POESIES ANGLO-SAXONNES

grande, le genre Anglo-Germanique, le genre Gréco-Latin. Le Nord et le Midi.

Un poème presque entier, deux ou trois débris de poèmes, voilà tout ce qui subsiste de cette poésie profane en Angleterre. Le reste du courant païen, germain et barbare, a été arrêté ou recouvert, d'abord par l'entrée de la religion chrétienne, ensuite par la conquête des Français de Normandie. Mais ce qui a subsisté suffit et au delà pour montrer l'étrange et puissant génie poétique qui est dans la race, et pour faire voir d'avance la fleur dans le bourgeon.

Il est bon d"être patriote ; nous le sommes comme tout autre ; mais cela ne nous empêchera pas de concevoir la grandeur partout où elle peut apparaître et de rendre hommage à toute conception artistique ou poétique qui nous est étrangère. Elle peut rectifier notre sentiment national et parfois y puiser une force nouvelle.

L'alllux des frémissements d'une inspiration naturelle doit nous impressionner aussi vivement que la mesure et l'ampleur d'un esprit régulier. Tout cela est de l'art et, s'il est réaliste, nous devons l'admettre au même titre que l'idéalisme.

Écoutez ces chants de guerre, véritables chants heurtés, violents, tels qu'ils convenaient à ces voix terribles : encore aujourd'hui, à cette distance, séparés de nous parles mœurs, la langue et dix siècles, on les entend :

u L'année sort (Bataille de Finsburg). — Les oiseaux chantent.

— La cigale bruit. — La poudre de la guerre résonne. — La lance choque le bouclier. — Alors brille la lune — errante sous les nuages;

— alors se lèvent les œuvres de vengeance, — que la colère de ce peuple — doit accomplir... — Alors on entendit dans la cour — le tumulte de la mêlée meurtrière. — Ils saisissaient de leurs mains — le bois concave du bouclier. — Ils fendirent les os du crâne. — Les toits de la citadelle retentirent, — jusqu'à ce que dans la bataille — tomba Garulf, — le premier de tous les hommes — qui habitent la terre,

— Garulf, fils de Guthlaf. — Autour de lui beaucoup de braves — gisaient mourants. — Le corbeau tournoyait — noir et sombre comme la feuille de saule. — Il y avait un flamboiement de glaives — comme si tout Finsburg — eût été en feu. — Jamais je n'ai entendu conter

— bataille dans .la guerre plus belle à voir. »

K Ici le roi Athelstan, — le seigneur des comtes, — qui donne des bracelets aux nobles, — et son frère aussi, — Edmond d'Etheling, —

— noble d'ancienne race, — ont tué dans la bataille, — avec les tranchants des épées, — à Brunanburh. — Ils ont fendu le mur des bou-

cliers, — ils ont haché les nobles bannières, — avec les coups de leurs marteaux, — les enfants d'Edward !... Ils ont abattu dans la poursuite — la nation des Scots — et les hommes de vaisseaux, — parmi le tumulte de la mêlée, — et la sueur des combattants. — Cependant le soleil là-haut, — la grande étoile, — le brillant luminaire de Dieu, — de Dieu, le Seigneur éternel, — à l'heure du matin, — a passé par-dessus la terre, — tant qu'enfin la noble créature — s'est précipitée vers son coucher. — Là gisaient des soldats par multitude, — abattus par les dards; — les hommes du Nord, frappés par-dessus leurs boucliers, — et aussi les Scots — las de la rouge bataille... Athelstan a laissé derrière lui — les oiseaux criards de la guerre, — le corbeau qui se repaîtra des morts, — le milan funèbre, — le corbeau noir — au bec crochu, et le crapaud rauque, — et l'aigle qui bientôt — fera festin de la chair blanche, — et le faucon vorace qui aime les batailles, — et la bête grise, — le loup du bois. »

Dans ces imaginations primitives, les événements apparaissent en images ; les idées s'enchevêtrent; la passion mugit.

Ce sont de petits vers serrés, rudes et vivement entassés, mais qui ont leur accent et leur virilité.

Chacun de ces petits vers est une acclamation, un cri de guerre qui se répercute dans toutes les poitrines et soulève un frémissement de colère qui ne peut s'éteindre que sur le champ de bataille eu dans le Valhalla pour les braves, les prédestinés.

Pour ces populations de race germanique, le sentiment d'une autre vie est le commencement de la vie spirituelle. « L'enthousiasme, dit M. Taine, est leur état naturel. » Ce n'est pas l'appréhension de la mort, mais plutôt une ardeur belliqueuse qui les pousse à la regarder' face à face comme promesse d'un avenir plus élargi.

La trace des missionnaires romains se fit sentir, en Angleterre comme en Gaule, par l'influence religieuse plus idéale. Le besoin d'une vie spirituelle s'y infiltre et, de cette alliance, sortira plus tard le culte biblique, pieux, sévère et familial.

L'inquiétude sur la vie à venir, ce sentiment de l'immense et obscure destinée humaine, est exprimé déjà dans cette allocution d'un chef de l'assemblée des Northumbres; il sa lève et dit :

« Tu te souviens peut-être, ô Roi, d'une chose qui arrive quelquefois, dans les jours d'hiver, lorsque tu es assis à table avec tes comtes et tes thanes. Ton feu est allumé et ta salle chauffée, et il y a de la pluie, de la neige et de l'orage dehors. Vient alors un passe-