LV SCULPTURE MODERNE

Après Michel-Ange, nous avons laissé la place d'honneur à la peinture dans les arts italiens.

Après ces grands peintres, nous pourrions dire que cette suprématie revient de droit à la sculpture.

Sans nous occuper du maniérisme du cavalier Bernin, plus heureux dans sa colonnade de Saint-Pierre, nous arrivons jusqu'au paysan de Possagno, devenu de pâtre artiste, pour retrouver la statuaire italienne relevée jusqu'au grand art.

Canova a su donner un très grand caractère aux divers mausolées qu'il a composés pour les rois et les papes.

Celui de Marie-Christine, à Vienne, est inspiré fortement de l'art antique.

Dans une pyramide ouverte, s'avance et descend un cortège funéraire. Précédée de jeunes filles en pleurs figurant l'Innocence, et suivie de la Bienfaisance qui soutient un vieillard, la Vertu voilée porte dans une urne les cendres de la princesse. Sur le seuil de la porte, un Génie pleure, appuyé sur un lion ; c'est le symbole du mari resté sur la terre. Toutes ces figures se tiennent, s'enchaînent, se groupent parfaitement, mais l'effet d'ensemble est un peu théâtral.

Dans ses autres compositions, nous retrouvons trop encore la réminiscence des œuvres antiques.

Le Persée ressemble trop à Y Apollon par le visage ; finement travaillé, mais un peu maniéré. La tète de Méduse joint à la beauté physique la laideur morale exprimant avec justesse ce dédain glacial qui perce l'âme et peut donner la mort.

Le Thésée et le Minotaure ont aussi quelque ressemblance avec le Laocoon. C'est toutefois une œuvre d'une grande énergie. Thésée, le genou appuyé sur la poitrine du monstre, se replie d'un geste plein de mâle vigueur pour asséner le dernier coup de massue au monstre qui se tord à ses pieds sous une étreinte des plus viriles.

On peut voir à Paris, dans une collection particulière, la Madeleine de Canova, qui nous a laissé l'impression du plus grand charme.

Madeleine, agenouillée dans une altitude de prosternement complet en face de la croix qu'elle tient en ses mains, se livre sans contrainte au repentir de sa vie passée. Sa chevelure dispersée sur ses bras et ses épaules, sa tête toujours belle sous le chagrin des fautes à pardonner, tout est d'un effet saisissant et profond d'humilité et de véritable douleur.

L'Amour et Psyché, œuvre double prise sous deux aspects absolument différents.

Dans l'une, tout l'élan de la jeunesse, l'envolée de la première tendresse; le lancement d'ailes, l'enlacement des bras dans toute l'étreinte de la passion.

Psyché laisse sa tête abandonnée, les cheveux dénoués dans la main de l'Amour, tandis que l'autre main soutient les seins livrés en toute liberté. Les formes delà jeune fille sont de la plus grande finesse et de la plus exquise fermeté; le torse, les hanches bien cambrées; les jambes repliées sous une dernière pression de relâchement.

Les formes de l'Amour sont au contraire un peu grêles, mais le mouvement d'ensemble plein de vie et d'action.

L'autre est le repos dans l'action, la concentration sur un seul objet, le Papillon, les formes plus posées, plus parfaites encore dans leur exquise candeur de toute jeunesse.

Dans ces dernières œuvres, l'artiste s'est révélé lui-même.

Parmi les sculpteurs de l'école moderne, nous avons pu apprécier des œuvres d'une grâce réelle, d'une extrême délicatesse, mais un peu molle, et surtout une habileté surprenante dans le travail du ciseau.

Ils sont en cela heureux imitateurs de Bernin continué par Antonio Gorradini, qui, représentant un Christ couché, laisse deviner sous le linceul le nez, les épaules et les genoux.

Pour la Pudeur, la tunique, comme mouillée, est collée sur tous les membres et en dessine toutes les formes.

Ils font donc, comme lui, du marbre une étoffe légère, transparente et qui se plie à toutes les exigences ou à tous les caprices de la mode et du goût.

Ce sont là des tours de force qui ne constituent pas l'art tout entier, heureusement.