LE NÉGRIER
Le capitaine du navire Mynltcr, van Kock, est assis dans sa cabine, occupé à faire ses comptes. Il a calculé le prix du chargement et les bénéfices probables.
« La gomme est bonne, le poivre est bon, j'en ai trois cents sacs et trois cents tonneaux. J'ai aussi de la poudre d'or et de l'ivoire; mais la marchandise noire est ce qui vaut le plus.
a J'ai six cents nègres que j'ai acquis par échange, et presque pour rien en vérité, aux bords du Sénégal. La chair est ferme, les nerfs sont tendus; on dirait du bronze bien coulé.
« En échange, j'ai donné de l' eau-de-vie, des perles de verre, des instruments d'acier. J'y gagnerai huit cents pour cent, si la moitié seulement reste en vie.
« Oui, s'il me reste seulement trois cents nègres dans le port de Rio-Janeiro, la maison Gonzales Perreiro me comptera cent ducats par tête.
a Tout à coup mynltcr van Kock est arraché à ses méditations. Le chirurgien du navire entre dans la cabine, M. le docteur van der Smissen. »
C'est une figure sèche et mince, le nez plein de rouges verrues.
« — Eh bien! Esculape naval, crie van Kock, comment vont mes chers noirs ? »
Le docteur le remercie de son intérêt et dit :
« Je venais vous annoncer que la mortalité cette nuit a considérablement augmenté.
« Il en mourait l'un dans l'autre environ deux par jour. Aujourd'hui il en est mort sept, quatre hommes et trois femmes. J'ai inscrit aussitôt les pertes sur le registre.
« J'ai examiné minutieusement les cadavres, car souvent les coquins font les morts, afin qu'on les lance dans les flots.
« Je leur ai enlevé leurs chaînes, et, selon mon habitude, j'ai fait jeter les corps à la mer ce matin au point du jour.
« Aussitôt les requins s'élancèrent du sein des vagues; ils arrivaient par bataillons, ils aiment tant la chair noire! Ce sont mes pensionnaires.
« Ils suivaient la trace de notre navire depuis que nous avons quitté la cote. Les scélérats flairent l'odeur des cadavres avec des narines de gourmet.
« C'est tout à fait comique de les voir happer les morts. Celui-ci
croque une tête, celui-là une jambe, les autres avalent les lambeaux de chair.
« Quand tout est dévoré, ils se trémoussent joyeux autour des flancs du navire et me regardent avec de grands yeux de verre à fleur de tête comme s'ils voulaient me remercier du déjeuner. »
Van Kock en soupirant lui coupe la parole :
« Gomment adoucir le mal ? Comment arrêter le progrès de la mortalité ?
Le docteur répond :
« Beaucoup de noirs sont morts par leur faute : c'est leur mauvaise odeur qui a corrompu l'air de leur prison sous le pont.
« Beaucoup aussi sont morts de mélancolie, parce qu'ils s'ennuyaient à périr. Un peu d'air, un peu de musique et de danse suffira pour guérir le mal. »
— Bon conseil! s'écrie van Kock. Mon cher Esculape naval est sage comme Aristote, le précepteur d'Alexandre.
« Le président de la Société pour le perfectionnement des tulipes, à Delft, est un très habile homme ; mais il n'a pas la moitié de votre esprit.
« Vite de la musique! de la musique! Je donnerai un bal aux noirs sur le pont, et gare à celui que la danse n'amusera pas! Nous le régalerons de coups de fouet. »
Du haut delà voûte bleue du ciel, des milliers d'étoiles regardent, toutes brillantes de désir, comme de grands yeux intelligents, comme des yeux de belles femmes.
Elles regardent en bas vers la mer, couverte au loin des vapeurs pourprées du phosphore. Les vagues murmurent voluptueusement.
Aucune voile ne flotte sur les mâts du navire négrier. II est comme dépouillé de ses agrès; mais des lanternes brillent sur le pont à l'endroit où s'ébattent la musique et la danse.
Le pilote joue du violon, le cuisinier souille une flûte, un matelot bat du tambour, et le docteur sonne de la trompette.
Environ cent nègres, hommes et femmes, poussent des cris de joie, et sautent et gambadent comme des fous. A chacun de leurs mouvements, les chaînes résonnent en cadence.
Ils broient sous leurs pieds les planches avec des sauts d'enragés, et mainte belle noire entoure voluptueusement de ses bras le corps nu de son compagnon. — A travers ce vacarme retentit plus d'un gémissement.
Le garde-chiourme est maître des plaisirs et stimule à coups de fouet les danseurs fatigués et les excite à la joie.
Et tiara—tiaral et dumdum- dumdum! Le tapage attire du fond des flots les monstres de la mer, endormis de leur stupide sommeil.
Encore engourdis, ils arrivent; ce sont des requins, des centaines de requins; ils lèvent les yeux vers le navire et restent tout ébahis d'étonnement.
Ils se sont cependant aperçus que l'heure du déjeuner n'était pas encore venue; ils bâillent et ouvrent leur gueule jusqu'au fond; leurs mâchoires sont plantées de dents pointues comme une scie.
Et encore tiara-tiara! et dumdum-dumdwii! La danse ne s'arrête pas? Les requins, d'impatience, se mordent eux-même la queue.
