CAMOENS

La situation du Portugal en bordure de l'Océan, facilitant les grands voyages, portait l'imagination de son peuple aux éblouissements des grandes découvertes, aux périgrinations aventureuses dans une terre inconnue, et laissait ainsi, dans l'épopée de Camoëns, la trace plus profonde des beautés inspirées par le spectacle de la nature, par la description de pays récemment découverts, par la contemplation des grands phénomènes des mondes maritime et céleste.

Camoëns, le chantre des Lusiades, a traité en maître plusieurs de ces tableaux à la fois géographiques et météorologiques.

Voici d'abord l'Ile de Vénus, au chant IX :

« Elle présente aux Lusitaniens une large baie dont les eaux tranquilles viennent mourir sur un sable blanc parsemé de coquillages aux mille couleurs.

« Trois collines, d'un aspect aussi gracieux qu'imposant, étalent leur verdure émaillée de fleurs et dominent ce riant séjour. De leur sommet jaillissent de clairs ruisseaux, les ondes fugitives murmurent à travers les rochers, et, de cascade en cascade, vont se réunir dans un vallon délicieux.

« Ils y forment un lac dont l'étendue égale la beauté ; autour de ce vaste bassin sont groupés des arbres charmants; leur tête couronnée de verdure flotte suspendue sur le cristal liquide : on dirait qu'amoureux de leur feuillage, ils se plaisent à le répéter dans ce fidèle miroir.

« D'autres portent dans les airs leurs rameaux chargés de fruits odoriférants : l'oranger, dont les pommes d'or ont l'éclat de la chevelure de Daphné; le cédrat, qui plie sous son brillant fardeau; le citronnier, dont le fruit jaunissant parfume le verger qu'il embellit.

« La grenade vient de s'ouvrir, elle efface l'éclat des rubis ; dans les bras de l'ormeau se balance la tige amoureuse, avec ses grappes de pourpre et d'émeraude; et toi qui sur la tige où tu reposes as reçu les