I. L. Viardot

grande hardiesse ; l'artiste a porté sur la toile tous les caractères de la vie; la pose en est naturelle et l'accord des membres dans l'habitude générale du corps. Les cheveux sont agités par le vent, les yeux vous regardent et la bouche s'ouvre et va parler. Le sang circule sous la peau blanche et fraîche, et l'illusion se complète de l'aspect général de la physionomie. Elle se trouve, pour ainsi dire, élargie par un horizon sans fin, dans une campagne nue éclairée de tous côtés par le soleil d'Espagne, sans ombre, sans clair-obscur, atteignant ainsi aux limites du possible et de la difficulté vaincue.

Nous n'avons malheureusement au Louvre que des portraits de Velasquez : ceux de Marie-Thérèse et de l'Infante Marguerite. On y reconnaît la touche du maître, une façon de peindre absolument originale, nous dirions presque unique en son faire. Il est impossible de rei die avec une plus haute expression de vérité la grâce enfantine, la fleur de la jeunesse, le charme de la grandeur native. Tout concourt à rendre l'œuvre du portraitiste juste et parfaite ; la légèreté du riche vêtement, la pose facile, la fraîcheur du teint et le ton général de douce noblesse, avec tous les accessoires de la royauté.

Quant aux portraits de seigneurs et courtisans en attente d'audience, ce sont sûrement des portraits historiques, par la grande variété des figures, la diversité des costumes, la vérité des poses et la justesse de ton des costumes dissemblables. On sent, sous ces figures, les personnages du temps.

Velasquez, homme de cour sous Philippe IV, libre et indépendant comme artiste, fixe, en son œuvre, le milieu dynastique où il vit, dynastie touchant alors à la fin de la grandeur défaillante de ses ancêtres.

Murillo éveille en nous l'idée d'une ère d'aspiration nouvelle, annonçant, sous une autre dynastie, l'infusion d'un sang plus jeune.

La haute valeur de l'œuvre de Murillo me permettra de fixer, en cette partie de notre étude, le sentiment que nous éprouvons du beau, sous les trois formes où nous le comprenons, afin d'établir, pour l'une ou l'autre de ces formes, une échelle de proportion, une valeur relative que nous pouvons seule accepter.

Ce qui atteint un but quelconque d'expression vraie, sentie, attachante ou attrayante, pouvant frapper l'esprit par quelque grandeur réelle ou idéale, nous affecte au même degré et nous impressionne profondément.

Ce qui nous semble être le mobile véritable de l'art.

Dans Murillo, nous rencontrons cette gamme ascendante du réalisme à l'idée.

AU LOUVRE

C'est d'abord le Jeune Mendiant qui, accroupi sur les dalles de la prison ou d'un galetas, entre une cruche et un panier de fruits, occupe les loisirs de sa solitude forcée à faire sous ses haillons une chasse aux ongles, ou, comme dit plus clairement un ancien inventaire, « à détruire ce qui l'incommode ». C'est le sublime du trivial, évoquant la compassion et la charité.

Tel est le premier terme de la progression.

La Vierge au Chapelet comporte, au contraire, une expression de douce mansuétude qui s'inspire du double sentiment de la maternité et de la dignité céleste; c'est là le deuxième terme, complété par les toiles suivantes :

Une première Immaculée Conception, moins éclatante que sa belle toile du salon carré, dans une même exaltation de la Vierge formant le centre du tableau, s'élève d'un degré.

La Cuisine des Anges est une composition nous offrant un mystère incompréhensible, le mystère devant sans doute s'éclairer pour le peuple espagnol, plus que pour nous. On ne peut s'y égarer.

La Naissance de la Vierge. — Pour le peintre espagnol ce sujet devait être bien attrayant ; il renferme à la fois le commencement et la fin de la consécration de la Vierge. Marie vient de naître; les assistants s'empressent autour de l'enfant prédestinée ; la femme qui la porte et celle qui va présider à sa première toilette se dessinent dans toute la clarté du jour naissant qui illumine la sainte au rayon de la lumière divine. L'autre assistante est bien la ménagère espagnole, élégante et gracieuse, tout à son rôle secourable. Dans le fond, la mère souffrante n'apparaît que pour compléter la scène.

Le Chœur des Anges salue la venue de la Vierge promise. La pleine lumière rayonnant sur le centre se détache et s'accroche sur tous les personnages environnants, se répercute en éclair brillant sur le ciel et s'étend sur le reste du tableau.

