ECOLE DESCRIPTIVE ET SENTIMENTALE

Les chefs de cette école sont Thomson, Young, Gray et Collins.

L'Écossais James Thomson (1700-1748) publia, pendant son séjour à Londres, en 1726, son premier livre de poésie intitulé : V Hiver, qui fut bientôt suivi de trois autres, le Printemps, l'Été, l'Automne : ces quatre compositions forment ce que l'on a, depuis, appelé le poème des Saisons.

C'est l'un des meilleurs poèmes descriptifs qui aient jamais été faits : la nature y est vivement sentie et fidèlement peinte : l'auteur sait à la fois éviter les développements emphatiques et les descriptions triviales: ses épisodes, habilement intercalés dans l'œuvre principale, en relèvent la valeur et en rompent la monotonie : telle est, au premier chant, la peinture de l'amour, qui est d'une exquise et délicate chasteté; au second chant, l'histoire d'Amélie et de Damon; tels sont encore, dans la suite, l'éloge de la philosophie, l'hymne à la Terre, et les nombreuses considérations morales entremêlées à ses descriptions.

Edouard Young (1681-1765) serait porté au réalisme moderne dans ses Nuits ou Pensées nocturnes. Ce poème renferme de fort belles parties où l'imagination est vivement frappée : à force d'accumuler les images triviales et horribles, mais vraies, l'auteur nous intéresse et nous touche; mais il est vrai aussi que ce mode lugubre est trop long, déclamatoire par endroits et généralement monotone.

Thomas Gray (1666-1771), « le solitaire morose de Cambridge » (Taine), a imité Young dans son Cimetière de campagne; cette élégie du cimetière est un des plus beaux morceaux de la poésie anglaise.

L'imagination et le vrai font aussi le charme des poésies de William Collins qui devint fou, fut enfermé, et mourut dans un asile d'aliénés.

Cette école descriptive et sentimentale indique un premier éveil du sentiment de la nature. La progression de ce sentiment toujours pondéré chez le peuple anglais ira croissant h partir' de cette époque parce qu'elle procède d'un élément nouveau, la Science.