THÉÂTRE ITALIEN
Comme scène piquante, bien qu'elle ne soit pas extraite d'une comédie, mais des lettres de Caro, nous ne pouvons nous dispenser de donner ce léger échantillon. Il s'agit de la rencontre dans l'église de deux rivales, suivies, selon les mœurs du temps, de leur cortège habituel :
« Elles entrèrent dans l'église, l'une par la première porte, l'autre parla dernière, et juste au pilier où se trouve l'eau bénite, elles se trouvèrent face à face. Dès qu'elles s'aperçurent, elle se rajustèrent, s'arrangèrent, se pavanèrent, mirent, en quelque sorte, toutes leurs beautés sous les armes, et se toisèrent de la tète aux pieds. Imaginez vousmême de quels yeux elles se regardèrent, de quels yeux elles furent regardées par une galerie d'admirateurs et d'amoureux qu'elles avaient autour d'elles. Après bien des assauts qu'elles se livrèrent avec leurs regards, elles fixèrent les yeux l'une sur l'autre d'un air qui semblait dire : « Rends-toi! » Pensez combien d'étincelles, combien d'éclairs, combien de dards traversèrent ce champ de bataille ; combien d'émotions agitèrent l'esprit des pauvres amants; combien de battements de cœur, combien de changements de visage, combien de marques d'étonnement, et, plus tard, combien de disputes ont eu lieu! »
Rivalités de femmes constamment en éveil.
Machiavel, dans sa Mandragore, est d'une originalité plus grande.
Avec une verve intarissable, il y étale les mœurs les plus deshonnêtes; les recettes (les philtres) pour troubler les sens et amener un sommeil forcé; les aventures les plus périlleuses pour l'honneur lui donnent un cachet tout particulier.
Elle peint l'époque dissolue que nous traversons.
L'esprit de la race italienne, le calcul des ambitions, le régime des compromis, des atermoiements et des jeux de bascule s'imprimèrent dans le caractère national, par l'exemple des grands et des papes italiens, et se résument dans des combinaisons politiques érigées en maximes perverses, et des habitudes perfides prônées par Machiavel.
Il en a fait un livre funeste dont nous n'avons pas à nous occuper ici.
Le fond de vérité, de réalité, est donc le seul tuteur de la poésie et des arts à travers les mille accidents du développement historique et littéraire d'une nation.
Avoir prodigué dans Roland furieux les trésors de l'imagination, multiplié les brillantes couleurs des clames et paladins, les assauts et
combats généreux et fortifiants, la fierté des princes et chevaliers, l'imprévu de leurs aventures galantes. Avoir exalté dans la Jérusalem délivrée les dernières et splendides évocations de la chevalerie, pour retomber dans les frivolités de l'Arétin, dans les corruptions de Machiavel, c'est avoir suivi, par une pente insensible mais fatale, le déclin d'une littérature engagée clans les voies d'une subtilité pervertie, pour retomber sur le terrain fangeux des pasquinades erotiques.
Poursuivant cette marche rétrograde, la poésie et les arts s'étalent dans le maniérisme et le convenu.
Dès lors, très peu de naturel, de sensibilité vraie et d'élévation morale.
Cependant, au moment où la liberté a disparu, une idée générale commence à se répandre en Italie. Le joug de l'étranger ne pouvait s'appesantir sur toutes les tètes sans y faire naître la pensée de l'unité nationale. Dante l'avait conçue comme un abri contre les divisions intestines des Etats, et il la mettait sous la sauvegarde de la puissance impériale. Machiavel, Guichardin et les autres publicistes de Florence et de Venise l'invoquèrent plus ou moins directement comme une arme contre les étrangers.
La papauté y mettait obstacle au point de vue du temporel, en la prêchant au point de vue spirituel.
Des cris de protestation isolés se firent entendre successivement, et parmi eux, celui de Vicenzio da Filicaja, qui a été depuis reproduit partout et a pu valoir à son auteur un rang élevé parmi les poètes modernes. Le voici :
« Italie, Italie, à qui le sort fit le don fatal de la beauté, en te laissant pour dot des maux infinis dont tu portes douloureusement la trace inscrite au front ;
« Oh ! que n'es-tu moins belle, ou du moins plus forte, afin d'inspirer ou beaucoup plus de terreur ou beaucoup moins d'amour à ceux qui semblent se fondre aux rayons de ta beauté, et qui cependant te portent des défis mortels !
« Je ne verrais pas descendre du haut des Alpes des torrents de soldats, ni des chevaux gaulois boire l'onde du Pô teinte de sang.
« Je ne te verrais pas, ceinte d'un fer qui n'est pas le tien, unir ton bras à celui de nations étrangères pour servir toujours, que tu sois victorieuse ou vaincue. »
Ce cri de délivrance a été entendu, et l'Italie, par l'intervention
