... L'on me qualifie dans la Vendée d'évèque protestant et ici l'on me traite comme tel. * »

Vraiment il y a là quelques phrases qui ne semblent pas datées de 1810. Mais ce que nous citions du même homme relatif à son orthodoxie sincère qui ne croit pas en la divinité de Jésus-Christ, montre combien peu de Joux se rendait compte de la valeur des mots qu'il employait. Toutefois, il y aurait peut-être une enquête intéressante à faire sur son compte.

Marron, à Paris, paraît plus dans le ton de l'époque lorsqu'il écrit : (( Quand je pense à l'habituelle désertion de nos temples, à l'infréquence de ceux qui, dans nos solennités périodiques, accourent à nos saints mystères, à notre superficielle instruction dans les vérités de la foi, et à l'insouciance de l'éducation dans cette partie si essentielle, oh ! pourrais-je ne pas avoir honte de nous ! ^ »

^ Cité par Kuhn, op. cit. p. 60.

* Cité par Kuhn, op. cit. p. 61.

Et en effet, l'église de la capitale, un moment si prospère qu'en octobre 1800 il avait fallu louer un nouveau temple, celui de Sainte- Marie, et en décembre 1802, y adjoindre encore celui de Pentemont*, paraît dix ans plus tard tombée dans le marasme, (a Vous vous plaignez, écrivait le pasteur Boissard au pasteur de Féllce, du peu de fruit de votre ministère, j'en souffre encore beaucoup plus à Paris. Imaginez une population de dix mille âmes, dont cinquante ou cent à peu près se rendent régulièrement au culte et dont le nombre s'élève tout au plus à deux cents cinquante ou trois cents dans les beaux jours.* »

Nous en avons assez dit pour montrer l'extraordinaire abaissement de la prédication et du christianisme, et maintenant nous serions tentés de donner libre cours à notre stupéfaction, blâmant en paroles sévères de tels conducteurs spirituels.

Mais avant tout nous voulons être justes ef ce besoin nous conduit à deux réflexions :

En premier lieu il nous paraît illusoire

* Lods, Bull, diiprot.^ 1889, p. 465,

^ Encycl. relig., art. France, V., p. 197.

de chercher à excuser pareille faiblesse en y voyant une adaptation aux nécessités de Fépoque. *

Il est parfaitement légitime que dans tout une période, la prédication et renseignement insistent particulièrement sur Tune des faces de la vérité chrétienne, mise ainsi en évidence. Mais cette adaptation aux besoins présents doit être le résultat d'un calcul et non le produit du hasard ; elle doit se manifester par un accroissement d'attention et d'activité pour protéger le point menacé, et non pas être le dernier résidu demeuré au fond de la cornue, le parfum évangélique

* C'est la thèse soutenue par un observateur attentif et sévère que nous avons déjà cité à plusieurs reprises :

« Le temps, peu porté au dog:me, appelait davantage une prédication morale. Que fallait-il, avant tout, lorsqu'on voyait l'élite de la nation offrir l'étrange spectacle d'âmes magnifiquement douées par Dieu, et reniant ce Dieu qui vivait dans leurs belles facultés? Il fallait avant tout lutter contre les erreurs d'une fausse philosophie. Cette tâche, la prédication protestante des vingt premières années du siècle l'a remplie non sans gloire. » Vincent, Hist. de la préd.^ p. 12.

De même, M. Kuhn: « Cette prédication, si maigre qu'elle fût, n'était pas impuissante, car elle maintenait parmi la foule un gi'and respect des choses saintes et des habitudes d'honnêteté, de morale sévère. » Op. cit. p. 63.

une fois évaporé ce à tous vents de doctrines. »

Or, dans le cas actuel — nous venons de le voir — il ne reste pas grand chose de la morale chrétienne, et de la dogmatique, rien, parce que rien dans les croyances spécifiquement chrétiennes n'est raisonné ni assimilé.

Si donc les prédicateurs se rabattent sur les grands thèmes communs à toute religion et à tout spiritualisme, ce n'est pas ardeur apologétique et tactique dé combat, c'est parce qu'ils ont tout perdu, sauf les généralités acceptées de tous.

Ceci nous conduit à notre second point.

Oui, il faut excuser, mais pour cela il faut regarder ailleurs qu'aux hommes de l'Empire.

L'Eglise sous la Croix nous apparaît digne de tout notre amour et d'une sympathie émue autant que respectueuse. S'il y a des lacunes dans son organisation, sa science, sa compréhension des événements et jusque dans sa vie morale, nous ne saurions nous en scandaliser. Bien au contraire, tout ce qui échappe à la destruction est pour nous cause d'émerveillement et d'actions de grâce. Par avance tout est, ou excusé ou objet de louange.

Mais une fois la persécution terminée apparaît toute l'immensité des ruines. Pendant l'ouragan, c'est assez et beaucoup de vivre ; le calme revenu, on constate les désastres qu'on trouve toujours trop grands.

Le règne de Napoléon, c'est précisément cette époque où peut se faire l'estimation exacte des dommages. La paix intérieure est complète, la protection du pouvoir efficace. En apparence, rien n'excuse les déficits, et l'on est tenté de juger et de blâmer avec une sévérité de bon aloi. A la réflexion, au contraire, l'on se dit que maintenant seulement la persécution subie par les pères déploie toutes ses funestes conséquences. Au lieu d'accuser avec véhémence les victimes, il sera infiniment plus juste de mettre à l'actif des persécuteurs, non seulement toutes les larmes, tout le sang qu'ils ont fait couler au fort même de leur rage, mais encore toute la langueur et toute la misérable faiblesse du christianisme des descendants des martyrs.

Et maintenant, continuant notre œuvre d'historien, nous allons pouvoir nous diriger en de plus riantes contrées.

Dans ce cimetière, au milieu des ombres de la nuit, le silence n'est pas absolu^ la mort ne règne pas seule; l'orient s'éclairera bientôt et nos yeux étonnés apercevront alors quelques travailleurs àl'œuvre, un Encontre, un Rabaut, un Desmons, quelques autres encore.

Envisageons donc les tentatives faites pour sortir de l'engourdissement général et morbide, soit par des essais d'organisation meilleure de l'église, soit par l'utilisation des forces que cette organisation met entre les mains des protestants, et en particulier par une éducation plus sérieuse accordée aux futurs pasteurs.

Ce mouvement en avant, très réel, nous le constaterons, est aussi bien distinct de celui qui aboutit au Réveil, et ne fut cependant pas sans le favoriser dans la suite.