MOYEN AGE

On peut se demander comment il se fait que la musique occupe une place marquée dans les origines et légendes allemandes.

Le chant de guerre, par lui-même, est applicable aux peuples de la Germanie. Les Germains s'élançaient au combat en entonnant le chœur le Bar dit.

Welker est* le type du guerrier musicien 'dans l'épopée germanique. On l'appelle le hardi veilleur et une vaillante épée; c'était un homme de guerre plutôt qu'un poète de profession comme le ménestrel et le jongleur. Son archet est long et fort, large et aigu, comme un glaive. Dans un passage des Nibelungen, il menace ses ennemis d'un coup d'archet dont ils garderont le souvenir.

Attila fut le personnage central de la nouvelle épopée ; mais le roi des Huns, tel qu'il est dépeint dans la poésie héroïque des Germains, est une personnification grandiose et non moins auguste que Charlemagne.

Quand les Burgondes sont arrivés à la cour du roi Etzel (Attila) et que, fatigués, ils s'apprêtent à dormir malgré les mauvais présages, Volker et Hagen gardent la salle.

< Volker, le prompt guerrier, déposa un instant son fort bouclier. Il l'appuya contre le mur de la salle; puis il revint et prit sa vielle. Il soulagea le cœur de ses amis, comme lui, seul pouvait le faire.

« Sous la porte du palais, il s'assit sur la pierre. Jamais soleil n'éclaira plus hardi joueur de vielle. Sous sa main vibrait et sonnait doucement la corde ; et les fiers guerriers, éloignés de leur patrie, lui en surent gré.

-« Les cordes résonnaient ; toute la maison en retentissait. Sa force égalait son adresse. Doucement, plus doucement encore, il faisait vibrer l'instrument, et il versait le sommeil à ses compagnons pleins de souci. »

Le poème de Kudrun nous montre un chanteur encore plus puissant que Volker. Quand Horant chantait, les oiseaux se taisaient pour l'écouter. Il forçait à le suivre quiconque entendait sa voix. Horant était seigneur de Danemark et vassal du roi des Frisons. Il avait été chargé avec deux autres seigneurs de ravir la belle Hilde, fille du roi d'Islande. Tous trois sont reçus à la cour d'Islande, et d'abord ils dissimulent leur projet. Un soir, Horant chante clans la cour du château. — « Quel est ce chant? s'écrie la reine. Jamais si belle mélodie n'est sortie de la bouche d'un homme. »

A la pointe du jour :

« Comme la nuit s'en allait et que le jour commençait à paraître, Horant se mit à chanter, et tout à l'entour, dans les bosquets, les oiseaux se turent, charmés par son chant et les gens' qui dormaient, aussitôt se levèrent.

« Sa voix retentissait, toujours plus belle, plus haute et plus pure. Le roi Hagen lui-même, assis auprès de la reine, l'entendit. Us sortirent de la chambre et s'avancèrent sur le balcon. L'étranger savait bien pour qui il chantait, car la jeune reine l'entendait aussi.

« La fille du sauvage Hagen et ses compagnes étaient assises et écoutaient. Elles remarquaient comme les oiseaux oubliaient leur ciiant dans la cour du château. Et les héros aussi entendaient le Danois qui chantait d'une belle voix. »

Par une gradation qui sjmblerait habile si dans cette poésie une certaine verve naturelle et spontanée ne l'emportait même sur l'art, l'influence du chant de Horant s'étend et grandit à chaque reprise. C'étaient d'abord les habitants du château qui l'écoutaient. La seconde fois, les oiseaux se taisaient et leur silence rendait les jeunes filles attentives. Horant chante une troisième fois, et la mélodie gagne et fascine enfin la nature entière.

« Les animaux de la forêt quittèrent leur pâturage. Les vers de (erre qui rampent sous le gazon, les poissons qui courent sous le flot quittèrent leurs sentiers. Horant jouissait du prix de son art.

« Quoi qu'il chantât, on ne se lassait point de l'entendre. Le prêtre élevait en vain sa voix dans le chœur; les cloches ne sonnaient plus aussi doucement. Tout ce qui entendait Horant était épris de lui. »

La jeune reine est vaincue. Elle appelle secrètement le chanteur et lui donne la bague ; elle consent à le suivre et à devenir la fiancée du roi des Frisons.

