COMMENCEMENT DU XIX" SIÈCLE
incessant des sentiments exaltés en sens divers, tel est le principe de la poésie dramatique.
Ce champ des passions humaines, des événements de tous temps, des actes de la vie intime et familière est assez vaste pour empreindre le fond des œuvres dramatiques de tous genres.
Que pourrait y ajouter le naturalisme moderne? Une inconvenance ou une grossièreté.
Quel intérêt, quelle leçon, quelle convenance peuvent offrir la représentation d'un acte brutal en voie d'accomplissement, offusquant l'esprit et les yeux par sa soudaineté, l'oreille par son cynisme et son défaut de ménagement, ou par son impudicilé, en raison même de la sensibilité, de l'attente des perplexités anxieuses du spectateur qui ne peut être vivement intéressé que par une dernière illusion de ses sympathies ou de son cœur.
Deux grands noms sont attachés au drame moderne, de l'école romantique.
Alexandre Dumas, surtout dans ses heureux débuts, la trilogie de Christine, et ses autres drames historiques.
Victor Hugo, dans une série brillante d'oeuvres magistrales, où l'on retrouve l'empreinte vive, fulgurante et réaliste, comme dans la scène III du premier acte de Marion de Lorme, les scènes II et III du quatrième acte de Ruy-Blus; la scène IV du troisième acte du Roi s'amuse, et combien d'autres encore !
Dans la comédie surtout, après notre grand poète, un esprit (m et délicat, poète bien français également, dont le vers élégant et nerveux révèle une nature des plus heureusement douée, Emile Augier a étendu le répertoire comique dans une quantité de charmantes comédies, telles que : La Ciguë, la Jci-nesse, X Aventurière, le Joueur île flûte, Gabrielle, etc., pour ne citer que ses premiers succès.
La Ciguë est une pièce de jeunesse, une étude antique, suffisamment montée de ton, sans aller au delà des convenances que doit se permettre un esprit délicat en quête de sel attique.
Dans la Jeunesse, deux scènes empreintes d'un amour pur et sincère sont un rappel aux saines idées, aux sages conseils en vue d'un mariage pouvant assurer le bonheur, à l'encontre de certaines
unions et doctrines ayant cours, qui ne voient dans le mariage qu'un placement avantageux en partie double.
V Aventurière, d'un accent certainement dramatique, renferme sous un style des plus brillants, sous une forme des plus énergiques et intéressantes, une leçon profonde à l'endroit des mariages disproportionnés, honteux ou extravagants.
D'autres scènes encore de Gabrielle, par exemple, sous une forme vive et piquante et qui a les allures du jour, sont bien les fantaisies aimables et charmantes d'un esprit gracieux marqué au coin de la vérité, de la bonne et franche nature et de la réalité.
Le mouvement réaliste, plus accentué dans quelques œuvres en prose, a été nécessairement plus mitigé dans les œuvres en vers, plus châtiées et qui comportent tout au moins plus de soins.
Labiche, dans le vaudeville, a passé maître avant de mourir. Meilhac et Halévy viennent ensuite.
Pour le haut répertoire français, il faut citer, pour l'honneur de ia scène moderne, parmi tant d'autres, Scribe, Soulié, Balzac, Legouvé, L. Bouilhet, Alexandre Dumas fils, Octave Feuillet, Barrière, Sardou, H. Becque et Richepin.
Je dois signaler encore quelques courageux essais d'implanter sur le tlicâtre libre la forme naturaliste, très intéressante à étudier au point de vue moderne, mais jusqu'à présent peu gaie, je dois l'avouer.
La poésie s'enrichit de toutes les ressources de l'art et de la pensée: « des formes, des couleurs, des images, des harmonies dt toute sorte qui nous environnent et produisent en nous une foule d'impressions douces et poignantes, gracieuses ou terribles. » (V. de Laprade).
J'aurais encore à examiner un autre mode de conception dramatique, le drame lyrique. Il est certain, en effet, qu'aujourd'hui l'opéra répond à un besoin de l'imagination moderne par la variété des sensations qu'il peut exprimer, comme parle degré même de la sensibilité qu'il peut élever jusqu'aux plus délicates perceptions de la pensée idéalisée. Ces progrès de la musique réunissant toutes les formes de l'art moderne correspondent aux perfectionnements prodigieux des sciences de la nature, aux besoins nouveaux du luxe et de toutes les
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affinités de notre esprit. Ils peuvent ainsi enivrer, surexciter dans l'homme toutes les passions fébriles, sensuelles ou idéales, en racontant, exprimant, traduisant pour lui les impressions du monde extérieur et du monde extatique, jusqu'à l'explosion du patriotisme dans la Marseillaise.