Je crois qu'ils n'aiment pas la musique comme beaucoup de leurs pareils. Me te fie à aucun animal qui n'aime pas la musique, dit le grand poète d'Albion.
Et tiara-tiara! et dumdum dumdum! La danse va toujours. Mynher van Kock est assis près du grand mât et il joint les mains en priant.
« Pour l'amour du Christ, épargne, Seigneur, la vie des pêcheurs de peau noire! S'ils t'ont offensé, tu sais qu'ils sont aussi bêtes que des bœufs.
« Épargne leur vie au nom du Christ qui est mort pour nous tous, car, s'il ne m'en reste pas trois cents à Rio-Janeiro, j'aurai fait une mauvaise affaire. »
Il y a dans ces différents morceaux et d'autres encore un certain fond de férocité de race qui s'exalte davantage encore lorsqu'il atteint la fibre patriotique.
Aussi je m'arrêterai dans mes citations, dans ce sens.
Laissant de côté l'esprit de système, nous rencontrons chez Kerner, de Souabe, la caractéristique des tendances de la poésie romantique.
« Où dois-je porter mes pas, moi voyageur étranger, pour trouver, ô bons Souabes, votre école poétique?
— Étranger voyageur, je vais te le dire volontiers. Traverse ces prairies éclairées; entre dans le bois sombre où se dresse le sapin, le grand arbre qui un jour, mât robuste, voguera sur la mer ; où, de branche en branche, saute en chantant le joyeux essaim des oiseaux ; où le chevreuil avec ses yeux brillants regarde à travers le sombre hallier; où le cerf élancé se pose sur le roc de granit. Sors
ensuite de l'épaisseur du bois, dans les champs où, sous un rayon doré, les collines couvertes de pampre accueillent ton regard, dans la vallée du bleu Neckar; où la moisson d'épis dorés flotte et ondoie comme une mer, tandis qu'en haut dans le ciel bleu l'alouette chante son hymne joyeux; où le vendangeur, où le moissonneur font retentir de leur refrain la montagne et la plaine. C'est là qu'on trouve l'école des nobles Souabes, et leur maître s'appelle — la Nature. »
Voilà bien le mot de la fin de la poésie allemande se résolvant dans le sentiment de la nature.
Les noms de Gœthe, de Uhland, de Heine, sont au moins égalés, sinon surpassés, par ceux de Lamartine et Victor Hugo, qui sont nôtres.
Les uns et les autres peuvent faire espérer une action et des sentiments moins violents, dans lesquels la force intellectuelle reprendra son illustration et sa dignité.
La Poésie et l'Art y gagneront certainement.
L'influence de la grande peinture italienne s'est fait sentir en Allemagne plus tard encore que dans les autres pays européens; c'est pourquoi elle nous semble avoir été plus préjudiciable qu'utile à l'art allemand qui s'est, au contraire, si largement développé dans l'art du Nord, par Rubens et Rembrandt.
Gœthe, qui lui-même avait déjà subi cette influence et qui connaissait les œuvres des artistes de celte époque, ne s'est pas trompé sur leur mission rénovatrice. On rapporte que l'illustre auteur de Faust conduit dans sa vieillesse devant la collection gothique des frères Boisserée, et pressé de dire son avis sur ces incurables de l'art allemand, s'écria avec un soupir : « Je vois bien le bouton, mais où est la fleur? »
Ce mot de Gœthe est juste et profond; je voudrais essayer de l'analyser.
Se plaçant devant un choix réel des grands maîtres allemands de ces derniers temps, on ne peut pas certainement leur refuser un talent hors ligne. — Frédéric Owerbeck, Pierre Cornélius, etc.
Mais quelle ligne ont-ils adoptée?
La pitié profonde, l'impulsion vers la foi?
ALLEMAGNE. — POKSIE ET ART MODERNES. oit
Ici la puissance et la majesté de l'œuvre est écrasée sous l'idée, et, comme le dit H. Taine, l'idée se révèle par une prétention hors mesure. Où est le plaisir, la sensualité de l'œil? L'œil en effet cherche où se reposer et ne rencontre qu'un linéament doctrinal et abstrait, une recherche vaine dans l'Absolu qui s'enfuit.
Les temps sont changés, l'art ne vit plus d'emprunt, il veut vivre par soi-même, sans se laisser envahir par une esthétique étrangère.
Nos expositions récentes nous ont montré des œuvres allemandes qui, revenant à la vérité pittoresque, au fond humain et naturel, sont en même temps revenues à leur temps et sont rentrées dans le sentiment de leurs pays.
Kaulbach et Knauss, de Dusseldorf ; Hiloty, Adam, Horschelt, Lier, Limbach, de Munich, etc., etc.
Les œuvres de Matejko, Mackart et de Munkacsy élèvent l' Autriche-Hongrie à une très haute valeur empreinte du réalisme actuel. Elles gagneront sûrement à être appréciées par un esprit moins exclusif, à l'égard d'une nation rivale qui a sa grandeur artistique et personnelle.
Faisant maintenant retour en arrière, j'aborderai l'art des Pays- Bas qui, tant par sa situation que par ses origines et aptitudes, procède surtout de l'art germanique.