Quels sont les caractères du chant, dans ces deux types de la poésie héroïque des Germains? Un trait frappe d'abord : c'est que, dans les circonstances où Volker et Horant figurent, et dans les passages qui insistent le plus sur la perfection de leur art, il n'est question que des qualités extérieures de leur chant, de la beauté, et de l'éclat de leur voix, du mouvement vif et gracieux de leur mélodie, de la vigueur avec laquelle ils touchent leur instrument.

Pour eux, la musique prime la poésie.

Le chanteur des temps héroïques est donc bien réellement un chanteur et non un poète dans le sens moderne ; un inventeur de fables poétiques comme nos premiers poètes héroïques. Aussi leurs chants ^épiques ont-ils souvent une origine commune avec celle des Francs '.

Ainsi, dans les légendes allemandes, la musique donne la vie et le mal.

Nous arrivons au poème des Nibelungen, auquel ces ouvrages de moindre étendue pourraient presque servir d'introduction, et où

\ . Dans un monastère allemand est éelose cette légende d'une noble religieuse qui passa trois cents ans à écouter l'o seau de la forêt; et, de cette extase aussi, une femme, sous Louis le Débonnaire, mourut de ravissement en entendant l'orgue pour la première fois.

les traditions des principales tribus germaniques se mêlent et se combinent en une seule série d'aventures.

Nous retrouvons dans les Nibelungen presque tous les héros qui ont fait l'objet des précédents poèmes. Toute l'Allemagne barbare se donne rendez -vous dans celui-ci.

C'est d'abord en se dirigeant vers le nord, un peuple nouveau, les Francs, à qui appartient le héros principal des Nibelungen. Le territoire qu'ils occupent est appelé le Mderlant ou les Pays-Bas; leur capitale est Santen-sur-le-Rhin. Ensuite, les rois burgondes avec leur vassal Hagen, établis sur le Rhin supérieur. Enfin, pénétrant dans les provinces du midi, le groupe des Goths, avec Théodoric et son compagnon Hildebrant. Santen, Worms, Vérone, voilà les trois points extrêmes du cercle qui enferme l'action des Nibelungen et dont tous les rayons convergent vers le centre de ce monde fabuleux, vers Etzelbourg où règne Attila.

L'étude du héros des Germains, Sifrit, nous montrera leur poésie héroïque sous un nouvel aspect. La tradition historique lui laissera quelque apparence d'un personnage historique, mais elle ornera son image de ses fictions les plus grandioses, voulant personnifier en lui les côtés les plus élevés de la nature humaine. Alors elle puisera danslermthe; elle renouvellera d'anciennes légendes dont le sens religieux s'est perdu, mais qui ont gardé un reflet idéal, parant sa courte et glorieuse carrière d'un rayon surnaturel de vaillance et d'héroïsme.

Sifrit est présomptueux, dédaigneux, imprudent, et le fond de son caractère est l'enthousiasme. Il cherche la lutte pour elle-même. Son seul regret dans le combat, c'est que le combat finisse. Il se jette dans les aventures, poussé par l'unique besoin d'exercer la vigueur de son bras, et il semble que le monde ne puisse pas lui fournir assez d'occasions de se signaler. Ce qui ne l'empêche pas de s'éprendre d'une double flamme — nous pourrions dire, la légitime, et celle qui ne l'est pas, la femme et la maîtresse — et de conquérir et conserver un trésor qui ne peut diminuer son prestige dans sa patrie.

Voici, du reste, l'histoire de ses premières années : « Dans le Niderlant grandissait le fils d'un roi puissant, — son père se nommait Sigemunt, sa mère Sigelint ; — dans un château très fort et connu au loin, situé près du Rhin ; ce château s'appelait Santen.

« Le vaillant guerrier se nommait Sifrit. Il visita maint royaume, grâce à son indomptable énergie, et la vigueur de son bras le con-

duisit dans les pays lointains. Que de bons guerriers il rencontra plus tard chez les Burgondes !

« Mais, dès son premier temps, dès les jours de sa jeunesse, on pourrait raconter de lui des merveilles. Il était beau de corps et de noble apparence ; et plus tard il se fait aimer des dames.

« On Péleva avec le soin qui convenait à sa naissance; mais il tira ses meilleures qualités de son propre cœur. Le royaume de son père fut illustré par lui, tant il se montra accompli en toutes choses.