La musique, comme la sculpture, la peinture et même l'architeclure a son réalisme.
La passion accentuée, le drame lugubre, la tragédie violente, quelques-uns même des tableaux de la nature peuvent être exprimés par le chant, la mélodie, la musique d'ensemble et l'orchestration.
La musique a même certaines tendances particulières résultant de la nationalité et de l'époque.
Les Italiens : Pergolèse, Cimarosa, Rossini, Donizetti et Verdi ont leur élégance et superbe mélodie dans les divers degrés de l'échelle des sentiments.
Les Allemands : Mozart, Beethoven. Mendelsohn, Weber et Wagner ont leur apport immense des facultés harmoniques, de puissance dramatique et d'effets prodigieux d'orchestration.
En France : Lulli, Grétry, Gluck, Boï^ldieu, Hérold, Berlioz, ïlalévy, AuberetV. Massé, pour ne parler que de nos ancêtres, ont prouvé qu'ils pouvaient réunir les expressions les plus diverses en des œuvres brillantes, légères, fortes, vives et harmonieuses.
Dans les grandes scènes des plus beaux opéras, dernière formule des sentiments exaltés, on rencontre, sans acception de nationalité, tous les élans, toutes les effluves des plus grandes passions.
Voilà pour le côté afférent aux passions susceptibles d'être exprimées par le drame musical; mais ces considérations peuvent s'étendre au delà dans le sens harmonique ; les considérations mêmes de l'expression musicale en donnent les raisons puisées dans la réalité même de son objet.
Le son musical, en effet, composé de vibrations continues de vitesse égale, ou ayant entre elles un rapport mathématique, est encore par sa nature même non seulement analogue à l'expansion vocale, plainte ou cri, plaisir ou peine, mais il peut encore interpréter, traduire les effets des harmonies de la nature : le songe, la nuit, l'orage, le désert, le simoun, le frémissement, le trouble et la cadence des eaux, les fracas de la tempête et le chant des oiseaux. Telle esi du moins l'extension qui lui a été donnée par les Allemands et par nos symphonistes les plus distingués.
Toutes les impressions positives de la réalité et de la nature
peuvent donc être rendues avec autant de force que de vérité, et jusqu'à certains effets de musique imitative qui tendent à reproduire les voix de la nature.
11 n'y a pas de limite à cette expression pouvant se pousser jusque dans le vague des sentiments les plus fantasques et dans la rêverie la plus troublante et la plus extatique, dans des impressions fugitives.
Jamais, autant qu'à notre époque, les caractères de la poésie musicale, confinant aux tendances harmoniques, n'ont dominé l'esprit aussi souverainement.
Ces qualités qui charment l'imagination et les sens, qui nous rendent visible et tangible le monde extérieur, qui donnent à l'esprit une vague révélation des harmonies universelles, qui bercent l'âme d'une mélodie dont elle s'enivre, indépendamment de toute idée claire, de toute détermination précise de l'intelligence et de la volonté, ont un caractère commun avec la musique.
Je pouvais donc dire avec raison tout à l'heure que la musique ne fait aucune exception à l'action combinée du réalisme et même du naturalisme.
Dans l'orchestration, ensemble du drame ou symphonie, chaque partie d'orchestre a un rôle déterminé suivant le timbre des instruments, leur tonalité en rapport avec l'expression de la réalité ou les mobiles des situations.
Ces instruments, rangés suivant leur famille et leur genre, sous la main exercée du chef d'orchestre, peuvent, selon leur nature, pleurer, soupirer, gémir, mugir ou menacer.
La masse des instruments à corde soutient l'édifice instrumental, le centre même de la composition musicale, et sa voix pleine, chaude et vibrante, vivifie pour ainsi dire le thème primordial de l'œuvre à développer.
La harpe lui donne des ailes plus larges encore.
Les instruments à vent, flûtes, hautbois et leurs dérivés, auxquels on donne le nom de petit orchestre, représentent la gamme des nuances tendres, fines et délicates; leur rôle, dans l'expression dramatique, consiste à traduire les sentiments les plus complexes, avec cette souplesse et cette justesse de sons, qui pénètre l'âme des sentiments les plus variés.
Les cors et trompettes, à la voix tour à tour stridente et majestueuse, insulllent leur sonorité, impriment à l'œuvre entière un caractère énergique et vibrant, tandis que les instruments à percussion lui communiquent un rythme brillant, violent ou pénétrant, une impulsion vive, alerte, une pose allanguie ou troublante, selon les cas.