Sainte Famille. — La Vierge et son fils, sous l'œil du Seigneur.

reçoivent les vœux de bienvenue pour la mission évangélique qu'il apporte. Quel contraste entre la sévère attitude, la tête angélique de Marie portant son divin Enfant, et la mère de saint Jean (Elisabeth), offrant celui-ci comme précurseur de cette mission ! Que la coloration générale est harmonieuse et vraie dans sa simplicité !

11 y a entre ces diverses expressions d'un même sujet par Raphaël, Léonard et Murillo, une intention commune de diviniser le sentiment le plus profond de l'humanité, la Famille, sainte parce qu'elle est notre Loi naturelle.

V Immaculée Conception. — Comme terme supérieur, je proscris si peu l'idéal, lorsqu'il se rattache à la terre, que nous saurons nous prosterner~aux pieds de la Vierge, Immaculée, l'un des chefs-d'œuvre de notre musée. C'est l'étoile polaire du grand salon.

Les anges qui la portent l'élèvent au ciel dans toute sa candeur. Leur chair rose, d'une tonalité si fraîche et pourtant si variée, tranche sur la pureté du blanc et l'harmonie du bleu qui la recouvrent. Au centre du foyer céleste se détache sa tète divine et charmante.

Pour nous résumer, il est hors de doute que l'esprit suit, devant la nature de ces œuvres différentes, une progression que nous ne pouvons pas nier.

Le dernier et seul critérium est l'intensité de l'émotion produite et l'affirmation morale qui peut en résulter.

Pour Murillo, le tableau de Sainte Elisabeth de Hongrie soignant les lépreux 1 est à la fois la concentration de ses inspirations diverses et l'expression complète de l'ensemble de ses facultés poétiques et artistiques. On est attendri devant ce tableau parce qu'il a su rendre avec simplicité, et aussi avec la plus exquise sensibilité, cet acte sublime de charité, qui s'adresse à tous les deshérités de ce monde, aux misères les plus poignantes.

L'enseignement en est digne, noble, plein de charme, et en même temps d'une vérité claire et sublime.

De même que Velasquez, Murillo ne laissa que des imitateurs.

Il avait pourtant établi à Séville, se rappelant l'obscurité de sa jeunesse et les premières difficultés de l'artiste en général, une académie gratuite de dessin et de peinture dont il fut le premier professeur; mais cette académie s'éteignit vingt ans après, faute de maîtres et de disciples.

\. A l'Académie de San Fernando, à Madrid.

L'Espagne a cessé de produire, même des rois.

Pour arriver au temps présent, il ne reste à citer que Francesco Goya-y-Lucientes, qui fut à lui-même son maître unique, et ne prit de leçons que des morts. Talent bizarre, incorrect, mais plein de sève, d'audace et d'originalité.

Nous avons de lui deux portraits au Louvre : celui du médecin Guillemardel et une Espagnole. Le costume de l'ambassadeur est d'un certain apparat, avec ses insignes et écharpes tricolores, ses tons de soieries vifs et chatoyants. La tête est bien posée et rendue avec une simplicité vraie.

La Madrilène est accorte et sémillante sous ses étoffes et dentelles noires, faisant ressortir un visage riant et gracieux.

La Romeria de San Isidro, qui n'est pas au Louvre, passe pour son meilleur ouvrage.

Ce tableau résume bien les qualités de l'artiste. C'est une fête espagnole dans laquelle il a déployé les effets voulus d'épisodes amusants; le coloris en est habile et brillant.

Dans ses Malheurs de la Guerre, dans ses Caprices, il a su donner à Y'aqua-tinte un élément d'expression qui ajoute au mordant de sa satire des mœurs, à l'indignation que provoquent chez lui les horreurs et les scènes tragiques de l'invasion.

On y sent naître le réalisme moderne.

Plus récemment encore Fortuny, enlevé trop jeune à une renommée déjà brillante, nous a montré dans plusieurs expositions un talent d'une élégance et d'une valeur rares.

On sent chez lui le souvenir des maîtres espagnols, avec une prodigieuse dépense de verve et de coloris.

Ses Mariages espagnols sont une des œuvres les plus précieuses de la génération actuelle par le brio de l'exécution et la finesse de l'interprétation.

L'art espagnol a certainement apporté aux arts modernes un sentiment formel de réalisme qui offre un des rameaux des végétations nouvelles qui s'étendent sur le monde entier.