THÉÂTRE ITALIEN

de la France, est libre aujourd'hui de ses destinées, si elle ne les compromet encore.

Dans les œuvres étrangères, nous devons chercher surtout l'originalité, l'originalité de nature, qui est la première de toutes, et l'originalité personnelle et l'originalité de genre, qui est encore l'objet d'une étude variée.

Un genre qui se produit sur un sol étranger a toujours une certaine saveur qui élargit le goût cosmopolite et ouvre de nouveaux horizons aux créations du monde entier.

Ce genre a trouvé sur le sol italien une expression mélodique, un rythme particulier, cadencé, harmonieux et clair, qui, àaxisY Opéra italien, s'est révélé comme gracieux, léger, variable et passionné, sans recourir aux expédients d'effets trop souvent profonds ou heurtés qui en dénaturent le caractère.

En 1815, lorsque Murât, roi de Naples, appela autour de lui les Italiens pour en faire un faisceau contre l'Autriche, Manzoni crut voir l'aurore de l'indépendance italienne et même l'unité :

« Nos forces étaient dispersées, non les volontés; dans tous les cœurs vivait cette pensée : nous ne serons pas libres, si nous ne sommes pas une seule nation; nous resterons un troupeau insulté de ceux mêmes qui sont moins forts que nous, jusqu'à ce qu'il se lève un homme qui nous réunisse.

<( Il s'est levé par le ciel ! . . . »

En 1821, où pour la première fois l'unité nationale trouva son expression complète, Manzoni écrivit encore, dans la plus belle de ses odes :

«... Plus de barrière entre l'Italie et l'Italie!

« Celui qui pourra discerner dans le Pô les ondes mêlées de la double Dora, celles de la Bormida unie au Tanaro, celles du Tesin et de l'Orbe bordée de forêts ; celui qui détournera les courants confondus de l'Oglio et du rapide Mella, celui qui ôtera les mille torrents que lui apporte l'embouchure de l'Adda;

« Celui-là pourra partager en peuplades méprisées une nation revenue à la vie, et, remontant les siècles et les destinées, la faire refluer vers ses anciennes infortunes, une nation qui doit être libre tout entière, ou tout entière esclave entre les Alpes et la mer, nation une parles armes, par la langue, par les autels; une de souvenirs de sang et de cœur.

a Le visage craintif et abattu, le regard abaissé, incertain, d'un mendiant que l'on supporte par charité sur un sol étranger, tel devrait être le regard et le visage du Lombard en son pays : la loi pour lui était la volonté de l'étranger; sa destinée, le secret d' autrui; son rôle, servir et se taire...

« Allemands, si la terre où vous gémissiez naguère opprimés renferme les corps de vos oppresseurs, si la vue de vos maîtres étrangers vous parut alors si amère, qui vous a dit qu'il serait éternel et stérile, le deuil des races italiennes? Qui vous a dit qu'il serait sourd à nos plaintes, ce Dieu qui nous entendit?

« Ce Dieu qui enferma dans les eaux de la mer Rouge le tyran poursuivant Israël, lui qui mit le marteau dans la main de la courageuse Jaël et guida ses coups, lui qui est le père de toutes les nations et qui ne dit jamais au Germain : a Va, récolte là où tu n'as pas labouré, « ouvre tes griffes, je te donne l'Italie? »

« Chère Italie, partout où a jailli le cri douloureux de ton long servage, là où tout espoir des hommes n'est pas encore éteint, là où la liberté a déjà fleuri et là où elle mûrit en secret, partout enfin où le comble de la misère arrache encore des larmes, il n'y a pas de cœur qui ne batte pour toi. »

Manzoni, comme le grand patriote vénitien Manin, ont vu, l'un et l'autre, la délivrance de leur patrie accomplie avec l'aide de la France.

C'est un souvenir pour nous; la fraternité des peuples, en dehors des rivalités mesquines ou sanglantes, se rattache au moins au culte de l'Art et de la Poésie. La poésie et l'art italiens ont toujours leur importance dans l'œuvre des siècles que nous parcourons.