« Déjà il avait atteint l'âge d'aller à la cour. Chacun aimait à l'y voir; les dames et les jeunes filles auraient souhaité l'y voir toujours. Plusieurs d'entre elles lui voulaient du bien, et le jeune seigneur s'en apercevait.

« Son escorte l'accompagnait, quand il chevauchait autour du château. Il était vêtu de belles étoffes, par les soins de Sigemunt et de Sigelint. De sages maîtres l'instruisaient, relevaient dans les bonnes mœurs. Il se préparait ainsi à devenir puissant et riche. »

L'épopée allemande, comme les épopées du moyen âge en général, est restée imparfaite parce que, pour avoir une épopée, il faut avec des traditions épiques ; il faut de plus que ces traditions aient le temps de se développer, que l'on continue d'y croire et de s'y intéresser. Sinon elles demeurent à l'état de fragments qui ne peuvent se rejoindre et ressemblent plus à des ébauches qu'à des œuvres mûries parle temps sur un sol fertile et préparé.

C'est pourquoi les ISibelungen n'ont pas dépassé les confins du sol germain.

Au point de vue réaliste et en lui accordant volontiers de l'intérêt et même de la couleur et de la passion, il nous semble que ce poème est complet. Richesses amassées, amours traversées, partagées et coupables, festins et fêtes flamboyants, la jalousie et la fierté noble, meurtres et assassinats, traîtrise et grandeur d'âme, artifice et loyauté, tout y est largement représenté avec une force de sauvagerie et une rudesse qui a sa saveur pour les Germains.

C'est un goût de terroir.

Le cycle de Charlemagne est surtout la matière où s'exerce l'imagination des Minnesingcr, comme celle des trouvères; et presque toutes les épopées chevaleresques sont d'origine française.

Les vers de Jean Bodel en font foi :

Ne sont que trois matières à nul home entendant, De Fiance, de Bretagne et de Rome la "rant.

L'empire de Charlemagne s'étendait jusque-là.

L'unité de l'empire de Charlemagne, bien que rompue, laisse encore après lui des traces profondes, des souvenirs de grandeur et des liens de consanguinité.

Les accents guerriers se ralentirent, les combats sérieux firent place, comme partout, aux tournois.

On bataillait de château à château ; mais on gardait assez de loisirs pour attendrir, par le récit de ses aventures ou par un chant harmonieux ou languissant, la dame dont on voulait mériter les faveurs, adressant ainsi à la femme réelle ou idéale le vrai chant de l'humaine nature.

La muse des poètes nouveaux fut le minnc, ou le penser amoureux.

Ils s'appelèrent eux-mêmes minnesinger, ou chantres d'amour ; et c'est le nom qu'ils ont gardé.

La poésie des minnesinger, surtout la poésie lyrique, représente la véritable jeunesse de la littérature allemande. Elle invente peu, mais elle est souvent éloquente et passionnée. Elle se plaît à redire sur tous les tons l'éternelle chanson dn printemps et de l'amour; elle chante ses refrains avec une verve si naturelle, qu'on lui pardonne aisément sa monotonie. Le minnesinger ne se regarde lui-même que comme un messager du printemps; il associe volontiers son chant au chant des oiseaux; il compare les fleurs de son chant aux fleurs qui émai lient les prés.

L'hiver n'est pas seulement, pour lui, le repos de la nature, mais aussi la mort de la poésie. « Que ne puis-je passer l'hiver dans un long sommeil! » dit Walther de la Vogehveide. a Mais un jour viendra, ajoute-t-il, où le mois de mai disputera la campagne à l'hiver, et où je pourrai cueillir des fleurs sur ce sol que la gelée engourdit. » L'hiver est, pour le minnesinger, la saison de deuil ; il amène les pensées tristes et les méditations sérieuses. Isolé de la nature, le poète réfléchit alors sur le sort de sa patrie, sur les troubles politiques et les guerres intestines, sur les divisions de l'Empire et du Saint-Siège. Il fait trêve un moment à la chanson amoureuse pour y revenir avec le premier rayon de soleil :

<( L'âme d'une femme pure est une brise de parfums enivrants, un souflle embaumé de fleurs ; jamais on n'a rien vu d'aussi délicieux, dans les airs où voltigent les nues, où s'arrondissent les verts ombrages.

