MOEURS POLITIQUES

Elles sont une -critique acérée des mœurs publiques qui commençaient à s'altérer par les abus criants d'une liberté sans frein et la profusion des premières richesses acquises.

Aristophane étend à la politique la satire des mœurs qu'il touche avec une telle supériorité que le genre tiré de son nom, le genre aristophanesque, est demeuré le type de la vérité, de l'ironie mordante et acerbe, et de la gaieté franche, mêlée de grivoiserie et de saillies du plus violent naturalisme.

Le poète, s' adressant à une multitude agitée, tumultueuse et souvent irritable, prenait pour passeport la trivialité des expressions, la malice des interprétations à double sens et un naturalisme franc qui pénétraient par les sens, par le rire et par l'esprit caustique, le.

charme, la passion quelquefois refoulée dans le cœur de ses auditeurs.

Il reportait sur le théâtre les saillies, les luttes et les provocations de la place publique, de Y Agora et le peuple de l'Agora lui répondait par ses manifestations sympathiques et ses frémissements de fureur concentrées ou de joie turbulente ; mais ce peuple était bon prince.

L'Agora représentait alors la vie publique d'Athènes, où se discutaient les affaires publiques.

L'Agora a été le théâtre de grandes scènes patriotiques, mais souvent aussi de proscriptions, d'ostracisme.

Les écrivains grecs nous ont transmis quelques détails des scènes de l'Agora.

Dans ses comédies, Aristophane en a mis en relief quelquesunes : l'Assemblée des Femmes, Lysistrate, la Paix.

Lysistrate, femme d'un des principaux citoyens d'Athènes, veut forcer les Athéniens et les Macédoniens à s'entendre sur les conditions d'une paix durable, après de trop longs combats souvent incertains.

Elle réunit donc les femmes des principales villes grecques et elle leur fait jurer de s'interdire toute accointance avec leurs maris, jusqu'à la conclusion de la paix. Les hommes se trouvent bientôt dans une situation fort critique. Lysistrate, de son côté, ne maintient pas sans peine la discipline parmi les femmes qui se sont emparées de la citadelle d'Athènes. Un homme s'y est introduit sous un faux déguisement et sans barbe. On entre en pourparlers; on conclut un accommodement. Sparte et Athènes négocient leur traité ; les portes de la citadelle s'ouvrent. L'Agora est encombrée. Là, chaque mari retrouve sa femme et tous les peuples grecs oublient, dans les festins et dans les danses, leurs longues et implacables inimitiés.

Aristophane répondait évidemment à une préoccupation, à un vœu populaire. Puissent les Athéniens l'avoir écouté!