MINIBTËIIES LA CONGRÉGATION DE LA SAINTE VI LES HISSIONS

L'état déplorable dans lequel se trouvaitl'éducation avait justement attiré les premières préoccupatrous des familles et des évéques. On courait au plus pressé; en sauvant la jeunesse, on espérait sauver l'avenir.

Mais renseignement n'est qu'une partie de la mission laissée par saint Ignace à ses enfants. La prédication, l'administration des sacrements, et toutes les oeuvres qui peuvent contribuer à la sanctification et à la conversion des âmes, sont aussi de leur vocation. C'est cette considération qui avait déterminé le P . de Clorivîère à fonder la nouvelle résidence de Laval.

Nous dirons quelques mots des œuvres apostoliques de la Compagnie dans ces premiers temps. Le chaniji était nécessairement fort restreint; presque toutes les ressources étaient absorbées par les collèges; hs ouvriersquirestaientétaienten petit nombre, ou étaient retenus encore dans les exercices du noviciat. Mais déjà la grftce de la vocation se faisait sentir : « On

nous demande de tous côtés, écrivait le P. de Clorivière. Ce n'est pas que nous ayons beaucoup d'hommes expérimentés; mais le Seigneur daigne répandre ses bénédictioîis sur nos travaux \.. »

L'œuvre la plus en vue, celle qui souleva plus violemment tour à tour les railleries, les colères, les calomnies et les persécutions des ennemis de TEglise et de la religion, était la congrégation de la très Sainte Vierge, dirigée par le P. Ronsin. Cette congrégation avait été fondée par le P. Delpuits, au lendemain de la Révolution, en faveur de la jeunesse des écoles, à l'imitation de celles qui existaient autrefois dans les collèges de la Compagnie de Jésus. Six élèves des écoles de droit et de médecine en avaient formé le premier noyau. A la mort du fondateur, arrivée enl8H, M. Tabbé Legris-Duval avait accepté de le remplacer, et pendant trois ans, il l'avait dirigée avec autant d'intelligence que de dévouement. Dès que la Compagnie eut été rétablie, il s'empressa de venir la remettre entre les mains du P. de Clorivière, qui dut accepter sa démission, et nomma le P. Ronsin pour lui succéder.

La congrégation se recrutait uniquement parmi les hommes du monde; elle comptait les noms les plus illustres de France; ses membres ont honoré toutes les carrières, l'armée, la magistrature, le barreau, le sacerdoce. Le témoignage le moins suspect de son influence et du bien qu'elle a opéré partout, mais surtout dans les plus hauts rangs de la société, ce sont les haines dont elle n'a cessé d'être

i. LeP, de Clorivière au P. Général, 17 octobre 1817»