Auprès de celle beauté des jeunes filles, auprès de la volupté qu'on éprouve à les admirer, les rêves et les lis, lors même qu'ils brillent par une fraîche matinée de mai, sous un voile de rosée, dans les gazons, paraissent sans couleur; le ramage des oiseaux semble sans harmonie. Rien qu'à les regarder, les sombres pensées s'envolent ; toute douleur s'apaise dès que leurs yeux s'illuminent et lancent leurs traits dans ce sol vigoureux qu'on appelle le cœur d'un homme. »

Ce charmant passage peut donner une juste idée de l'emploi que font les poètes du moyen âge du sentiment de la nature et des impressions recueillies dans les champs.

Le secret de l'amour purement humain est ainsi révélé par le chevalier poète des bords du Rhin, Frédéric de Hausen, qui regrettait souvent son doux pays en suivant son maître Carberousse au delà des Alpes :

« Mon corps et mon cœur marchaient depuis longtemps bons compagnons ; ils veulent se séparer aujourd'hui. Mon corps veut aller combattre les païens, mais une femme retient mon cœur. Cela me peine, qu'ils ne puissent partir ensemble. »

D'autres font mieux, emmènent femmes, ou amies, ou savent en trouver en route !

Dans une condition plus humble les meistersœnger ou maîtres chanteurs préparent l'avènement de la bourgeoisie dans le mouvement poétique commencé pendant l'ère religieuse de Charlemagne et continué sous les Hohenstofen. Bannie de la cour et des châteaux féodaux, la poésie allemande, dès le xne siècle, descend des hauteurs habitées par les chevaliers aux maisons des bourgeois et aux ateliers des artisans. Parmi ces derniers, Hans Sachs, savetier, se distingue par la douceur, sa bonhomie et sa facilité.

En même temps, les sentiments d'honneur, de foi, d'amour, pénètrent alors en Allemagne, réveillés par le renouvellement de la paix récemment donnée par Frédéric Barberousse, comme son prédécesseur Charlemagne. Des femmes viriles, telles que Eilika, mère d'Albert l'Ours, Richenza, veuve de l'empereur Lothaire, et sa fille Gertrude, celle de Frédéric lui-même, Agnès de Saarbruk, Béatrice de Bourgogne, etc., ont su relever le culte de la femme en général et inspirer quelques poèmes du temps.

Le Lied, petit poème tout particulier au génie allemand, traduit sa poétique rêverie sous une forme sentimentale, narrative et quelquefois mystique. Tous les grands musiciens allemands ont composé de nombreux Lieder dans lesquels ils ont des mélodies d'un charme pénétrant ou d'une chaleur communicative.

Mais la mélodie n'a pas été l'unique conception musicale d'un peuple doué particulièrement de la puissance méditative.

L'organisation des prix de musique et de poésie, dans un pays où les poètes musiciens formaient toute une caste régulièrement constituée, étendait ses bienfaits parmi les minnesinger riches comme Tannhauser et Wolfranc Deschem, nobles et chevaliers, comme parmi les maîtres chanteurs pauvres et besogneux, comme Hans Sachs, Henry Moylin et Frauelob.

Les étudiants des universités, les corporations d'artisans, les bourgeois musiciens formaient une vaste association. Ils se réunissaient, aux jours de fêtes de famille et concours musicaux, sur la lisière des forêts où, sous les voûtes profondes des arbres séculaires du Hartz ou du Schwartzwald, ils développaient un thème national ou un récit légendaire en un choral dont l'accompagnement, selon le timbre des voix, les tonalités et registres du chant, répondaient en accords parfaits ou à intervalles réglés, souvent improvisés pour la circonstance, aux rythmes accentués des compositions primitives.

Les chœurs eurent une grande influence sur le développement ultérieur de l'art musical. Ainsi, Jean Huss s'était servi d<j la chanson populaire, les frères Moraves avaient colporté par toute l'Allemagne les refrains que chacun aimait à répéter, et Luther avait agrandi son rôle de novateur par la puissance des chœurs dont il s'était servi comme une de ses armes de combat contre l'Église catholique et les indulgences. De même pour les Psaumes en France.

Autres temps, autres moyens d'action. J'en suis encore ici aux accents de la foi.

En même temps dans le genre héroïque et dans le conte, les deux poèmes de Parcival, Tristan et heult marquent les emprunts faits aux genres français et italien. Parcival est un naïf chevalier qui, sans l'avoir cherché, devient le roi du Saint Graal, pierre taillée dont l'éclat fait tout pâlir autour d'elle, — émeraudes, escarboucles et saphirs, c'est-à-dire autant de vertus, — la perfection même, sorte de déclin de l'esprit de la croisade.

