LE CHEF DE LA TROUPE

Par Pollux, Phédrome a finement mis la main sur un fin farceur. L'appellerai-je corsaire ou sycophante? je n'en sais vraiment rien. Quant au costume que j'ai livré, je crains fort de ne jamais le revoir. Mais, après tout, je n'ai rien à démêler avec lui ; c'est à Phédrome que j'ai confié ces objets. Pourtant, j'aurai l'œil ouvert. En attendant, puisqu'il est sorti, je vous indiquerai où vous pouvez trouver, sans trop de peine, les gens que vous souhaitez de rencontrer, vicieux ou vertueux, probes ou fripons.

Vous faut-il un parjure? allez au comice. Un vantard, un fanfaron? dans le temple de Cloacine. Un mari riche et libertin? cherchez sous la Basilique (c'était la Bourse de Borne). Vous y trouverez aussi les vieilles courtisanes et les faiseurs d'affaires. Les amateurs de piquenique s'assemblent sur le marché au poisson. Au bas du Forum se promènent les gens comme il faut et les richards. Au milieu, près du canal, les grands hâbleurs. Au-dessus du lac, les effrontés, les bavards, les méchantes langues, qui, sans vergogne etàpropos de rien, calomnient leur prochain, quand il y aurait fort à dire, et sans faire de mensonge, sur leur propre compte. Sous les vieilles échoppes se tiennent les préteurs et les emprunteurs; derrière le temple de Castor, des gens auxquels je ne conseille pas de se fier trop vite. Dans la rue des Toscans, on trouve ces hommes qui se vendent eux-mêmes. Sur le quai de Vélabre, les boulangers, les bouchers, les aruspices, les marchands et les brocanteurs. Mais j'entends la porte s'ouvrir; il faut rengainer mon compliment, (n sort.)

Que de choses dans cette disposition locale peuvent s'appliquer à la vie parisienne !

Nous admettrons volontiers que le poète, en montrant du doigt, en marquant ironiquement certains types et certaines faiblesses, très ordinairement les mêmes dans l'humanité, ait voulu donner un enseignement et les fustiger :

Castigat ridendo mores.

comme dans le Revenant, acte Ier, scène II, le monologue de Philolachès comparant, avec un esprit fin et mordant, l'œuvre de l'architecte avec l'œuvre paternelle; mais la vivacité des tableaux, certains agréments répandus sur les vices les plus flagrants, le succès de mille

roueries éhontées, sont évidemment un moyen pernicieux de flatter le goût public et de tourner à son profit le plaisir qui résulte, pour le spectateur, d'une représentation scandaleuse.

Il fallait cependant un certain courage pour frapper, en plein théâtre, certains vices qui menaçaient de ternir le prestige de l'homme libre dans la ville de Rome.