POÉSIES POPULAIRES, ALLÉGORIQUES ET SATIRIQUES

Poèmes satiriques et allégoriques.

Le Renart, le Roman de la Rose.

Le propre de notre nation n'est pas de garder longtemps le même idéal : les mœurs et les cœurs se modifient.

Le conteur d'aventures si longtemps admiré, ne trouvant plus le même accueil sympathique auprès des grands, tend à se populariser.

Les apologues de la satire du Renart sont transparents :

N'allez pas croire qu'il s'agit de renards à quatre pattes.

Pour renart qui gélines tue Qui a la peau rousse vêtue, Qui a grand-queue et quatre pieds, N'est pas ce livre commencé, Mais pour celui qui a deux mains, Dont ils sont en ce siècle mains Qui ont la chappe faux semblant Vêtue, et par ce vont emblant Et les honneurs et les châteaux.

Le Roman du Renard est le triomphe de la ruse et de l'esprit de ressource. En résumé, c'est la négation de tous les principes sous l'exemple ironique de la duplicité.

Le renard, parmi ses abstractions, a personnifié des types humains.

De ces types divers un personnage est resté vivant, s'est perpétué comme création originale et populaire :

C'est Faux-Semblant.

Le personnage de Faux-Semblant nous conduit au Roman de la Rose.

Le Roman de la Rose, commencé par Guillaume de Lorris, continué et terminé par Jean de Meung, à la suite des luttes scolastiques entre Réalistes et Nominaux, l'abstraction ne pouvant s'imposer à l'esprit des lecteurs, V Allégorie s'y implante.

C'est dame Nature qui fera maintenant le procès aux institutions du moyen âge.

Guillaume de Lorris avait conçu une « œuvre naïve et tendre » ; Jehan de Meung se complaît dans l'ironie, le cynisme et la négation.

Il méprise les nobles :

Car leur corps ne vaut une pomme Plus que le corps d'un charretier, Ou d'un clerc ou d'un écuyer.

Quant à la femme, emprisonnée dans le mariage, c'est l'oiseau mis en cage et qui brûle de s'échapper :

Le oisillon du vert bocage, Quand il est pris et mis en cage, Nourri moult attentivement Dedans délicieusement ; Il chante, tant il est vis De cœnr gai, ce vous est avis, Si désire il les bois rames, Qu'il a naturellement aimés, Toujours y pense et s'étudie A recouvrer sa franche vie, Et va par sa prison cherchant, A grande angoisse pourchassant Une fenêtre, une ouverture, Pour revoler à la verdure.

Glopinel (Jean de Meung était boiteux) est un frondeur des plus hardis; il a créé le rusé personnage de Faux-Semblant :

« Tu semblés être un saint ermite?

— C'est vrai, mais je suis hypocrite.

— Tu t'en vas prêchant l'abstinence.

— Oui, oui, mais je remplis ma panse De bons morceaux et de bons vins,

Tel comme il affert à devins.

— Tu vas prêchant la pauvreté?

— Oui, mais je suis riche à planté.

Mais quoique pauvre je me feigne, Nul pauvre approcher je ne daigne.

Quand je vois tout nus ces truands Trembler, sur ces fumiers puants, De froid, de faim, crier et braire, Ne m'entremets de leur affaire.

S'ils sont à l'Hotel-Dieu portés,

Jà ne sont par moi confortés, Car d'une aumône toute seule Ne me rempliraient-ils la gueule?

Ils n'ont pas vaillant une sèche Que donra qui son couteau lèche? »

La conclusion du roman de Jean de Meung est moins chaste que celle qu'avait rêvée Guillaume de Lorris : la conquête d'une rose, symbole de l'amour chevaleresque.

Du reste, de peur qu'on ne se méprît sur ses intentions et pour n'avoir rien à démêler avec les hommes sincères, ni surtout avec les indifférents, qui, pour vivre bien avec les faux dévots, feraient brûler les libres penseurs, il fallut que Jean de Meung protestât :

Qu'oncques ne fut s'intention De parler contre homme vivant.

Sainte Religion suivant.

Quoi qu'il en soit, l'esprit s'est émancipé.

Pendant ce temps-là, dame Nature était occupée à réparer les pertes de la guerre. Elle avait été un moment tentée de laisser périr la race humaine, mais le repentir ayant suivi, elle a résolu de s'en confesser a Genius, son chapelain particulier. Genius, avant de la confesser, l'entretient longuement de l'indiscrétion des femmes et des ruses qu'elles emploient pour tirer un secret de leurs maris. Il imagine une petite scène très piquante entre un mari qui a un secret, et sa femme qui veut le savoir.

Les deux époux sont couchés, le mari :

, .... Se torne, plaint et sopire, Et sa femme vers lui le tire Qui sait bien qu'il est à mésaise Si l'aplaigne (le caresse) et acole et baise Et le couche entre ses mamelles.

Mais celui-ci ne veut rien dire. C'est déjà un demi-aveu : il a donc quelque chose à cacher. La femme l'attaque par tous les points: reproches, tendresses, souvenirs d'amour, raisons morales ; rien n'v manque, outre un renfort de larmes venues si à propos, que le bonhomme se rend, et dit son secret dont il perd son corps et s'âme (son âme).

Jean de Meung se rejette ailleurs sur le vieux code de la Nature qui nous créa tous vilains, sans préférence pour la royauté et la noblesse.

Un grand vilain entre eux eslurent, Le plus ossu de quan qu'ils furent, Le plus corsu et le greignor, Si le firent prince et seignor.

Mais qui établira parmi eux les droits de supériorité, de subordination et de dépendance?

Le roi ne peut rien sans ses hommes, Pas ses hommes! ma foi, je mens.

En vérité ils ne sont pas les siens, Quelque seigneurie qu'il ait sur eux...

Seigneurie ? Non, mais plutôt servitude, Puisqu'il les doit maintenir en liberté. 11 est donc leur serviteur, car, quand ils voudront, Ils refuseront au roi leurs aides, Et le roi tout seul demeurera.

H suffira que le peuple le veuille.

Ni leur bonté, ni leur courage, Ni leur corps, ni leur force, ni leur intelligence Ne sont à lui ; il n'y a aucun droit.

La Nature les lui dénie hautement.

Est-ce assez explicite?

Aussi dame Nature l'entraîne; pour lui, la femme est toujours un être vain, léger, trompeur, amoureux du péché et de la liberté :

Qui cuer de famé apercevroit Jamie fier ne s'y devroit.

Il va même plus loin, et met en scène un certain jaloux qui lance contre toute la gent féminine cette horrible imprécation :

Toutes estes, séres ou fustes, De faict ou de volonté, p...

Comme Euripide, les femmes faillirent le déchirer.

On dit que les dames de la cour, irritées, le saisirent un jour, l'attachèrent à une colonne, et se disposaient à le fustiger, après l'avoir dépouillé de ses chausses. Il ne s'en sauva que par l'esprit : il demanda par grâce que celle qui se trouvait la plus offensée dans ses vers commençât la correction : aucune n'osa s'y risquer.

Ce n'est pas d'ailleurs pour les dames de la cour qu'il avait demandé la communauté des femmes, le partage égal des biens :

Car Nature n'est pas si sote Qu'ele féist notre marote Tant solement por Robichon,

Ne Robichon por Mariete, Ne por Agnès, ne por Perrete ; Ains nous a fait, biau fils, n'en doutes; Toutes por tous et tous por toutes, Chascune pour chascun commune, Et chascun commun por chascune.

C'est assez avancé, pour le xme siècle.

Un type plus humain du poète, issu du peuple même, se dégage péniblement de ce milieu féodal et religieux.