Quant au conte du gai libertin Gottfried, de Strasbourg, ancien clerc, il nous rappelle de l'idéal au sensuel avec Tristan et Iseult, la blonde, ces deux amants coupables d'une sorte d'humour particulière moitié tendre et moitié plaisante, un peu larmoyante, mais assez badine. Ces deux amants, dans la solitude où ils s'égarent, ne boivent ni ne mangent : l'amour les nourrit au fond des forêts. Dans une grotte creusée dans la montagne, où ne pénètre que le souffle tiède des zéphyrs, en entendant le chant des oiseaux, ils se racontent les

célèbres malheurs de ceux qui ont péri par amour, et, pour tromper les yeux indiscrets, quand ils se reposent sous la ramée, la lame d'une épée les sépare. Réminiscence des Niebelungen qui a sa note discrète du chevalier Siegfried, dormant côte à côte avec la chaste Gimilda.

En Allemagne comme en France, l'élément laïque se substitue de plus en plus à la puissance religieuse dans le conflit des investitures, et surtout à partir du règne de Frédéric Barberousse.

C'est l'époque où « le peuple allemand, fort de son unité sous ses empereurs, est arrivé à son plus haut degré de puissance, où non seulement il dispose de ses destinées, mais où il commande à d'autres peuples, où enfin l'homme de race allemande vaut le plus dans le monde et où le nom allemand jouit de son plein et entier retentissement ». (Prctz, Kaiser Friederich Ier.) Ce qui n'empêche pas le même Barberousse de violer le cercueil de Charlemagne pour faire servir ses ossements à ses prétentions chimériques à la domination universelle dont il faudra rabattre après lui.

Telle est la situation politique du saint Empire germanique au moyen âge, situation dans laquelle le sort de l'Église se trouve toujours mêlé. On en verra les effets dans l'art allemand.

Témoin les guerres interminables entre Welfen et Wiblingen, dénoncées par le poète Walter de Vogelweide, de la cour de Philippe de Souabe, dans des vers un peu rudes, mais très en situation (1200).

« Aller de hue à dia, dit-il dans son vieux langage, jamais ne fut si en honneur dans le pays d'Allemagne ! Qui ne sait aller de hue à dia est trompé au jeu. Autrefois les princes ne savaient rien de hue à dia, maintenant ils connaissent l'art de s'écarter. Les princes, autrefois, n'eussent jamais pu gagner gens et pays. Ils connaissent maintenant l'art d'aller de hue à dia. »

Le marchandage et la corruption par l'argent étaient déjà de mise en Allemagne.

A l'époque d'une première expansion, la nation allemande, déjà fort envahissante, n'était pourtant encore constituée que comme puissance fédérative, sous un empire soumis à l'élection et comprenant des éléments très divergents dans des nationalités très différentes ou hostiles, puis un grand interrègne se terminant au profit rapide de la maison d'Autriche.

L'empire de Charles-Quint, la maison d'Autriche ont fortement présidé à une prépondérance acquise seulement au prix de la soumission de ces nationalités inféodées à cette maison; mais, d'un autre

côté, l'unité allemande se révèle dans sa littérature, ses arts, et dans l'esprit vigoureux de la réforme luthérienne.

La guerre de Trente ans la consacra seulement à titre de culte national, le protestantisme.

L'Art en Allemagne.

L'Allemagne a fourni de très intéressants documents à la transformation du style gréco-romain au style roman.

L'art ogival, qui avait pris naissance en France, s'y est également développé dans de très curieux monuments, cathédrales et basiliques : celles de Cologne, Spire, Worms, Mayence, etc.

Plus tard la Réforme interrompit le mouvement que le moyen âge avait donné à l'architecture aussi bien qu'à la sculpture qui en fait partie intégrante, sans lui en donner un nouveau qui puisse être regardé comme équivalent.

L'Allemagne, absorbée à cette époque par la sécularisation des biens ecclésiastiques qui fut la grande querelle des xvie et xvne siècles, se replie sur elle-même, tandis que ses princes et empereurs la conduisent à l'assaut des Etats provinciaux et des arts étrangers.

La peinture reste plus indépendante.